Meteor

1. Einleitung

Die Gloster Meteor war der erste Düsenjäger, der bei den Alliierten in Dienst gestellt wurde, und der einzige alliierte Düsenjäger, der im Zweiten Weltkrieg zum Kampf kam. Von der Gloster Aircraft Company um die bahnbrechenden Triebwerke von Frank Whittle herum konstruiert, flog die Meteor erstmals im März 1943 und trat im Juli 1944 bei der Royal Air Force in Dienst – auf dem Höhepunkt der deutschen V-1-Flugbombenkampagne gegen London. In ihren ersten Dienstwochen schossen Meteors V-1 über Südengland ab, indem sie ihre Geschwindigkeit nutzten, um die schnellen, pilotenlosen Flugkörper einzuholen und sie in der Luft zu zerstören. Die Meteor traf im Krieg nie im Luftkampf auf die deutsche Me 262, weil die RAF – besorgt, eine Meteor könnte in deutsche Hände fallen – ihren Einsatz über deutsch gehaltenem Gebiet verbot, aber sie flog in den letzten Kriegsmonaten Bodenangriffseinsätze und zeigte, dass der Düsenantrieb die Zukunft der Jagdfliegerei war. Nach dem Krieg wurde die Meteor zum Standardjäger der RAF, diente in großen Stückzahlen in Großbritannien und in Übersee, und sie kam in Korea erneut zum Kampf, wo australische Meteors Bodenangriffseinsätze flogen, und im Nahen Osten, wo israelische Meteors in der Suezkrise kämpften. Die Geschichte der Meteor ist die Geschichte des Düsenzeitalters: ein revolutionäres Flugzeug, das gerade rechtzeitig kam, um in dem Krieg zu kämpfen, für den es konstruiert worden war, und das mehr als ein Jahrzehnt lang als Rückgrat der Jägertruppe der RAF diente.

2. Wichtige Fakten

Feld	Wert
Typ	Zweimotoriger Düsenjäger
Rolle	Abfangjäger, Jagdbomber, Bodenangriff, Aufklärung
Herkunft	Vereinigtes Königreich
Hersteller	Gloster Aircraft Company
Erstflug	5. März 1943
Einführung	Juli 1944
Produziert	Etwa 3.875 Flugzeuge, einschließlich Nachkriegsversionen
Besatzung	1
Länge	12,57 m für Meteor F.3, 13,11 m für F.8
Spannweite	13,11 m
Höhe	3,96 m
Triebwerk	2 × Rolls-Royce-Derwent- oder Welland-Strahltriebwerke
Schub	Etwa 7,6–16 kN je Triebwerk, je nach Version
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 670–965 km/h, je nach Version
Reichweite	Etwa 850–1.600 km, je nach Version
Dienstgipfelhöhe	Etwa 13.000–13.700 m
Bewaffnung	4 × 20-mm-Hispano-Kanonen; Bomben und Raketen bei späteren Versionen
Hauptnutzer	Royal Air Force, Royal Australian Air Force, Königlich Niederländische Luftwaffe, Belgische Luftwaffe, Israelische Luftwaffe, Argentinische Luftwaffe

3. Ursprung und Entwicklung

Frank Whittle und das Strahltriebwerk

Die Ursprünge der Meteor lagen in der Arbeit von Frank Whittle, einem jungen Offizier der Royal Air Force, der in den späten 1920er Jahren die Gasturbine als Mittel zum Antrieb eines Flugzeugs vorschlug. Whittles Ideen wurden zunächst ignoriert, aber in den späten 1930er Jahren, als der Krieg näher rückte, gab ihm die britische Regierung Unterstützung, und seine Firma Power Jets baute das erste britische Strahltriebwerk, das W.1, das 1937 erstmals lief. Im Mai 1941 absolvierte die Gloster E.28/39, ein kleines Versuchsflugzeug, angetrieben von Whittles Triebwerk, den ersten britischen Düsenflug. Der Erfolg der E.28/39 zeigte, dass der Düsenantrieb funktionierte, und das Air Ministry beauftragte Gloster, einen zweimotorigen Düsenjäger um das neue Triebwerk herum zu bauen. Das Ergebnis war die Meteor, die von George Carter bei Gloster konstruiert wurde, mit zwei Triebwerken, die in Gondeln unter den Tragflächen montiert waren. Die Konstruktion war in den meisten Hinsichten konventionell – ein Tiefdecker mit Dreibeinfahrwerk und Druckkabine –, aber ihre Triebwerke waren revolutionär, und ihre Leistung war, wenn sie funktionierte, weit über der jedes Kolbenmotorjägers.

Vom Prototyp zur Produktion

Der Prototyp der Meteor flog erstmals am 5. März 1943, angetrieben von zwei de-Havilland-Halford-H.1-Triebwerken, weil Whittles Triebwerke noch nicht bereit waren. Das erste Serienflugzeug, die Meteor F.1, wurde von zwei Rolls-Royce-Welland-Triebwerken angetrieben, einer Weiterentwicklung von Whittles Konstruktion, und sie trat im Juli 1944 bei der No. 616 Squadron in Dienst. Auf die F.1 folgte die F.3 mit stärkeren Derwent-Triebwerken, einem längeren Rumpf und einer größeren Treibstoffkapazität, und die F.3 wurde zur Standard-Meteor des Krieges. Die Produktion war anfangs langsam, weil die Strahltriebwerke schwer herzustellen waren und weil das Flugzeug neu und unerprobt war, aber bis zum Ende des Krieges waren mehr als 200 Meteors gebaut worden. Die Entwicklung der Meteor war eine bemerkenswerte Leistung, die unter Kriegsbedingungen mit einer neuen Technologie durchgeführt wurde, und sie zeigte, dass Großbritannien trotz seiner begrenzten Ressourcen weltweit führend in der Düsenfliegerei sein konnte.

Die Existenz so vieler Untertypen erinnert daran, dass dies keine statische Konstruktion war. Jede Änderung war eine Antwort auf etwas, das im Dienst gelernt wurde – ob es ein Fehler war, der behoben werden musste, eine neue Waffe, die eingebaut werden musste, oder eine neue Rolle, die die Maschine übernehmen sollte. Einige Änderungen waren klein und für einen Außenstehenden unsichtbar, während andere die Form oder die Bewaffnung auf Weisen veränderten, die auf Fotografien offensichtlich sind. Zusammengenommen erzählen die Varianten die Geschichte einer Konstruktion, die unter Druck verfeinert wurde, wobei Ingenieure, Besatzungen und Kommandeure alle zur nächsten Version beitrugen.

4. Konstruktion

Zelle, Triebwerke und Anordnung

Die Meteor war ein Tiefdecker in Ganzmetallbauweise, mit einem geraden Tragflügel, einem konventionellen Leitwerk und einem Dreibeinfahrwerk. Ihre zwei Strahltriebwerke waren in Gondeln unter den Tragflächen montiert, eine Anordnung, die dem Flugzeug einen guten Schwerpunkt gab und die Triebwerke für die Wartung zugänglich machte. Das Cockpit war weit vorne angeordnet, mit guter Sicht, und der Pilot saß in späteren Versionen auf einem Schleudersitz – eine Neuerung für einen britischen Jäger. Der Tragflügel der Meteor war gerade, nicht gepfeilt, weil die Konstrukteure die Vorteile gepfeilter Tragflächen bei hoher Geschwindigkeit noch nicht verstanden, und die Höchstgeschwindigkeit des Flugzeugs war durch Kompressibilitätseffekte bei hohen Machzahlen begrenzt. Die Konstruktion der Meteor war konservativ in der Zelle und radikal in den Triebwerken – eine Kombination, die sie zuverlässig und leicht zu fliegen machte, die aber auch bedeutete, dass sie nicht so schnell war wie die deutsche Me 262, die gepfeilte Tragflächen und stärkere Triebwerke hatte.

Bewaffnung, Ausrüstung und Flugverhalten

Die Bewaffnung der Meteor bestand aus vier 20-mm-Hispano-Kanonen, die in der Nase montiert waren, mit einem großen Munitionsvorrat. Die Kanonen waren wirksam gegen die V-1, ein kleines, schnelles Ziel, und gegen Bodenziele in den letzten Kriegsmonaten. Die Meteor konnte in ihren späteren Versionen auch Bomben und Raketen tragen, und sie wurde nach dem Krieg als Jagdbomber und als Bodenangriffsflugzeug eingesetzt. Das Flugverhalten war gut: Die Meteor war stabil, leicht zu fliegen, und ihre Strahltriebwerke gaben ihr eine ruhige, vibrationsfreie Fahrt, die Piloten schätzten. Die größte Schwäche des Flugzeugs waren seine Triebwerke, die in den frühen Versionen unzuverlässig waren und eine kurze Lebensdauer hatten, sowie sein Treibstoffverbrauch, der hoch war und seine Reichweite begrenzte. Die Piloten der Meteor lernten, die Triebwerke sorgfältig zu handhaben und ihre Einsätze um die begrenzte Flugdauer des Flugzeugs herum zu planen – eine Disziplin, die für Jagdflieger, die an Kolbenmotoren gewöhnt waren, neu war.

5. Technische Daten

Geschwindigkeit, Reichweite und Gipfelhöhe

Die Meteor F.3 hatte eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 670 Kilometern pro Stunde, eine Reisegeschwindigkeit von etwa 500 Kilometern pro Stunde und eine Dienstgipfelhöhe von etwa 13.000 Metern. Die Reichweite betrug mit internem Treibstoff etwa 850 Kilometer und konnte mit Zusatztanks verlängert werden. Die Meteor F.8 mit stärkeren Derwent-Triebwerken hatte eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 965 Kilometern pro Stunde, eine Dienstgipfelhöhe von etwa 13.700 Metern und eine Reichweite von etwa 1.600 Kilometern mit Zusatztanks. Diese Zahlen waren ein großer Fortschritt gegenüber Kolbenmotorjägern, aber sie waren denen der Me 262 unterlegen, die schneller war und eine höhere Gipfelhöhe hatte. Die Geschwindigkeit der Meteor war durch ihren geraden Tragflügel begrenzt, der bei hohen Machzahlen unter Kompressibilität litt, und durch ihre Triebwerke, die weniger stark waren als die deutschen Jumo 004.

Die für diesen Typ angegebenen Zahlen sollten als repräsentative Werte und nicht als genaue Garantien für jede einzelne Maschine gelesen werden. Das Gewicht variierte mit Treibstoff, Munition und Ausrüstung, Triebwerke verloren mit der Abnutzung an Leistung, und Feldmodifikationen fügten Widerstand oder Gewicht hinzu, die das ursprüngliche Testflugzeug nie trug. Piloten und Fahrer beurteilten die Maschine daher danach, wie sie sich im Dienst anfühlte, nach ihrer Steigleistung oder Beschleunigung an einem heißen Tag, und danach, ob sie ihre Aufgabe noch erfüllen konnte, wenn sie müde und schwer beladen war. Diese praktischen Urteile, die in Berichten und Erinnerungen festgehalten sind, sind oft aufschlussreicher als die sauberen Zahlen in einem Handbuch.

Flugverhalten, Triebwerke und Grenzen

Die Meteor war leicht zu fliegen, mit gutem Flugverhalten und einer stabilen Plattform für ihre Kanonen. Ihre Strahltriebwerke gaben ihr eine ruhige Fahrt und eine rasche Beschleunigung, aber sie waren durstig, und die Reichweite des Flugzeugs war begrenzt. Die Triebwerke waren in den frühen Versionen auch unzuverlässig, mit kurzer Lebensdauer und einer Neigung zum Flammabriss, und die Piloten lernten, sie mit Sorgfalt zu handhaben. Die größte Grenze der Meteor war ihr gerader Tragflügel, was bedeutete, dass sie nicht so schnell fliegen konnte wie die gepfeilten Düsenjäger, die ihr folgten, sowie ihre Reichweite, was bedeutete, dass sie Bomber nicht über große Entfernungen eskortieren konnte. Diese Grenzen waren der RAF bekannt, und die Meteor wurde bald durch gepfeilte Jäger wie den Hawker Hunter ergänzt und dann ersetzt. Die Leistung der Meteor war zwar 1944 revolutionär, wurde aber bald von der zweiten Generation von Düsenjägern überholt.

6. Varianten

Meteor F.1, F.3 und F.4

Die Meteor F.1 war die erste Serienversion, angetrieben von Welland-Triebwerken und bewaffnet mit vier 20-mm-Kanonen. Sie diente 1944 bei der No. 616 Squadron und wurde zum Abfangen von V-1 eingesetzt. Die F.3 war eine stark verbesserte Version mit Derwent-Triebwerken, einem längeren Rumpf und einer größeren Treibstoffkapazität, und sie wurde zur Standard-Meteor des Krieges. Die F.4 war eine Nachkriegsversion mit stärkeren Derwent-Triebwerken, einem gestutzten Tragflügel und einer höheren Geschwindigkeit, und sie war die Version, die in den späten 1940er Jahren Weltrekorde aufstellte. Die F.4 war auch die Version, die an viele ausländische Luftwaffen geliefert wurde, und sie war die Meteor, an die sich die meisten Menschen aus den frühen Nachkriegsjahren erinnern.

Meteor F.8, Nachtjäger und Trainer

Die Meteor F.8 war die endgültige Tagjägerversion mit einem längeren Rumpf, einem größeren Leitwerk, einem Schleudersitz und stärkeren Derwent-Triebwerken. Sie diente Anfang der 1950er Jahre in großen Stückzahlen bei der RAF, und sie war die Version, die in Korea bei der Royal Australian Air Force kämpfte. Die Meteor NF.11, NF.12, NF.13 und NF.14 waren Nachtjägerversionen mit Radar in der Nase und einem zweiten Besatzungsmitglied, und sie dienten bis in die späten 1950er Jahre bei der RAF. Die Meteor T.7 war eine zweisitzige Trainerversion, und die Meteor FR.9 war eine Jagdaufklärungsversion. Die vielen Varianten der Meteor zeigen, wie eine Kriegskonstruktion an eine Vielzahl von Rollen angepasst werden konnte und wie sie lange im Dienst blieb, nachdem ihre Konstrukteure erwartet hatten, dass sie ersetzt werden würde.

7. Kampfeinsatz

Die V-1-Kampagne

Die Meteor trat im Juli 1944 in Dienst, auf dem Höhepunkt der V-1-Kampagne. Die V-1, eine pilotenlose Flugbombe, wurde von Stellungen in Nordfrankreich gestartet und flog mit etwa 640 Kilometern pro Stunde in etwa 600 Metern Höhe nach London. Die Meteor mit einer Höchstgeschwindigkeit von etwa 670 Kilometern pro Stunde in ihrer F.1-Version war einer der wenigen alliierten Jäger, die schnell genug waren, um eine V-1 einzuholen, und die No. 616 Squadron, stationiert in Manston in Kent, wurde mit dem Abfangen der Flugkörper beauftragt. Die Meteors schossen in ihren ersten Dienstwochen 14 V-1 ab, indem sie ihre Kanonen benutzten, um die Flugkörper in der Luft zu zerstören. Die Taktik war gefährlich, weil der Sprengkopf der V-1 explodieren konnte, wenn er getroffen wurde, und einige Piloten lernten, die Tragfläche der V-1 mit ihrer eigenen Tragfläche anzutippen, so dass sie abstürzte, ohne zu explodieren. Die V-1-Kampagne war der erste Kampf der Meteor, und sie zeigte, dass Düsenjäger eine Aufgabe erfüllen konnten, die Kolbenmotorjäger nicht so gut erfüllen konnten.

Bodenangriffe in den letzten Kriegsmonaten

In den letzten Kriegsmonaten flogen Meteors der No. 616 Squadron von Basen in Belgien und den Niederlanden aus und griffen deutsche Bodenziele an und leisteten den alliierten Armeen Luftunterstützung. Die RAF verbot der Meteor, über deutsch gehaltenes Gebiet zu fliegen, aus Angst, eine abgestürzte Meteor könnte den Deutschen Informationen über Strahltriebwerke geben – eine Einschränkung, die bedeutete, dass die Meteor der Me 262 nie im Kampf begegnete. Die Einschränkung war für die Meteor-Piloten frustrierend, die sich gegen den deutschen Düsenjäger messen wollten, aber sie war angesichts des Werts der Düsentechnologie verständlich. Die Bodenangriffseinsätze der Meteor 1945 waren das erste Mal, dass ein Düsenjäger in dieser Rolle eingesetzt wurde, und sie zeigten, dass der Düsenjäger für mehr als das Abfangen eingesetzt werden konnte. Der Krieg endete, bevor die Meteor sich im Luftkampf gegen die Me 262 beweisen konnte, und die Frage, welcher Düsenjäger besser war, bleibt eine Frage für Historiker.

Die tägliche Realität des Betriebs dieses Typs war sehr verschieden von der sauberen Erzählung einer Feldzugsgeschichte. Besatzungen verbrachten weit mehr Zeit mit Warten, Tanken und Abwarten als im Kampf, und das Wetter, der Zustand der Straßen oder Flugplätze und die Verfügbarkeit von Ersatzteilen zählten oft mehr als der Feind. Wenn die Maschine in Aktion trat, hing das Ergebnis ebenso von Ausbildung, Führung und Glück ab wie von den Eigenschaften der Konstruktion. Diese unspektakulären Details machten den Unterschied zwischen einer Einheit, die ihre Maschinen fliegen oder rollen ließ, und einer, die es nicht tat.

Korea und die Nachkriegsjahre

Nach dem Krieg wurde die Meteor zum Standardjäger der RAF und diente in Großbritannien, in Deutschland und in Übersee. Im Koreakrieg flog die Royal Australian Air Force Meteors in der Bodenangriffsrolle, nachdem sie festgestellt hatte, dass die Meteor der MiG-15 im Luftkampf unterlegen war. Die australischen Meteors flogen Hunderte von Einsätzen und griffen nordkoreanische und chinesische Bodenziele an, und sie erlitten schwere Verluste durch Bodenfeuer. Die israelische Luftwaffe flog Meteors in der Suezkrise von 1956, und die argentinische Luftwaffe flog Meteors in den 1950er Jahren. Der Nachkriegsdienst der Meteor war lang und vielfältig, und er zeigte, dass das Flugzeug, obwohl es eine Kriegskonstruktion war, mehr als ein Jahrzehnt nach dem Krieg nützlich blieb. Die Meteor wurde Anfang der 1960er Jahre schließlich aus dem Dienst der RAF genommen, obwohl eine kleine Zahl bis in die 1970er Jahre als Zielschlepper und für andere Aufgaben im Dienst blieb.

Die Meteor und das Düsenzeitalter

Der Dienst der Meteor in Korea und im Nahen Osten zeigte sowohl die Stärken als auch die Schwächen der ersten Generation von Düsenjägern. Die Meteor war zuverlässig, sie war leicht zu warten, und sie war eine stabile Geschützplattform, aber sie war langsamer als die gepfeilte MiG-15 und die F-86 Sabre, und sie war den neueren Düsenjägern im Luftkampf unterlegen. Die Nachkriegskarriere der Meteor ist daher die Geschichte eines Flugzeugs, das 1944 revolutionär und 1951 veraltet war – ein Schicksal, das alle Düsenjäger der ersten Generation teilten. Die Bedeutung der Meteor liegt nicht in ihrer Nachkriegskampfaufzeichnung, sondern in ihrer Rolle als erster alliierter Düsenjäger und in der Tatsache, dass sie bewies, dass der Düsenantrieb praktisch und zuverlässig genug für den Frontdienst war.

8. Stärken

Die Stärken der Meteor lagen in ihrer Zuverlässigkeit, ihrer einfachen Wartung und ihrer Rolle als stabile Geschützplattform. Das Flugzeug war leicht zu fliegen, stabil, und seine Strahltriebwerke gaben ihm eine ruhige, vibrationsfreie Fahrt, die Piloten schätzten. Die gute Sicht aus dem weit vorne angeordneten Cockpit und die vier 20-mm-Hispano-Kanonen in der Nase mit großem Munitionsvorrat machten die Meteor zu einer wirksamen Abfang- und Bodenangriffsplattform. Ihre Geschwindigkeit – etwa 670 km/h bei der F.1 – machte sie zu einem der wenigen alliierten Jäger, die eine V-1 einholen konnten, und in ihren ersten Dienstwochen schoss die No. 616 Squadron 14 V-1 ab. Vor allem aber bewies die Meteor, dass der Düsenantrieb praktisch, zuverlässig und im Frontdienst wirksam war, und sie ebnete den Weg für die zweite Generation von Düsenjägern. Die Triebwerke in Gondeln unter den Tragflächen waren für die Wartung zugänglich, und die konventionelle Zelle machte das Flugzeug für Besatzungen und Bodenpersonal leicht zu handhaben.

9. Schwächen

Die größte Schwäche der Meteor waren ihre Triebwerke, die in den frühen Versionen unzuverlässig waren, eine kurze Lebensdauer hatten und zum Flammabriss neigten. Der hohe Treibstoffverbrauch begrenzte die Reichweite – etwa 850 km bei der F.3 mit internem Treibstoff –, so dass die Meteor Bomber nicht über große Entfernungen eskortieren konnte. Ihre größte Grenze war der gerade Tragflügel: Er litt bei hohen Machzahlen unter Kompressibilität, so dass die Meteor nicht so schnell fliegen konnte wie die gepfeilten Düsenjäger, die ihr folgten, und sie war der Me 262 an Geschwindigkeit und Gipfelhöhe unterlegen. In Korea war die Meteor der MiG-15 im Luftkampf unterlegen und musste auf die Bodenangriffsrolle ausweichen, wo sie schwere Verluste durch Bodenfeuer erlitt. Die Meteor war 1944 revolutionär und 1951 veraltet – ein Schicksal, das sie mit allen Düsenjägern der ersten Generation teilte.

10. Nutzer und Vermächtnis

Royal Air Force

Der Hauptnutzer war die Royal Air Force, die die Meteor von 1944 bis Anfang der 1960er Jahre flog, in den Rollen als Jäger, Jagdbomber, Nachtjäger, Aufklärer und Trainer. Die Meteor-Staffeln der RAF waren in Großbritannien, in Deutschland und in Übersee stationiert, und sie bildeten in den frühen Nachkriegsjahren das Rückgrat der Jägertruppe der RAF. Der Einsatz der Meteor durch die RAF zeigte, dass der Düsenjäger in großen Stückzahlen, bei jedem Wetter und in einer Vielzahl von Rollen betrieben werden konnte, und er lieferte die Erfahrung, die die RAF brauchte, um die zweite Generation von Düsenjägern zu betreiben.

Die Erfahrung der Nutzer, die diesen Typ verwendeten, variierte stark von Einheit zu Einheit, weil dieselbe Maschine in einem Kriegsschauplatz ein zuverlässiges Arbeitstier und in einem anderen eine ständige Quelle von Ärger sein konnte. Klima, Qualität der Ersatzteile, Länge der Nachschublinien und Können der Bodenbesatzungen prägten alle, wie der Typ in der Praxis funktionierte. Einheiten, die Zeit hatten, seine Eigenheiten zu lernen, holten gewöhnlich weit mehr aus ihm heraus als Einheiten, die ihn in Eile erhielten und ihn sofort in den Kampf führten. Dieses Muster, bei dem Ausbildung und Wartung ebenso zählten wie die Konstruktion selbst, zieht sich durch fast jeden Bericht der Männer, die mit ihm dienten.

Ausländische Nutzer

Die Meteor wurde an viele ausländische Luftwaffen geliefert, darunter die Royal Australian Air Force, die Königlich Niederländische Luftwaffe, die Belgische Luftwaffe, die Dänische Luftwaffe, die Israelische Luftwaffe, die Argentinische Luftwaffe, die Brasilianische Luftwaffe und die Ägyptische Luftwaffe. Die australischen Meteors kämpften in Korea, die israelischen Meteors kämpften in der Suezkrise, und die argentinischen Meteors dienten bis in die 1960er Jahre. Der Exporterfolg der Meteor zeigte, dass Großbritannien in den frühen Nachkriegsjahren noch weltweit führend in der Düsenfliegerei sein konnte, und dass die Meteor, obwohl sie eine Kriegskonstruktion war, ein fähiges und zuverlässiges Flugzeug war, das viele Luftwaffen haben wollten. Der Auslandsdienst der Meteor erinnert daran, dass das Düsenzeitalter nicht nur eine amerikanische und sowjetische Geschichte war, sondern auch eine britische.

Der erste alliierte Düsenjäger

Das Vermächtnis der Meteor ist, dass sie der erste alliierte Düsenjäger war, der in Dienst gestellt wurde, und der einzige alliierte Düsenjäger, der im Zweiten Weltkrieg zum Kampf kam. Sie bewies, dass der Düsenantrieb praktisch, zuverlässig und im Frontdienst wirksam war, und sie ebnete den Weg für die zweite Generation von Düsenjägern, die ihr folgte. Der Dienst der Meteor gegen die V-1 zeigte, dass Düsenjäger eine Aufgabe erfüllen konnten, die Kolbenmotorjäger nicht erfüllen konnten, und ihr Nachkriegsdienst zeigte, dass Düsenjäger in großen Stückzahlen betrieben werden konnten. Der Einfluss der Meteor auf die Düsenkonstruktion war weniger direkt als der der Me 262, weil ihr gerader Tragflügel eine Sackgasse war, aber ihre Triebwerke, ihre Anordnung und ihre Betriebserfahrung beeinflussten die Konstruktion späterer britischer Düsenjäger, darunter den Hawker Hunter und den English Electric Lightning.

Historiker diskutieren noch immer, wie viel Gewicht diesem Typ beizumessen ist, wenn sie den weiteren Krieg bewerten. Einige betonen seinen direkten Beitrag im Kampf, während andere auf die Lehren verweisen, die er lehrte, die Doktrinen, die er prägte, und die späteren Konstruktionen, die von ihm übernahmen. Beide Ansichten haben Berechtigung, weil eine Maschine sowohl durch ihren Einfluss als auch durch ihre eigene Bilanz von Bedeutung sein kann. Was nicht in Zweifel steht, ist, dass der Typ bei den Menschen, die ihn benutzten, Spuren hinterließ, und dass ihre Berichte, Jahre später geschrieben, noch immer ein starkes Gefühl dafür vermitteln, wie es war, von ihm abhängig zu sein.

Historische Bewertung

Historiker beurteilen die Meteor nicht nach ihrer Geschwindigkeit oder ihrer Kampfaufzeichnung, sondern nach ihrem Platz in der Luftfahrtgeschichte. Sie war das Flugzeug, das das Düsenzeitalter zu den Alliierten brachte, und sie war das Flugzeug, das zeigte, dass Großbritannien trotz seiner begrenzten Ressourcen weltweit führend in einer revolutionären Technologie sein konnte. Die Piloten der Meteor, die den ersten Düsenjäger im Kampf flogen, waren Pioniere, und ihre Erfahrung prägte die Düsenoperationen der RAF für das nächste Jahrzehnt. Die Meteor wird heute als revolutionäres Flugzeug erinnert, das gerade rechtzeitig kam, und als Symbol britischen Einfallsreichtums im Zweiten Weltkrieg. Ihr Bild – der zweistrahlige Jäger mit seinem geraden Tragflügel und seinen vier Kanonen – ist eines der bekanntesten des frühen Düsenzeitalters.

Erhaltene Exemplare

Eine Reihe von Meteors ist in Museen erhalten. Das Royal Air Force Museum in Hendon und in Cosford zeigt Meteors, und das Imperial War Museum in Duxford besitzt ein Exemplar. Das National Museum of the United States Air Force zeigt eine Meteor, und das Australian War Memorial besitzt ein Exemplar. Weitere Meteors werden in Museen in den Niederlanden, Belgien, Israel und Argentinien bewahrt. Diese Museumsflugzeuge sind gewöhnlich in den Markierungen einer Kriegs- oder Nachkriegsstaffel lackiert, und sie erlauben Besuchern, die Größe des Flugzeugs, seine zwei Triebwerke und das Cockpit zu sehen, das 1944 das Büro des Meteor-Piloten war. Die Museums-Meteors erinnern an die Anfänge des Düsenzeitalters und an die Männer, die die ersten alliierten Düsenjäger flogen.

Besucher, die heute auf ein erhaltenes Exemplar stoßen, sehen weit mehr als ein statisches Ausstellungsstück. Die Größe, die Abnutzung der Steuerung und die beengten Arbeitspositionen helfen alle zu erklären, wie sich der Dienst in dieser Maschine anfühlte, auf eine Weise, die ein Foto oder eine Tabelle mit technischen Daten nicht kann. Das Museumspersonal stellt das Fahrzeug oder Flugzeug gewöhnlich in den Zusammenhang mit der Einheit, die es benutzte, dem Kriegsschauplatz, auf dem es diente, und den Männern, die es warteten, so dass ein beiläufiger Besucher verstehen kann, warum es von Bedeutung war. Diese Bildungsrolle ist heute einer der Hauptgründe, warum diese Überlebenden bewahrt werden, und sie hält die Geschichte für Menschen lebendig, die die Maschine nie im Dienst gesehen haben.

Zwei Meteors sind flugfähig und fliegen in Großbritannien bei der Classic Air Force und bei privaten Eigentümern, und eine kleine Zahl von Meteors fliegt in anderen Ländern. Diese Flugzeuge sind zwar Nachkriegsversionen und keine F.1 oder F.3 aus dem Krieg, geben aber einen guten Eindruck davon, wie die Meteor im Flug aussah und klang, mit dem markanten Klang der Derwent-Triebwerke. Die flugfähigen Meteors werden von Enthusiasten und von historischen Flugorganisationen gewartet, und ihr fortgesetzter Flug ist eine Hommage an Glosters Konstruktion und an die Pioniere, die die ersten Düsenjäger flogen. Die Tatsache, dass Meteors noch immer fliegen, mehr als achtzig Jahre nachdem der Typ erstmals in Dienst gestellt wurde, ist ein Maß für die Achtung, in der das Flugzeug gehalten wird.

11. Häufig gestellte Fragen

War die Meteor der erste Düsenjäger?

Die Meteor war der erste alliierte Düsenjäger, der in Dienst gestellt wurde, und der einzige alliierte Düsenjäger, der im Zweiten Weltkrieg zum Kampf kam. Die deutsche Me 262 war der erste Düsenjäger insgesamt, der 1944 in Dienst gestellt wurde.

Kämpfte die Meteor gegen die Me 262?

Nein. Die RAF verbot Meteors, über deutsch gehaltenes Gebiet zu fliegen, aus Angst, ein abgestürztes Flugzeug könnte Düsentechnologie verraten, so dass die beiden Düsenjäger nie im Kampf aufeinandertrafen.

Was tat die Meteor im Zweiten Weltkrieg?

Meteors fingen 1944 V-1-Flugbomben über Südengland ab und flogen 1945 Bodenangriffseinsätze in Belgien und den Niederlanden.

Wie schnell war die Meteor?

Die F.3 aus dem Krieg konnte etwa 670 km/h erreichen. Die spätere F.8 mit stärkeren Triebwerken konnte etwa 965 km/h erreichen.

Diente die Meteor nach dem Krieg?

Ja. Sie war Anfang der 1950er Jahre der Standardjäger der RAF, diente in Korea bei Australien und wurde an viele Luftwaffen exportiert, wo sie bis Anfang der 1960er Jahre diente.

Fliegen noch Meteors?

Ja, eine kleine Zahl von Nachkriegs-Meteors ist in Großbritannien und anderswo flugfähig, und viele weitere sind in Museen erhalten.

12. Quellen

• William Green, War Planes of the Second World War: Fighters, Volume 4
• Edward Shacklady, The Gloster Meteor
• Royal Air Force Museum, Gloster Meteor exhibit and aircraft history
• Imperial War Museum, Meteor and jet aviation collections
• Gloster Aircraft Company, Meteor pilot handbooks and technical manuals
• Frank Whittle, Jet: The Story of a Pioneer