Illustrious-Klasse (Flugzeugträger)

1. Einleitung

Der Flugzeugträger der Illustrious-Klasse war der Panzerdeck-Flugzeugträger der Royal Navy im Zweiten Weltkrieg und eines der wichtigsten Trägerdesigns des Krieges. Vier Schiffe wurden gebaut: Illustrious, Victorious, Formidable und Indomitable. Sie wurden mit einem gepanzerten Flugdeck entworfen – 76 mm Panzerung über dem Hangar –, um sie in den engen Gewässern des Mittelmeers, wo die Royal Navy erwartete, in Reichweite landgestützter Flugzeuge zu kämpfen, gegen Bomben zu schützen. Das Panzerdeck war eine umstrittene Wahl: Es machte die Schiffe schwerer, es verringerte die Größe ihrer Luftgruppen auf etwa 36 Flugzeuge gegenüber etwa 90 auf einem amerikanischen Träger, und es machte die Schiffe schwieriger zu reparieren. Aber es machte sie auch außergewöhnlich zäh: Die Illustrious überlebte sechs Bombentreffer im Januar 1941, die Formidable überlebte Bombentreffer im Mittelmeer, und die Indomitable überlebte Bomben- und Torpedoschäden im Pazifik. Kein anderer Träger des Krieges hätte überleben können, was die Illustrious-Klasse überlebte, und die Zähigkeit der Klasse war der Grund, warum sie für die gefährlichsten Trägeroperationen des Krieges ausgewählt wurde.

Die Illustrious-Klasse kämpfte in jedem Kriegsschauplatz: im Mittelmeer, wo die Flugzeuge der Illustrious im November 1940 die italienische Flotte bei Tarent angriffen – der erste Trägerangriff gegen eine Schlachtflotte in der Geschichte und das Vorbild für Pearl Harbor; im Atlantik, wo die Victorious die Bismarck jagte; im Indischen Ozean und im Pazifik, wo die Träger der britischen Pazifikflotte – darunter Illustrious, Victorious, Formidable und Indomitable – 1945 an der Seite der Amerikaner gegen Japan kämpften. Die Geschichte der Klasse ist die Geschichte des Trägerkrieges der Royal Navy und eines Entwurfs, der Flugzeugzahlen gegen Überleben eintauschte – und der im Mittelmeer der richtige Tausch war.

2. Wichtige Fakten

Klasse	Flottenträger der Illustrious-Klasse, Royal Navy
Gebaut	1937–1941; 4 fertiggestellt
Schiffe	Illustrious, Victorious, Formidable, Indomitable
Verdrängung	Etwa 23.000 Tonnen Standard; etwa 28.600 Tonnen volle Beladung
Länge	Etwa 225,6 m (740 Fuß)
Geschwindigkeit	Etwa 30,5 Knoten
Panzerung	Flugdeck 76 mm; Hangarseiten 114 mm; Gürtel 114 mm
Flugzeuge	Etwa 36 (Entwurf); später im Krieg bis zu 50+
Bewaffnung	16 × 4,5-Zoll-Mehrzweckgeschütze; Flugabwehrgeschütze
Besatzung	Etwa 1.200–1.400 Offiziere und Mannschaften (plus Luftgruppe)
Berühmte Aktionen	Tarent 1940; Bismarck 1941; Pedestal 1942; Okinawa 1945

3. Konstruktion und Entwicklung

Das Panzerdeck

Die Illustrious-Klasse wurde Mitte der 1930er-Jahre entworfen, als die Royal Navy erwartete, dass ihr nächster Krieg im Mittelmeer geführt werden würde, in Reichweite italienischer landgestützter Bomber. Die Lehre des Spanischen Bürgerkrieges und des Abessinienkrieges war, dass ein Träger, der in engen Gewässern in Reichweite landgestützter Flugzeuge operierte, bombardiert werden würde – und dass ein ungepanzerter Träger versenkt werden würde. Die Antwort der Admiralität war das gepanzerte Flugdeck: 76 mm Panzerung über dem Hangar, mit 114 mm Panzerung an den Hangarseiten, die einen gepanzerten Kasten bildeten, der die Flugzeuge, den Treibstoff und die Munition unter dem Flugdeck schützte. Das Panzerdeck war eine radikale Abkehr vom amerikanischen und japanischen Trägerbau, der ungepanzerte Holzflugdecks verwendete und sich zur Verteidigung auf die Luftgruppe verließ. Der britische Entwurf akzeptierte eine kleinere Luftgruppe im Austausch für die Fähigkeit, Bombentreffer zu überleben – ein Tausch, der sich 1941 im Mittelmeer bewähren sollte.

Der Preis der Panzerung

Das Panzerdeck war in jeder Hinsicht teuer. Es fügte etwa 2.000 Tonnen zur Verdrängung des Schiffes hinzu, es hob den Schwerpunkt des Schiffes an, und es verringerte die Hangarhöhe, was die Größe der Flugzeuge begrenzte, die getragen werden konnten. Die Luftgruppe umfasste etwa 36 Flugzeuge – 18 Jäger und 18 Torpedobomber im ursprünglichen Entwurf – gegenüber etwa 90 auf einem amerikanischen Träger der Essex-Klasse. Das Panzerdeck machte die Schiffe auch schwer zu reparieren: Eine Bombe, die das Flugdeck durchschlug, konnte das Panzerdeck verbiegen, und das verbogene Deck konnte nicht auf See repariert werden – es musste in einer Werft repariert werden, was Monate dauerte. Die amerikanischen Träger mit ihren Holzflugdecks konnten ein Bombenloch innerhalb von Stunden reparieren, indem sie das Deck flickten. Die britischen Träger konnten das nicht, und der Preis ihrer Zähigkeit war eine lange Reparaturzeit nach jedem schweren Treffer.

Die vier Schiffe

Die vier Schiffe der Klasse wurden bei Vickers-Armstrongs in Barrow-in-Furness (Illustrious und Indomitable) und bei Harland & Wolff in Belfast (Formidable) sowie bei Vickers-Armstrongs in Newcastle (Victorious) gebaut. Die Illustrious wurde im Mai 1940 in Dienst gestellt, die Victorious im März 1941, die Formidable im November 1940 und die Indomitable im Oktober 1941. Die Indomitable unterschied sich von ihren Schwestern dadurch, dass sie einen zweiten, halblangen Hangar unter dem Haupthangar hatte, was ihre Luftgruppe auf etwa 48 Flugzeuge vergrößerte, aber ihren Panzerschutz verringerte. Die vier Schiffe waren die ersten modernen Flottenträger der Royal Navy, und sie waren die Schiffe, die den Trägerkrieg im Mittelmeer, im Atlantik und im Pazifik führen sollten.

4. Flugzeuge und Luftgruppe

Die Swordfish und die Fulmar

Die ursprüngliche Luftgruppe der Illustrious-Klasse war um zwei Flugzeuge herum aufgebaut: den Torpedobomber Fairey Swordfish, einen Doppeldecker, der 1940 veraltet war, aber robust, zuverlässig und als Torpedobomber verheerend wirksam war, und den Jäger Fairey Fulmar, einen zweisitzigen Jäger, der langsam, aber langstreckig war und 1940–1941 der Standardjäger der Royal Navy war. Die Swordfish war das Flugzeug, das Tarent angriff, und sie war das Flugzeug, das die Bismarck mit einem Torpedotreffer am Ruder lahmlegte. Die Fulmar war das Flugzeug, das die Träger im Mittelmeer gegen italienische und deutsche Bomber verteidigte, und sie war ein besserer Jäger, als ihr Ruf vermuten lässt. Die beiden Flugzeuge waren alt, aber sie waren die Flugzeuge, die die Royal Navy hatte, und sie waren die Flugzeuge, die den Mittelmeer-Trägerkrieg gewannen.

Amerikanische Flugzeuge und der Pazifik

Später im Krieg wurden die Luftgruppen der Illustrious-Klasse mit amerikanischen Flugzeugen neu ausgerüstet: den Jägern Grumman Wildcat und Hellcat und dem Torpedobomber Grumman Avenger. Die amerikanischen Flugzeuge waren schneller, besser bewaffnet und moderner als die britischen Flugzeuge, die sie ersetzten, und sie verwandelten die Kampfkraft der Illustrious-Klasse. Im Pazifik im Jahr 1945 operierten die Träger der Illustrious-Klasse der britischen Pazifikflotte mit Hellcats und Avengers, und sie kämpften an der Seite der amerikanischen Träger gegen die Japaner, griffen Sakishima Gunto und die japanischen Heimatinseln an. Die amerikanischen Flugzeuge waren der Grund, warum die Illustrious-Klasse im Pazifik überhaupt kämpfen konnte – die britischen Flugzeuge von 1940 hätten nicht gegen die japanische Zero kämpfen können –, und sie waren ein Maß dafür, wie sehr sich der Trägerkrieg seit Tarent verändert hatte.

Die kleine Luftgruppe

Die kleine Luftgruppe der Illustrious-Klasse – etwa 36 Flugzeuge gegenüber etwa 90 auf einem amerikanischen Träger – war die größte Schwäche der Klasse, und sie war der Preis des Panzerdecks. Im Mittelmeer, wo die Träger in Reichweite landgestützter Flugzeuge operierten und wo die Luftgruppe ebenso zur Verteidigung wie zum Angriff verwendet wurde, war die kleine Luftgruppe ausreichend. Im Pazifik, wo die Träger im offenen Ozean operierten und wo die Luftgruppe die Hauptwaffe des Trägers war, war die kleine Luftgruppe ein Handicap, und die britischen Träger verließen sich für die Luftdeckung auf die amerikanischen Träger. Die Träger der britischen Pazifikflotte wurden für eine bestimmte Aufgabe eingesetzt – die Bombardierung von Sakishima Gunto, wo ihre Panzerdecks sie gegen Kamikaze-Angriffe schützten –, und für diese Aufgabe war ihre Zähigkeit wichtiger als die Größe ihrer Luftgruppe. Die kleine Luftgruppe war eine Schwäche, aber es war eine Schwäche, die das Panzerdeck ausglich.

5. Tarent: Der erste Trägerangriff

Der Angriff auf die italienische Flotte

In der Nacht vom 11. auf den 12. November 1940 startete die Illustrious 21 Torpedobomber Swordfish gegen die italienische Flotte, die im Hafen von Tarent in Süditalien vor Anker lag. Der Angriff – Operation Judgement – war der erste Trägerangriff gegen eine Schlachtflotte in der Geschichte, und er war ein verheerender Erfolg: Drei italienische Schlachtschiffe – Littorio, Conte di Cavour und Caio Duilio – wurden torpediert und außer Gefecht gesetzt, die Cavour wurde nie repariert, und die Fähigkeit der italienischen Flotte, die Briten im Mittelmeer herauszufordern, wurde gelähmt. Der Angriff wurde von langsamen, veralteten Doppeldeckern bei Nacht gegen einen verteidigten Hafen durchgeführt, und er gelang wegen sorgfältiger Planung, wegen der Fähigkeit der Swordfish, langsam und stetig zu fliegen, und weil die Italiener keinen Angriff erwartet hatten. Die Japaner studierten Tarent genau, und der Angriff auf Pearl Harbor dreizehn Monate später war ihm nachempfunden.

Die Bedeutung von Tarent

Tarent veränderte die Seekriegsführung. Es zeigte, dass die Flugzeuge eines Trägers eine Schlachtflotte vor Anker lähmen konnten, ohne dass die Geschütze des Trägers je feuerten, und es zeigte, dass das Schlachtschiff nicht mehr die vorherrschende Waffe auf See war. Der Angriff war ein Triumph für die Illustrious-Klasse und für die Royal Navy, und er war der Moment, in dem der Träger erwachsen wurde. Der Angriff hatte auch eine strategische Folge: Er gab den Briten die Kontrolle über das Mittelmeer für die kritischen Monate 1940–1941, als die Briten in Nordafrika kämpften und als die Geleitzüge nach Malta am verwundbarsten waren. Tarent war die Glanzstunde der Illustrious-Klasse, und es war die Stunde, die die Klasse berühmt machte.

6. Die Mittelmeerprüfung

Illustrious unter Beschuss

Zwei Monate nach Tarent wurde die Illustrious fast vernichtet. Am 10. Januar 1941, als sie einen Geleitzug nach Malta geleitete, wurde sie vor Sizilien von deutschen Sturzkampfbombern Ju 87 angegriffen. Sechs Bomben trafen sie – eine von ihnen durchschlug das gepanzerte Flugdeck und explodierte im Hangar –, und sie wurde von einem Ende zum anderen in Brand gesetzt. Ihre Besatzung bekämpfte die Brände, und das Schiff überlebte, aber es war so schwer beschädigt, dass es in Malta, dann in Alexandria und dann in den Vereinigten Staaten repariert werden musste, und es war mehr als ein Jahr außer Gefecht. Der Angriff zeigte sowohl die Stärke als auch die Schwäche des Panzerdecks: Das Deck hatte das Schiff vor dem Untergang bewahrt, aber der Schaden war so schwer, dass das Schiff ein Jahr lang außer Gefecht war. Ein amerikanischer Träger mit einem Holzflugdeck wäre durch sechs Bombentreffer versenkt worden – aber er wäre auch innerhalb von Wochen repariert worden, nicht innerhalb eines Jahres.

Formidable und die anderen Träger

Die Formidable überlebte ebenfalls Bombentreffer im Mittelmeer, und sie kämpfte in der Schlacht bei Kap Matapan im März 1941, wo ihre Flugzeuge den italienischen Kreuzer Pola torpedierten und dazu beitrugen, drei italienische schwere Kreuzer zu versenken. Die Victorious diente im Atlantik und in der Arktis, und sie nahm im Mai 1941 an der Jagd auf die Bismarck teil, als ihre Swordfish den ersten Torpedotreffer auf dem deutschen Schlachtschiff erzielten. Die Indomitable diente im Indischen Ozean, wo sie von japanischen Bombern beschädigt wurde, und im Mittelmeer, wo sie während der Operation Pedestal im August 1942 – der großen Geleitzugoperation nach Malta – torpediert wurde und überlebte. Der Mittelmeerdienst der vier Schiffe war ein Katalog von Bombentreffern, Torpedotreffern, Bränden und Reparaturen, und es war ein Dienst, der den Wert des Panzerdecks bewies: Die Schiffe wurden getroffen, und sie überlebten, und sie kamen zurück.

7. Der Atlantik und die Arktis

Victorious und die Bismarck

Die berühmteste Aktion der Victorious war die Jagd auf die Bismarck im Mai 1941. Am 24. Mai 1941, dem Tag, an dem die Bismarck die HMS Hood in der Dänemarkstraße versenkte, startete die Victorious neun Swordfish gegen das deutsche Schlachtschiff, und eine von ihnen erzielte einen Torpedotreffer – den ersten Torpedotreffer auf der Bismarck, und den Treffer, der sie verlangsamte und es den Briten ermöglichte, sie einzuholen. Die Flugzeuge der Victorious waren veraltete Doppeldecker, und sie griffen bei schlechtem Wetter gegen ein Schlachtschiff mit schwerer Flugabwehr an, aber sie setzten ihren Angriff bis zum Ende durch, und ihr Torpedotreffer war der Anfang vom Ende für die Bismarck. Die Aktion war eine Erinnerung daran, dass die Flugzeuge eines Trägers, selbst veraltete Flugzeuge, ein Schlachtschiff lähmen konnten – und dass die Träger der Illustrious-Klasse bis 1941 die wichtigsten Schiffe der Royal Navy waren.

Arktisgeleitzüge

Die Träger der Illustrious-Klasse dienten auch auf den Arktisgeleitzügen und geleiteten die Handelsschiffe, die Nachschub in die Sowjetunion durch die Barentssee brachten, in Reichweite deutscher Flugzeuge und U-Boote aus Norwegen. Die Arbeit war hart und gefährlich: Das Wetter war entsetzlich, die deutsche Luftbedrohung war ständig, und die Flugzeuge der Träger waren die einzige Luftdeckung der Geleitzüge. Die Victorious und die Formidable dienten beide auf der Arktisroute, und ihre Flugzeuge verteidigten die Geleitzüge gegen deutsche Bomber und beschatteten das deutsche Schlachtschiff Tirpitz, das in Norwegen stationiert war und die Geleitzüge in den Jahren 1942–1943 bedrohte. Der Arktisdienst war glanzlos, aber er war wesentlich, und es war ein Dienst, den die Illustrious-Klasse gut erfüllte.

8. Der Pazifikkrieg

Die britische Pazifikflotte

Im Jahr 1945 bildeten die vier Träger der Illustrious-Klasse – zusammen mit den neueren Trägern der Implacable-Klasse – die britische Pazifikflotte, die an der Seite der amerikanischen Fünften Flotte gegen Japan kämpfte. Den britischen Trägern wurde eine bestimmte Aufgabe zugewiesen: die Bombardierung von Sakishima Gunto, der Inselkette zwischen Formosa und Okinawa, wo ihre Flugzeuge japanische Flugplätze angriffen und wo ihre Panzerdecks sie gegen Kamikaze-Angriffe schützten. Der Kamikaze war der ultimative Test des Panzerdecks: Ein japanisches Flugzeug, das auf das Flugdeck eines Trägers stürzte, hätte einen amerikanischen Träger mit einem Holzdeck versenkt, aber die Panzerdecks der britischen Träger hielten den Aufprall stand, und die Schiffe überlebten Kamikaze-Treffer, die einen ungepanzerten Träger vernichtet hätten. Die Formidable wurde am 4. Mai 1945 von einem Kamikaze getroffen, und sie überlebte; die Victorious wurde von Kamikazes getroffen, und sie überlebte; die Indomitable wurde getroffen, und sie überlebte. Das Panzerdeck, das für das Mittelmeer entworfen worden war, bewies seinen Wert im Pazifik gegen eine Waffe, die sich seine Konstrukteure nie vorgestellt hatten.

Okinawa und das Kriegsende

Die Träger der britischen Pazifikflotte kämpften 1945 bei Okinawa, in der letzten großen Trägerschlacht des Krieges, und sie waren noch im Einsatz, als Japan im August 1945 kapitulierte. Der Pazifikdienst der Illustrious-Klasse war der letzte Feldzug der Klasse, und es war ein Feldzug, der die Klasse von ihrer besten Seite zeigte: zäh, widerstandsfähig und fähig, die gefährlichste Waffe des Pazifikkrieges zu überleben. Die vier Schiffe kehrten nach dem Krieg nach Großbritannien zurück, und sie waren die am höchsten dekorierten Träger der Royal Navy – und die Träger, die im Mittelmeer und im Pazifik bewiesen hatten, dass das Panzerdeck ein Entwurf war, der funktionierte.

9. Nachkriegsdienst und Schicksal

Die Nachkriegsträger

Nach dem Krieg waren die Träger der Illustrious-Klasse zu klein und zu langsam für das Düsenzeitalter, und sie wurden allmählich außer Dienst gestellt. Die Victorious wurde in den 1950er-Jahren mit einem abgewinkelten Flugdeck, einem Dampfkatapult und einer neuen Insel umgebaut und diente bis 1968 als der letzte Träger der Illustrious-Klasse im Dienst der Royal Navy. Die Illustrious wurde als Schulschiff verwendet und 1956 verschrottet. Die Formidable wurde 1953 verschrottet, nachdem ein Brand im Jahr 1947 sie über eine wirtschaftliche Reparatur hinaus beschädigt hatte. Die Indomitable wurde 1955 verschrottet. Keines der vier Schiffe überlebt heute, und die Klasse existiert heute nur noch in Fotografien, in Modellen und in der Erinnerung der Männer, die in ihr dienten. Der Panzerdeckträger, den die Illustrious-Klasse eingeführt hatte, wurde in der Implacable-Klasse und in der Nachkriegs-Audacious-Klasse sowie in der amerikanischen Midway-Klasse weitergeführt, die nach dem Krieg das gepanzerte Flugdeck übernahm.

Das Vermächtnis des Panzerdecks

Das Panzerdeck der Illustrious-Klasse war ein umstrittener Entwurf, und es wird von Marinehistorikern noch immer diskutiert. Die Kritiker argumentieren, dass das Panzerdeck die Luftgruppe zu sehr verringerte und dass die Royal Navy mit größeren Luftgruppen auf ungepanzerten Trägern besser bedient gewesen wäre. Die Verteidiger argumentieren, dass das Panzerdeck die Schiffe im Mittelmeer und im Pazifik rettete und dass ein Träger, der überlebt, mehr wert ist als ein Träger, der mehr Flugzeuge trägt, aber versenkt wird. Die Wahrheit ist, dass beide Seiten recht haben: Das Panzerdeck war der richtige Entwurf für das Mittelmeer, wo die Träger in Reichweite landgestützter Flugzeuge operierten, und es war der falsche Entwurf für den Pazifik, wo die Luftgruppe die Hauptwaffe des Trägers war. Die Illustrious-Klasse war ein Produkt ihrer Zeit und ihres erwarteten Krieges, und es war ein Entwurf, der funktionierte – in dem Krieg, für den er entworfen wurde, und in dem Krieg, den er tatsächlich führte.

10. Bewertung und Vermächtnis

Die Illustrious-Klasse war der wichtigste Trägerentwurf der Royal Navy im Zweiten Weltkrieg, und es war ein Entwurf, der sich im härtesten Trägerkrieg des Krieges bewährte. Die Schiffe der Klasse kämpften im Mittelmeer, im Atlantik, in der Arktis und im Pazifik, und sie überlebten Bombentreffer, Torpedotreffer und Kamikaze-Angriffe, die jeden anderen Träger versenkt hätten. Die Luftgruppen der Klasse waren klein, und ihre Schiffe waren schwer zu reparieren, aber ihre Zähigkeit war unerreicht, und ihre Dienstbilanz – Tarent, die Bismarck, Matapan, Pedestal, Okinawa – ist eine der angesehensten aller Trägerklassen in der Geschichte. Die Illustrious-Klasse wird heute als der Panzerdeckträger in Erinnerung gehalten, als der Träger von Tarent und als der Träger, der bewies, dass ein Schiff gebaut werden konnte, um zu überleben – und dass das Überleben letztlich die wichtigste Eigenschaft ist, die ein Kriegsschiff haben kann.

Das Vermächtnis der Klasse ist das gepanzerte Flugdeck, das die amerikanische Marine nach dem Krieg in der Midway-Klasse übernahm und das ein Merkmal moderner Träger bleibt. Das Vermächtnis der Klasse ist auch Tarent, der Angriff, der die Seekriegsführung veränderte und der Welt zeigte, was ein Träger leisten konnte. Und das Vermächtnis der Klasse ist die britische Pazifikflotte, die Flotte, die in den letzten Kriegsmonaten an der Seite der Amerikaner kämpfte und bewies, dass die Royal Navy im Pazifik noch immer einen Trägerkrieg führen konnte, gegen die furchterregendste Marinefliegertruppe der Welt. Die Illustrious-Klasse ist verschwunden, aber ihre Lektionen leben in jedem Träger weiter, der seither gebaut wurde.

11. Häufig gestellte Fragen

Wie viele Flugzeugträger der Illustrious-Klasse wurden gebaut?

Vier Flugzeugträger der Illustrious-Klasse wurden gebaut: Illustrious, Victorious, Formidable und Indomitable, die zwischen Mai 1940 und Oktober 1941 in Dienst gestellt wurden. Sie waren die ersten modernen Flottenträger der Royal Navy mit gepanzerten Flugdecks, und sie dienten im Mittelmeer, im Atlantik, in der Arktis und im Pazifik. Die vier Schiffe waren die ersten modernen Flottenträger der Royal Navy mit gepanzerten Flugdecks, und sie wurden für das Mittelmeer gebaut, wo die Marine erwartete, in Reichweite landgestützter Flugzeuge zu kämpfen. Sie dienten in jedem Kriegsschauplatz – im Mittelmeer, im Atlantik, in der Arktis und im Pazifik –, und ihre Panzerdecks sind der Grund, warum sie Treffer überlebten, die andere Träger versenkt hätten.

Was war die Schlacht von Tarent?

Die Schlacht von Tarent in der Nacht vom 11. auf den 12. November 1940 war der Angriff von 21 Torpedobombern Swordfish der HMS Illustrious auf die italienische Flotte, die im Hafen von Tarent vor Anker lag. Drei italienische Schlachtschiffe wurden torpediert und außer Gefecht gesetzt, und die Fähigkeit der italienischen Flotte, die Briten im Mittelmeer herauszufordern, wurde gelähmt. Es war der erste Trägerangriff gegen eine Schlachtflotte in der Geschichte und das Vorbild für den japanischen Angriff auf Pearl Harbor dreizehn Monate später.

Wie funktionierte das gepanzerte Flugdeck?

Die Illustrious-Klasse hatte 76 mm Panzerung auf dem Flugdeck über dem Hangar, mit 114 mm Panzerung an den Hangarseiten, die einen gepanzerten Kasten bildeten, der die Flugzeuge, den Treibstoff und die Munition darunter schützte. Die Panzerung konnte eine 500-Pfund-Bombe aufhalten, und sie erlaubte es den Schiffen, Bombentreffer zu überleben, die einen ungepanzerten Träger versenkt hätten. Der Preis war eine kleinere Luftgruppe – etwa 36 Flugzeuge gegen etwa 90 auf einem amerikanischen Träger – und eine längere Reparaturzeit nach schweren Schäden.

Überlebte die Illustrious-Klasse Kamikaze-Angriffe?

Ja. Im Pazifik im Jahr 1945 wurden die Träger der Illustrious-Klasse der britischen Pazifikflotte von Kamikazes getroffen, und sie überlebten – die Formidable wurde am 4. Mai 1945 getroffen, die Victorious und die Indomitable wurden ebenfalls getroffen, und alle drei überlebten und blieben im Einsatz. Das gepanzerte Flugdeck hielt Kamikaze-Treffer stand, die einen amerikanischen Träger mit einem Holzflugdeck vernichtet hätten, und das Überleben der britischen Träger war eine Bestätigung des Panzerdeckentwurfs. Das Überleben war eine Bestätigung des Panzerdeckentwurfs: Das Panzerdeck nahm Kamikaze-Treffer auf, die einen Träger mit einem Holzflugdeck versenkt hätten.

Was geschah nach dem Krieg mit den Trägern der Illustrious-Klasse?

Nach dem Krieg wurden die Schiffe allmählich außer Dienst gestellt. Die Victorious wurde in den 1950er-Jahren mit einem abgewinkelten Flugdeck umgebaut und diente bis 1968. Die Illustrious wurde als Schulschiff verwendet und 1956 verschrottet. Die Formidable wurde 1953 nach einem Brand im Jahr 1947 verschrottet, und die Indomitable wurde 1955 verschrottet. Keines der vier Schiffe überlebt heute. Keines der vier Schiffe überlebt heute, aber ihr Nachkriegsdienst war lang: Die Victorious wurde in den 1950er-Jahren mit einem abgewinkelten Flugdeck umgebaut und diente bis 1968, während die anderen als Schulschiffe verwendet oder in den 1950er-Jahren verschrottet wurden.

Wie verglich sich die Illustrious-Klasse mit amerikanischen Trägern?

Die Illustrious-Klasse war zäher, trug aber weniger Flugzeuge als amerikanische Träger. Ein amerikanischer Träger der Essex-Klasse trug etwa 90 Flugzeuge gegenüber etwa 36 auf einem Träger der Illustrious-Klasse, und er konnte Bombenschäden an seinem Holzflugdeck innerhalb von Stunden reparieren, während ein britischer Träger Monate in der Werft brauchte. Doch der britische Träger konnte Bomben- und Kamikaze-Treffer überleben, die einen amerikanischen Träger versenkt hätten, und im Mittelmeer und im Pazifik war diese Zähigkeit wichtiger als die Größe der Luftgruppe. Die amerikanische Marine übernahm nach dem Krieg das gepanzerte Flugdeck in der Midway-Klasse.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Illustrious-class aircraft carrier“ — Bauzahlen, technische Daten, Dienstgeschichte und das gepanzerte Flugdeck.
2. David Brown, Carrier Operations in World War II: Volume 1, The Royal Navy (Naval Institute Press, 1968) — Tarent, das Mittelmeer und der Pazifik.
3. Norman Friedman, British Carrier Aviation: The Evolution of the Ships and Their Aircraft (Naval Institute Press, 1988) — der Panzerdeckentwurf und seine Entwicklung.
4. John Winton, Carrier Glorious: The Life and Death of an Aircraft Carrier und The Forgotten Fleet (Michael Joseph, 1969) — die britische Pazifikflotte.
5. David Hobbs, The British Pacific Fleet: The Royal Navy’s Most Powerful Strike Force (Seaforth, 2011) — die Illustrious-Klasse im Pazifik im Jahr 1945.
6. Thomas P. Lowry und John W. G. Wellham, The Attack on Taranto (in der Reihe Naval Institute Press) — Operation Judgement, 11.–12. November 1940.

Weiterführende Literatur

• H. T. Lenton, British and Empire Warships of the Second World War (Naval Institute Press, 1998).
• David Hobbs, British Aircraft Carriers: Design, Development and Service Histories (Seaforth, 2013).