WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Musashi
Palabra clave principal: acorazado Musashi
Meta descripción (ES): El Musashi fue el acorazado japonés de la clase Yamato, hundido en el golfo de Leyte en 1944: diseño, especificaciones, servicio y pecio.
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Categoría: Equipamiento
Recuento estimado de palabras (español): ~4.400 palabras
1. Introducción
El Musashi fue un acorazado de la clase Yamato de la Marina Imperial Japonesa y, junto con su buque gemelo el Yamato, uno de los dos acorazados más grandes jamás construidos. Construido en el astillero Mitsubishi de Nagasaki, su quilla se puso en 1938, fue botado en 1940 y entró en servicio el 5 de agosto de 1942.
A plena carga desplazaba más de 71.000 toneladas largas, y su batería principal de nueve cañones de 460 mm (18,1 in) era la de mayor calibre jamás instalada en un buque de guerra. El Musashi sirvió como buque insignia de la Flota Combinada desde enero de 1943 hasta febrero de 1944, pero solo disparó sus cañones principales contra un buque de superficie enemigo una vez, en la batalla de Samar el 25 de octubre de 1944.
El día anterior, durante la batalla del mar de Sibuyán, fue atacado por aviones embarcados estadounidenses y se hundió el 24 de octubre de 1944 tras recibir unos 19 impactos de torpedo y 17 impactos de bomba. De su dotación de 2.399 hombres, 1.023 murieron. Su pecio fue localizado en el mar de Sibuyán en marzo de 2015.
2. Datos clave
| Tipo | Acorazado de la clase Yamato |
| Origen | Japón |
| Constructor | Mitsubishi Heavy Industries, Nagasaki |
| Quilla puesta | 29 de marzo de 1938 |
| Botadura | 1 de noviembre de 1940 |
| Entrada en servicio | 5 de agosto de 1942 |
| Destino | Hundido por aviones embarcados estadounidenses, batalla del mar de Sibuyán, 24 de octubre de 1944 |
| Desplazamiento | 64.000 toneladas largas (65.000 t) estándar; 71.659 toneladas largas (72.809 t) a plena carga |
| Eslora | 263 m (862 ft 10 in) total |
| Manga | 38,9 m (127 ft 7 in) |
| Calado | 10,86 m (35 ft 8 in) a plena carga |
| Propulsión | 12 calderas acuotubulares Kanpon; 4 turbinas de vapor con reductores; 150.000 shp; 4 ejes |
| Velocidad | 27 nudos |
| Autonomía | 7.200 millas náuticas a 16 nudos |
| Dotación | 2.399 oficiales y marineros |
| Armamento principal | 9 cañones Tipo 94 de 460 mm (18,1 in) en tres torretas triples |
| Armamento secundario | 12 cañones de 155 mm (en su configuración original); 12 cañones de 127 mm de doble propósito |
| Armamento antiaéreo | 36 cañones de 25 mm (en su configuración original), aumentados a 115 tubos en octubre de 1944 |
| Blindaje | Cintura 410 mm; cubierta 200–230 mm; frentes de las torretas principales 650 mm; barbetas 380–560 mm |
| Aeronaves | 7 hidroaviones, 2 catapultas |
3. Antecedentes y desarrollo
El Musashi fue el producto de un programa de construcción naval determinado por el Tratado Naval de Washington de 1922 y su colapso en la década de 1930. En virtud del tratado, Japón había aceptado una proporción de tonelaje de acorazados de 5:5:3 frente a los Estados Unidos y Gran Bretaña, y su construcción naval había quedado limitada en consecuencia.
Cuando Japón se retiró del sistema de tratados en 1934 y luego del Tratado Naval de Londres en 1936, la Marina Imperial Japonesa quedó libre para construir sin límites acordados, y su estado mayor concluyó que la única forma de compensar la capacidad industrial de los Estados Unidos era construir buques individuales cualitativamente superiores a cualquier cosa que un adversario pudiera poner en servicio.
El resultado fue la clase Yamato: acorazados diseñados en torno a los cañones más grandes que podían montarse en un buque, con un blindaje lo bastante grueso para resistir los proyectiles de 406 mm (16 in) de los acorazados estadounidenses más modernos, y con una velocidad de 27 nudos que les permitiría operar con la flota.
Dos buques de la clase se completaron como acorazados, el Yamato y el Musashi. Un tercer casco, el Shinano, fue convertido en portaaviones durante su construcción, y un cuarto fue cancelado. El Musashi recibió su nombre de la antigua provincia de Musashi, la región que rodea a la actual Tokio y Saitama, siguiendo la práctica japonesa de nombrar a los acorazados por provincias.
Su construcción se llevó a cabo en secreto. El dique de construcción de Nagasaki fue ocultado a la vista, la botadura fue restringida y el verdadero tamaño de la clase se ocultó a los observadores extranjeros: en septiembre de 1944, el Jane’s Fighting Ships todavía indicaba el desplazamiento de ambos buques como 45.000 toneladas, muy por debajo de la cifra real de más de 71.000 toneladas a plena carga.
El diseño reflejaba una hipótesis estratégica que ya estaba siendo puesta a prueba por los acontecimientos. La Marina japonesa planeaba un enfrentamiento decisivo de acorazados en el Pacífico occidental, en el que la clase Yamato superaría en potencia de fuego a cualquier acorazado estadounidense.
Sin embargo, cuando el Musashi entró en servicio en agosto de 1942, la batalla de Midway ya había demostrado que los aviones embarcados podían hundir buques capitales a distancias muy superiores al alcance de los cañones, y la guerra se estaba convirtiendo en una guerra de portaaviones.
El Musashi y su gemelo eran los acorazados con mayor armamento y blindaje jamás construidos, y entraron en servicio en una marina cuya arma decisiva era ahora el portaaviones. Esa contradicción —los cañones más grandes jamás puestos en el mar, en una guerra decidida por la aviación— recorre toda la corta vida en servicio del Musashi.
El secreto que rodeaba a la clase era extenso. El astillero de Nagasaki construyó una valla alta y un techo de esteras de paja sobre el dique de construcción para que el casco no pudiera verse desde las colinas circundantes, y se exigió a los trabajadores que mantuvieran confidenciales las dimensiones del buque.
A los agregados navales extranjeros en Japón no se les permitió el acceso al astillero, y a los periódicos japoneses no se les permitió informar de la botadura. El engaño funcionó: las estimaciones de la inteligencia estadounidense y británica sobre la clase se mantuvieron muy por debajo de las cifras reales hasta después de la guerra, cuando se examinaron los registros.
Los propios documentos de planificación de la Marina japonesa muestran que los buques estaban destinados a combatir a distancias de 30.000 metros o más, donde sus cañones de 460 mm superarían en alcance a los cañones de 406 mm de los acorazados estadounidenses más modernos, y donde su blindaje resistiría los proyectiles disparados en respuesta.
Ese plan suponía una batalla de artillería diurna en el Pacífico abierto, un enfrentamiento que el curso de la guerra hacía cada vez más improbable a medida que la aviación embarcada ampliaba la distancia a la que las flotas podían atacarse entre sí.
4. Diseño
El diseño del Musashi estaba dominado por su batería principal. Los nueve cañones Tipo 94 de 460 mm (18,1 in), montados en tres torretas triples, eran los cañones navales más grandes jamás instalados en un buque de guerra. Cada cañón pesaba unas 165 toneladas, y cada torreta pesaba unas 2.700 toneladas, más que un destructor.
Los cañones disparaban un proyectil perforante de 1.460 kg (3.220 lb) hasta un alcance de unos 42 km (26 millas), y también podían disparar un proyectil incendiario de metralla de 1.360 kg, el proyectil Tipo 3 «colmena», diseñado para su uso contra aeronaves. Oficialmente, los japoneses designaban los cañones como armas de 40 cm, para ocultar su verdadero calibre a la inteligencia extranjera.
Las torretas se nombraban de proa a popa, y el enorme peso de la batería principal configuró todo el buque: el Musashi necesitaba un casco de 263 metros de eslora y 38,9 metros de manga para llevarlas, y su blindaje —unas 21.000 toneladas— se distribuyó para proteger las santabárbaras, la maquinaria y las torretas.
Su batería secundaria, en su configuración original, consistía en doce cañones de 155 mm en cuatro torretas triples, un calibre originalmente destinado a cruceros y elegido porque también podía emplearse contra objetivos de superficie. Seis cañones gemelos de 127 mm de doble propósito proporcionaban fuego antiaéreo pesado, y el armamento antiaéreo ligero de cañones de 25 mm se incrementó repetidamente durante la guerra: en octubre de 1944 había crecido hasta 115 tubos, lo que reflejaba la creciente amenaza de los aviones embarcados.
Sin embargo, el cañón de 25 mm era de corto alcance y tenía una baja cadencia de tiro eficaz, y los aumentos no cerraron la brecha entre las defensas aéreas del Musashi y la magnitud de los ataques aéreos que enfrentaría.
La protección era de la misma magnitud que el armamento. La cintura principal tenía 410 mm (16,1 in) de grosor y estaba inclinada 20 grados, la cubierta blindada tenía 200–230 mm de grosor, y los frentes de las torretas principales estaban protegidos por 650 mm (25,6 in) de blindaje, el blindaje más grueso jamás instalado en un buque de guerra.
El diseño estaba destinado a resistir proyectiles de 460 mm a distancias de combate, y la protección submarina del buque estaba diseñada para absorber impactos de torpedo. En la práctica, la protección submarina resultó menos eficaz de lo previsto por los diseñadores: la junta entre la cintura superior e inferior era un punto débil, y los impactos de torpedo en esa zona provocaron inundaciones que el control de daños del buque no pudo contener.
Bajo cubierta, doce calderas Kanpon de fueloil suministraban vapor a cuatro turbinas con reductores que producían 150.000 caballos de potencia al eje, impulsando cuatro hélices para una velocidad de 27 nudos. Esa velocidad era inferior a los 33 nudos de los acorazados estadounidenses de la clase Iowa, pero era suficiente para el papel de flota que los japoneses pretendían. El Musashi llevaba siete hidroaviones —cuatro Aichi E13A y tres Mitsubishi F1M2— lanzados desde dos catapultas, para reconocimiento y corrección de tiro. Su dotación era de 2.399 oficiales y marineros, y llevaba provisiones suficientes para operar lejos de su base durante periodos prolongados.
El control de tiro se realizaba mediante grandes telémetros montados en lo alto del mástil pagoda, incluido un telémetro de 15 metros en el director principal, y mediante calculadoras analógicas de control de tiro bajo cubierta. Durante la guerra se instaló radar: se añadió un radar de búsqueda aérea Tipo 21 y posteriormente equipos de búsqueda de superficie Tipo 22, pero el radar japonés de la época era menos capaz que los equipos estadounidenses, en particular en el control de tiro, y la artillería del Musashi dependía principalmente de la telemetría óptica.
Su control de tiro antiaéreo también era limitado: los cañones de 127 mm eran dirigidos por un pequeño número de directores, y los cañones de 25 mm eran apuntados localmente por sus dotaciones, sin control centralizado. Estas limitaciones fueron importantes el 24 de octubre de 1944, cuando el buque enfrentó oleadas sucesivas de aviones que atacaban desde distintas direcciones al mismo tiempo.
5. Variantes
| Buque | Destino |
|---|---|
| Yamato | Buque líder de la clase; entró en servicio en diciembre de 1941; hundido por aviones embarcados estadounidenses durante la Operación Ten-Go, 7 de abril de 1945 |
| Musashi | Segundo buque de la clase; entró en servicio en agosto de 1942; hundido por aviones embarcados estadounidenses, batalla del mar de Sibuyán, 24 de octubre de 1944 |
| Shinano | Tercer casco; convertido en portaaviones durante su construcción; entró en servicio en noviembre de 1944; hundido por el submarino estadounidense USS Archerfish, 29 de noviembre de 1944 |
| Casco n.º 111 | Cuarto casco; cancelado en 1942 y desguazado en la grada |
La clase Yamato fue la única clase de acorazados construida a esta escala, y solo dos se completaron como acorazados. El Yamato y el Musashi eran buques gemelos en el sentido pleno: fueron construidos con el mismo diseño, con el mismo armamento y blindaje, y diferían principalmente en sus historias de servicio y en las pequeñas modificaciones realizadas en cada buque durante la guerra.
El Musashi recibió cañones antiaéreos adicionales de 25 mm en 1943 y 1944, y dos de sus torretas laterales de 155 mm fueron retiradas en 1944 para dejar espacio a cañones adicionales de 127 mm. El Yamato recibió modificaciones similares.
Ningún buque fue modernizado como lo fueron los acorazados estadounidenses, porque la capacidad industrial de Japón estaba plenamente comprometida en la construcción de portaaviones y aviones en 1943, y porque ambos buques pasaron gran parte de la guerra fondeados, esperando la batalla decisiva que nunca llegó.
El tercer casco, el Shinano, ilustra cómo la guerra cambió las prioridades de construcción naval japonesas. El trabajo en él como acorazado se suspendió tras Midway, y en 1942 fue rediseñado como portaaviones, un portaaviones de apoyo destinado a transportar aeronaves y combustible de reemplazo para los portaaviones de la flota.
Fue botado en octubre de 1944 y entró en servicio el 19 de noviembre de 1944, aún incompleto, y diez días después, mientras navegaba de Yokosuka a Kure para su alistamiento, fue torpedeado por el submarino estadounidense USS Archerfish. Se hundió el 29 de noviembre de 1944 con la pérdida de más de 1.400 vidas, sin haber lanzado nunca un avión en combate.
El cuarto casco, el n.º 111, fue cancelado en 1942 y desguazado en la grada. De los cuatro cascos cuya quilla se puso, ninguno sobrevivió a la guerra.
6. Historia operativa
Entrada en servicio y primer año
El Musashi entró en servicio el 5 de agosto de 1942 en Nagasaki, dos meses después de la batalla de Midway, y tras su periodo de adiestramiento se unió a la Flota Combinada en Truk en enero de 1943, donde se convirtió en buque insignia del almirante Isoroku Yamamoto, comandante en jefe de la Flota Combinada.
Su primer año de servicio transcurrió en gran parte en Truk, la gran base naval japonesa del Pacífico central, donde la Flota Combinada esperaba el avance estadounidense que preveía. En abril de 1943, Yamamoto murió cuando cazas estadounidenses interceptaron su avión sobre Bougainville, y en mayo de 1943 el Musashi llevó sus cenizas de Truk de vuelta a Japón.
Permaneció como buque insignia hasta febrero de 1944, cuando el almirante Mineichi Koga trasladó su insignia al crucero Atago.
El patrón del servicio inicial del Musashi ilustra la posición del acorazado en la Guerra del Pacífico en 1943. La flota japonesa estaba conservando su combustible y sus buques capitales para una batalla decisiva, y el Musashi pasó meses fondeado en Truk y más tarde en Kure. Realizó viajes de transporte de tropas y suministros, y sirvió como buque insignia y símbolo de la flota, pero no entró en combate con ningún buque enemigo. En el mismo periodo, las fuerzas de portaaviones estadounidenses avanzaban por el Pacífico, y el papel del acorazado se reducía al bombardeo de costa y la escolta de portaaviones.
Daños por torpedo y la batalla del mar de Filipinas
El 29 de marzo de 1944, mientras navegaba de Palaos a Japón, el Musashi fue atacado por el submarino estadounidense USS Tunny, que disparó una salva de torpedos. Un torpedo impactó en la proa, inundando los compartimentos delanteros y obligando al buque a embarcar unas 3.000 toneladas de agua. El Musashi llegó a Kure para reparaciones, que duraron hasta abril de 1944, y durante el periodo de reparación se incrementó su armamento antiaéreo. El incidente demostró una debilidad que sería importante en octubre: la protección submarina y el control de daños del buque no podían contener la inundación provocada por un impacto de torpedo en la zona de proa.
En junio de 1944, el Musashi participó en la batalla del mar de Filipinas, como parte de la Flota Móvil del vicealmirante Jisaburo Ozawa. La batalla se libró enteramente con aviones embarcados, y el Musashi, asignado a la pantalla de la fuerza de portaaviones, no entró en combate con ningún buque enemigo. La batalla costó a Japón tres portaaviones y más de 400 aviones, y puso fin a cualquier perspectiva realista de que Japón disputara la superioridad aérea estadounidense en el Pacífico central. El Musashi regresó a Japón, y en los meses siguientes fue preparado para el siguiente avance estadounidense, que los planificadores japoneses esperaban que cayera sobre Filipinas.
Los meses anteriores a Leyte
Entre junio y octubre de 1944, el Musashi estuvo basado en Japón y en el mar Interior, donde fue reacondicionado y su armamento antiaéreo se incrementó de nuevo. La posición de la Marina japonesa había cambiado fundamentalmente desde el inicio de la guerra: la fuerza de portaaviones que había abierto la guerra en Pearl Harbor había desaparecido, las tripulaciones aéreas entrenadas de 1941 se habían perdido en gran parte, y la fuerza restante de la flota se concentraba en sus acorazados y cruceros.
El plan para la defensa de Filipinas, conocido como Operación Sho-Go, aceptaba que la flota japonesa combatiría en desventaja en el aire y confiaba en los buques de superficie para alcanzar a la fuerza de desembarco estadounidense. El papel del Musashi en ese plan era navegar con la Fuerza Central de Kurita y emplear su batería principal contra los transportes y buques de escolta frente a Leyte.
El plan dependía de que la Fuerza Central pasara por el mar de Sibuyán sin ser detectada o sobreviviera a los ataques aéreos que encontraría allí, y de que los portaaviones rápidos estadounidenses fueran alejados de la zona de desembarco.
El 23 de octubre de 1944, el día antes de que el Musashi fuera hundido, submarinos estadounidenses atacaron a la Fuerza Central en el paso de Palawan y hundieron los cruceros pesados Atago y Maya y dañaron al Takao, una advertencia de lo que la fuerza enfrentaría al día siguiente.
La batalla del golfo de Leyte y el hundimiento
En octubre de 1944, las fuerzas estadounidenses desembarcaron en Leyte, en Filipinas, y la Marina japonesa comprometió su fuerza restante en una operación a gran escala para destruir la fuerza de desembarco. El Musashi navegó como parte de la Fuerza Central del vicealmirante Takeo Kurita, que incluía al Yamato, los acorazados Nagato, Kongo y Haruna, y una pantalla de cruceros y destructores.
El plan exigía que la Fuerza Central pasara por el mar de Sibuyán y el estrecho de San Bernardino y atacara después los transportes estadounidenses frente a Leyte. En la mañana del 24 de octubre de 1944, en el mar de Sibuyán, los aviones embarcados estadounidenses encontraron a la fuerza y concentraron sus ataques en el Musashi, el buque más grande y el objetivo más visible.
Los ataques continuaron durante todo el día en oleadas sucesivas, desde los portaaviones Intrepid, Essex, Lexington, Enterprise y otros. El fuego antiaéreo del Musashi derribó varios aviones atacantes —los registros estadounidenses indican unos 18 aviones perdidos en los ataques contra la Fuerza Central ese día, aunque el número exacto atribuible a los cañones del Musashi no está establecido—, pero el volumen del ataque abrumó sus defensas.
Por la tarde había recibido unos 19 impactos de torpedo y 17 impactos de bomba, la mayoría en el costado de babor, y escoraba fuertemente con la proa hundida. Kurita ordenó que se varara si era posible, pero la inundación no pudo controlarse, y aproximadamente a las 19:36 del 24 de octubre de 1944, el Musashi zozobró y se hundió en el mar de Sibuyán.
De su dotación de 2.399 hombres, 1.023 murieron; 1.376 fueron rescatados por los destructores de escolta. Las cifras de impactos de torpedo y de bomba son estimaciones basadas en los informes estadounidenses posteriores a la acción y en los relatos de supervivientes japoneses, y varían según las fuentes; las cifras citadas habitualmente son 19 torpedos y 17 bombas.
Los daños se acumularon durante la tarde. Los impactos de torpedo en el costado de babor inundaron salas de calderas y santabárbaras, y los equipos de control de daños del buque contra-inundaron compartimentos de estribor para corregir la escora, un procedimiento estándar que mantuvo el buque adrizado durante horas, pero que también aumentó el peso total del agua dentro del casco.
La velocidad cayó a medida que las salas de calderas se inundaban, y a última hora de la tarde el Musashi apenas podía hacer unos pocos nudos. Su batería principal seguía operativa, pero no había ningún objetivo de superficie al que disparar, y sus cañones antiaéreos siguieron disparando hasta que la escora los hizo inutilizables.
Aproximadamente a las 19:36, después de que se ordenara a la dotación abandonar el buque, zozobró a babor y se hundió de proa. Los destructores de la escolta rescataron a 1.376 hombres del agua; 1.023 de la dotación de 2.399 murieron, la mayoría atrapados bajo cubierta mientras el buque se inundaba.
La fuerza de Kurita continuó por el estrecho de San Bernardino y, el 25 de octubre, se enfrentó a portaaviones de escolta y destructores estadounidenses en la batalla de Samar, donde el gemelo del Musashi, el Yamato, disparó sus cañones principales contra buques enemigos por primera vez. El propio Musashi nunca disparó su batería principal contra un buque de superficie enemigo.
Su hundimiento eliminó uno de los dos superacorazados de Japón antes de que comenzara la acción de superficie, y demostró, como también demostrarían los hundimientos del Prince of Wales y el Repulse en 1941 y del Yamato en 1945, que ni siquiera el blindaje más pesado podía proteger a un acorazado que operaba sin cobertura aérea frente a un ataque aéreo sostenido desde portaaviones.
7. Rendimiento y especificaciones
| Especificación | Musashi (en su configuración original, 1942) |
|---|---|
| Desplazamiento (estándar) | 64.000 toneladas largas (65.000 t) |
| Desplazamiento (a plena carga) | 71.659 toneladas largas (72.809 t) |
| Eslora (total) | 263 m (862 ft 10 in) |
| Eslora (en la flotación) | 256 m (839 ft 11 in) |
| Manga | 38,9 m (127 ft 7 in) |
| Calado (a plena carga) | 10,86 m (35 ft 8 in) |
| Potencia instalada | 12 calderas acuotubulares Kanpon; 150.000 shp |
| Velocidad | 27 nudos |
| Autonomía | 7.200 millas náuticas a 16 nudos |
| Dotación | 2.399 |
| Batería principal | 9 cañones Tipo 94 de 460 mm (18,1 in), 3 torretas triples |
| Peso del proyectil principal | 1.460 kg (3.220 lb) perforante |
| Alcance máximo del cañón principal | Unos 42 km (26 millas) |
| Batería secundaria | 12 cañones de 155 mm (4 triples) |
| Artillería antiaérea pesada | 12 cañones Tipo 89 de 127 mm (6 gemelos) |
| Artillería antiaérea ligera (original) | 36 cañones de 25 mm (12 triples) + 2 ametralladoras gemelas de 13,2 mm |
| Artillería antiaérea ligera (octubre de 1944) | 115 tubos de 25 mm |
| Blindaje de cintura | 410 mm (16,1 in), inclinado 20° |
| Blindaje de cubierta | 200–230 mm (7,9–9,1 in) |
| Blindaje de las torretas principales | 250–650 mm (frente 650 mm) |
| Barbetas | 380–560 mm |
| Aeronaves | 7 hidroaviones (4 Aichi E13A, 3 Mitsubishi F1M2); 2 catapultas |
Medido frente a sus contemporáneos, el Musashi fue el acorazado más grande jamás construido por desplazamiento, y sus cañones de 460 mm fueron los más grandes jamás instalados en un buque de guerra. La clase Iowa estadounidense, completada a partir de 1943, era más rápida, con 33 nudos, y llevaba nueve cañones de 406 mm, pero desplazaba unas 57.000 toneladas a plena carga, unas 15.000 toneladas menos que el Musashi.
La clase King George V británica y la clase Bismarck alemana eran aún más pequeñas. La ventaja del Musashi en calibre y blindaje era real, pero se pagaba con velocidad, y dependía de una forma de guerra —el duelo de artillería entre acorazados— que la Guerra del Pacífico ya había dejado atrás.
Su actuación en octubre de 1944 también mostró los límites de su protección: a pesar de una cintura blindada de 410 mm y un diseño destinado a absorber impactos de torpedo, la concentración de impactos de torpedo en un costado abrumó su control de inundaciones, y se hundió tras un día de ataque aéreo sin haber entrado nunca en combate con un buque enemigo con su batería principal.
El consumo de combustible del Musashi también determinó cómo se le empleó. A plena carga llevaba unas 6.300 toneladas de fueloil, y su autonomía de 7.200 millas náuticas a 16 nudos era adecuada para operaciones en el Pacífico occidental, pero la escasez de combustible de la Marina japonesa a partir de 1943 limitó los movimientos de sus buques capitales. En 1944, los buques pesados de la flota pasaban largos periodos fondeados, en parte para conservar combustible, y el viaje final del Musashi a Leyte se realizó con el combustible disponible en Brunéi, donde se había reunido la Fuerza Central. La escasez de combustible, como la escasez de tripulaciones aéreas entrenadas, era una limitación que ninguna cantidad de blindaje podía compensar.
8. Operadores
El Musashi sirvió en una sola marina: la Marina Imperial Japonesa. Entró en servicio en la Flota Combinada en agosto de 1942 y permaneció como buque de guerra japonés durante toda su vida en servicio. Ninguna otra marina operó un acorazado de la clase Yamato, y ningún buque de tamaño comparable fue construido por ningún otro país durante la Segunda Guerra Mundial. Tras su hundimiento, su pecio permaneció en el mar de Sibuyán, en aguas filipinas, hasta que fue localizado en 2015.
El Musashi estaba al mando, en el momento de su hundimiento, del capitán Toshihira Inoguchi, que permaneció a bordo mientras el buque se hundía. Su dotación de 2.399 hombres procedía de todo Japón, e incluía la dotación del buque de oficiales, ingenieros, artilleros y tripulaciones aéreas de sus hidroaviones, junto con el estado mayor de la Flota Combinada cuando sirvió como buque insignia. Los supervivientes rescatados por los destructores de escolta fueron desembarcados en Filipinas y más tarde regresaron a Japón, donde fueron interrogados por el Estado Mayor General Naval. Sus relatos, junto con los informes estadounidenses posteriores a la acción, son las fuentes principales para la reconstrucción de las últimas horas del buque.
9. Legado e influencia
El legado del Musashi es un tema sobre el que los historiadores difieren en el énfasis, pero coinciden en los hechos centrales. El buque y su gemelo el Yamato fueron los acorazados más grandes jamás construidos, y siguen siendo el patrón con el que se mide el tamaño de los acorazados. Sus cañones de 460 mm fueron los cañones navales más grandes jamás instalados en un buque de guerra, y no han sido igualados desde entonces. En ese sentido, la clase Yamato marca el final de una línea: ninguna marina ha construido un acorazado con cañones más grandes, y el propio acorazado dejó de ser el arma central de la guerra naval durante la guerra en la que sirvieron.
La segunda parte del legado del Musashi se refiere a lo que demostró su hundimiento. Fue hundido únicamente por aviones, sin haber entrado nunca en combate con un buque enemigo con su batería principal, y absorbió unos 19 impactos de torpedo y 17 impactos de bomba antes de hundirse, una medida tanto de la magnitud del ataque como de la solidez de su construcción.
Los historiadores navales citan su hundimiento, junto con el del Yamato en abril de 1945, como prueba de que el poder aéreo había sustituido al acorazado como arma decisiva en el mar. La misma conclusión ya se había extraído del hundimiento del acorazado británico Prince of Wales y el crucero de batalla Repulse por aviones japoneses en diciembre de 1941, y de la batalla de Midway, donde las flotas enfrentadas nunca llegaron a estar dentro del alcance de los cañones.
En Japón, el Musashi y el Yamato han permanecido prominentes en la memoria pública, en exposiciones de museos, películas y literatura. El descubrimiento del pecio del Musashi en marzo de 2015 por un equipo dirigido por Paul Allen, cofundador de Microsoft, renovó la atención pública: el pecio se encontró a una profundidad de unos 1.000 metros en el mar de Sibuyán, en gran parte intacto, con la sección de proa separada del casco principal. La expedición grabó el pecio en vídeo y compartió las imágenes públicamente, y la ubicación fue comunicada a las autoridades japonesas y filipinas. El pecio se trata como una tumba de guerra, y no se ha retirado ningún artefacto de él.
Los historiadores también señalan una diferencia en cómo se recuerda a los dos buques gemelos. El Yamato es el más conocido de los dos fuera de Japón, porque su misión final de abril de 1945 —un viaje sin retorno hacia Okinawa— ha sido objeto de numerosos escritos y películas, y porque fue buque insignia de la Flota Combinada durante más tiempo.
El Musashi es menos conocido internacionalmente, y gran parte de lo escrito sobre él en inglés se basa en informes estadounidenses posteriores a la acción, que registran los ataques aéreos del 24 de octubre de 1944 desde el lado de los atacantes, y en los relatos de supervivientes japoneses, que registran el mismo día desde el interior del buque.
Los dos conjuntos de fuentes no siempre coinciden en los detalles: el número de impactos de torpedo y de bomba, el número de aviones derribados y la secuencia de las inundaciones se informan de forma diferente en distintas fuentes. Este artículo utiliza las cifras citadas más comúnmente en la literatura publicada —unos 19 impactos de torpedo y 17 impactos de bomba— y señala dónde las cifras son estimaciones y no recuentos establecidos.
10. Ejemplares supervivientes
Ninguna parte del Musashi sobrevive sobre el agua. El buque descansa en el fondo marino del mar de Sibuyán a una profundidad de unos 1.000 metros, y el pecio se trata como una tumba de guerra. En tierra, el principal lugar asociado con el buque es el Museo Yamato (Museo Marítimo de Kure) en Kure, Japón, que alberga una maqueta a gran escala de la clase Yamato, exposiciones sobre la construcción de los dos acorazados en los astilleros de Kure y Nagasaki, y artefactos recuperados de la época.
La maqueta a escala 1:10 del Yamato del museo —el buque gemelo del Musashi, construido con el mismo diseño— es la representación pública más detallada de la clase. El astillero Mitsubishi de Nagasaki, donde se construyó el Musashi, sigue siendo una instalación de construcción naval activa y no está abierto al público como museo, pero el Museo de la Ciudad de Nagasaki y el Museo Marítimo de Kure documentan la construcción de la clase.
Las fotografías del Musashi tomadas durante su servicio se conservan en el Mando de Historia y Patrimonio Naval de los Estados Unidos y en los archivos de la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón.
La expedición de 2015 que localizó el pecio utilizó el buque de investigación Octopus y un vehículo submarino autónomo para inspeccionar el fondo marino del mar de Sibuyán, una zona que había sido buscada sin éxito por expediciones anteriores. El pecio se encontró en gran parte intacto y erguido en algunas partes, con la sección de proa separada del casco principal, en consonancia con los relatos de supervivientes de que la proa se desprendió cuando el buque se hundió.
El vídeo de la expedición mostró una de las torretas principales, la estructura del mástil pagoda y la proa del buque con el escudo del crisantemo aún visible. El equipo de la expedición comunicó la posición a las autoridades de Japón y Filipinas, y no se intentó recuperar artefactos. El pecio se considera una tumba de guerra, y el lugar no está abierto al salvamento comercial.
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Preguntas frecuentes
¿Qué fue el Musashi?
El Musashi fue un acorazado de la clase Yamato de la Marina Imperial Japonesa, que entró en servicio en agosto de 1942. Junto con su buque gemelo el Yamato, fue uno de los dos acorazados más grandes jamás construidos, armado con nueve cañones de 460 mm, el mayor calibre jamás instalado en un buque de guerra.
¿Qué tamaño tenía el Musashi?
El Musashi desplazaba 64.000 toneladas largas con carga estándar y 71.659 toneladas largas a plena carga, con una eslora total de 263 metros y una manga de 38,9 metros. Su dotación era de 2.399 oficiales y marineros.
¿Cómo fue hundido el Musashi?
El Musashi fue hundido por aviones embarcados estadounidenses durante la batalla del mar de Sibuyán el 24 de octubre de 1944, parte de la batalla del golfo de Leyte. Recibió unos 19 impactos de torpedo y 17 impactos de bomba, zozobró y se hundió aproximadamente a las 19:36. De su dotación de 2.399 hombres, 1.023 murieron.
¿Disparó alguna vez el Musashi sus cañones principales contra un buque enemigo?
No. El Musashi nunca disparó su batería principal de 460 mm contra un buque de superficie enemigo. Disparó sus cañones antiaéreos durante los ataques aéreos del 24 de octubre de 1944, pero sus cañones principales no se emplearon contra un objetivo de superficie antes de hundirse.
¿Cuál es la diferencia entre el Musashi y el Yamato?
El Musashi y el Yamato eran buques gemelos construidos con el mismo diseño, con el mismo armamento y blindaje. Diferían principalmente en sus historias de servicio: el Yamato entró en servicio en diciembre de 1941 y sirvió como buque insignia de la Flota Combinada antes que el Musashi, mientras que el Musashi entró en servicio en agosto de 1942 y sirvió como buque insignia desde enero de 1943 hasta febrero de 1944. El Yamato fue hundido en abril de 1945; el Musashi fue hundido en octubre de 1944.
¿Dónde está el pecio del Musashi?
El pecio se encuentra en el mar de Sibuyán, en Filipinas, a una profundidad de unos 1.000 metros. Fue localizado en marzo de 2015 por una expedición dirigida por Paul Allen. El pecio se trata como una tumba de guerra, y no se ha retirado ningún artefacto de él.
Fuentes
- Wikipedia, «Japanese battleship Musashi» — construction dates, specifications, armament, sinking (estimated 19 torpedo and 17 bomb hits; 1,023 of 2,399 killed), and wreck discovery.
- Naval History and Heritage Command, «Battle of Leyte Gulf» (history.navy.mil) — the Sibuyan Sea action of 24 October 1944 and the sinking of Musashi.
- World War II Database (ww2db.com), «Battleship Musashi» — specifications, service history, and the torpedo attack by USS Tunny in March 1944.
- Paul Allen / Vulcan Inc., «Musashi expedition» (2015) — discovery of the wreck in the Sibuyan Sea, depth and condition.
- Kure Maritime Museum (Yamato Museum), Japan — exhibits on the Yamato class, construction at Kure and Nagasaki, and the 1:10 scale model of Yamato.
- William H. Garzke and Robert O. Dulin, Battleships: Axis and Neutral Battleships in World War II (Naval Institute Press, 1985) — Yamato-class design, armour, and armament.
Further reading
- Janusz Skulski, The Battleship Yamato (Naval Institute Press, 1989).
- Anthony P. Tully, Battle of Surigao Strait (Indiana University Press, 2009) — for the wider Battle of Leyte Gulf.