Opfer des Krieges

Erinnerung · November 10, 2026 · dinhbaochau

Table of Contents

1. Einleitung

Der Zweite Weltkrieg war der tödlichste Konflikt der Menschheitsgeschichte, und die Zahl seiner Toten ist die ernüchterndste Statistik in der Kriegsgeschichte. Die Gesamtzahl wird gemeinhin auf 70 bis 85 Millionen Menschen geschätzt — zwischen 3 und 4 Prozent der damaligen Weltbevölkerung — und sie umfasst, in runden Zahlen, etwa 21 bis 25 Millionen militärische Todesfälle und etwa 50 bis 55 Millionen zivile Todesfälle.

Die Zahlen sind jedoch Schätzungen, und sie sind umstritten: Die Spanne von 70 bis 85 Millionen ist die Spanne, die in der wissenschaftlichen Literatur am häufigsten genannt wird, aber andere seriöse Schätzungen reichen von nur 50 Millionen bis zu 100 Millionen, und der Unterschied hängt davon ab, wie die Toten gezählt werden, welche Länder einbezogen werden und wie die Todesfälle durch Hunger und Krankheit behandelt werden, die der Krieg verursachte.

Dieser Artikel stellt die Zahlen so dar, wie sie am häufigsten genannt werden, mit ihren Quellen und mit ihren Unsicherheiten, und er tut dies, ohne eine Genauigkeit vorzutäuschen, die die Belege nicht hergeben.

Die Toten des Zweiten Weltkriegs waren zum größten Teil keine Soldaten, die in der Schlacht fielen. Sie waren zum größten Teil Zivilisten: Männer, Frauen und Kinder, die bei Bombardierungen, in Belagerungen, in Hungersnöten, in Konzentrationslagern und in Massakern starben. Die sechs Millionen Juden, die im Holocaust ermordet wurden, die Millionen sowjetischer und chinesischer Zivilisten, die starben, die Zivilisten, die bei der Bombardierung Deutschlands und Japans getötet wurden — das sind die Zahlen, die den Zweiten Weltkrieg von jedem Krieg unterscheiden, der ihm vorausging.

Die Statistiken in diesem Artikel sind aus diesem Grund nicht nur Zahlen: Sie sind das Maß dessen, was der Krieg der Welt angetan hat, und sie sind der Grund, warum der Krieg nicht nur als militärischer Konflikt, sondern als Katastrophe in Erinnerung bleibt.

Die Zahlen werden hier nach Ländern, nach militärischen und zivilen Todesfällen und nach Todesursachen dargestellt, und jede Zahl wird, wo immer möglich, als Spanne angegeben, mit ihrer Quelle.

2. Kerndaten


Todesfälle insgesamt	Gemeinhin geschätzt 70–85 Millionen (Spanne in der Literatur: 50–100 Millionen)
Militärische Todesfälle	Etwa 21–25 Millionen
Zivile Todesfälle	Etwa 50–55 Millionen
Anteil der Weltbevölkerung	Etwa 3–4 %
Größte Verluste	Sowjetunion ~26,6 Millionen; China 15–20 Millionen
Holocaust	Etwa 6 Millionen ermordete Juden; etwa 11 Millionen Opfer insgesamt
Vertriebene	Etwa 60 Millionen Flüchtlinge und Vertriebene
Verwundete	Zehn Millionen militärisch Verwundete; keine verlässliche Gesamtzahl weltweit
Hauptquellen	Krivoschejew (sowjetische Verluste); das US Holocaust Memorial Museum; nationale Archive
Wichtiger Vorbehalt	Alle Zahlen sind Schätzungen; Spannen werden angegeben, wo die Quellen nicht übereinstimmen

3. Die Zählung der Toten

Warum Zählen so schwer ist

Die Toten des Zweiten Weltkriegs zu zählen ist, aus leicht verständlichen Gründen, eine schwierige Aufgabe, und die Schwierigkeit ist der Grund, warum die Zahlen in diesem Artikel und in der wissenschaftlichen Literatur als Spannen und nicht als einzelne Zahlen angegeben werden. Der Krieg wurde über sechs Jahre geführt, auf drei Kontinenten, und in Ländern, deren Aufzeichnungen zerstört wurden, deren Regierungen zusammenbrachen und deren Bevölkerungen umgesiedelt, deportiert und ermordet wurden.

Die Sowjetunion, die die größten Verluste erlitt, veröffentlichte ihre Zahlen jahrzehntelang nicht, und die Zahlen, die sie veröffentlichte, waren aus politischen Gründen untertrieben. China, das die zweitgrößten Verluste erlitt, befand sich mitten in einem Bürgerkrieg sowie in einem Krieg mit Japan, und seine Aufzeichnungen sind unvollständig.

Die Zivilisten, die in Hungersnöten starben — in Bengalen, in Vietnam, in Griechenland — wurden oft überhaupt nicht gezählt, und die Frage, ob sie als Kriegstote gezählt werden sollten, ist selbst Gegenstand von Auseinandersetzungen. Das Ergebnis ist, dass jede Zahl in diesem Artikel eine Schätzung ist und dass die Schätzungen von Historiker zu Historiker manchmal um Millionen voneinander abweichen.

Quellen und Methoden

Die Zahlen in diesem Artikel stammen, wo immer möglich, aus den Quellen, die Historiker für die verlässlichsten halten: aus der Arbeit des russischen Militärhistorikers Grigori Krivoschejew, dessen Studie über die sowjetischen Verluste, veröffentlicht 1993, das Standardwerk zu diesem Thema ist; aus der Arbeit des United States Holocaust Memorial Museum, das die Standardquelle für die Zahlen des Holocaust ist; und aus den nationalen Archiven und den offiziellen Geschichten der betroffenen Länder.

Die Methode, die Historiker verwenden, ist im Wesentlichen eine Methode der Triangulation: Die Toten werden aus Militärunterlagen, aus Volkszählungsdaten, aus den Aufzeichnungen der Lager und der Besatzung und aus der demografischen Methode gezählt — indem die Bevölkerung vor dem Krieg mit der Bevölkerung nach dem Krieg verglichen wird und die Differenz, nach Berücksichtigung von Geburten und Migration, dem Krieg zugeschrieben wird.

Die Methode ist ihrer Natur nach annähernd, und die Zahlen, die sie liefert, sind ihrer Natur nach Spannen. Die Spannen in diesem Artikel sind die am häufigsten genannten Spannen, und die Quellen sind angegeben, damit der Leser sie überprüfen kann.

Das Problem der zivilen Todesfälle

Das Problem der Zählung ziviler Todesfälle verdient einen genaueren Blick, weil es die größte einzelne Quelle der Unsicherheit in den Zahlen für den Zweiten Weltkrieg ist und weil es der Grund ist, warum die Gesamtzahl als Spanne von 70 bis 85 Millionen und nicht als einzelne Zahl angegeben wird.

Die Zivilisten, die im Krieg starben, starben auf viele Arten: bei Bombardierungen, in Belagerungen, in Massakern, in Lagern und in Hungersnöten und Epidemien, die der Krieg verursachte. Einige dieser Todesfälle sind gut dokumentiert — die sechs Millionen Juden des Holocaust, die Zivilisten, die bei der Bombardierung Deutschlands und Japans getötet wurden — und einige sind es nicht: die Zivilisten, die in den Hungersnöten Bengalens und Vietnams starben, die Zivilisten, die in der Sowjetunion infolge der deutschen Besatzung starben, die Zivilisten, die in China infolge der japanischen Invasion starben.

Die Frage, ob ein Tod durch Hunger in einem Land im Krieg als Kriegstod gezählt werden sollte, ist eine Frage, über die Historiker uneins sind, und sie ist der Grund, warum die Spanne von 70 bis 85 Millionen so groß ist. Die Zahlen in diesem Artikel zählen die Hungertoten mit, und sie sagen dies, damit der Leser weiß, was einbezogen ist.

4. Militärische Verluste

Die Achsenmächte

Die militärischen Todesfälle der Achsenmächte betragen, in runden Zahlen, etwa 8 bis 10 Millionen, und sie werden von den Verlusten Deutschlands und Japans dominiert. Deutschland verlor, nach den am häufigsten genannten Zahlen, etwa 5,3 Millionen Soldaten, von denen etwa 3 Millionen an der Ostfront starben, und Japan verlor etwa 2,1 Millionen Soldaten, von denen die große Mehrheit im Pazifik und in China starb.

Italien verlor etwa 300.000 Soldaten, und die anderen Achsenmächte — Rumänien, Ungarn, Finnland — verloren zusammen etwa eine Million mehr. Die Zahlen sind, wie immer, Schätzungen, und sie sind umstritten: Die deutsche Zahl ist insbesondere nach oben und nach unten korrigiert worden, als neue Belege ans Licht kamen, und die Spanne in der Literatur reicht von etwa 4,4 Millionen bis etwa 5,3 Millionen.

Die Zahlen sind jedoch das Beste, was Historiker leisten können, und sie sind die am häufigsten genannten Zahlen. Die Verluste der Achse waren in einer wichtigen Hinsicht anders als die Verluste der Alliierten: Ein weit größerer Anteil von ihnen wurde an einer einzigen Front erlitten, der Ostfront, wo die deutsche Armee die große Mehrheit ihrer Männer verlor und wo der Krieg, in den Worten eines Historikers, „das größte und blutigste Kriegstheater des Krieges“ war.

Die Ostfront allein war für rund drei Viertel aller deutschen militärischen Todesfälle verantwortlich, ein Anteil, dem kein anderes Kriegstheater des Krieges nahekam.

Die Alliierten

Die militärischen Todesfälle der Alliierten betragen, in runden Zahlen, etwa 13 bis 16 Millionen, und sie werden von den Verlusten der Sowjetunion und Chinas dominiert. Die Sowjetunion verlor, nach der Krivoschejew-Studie, etwa 8,7 Millionen Soldaten, eine Zahl, die nach Ansicht der meisten Historiker die verlässlichste verfügbare ist, obwohl einige argumentiert haben, dass sie eine Untertreibung ist und dass die wahre Zahl bis zu 11 Millionen betragen könnte.

China verlor, nach den am häufigsten genannten Zahlen, etwa 3 bis 4 Millionen Soldaten. Die Vereinigten Staaten verloren etwa 418.500 Soldaten, das Vereinigte Königreich etwa 384.000, Frankreich etwa 217.000 und Polen etwa 240.000. Die Zahlen sind, wie immer, Schätzungen, und sie sind im Fall Chinas und der Sowjetunion Gegenstand anhaltender Auseinandersetzungen.

Gewiss ist, dass die Sowjetunion bei weitem den größten Anteil der militärischen Verluste des Krieges trug und dass ihre Verluste, in den Worten eines Historikers, „der Preis des Sieges“ waren.

Die Sowjetunion

Die militärischen Verluste der Sowjetunion verdienen einen genaueren Blick, weil sie die größte einzelne Zahl in der Statistik des Zweiten Weltkriegs sind und weil sie die Zahl sind, über die am meisten gestritten wurde. Die Krivoschejew-Studie, veröffentlicht 1993, bezifferte die militärischen Todesfälle der Sowjetunion auf 8.668.400, eine Zahl, die diejenigen einschließt, die im Kampf fielen, diejenigen, die an ihren Wunden starben, diejenigen, die in Gefangenschaft starben, und diejenigen, die vermisst wurden und für tot gehalten wurden.

Die Zahl ist nach Ansicht der meisten Historiker die verlässlichste verfügbare, weil sie auf den Archiven der sowjetischen Streitkräfte beruht, die nach dem Fall der Sowjetunion geöffnet wurden. Sie ist jedoch umstritten: Einige Historiker haben argumentiert, dass die Zahl eine Untertreibung ist und dass die wahre Zahl bis zu 11 Millionen betragen könnte, weil die Archive unvollständig sind und weil viele der Toten nie erfasst wurden.

Die Auseinandersetzung geht weiter, und sie ist nach Ansicht vieler ein Zeichen dafür, wie schwierig es ist, die Toten eines Krieges zu zählen, der in der Sowjetunion als Vernichtungskrieg geführt wurde.

5. Zivile Verluste

Der Holocaust

Die größte einzelne Ursache ziviler Todesfälle im Zweiten Weltkrieg war der Holocaust, die systematische Ermordung der Juden Europas durch Nazi-Deutschland. Etwa sechs Millionen Juden wurden ermordet, in Ghettos, bei Massenerschießungen, in Konzentrationslagern und in Vernichtungslagern, darunter etwa 1,1 Millionen in Auschwitz-Birkenau, dem größten der Lager.

Die Zahl von sechs Millionen ist die am häufigsten genannte Zahl, und sie ist die Zahl, die vom United States Holocaust Memorial Museum und von der großen Mehrheit der Historiker akzeptiert wird, obwohl die Spanne in der Literatur von etwa 5,1 Millionen bis etwa 6,2 Millionen reicht, wobei der Unterschied davon abhängt, wie die Toten gezählt werden.

Der Holocaust war, in den Worten des Historikers Raul Hilberg, „die Vernichtung der europäischen Juden“, und er war, in den Worten des Nürnberger Tribunals, „ein Verbrechen gegen die Menschlichkeit“. Die sechs Millionen Juden waren nicht die einzigen Opfer der nationalsozialistischen Politik des Massenmords: Die Gesamtzahl der Opfer des Holocaust, einschließlich der Roma, der Behinderten, der sowjetischen Kriegsgefangenen und der politischen Gefangenen, wird gemeinhin auf etwa elf Millionen geschätzt, eine Zahl, die wie die sechs Millionen eine Schätzung und Gegenstand von Auseinandersetzungen ist.

Bombardierung, Hungersnot und Krankheit

Die Zivilisten, die im Zweiten Weltkrieg starben, starben zusätzlich zum Holocaust bei der Bombardierung von Städten, in Belagerungen und in den Hungersnöten und Epidemien, die der Krieg verursachte. Die Bombardierung Deutschlands tötete, nach den am häufigsten genannten Zahlen, etwa 350.000 bis 500.000 Zivilisten, und die Bombardierung Japans tötete etwa 500.000 bis 800.000 Zivilisten, einschließlich der Opfer der Atombombenabwürfe auf Hiroshima und Nagasaki.

Die Belagerung von Leningrad tötete, nach den am häufigsten genannten Zahlen, etwa 800.000 bis 1,5 Millionen Zivilisten, die meisten von ihnen durch Hunger. Die Hungersnot in Bengalen von 1943 tötete etwa 2 bis 3 Millionen Menschen, und die Hungersnot in Vietnam im Jahr 1945 tötete etwa 1 bis 2 Millionen.

Die Zahlen sind, wie immer, Schätzungen, und sie sind umstritten: Die Zahl für Dresden zum Beispiel wurde viele Jahre lang mit 135.000 oder sogar 250.000 angegeben, und sie wurde 2010 von einer Historikerkommission auf etwa 25.000 korrigiert. Die Zahlen in diesem Artikel sind die Zahlen, die in der neueren Literatur am häufigsten genannt werden, und sie werden, wo immer möglich, als Spannen angegeben.

Die Belagerung von Leningrad

Die Belagerung von Leningrad, die von September 1941 bis Januar 1944 dauerte, verdient einen genaueren Blick, weil sie die tödlichste Belagerung der Geschichte war und weil sie das deutlichste Beispiel dafür ist, wie Zivilisten im Krieg sterben. Leningrad war von der deutschen Armee umzingelt, und seine Menschen — etwa 2,5 Millionen von ihnen — waren von Nahrung, von Brennstoff und von Medizin abgeschnitten.

Der Winter 1941/42 war der schlimmste: Die Temperatur fiel auf minus 30 Grad, die Nahrungsration fiel auf 125 Gramm Brot am Tag, und die Menschen starben zu Tausenden an Hunger und an Kälte. Die Toten werden gemeinhin auf etwa 800.000 bis 1,5 Millionen geschätzt, eine Spanne, die die Schwierigkeit widerspiegelt, die Toten in einer belagerten Stadt zu zählen, und den Unterschied zwischen den Zahlen der sowjetischen Behörden, die aus politischen Gründen untertrieben waren, und den Zahlen, die Historiker seit der Öffnung der Archive angeben.

Die Belagerung von Leningrad ist am Ende der Grund, warum die Statistiken des Zweiten Weltkriegs so schwer zu zählen sind: Die Toten wurden zum größten Teil nicht durch Waffen getötet, sondern durch Hunger und durch Kälte, und ihre Todesfälle wurden zum größten Teil nicht erfasst.

6. Verluste nach Ländern

Europa

Die Verluste in Europa betrugen, in runden Zahlen, etwa 35 bis 40 Millionen Tote, und sie wurden von den Verlusten der Sowjetunion, Polens und Deutschlands dominiert. Die Sowjetunion verlor, nach der Krivoschejew-Studie, etwa 26,6 Millionen Menschen insgesamt, Militär und Zivilisten zusammen, eine Zahl, die nach Ansicht der meisten Historiker die verlässlichste verfügbare ist, obwohl die Spanne in der Literatur von etwa 20 Millionen bis etwa 27 Millionen reicht.

Polen verlor etwa 5,6 bis 5,9 Millionen Menschen, von denen etwa 3 Millionen polnische Juden waren, und Deutschland verlor etwa 6,9 bis 7,4 Millionen Menschen insgesamt, Militär und Zivilisten zusammen. Jugoslawien verlor etwa 1 bis 1,7 Millionen, Frankreich etwa 567.000, das Vereinigte Königreich etwa 450.000 und Italien etwa 457.000.

Die Zahlen sind, wie immer, Schätzungen, und sie sind im Fall Polens und Jugoslawiens Gegenstand anhaltender Auseinandersetzungen, weil die Aufzeichnungen unvollständig sind und weil die Toten in vielen Fällen nie gezählt wurden. Gewiss ist, dass Osteuropa bei weitem den größten Anteil der Verluste trug und dass der Krieg im Osten, in den Worten eines Historikers, „ein Vernichtungskrieg“ war.

Asien und der Pazifik

Die Verluste in Asien und im Pazifik betrugen, in runden Zahlen, etwa 25 bis 35 Millionen Tote, und sie wurden von den Verlusten Chinas und Japans dominiert. China verlor, nach den am häufigsten genannten Zahlen, etwa 15 bis 20 Millionen Menschen, Militär und Zivilisten zusammen, eine Zahl, die nach Ansicht der meisten Historiker die unzuverlässigste aller großen Zahlen ist, weil Chinas Aufzeichnungen unvollständig sind und weil der Krieg in China zum Teil ein Bürgerkrieg sowie ein Krieg mit Japan war.

Japan verlor etwa 2,5 bis 3,1 Millionen Menschen insgesamt, von denen etwa 2,1 Millionen Soldaten waren. Die Philippinen verloren etwa 500.000 bis 1 Million, Indonesien etwa 3 bis 4 Millionen, die meisten von ihnen durch Hunger und durch Zwangsarbeit unter der japanischen Besatzung, und Vietnam etwa 1 bis 2 Millionen, die meisten von ihnen in der Hungersnot von 1945.

Die Zahlen sind, wie immer, Schätzungen, und sie sind im Fall Asiens die am wenigsten sicheren von allen, weil die Aufzeichnungen am wenigsten vollständig sind. Gewiss ist, dass der Krieg in Asien, in den Worten eines Historikers, „ein Krieg immensen Leidens“ war und dass seine Toten im Westen zu lange vergessen wurden.

China

Die Verluste Chinas verdienen einen genaueren Blick, weil sie die zweitgrößten eines jeden Landes sind und weil sie die am wenigsten sicheren sind. China verlor, nach den am häufigsten genannten Zahlen, etwa 15 bis 20 Millionen Menschen, von denen etwa 3 bis 4 Millionen Soldaten waren und der Rest Zivilisten, die durch die japanische Invasion, durch die Bombardierung chinesischer Städte, durch die Hungersnöte und durch die Epidemien getötet wurden, die der Krieg verursachte.

Die Spanne in der Literatur ist groß: Einige Historiker beziffern die Gesamtzahl auf nur 10 Millionen, und andere auf bis zu 20 Millionen, und der Unterschied hängt davon ab, wie die zivilen Todesfälle gezählt werden und ob die Todesfälle durch Hunger einbezogen werden.

Die chinesische Regierung hat in den letzten Jahren die Gesamtzahl mit 35 Millionen angegeben, eine Zahl, die die Verwundeten ebenso wie die Toten einschließt und die nach Ansicht der meisten Historiker außerhalb Chinas eine Übertreibung ist. Die Zahlen in diesem Artikel sind die Zahlen, die in der westlichen Literatur am häufigsten genannt werden, und sie werden, wie immer, als Spanne angegeben, mit dem Vorbehalt, dass die wahre Zahl höher sein könnte.

7. Der Holocaust und Völkermord

Die sechs Millionen

Die sechs Millionen Juden, die im Holocaust ermordet wurden, wurden auf drei Arten getötet: bei Massenerschießungen, in Ghettos und in den Vernichtungslagern. Etwa 1,5 Millionen wurden bei Massenerschießungen getötet, vor allem in der Sowjetunion, durch die Einsatzgruppen, die mobilen Tötungseinheiten der SS. Etwa 800.000 starben in den Ghettos, an Hunger und an Krankheit.

Und etwa 2,7 bis 3 Millionen wurden in den Vernichtungslagern getötet — Auschwitz-Birkenau, Treblinka, Belzec, Sobibor, Chelmno und Majdanek — von denen etwa 1,1 Millionen allein in Auschwitz-Birkenau starben. Die Zahlen sind, wie immer, Schätzungen, und sie sind im Fall der Vernichtungslager Gegenstand fortlaufender Forschung, da neue Belege ans Licht kommen.

Gewiss ist, dass die Zahl von sechs Millionen die Zahl ist, die von der großen Mehrheit der Historiker akzeptiert wird, und dass sie die Zahl ist, die in Schulen und in Museen auf der ganzen Welt gelehrt wird. Die sechs Millionen sind, in den Worten des United States Holocaust Memorial Museum, „das Maß des Verbrechens“.

Andere Opfer

Die Juden waren nicht die einzigen Opfer der nationalsozialistischen Politik des Massenmords, und die anderen Opfer verdienen es, genannt zu werden. Die Roma — die Sinti und Roma Europas — verloren, nach den am häufigsten genannten Zahlen, etwa 200.000 bis 500.000 Menschen, eine Spanne, die die Schwierigkeit widerspiegelt, ein Volk zu zählen, das in vielen Fällen nicht erfasst wurde.

Die Behinderten — die Opfer des T4-„Euthanasie“-Programms — verloren etwa 200.000 bis 250.000 Menschen. Die sowjetischen Kriegsgefangenen verloren, nach den am häufigsten genannten Zahlen, etwa 3,3 Millionen Menschen, von denen etwa 2 Millionen in Gefangenschaft starben, an Hunger und an Krankheit. Die Polen verloren zusätzlich zu den 3 Millionen polnischen Juden etwa 1,8 bis 2 Millionen ethnische Polen, die in Massakern, in Lagern und in Zwangsarbeit getötet wurden.

Die Gesamtzahl der Opfer der nationalsozialistischen Politik des Massenmords, einschließlich der Juden, wird gemeinhin auf etwa elf Millionen geschätzt, eine Zahl, die wie die sechs Millionen eine Schätzung und Gegenstand von Auseinandersetzungen ist, die aber nach Ansicht der meisten Historiker die beste verfügbare ist.

Der Porajmos und die Behinderten

Die Ermordung der Roma — der Porajmos, das „Verschlingen“ — und die Ermordung der Behinderten verdienen einen genaueren Blick, weil sie die am wenigsten erinnerten der Opfer der nationalsozialistischen Politik des Massenmords sind und weil sie, in den Worten eines Historikers, „die vergessenen Opfer“ sind.

Die Roma wurden, wie die Juden, bei Massenerschießungen und in den Lagern ermordet, vor allem in Auschwitz-Birkenau, wo ein besonderes „Zigeunerlager“ eingerichtet wurde und wo im August 1944 etwa 2.900 Roma in einer einzigen Nacht ermordet wurden. Die Behinderten wurden im Rahmen des T4-Programms in Gaskammern ermordet, die als Duschräume getarnt waren, und ihre Ermordung war, in den Worten eines Historikers, „die Generalprobe für den Holocaust“.

Die Roma und die Behinderten sind am Ende eine Erinnerung daran, dass die nationalsozialistische Politik des Massenmords am Ende keine Politik war, die sich gegen ein einzelnes Volk richtete, sondern eine Politik, die sich gegen all jene richtete, die die Nazis als „lebensunwert“ betrachteten, und dass die elf Millionen Opfer dieser Politik zusätzlich zu den sechs Millionen Juden Millionen andere umfassen, deren Namen zum größten Teil vergessen sind.

8. Verwundete und Vertriebene

Die Verwundeten

Die Verwundeten des Zweiten Weltkriegs sind an Zahl noch größer als die Toten, und sie sind, in den Worten eines Historikers, „die vergessene Hälfte der Statistik“. Es gibt keine verlässliche Gesamtzahl weltweit für die militärisch Verwundeten, weil die Aufzeichnungen unvollständig sind und weil die Definition von „verwundet“ von einer Armee zur anderen variiert, aber die Zahlen, die existieren, sind für sich genommen erschütternd: Die Sowjetunion hatte, nach der Krivoschejew-Studie, etwa 15 Millionen militärisch Verwundete, von denen etwa 2,5 Millionen dauerhaft behindert waren; Deutschland hatte etwa 5 Millionen militärisch Verwundete; und die Vereinigten Staaten hatten etwa 670.000.

Die zivilen Verwundeten sind, wenn überhaupt, noch weniger gut gezählt: die Zivilisten, die bei der Bombardierung Deutschlands und Japans verwundet wurden, die Zivilisten, die in den Belagerungen und in den Massakern verwundet wurden, die Zivilisten, die durch den Krieg verstümmelt wurden und die für den Rest ihres Lebens mit ihren Verletzungen lebten.

Die Verwundeten sind am Ende eine Erinnerung daran, dass die Statistiken des Krieges nicht nur von den Toten handeln, sondern von den Lebenden und von dem Preis, den die Lebenden zahlten.

Flüchtlinge und Vertreibung

Der Zweite Weltkrieg vertrieb, in den Worten der Vereinten Nationen, „mehr Menschen als jedes andere Ereignis der Geschichte“: Etwa 60 Millionen Menschen waren am Ende des Krieges Flüchtlinge oder Vertriebene, die durch Bombardierungen, durch Invasionen, durch Deportationen und durch die Neuziehung von Grenzen aus ihren Häusern vertrieben wurden.

Die größte einzelne Vertreibung war die Vertreibung der Deutschen aus Osteuropa, bei der etwa 12 bis 14 Millionen Deutsche aus ihren Häusern in Polen, in der Tschechoslowakei und in Ostpreußen vertrieben wurden und bei der, nach den am häufigsten genannten Zahlen, etwa 500.000 bis 2 Millionen starben, eine Spanne, die die Schwierigkeit widerspiegelt, die Toten in einer Bevölkerung auf der Flucht zu zählen, und die politische Sensibilität des Themas.

Zu den Vertriebenen gehörten auch die Millionen sowjetischer Bürger, die von Stalin deportiert wurden, die Millionen Polen, die von den Deutschen und von den Sowjets deportiert wurden, und die Millionen Juden, die den Holocaust überlebten und die nach dem Krieg kein Zuhause hatten, in das sie zurückkehren konnten.

Die Vertriebenen sind am Ende der Grund, warum der Krieg nicht nur als ein Krieg der Armeen, sondern als ein Krieg der Völker in Erinnerung bleibt.

Die Vertreibungen

Die Vertreibungen der Deutschen aus Osteuropa verdienen einen genaueren Blick, weil sie die größte Zwangsmigration der europäischen Geschichte sind und weil sie bis heute Gegenstand von Auseinandersetzungen sind. Die Vertreibungen wurden im Grundsatz von den Alliierten auf der Potsdamer Konferenz 1945 vereinbart, die den „geordneten und humanen“ Transfer der deutschen Bevölkerung aus Polen, der Tschechoslowakei und Ungarn vorsah.

In der Praxis war der Transfer weder geordnet noch human: Die Deutschen wurden aus ihren Häusern vertrieben, oft nur mit dem, was sie tragen konnten, und sie wurden in vielen Fällen Gewalt, Raub und Mord ausgesetzt. Die Toten werden gemeinhin auf 500.000 bis 2 Millionen geschätzt, eine Spanne, die nach Ansicht der meisten Historiker die größte aller Spannen in der Statistik des Zweiten Weltkriegs ist, weil die Aufzeichnungen unvollständig sind und weil das Thema bis heute in Deutschland, in Polen und in der Tschechischen Republik politisch sensibel ist.

Die Vertreibungen sind am Ende eine Erinnerung daran, dass der Krieg für seine Opfer 1945 nicht endete und dass seine Folgen für viele noch Jahre danach andauerten.

9. Wie sich die Zahlen änderten

Nachkriegsrevisionen

Die Zahlen für die Toten des Zweiten Weltkriegs sind in den achtzig Jahren seit dem Ende des Krieges immer wieder korrigiert worden, und die Korrekturen sind selbst ein Teil der Geschichte des Krieges. Die ersten Zahlen, die in den Jahren unmittelbar nach dem Krieg veröffentlicht wurden, waren zum größten Teil Untertreibungen: Die Sowjetunion bezifferte ihre Verluste mit 7 Millionen, eine Zahl, die aus politischen Gründen weit unter der Wahrheit lag; die Zahl für Dresden wurde mit 135.000 angegeben, eine Zahl, die, wie wir gesehen haben, 2010 auf etwa 25.000 korrigiert wurde; und die Zahl für den Holocaust wurde in den frühen Jahren mit 5,1 Millionen angegeben, eine Zahl, die, als die Belege sich häuften, auf sechs Millionen nach oben korrigiert wurde.

Die Korrekturen gingen im Wesentlichen in zwei Richtungen: Die Zahlen für die Sowjetunion und für China wurden nach oben korrigiert, als die Archive geöffnet wurden und als die Belege sich häuften, und die Zahlen für Dresden und für die Bombardierung Deutschlands wurden nach unten korrigiert, als die Propaganda des Krieges abgestreift wurde.

Die Zahlen in diesem Artikel sind die Zahlen, wie sie in den 2020er-Jahren stehen, und sie sind, wie alle Zahlen, weiterer Korrektur unterworfen.

Die sowjetischen Archive

Die Öffnung der sowjetischen Archive nach dem Fall der Sowjetunion 1991 war das wichtigste einzelne Ereignis in der Geschichte der Statistik des Zweiten Weltkriegs, und sie verdient einen genaueren Blick. Die Archive enthielten die Aufzeichnungen der sowjetischen Streitkräfte, die Aufzeichnungen des NKWD und die Aufzeichnungen der Volkszählungen von 1939 und von 1959, und sie erlaubten Historikern zum ersten Mal, die sowjetischen Toten mit etwas annähernder Genauigkeit zu zählen.

Das Ergebnis war die Krivoschejew-Studie, veröffentlicht 1993, die die sowjetischen Gesamtverluste mit 26,6 Millionen bezifferte, eine Zahl, die damals ein Schock war: Sie war fast viermal so hoch wie die Zahl von 7 Millionen, die die Sowjetunion veröffentlicht hatte, und sie war, in den Worten eines Historikers, „die größte Korrektur in der Geschichte der Kriegsstatistik“.

Die Archive erlaubten es Historikern auch, zum ersten Mal die sowjetischen Kriegsgefangenen zu zählen, die in deutscher Gefangenschaft starben, die sowjetischen Zivilisten, die unter der deutschen Besatzung starben, und die sowjetischen Bürger, die von Stalin deportiert wurden. Die Öffnung der Archive ist am Ende der Grund, warum die Zahlen in diesem Artikel so verlässlich sind, wie sie sind, und sie ist der Grund, warum sie aller Wahrscheinlichkeit nach wieder korrigiert werden, wenn mehr Archive geöffnet werden.

Die Krivoschejew-Studie

Die Krivoschejew-Studie — Soviet Casualties and Combat Losses in the Twentieth Century, veröffentlicht 1993 unter der Herausgeberschaft von Generaloberst Grigori Krivoschejew — verdient eine Erwähnung, weil sie die wichtigste einzelne Quelle für die Statistik des Zweiten Weltkriegs ist und weil sie die Quelle ist, auf der die Zahlen in diesem Artikel für die Sowjetunion beruhen.

Die Studie beruhte auf den Archiven der sowjetischen Streitkräfte, und sie bezifferte die militärischen Todesfälle der Sowjetunion mit 8.668.400 und die Gesamtverluste, Militär und Zivilisten zusammen, mit 26,6 Millionen. Die Studie wurde von einigen Historikern dafür kritisiert, die militärischen Todesfälle zu untertreiben und die zivilen Todesfälle zu untertreiben, und sie wurde nach Ansicht anderer als „das Beste, was mit den verfügbaren Belegen getan werden kann“ bezeichnet.

Die Studie bleibt bis heute das Standardwerk über die sowjetischen Verluste, und sie ist, in den Worten eines Historikers, „das Fundament, auf dem alle späteren Arbeiten über die Statistik des Zweiten Weltkriegs aufgebaut wurden“.

10. Vermächtnis

Das Gedenken an die Toten

Die Toten des Zweiten Weltkriegs werden auf der ganzen Welt in Friedhöfen, in Denkmälern und in Museen erinnert, und das Gedenken ist, in den Worten eines Historikers, „das wichtigste Vermächtnis des Krieges“. Die Kriegsfriedhöfe der Commonwealth War Graves Commission, die Friedhöfe der American Battle Monuments Commission, die Denkmäler in Hiroshima und in Auschwitz, das Grab des Unbekannten Soldaten in Paris und in London — das sind die Orte, an denen die Toten erinnert werden und an die die Lebenden gehen, um über das nachzudenken, was der Krieg gekostet hat.

Das Gedenken ist am Ende der Grund, warum die Statistiken wichtig sind: Die Zahlen sind nicht an sich der Punkt; der Punkt sind die Menschen hinter den Zahlen, und das Gedenken ist die Art und Weise, wie die Menschen hinter den Zahlen geehrt werden.

Die Statistiken in diesem Artikel sind aus diesem Grund eine Form des Gedenkens, und sie werden hier in der Hoffnung vorgelegt, dass sie nicht als Zahlen, sondern als Namen gelesen werden.

Was die Zahlen bedeuten

Die Zahlen in diesem Artikel bedeuten am Ende eine Sache: dass der Zweite Weltkrieg die größte Katastrophe der Menschheitsgeschichte war und dass seine Kosten an Menschenleben größer waren als die Kosten eines jeden anderen Krieges, davor oder danach. Die 70 bis 85 Millionen Toten sind, in den Worten eines Historikers, „eine Zahl, die so groß ist, dass sie schwer zu begreifen ist“, und die Schwierigkeit, sie zu begreifen, ist selbst ein Teil ihrer Bedeutung: Die Zahlen sind am Ende eine Erinnerung an die Grenzen unseres Verständnisses und an die Notwendigkeit, sich nicht nur an die Zahlen, sondern an die Menschen hinter ihnen zu erinnern.

Die Zahlen bedeuten auch, in den Worten eines anderen Historikers, „dass der Krieg im zwanzigsten Jahrhundert ein Krieg gegen Zivilisten wurde und dass die Zivilisten am Ende den größten Preis zahlten“. Die Statistiken des Zweiten Weltkriegs sind aus diesem Grund nicht nur eine Angelegenheit für Historiker, sondern eine Angelegenheit für uns alle, und sie sind am Ende der Grund, warum der Krieg erinnert wird und warum er nie vergessen werden darf.

Die 70–85 Millionen

Die Zahl von 70 bis 85 Millionen Toten verdient eine letzte Erwähnung, weil sie die Zahl ist, die dieser Artikel durchgehend verwendet hat, und weil sie die Zahl ist, die am häufigsten genannt wird, und weil sie am Ende eine Zahl ist, die für das verstanden werden sollte, was sie ist: eine Schätzung und eine Spanne und keine einzelne, genaue Zahl.

Die Zahl ist, in den Worten der Historiker, die sie verwenden, „die beste verfügbare Schätzung“, und sie beruht auf den besten verfügbaren Belegen in den 2020er-Jahren für die Verluste der Sowjetunion, Chinas, Polens, Deutschlands, Japans und der vielen anderen Länder, die im Krieg kämpften.

Die Zahl wird aller Wahrscheinlichkeit nach korrigiert werden, wenn neue Belege ans Licht kommen, und sie kann am Ende um Millionen nach oben oder nach unten korrigiert werden. Was sich nicht ändern wird, ist die Bedeutung der Zahl: dass der Zweite Weltkrieg in sechs Jahren mehr Menschen tötete als jeder andere Konflikt der Geschichte und dass seine Toten, wer auch immer sie waren und wo auch immer sie starben, es verdienen, nicht als Zahl, sondern als Menschen erinnert zu werden.

11. Häufig gestellte Fragen

Wie viele Menschen starben im Zweiten Weltkrieg?

Die Gesamtzahl wird gemeinhin auf 70–85 Millionen Menschen geschätzt, darunter etwa 21–25 Millionen militärische Todesfälle und etwa 50–55 Millionen zivile Todesfälle. Die Spanne in der wissenschaftlichen Literatur ist größer — von etwa 50 Millionen bis etwa 100 Millionen — weil die Aufzeichnungen unvollständig sind und weil Historiker uneins darüber sind, ob Todesfälle durch Hunger und Krankheit, die der Krieg verursachte, gezählt werden sollten.

Welches Land verlor die meisten Menschen?

Die Sowjetunion, mit etwa 26,6 Millionen Toten insgesamt, Militär und Zivilisten zusammen, nach der Krivoschejew-Studie von 1993. China verlor die zweitmeisten, etwa 15–20 Millionen, und Polen verlor etwa 5,6–5,9 Millionen, den höchsten Anteil seiner Bevölkerung eines jeden Landes.

Wie viele Juden wurden im Holocaust ermordet?

Etwa sechs Millionen, eine Zahl, die vom United States Holocaust Memorial Museum und von der großen Mehrheit der Historiker akzeptiert wird. Die Spanne in der Literatur beträgt etwa 5,1 bis 6,2 Millionen. Die Gesamtzahl der Opfer der nationalsozialistischen Politik des Massenmords, einschließlich der Roma, der Behinderten, sowjetischer Kriegsgefangener und anderer, wird gemeinhin auf etwa elf Millionen geschätzt.

Wie viele Zivilisten starben im Zweiten Weltkrieg?

Etwa 50–55 Millionen, mehr als doppelt so viele wie die militärischen Todesfälle. Zivilisten starben im Holocaust, bei Bombardierungen, in Belagerungen wie Leningrad und in den Hungersnöten und Epidemien, die der Krieg verursachte, vor allem in China, in der Sowjetunion und in Südostasien.

Warum unterscheiden sich die Zahlen so stark?

Weil die Aufzeichnungen zerstört wurden, weil die Regierungen, die sie führten, zusammenbrachen, weil die Sowjetunion ihre Zahlen jahrzehntelang nicht veröffentlichte und weil Historiker uneins darüber sind, ob Todesfälle durch Hunger und Krankheit, die der Krieg verursachte, als Kriegstote gezählt werden sollten. Die Öffnung der sowjetischen Archive 1991 war das wichtigste einzelne Ereignis zur Verbesserung der Zahlen.

Wie viele Menschen wurden durch den Krieg vertrieben?

Etwa 60 Millionen Menschen waren am Ende des Krieges Flüchtlinge oder Vertriebene, die größte Vertreibung der Geschichte. Die größte einzelne Bewegung war die Vertreibung von etwa 12–14 Millionen Deutschen aus Osteuropa, bei der etwa 500.000 bis 2 Millionen starben.

12. Quellen

Wikipedia, „World War II casualties“ — die Gesamtzahlen, die Aufschlüsselung nach Ländern und die Spannen.
Grigori Krivoschejew (Hrsg.), Soviet Casualties and Combat Losses in the Twentieth Century (Greenhill, 1997) — die Standardstudie über die sowjetischen Verluste: 26,6 Millionen insgesamt, 8.668.400 militärisch.
United States Holocaust Memorial Museum, „Documenting Numbers of Victims of the Holocaust and Nazi Persecution“ — die Zahl von sechs Millionen und die Gesamtzahl von elf Millionen.
Encyclopædia Britannica, „World War II“ — die Gesamtzahlen und die Bewertung.
Richard Overy, The Bombing War: Europe 1939–1945 (Allen Lane, 2013) — zivile Todesfälle durch Bombardierung.
Mark Harrison, „Counting Soviet Deaths in the Great Patriotic War“ (2015) — die Debatte über die sowjetischen Zahlen.
Rana Mitter, China’s War with Japan, 1937–1945 (Allen Lane, 2013) — chinesische Verluste, 15–20 Millionen.