River-Klasse (Fregatte)

1. Einleitung

Die Fregatte der River-Klasse war das wichtigste alliierte Geleitfahrzeug der Atlantikschlacht und das Schiff, das der Royal Navy eine Waffe gab, die sie schnell genug, billig genug und in großer genug Zahl bauen konnte, um den Geleitzugkrieg zu gewinnen. Einhunderteinundfünfzig Fregatten der River-Klasse wurden zwischen 1941 und 1944 in Großbritannien, Kanada und Australien gebaut und nach Flüssen im britischen Commonwealth benannt – Swale, Itchen, Dart, Nene, Wye, Tweed und Dutzende mehr.

Sie waren länger, schneller und weit seetüchtiger als die Korvetten der Flower-Klasse, die sie ersetzten, und sie trugen bessere U-Boot-Abwehrwaffen, darunter den Hedgehog-Werfer und eine schwerere Wasserbombenausrüstung. Wo die Korvette eine improvisierte Notlösung gewesen war, war die Fregatte ein zweckentworfenes Hochsee-Geleitschiff, und sie kam gerade, als der U-Boot-Krieg im Frühjahr 1943 seine Krise erreichte.

Die River-Klasse entstand aus einem praktischen Problem. Bis 1941 hatte die Royal Navy reichlich Korvetten, aber nicht genug Geleitfahrzeuge, die mit einem schnellen Geleitzug bei schwerem Atlantikwetter Schritt halten, wochenlang auf See bleiben und die Waffen und Sensoren tragen konnten, die zur Jagd auf ein U-Boot nötig waren.

Der Schiffbauingenieur William Reed, der die Flower-Klasse entworfen hatte, zeichnete ein größeres Schiff – etwa 91 Meter lang, mit Zweischraubenanlage, einer Geschwindigkeit von 20 Knoten und Unterkünften, die nach Korvettenmaßstäben fast luxuriös waren. Der Entwurf wurde in Großbritannien, Kanada und Australien übernommen, und die Schiffe, die daraus hervorgingen, dienten in jedem Ozean, versenkten U-Boote, geleiteten die Invasionsflotten in die Normandie und dienten nach dem Krieg in einem Dutzend Marinen auf der ganzen Welt.

Die Fregatte als Schiffstyp wurde im Wesentlichen von der River-Klasse erfunden, und jede moderne Fregatte stammt von ihr ab.

2. Wichtige Fakten

Klasse	Fregatte der River-Klasse, Geleitfahrzeug der Royal Navy und des Commonwealth
Gebaut	1941–1944; 151 Schiffe fertiggestellt
Werften	Werften in Großbritannien, Kanada und Australien
Verdrängung	Etwa 1.370 Tonnen Standard; etwa 1.830 Tonnen volle Beladung
Länge	Etwa 91,3 m (299 Fuß 6 Zoll)
Geschwindigkeit	Etwa 20 Knoten
Reichweite	Etwa 7.500 Seemeilen bei 12 Knoten
Bewaffnung	2 × 4-Zoll-Geschütze; Hedgehog-U-Boot-Abwehrwerfer; Wasserbomben; Flugabwehrgeschütze
Besatzung	Etwa 107 Offiziere und Mannschaften (bis zu 140 auf einigen Schiffen)
Versenkte U-Boote	Schiffen der River-Klasse wird die Versenkung von mehr als einem Dutzend U-Booten zugeschrieben, allein oder gemeinsam
Berühmte Schiffe	Swale, Itchen, Dart, Nene, Wye, Tweed, Teviot, Cam

3. Konstruktion und Entwicklung

Das Problem der Flower-Klasse

Als 1939 der Krieg ausbrach, stützte sich die Geleitflotte der Royal Navy auf die Korvette der Flower-Klasse, ein kleines Schiff auf der Grundlage eines Walfänger-Entwurfs, das schnell in zivilen Werften gebaut werden konnte. Die Flower war eine brillante Improvisation, aber bis 1941 waren ihre Grenzen offensichtlich.

Sie war zu langsam, um ein aufgetauchtes U-Boot einzuholen, zu kurz, um Atlantikwellen zu reiten, ohne heftig zu stampfen, zu eng, um eine Besatzung auf einer dreiwöchigen Patrouille leistungsfähig zu halten, und zu klein, um die neuesten Asdic-, Radar- und U-Boot-Abwehrwaffen zusammen zu tragen. Die Besatzungen nannten die Flower ein Schiff, das „auf nassem Gras rollen“ würde, und ihre Offiziere wussten, dass ein besseres Geleitfahrzeug nötig war.

Die Admiralität bat William Reed, den Konstrukteur der Flower, ein größeres Schiff zu zeichnen, das in denselben zivilen Werften mit denselben einfachen Bauverfahren gebaut werden konnte, aber mit der Größe und Geschwindigkeit eines echten Hochsee-Geleitschiffs.

William Reeds Entwurf

Reeds Antwort war ein Schiff von etwa 91 Metern, mit einer Zweischraubenanlage, angetrieben von Kolbendampfmaschinen, die 20 Knoten ergaben – schnell genug, um ein aufgetauchtes U-Boot einzuholen und mit einem schnellen Geleitzug Schritt zu halten. Der längere Rumpf gab dem Schiff ein wesentlich besseres Seeverhalten bei schwerer See, und die größere Größe erlaubte angemessene Unterkünfte, eine größere Brücke, Platz für das neue Asdic des Typs 144 und für Radar sowie eine schwerere Bewaffnung.

Der Entwurf verwendete, wo immer möglich, zivile Baustandards, sodass kleine Werften ohne Kriegsschifferfahrung ihn bauen konnten, und er verwendete Maschinen, die bereits in Produktion waren. Das erste Schiff, die HMS Swale, wurde 1941 bestellt und im Juni 1942 in Dienst gestellt.

Der Entwurf war so erfolgreich, dass er mit örtlichen Varianten in Kanada übernommen wurde, wo 60 Schiffe gebaut wurden, und in Australien, wo 12 gebaut wurden, und der Typ war bald in allen alliierten Marinen einfach als „die Fregatte“ bekannt.

Bau in drei Ländern

Die River-Klasse war ein echtes Commonwealth-Projekt. Britische Werften bauten 70 Schiffe, kanadische Werften 60 und australische Werften 12, dazu eine Handvoll weiterer, die nach dem Entwurf für alliierte Marinen gebaut wurden. Kanadische Schiffe unterschieden sich im Detail – sie wurden nach kanadischen Standards gebaut, in einigen Fällen mit unterschiedlichen Maschinenanlagen, und sie trugen die Namen kanadischer Flüsse und Städte.

Australische Schiffe, gebaut auf Cockatoo Island und in anderen Werften, dienten im Pazifik. Die drei Bauprogramme zusammen brachten in etwa drei Jahren 151 Schiffe hervor, eine bemerkenswerte industrielle Leistung zu einer Zeit, als jede Werft bereits mit voller Kapazität arbeitete.

Die Schiffe waren nach Kriegsschiffmaßstäben billig, und sie konnten in Werften gebaut werden, die niemals einen Zerstörer hätten bauen können, was genau der Punkt war: Die River-Klasse verwandelte die gesamte Schiffbauindustrie des Commonwealth in eine Geleitfahrzeug-Baumaschine.

4. Bewaffnung und Sensoren

Geschütze und Wasserbomben

Die River-Klasse trug zwei 4-Zoll-Geschütze, eines vorn und eines achtern, was ihr eine Oberflächenbewaffnung gab, die weit schwerer war als das einzelne Geschütz einer Korvette, und es ihr erlaubte, ein aufgetauchtes U-Boot an der Oberfläche zu bekämpfen, Landziele zu beschießen und sich gegen Flugzeuge zu verteidigen. Die Haupt-U-Boot-Abwehrwaffe war die Wasserbombe, abgeworfen von Schienen und Werfern am Heck, mit einem großen Vorrat an Bomben, der einen langwierigen Angriff erlaubte.

Spätere Schiffe trugen auch den Hedgehog-Werfer, eine 24-läufige Waffe, die kleine kontaktgezündete Bomben vor das Schiff feuerte, sodass eine Fregatte ein U-Boot angreifen konnte, ohne den Asdic-Kontakt zu verlieren – die große Schwäche der Wasserbombe, die erst abgeworfen werden konnte, nachdem das Schiff über sein Ziel hinweggefahren war. Die Verbindung von Hedgehog und Wasserbomben machte die River-Klasse zu einem weit tödlicheren U-Boot-Jäger als die Korvette.

Asdic, Radar und das Jäger-Killer-Team

Eine Fregatte der River-Klasse trug das Asdic-Gerät des Typs 144, das Standard-U-Boot-Ortungs-Sonar der Briten im Krieg, zusammen mit einem Oberflächenwarnradar des Typs 271, das ein aufgetauchtes U-Boot oder ein Periskop bei Nacht erfassen konnte. Spätere Schiffe erhielten verbessertes Radar und Hochfrequenzpeilung (HF/DF, bekannt als „Huff-Duff“), die die Position eines U-Boots aus seinen Funksendungen bestimmen konnte.

Diese Sensoren machten die Fregatte zum Zentrum der Geleitgruppe: Das Schiff des ranghöchsten Offiziers, gewöhnlich eine Fregatte oder eine Sloop, koordinierte die Geleitfahrzeuge, leitete die Suche und rief Flugzeuge von Geleitträgern herbei. Die größere Brücke der Fregatte und ihre bessere Funkausstattung machten sie zu einer natürlichen Gruppenführerin, und die Geleitgruppen, die um Schiffe der River-Klasse aufgebaut wurden – wie die 2nd Escort Group unter Captain Frederic „Johnnie“ Walker, zu der Fregatten der River-Klasse gehörten –, wurden zu den erfolgreichsten U-Boot-Jagdverbänden des Krieges.

Lebensbedingungen

Einer der am wenigsten gefeierten, aber wichtigsten Vorteile der River-Klasse war die Bewohnbarkeit. Eine Korvette der Flower-Klasse trug etwa 85 Mann in einem Rumpf von 62 Metern, mit Messdecks, die so eng waren, dass die Männer in Hängematten schliefen, die über den Messtischen aufgespannt waren, und mit fast keiner Heizung oder Lüftung.

Die River-Klasse trug etwa 107 Mann in einem Rumpf, der um die Hälfte länger war, mit ordentlichen Messdecks, besseren Kombüsen und genug Platz, damit die Besatzung ihre Kleidung trocknen und zwischen den Wachen etwas Ruhe finden konnte. Auf einer dreiwöchigen Atlantiküberquerung im Winter machte dieser Unterschied etwas aus: Eine ausgeruhte, trockene, satt gegessene Besatzung war eine weit wirksamere U-Boot-Abwehrbesatzung als eine erschöpfte, nasse, kalte.

Die Konstrukteure der Fregatte verstanden etwas, das die Konstrukteure der Korvette nicht rechtzeitig gelernt hatten – dass der menschliche Faktor eine Waffe war und dass ein Schiff, das sich um seine Besatzung kümmerte, besser kämpfen würde.

5. Die Atlantikschlacht

Die Krise von 1943

Die River-Klasse kam im schlimmsten Moment der Atlantikschlacht an. In den ersten Monaten des Jahres 1943 versenkten U-Boote alliierte Handelsschiffe schneller, als sie ersetzt werden konnten, und das Geleitzugsystem stand unter Druck. Die ersten Fregatten der River-Klasse schlossen sich Ende 1942 und Anfang 1943 Geleitgruppen an und machten sofort einen Unterschied: Ihre Geschwindigkeit erlaubte es ihnen, ein U-Boot einzuholen, das eine Korvette nur beobachten konnte, ihre Hedgehogs erlaubten ihnen anzugreifen, ohne den Kontakt zu verlieren, und ihre Ausdauer erlaubte es ihnen, für die gesamte Überquerung bei einem Geleitzug zu bleiben.

Im Mai 1943, dem Monat, in dem sich der U-Boot-Krieg wendete – dem Monat, in dem die Deutschen 41 U-Boote verloren und sich aus dem Nordatlantik zurückzogen –, befanden sich Fregatten der River-Klasse mitten in den Kämpfen, und ihr Beitrag zum Sieg ist in der Versenkung von U-Booten durch Schiffe wie die HMS Swale, die HMS Dart und die HMS Itchen festgehalten.

Geleitgruppen und Jäger-Killer-Operationen

Im Verlauf des Krieges dienten Fregatten der River-Klasse in zwei verschiedenen Rollen. Die meisten von ihnen dienten in Nahgeleitgruppen, segelten mit dem Geleitzug und verteidigten ihn gegen Angriffe. Eine kleinere Zahl diente in Unterstützungsgruppen – den Jäger-Killer-Gruppen, die den Geleitzug verlassen und ein entdecktes U-Boot stunden- oder tagelang verfolgen konnten, bis es vernichtet war.

Die Rolle der Unterstützungsgruppe passte zur Geschwindigkeit und Ausdauer der Fregatte, und die berühmteste Unterstützungsgruppe überhaupt, Captain Walkers 2nd Escort Group, zu der Fregatten der River-Klasse gehörten, war 1943 und 1944 für eine große Zahl von U-Boot-Versenkungen verantwortlich. Die Verbindung von Sensoren, Waffen und Seetüchtigkeit der Fregatte machte sie zum idealen Schiff für Unterstützungsgruppen, und die Doktrin der Unterstützungsgruppe – eine umherziehende Streitmacht aus Geleitfahrzeugen und Flugzeugen, geleitet von Aufklärung, die U-Boote jagte, statt Geleitzüge nur zu bewachen – war eine der entscheidenden Neuerungen des Atlantikkrieges.

Verluste und der Preis des Geleitzugkrieges

Fregatten der River-Klasse waren nicht unverwundbar, und der Geleitzugkrieg war nicht einseitig. Mehrere wurden von U-Booten versenkt, am bekanntesten die HMS Itchen, die im September 1943 von U 666 torpediert wurde, als sie den Geleitzug ONS 18 geleitete, wobei fast ihre gesamte Besatzung verloren ging – nur drei Männer überlebten von einer Besatzung von mehr als 200, einschließlich der Überlebenden, die sie von anderen Schiffen gerettet hatte.

Die HMS Tweed wurde im Januar 1944 von U 305 versenkt und die HMS Mourne im Juni 1944 von U 767. Die Verluste waren eine Erinnerung daran, dass die Aufgabe des Geleitfahrzeugs darin bestand, sich zwischen das U-Boot und den Geleitzug zu stellen, und dass das Geleitfahrzeug oft das Ziel war.

Doch das Austauschverhältnis begünstigte die Alliierten entscheidend: Für jede verlorene Fregatte versenkten die Klasse und ihre Schwesterschiffe viele Male so viele U-Boote, und die Geleitzüge kamen durch.

6. Einsatz jenseits des Atlantiks

Das Mittelmeer und die Arktis

Fregatten der River-Klasse dienten im Mittelmeer, wo sie die Geleitzüge geleiteten, die Malta und die Armeen in Nordafrika und Italien versorgten, und in der Arktis, wo sie die Geleitzüge nach Murmansk und Archangelsk durch einige der schlimmsten Wetterbedingungen der Welt geleiteten. Die Arktisgeleitzüge waren der härteste Dienst überhaupt: Temperaturen weit unter dem Gefrierpunkt, Eis, das sich auf Decks und Aufbauten bildete, bis das Schiff kopflastig war, und die ständige Bedrohung durch deutsche Flugzeuge, U-Boote und Überwasserschiffe aus Norwegen. Schiffe der River-Klasse auf der Arktisroute erwarben sich einen Ruf für Zähigkeit und ihre Besatzungen für Ausdauer. Im Mittelmeer geleiteten die Fregatten die Invasionsgeleitzüge für Sizilien, Salerno und Anzio, und sie stellten U-Boot-Abwehrschirme für die Invasionsflotten.

Normandie und Kriegsende

Im Juni 1944 waren Fregatten der River-Klasse Teil der gewaltigen Seestreitmacht, die die Landungen des D-Day in der Normandie unterstützte, U-Boot-Abwehrschirme um die Invasionsflotte bildeten und die Nachfolgegeleitzüge geleiteten, die Männer und Nachschub nach Frankreich brachten. Als sich der Krieg in Europa seinem Ende näherte, geleiteten die Fregatten die letzten Geleitzüge, jagten die letzten U-Boote – darunter die mit Schnorchel ausgerüsteten Boote, die 1945 in britischen Küstengewässern operierten – und nahmen an der Kapitulation der deutschen U-Boot-Flotte teil.

Im Pazifik dienten australische Schiffe der River-Klasse in den Operationen, die Borneo und die Philippinen befreiten, und kanadische Schiffe dienten in den letzten Kriegsmonaten im Pazifik. Die Klasse beendete den Krieg dort, wo sie ihn begonnen hatte: auf See, beim Geleit von Geleitzügen, in jedem Ozean.

7. Kanadische und australische Schiffe

Das kanadische Bauprogramm

Kanada baute 60 Fregatten der River-Klasse, mehr als jedes andere Land außer Großbritannien, und die kanadischen Schiffe bildeten das Rückgrat der Geleitflotte der Royal Canadian Navy. Kanadische Fregatten wurden in Werften von Vancouver bis Montreal gebaut und dienten im Nordatlantik, im Ärmelkanal und im Pazifik.

Sie unterschieden sich in einigen Details von britischen Schiffen – kanadische Schiffe wurden nach kanadischen Vorgaben gebaut, mit unterschiedlichen Lüftungs- und Heizanlagen für den nordatlantischen Winter, und sie trugen kanadische Besatzungen, die vor dem Krieg oft nie zur See gefahren waren. Die kanadische Fregatte HMCS Swansea versenkte im September 1944 U 247, und kanadische Schiffe der River-Klasse waren als Gruppe für mehrere U-Boot-Versenkungen verantwortlich.

Das Programm war auch eine industrielle Leistung: Es machte Kanada zu einer bedeutenden Schiffbaunation und gab der Royal Canadian Navy, die den Krieg mit einer Handvoll Zerstörern begonnen hatte, eine eigene moderne Geleitflotte.

Australischer Dienst im Pazifik

Australien baute 12 Fregatten der River-Klasse, und sie dienten im Südwestpazifik, geleiteten Geleitzüge zwischen Australien, Neuguinea und den Philippinen und unterstützten die amphibischen Operationen, die Borneo befreiten. Australische Fregatten wie die HMAS Barcoo, die HMAS Hawkesbury und die HMAS Macquarie operierten in tropischen Gewässern, wo ihre gute Lüftung und Bewohnbarkeit ebenso wertvoll waren wie ihre Waffen. Die australischen Schiffe dienten auch nach dem Krieg, und mehrere von ihnen waren noch in den 1950er-Jahren im Dienst. Das australische Programm zeigte, dass der Entwurf der River-Klasse an einen anderen Kriegsschauplatz und eine andere Marine angepasst werden konnte, ohne seine wesentlichen Eigenschaften zu verlieren – eine Würdigung der Solidität von Reeds ursprünglichem Entwurf.

8. Bedeutende Schiffe und Aktionen

HMS Swale und die Versenkung von U-657

Die HMS Swale, die erste Fregatte der River-Klasse, setzte das Muster für den Kriegsdienst der Klasse. Im Mai 1943, als sie einen Geleitzug im Nordatlantik geleitete, entdeckte und versenkte die Swale U 657 mit Wasserbomben, eine der ersten U-Boot-Versenkungen, die einem Schiff der River-Klasse zugeschrieben wurden.

Die Aktion war ein Lehrbuchbeispiel dafür, wofür die Fregatte entworfen worden war: ein schnelles, gut bewaffnetes Geleitfahrzeug, das ein U-Boot entdecken, es angreifen konnte, ohne den Kontakt zu verlieren, und es vernichten konnte. Die Swale diente weiter im Mittelmeer und bei der Invasion der Normandie, überlebte den Krieg und wurde 1955 verschrottet.

Ihr Name war wie die Namen so vieler Schiffe der River-Klasse einem Fluss in Nordengland entnommen, und ihre Bilanz war der erste Beweis, dass die neue Fregatte funktionierte.

HMS Itchen und der Preis des Geleitdienstes

Der Verlust der HMS Itchen im September 1943 war der schlimmste einzelne Verlust, den die River-Klasse erlitt, und einer der schlimmsten Geleitverluste des Atlantikkrieges. Die Itchen geleitete den Geleitzug ONS 18, als sie von U 666 torpediert wurde und innerhalb von Minuten sank, wobei sie fast ihre gesamte Besatzung mitnahm – nur drei Männer überlebten, von einer Schiffsbesatzung, zu der Überlebende gehörten, die von zwei anderen torpedierten Schiffen gerettet worden waren.

Die Katastrophe zeigte die andere Seite der Aufgabe des Geleitfahrzeugs: Die Fregatte war genau deshalb das Ziel des U-Boots, weil sie der Beschützer des Geleitzugs war, und die U-Boote von 1943 waren mit akustischen Torpedos bewaffnet, die auf Geleitfahrzeuge zielten. Der Verlust der Itchen war ein Schock, aber er änderte nichts an der Arithmetik des Atlantikkrieges: Die Geleitzüge segelten weiter, die Geleitfahrzeuge kämpften weiter, und die U-Boote verloren weiter.

Captain Walker und die 2nd Escort Group

Keine Darstellung der River-Klasse ist vollständig ohne Captain Frederic „Johnnie“ Walker, den erfolgreichsten U-Boot-Jäger der Royal Navy. Walkers 2nd Escort Group, zu der Fregatten der River-Klasse gehörten, versenkte mehr U-Boote als jede andere Geleitgruppe des Krieges, und Walkers Doktrin – aggressiver, unerbittlicher Verfolgung, geleitet von Aufklärung und den neuen Sensoren – war die Doktrin, für die die Fregatte gebaut worden war. Walker selbst starb im Juli 1944 an einer Hirnthrombose, erschöpft von drei Jahren ununterbrochener Operationen, und er wurde von einer Fregatte der River-Klasse aus auf See bestattet. Seine Gruppe und die Fregatten, die in ihr dienten, wurden zum Symbol des Krieges der Geleitfahrzeuge: glanzlos, unermüdlich und letztlich siegreich.

9. Varianten und Weiterentwicklung

Kriegszeitliche Umbauten

Fregatten der River-Klasse wurden während des Krieges ständig umgebaut, als neue Waffen und Sensoren verfügbar wurden. Frühe Schiffe erhielten Hedgehog-Werfer, verbessertes Radar und zusätzliche Flugabwehrgeschütze; spätere Schiffe wurden von Anfang an mit diesen Einbauten gebaut. Einige Schiffe wurden mit Squid ausgerüstet, dem nach vorn werfenden U-Boot-Abwehrwerfer, der Hedgehog im letzten Kriegsjahr ersetzte, und einige wurden für den Tropendienst mit verbesserter Lüftung ausgerüstet.

Eine Reihe von Schiffen wurde für besondere Aufgaben umgebaut: als Führungsschiffe für amphibische Operationen, als Vermessungsschiffe und als Schulschiffe. Die Größe und Flexibilität der Klasse machten sie leicht anpassbar, und die Umbauten waren ein Maß dafür, wie schnell sich die U-Boot-Abwehr veränderte – eine Fregatte, die 1942 in Dienst gestellt wurde, war in Sensoren und Waffen ein anderes Schiff als eine Fregatte, die 1944 in Dienst gestellt wurde.

Die Fregatte nach der River-Klasse

Auf die River-Klasse folgten die Loch-Klasse und die Bay-Klasse, die im Wesentlichen Rümpfe der River-Klasse mit verbesserten U-Boot-Abwehrwaffen waren, sowie die Nachkriegsfregatten der Typen 12, 14 und 15, die die Geleitflotte der Royal Navy im Kalten Krieg bildeten. Jeder dieser Entwürfe verdankte der River-Klasse etwas: die Rumpfform, die Zweischraubenanlage, die Betonung von Seetüchtigkeit und Bewohnbarkeit und die Idee der Fregatte als Schiff, das für einen einzigen Zweck gebaut wurde – den Schutz der Schifffahrt –, und nicht als kleinerer Zerstörer. Das Wort „Fregatte“ selbst, das im Zeitalter der Segel einen schnellen Kreuzer bedeutet hatte, wurde von der River-Klasse neu definiert und bedeutete ein U-Boot-Abwehr-Geleitschiff, und diese Bedeutung hat es seither behalten.

10. Bewertung und Vermächtnis

Die Fregatte der River-Klasse war kein glamouröses Schiff. Sie war nicht schnell wie ein Zerstörer, schwer bewaffnet wie ein Kreuzer oder dramatisch wie ein Flugzeugträger. Sie war ein Arbeitsschiff, gebaut, um eine einzige Aufgabe zu erfüllen – Handelsschiffe sicher über den Atlantik zu bringen –, und sie erfüllte diese Aufgabe so gut, dass sie den Verlauf des Krieges veränderte.

Ohne die Fregatte wäre die Geleitflotte von der Korvette abhängig geblieben, und die Korvette hätte trotz all ihrer Vorzüge die Atlantikschlacht nicht allein gewinnen können. Die Fregatte gab den Geleitgruppen die Geschwindigkeit, die Ausdauer, die Waffen und die Sensoren, die sie brauchten, und sie gab der Royal Navy und der Royal Canadian Navy die Zahlen, die sie brauchten, um jeden Geleitzug zu decken.

Der Sieg im Atlantik 1943 war ein Sieg der Industrie, der Aufklärung und der Taktik, und die River-Klasse war der industrielle Teil dieses Sieges.

Das Vermächtnis der Klasse schwimmt noch immer. Eine Handvoll Schiffe der River-Klasse überlebte als Museumsschiffe und als Vermessungsschiffe, und die Fregatte als Schiffstyp – das Mehrzweck-Geleitschiff, das heute jede Marine der Welt betreibt – ist die direkte Nachfahrin der River-Klasse. Der Name „Fregatte“ auf einem modernen Kriegsschiff, vom Typ 23 der Royal Navy bis zur amerikanischen Constellation-Klasse, ist der Name, den die River-Klasse ihm gab. Für den Historiker ist die River-Klasse das Schiff der Atlantikschlacht; für die Marinen, die sie bauten, bleibt sie der Beweis, dass ein billiges, gut entworfenes Schiff, das in großer Zahl von gewöhnlichen Werften gebaut wurde, einen Krieg gewinnen kann.

11. Häufig gestellte Fragen

Wie viele Fregatten der River-Klasse wurden gebaut?

Einhunderteinundfünfzig Fregatten der River-Klasse wurden zwischen 1941 und 1944 fertiggestellt: etwa 70 in Großbritannien, 60 in Kanada und 12 in Australien, dazu eine kleine Zahl, die nach dem Entwurf für andere Marinen gebaut wurde. Die Klasse war der zahlreichste Geleittyp, den das Commonwealth während des Krieges baute, und die Schiffe wurden nach Flüssen benannt. Die Gesamtzahl ist von Bedeutung, weil die Fregatten in drei Ländern zugleich gebaut wurden – Großbritannien, Kanada und Australien – und ihre Zahlen es den Alliierten erlaubten, jeden Geleitzug zu geleiten. Ohne diese Zahlen hätte der U-Boot-Krieg nicht gewonnen werden können, weil es nicht genug Geleitfahrzeuge gegeben hätte, um die Geleitzüge zu schützen.

Was war der Unterschied zwischen einer Fregatte der River-Klasse und einer Korvette der Flower-Klasse?

Die Fregatte der River-Klasse war größer (etwa 91 Meter gegen etwa 62 Meter), schneller (20 Knoten gegen etwa 16 Knoten), seetüchtiger, besser bewaffnet mit zwei 4-Zoll-Geschützen und Hedgehog und weit bewohnbarer als die Korvette der Flower-Klasse. Die Korvette war eine improvisierte Notlösung, gebaut nach einem Walfänger-Entwurf; die Fregatte war ein zweckentworfenes Hochsee-Geleitschiff, und sie konnte mit einem schnellen Geleitzug bei schwerem Wetter Schritt halten, wo die Korvette es nicht konnte. Der Unterschied war bei schwerem Wetter von Bedeutung: Die Korvette rollte so heftig, dass ihre Besatzung kaum kämpfen konnte, während die Fregatte ihre Geschwindigkeit halten und ihre Geschütze bemannt halten konnte.

Wie viele U-Boote versenkten Fregatten der River-Klasse?

Schiffen der River-Klasse wird die Versenkung von mehr als einem Dutzend U-Booten zugeschrieben, allein oder gemeinsam mit anderen Geleitfahrzeugen und Flugzeugen, und sie waren als Mitglieder von Geleitgruppen an vielen weiteren Versenkungen beteiligt. Die genaue Gesamtzahl lässt sich schwer feststellen, weil die meisten Versenkungen Gruppenleistungen waren, aber der Beitrag der Klasse zur Niederlage der U-Boote in den Jahren 1943–1945 war erheblich und umfasste Versenkungen durch die HMS Swale, die HMS Dart und die HMCS Swansea, unter anderen. Die Versenkungen erfolgten in den Jahren, in denen der Atlantikkrieg entschieden wurde: 1943, als die U-Boote aus dem Nordatlantik vertrieben wurden, und 1944–1945, als sie bis zum Ende gejagt wurden.

Warum wurden Fregatten der River-Klasse nach Flüssen benannt?

Die Klasse wurde nach Flüssen im britischen Commonwealth benannt, als bewusste Politik: Die Namen waren leicht zu merken, sie ehrten die Commonwealth-Länder, die die Schiffe bauten und bemannten, und sie unterschieden die Fregatten von den Korvetten der Flower-Klasse, die nach Blumen benannt waren. Britische Schiffe erhielten die Namen britischer Flüsse, kanadische Schiffe kanadischer Flüsse und Städte und australische Schiffe australischer Flüsse. Die Namenspolitik war bewusst: Die Namen ehrten die Commonwealth-Länder, die die Schiffe bauten und bemannten, und sie waren in der Hitze eines Gefechts leicht zu merken.

Hat eine Fregatte der River-Klasse nach dem Krieg überlebt?

Ja. Viele Fregatten der River-Klasse dienten nach dem Krieg in ausländischen Marinen, darunter den Marinen Frankreichs, der Niederlande, Indiens, Pakistans, Chiles, Perus, Ägyptens und Israels, und einige dienten bis in die 1960er- und 1970er-Jahre als Schulschiffe, Vermessungsschiffe und Patrouillenfahrzeuge. Eine kleine Zahl überlebt als Museumsschiffe, und der Entwurf der Klasse beeinflusste jede Fregatte, die danach gebaut wurde. Der lange Nachkriegsdienst zeigt, wie solide der Entwurf war: Die Fregatten dienten bis in die 1960er- und 1970er-Jahre weiter, lange nachdem der U-Boot-Krieg vorbei war. Dieser lange Dienst ist der Grund, warum der Entwurf als Muster für die moderne Fregatte in Erinnerung bleibt.

Was machte die River-Klasse in der Atlantikschlacht so wichtig?

Die River-Klasse kam in großer Zahl in der Krise des Atlantikkrieges an und gab den Geleitgruppen ein Schiff, das schnell genug war, um ein U-Boot zu jagen, seetüchtig genug, um bei jedem Wetter bei einem Geleitzug zu bleiben, und gut genug bewaffnet und ausgerüstet, um die U-Boote zu vernichten, die es fand. Ohne die Fregatte hätten die Alliierten den U-Boot-Krieg allein mit Korvetten führen müssen, und der Sieg vom Mai 1943 – als die U-Boote aus dem Nordatlantik vertrieben wurden – wäre weit schwerer zu erreichen gewesen.

12. Quellen

1. Wikipedia, „River-class frigate“ — Bauzahlen (151 Schiffe), Abmessungen, Bewaffnung und Dienstgeschichte.
2. Norman Friedman, British Destroyers and Frigates: The Second World War and After (Seaforth, 2017) — Konstruktionsgeschichte und die Entwicklung der Fregatte.
3. David K. Brown, The Grand Fleet: Warship Design and Development 1906–1922 und Nelson to Vanguard (Chatham, 2000) — britischer Geleitfahrzeugentwurf, einschließlich der River-Klasse.
4. Marc Milner, North Atlantic Run: The Royal Canadian Navy and the Battle for the Convoys (University of Toronto Press, 1985) — kanadische Schiffe der River-Klasse und der Atlantikkrieg.
5. Arnold Hague, The Allied Convoy System 1939–1945 (Naval Institute Press, 2000) — Geleitzugoperationen und Geleitorganisation.
6. Peter Gretton, Convoy Escort Commander (Cassell, 1964) — Bericht aus erster Hand über das Kommando einer Geleitgruppe im Atlantik.

Weiterführende Literatur

• Brian Lavery, Churchill’s Navy: The Ships, Men and Organisation 1939–1945 (Conway, 2006).
• John Lambert und Les Brown, Allied Escort Ships of World War II (Chatham, 1990).

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