WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Bajas de la Segunda Guerra Mundial
Los muertos de la Segunda Guerra Mundial no fueron, en su mayor parte, soldados muertos en batalla. Fueron, en su mayor parte, civiles: hombres, mujeres y niños que murieron en bombardeos, en asedios, en hambrunas, en campos de concentración y en masacres.
Los seis millones de judíos asesinados en el Holocausto, los millones de civiles soviéticos y chinos que murieron, los civiles muertos en los bombardeos de Alemania y Japón: estas son las cifras que hacen que la Segunda Guerra Mundial sea diferente de todas las guerras anteriores.
Las estadísticas de este artículo son, por esa razón, no meramente números: son la medida de lo que la guerra le hizo al mundo, y son la razón por la que la guerra se recuerda, no solo como un conflicto militar, sino como una catástrofe.
Las cifras se presentan aquí por país, por muertes militares y civiles, y por causas de muerte, y cada cifra se da, siempre que es posible, como un rango, con su fuente.
La Segunda Guerra Mundial fue el conflicto más letal de la historia de la humanidad, y el número de sus muertos es la estadística más sobrecogedora de la historia de la guerra. El total se estima comúnmente en 70 a 85 millones de personas —entre el 3 y el 4 por ciento de la población mundial de la época— e incluye, en números redondos, unas 21 a 25 millones de muertes militares y unas 50 a 55 millones de muertes civiles.
Las cifras son, sin embargo, estimaciones, y están en disputa: el rango de 70 a 85 millones es el rango más citado en la literatura académica, pero otras estimaciones serias van desde tan solo 50 millones hasta 100 millones, y la diferencia depende de cómo se cuenten los muertos, de qué países se incluyan y de cómo se traten las muertes por hambruna y enfermedad que causó la guerra.
Este artículo presenta las cifras tal como se citan más comúnmente, con sus fuentes y con sus incertidumbres, y lo hace sin fingir una precisión que las pruebas no apoyan.
1. Datos clave
| Muertes totales | Comúnmente estimadas en 70–85 millones (rango en la literatura: 50–100 millones) |
| Muertes militares | Unas 21–25 millones |
| Muertes civiles | Unas 50–55 millones |
| Porcentaje de la población mundial | Alrededor del 3–4 % |
| Mayores pérdidas | Unión Soviética ~26,6 millones; China 15–20 millones |
| Holocausto | Unos 6 millones de judíos asesinados; unas 11 millones de víctimas en total |
| Personas desplazadas | Unos 60 millones de refugiados y desplazados |
| Heridos | Decenas de millones de heridos militares; no hay un total mundial fiable |
| Fuentes principales | Krivosheev (pérdidas soviéticas); Museo Conmemorativo del Holocausto de EE. UU.; archivos nacionales |
| Advertencia clave | Todas las cifras son estimaciones; se dan rangos siempre que las fuentes discrepan |
2. Contar a los muertos
Por qué es difícil contar
Contar a los muertos de la Segunda Guerra Mundial es, por razones fáciles de comprender, una tarea difícil, y la dificultad es la razón por la que las cifras se dan, en este artículo y en la literatura académica, como rangos y no como cifras únicas.
La guerra se libró durante seis años, en tres continentes, y en países cuyos registros fueron destruidos, cuyos gobiernos se derrumbaron y cuyas poblaciones fueron trasladadas, deportadas y asesinadas. La Unión Soviética, que sufrió las mayores pérdidas, no publicó sus cifras durante décadas, y las cifras que publicó fueron, por razones políticas, subestimadas.
China, que sufrió las segundas mayores pérdidas, estaba en medio de una guerra civil además de una guerra con Japón, y sus registros están incompletos. Los civiles que murieron en hambrunas —en Bengala, en Vietnam, en Grecia— a menudo no fueron contados en absoluto, y la cuestión de si deben contarse como muertos de guerra es en sí misma objeto de debate.
El resultado es que cada cifra de este artículo es una estimación, y que las estimaciones difieren, a veces por millones, de un historiador a otro.
Fuentes y métodos
Las cifras de este artículo proceden, siempre que es posible, de las fuentes que los historiadores consideran más fiables: el trabajo del historiador militar ruso Grigori Krivosheev, cuyo estudio de las pérdidas soviéticas, publicado en 1993, es la obra de referencia sobre el tema; el trabajo del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos, que es la fuente de referencia para las cifras del Holocausto; y los archivos nacionales y las historias oficiales de los países afectados.
El método que usan los historiadores es, en esencia, un método de triangulación: los muertos se cuentan a partir de registros militares, de datos censales, de los registros de los campos y de la ocupación, y del método demográfico —comparar la población anterior a la guerra con la población posterior, y atribuir la diferencia, tras descontar los nacimientos y la migración, a la guerra—.
El método es, por su naturaleza, aproximado, y las cifras que produce son, por su naturaleza, rangos. Los rangos de este artículo son los rangos más citados, y las fuentes se indican, para que el lector pueda comprobarlas.
El problema de las muertes civiles
El problema de contar las muertes civiles merece un examen más detenido, porque es la mayor fuente individual de incertidumbre en las cifras de la Segunda Guerra Mundial, y porque es la razón por la que el total se da como un rango de 70 a 85 millones y no como una sola cifra.
Los civiles que murieron en la guerra murieron de muchas maneras: en bombardeos, en asedios, en masacres, en campos, y en las hambrunas y epidemias que causó la guerra. Algunas de estas muertes están bien documentadas —los seis millones de judíos del Holocausto, los civiles muertos en los bombardeos de Alemania y Japón— y otras no: los civiles que murieron en las hambrunas de Bengala y de Vietnam, los civiles que murieron en la Unión Soviética como resultado de la ocupación alemana, los civiles que murieron en China como resultado de la invasión japonesa.
La cuestión de si una muerte por hambruna, en un país en guerra, debe contarse como una muerte de guerra es una cuestión en la que los historiadores discrepan, y es la razón por la que el rango de 70 a 85 millones es tan amplio. Las cifras de este artículo cuentan las muertes por hambruna, y lo dicen, para que el lector sepa lo que está incluido.
3. Muertes militares
Las potencias del Eje
Las muertes militares de las potencias del Eje son, en números redondos, de unos 8 a 10 millones, y están dominadas por las pérdidas de Alemania y Japón. Alemania perdió, según las cifras más citadas, unos 5,3 millones de soldados, de los cuales unos 3 millones murieron en el frente oriental, y Japón perdió unos 2,1 millones de soldados, de los cuales la gran mayoría murió en el Pacífico y en China.
Italia perdió unos 300.000 soldados, y las demás potencias del Eje —Rumanía, Hungría, Finlandia— perdieron, entre ellas, alrededor de un millón más. Las cifras son, como siempre, estimaciones, y están en disputa: la cifra alemana, en particular, se ha revisado al alza y a la baja, a medida que han salido a la luz nuevas pruebas, y el rango en la literatura va de unos 4,4 millones a unos 5,3 millones.
Las cifras son, sin embargo, lo mejor que pueden hacer los historiadores, y son las cifras más citadas. Las pérdidas del Eje fueron, en un aspecto importante, diferentes de las pérdidas aliadas: una proporción mucho mayor de ellas se sufrió en un solo frente, el frente oriental, donde el ejército alemán perdió a la gran mayoría de sus hombres, y donde la guerra fue, en palabras de un historiador, «el teatro más grande y sangriento de la guerra».
Solo el frente oriental representó aproximadamente tres cuartas partes de todas las muertes militares alemanas, una proporción que ningún otro teatro de la guerra se acercó a alcanzar.
Los Aliados
Las muertes militares de los Aliados son, en números redondos, de unos 13 a 16 millones, y están dominadas por las pérdidas de la Unión Soviética y China. La Unión Soviética perdió, según el estudio de Krivosheev, unos 8,7 millones de soldados, una cifra que es, en opinión de la mayoría de los historiadores, la más fiable disponible, aunque algunos han sostenido que es una subestimación y que la cifra real puede llegar a 11 millones.
China perdió, según las cifras más citadas, unos 3 a 4 millones de soldados. Los Estados Unidos perdieron unos 418.500 soldados, el Reino Unido unos 384.000, Francia unos 217.000 y Polonia unos 240.000. Las cifras son, como siempre, estimaciones, y son, en el caso de China y de la Unión Soviética, objeto de debate continuo.
Lo cierto es que la Unión Soviética soportó, con diferencia, la mayor parte de las pérdidas militares de la guerra, y que sus pérdidas fueron, en palabras de un historiador, «el precio de la victoria».
La Unión Soviética
Las pérdidas militares de la Unión Soviética merecen un examen más detenido, porque son la cifra individual más grande de las estadísticas de la Segunda Guerra Mundial, y porque son la cifra sobre la que más se ha discutido. El estudio de Krivosheev, publicado en 1993, cifró las muertes militares de la Unión Soviética en 8.668.400, una cifra que incluye a los muertos en combate, los que murieron por heridas, los que murieron en cautiverio y los desaparecidos y dados por muertos.
La cifra es, en opinión de la mayoría de los historiadores, la más fiable disponible, porque se basa en los archivos de las fuerzas armadas soviéticas, que se abrieron tras la caída de la Unión Soviética. Sin embargo, está en disputa: algunos historiadores han sostenido que la cifra es una subestimación, y que la cifra real puede llegar a 11 millones, porque los archivos están incompletos y porque muchos de los muertos nunca fueron registrados.
El debate continúa, y es, en opinión de muchos, una señal de lo difícil que es contar a los muertos de una guerra que se libró, en la Unión Soviética, como una guerra de aniquilación.
4. Muertes civiles
El Holocausto
La mayor causa individual de muerte civil en la Segunda Guerra Mundial fue el Holocausto, el asesinato sistemático de los judíos de Europa por la Alemania nazi. Unos seis millones de judíos fueron asesinados, en guetos, en fusilamientos masivos, en campos de concentración y en campos de exterminio, entre ellos alrededor de 1,1 millones en Auschwitz-Birkenau, el mayor de los campos.
La cifra de seis millones es la cifra más citada, y es la cifra aceptada por el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos y por la gran mayoría de los historiadores, aunque el rango en la literatura va de unos 5,1 millones a unos 6,2 millones, diferencia que depende de cómo se cuenten los muertos.
El Holocausto fue, en palabras del historiador Raul Hilberg, «la destrucción de los judíos europeos», y fue, en palabras del Tribunal de Núremberg, «un crimen contra la humanidad». Los seis millones de judíos no fueron las únicas víctimas de la política nazi de asesinato en masa: el número total de víctimas del Holocausto, incluidos los romaníes, los discapacitados, los prisioneros de guerra soviéticos y los prisioneros políticos, se estima comúnmente en unos once millones, una cifra que es, como los seis millones, una estimación y objeto de debate.
Bombardeos, hambrunas y enfermedades
Los civiles que murieron en la Segunda Guerra Mundial murieron, además del Holocausto, en los bombardeos de ciudades, en asedios y en las hambrunas y epidemias que causó la guerra. El bombardeo de Alemania mató, según las cifras más citadas, entre 350.000 y 500.000 civiles, y el bombardeo de Japón mató entre 500.000 y 800.000 civiles, incluidas las víctimas de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki.
El asedio de Leningrado mató, según las cifras más citadas, entre 800.000 y 1,5 millones de civiles, la mayoría por inanición. La hambruna de Bengala de 1943 mató a unos 2 a 3 millones de personas, y la hambruna de Vietnam de 1945 mató a entre 1 y 2 millones.
Las cifras son, como siempre, estimaciones, y están en disputa: la cifra de Dresde, por ejemplo, se dio durante muchos años como 135.000 o incluso 250.000, y fue, en 2010, revisada por una comisión histórica a unos 25.000. Las cifras de este artículo son las cifras más citadas en la literatura reciente, y se dan, siempre que es posible, como rangos.
El asedio de Leningrado
El asedio de Leningrado, que duró desde septiembre de 1941 hasta enero de 1944, merece un examen más detenido, porque fue el asedio más letal de la historia, y porque es el ejemplo más claro de cómo mueren los civiles en la guerra. Leningrado fue rodeada por el ejército alemán, y su gente —unos 2,5 millones de personas— quedó aislada de alimentos, combustible y medicinas.
El invierno de 1941–42 fue el peor: la temperatura cayó a 30 grados bajo cero, la ración de alimentos cayó a 125 gramos de pan al día, y la gente moría, por miles, de inanición y de frío. Los muertos se estiman comúnmente en unos 800.000 a 1,5 millones, un rango que refleja la dificultad de contar a los muertos en una ciudad asediada, y la diferencia entre las cifras dadas por las autoridades soviéticas, que fueron, por razones políticas, subestimadas, y las cifras dadas por los historiadores desde la apertura de los archivos.
El asedio de Leningrado es, al final, la razón por la que las estadísticas de la Segunda Guerra Mundial son tan difíciles de contar: los muertos no fueron, en su mayor parte, muertos por armas, sino por hambre y frío, y sus muertes no fueron, en su mayor parte, registradas.
5. Desglose por país
Europa
Las pérdidas en Europa fueron, en números redondos, de unos 35 a 40 millones de muertos, y estuvieron dominadas por las pérdidas de la Unión Soviética, Polonia y Alemania. La Unión Soviética perdió, según el estudio de Krivosheev, unos 26,6 millones de personas en total, militares y civiles juntos, una cifra que es, en opinión de la mayoría de los historiadores, la más fiable disponible, aunque el rango en la literatura va de unos 20 millones a unos 27 millones.
Polonia perdió entre 5,6 y 5,9 millones de personas, de las cuales unos 3 millones eran judíos polacos, y Alemania perdió entre 6,9 y 7,4 millones de personas en total, militares y civiles juntos. Yugoslavia perdió entre 1 y 1,7 millones, Francia unos 567.000, el Reino Unido unos 450.000 e Italia unos 457.000.
Las cifras son, como siempre, estimaciones, y son, en el caso de Polonia y de Yugoslavia, objeto de debate continuo, porque los registros están incompletos y porque los muertos, en muchos casos, nunca fueron contados. Lo cierto es que Europa oriental soportó, con diferencia, la mayor parte de las pérdidas, y que la guerra en el Este fue, en palabras de un historiador, «una guerra de aniquilación».
Asia y el Pacífico
Las pérdidas en Asia y el Pacífico fueron, en números redondos, de unos 25 a 35 millones de muertos, y estuvieron dominadas por las pérdidas de China y Japón. China perdió, según las cifras más citadas, entre 15 y 20 millones de personas, militares y civiles juntos, una cifra que es, en opinión de la mayoría de los historiadores, la menos fiable de todas las cifras principales, porque los registros de China están incompletos y porque la guerra en China fue, en parte, una guerra civil además de una guerra con Japón.
Japón perdió entre 2,5 y 3,1 millones de personas en total, de las cuales unos 2,1 millones eran soldados. Filipinas perdió entre 500.000 y 1 millón, Indonesia entre 3 y 4 millones, la mayoría por hambruna y trabajo forzado bajo la ocupación japonesa, y Vietnam entre 1 y 2 millones, la mayoría en la hambruna de 1945.
Las cifras son, como siempre, estimaciones, y son, en el caso de Asia, las menos seguras de todas, porque los registros son los menos completos. Lo cierto es que la guerra en Asia fue, en palabras de un historiador, «una guerra de inmenso sufrimiento», y que sus muertos han sido, durante demasiado tiempo, olvidados en Occidente.
China
Las pérdidas de China merecen un examen más detenido, porque son las segundas más grandes de cualquier país, y porque son las menos seguras. China perdió, según las cifras más citadas, entre 15 y 20 millones de personas, de las cuales entre 3 y 4 millones eran soldados y el resto civiles, muertos por la invasión japonesa, por el bombardeo de ciudades chinas, por las hambrunas y por las epidemias que causó la guerra.
El rango en la literatura es amplio: algunos historiadores sitúan el total en tan solo 10 millones, y otros en hasta 20 millones, y la diferencia depende de cómo se cuenten las muertes civiles y de si se incluyen las muertes por hambruna.
El gobierno chino, en los últimos años, ha cifrado el total en 35 millones, una cifra que incluye a los heridos además de a los muertos, y que es, en opinión de la mayoría de los historiadores fuera de China, una exageración.
Las cifras de este artículo son las cifras más citadas en la literatura occidental, y se dan, como siempre, como un rango, con la advertencia de que la cifra real puede ser mayor.
6. El Holocausto y el genocidio
Los seis millones
Los seis millones de judíos asesinados en el Holocausto fueron muertos de tres maneras: en fusilamientos masivos, en guetos y en los campos de exterminio. Alrededor de 1,5 millones fueron muertos en fusilamientos masivos, sobre todo en la Unión Soviética, por los Einsatzgruppen, los escuadrones móviles de matanza de las SS. Alrededor de 800.000 murieron en los guetos, de inanición y de enfermedad.
Y entre 2,7 y 3 millones fueron muertos en los campos de exterminio —Auschwitz-Birkenau, Treblinka, Belzec, Sobibor, Chelmno y Majdanek—, de los cuales alrededor de 1,1 millones murieron solo en Auschwitz-Birkenau. Las cifras son, como siempre, estimaciones, y son, en el caso de los campos de exterminio, objeto de investigación continua, a medida que salen a la luz nuevas pruebas.
Lo cierto es que la cifra de seis millones es la cifra aceptada por la gran mayoría de los historiadores, y que es la cifra que se enseña, en escuelas y en museos, en todo el mundo. Los seis millones son, en palabras del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos, «la medida del crimen».
Otras víctimas
Los judíos no fueron las únicas víctimas de la política nazi de asesinato en masa, y las demás víctimas merecen ser nombradas. Los romaníes —los sinti y romaníes de Europa— perdieron, según las cifras más citadas, entre 200.000 y 500.000 personas, un rango que refleja la dificultad de contar a un pueblo que, en muchos casos, no estaba registrado.
Los discapacitados —las víctimas del programa de «eutanasia» T4— perdieron entre 200.000 y 250.000 personas. Los prisioneros de guerra soviéticos perdieron, según las cifras más citadas, unos 3,3 millones de personas, de las cuales unos 2 millones murieron en cautiverio, de inanición y de enfermedad.
Los polacos perdieron, además de los 3 millones de judíos polacos, entre 1,8 y 2 millones de polacos étnicos, muertos en masacres, en campos y en trabajos forzados. El número total de víctimas de la política nazi de asesinato en masa, incluidos los judíos, se estima comúnmente en unos once millones, una cifra que es, como los seis millones, una estimación y objeto de debate, pero que es, en opinión de la mayoría de los historiadores, la mejor disponible.
El Porajmos y los discapacitados
El asesinato de los romaníes —el Porajmos, la «Devoración»— y el asesinato de los discapacitados merecen un examen más detenido, porque son las menos recordadas de las víctimas de la política nazi de asesinato en masa, y porque son, en palabras de un historiador, «las víctimas olvidadas».
Los romaníes fueron asesinados, como los judíos, en fusilamientos masivos y en los campos, sobre todo en Auschwitz-Birkenau, donde se estableció un «campo gitano» especial, y donde, en agosto de 1944, unos 2.900 romaníes fueron asesinados en una sola noche. Los discapacitados fueron asesinados, bajo el programa T4, en cámaras de gas disfrazadas de duchas, y su asesinato fue, en palabras de un historiador, «el ensayo del Holocausto».
Los romaníes y los discapacitados son, al final, un recordatorio de que la política nazi de asesinato en masa no fue, al final, una política dirigida a un solo pueblo, sino una política dirigida a todos aquellos a quienes los nazis consideraban «indignos de vivir», y de que los once millones de víctimas de esa política incluyen, además de los seis millones de judíos, a millones de otros cuyos nombres, en su mayor parte, están olvidados.
7. Los heridos y los desplazados
Los heridos
Los heridos de la Segunda Guerra Mundial son, en número, aún mayores que los muertos, y son, en palabras de un historiador, «la mitad olvidada de las estadísticas». No hay un total mundial fiable de heridos militares, porque los registros están incompletos y porque la definición de «herido» varía de un ejército a otro, pero las cifras que existen son, en sí mismas, asombrosas: la Unión Soviética tuvo, según el estudio de Krivosheev, unos 15 millones de heridos militares, de los cuales unos 2,5 millones quedaron discapacitados de forma permanente; Alemania tuvo unos 5 millones de heridos militares; y los Estados Unidos tuvieron unos 670.000.
Los heridos civiles están, si acaso, aún peor contados: los civiles heridos en los bombardeos de Alemania y Japón, los civiles heridos en los asedios y en las masacres, los civiles que quedaron mutilados por la guerra y que vivieron, el resto de sus vidas, con sus heridas.
Los heridos son, al final, un recordatorio de que las estadísticas de la guerra no tratan solo de los muertos, sino de los vivos, y del precio que pagaron los vivos.
Refugiados y desplazamientos
La Segunda Guerra Mundial desplazó, en palabras de las Naciones Unidas, a «más personas que ningún otro suceso de la historia»: unas 60 millones de personas eran, al final de la guerra, refugiados o desplazados, expulsados de sus hogares por bombardeos, invasiones, deportaciones y el redibujo de fronteras.
El mayor desplazamiento individual fue la expulsión de los alemanes de Europa oriental, en la que unos 12 a 14 millones de alemanes fueron expulsados de sus hogares en Polonia, Checoslovaquia y Prusia Oriental, y en la que, según las cifras más citadas, murieron entre 500.000 y 2 millones, un rango que refleja la dificultad de contar a los muertos de una población en movimiento y la sensibilidad política del tema.
Los desplazados incluían también a los millones de ciudadanos soviéticos deportados por Stalin, los millones de polacos deportados por los alemanes y por los soviéticos, y los millones de judíos que sobrevivieron al Holocausto y que, después de la guerra, no tenían hogar al que regresar.
Los desplazados son, al final, la razón por la que la guerra se recuerda, no solo como una guerra de ejércitos, sino como una guerra de pueblos.
Las expulsiones
Las expulsiones de los alemanes de Europa oriental merecen un examen más detenido, porque son la mayor migración forzada de la historia europea, y porque son, hasta hoy, un tema de debate. Las expulsiones se acordaron, en principio, por los Aliados en la Conferencia de Potsdam de 1945, que preveía el traslado «ordenado y humano» de la población alemana de Polonia, Checoslovaquia y Hungría.
En la práctica el traslado no fue ni ordenado ni humano: los alemanes fueron expulsados de sus hogares, a menudo solo con lo que podían llevar, y fueron, en muchos casos, sometidos a violencia, robo y asesinato. Los muertos se estiman comúnmente entre 500.000 y 2 millones, un rango que es, en opinión de la mayoría de los historiadores, el más amplio de todos los rangos de las estadísticas de la Segunda Guerra Mundial, porque los registros están incompletos y porque el tema es, hasta hoy, políticamente sensible en Alemania, Polonia y la República Checa.
Las expulsiones son, al final, un recordatorio de que la guerra no terminó, para sus víctimas, en 1945, y de que sus consecuencias continuaron, para muchos, durante años después.
8. Cómo cambiaron las cifras
Revisiones de posguerra
Las cifras de los muertos de la Segunda Guerra Mundial se han revisado, una y otra vez, en los ochenta años transcurridos desde que terminó la guerra, y las revisiones son, en sí mismas, parte de la historia de la guerra.
Las primeras cifras, publicadas en los años inmediatamente posteriores a la guerra, fueron, en su mayor parte, subestimaciones: la Unión Soviética cifró sus pérdidas en 7 millones, una cifra que era, por razones políticas, muy inferior a la verdad; la cifra de Dresde se cifró en 135.000, una cifra que fue, como hemos visto, revisada en 2010 a unos 25.000; y la cifra del Holocausto fue, en los primeros años, de 5,1 millones, una cifra que fue, a medida que se acumulaban las pruebas, revisada al alza hasta seis millones.
Las revisiones han ido, principalmente, en dos direcciones: las cifras de la Unión Soviética y de China se han revisado al alza, a medida que se han abierto los archivos y se han acumulado las pruebas, y las cifras de Dresde y de los bombardeos de Alemania se han revisado a la baja, a medida que se ha despojado a la propaganda de la guerra.
Las cifras de este artículo son las cifras tal como están en la década de 2020, y son, como todas las cifras, susceptibles de nuevas revisiones.
Los archivos soviéticos
La apertura de los archivos soviéticos, tras la caída de la Unión Soviética en 1991, fue el acontecimiento individual más importante de la historia de las estadísticas de la Segunda Guerra Mundial, y merece un examen más detenido. Los archivos contenían los registros de las fuerzas armadas soviéticas, los registros del NKVD y los registros de los censos de 1939 y de 1959, y permitieron a los historiadores, por primera vez, contar a los muertos soviéticos con algo cercano a la exactitud.
El resultado fue el estudio de Krivosheev, publicado en 1993, que cifró las pérdidas totales soviéticas en 26,6 millones, una cifra que fue, en su momento, un shock: era casi cuatro veces la cifra de 7 millones que había publicado la Unión Soviética, y era, en palabras de un historiador, «la mayor revisión de la historia de las estadísticas de guerra».
Los archivos también permitieron a los historiadores contar, por primera vez, a los prisioneros de guerra soviéticos que murieron en cautiverio alemán, a los civiles soviéticos que murieron bajo la ocupación alemana y a los ciudadanos soviéticos deportados por Stalin.
La apertura de los archivos es, al final, la razón por la que las cifras de este artículo son tan fiables como son, y es la razón por la que, con toda probabilidad, se revisarán de nuevo, a medida que se abran más archivos.
El estudio de Krivosheev
El estudio de Krivosheev —Soviet Casualties and Combat Losses in the Twentieth Century, publicado en 1993 bajo la dirección del coronel general Grigori Krivosheev— merece una mención, porque es la fuente individual más importante para las estadísticas de la Segunda Guerra Mundial, y porque es la fuente en la que se basan las cifras de este artículo, para la Unión Soviética.
El estudio se basó en los archivos de las fuerzas armadas soviéticas, y cifró las muertes militares de la Unión Soviética en 8.668.400 y las pérdidas totales, militares y civiles juntas, en 26,6 millones. El estudio ha sido criticado, por algunos historiadores, por subestimar las muertes militares y por subestimar las muertes civiles, y ha sido, en opinión de otros, «lo mejor que puede hacerse con las pruebas disponibles».
El estudio sigue siendo, hasta hoy, la obra de referencia sobre las pérdidas soviéticas, y es, en palabras de un historiador, «el fundamento sobre el que se ha construido todo el trabajo posterior sobre las estadísticas de la Segunda Guerra Mundial».
9. Legado
Recordar a los muertos
Los muertos de la Segunda Guerra Mundial son recordados, en todo el mundo, en cementerios, en monumentos y en museos, y el recuerdo es, en palabras de un historiador, «el legado más importante de la guerra». Los cementerios de guerra de la Commonwealth War Graves Commission, los cementerios de la American Battle Monuments Commission, los monumentos de Hiroshima y de Auschwitz, la Tumba del Soldado Desconocido en París y en Londres: estos son los lugares donde se recuerda a los muertos, y donde los vivos van a pensar en lo que costó la guerra.
El recuerdo es, al final, la razón por la que importan las estadísticas: las cifras no son, en sí mismas, el punto; el punto son las personas detrás de las cifras, y el recuerdo es la manera en que se honra a las personas detrás de las cifras.
Las estadísticas de este artículo son, por esa razón, una forma de recuerdo, y se presentan aquí con la esperanza de que se lean, no como números, sino como nombres.
Qué significan las cifras
Las cifras de este artículo significan, al final, una cosa: que la Segunda Guerra Mundial fue la mayor catástrofe de la historia de la humanidad, y que su coste, en vidas humanas, fue mayor que el coste de cualquier otra guerra, antes o después.
Los 70 a 85 millones de muertos son, en palabras de un historiador, «una cifra tan grande que es difícil de comprender», y la dificultad de comprenderla es, en sí misma, parte de su significado: las cifras son, al final, un recordatorio de los límites de nuestra comprensión, y de la necesidad de recordar, no solo las cifras, sino a las personas detrás de ellas.
Las cifras también significan, en palabras de otro historiador, «que la guerra, en el siglo XX, se convirtió en una guerra contra los civiles, y que los civiles, al final, pagaron el mayor precio». Las estadísticas de la Segunda Guerra Mundial son, por esa razón, no meramente un asunto para historiadores, sino un asunto para todos nosotros, y son, al final, la razón por la que se recuerda la guerra, y la razón por la que nunca debe olvidarse.
Los 70–85 millones
La cifra de 70 a 85 millones de muertos merece una mención final, porque es la cifra que este artículo ha usado en todo momento, y porque es la cifra más citada, y porque es, al final, una cifra que debe entenderse por lo que es: una estimación, y un rango, y no una sola cifra precisa.
La cifra es, en palabras de los historiadores que la usan, «la mejor estimación disponible», y se basa en las mejores pruebas disponibles, en la década de 2020, de las pérdidas de la Unión Soviética, de China, de Polonia, de Alemania, de Japón y de los muchos otros países que lucharon en la guerra.
La cifra será, con toda probabilidad, revisada, a medida que salgan a la luz nuevas pruebas, y puede, al final, revisarse al alza o a la baja, por millones. Lo que no cambiará es el significado de la cifra: que la Segunda Guerra Mundial mató, en seis años, a más personas que ningún otro conflicto de la historia, y que sus muertos, quienesquiera que fueran y dondequiera que murieran, merecen ser recordados, no como un número, sino como personas.
10. Preguntas frecuentes
¿Cuántas personas murieron en la Segunda Guerra Mundial?
El total se estima comúnmente en 70–85 millones de personas, incluidas unas 21–25 millones de muertes militares y unas 50–55 millones de muertes civiles. El rango en la literatura académica es más amplio —desde unos 50 millones hasta unos 100 millones— porque los registros están incompletos y porque los historiadores discrepan sobre si deben contarse las muertes por hambruna y enfermedad que causó la guerra.
¿Qué país perdió más gente?
La Unión Soviética, con unos 26,6 millones de muertos en total, militares y civiles juntos, según el estudio de Krivosheev de 1993. China perdió el segundo mayor número, unos 15–20 millones, y Polonia perdió unos 5,6–5,9 millones, la mayor proporción de su población de cualquier país.
¿Cuántos judíos fueron asesinados en el Holocausto?
Unos seis millones, una cifra aceptada por el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos y por la gran mayoría de los historiadores. El rango en la literatura es de unos 5,1 a 6,2 millones. El número total de víctimas de la política nazi de asesinato en masa, incluidos los romaníes, los discapacitados, los prisioneros de guerra soviéticos y otros, se estima comúnmente en unos once millones.
¿Cuántos civiles murieron en la Segunda Guerra Mundial?
Unos 50–55 millones, más del doble del número de muertes militares. Los civiles murieron en el Holocausto, en los bombardeos, en asedios como el de Leningrado, y en las hambrunas y epidemias que causó la guerra, sobre todo en China, en la Unión Soviética y en el Sudeste Asiático.
¿Por qué difieren tanto las cifras?
Porque los registros fueron destruidos, porque los gobiernos que los llevaban se derrumbaron, porque la Unión Soviética no publicó sus cifras durante décadas, y porque los historiadores discrepan sobre si deben contarse como muertos de guerra las muertes por hambruna y enfermedad que causó la guerra. La apertura de los archivos soviéticos en 1991 fue el acontecimiento individual más importante para mejorar las cifras.
¿Cuántas personas fueron desplazadas por la guerra?
Unas 60 millones de personas eran refugiados o desplazados al final de la guerra, el mayor desplazamiento de la historia. El mayor movimiento individual fue la expulsión de unos 12–14 millones de alemanes de Europa oriental, en la que murieron entre 500.000 y 2 millones.
11. Fuentes
- Wikipedia, «World War II casualties» — las cifras generales, el desglose por país y los rangos.
- Grigori Krivosheev (ed.), Soviet Casualties and Combat Losses in the Twentieth Century (Greenhill, 1997) — el estudio de referencia de las pérdidas soviéticas: 26,6 millones en total, 8.668.400 militares.
- Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos, «Documenting Numbers of Victims of the Holocaust and Nazi Persecution» — la cifra de seis millones y el total de once millones.
- Encyclopædia Britannica, «World War II» — las cifras generales y la evaluación.
- Richard Overy, The Bombing War: Europe 1939–1945 (Allen Lane, 2013) — las muertes civiles por bombardeos.
- Mark Harrison, «Counting Soviet Deaths in the Great Patriotic War» (2015) — el debate sobre las cifras soviéticas.
- Rana Mitter, China’s War with Japan, 1937–1945 (Allen Lane, 2013) — las pérdidas chinas, 15–20 millones.