WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Bismarck
Palabra clave principal: acorazado Bismarck
Meta descripción (ES): El Bismarck fue el acorazado más grande de Alemania, hundido en mayo de 1941 tras hundir al HMS Hood: diseño, especificaciones y viaje final.
URL de destino: /es/acorazado-bismarck/
Categoría: Equipamiento
Recuento estimado de palabras (español): ~4.400 palabras
1. Introducción
El Bismarck fue un acorazado alemán de la Segunda Guerra Mundial, el buque líder de su clase y el mayor buque de guerra entonces en servicio en la Marina alemana, la Kriegsmarine. Construido por Blohm & Voss en Hamburgo, su quilla se puso en 1936, fue botado en febrero de 1939 y entró en servicio el 24 de agosto de 1940.
A plena carga desplazaba 50.300 toneladas, y su batería principal de ocho cañones de 38 cm (15 in) estaba apoyada por un pesado armamento secundario y antiaéreo. La carrera operativa del Bismarck duró nueve días. En mayo de 1941, en su primera misión, la Operación Rheinübung, hundió al crucero de batalla británico HMS Hood en el estrecho de Dinamarca el 24 de mayo de 1941, con la pérdida de 1.415 hombres de la dotación del Hood.
Tres días después, tras un impacto de torpedo de un avión Swordfish que atascó su timón, fue atacado por los acorazados británicos King George V y Rodney y se hundió en el Atlántico Norte el 27 de mayo de 1941. De los 2.221 hombres a bordo, 2.106 murieron y 115 sobrevivieron. Su pecio fue localizado en 1989.
2. Datos clave
| Tipo | Acorazado de la clase Bismarck |
| Origen | Alemania |
| Constructor | Blohm & Voss, Hamburgo |
| Quilla puesta | 1 de julio de 1936 |
| Botadura | 14 de febrero de 1939 |
| Entrada en servicio | 24 de agosto de 1940 |
| Destino | Hundido en combate, Atlántico Norte, 27 de mayo de 1941 |
| Desplazamiento | 41.700 t estándar; 50.300 t a plena carga |
| Eslora | 251 m (823 ft 6 in) total; 241,6 m en la flotación |
| Manga | 36 m (118 ft 1 in) |
| Calado | 9,3 m estándar; 9,9 m máximo |
| Propulsión | 12 calderas sobrecalentadas Wagner; 3 turbinas con reductores Blohm & Voss; 148.116 shp (150.170 shp en pruebas); 3 ejes |
| Velocidad | 30,01 nudos en pruebas |
| Autonomía | 8.870 millas náuticas a 19 nudos |
| Dotación | 2.092 oficiales y marineros (2.221 a bordo en su viaje final) |
| Armamento principal | 8 cañones SK C/34 de 38 cm (15 in) en cuatro torretas gemelas |
| Armamento secundario | 12 cañones SK C/28 de 15 cm (5,9 in) en seis torretas gemelas |
| Armamento antiaéreo | 16 cañones SK C/33 de 10,5 cm; 16 cañones SK C/30 de 3,7 cm; 12 cañones FlaK 30 de 2 cm (posteriormente 20 de 2 cm) |
| Blindaje | Cintura 320 mm; torretas principales 360 mm; cubierta principal 100–120 mm; torre de mando 360 mm |
| Aeronaves | 4 hidroaviones Arado Ar 196, 1 catapulta de doble extremo |
3. Antecedentes y desarrollo
El Bismarck recibió su nombre de Otto von Bismarck, el canciller que había unificado Alemania en el siglo XIX, y fue el producto del regreso de Alemania a la construcción de acorazados tras las restricciones de la Primera Guerra Mundial.
El Tratado de Versalles había limitado la Marina alemana a seis viejos acorazados de no más de 10.000 toneladas, y Alemania no construyó ningún acorazado nuevo hasta la década de 1930. El Acuerdo Naval Anglo-Alemán de 1935 permitió a Alemania construir hasta el 35 por ciento del tonelaje naval británico, y dentro de ese marco Alemania puso la quilla de dos acorazados de una nueva clase: el Bismarck y su gemelo el Tirpitz.
Oficialmente, se declaró que los buques desplazaban 35.000 toneladas, el límite fijado por el sistema del Tratado Naval de Washington, pero en realidad desplazaban más de 41.000 toneladas con carga estándar y más de 50.000 toneladas a plena carga, alrededor de un 50 por ciento más que la cifra declarada.
El diseño reflejaba la experiencia de la Marina alemana y su posición estratégica. Alemania esperaba combatir a distancias relativamente cortas en el mar del Norte y el Atlántico, y el diseño ponía el énfasis en la protección y en una alta cadencia de tiro por encima de la artillería de largo alcance.
La batería principal de ocho cañones de 38 cm era de menor calibre que los cañones de 40,6 cm de los acorazados británicos y estadounidenses más modernos, pero los cañones podían disparar más rápido —unas dos rondas por minuto por cañón— y el blindaje del buque estaba distribuido para proteger contra proyectiles disparados a distancias medias.
La amplia manga del buque, de 36 metros, inusual para un acorazado, le daba un calado poco profundo y una plataforma de tiro estable, y su sistema de propulsión de tres ejes, con doce calderas Wagner de alta presión, estaba diseñado para la fiabilidad en largas operaciones en el Atlántico.
El Bismarck también fue construido para un papel que la Marina alemana llamaba guerra de corso: irrumpir en el Atlántico y atacar la navegación mercante de la que dependía Gran Bretaña. La flota de superficie alemana era pequeña —no podía desafiar a la Royal Navy en una acción de flota— y su estrategia era emplear buques rápidos y fuertemente armados para amenazar las rutas de convoyes del Atlántico y obligar a los británicos a dispersar sus fuerzas.
El Bismarck, con su velocidad de 30 nudos, su pesado armamento y su largo alcance, era el buque más potente construido para ese papel. Su gemelo el Tirpitz, completado en febrero de 1941, fue el único otro buque de la clase, y pasó la mayor parte de la guerra en aguas noruegas, donde mantuvo ocupadas fuerzas navales británicas sin entrar nunca en una gran batalla de superficie.
La decisión de construir la clase se tomó en 1934, y el diseño fue preparado por la oficina de construcción naval alemana bajo la dirección de Hermann Burckhardt. Los diseñadores trabajaron dentro de los límites del Acuerdo Naval Anglo-Alemán, que el gobierno alemán consideraba un arreglo temporal, y aceptaron un diseño mayor que el tonelaje declarado.
El engaño se mantuvo durante la ceremonia de botadura del 14 de febrero de 1939, a la que asistió Adolf Hitler y en la que el buque recibió su nombre de manos de Dorothea von Loewenfeld, nieta de Otto von Bismarck.
El Almirantazgo británico, que vigilaba la construcción alemana a través de la inteligencia y de los informes de prensa, estimó los buques en unas 35.000 toneladas hasta después de la guerra, cuando los registros capturados mostraron las cifras reales. El diseño también reflejaba un debate dentro de la Marina alemana entre los oficiales que favorecían la guerra de corso con buques de superficie y los que, incluido el almirante Karl Dönitz, sostenían que los mismos recursos se gastarían mejor en submarinos.
El programa de buques de superficie siguió adelante, pero la discusión nunca se resolvió, y tras la pérdida del Bismarck el estado mayor naval alemán desplazó su énfasis de forma decisiva hacia la guerra de submarinos.
4. Diseño
La batería principal del Bismarck consistía en ocho cañones SK C/34 de 38 cm (15 in), montados en cuatro torretas gemelas llamadas —de proa a popa— Anton, Bruno, Caesar y Dora. Cada cañón disparaba un proyectil perforante de 800 kg (1.760 lb) hasta un alcance máximo de unos 36,5 km (22,7 millas), y los cañones podían disparar unas dos rondas por minuto.
Las torretas estaban protegidas por un blindaje de hasta 360 mm de grosor, y los cañones eran dirigidos por un sistema de control de tiro basado en grandes telémetros estereoscópicos montados en la cofa de proa y en las torretas, con calculadoras analógicas bajo cubierta.
La batería secundaria de doce cañones de 15 cm, en seis torretas gemelas, estaba destinada a su uso contra destructores y otros buques ligeros de superficie, y la batería antiaérea —dieciséis cañones de 10,5 cm, dieciséis cañones de 3,7 cm y veinte cañones de 2 cm en mayo de 1941— estaba destinada a defender el buque contra ataques aéreos.
La separación de las baterías secundaria y antiaérea en dos calibres diferentes era una debilidad: los cañones de 15 cm no podían emplearse contra aeronaves, y los cañones de 10,5 cm eran menos eficaces contra objetivos de superficie, de modo que el buque llevaba más cañones y más peso de lo que habría requerido un diseño con cañones secundarios de doble propósito.
La protección se dispuso según el principio de «todo o nada» tal como lo entendían los alemanes, con blindaje pesado sobre las santabárbaras, la maquinaria y los puestos de mando, y blindaje más ligero en otros lugares. La cintura principal tenía 320 mm (12,6 in) de grosor, la cubierta blindada tenía 100–120 mm de grosor, y la torre de mando estaba protegida por 360 mm de blindaje.
La protección submarina incluía un mamparo antitorpedo y un sistema de compartimentos diseñado para limitar la inundación, pero el aparato de gobierno del buque era una vulnerabilidad conocida: los timones estaban alojados en un solo compartimento, y los daños en el aparato de gobierno no podían repararse en el mar. Esa vulnerabilidad decidiría el destino del buque en mayo de 1941.
Bajo cubierta, doce calderas Wagner suministraban vapor a tres turbinas con reductores Blohm & Voss, que producían 148.116 caballos de potencia al eje en pruebas —150.170 shp en la configuración de pruebas— e impulsaban tres hélices para una velocidad de 30,01 nudos. La disposición de tres ejes era inusual: la mayoría de los acorazados de la época empleaban cuatro ejes, y la elección alemana se hizo para ahorrar peso y simplificar la maquinaria. El buque llevaba cuatro hidroaviones Arado Ar 196, lanzados desde una catapulta de doble extremo, para reconocimiento y corrección de tiro. Su dotación era de 2.092 oficiales y marineros, y llevaba suficiente combustible y provisiones para operar en el Atlántico durante semanas sin reabastecimiento.
El control de tiro del Bismarck se encontraba entre los más capaces de su época. La batería principal era dirigida desde la cofa de proa y el puesto de mando de popa, utilizando telémetros estereoscópicos de 10,5 metros de base, y las soluciones de tiro eran calculadas por calculadoras analógicas que tenían en cuenta el rumbo y la velocidad del propio buque, el rumbo y la velocidad del objetivo, el viento y la rotación de la Tierra.
El sistema permitía al Bismarck abrir fuego con precisión a largo alcance, y su puntería en el estrecho de Dinamarca —cinco salvas para un impacto en el Hood— era precisa para los estándares de la época. El buque también estaba equipado con equipos de radar FuMO 23 para búsqueda de superficie, pero el radar se empleaba principalmente para navegación y para detectar otros buques de noche o con mala visibilidad, y no estaba integrado en el sistema principal de control de tiro como lo estaba el radar estadounidense en 1943.
Los hidroaviones Arado Ar 196 estaban destinados a ampliar el alcance de reconocimiento del buque y a observar la caída de los disparos, pero no se emplearon en combate durante la Operación Rheinübung, y fueron destruidos con el buque.
5. Variantes
| Buque | Destino |
|---|---|
| Bismarck | Buque líder; entró en servicio en agosto de 1940; hundido en combate, Atlántico Norte, 27 de mayo de 1941 |
| Tirpitz | Buque gemelo; entró en servicio en febrero de 1941; pasó la guerra en aguas noruegas; hundido por bombarderos Lancaster de la RAF en Tromsø, 12 de noviembre de 1944 |
Solo se construyeron dos buques de la clase Bismarck. Eran buques gemelos en el sentido pleno, construidos con el mismo diseño, con el mismo armamento y blindaje, y diferían principalmente en sus historias de servicio. El Tirpitz recibió cañones antiaéreos adicionales durante la guerra, y su armamento antiaéreo ligero se incrementó en respuesta a los ataques aéreos que enfrentó en Noruega.
El Bismarck recibió dos montajes cuádruples de 2 cm en abril de 1941, poco antes de su viaje final, lo que elevó su armamento antiaéreo ligero a veinte tubos de 2 cm. No se puso la quilla de ningún otro buque de la clase, y el posterior programa de construcción de la Marina alemana se concentró en los submarinos, que el estado mayor naval alemán consideraba el arma más eficaz contra la navegación británica.
El Tirpitz tuvo una carrera más larga pero menos activa que su gemelo. Entró en servicio en febrero de 1941 y estuvo basado en aguas noruegas desde 1942, donde su presencia obligó a la Royal Navy a mantener una fuerte fuerza en aguas metropolitanas y a proporcionar escoltas pesadas para los convoyes árticos a la Unión Soviética.
Fue dañado por minisubmarinos británicos en septiembre de 1943, en la Operación Source, y fue atacado repetidamente por aviones embarcados y por bombarderos de la RAF en 1944. El 12 de noviembre de 1944, bombarderos Lancaster de la Real Fuerza Aérea lo atacaron en Tromsø con bombas Tallboy, y zozobró y se hundió, con la pérdida de más de 950 hombres.
Los dos buques de la clase tuvieron así carreras opuestas: el Bismarck libró una batalla y fue hundido en pocos días, mientras que el Tirpitz no libró ninguna batalla de superficie y fue hundido fondeado tras más de tres años de servicio.
6. Historia operativa
Pruebas y adiestramiento
El Bismarck entró en servicio el 24 de agosto de 1940 bajo el mando del capitán Ernst Lindemann, y pasó el otoño de 1940 y la primavera de 1941 en pruebas y adiestramiento en el Báltico. Las pruebas revelaron varios defectos, incluidos problemas con el control de tiro de la batería principal y con la navegabilidad del buque, y el periodo de adiestramiento se prolongó hasta la primavera de 1941.
El almirante Günther Lütjens, que mandaría la operación, izó su insignia en el Bismarck, y la dotación del buque se completó. En mayo de 1941, el buque estaba listo para las operaciones, y el estado mayor naval alemán le ordenó hacerse a la mar junto con el crucero pesado Prinz Eugen, en una misión de guerra de corso en el Atlántico designada Operación Rheinübung.
El estrecho de Dinamarca, 24 de mayo de 1941
El Bismarck y el Prinz Eugen zarparon de Gotenhafen (hoy Gdynia, Polonia) el 18 de mayo de 1941 y fueron detectados por cruceros británicos en el estrecho de Dinamarca, entre Groenlandia e Islandia, en la mañana del 23 de mayo.
La Flota Metropolitana británica envió al crucero de batalla HMS Hood y al nuevo acorazado HMS Prince of Wales para interceptarlos, y las dos fuerzas se encontraron al amanecer del 24 de mayo de 1941. El Hood, el mayor buque de guerra de la Royal Navy y un buque con un largo historial de servicio, abrió fuego primero, pero su fuego se dirigió contra el Prinz Eugen, al que los británicos habían confundido con el Bismarck.
La quinta salva del Bismarck impactó en el Hood aproximadamente a las 06:00, y el crucero de batalla explotó y se hundió en pocos minutos. De la dotación del Hood, de 1.418 hombres, solo sobrevivieron tres: el señalero ordinario Ted Briggs, el marinero de primera Robert Tilburn y el guardiamarina William Dundas.
El Prince of Wales, recién entrado en servicio y aún en adiestramiento, fue alcanzado varias veces y se retiró, pero no antes de que sus cañones hubieran impactado tres veces en el Bismarck. Uno de esos impactos dañó un depósito de combustible y provocó una fuga que redujo la velocidad del Bismarck y dejó un rastro de petróleo en la superficie, y otro inundó una sala de calderas.
Lütjens, cuyas órdenes eran evitar una acción de flota e irrumpir en el Atlántico para atacar la navegación mercante, separó al Prinz Eugen para que continuara la misión solo y dirigió al Bismarck hacia el puerto francés de Saint-Nazaire para reparaciones.
El Prinz Eugen tuvo una carrera más larga que el acorazado con el que navegó. Tras separarse del Bismarck, continuó hacia el Atlántico, pero problemas de motor le obligaron a entrar en Brest, donde permaneció hasta febrero de 1942, cuando participó en la incursión del Canal —el paso de los buques capitales alemanes por el canal de la Mancha hacia Alemania— con los cruceros de batalla Scharnhorst y Gneisenau.
Sobrevivió a la guerra, fue entregado a los Estados Unidos en 1945 y se empleó como buque objetivo en las pruebas de la bomba atómica en el atolón de Bikini en 1946, tras lo cual zozobró y se hundió en Kwajalein en diciembre de 1946.
Su supervivencia, en contraste con la carrera de nueve días del Bismarck, ilustra cuánto dependía el destino de un buque de guerra de circunstancias que ningún diseño podía controlar.
La caza y el impacto de torpedo, 24–26 de mayo de 1941
El hundimiento del Hood provocó una gran reacción en Gran Bretaña, y la Royal Navy comprometió gran parte de la Flota Metropolitana en la persecución del Bismarck, incluidos los acorazados King George V y Rodney, los portaaviones Victorious y Ark Royal, y cruceros y destructores de varios mandos.
En la noche del 24 de mayo, los torpederos del Victorious atacaron al Bismarck y lograron un impacto de torpedo, que causó daños menores. El 25 de mayo, el Bismarck se deshizo de sus perseguidores girando en un amplio círculo mientras los buques británicos continuaban por su rumbo anterior, y durante un tiempo los británicos perdieron el contacto.
El contacto se recuperó el 26 de mayo, cuando un hidroavión Catalina del Mando Costero localizó el buque, y en la noche de ese día los torpederos Swordfish del Ark Royal atacaron. Un torpedo impactó en la popa y atascó los timones, dejando al Bismarck incapaz de gobernar y dando vueltas lentamente en el Atlántico, a unas 300 millas al oeste de Francia.
Los esfuerzos por liberar los timones, incluidos intentos de buzos, fracasaron, y el destino del buque quedó decidido: ya no podía llegar a puerto, y los acorazados británicos se acercaban.
La batalla final y el hundimiento, 27 de mayo de 1941
En la mañana del 27 de mayo de 1941, los acorazados británicos King George V y Rodney, con los cruceros Norfolk y Dorsetshire, atacaron al Bismarck. Los buques británicos abrieron fuego aproximadamente a las 08:47, y en media hora las torretas delanteras del Bismarck habían quedado fuera de combate y su control de tiro destruido.
El buque siguió disparando con sus torretas de popa, pero no podía maniobrar, y los acorazados británicos se acercaron a quemarropa y dispararon contra su superestructura. Hacia las 10:00, el Bismarck era un pecio en llamas, con sus cañones silenciados, y los buques británicos se retiraron. El crucero Dorsetshire disparó entonces torpedos contra el pecio, y aproximadamente a las 10:36 el Bismarck zozobró y se hundió.
De los 2.221 hombres a bordo, 2.106 murieron y 115 sobrevivieron: 110 fueron recogidos por los buques británicos Dorsetshire y Maori y hechos prisioneros, y cinco más fueron rescatados por el submarino alemán U-74 y el buque meteorológico Sachsenwald.
La causa exacta del hundimiento es un tema sobre el que difieren los relatos. Los supervivientes alemanes informaron de que la dotación colocó cargas de barrenado y abrió las válvulas de mar para hundir el buque e impedir que fuera abordado, y el examen del pecio en 1989 no encontró pruebas de los daños submarinos que un torpedo habría causado en la cintura principal, lo que es coherente con el relato del barrenado.
Los relatos británicos atribuyen el hundimiento al fuego de los cañones del King George V y el Rodney y a los torpedos del Dorsetshire. La mayoría de los historiadores que han estudiado la cuestión concluyen que los daños de la batalla habrían hecho que el buque se hundiera con el tiempo, con o sin cargas de barrenado, y que el barrenado, si tuvo lugar, aceleró un resultado que ya era seguro.
Este artículo recoge ambos relatos y señala que la cuestión no está plenamente resuelta.
La persecución británica
La fuerza reunida contra el Bismarck fue una de las mayores jamás comprometidas en la persecución de un solo buque. La Flota Metropolitana, bajo el mando del almirante John Tovey, incluía los acorazados King George V y Rodney, el crucero de batalla Renown, los portaaviones Victorious y Ark Royal, y los cruceros y destructores de varios grupos de escolta, mientras que la Fuerza H de Gibraltar, bajo el mando del vicealmirante James Somerville, aportó al Ark Royal y al Renown a la operación desde el sur.
La persecución se complicó por el combustible: los acorazados británicos operaban al límite de su autonomía, y el King George V y el Rodney estaban ambos escasos de combustible cuando atacaron al Bismarck el 27 de mayo. La operación también dependía de la inteligencia: los británicos habían descifrado en parte el código naval alemán Enigma, y el Centro de Inteligencia Operativa del Almirantazgo siguió los movimientos del Bismarck a partir de señales interceptadas, incluida la larga señal que Lütjens envió el 25 de mayo informando del hundimiento del Hood y de los daños en su propio buque, lo que permitió a los británicos fijar la posición del buque.
La combinación de inteligencia de señales, reconocimiento aéreo y el gran número de buques comprometidos significó que el Bismarck, una vez dañado e incapaz de gobernar, no tenía ruta hacia la seguridad.
7. Rendimiento y especificaciones
| Especificación | Bismarck |
|---|---|
| Desplazamiento (estándar) | 41.700 t |
| Desplazamiento (a plena carga) | 50.300 t |
| Eslora (total) | 251 m (823 ft 6 in) |
| Eslora (en la flotación) | 241,6 m (792 ft 8 in) |
| Manga | 36 m (118 ft 1 in) |
| Calado (estándar) | 9,3 m (30 ft 6 in) |
| Calado (máximo) | 9,9 m (32 ft 6 in) |
| Potencia instalada | 12 calderas Wagner; 148.116 shp (150.170 shp en pruebas) |
| Velocidad | 30,01 nudos en pruebas |
| Autonomía | 8.870 millas náuticas a 19 nudos |
| Dotación | 2.092 (2.221 a bordo en el viaje final) |
| Batería principal | 8 cañones SK C/34 de 38 cm, 4 torretas gemelas |
| Peso del proyectil principal | 800 kg (1.760 lb) |
| Alcance máximo del cañón principal | Unos 36,5 km (22,7 millas) |
| Batería secundaria | 12 cañones SK C/28 de 15 cm, 6 torretas gemelas |
| Artillería antiaérea pesada | 16 cañones SK C/33 de 10,5 cm, 8 montajes gemelos |
| Artillería antiaérea ligera | 16 cañones SK C/30 de 3,7 cm; 20 de 2 cm (tras abril de 1941) |
| Blindaje de cintura | 320 mm (12,6 in) |
| Blindaje de cubierta | 100–120 mm (3,9–4,7 in) |
| Blindaje de las torretas principales | 360 mm (14,2 in) |
| Blindaje de la torre de mando | 360 mm (14,2 in) |
| Aeronaves | 4 hidroaviones Arado Ar 196 |
Medido frente a sus contemporáneos, el Bismarck era un acorazado grande y fuertemente armado, pero no era el más grande ni el más fuertemente armado de su generación. La clase King George V británica llevaba diez cañones de 35,6 cm, la clase North Carolina estadounidense llevaba nueve cañones de 40,6 cm, y la clase Yamato japonesa, entonces en construcción, llevaba nueve cañones de 46 cm.
Las ventajas del Bismarck eran su velocidad —30 nudos, más rápido que la mayoría de los acorazados de la época— y la calidad de su control de tiro y de la distribución de su blindaje a distancias medias. Sus desventajas eran su batería principal relativamente ligera para su tamaño, la separación de sus baterías secundaria y antiaérea, y la vulnerabilidad de su aparato de gobierno, que fue el único punto de fallo que puso fin a su carrera.
Su actuación en el estrecho de Dinamarca demostró que su artillería era precisa y sus proyectiles eficaces: el Hood fue destruido por un pequeño número de impactos, y el Prince of Wales se vio obligado a retirarse. Su hundimiento tres días después demostró que un acorazado sin cobertura aérea, incapaz de maniobrar, no podía sobrevivir frente a una flota que controlaba el mar y el aire a su alrededor.
Las cifras de la tabla anterior son las citadas más comúnmente en la literatura publicada, pero varían entre las fuentes. Los registros alemanes dan el desplazamiento estándar como 41.700 toneladas y el desplazamiento a plena carga como 50.300 toneladas, mientras que algunas fuentes británicas y estadounidenses dan cifras ligeramente diferentes —41.673 toneladas estándar y hasta 51.700 toneladas a plena carga— porque el desplazamiento de un buque cambia con la cantidad de combustible, munición y provisiones a bordo, y porque ambos bandos lo medían de forma diferente.
Los lectores que comparen fuentes deben comprobar si una cifra se da para carga estándar o para plena carga, y si se da en toneladas métricas o en toneladas largas, ya que ambas unidades difieren en aproximadamente un 1,6 por ciento.
8. Operadores
El Bismarck sirvió en una sola marina: la Kriegsmarine alemana. Entró en servicio en agosto de 1940 y permaneció como buque de guerra alemán durante toda su vida en servicio, que duró menos de nueve meses. Ninguna otra marina operó un acorazado de la clase Bismarck. Su buque gemelo el Tirpitz también sirvió únicamente en la Kriegsmarine, y fue hundido en noviembre de 1944. Tras la guerra, la Marina alemana no construyó acorazados, y la clase Bismarck sigue siendo la única clase de acorazados construida por Alemania tras la Primera Guerra Mundial.
9. Legado e influencia
El legado del Bismarck está determinado por la brevedad de su carrera y por la magnitud de la pérdida que infligió y sufrió. Se le recuerda primero por el hundimiento del HMS Hood, que era el buque de guerra más conocido de la Royal Navy y un símbolo del poder marítimo británico, y cuya pérdida —1.415 hombres muertos y tres supervivientes— se sintió en Gran Bretaña como un choque nacional.
El hundimiento demostró el poder destructivo de la artillería moderna de acorazado, y también demostró la vulnerabilidad de un crucero de batalla diseñado antes de la Primera Guerra Mundial frente al fuego en picado a largo alcance. Las causas de la explosión del Hood se han estudiado en detalle: la explicación más ampliamente aceptada es que un proyectil del Bismarck penetró hasta una santabárbara, pero la secuencia exacta no se ha establecido con certeza, y la investigación que siguió al hundimiento no llegó a una conclusión definitiva sobre el punto.
También se recuerda al Bismarck por la magnitud de la respuesta británica. La persecución del buque implicó gran parte de la Flota Metropolitana, dos portaaviones y decenas de otros buques y aviones, y demostró lo seriamente que la Royal Navy consideraba la amenaza de un solo acorazado rápido suelto en el Atlántico.
La operación también mostró la creciente importancia de la aviación naval: fueron los aviones —primero el Catalina que encontró el buque, luego el Swordfish que atascó su timón— los que decidieron el resultado, y los acorazados que hundieron al Bismarck el 27 de mayo solo lo hicieron después de que hubiera sido inmovilizado desde el aire.
En ese sentido, el hundimiento del Bismarck pertenece al mismo patrón que los hundimientos del Prince of Wales y el Repulse en diciembre de 1941 y del acorazado japonés Musashi en octubre de 1944: los acorazados que operaban sin cobertura aérea eran vulnerables al ataque aéreo, y el portaaviones se estaba convirtiendo en el arma decisiva en el mar.
En Alemania, el Bismarck ha seguido siendo un tema destacado en la historia naval y en la memoria pública, y el nombre del buque se ha empleado para calles, buques y monumentos. El pecio, hallado en 1989, se trata como una tumba de guerra, y no se ha retirado ningún artefacto de él. En Gran Bretaña, el hundimiento del Hood es conmemorado por la Asociación HMS Hood, que mantiene un monumento en el National Memorial Arboretum y apoya a las familias de los hombres que sirvieron en el buque. Los dos buques se recuerdan juntos, como las dos caras de una sola acción que duró menos de diez minutos y costó más de 3.500 vidas.
La literatura sobre el Bismarck ha sido en sí misma objeto de estudio. Los primeros relatos, publicados en Gran Bretaña y Alemania en las décadas de 1950 y 1960, se basaron principalmente en los registros oficiales de ambas marinas y en las memorias de los participantes, y difirieron sobre la cuestión del barrenado y sobre las causas de la pérdida del Hood.
El descubrimiento del pecio en 1989 añadió una nueva fuente de pruebas: la expedición de Robert Ballard fotografió el casco y encontró que el mamparo antitorpedo estaba intacto y que la cintura principal no mostraba signos de penetración de torpedo, hallazgos que Ballard y su coautor presentaron como apoyo al relato de los supervivientes alemanes.
Exámenes posteriores, incluida la expedición de 2001 del cineasta documental James Cameron, confirmaron el estado del casco y añadieron detalles sobre los daños en la superestructura por fuego de artillería. Los historiadores generalmente tratan ahora la cuestión del barrenado como no resuelta en sus detalles, pero no en su resultado: el buque ya era un pecio cuando se dispararon los torpedos, y se habría hundido por los daños que había recibido.
10. Ejemplares supervivientes
Ninguna parte del Bismarck sobrevive sobre el agua. El pecio yace erguido en el fondo marino del Atlántico Norte, a unas 600 millas al oeste de Brest, Francia, a una profundidad de unos 4.790 metros (15.700 pies). Fue localizado el 8 de junio de 1989 por una expedición dirigida por el oceanógrafo estadounidense Robert Ballard, que previamente había localizado los pecios del RMS Titanic y del submarino alemán U-1105.
El pecio se encontró en gran parte intacto, con las torretas principales aún en su lugar y la superestructura derrumbada, y el examen del casco no encontró pruebas de los daños submarinos que un torpedo habría causado en la cintura principal. El pecio se trata como una tumba de guerra, y no se ha retirado ningún artefacto de él.
En tierra, las principales colecciones relacionadas con el Bismarck se conservan en el Museo Naval Alemán de Wilhelmshaven y en el Museo Imperial de la Guerra de Londres, que guarda fotografías, documentos y artefactos de la persecución del buque, incluido material relacionado con el HMS Hood.
El astillero Blohm & Voss de Hamburgo, donde se construyó el Bismarck, sigue siendo una instalación de construcción naval activa, y en la ciudad se alza un monumento a la dotación del buque.
Los hombres que murieron en los dos buques se conmemoran por separado en Gran Bretaña y en Alemania. En Gran Bretaña, la Asociación HMS Hood mantiene un monumento en el National Memorial Arboretum de Staffordshire y celebra un servicio anual por los 1.415 hombres perdidos el 24 de mayo de 1941.
En Alemania, la dotación del Bismarck es conmemorada por un monumento en el Memorial Naval de Laboe, cerca de Kiel, y por los registros de la Asociación Naval Alemana, que mantiene los nombres de los 2.106 hombres que murieron el 27 de mayo de 1941.
El propio pecio, como el pecio del Hood, está protegido como tumba de guerra según la práctica internacional, y los dos lugares no están abiertos al salvamento ni a la recuperación de artefactos.
Artículos relacionados
Preguntas frecuentes
¿Qué fue el Bismarck?
El Bismarck fue un acorazado alemán de la Segunda Guerra Mundial, el buque líder de su clase y el mayor buque de guerra entonces en servicio en la Marina alemana. Fue construido por Blohm & Voss en Hamburgo, entró en servicio en agosto de 1940 y se hundió en el Atlántico Norte el 27 de mayo de 1941 tras una carrera operativa de nueve días.
¿Cómo hundió el Bismarck al HMS Hood?
El 24 de mayo de 1941, en el estrecho de Dinamarca, la quinta salva del Bismarck impactó en el HMS Hood, y el crucero de batalla británico explotó y se hundió en pocos minutos. De la dotación del Hood, de 1.418 hombres, solo sobrevivieron tres. La explicación más ampliamente aceptada es que un proyectil penetró hasta una santabárbara, pero la secuencia exacta no se ha establecido con certeza.
¿Por qué el Bismarck no pudo escapar tras el estrecho de Dinamarca?
El Bismarck resultó dañado en la batalla: un impacto del Prince of Wales provocó una fuga de combustible que redujo su velocidad, y se dirigió hacia Saint-Nazaire para reparaciones. El 26 de mayo, un torpedo de un avión Swordfish del HMS Ark Royal atascó sus timones, dejándolo incapaz de gobernar. Los acorazados británicos se acercaron entonces y lo atacaron en la mañana del 27 de mayo.
¿Fue el Bismarck hundido por los británicos o barrenado por su propia dotación?
Existen ambos relatos. Los supervivientes alemanes informaron de que la dotación colocó cargas de barrenado y abrió las válvulas de mar, y el examen del pecio en 1989 no encontró pruebas de daños de torpedo en la cintura principal, lo que es coherente con el relato del barrenado. Los relatos británicos atribuyen el hundimiento al fuego de los cañones del King George V y el Rodney y a los torpedos del Dorsetshire. La mayoría de los historiadores concluyen que los daños de la batalla habrían hecho que el buque se hundiera con el tiempo en cualquier caso.
¿Cuántos hombres murieron cuando se hundió el Bismarck?
De los 2.221 hombres a bordo, 2.106 murieron y 115 sobrevivieron. De los supervivientes, 110 fueron recogidos por los buques británicos Dorsetshire y Maori y hechos prisioneros, y cinco más fueron rescatados por el submarino alemán U-74 y el buque meteorológico Sachsenwald.
¿Dónde está el pecio del Bismarck?
El pecio yace erguido en el fondo marino del Atlántico Norte, a unas 600 millas al oeste de Brest, Francia, a una profundidad de unos 4.790 metros. Fue localizado el 8 de junio de 1989 por una expedición dirigida por Robert Ballard. El pecio se trata como una tumba de guerra, y no se ha retirado ningún artefacto de él.
Fuentes
- Wikipedia, «German battleship Bismarck» — construction dates, specifications, the Denmark Strait action, the sinking (2,106 killed, 115 survived), and the scuttling question.
- Naval History and Heritage Command, «The Sinking of Bismarck» (history.navy.mil) — the pursuit, the torpedo hit of 26 May 1941, and the final battle of 27 May 1941.
- Imperial War Museum, London — HMS Hood and Bismarck collections; photographs and documents from the pursuit.
- German Naval Museum (Deutsches Marinemuseum), Wilhelmshaven — Bismarck-class exhibits and construction records.
- Robert D. Ballard, The Discovery of the Bismarck (Madison Press, 1990) — the 1989 wreck expedition and the examination of the hull.
- Ludovic Kennedy, Pursuit: The Sinking of the Bismarck (Collins, 1974) — the operational history of Operation Rheinübung and the pursuit.
Further reading
- Jochen Brennecke, The Hunt for the Bismarck (various editions).
- John Asmussen and others, «Bismarck» technical documentation, kbismarck.com — specifications and the scuttling debate, with source references.