Fragata de clase River

1. Introducción

La fragata de clase River fue la escolta aliada más importante de la batalla del Atlántico, y el buque que dio a la Royal Navy un arma que podía construir con la rapidez, el bajo coste y en el número necesario para ganar la guerra de los convoyes.

Entre 1941 y 1944 se construyeron ciento cincuenta y una fragatas de clase River en Gran Bretaña, Canadá y Australia, con nombres de ríos de la Commonwealth británica: Swale, Itchen, Dart, Nene, Wye, Tweed y docenas más. Eran más largas, más rápidas y mucho más marineras que las corbetas de clase Flower a las que sustituyeron, y llevaban mejores armas antisubmarinas, entre ellas el mortero Hedgehog y una dotación más pesada de cargas de profundidad.

Donde la corbeta había sido una solución improvisada, la fragata era una escolta oceánica diseñada para su propósito, y llegó justo cuando la guerra contra los U-boats alcanzaba su crisis en la primavera de 1943.

La clase River nació de un problema práctico. En 1941, la Royal Navy tenía muchas corbetas, pero no suficientes escoltas capaces de seguir a un convoy rápido con mal tiempo en el Atlántico, permanecer en el mar durante semanas y llevar las armas y los sensores necesarios para cazar un U-boat.

El arquitecto naval William Reed, que había diseñado la clase Flower, trazó un buque mayor —de unos 91 metros de eslora, con dos hélices, una velocidad de 20 nudos y un alojamiento que, para los estándares de una corbeta, era casi lujoso—.

El diseño se adoptó en Gran Bretaña, Canadá y Australia, y los buques resultantes sirvieron en todos los océanos, hundieron U-boats, escoltaron las flotas de invasión a Normandía y, después de la guerra, sirvieron en una docena de marinas de todo el mundo. La fragata, como tipo de buque, fue esencialmente inventada por la clase River, y toda fragata moderna desciende de ella.

2. Datos clave

Clase	Fragata de clase River, escolta de la Royal Navy y de la Commonwealth
Construcción	1941–1944; 151 unidades completadas
Constructores	Astilleros de Gran Bretaña, Canadá y Australia
Desplazamiento	Unas 1.370 toneladas estándar; unas 1.830 toneladas a plena carga
Eslora	Unos 91,3 m (299 pies y 6 pulgadas)
Velocidad	Unos 20 nudos
Autonomía	Unas 7.500 millas náuticas a 12 nudos
Armamento	2 cañones de 4 pulgadas; mortero antisubmarino Hedgehog; cargas de profundidad; cañones antiaéreos
Dotación	Unos 107 oficiales y marineros (hasta 140 en algunos buques)
U-boats hundidos	Se atribuye a los buques de clase River el hundimiento de más de una docena de U-boats, solos o en compañía
Buques famosos	Swale, Itchen, Dart, Nene, Wye, Tweed, Teviot, Cam

3. Diseño y desarrollo

El problema de la clase Flower

Cuando estalló la guerra en 1939, la fuerza de escolta de la Royal Navy se basaba en la corbeta de clase Flower, un buque pequeño basado en un diseño de ballenero que podía construirse rápidamente en astilleros civiles. La Flower fue una improvisación brillante, pero en 1941 sus límites eran evidentes.

Era demasiado lenta para alcanzar a un U-boat en superficie, demasiado corta para cabalgar las olas del Atlántico sin cabecear violentamente, demasiado estrecha para mantener eficaz a una tripulación en una patrulla de tres semanas, y demasiado pequeña para llevar juntos el Asdic, el radar y las armas antisubmarinas más recientes.

Las tripulaciones decían de la Flower que era un buque que «rodaría sobre hierba mojada», y sus oficiales sabían que se necesitaba una escolta mejor. El Almirantazgo pidió a William Reed, el diseñador de la Flower, que trazara un buque mayor que pudiera construirse en los mismos astilleros civiles, con los mismos métodos de construcción sencillos, pero con el tamaño y la velocidad de una verdadera escolta oceánica.

El diseño de William Reed

La respuesta de Reed fue un buque de unos 91 metros, con dos hélices accionadas por máquinas de vapor alternativas que daban 20 nudos, velocidad suficiente para alcanzar a un U-boat en superficie y para mantenerse con un convoy rápido.

El casco más largo daba al buque un comportamiento mucho mejor con mar gruesa, y el mayor tamaño permitía un alojamiento adecuado, un puente más grande, espacio para el nuevo Asdic Tipo 144 y para el radar, y un armamento más pesado.

El diseño utilizaba estándares de construcción comercial siempre que fuera posible, de modo que los pequeños astilleros sin experiencia en buques de guerra pudieran construirlo, y empleaba maquinaria que ya estaba en producción. El primer buque, el HMS Swale, se encargó en 1941 y entró en servicio en junio de 1942.

El diseño tuvo tanto éxito que se adoptó con variaciones locales en Canadá, donde se construyeron 60 buques, y en Australia, donde se construyeron 12, y el tipo pronto fue conocido en todas las marinas aliadas simplemente como «la fragata».

Construcción en tres países

La clase River fue un proyecto auténticamente de la Commonwealth. Los astilleros británicos construyeron 70 buques, los canadienses 60 y los australianos 12, además de un puñado de unidades construidas según el diseño para marinas aliadas. Los buques canadienses se diferenciaban en detalles: se construyeron según las normas canadienses, con diferentes disposiciones de maquinaria en algunos casos, y llevaban nombres de ríos y localidades canadienses.

Los buques australianos, construidos en Cockatoo Island y otros astilleros, sirvieron en el Pacífico. Los tres programas de construcción produjeron juntos 151 buques en unos tres años, un logro industrial notable en un momento en que todos los astilleros ya trabajaban a plena capacidad.

Los buques eran baratos para los estándares de un buque de guerra, y podían construirse en astilleros que jamás habrían podido construir un destructor, que era precisamente la idea: la clase River convirtió toda la industria de construcción naval de la Commonwealth en una máquina de construir escoltas.

4. Armamento y sensores

Cañones y cargas de profundidad

La clase River llevaba dos cañones de 4 pulgadas, uno a proa y otro a popa, lo que le daba un armamento de superficie mucho más potente que el cañón único de una corbeta y le permitía combatir a un U-boat en superficie, bombardear objetivos en tierra y defenderse de la aviación.

El arma antisubmarina principal era la carga de profundidad, lanzada desde rieles y lanzadores en la popa, con una gran dotación de cargas que permitía un ataque prolongado. Los buques posteriores también llevaban el mortero Hedgehog, un arma de 24 tubos que disparaba pequeñas bombas de espoleta de contacto por delante del buque, de modo que una fragata podía atacar a un U-boat sin perder el contacto Asdic, la gran debilidad de la carga de profundidad, que solo podía lanzarse después de que el buque hubiera pasado sobre su blanco.

La combinación de Hedgehog y cargas de profundidad convirtió a la clase River en un cazador de U-boats mucho más letal que la corbeta.

Asdic, radar y el equipo cazador

Una fragata de clase River llevaba el equipo Asdic Tipo 144, el sonar estándar británico de detección de submarinos de la guerra, junto con un radar de alerta de superficie Tipo 271 que podía detectar un U-boat en superficie o un periscopio de noche.

Los buques posteriores recibieron un radar mejorado y radiogoniometría de alta frecuencia (HF/DF, conocida como «Huff-Duff»), que podía fijar la posición de un U-boat a partir de sus transmisiones de radio. Estos sensores convirtieron a la fragata en el centro del grupo de escolta: el buque del oficial superior, normalmente una fragata o una balandra, coordinaba las escoltas, dirigía la búsqueda y llamaba a la aviación de los portaaviones de escolta.

El puente más grande y las mejores comunicaciones de la fragata la convertían en una líder de grupo natural, y los grupos de escolta formados en torno a buques de clase River —como el 2.º Grupo de Escolta del capitán de fragata Frederic «Johnnie» Walker, que incluía fragatas de clase River— se convirtieron en las formaciones de caza de U-boats más exitosas de la guerra.

Condiciones de vida

Una de las ventajas menos celebradas pero más importantes de la clase River era la habitabilidad. Una corbeta de clase Flower llevaba unos 85 hombres en un casco de 62 metros, con sollados tan estrechos que los hombres dormían en hamacas colgadas sobre las mesas del comedor y casi sin calefacción ni ventilación.

La clase River llevaba unos 107 hombres en un casco una mitad más largo, con sollados adecuados, mejores cocinas y espacio suficiente para que la tripulación secara su ropa y descansara algo entre guardias. En una travesía atlántica de tres semanas en invierno, esa diferencia importaba: una tripulación descansada, seca y alimentada era una tripulación antisubmarina mucho más eficaz que una agotada, mojada y con frío.

Los diseñadores de la fragata comprendieron algo que los diseñadores de la corbeta no habían tenido tiempo de aprender: que el factor humano era un arma, y que un buque que cuidaba a su tripulación combatía mejor.

5. La batalla del Atlántico

La crisis de 1943

La clase River llegó en el peor momento de la batalla del Atlántico. En los primeros meses de 1943, los U-boats hundían buques mercantes aliados más rápido de lo que podían ser reemplazados, y el sistema de convoyes estaba bajo tensión.

Las primeras fragatas de clase River se unieron a los grupos de escolta a finales de 1942 y principios de 1943, y enseguida marcaron la diferencia: su velocidad les permitía alcanzar a un U-boat que una corbeta solo podía observar, sus Hedgehog les permitían atacar sin perder el contacto, y su autonomía les permitía permanecer con un convoy durante toda la travesía.

En mayo de 1943, el mes en que la guerra contra los U-boats cambió de rumbo —el mes en que los alemanes perdieron 41 U-boats y se retiraron del Atlántico Norte— las fragatas de clase River estaban en lo más duro de la lucha, y su contribución a la victoria quedó registrada en el hundimiento de U-boats por buques como el HMS Swale, el HMS Dart y el HMS Itchen.

Grupos de escolta y operaciones de caza

A medida que avanzaba la guerra, las fragatas de clase River sirvieron en dos funciones distintas. La mayoría sirvió en grupos de escolta cercana, navegando con el convoy y defendiéndolo de los ataques. Un número menor sirvió en grupos de apoyo —los grupos cazadores que podían abandonar el convoy y perseguir a un U-boat detectado durante horas o días hasta destruirlo—.

La función de grupo de apoyo se adaptaba a la velocidad y la autonomía de la fragata, y el grupo de apoyo más famoso de todos, el 2.º Grupo de Escolta del capitán Walker, incluía fragatas de clase River entre sus buques y se anotó un gran número de hundimientos de U-boats en 1943 y 1944.

La combinación de sensores, armas y comportamiento en la mar de la fragata la convertía en el buque ideal para un grupo de apoyo, y la doctrina del grupo de apoyo —una fuerza móvil de escoltas y aviones, guiada por la inteligencia, que cazaba U-boats en lugar de limitarse a proteger convoyes— fue una de las innovaciones decisivas de la guerra del Atlántico.

Pérdidas y el coste de la guerra de convoyes

Las fragatas de clase River no eran invulnerables, y la guerra de convoyes no fue unilateral. Varias fueron hundidas por U-boats, la más famosa el HMS Itchen, torpedeado por el U-666 en septiembre de 1943 mientras escoltaba el convoy ONS 18, con la pérdida de casi toda su tripulación: solo tres hombres sobrevivieron de una dotación de más de 200, incluidos supervivientes que había rescatado de otros buques.

El HMS Tweed fue hundido por el U-305 en enero de 1944, y el HMS Mourne por el U-767 en junio de 1944. Las pérdidas recordaban que el trabajo de la escolta consistía en interponerse entre el U-boat y el convoy, y que la escolta era a menudo el blanco.

Sin embargo, el balance favoreció decisivamente a los Aliados: por cada fragata perdida, la clase y sus escoltas hermanas hundieron muchas veces más U-boats, y los convoyes llegaron a su destino.

6. Servicio más allá del Atlántico

El Mediterráneo y el Ártico

Las fragatas de clase River sirvieron en el Mediterráneo, escoltando los convoyes que abastecían a Malta y a los ejércitos del norte de África e Italia, y en el Ártico, escoltando los convoyes a Múrmansk y Arjánguelsk a través de algunas de las peores condiciones meteorológicas de la Tierra.

Los convoyes del Ártico fueron el servicio más duro de todos: temperaturas muy por debajo de cero, hielo formándose en las cubiertas y la superestructura hasta que el buque quedaba con la parte superior pesada, y la amenaza constante de la aviación alemana, los U-boats y los buques de superficie con base en Noruega.

Los buques de clase River en la ruta del Ártico se ganaron una reputación de dureza, y sus tripulaciones de resistencia. En el Mediterráneo, las fragatas escoltaron los convoyes de invasión de Sicilia, Salerno y Anzio, y proporcionaron pantallas antisubmarinas para las flotas de invasión.

Normandía y el final de la guerra

En junio de 1944, las fragatas de clase River formaron parte de la inmensa fuerza naval que apoyó los desembarcos del Día D en Normandía, proporcionando pantallas antisubmarinas alrededor de la flota de invasión y escoltando los convoyes de seguimiento que llevaban hombres y suministros a Francia.

Cuando la guerra en Europa se acercaba a su fin, las fragatas escoltaron los últimos convoyes, cazaron los últimos U-boats —incluidos los buques equipados con esnórquel que operaban en aguas costeras británicas en 1945— y participaron en la rendición de la flota de U-boats alemanes.

En el Pacífico, los buques australianos de clase River sirvieron en las operaciones que liberaron Borneo y Filipinas, y los buques canadienses sirvieron en el Pacífico en los últimos meses de la guerra. La clase terminó la guerra donde la había empezado: en el mar, escoltando convoyes, en todos los océanos.

7. Buques canadienses y australianos

El programa de construcción canadiense

Canadá construyó 60 fragatas de clase River, más que ningún otro país salvo Gran Bretaña, y los buques canadienses formaron la columna vertebral de la fuerza de escolta de la Marina Real Canadiense. Las fragatas canadienses se construyeron en astilleros desde Vancouver hasta Montreal, y sirvieron en el Atlántico Norte, en el canal de la Mancha y en el Pacífico.

Se diferenciaban de los buques británicos en algunos detalles: los buques canadienses se construyeron según especificaciones canadienses, con diferentes disposiciones de ventilación y calefacción para el invierno del Atlántico Norte, y llevaban tripulaciones canadienses que a menudo nunca habían estado en el mar antes de la guerra.

La fragata canadiense HMCS Swansea hundió el U-247 en septiembre de 1944, y los buques canadienses de clase River, como grupo, se anotaron varios hundimientos de U-boats. El programa fue también un logro industrial: convirtió a Canadá en una gran nación de construcción naval, y dio a la Marina Real Canadiense, que había empezado la guerra con un puñado de destructores, una fuerza de escolta moderna propia.

El servicio australiano en el Pacífico

Australia construyó 12 fragatas de clase River, que sirvieron en el Pacífico Sudoccidental, escoltando convoyes entre Australia, Nueva Guinea y Filipinas, y apoyando las operaciones anfibias que liberaron Borneo. Fragatas australianas como el HMAS Barcoo, el HMAS Hawkesbury y el HMAS Macquarie operaron en aguas tropicales, donde su buena ventilación y habitabilidad eran tan valiosas como sus armas. Los buques australianos también sirvieron después de la guerra, y varios de ellos seguían en servicio en la década de 1950. El programa australiano demostró que el diseño de la clase River podía adaptarse a un teatro distinto y a una marina distinta sin perder sus cualidades esenciales, un tributo a la solidez del diseño original de Reed.

8. Buques y acciones destacados

El HMS Swale y el hundimiento del U-657

El HMS Swale, la primera fragata de clase River, fijó el modelo del servicio de la clase en la guerra. En mayo de 1943, mientras escoltaba un convoy en el Atlántico Norte, el Swale detectó y hundió el U-657 con cargas de profundidad, uno de los primeros hundimientos de U-boats atribuidos a un buque de clase River.

La acción fue un ejemplo de manual de aquello para lo que se había diseñado la fragata: una escolta rápida y bien armada capaz de detectar un U-boat, atacarlo sin perder el contacto y destruirlo. El Swale continuó sirviendo en el Mediterráneo y en la invasión de Normandía, y sobrevivió a la guerra hasta ser desguazado en 1955.

Su nombre, como los nombres de tantos buques de clase River, procedía de un río del norte de Inglaterra, y su historial fue la primera prueba de que la nueva fragata funcionaba.

El HMS Itchen y el precio del servicio de escolta

La pérdida del HMS Itchen en septiembre de 1943 fue la peor pérdida individual sufrida por la clase River, y una de las peores pérdidas de escoltas de la guerra del Atlántico. El Itchen escoltaba el convoy ONS 18 cuando fue torpedeado por el U-666 y se hundió en cuestión de minutos, llevándose consigo a casi toda su tripulación: solo tres hombres sobrevivieron, de una dotación que incluía supervivientes rescatados de otros dos buques torpedeados.

El desastre mostró la otra cara del trabajo de la escolta: la fragata era el blanco del U-boat precisamente porque era la protectora del convoy, y los U-boats de 1943 estaban armados con torpedos acústicos diseñados para dirigirse hacia las escoltas.

La pérdida del Itchen fue un golpe, pero no cambió la aritmética de la guerra del Atlántico: los convoyes siguieron navegando, las escoltas siguieron combatiendo y los U-boats siguieron perdiendo.

El capitán Walker y el 2.º Grupo de Escolta

Ningún relato de la clase River está completo sin el capitán de fragata Frederic «Johnnie» Walker, el cazador de U-boats más exitoso de la Royal Navy. El 2.º Grupo de Escolta de Walker, que incluía fragatas de clase River, hundió más U-boats que ningún otro grupo de escolta de la guerra, y la doctrina de Walker —persecución agresiva e implacable, guiada por la inteligencia y por los nuevos sensores— era la doctrina para la que se había construido la fragata.

El propio Walker murió de una trombosis cerebral en julio de 1944, agotado por tres años de operaciones continuas, y fue enterrado en el mar desde una fragata de clase River. Su grupo, y las fragatas que sirvieron en él, se convirtieron en el símbolo de la guerra de las escoltas: poco vistosa, incesante y, en última instancia, victoriosa.

9. Variantes y desarrollo posterior

Modificaciones en tiempo de guerra

Las fragatas de clase River se modificaron continuamente durante la guerra, a medida que se disponía de nuevas armas y sensores. Los primeros buques recibieron morteros Hedgehog, radar mejorado y cañones antiaéreos adicionales; los buques posteriores se construyeron ya con estos equipos desde el principio.

Algunos buques recibieron el Squid, el mortero antisubmarino de lanzamiento hacia adelante que sustituyó al Hedgehog en el último año de la guerra, y otros fueron adaptados para el servicio tropical con ventilación mejorada. Varios buques se convirtieron para cometidos especiales: como buques de mando para operaciones anfibias, como buques de reconocimiento hidrográfico y como buques escuela.

El tamaño y la flexibilidad de la clase facilitaban su adaptación, y las modificaciones eran una medida de la rapidez con que cambiaba la guerra antisubmarina: una fragata puesta en servicio en 1942 era un buque distinto, en sensores y armas, de una fragata puesta en servicio en 1944.

La fragata después de la clase River

A la clase River la siguieron la clase Loch y la clase Bay, que eran esencialmente cascos de clase River con armas antisubmarinas mejoradas, y las fragatas de posguerra Tipo 12, Tipo 14 y Tipo 15 que formaron la fuerza de escolta de la Royal Navy en la Guerra Fría.

Cada uno de esos diseños debía algo a la clase River: la forma del casco, la disposición de dos hélices, el énfasis en el comportamiento en la mar y la habitabilidad, y la idea de la fragata como un buque construido para un único propósito —la protección de la navegación— y no como un destructor más pequeño.

La propia palabra «fragata», que en la era de la vela había significado un crucero rápido, fue redefinida por la clase River para significar una escolta antisubmarina, y ha conservado ese significado desde entonces.

10. Evaluación y legado

La fragata de clase River no era un buque vistoso. No era rápida como un destructor, ni estaba fuertemente armada como un crucero, ni era espectacular como un portaaviones. Era un buque de trabajo, construido para hacer un solo trabajo —llevar los buques mercantes sanos y salvos a través del Atlántico— y lo hizo tan bien que cambió el curso de la guerra.

Sin la fragata, la fuerza de escolta habría seguido dependiendo de la corbeta, y la corbeta, con todas sus virtudes, no habría podido ganar por sí sola la batalla del Atlántico. La fragata dio a los grupos de escolta la velocidad, la autonomía, las armas y los sensores que necesitaban, y dio a la Royal Navy y a la Marina Real Canadiense el número que necesitaban para cubrir todos los convoyes.

La victoria en el Atlántico en 1943 fue una victoria de la industria, de la inteligencia y de la táctica, y la clase River fue la parte industrial de esa victoria.

El legado de la clase sigue a flote. Un puñado de buques de clase River sobrevivieron como buques museo y como buques de reconocimiento hidrográfico, y la fragata como tipo de buque —la escolta de propósito general que hoy opera toda marina del mundo— es descendiente directa de la clase River.

El nombre «fragata» en un buque de guerra moderno, desde el Tipo 23 de la Royal Navy hasta la clase Constellation estadounidense, es el nombre que le dio la clase River. Para el historiador, la clase River es el buque de la batalla del Atlántico; para las marinas que la construyeron, sigue siendo la prueba de que un buque barato y bien diseñado, construido en gran número por astilleros comunes, puede ganar una guerra.

11. Preguntas frecuentes

¿Cuántas fragatas de clase River se construyeron?

Se completaron ciento cincuenta y una fragatas de clase River entre 1941 y 1944: unas 70 en Gran Bretaña, 60 en Canadá y 12 en Australia, además de un pequeño número construido según el diseño para otras marinas. La clase fue el tipo de escolta más numeroso construido por la Commonwealth durante la guerra, y los buques recibieron nombres de ríos. El total importa porque las fragatas se construyeron en tres países a la vez —Gran Bretaña, Canadá y Australia— y su número es lo que permitió a los Aliados escoltar todos los convoyes. Sin ese número, la guerra contra los U-boats no se habría podido ganar, porque no habría habido suficientes escoltas para proteger los convoyes.

¿Cuál era la diferencia entre una fragata de clase River y una corbeta de clase Flower?

La fragata de clase River era mayor (unos 91 metros frente a unos 62 metros), más rápida (20 nudos frente a unos 16 nudos), más marinera, mejor armada con dos cañones de 4 pulgadas y el Hedgehog, y mucho más habitable que la corbeta de clase Flower. La corbeta era una solución improvisada construida sobre un diseño de ballenero; la fragata era una escolta oceánica diseñada para su propósito, y podía seguir a un convoy rápido con mal tiempo donde la corbeta no podía. La diferencia importaba con mal tiempo: la corbeta rolaba con tanta violencia que su tripulación apenas podía combatir, mientras que la fragata podía mantener su velocidad y mantener sus cañones servidos.

¿Cuántos U-boats hundieron las fragatas de clase River?

Se atribuye a los buques de clase River el hundimiento de más de una docena de U-boats, solos o en compañía de otras escoltas y aviones, y participaron en muchos más hundimientos como miembros de grupos de escolta. El total exacto es difícil de fijar porque la mayoría de los hundimientos fueron esfuerzos de grupo, pero la contribución de la clase a la derrota de los U-boats en 1943–1945 fue sustancial, e incluyó hundimientos por el HMS Swale, el HMS Dart y el HMCS Swansea, entre otros. Los hundimientos se produjeron en los años en que se decidió la guerra del Atlántico: 1943, cuando los U-boats fueron expulsados del Atlántico Norte, y 1944–1945, cuando fueron cazados hasta el final.

¿Por qué las fragatas de clase River recibieron nombres de ríos?

La clase recibió nombres de ríos de la Commonwealth británica como política deliberada: los nombres eran fáciles de recordar, honraban a los países de la Commonwealth que construyeron y tripularon los buques, y distinguían a las fragatas de las corbetas de clase Flower, que recibieron nombres de flores. Los buques británicos tomaron nombres de ríos británicos, los canadienses de ríos y localidades canadienses, y los australianos de ríos australianos. La política de nombres fue deliberada: los nombres honraban a los países de la Commonwealth que construyeron y tripularon los buques, y eran fáciles de recordar en el fragor de una acción.

¿Sobrevivió alguna fragata de clase River después de la guerra?

Sí. Muchas fragatas de clase River sirvieron en marinas extranjeras después de la guerra, entre ellas las marinas de Francia, los Países Bajos, India, Pakistán, Chile, Perú, Egipto e Israel, y algunas sirvieron hasta las décadas de 1960 y 1970 como buques escuela, buques de reconocimiento hidrográfico y patrulleros. Un pequeño número sobrevive como buques museo, y el diseño de la clase influyó en todas las fragatas construidas después.

El largo servicio de posguerra muestra lo sólido que era el diseño: las fragatas siguieron sirviendo hasta las décadas de 1960 y 1970, mucho después de que terminara la guerra contra los U-boats. Ese largo servicio es la razón por la que el diseño se recuerda como el modelo de la fragata moderna.

¿Qué hizo tan importante a la clase River en la batalla del Atlántico?

La clase River llegó en gran número en la crisis de la guerra del Atlántico, y dio a los grupos de escolta un buque lo bastante rápido para perseguir a un U-boat, lo bastante marinero para permanecer con un convoy con cualquier tiempo, y lo bastante bien armado y equipado para destruir los U-boats que encontraba. Sin la fragata, los Aliados habrían tenido que librar la guerra contra los U-boats solo con corbetas, y la victoria de mayo de 1943 —cuando los U-boats fueron expulsados del Atlántico Norte— habría sido mucho más difícil de lograr.

12. Fuentes

1. Wikipedia, «River-class frigate» — cifras de construcción (151 buques), dimensiones, armamento e historial de servicio.
2. Norman Friedman, British Destroyers and Frigates: The Second World War and After (Seaforth, 2017) — historia del diseño y desarrollo de la fragata.
3. David K. Brown, The Grand Fleet: Warship Design and Development 1906–1922 y Nelson to Vanguard (Chatham, 2000) — diseño de escoltas británicas, incluida la clase River.
4. Marc Milner, North Atlantic Run: The Royal Canadian Navy and the Battle for the Convoys (University of Toronto Press, 1985) — buques canadienses de clase River y la guerra del Atlántico.
5. Arnold Hague, The Allied Convoy System 1939–1945 (Naval Institute Press, 2000) — operaciones de convoyes y organización de escoltas.
6. Peter Gretton, Convoy Escort Commander (Cassell, 1964) — relato de primera mano del mando de un grupo de escolta en el Atlántico.

Lecturas complementarias

• Brian Lavery, Churchill’s Navy: The Ships, Men and Organisation 1939–1945 (Conway, 2006).
• John Lambert y Les Brown, Allied Escort Ships of World War II (Chatham, 1990).

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