Bismarck

Focus keyword: Bismarck Schlachtschiff Meta description (DE): Die Bismarck war Deutschlands größtes Schlachtschiff, im Mai 1941 versenkt, nachdem sie die HMS Hood versenkt hatte – Konstruktion, technische Daten und letzte Fahrt. (166 Zeichen) Target URL: /de/bismarck-schlachtschiff/ Category: Ausrüstung Estimated word count (German): ~5777 Wörter

1. Einleitung

Die Bismarck war ein deutsches Schlachtschiff des Zweiten Weltkriegs, das Typschiff ihrer Klasse und das größte Kriegsschiff, das damals in der deutschen Marine, der Kriegsmarine, in Dienst stand. Gebaut von Blohm & Voss in Hamburg, wurde sie 1936 auf Kiel gelegt, im Februar 1939 vom Stapel gelassen und am 24. August 1940 in Dienst gestellt.

Bei voller Beladung verdrängte sie 50.300 Tonnen, und ihre Hauptbatterie aus acht 38-cm-Geschützen (15 in) wurde von einer schweren Neben- und Flugabwehrbewaffnung unterstützt. Die operative Laufbahn der Bismarck dauerte neun Tage. Im Mai 1941, auf ihrer ersten Mission, der Operation Rheinübung, versenkte sie den britischen Schlachtkreuzer HMS Hood in der Dänemarkstraße am 24. Mai 1941, wobei 1.415 Mann der Besatzung der Hood ums Leben kamen.

Drei Tage später, nachdem ein Torpedotreffer eines Swordfish-Flugzeugs ihr Ruder blockiert hatte, wurde sie von den britischen Schlachtschiffen King George V und Rodney bekämpft und sank am 27. Mai 1941 im Nordatlantik. Von den 2.221 Männern an Bord wurden 2.106 getötet und 115 überlebten. Ihr Wrack wurde 1989 lokalisiert.

2. Wichtige Fakten

Typ	Schlachtschiff der Bismarck-Klasse
Herkunft	Deutschland
Werft	Blohm & Voss, Hamburg
Kiellegung	1. Juli 1936
Stapellauf	14. Februar 1939
Indienststellung	24. August 1940
Schicksal	Im Gefecht versenkt, Nordatlantik, 27. Mai 1941
Verdrängung	41.700 t Standard; 50.300 t bei voller Beladung
Länge	251 m (823 ft 6 in) über alles; 241,6 m Wasserlinie
Breite	36 m (118 ft 1 in)
Tiefgang	9,3 m Standard; 9,9 m maximal
Antrieb	12 Wagner-Heißdampfkessel; 3 Blohm-&-Voss-Getriebeturbinen; 148.116 PS (150.170 PS bei Erprobungen); 3 Wellen
Geschwindigkeit	30,01 Knoten bei Erprobungen
Reichweite	8.870 Seemeilen bei 19 Knoten
Besatzung	2.092 Offiziere und Mannschaften (2.221 an Bord auf ihrer letzten Fahrt)
Hauptbewaffnung	8 × 38 cm (15 in) SK C/34 in vier Zwillingstürmen
Nebenbewaffnung	12 × 15 cm (5,9 in) SK C/28 in sechs Zwillingstürmen
Flugabwehrbewaffnung	16 × 10,5 cm SK C/33; 16 × 3,7 cm SK C/30; 12 × 2 cm FlaK 30 (später 20 × 2 cm)
Panzerung	Gürtel 320 mm; Hauptgeschütztürme 360 mm; Hauptdeck 100–120 mm; Kommandoturm 360 mm
Flugzeuge	4 × Arado-Ar-196-Wasserflugzeuge, 1 Doppelkatapult

3. Hintergrund und Entwicklung

Die Bismarck wurde nach Otto von Bismarck benannt, dem Kanzler, der Deutschland im 19. Jahrhundert geeint hatte, und sie war das Produkt der Rückkehr Deutschlands zum Schlachtschiffbau nach den Beschränkungen des Ersten Weltkriegs. Der Vertrag von Versailles hatte die deutsche Marine auf sechs alte Schlachtschiffe von höchstens 10.000 Tonnen beschränkt, und Deutschland baute bis in die 1930er-Jahre kein neues Schlachtschiff.

Das deutsch-britische Flottenabkommen von 1935 erlaubte Deutschland, bis zu 35 Prozent der britischen Flottentonnage zu bauen, und in diesem Rahmen legte Deutschland zwei Schlachtschiffe einer neuen Klasse auf Kiel: die Bismarck und ihr Schwesterschiff Tirpitz. Offiziell wurde erklärt, dass die Schiffe 35.000 Tonnen verdrängten, die vom Washingtoner Flottenvertragssystem festgelegte Grenze, doch in Wirklichkeit verdrängten sie mehr als 41.000 Tonnen bei Standardbeladung und mehr als 50.000 Tonnen bei voller Beladung – etwa 50 Prozent mehr als die angegebene Zahl.

Die Konstruktion spiegelte die Erfahrung der deutschen Marine und ihre strategische Lage wider. Deutschland erwartete, auf relativ kurze Entfernungen in der Nordsee und im Atlantik zu kämpfen, und die Konstruktion betonte Schutz und eine hohe Feuergeschwindigkeit statt Fernartillerie. Die Hauptbatterie aus acht 38-cm-Geschützen war im Kaliber kleiner als die 40,6-cm-Geschütze der neuesten britischen und amerikanischen Schlachtschiffe, doch die Geschütze konnten schneller feuern – etwa zwei Schuss pro Minute pro Geschütz –, und die Panzerung des Schiffes war so verteilt, dass sie gegen Granaten schützte, die auf mittlere Entfernung abgefeuert wurden.

Die breite Bauweise des Schiffes von 36 Metern, ungewöhnlich für ein Schlachtschiff, verlieh ihm einen geringen Tiefgang und eine stabile Geschützplattform, und sein Dreiwellen-Antriebssystem mit zwölf Hochdruck-Wagner-Kesseln war für Zuverlässigkeit bei langen Atlantikoperationen ausgelegt.

Die Bismarck wurde auch für eine Rolle gebaut, die die deutsche Marine Handelskrieg nannte: den Ausbruch in den Atlantik und den Angriff auf die Handelsschifffahrt, von der Großbritannien abhing. Die deutsche Überwasserflotte war klein – sie konnte die Royal Navy nicht in einer Flottenschlacht herausfordern –, und ihre Strategie bestand darin, schnelle, schwer bewaffnete Schiffe einzusetzen, um die atlantischen Geleitzugrouten zu bedrohen und die Briten zu zwingen, ihre Streitkräfte zu verteilen.

Die Bismarck war mit ihrer Geschwindigkeit von 30 Knoten, ihrer schweren Bewaffnung und ihrer großen Reichweite das stärkste Schiff, das für diese Rolle gebaut wurde. Ihr Schwesterschiff Tirpitz, das im Februar 1941 fertiggestellt wurde, war das einzige andere Schiff der Klasse, und sie verbrachte den größten Teil des Krieges in norwegischen Gewässern, wo sie britische Seestreitkräfte band, ohne je an einer größeren Überwasserschlacht teilzunehmen.

Die Entscheidung zum Bau der Klasse wurde 1934 getroffen, und der Entwurf wurde vom deutschen Marinekonstruktionsamt unter der Leitung von Hermann Burckhardt vorbereitet. Die Konstrukteure arbeiteten innerhalb der Grenzen des deutsch-britischen Flottenabkommens, das die deutsche Regierung als vorübergehende Vereinbarung betrachtete, und sie akzeptierten einen Entwurf, der größer war als die angegebene Tonnage. Die Täuschung wurde durch die Stapellaufzeremonie am 14.

Februar 1939 aufrechterhalten, an der Adolf Hitler teilnahm und bei der das Schiff von Dorothea von Loewenfeld, der Enkelin Otto von Bismarcks, getauft wurde. Die britische Admiralität, die den deutschen Bau durch Nachrichtendienst und Pressberichte überwachte, schätzte die Schiffe bis nach dem Krieg auf etwa 35.000 Tonnen, als die erbeuteten Aufzeichnungen die wahren Zahlen zeigten.

Der Entwurf spiegelte auch eine Debatte innerhalb der deutschen Marine zwischen Offizieren wider, die den Handelskrieg durch Überwasserschiffe befürworteten, und jenen, darunter Admiral Karl Dönitz, die argumentierten, dass dieselben Ressourcen besser für U-Boote ausgegeben würden. Das Überwasserschiffprogramm wurde fortgesetzt, doch die Auseinandersetzung wurde nie beigelegt, und nach dem Verlust der Bismarck verlagerte der deutsche Marinestab seinen Schwerpunkt entschieden auf den U-Boot-Krieg.

4. Konstruktion

Die Hauptbatterie der Bismarck bestand aus acht 38-cm-Geschützen (15 in) SK C/34, montiert in vier Zwillingstürmen, die – von vorn nach achtern – Anton, Bruno, Cäsar und Dora genannt wurden. Jedes Geschütz feuerte eine 800 kg schwere panzerbrechende Granate (1.760 lb) auf eine maximale Reichweite von etwa 36,5 km (22,7 Meilen), und die Geschütze konnten etwa zwei Schuss pro Minute abfeuern.

Die Türme wurden durch Panzerung von bis zu 360 mm Dicke geschützt, und die Geschütze wurden von einem Feuerleitsystem gelenkt, das auf großen stereoskopischen Entfernungsmessern basierte, die im Vormars und in den Türmen montiert waren, mit analogen Rechnern unter Deck.

Die Nebenbatterie aus zwölf 15-cm-Geschützen in sechs Zwillingstürmen war für den Einsatz gegen Zerstörer und andere leichte Überwasserschiffe vorgesehen, und die Flugabwehrbatterie – sechzehn 10,5-cm-Geschütze, sechzehn 3,7-cm-Geschütze und bis Mai 1941 zwanzig 2-cm-Geschütze – sollte das Schiff gegen Luftangriffe verteidigen.

Die Trennung der Neben- und Flugabwehrbatterien in zwei verschiedene Kaliber war eine Schwäche: Die 15-cm-Geschütze konnten nicht gegen Flugzeuge eingesetzt werden, und die 10,5-cm-Geschütze waren gegen Überwasserziele weniger wirksam, sodass das Schiff mehr Geschütze und mehr Gewicht trug, als ein Entwurf mit Mehrzweck-Nebengeschützen erfordert hätte.

Der Schutz war nach dem „Alles-oder-nichts“-Prinzip angeordnet, wie die Deutschen es verstanden, mit schwerer Panzerung über den Munitionskammern, den Maschinenanlagen und den Kommandoständen und leichterer Panzerung anderswo. Der Hauptgürtel war 320 mm (12,6 in) dick, das Panzerdeck war 100–120 mm dick, und der Kommandoturm wurde durch 360 mm Panzerung geschützt. Der Unterwasserschutz umfasste ein Torpedoschott und ein System von Abteilungen, das den Wassereinbruch begrenzen sollte, doch die Ruderanlage des Schiffes war eine bekannte Schwachstelle: Die Ruder befanden sich in einer einzigen Abteilung, und Schäden an der Ruderanlage konnten auf See nicht repariert werden. Diese Schwachstelle sollte im Mai 1941 über das Schicksal des Schiffes entscheiden.

Unter Deck versorgten zwölf Wagner-Kessel drei Blohm-&-Voss-Getriebeturbinen mit Dampf, die bei Erprobungen 148.116 Wellen-PS – 150.170 PS in der Erprobungskonfiguration – erzeugten und drei Propeller für eine Geschwindigkeit von 30,01 Knoten antrieben. Die Dreiwellen-Anordnung war ungewöhnlich: Die meisten Schlachtschiffe der Zeit verwendeten vier Wellen, und die deutsche Wahl wurde getroffen, um Gewicht zu sparen und die Maschinenanlage zu vereinfachen. Das Schiff trug vier Arado-Ar-196-Wasserflugzeuge, die von einem Doppelkatapult gestartet wurden, für Aufklärung und Feuerleitung. Ihre Besatzung zählte 2.092 Offiziere und Mannschaften, und sie führte genügend Treibstoff und Vorräte mit, um wochenlang im Atlantik zu operieren, ohne nachzutanken.

Die Feuerleitung der Bismarck gehörte zu den leistungsfähigsten ihrer Zeit. Die Hauptbatterie wurde vom Vormars und vom hinteren Kommandostand aus gelenkt, unter Verwendung stereoskopischer Entfernungsmesser mit 10,5 Metern Basislänge, und die Schießlösungen wurden von analogen Rechnern berechnet, die den eigenen Kurs und die eigene Geschwindigkeit des Schiffes, Kurs und Geschwindigkeit des Ziels, Wind und die Erdrotation berücksichtigten.

Das System erlaubte es der Bismarck, auf große Entfernung genau das Feuer zu eröffnen, und ihr Schießen in der Dänemarkstraße – fünf Salven bis zu einem Treffer auf der Hood – war nach den Maßstäben der Zeit genau. Das Schiff war auch mit FuMO-23-Radargeräten für die Oberflächensuche ausgestattet, doch das Radar wurde hauptsächlich zur Navigation und zur Erkennung anderer Schiffe bei Nacht oder bei schlechter Sicht verwendet, und es war nicht so in das Hauptfeuerleitsystem integriert, wie es amerikanisches Radar bis 1943 war.

Die Arado-Ar-196-Wasserflugzeuge sollten die Aufklärungsreichweite des Schiffes erweitern und den Einschlag der Granaten beobachten, doch sie wurden während der Operation Rheinübung nicht im Kampf eingesetzt und gingen mit dem Schiff unter.

5. Varianten

Schiff	Schicksal
Bismarck	Typschiff; Indienststellung August 1940; im Gefecht versenkt, Nordatlantik, 27. Mai 1941
Tirpitz	Schwesterschiff; Indienststellung Februar 1941; verbrachte den Krieg in norwegischen Gewässern; versenkt durch RAF-Lancaster-Bomber bei Tromsø, 12. November 1944

Nur zwei Schiffe der Bismarck-Klasse wurden gebaut. Sie waren Schwesterschiffe im vollen Sinne, gebaut nach demselben Entwurf, mit derselben Bewaffnung und Panzerung, und sie unterschieden sich hauptsächlich in ihrer Dienstgeschichte. Die Tirpitz erhielt während des Krieges zusätzliche Flugabwehrgeschütze, und ihre leichte Flugabwehrbewaffnung wurde als Reaktion auf die Luftangriffe verstärkt, denen sie in Norwegen ausgesetzt war. Die Bismarck erhielt im April 1941, kurz vor ihrer letzten Fahrt, zwei Vierlings-2-cm-Lafetten, wodurch ihre leichte Flugabwehrbewaffnung auf zwanzig 2-cm-Rohre anwuchs. Es wurden keine weiteren Schiffe der Klasse auf Kiel gelegt, und das spätere Bauprogramm der deutschen Marine konzentrierte sich auf U-Boote, die der deutsche Marinestab als wirksamere Waffe gegen die britische Schifffahrt ansah.

Die Tirpitz hatte eine längere, aber weniger aktive Laufbahn als ihr Schwesterschiff. Im Februar 1941 in Dienst gestellt, war sie ab 1942 in norwegischen Gewässern stationiert, wo ihre Anwesenheit die Royal Navy zwang, eine starke Truppe in Heimatgewässern zu halten und schwere Geleite für die Arktis-Konvois in die Sowjetunion bereitzustellen.

Sie wurde im September 1943 bei der Operation Source von britischen Kleinst-U-Booten beschädigt und 1944 wiederholt von Trägerflugzeugen und RAF-Bombern angegriffen. Am 12. November 1944 griffen Lancaster-Bomber der Royal Air Force sie bei Tromsø mit Tallboy-Bomben an, und sie kenterte und sank unter Verlust von mehr als 950 Mann.

Die beiden Schiffe der Klasse hatten somit gegensätzliche Laufbahnen: Die Bismarck kämpfte eine Schlacht und wurde innerhalb weniger Tage versenkt, während die Tirpitz keine Überwasserschlacht kämpfte und nach mehr als drei Jahren Dienst vor Anker versenkt wurde.

6. Einsatzgeschichte

Erprobungen und Einarbeitung

Die Bismarck wurde am 24. August 1940 unter dem Kommando von Kapitän Ernst Lindemann in Dienst gestellt und verbrachte den Herbst 1940 und das Frühjahr 1941 mit Erprobungen und Einarbeitung in der Ostsee. Die Erprobungen offenbarten eine Reihe von Mängeln, darunter Probleme mit der Feuerleitung der Hauptbatterie und mit der Seetüchtigkeit des Schiffes, und die Einarbeitungszeit wurde bis in das Frühjahr 1941 verlängert. Admiral Günther Lütjens, der die Operation befehligen sollte, hisste seine Flagge auf der Bismarck, und die Schiffsbesatzung wurde auf volle Stärke gebracht. Bis Mai 1941 war das Schiff einsatzbereit, und der deutsche Marinestab befahl es gemeinsam mit dem schweren Kreuzer Prinz Eugen auf eine Handelskrieg-Mission in den Atlantik, die als Operation Rheinübung bezeichnet wurde, in See.

Die Dänemarkstraße, 24. Mai 1941

Die Bismarck und die Prinz Eugen liefen am 18. Mai 1941 aus Gotenhafen (heute Gdynia, Polen) aus und wurden am Morgen des 23. Mai von britischen Kreuzern in der Dänemarkstraße zwischen Grönland und Island entdeckt. Die britische Home Fleet entsandte den Schlachtkreuzer HMS Hood und das neue Schlachtschiff HMS Prince of Wales, um sie abzufangen, und die beiden Streitkräfte trafen bei Morgengrauen am 24. Mai 1941 aufeinander.

Die Hood, das größte Kriegsschiff der Royal Navy und ein Schiff mit langer Dienstgeschichte, eröffnete zuerst das Feuer, doch ihr Feuer richtete sich gegen die Prinz Eugen, die die Briten mit der Bismarck verwechselt hatten. Die fünfte Salve der Bismarck traf die Hood gegen 06:00 Uhr, und der Schlachtkreuzer explodierte und sank innerhalb von Minuten.

Von der Besatzung der Hood von 1.418 Mann überlebten nur drei: Signalmaat Ted Briggs, Matrose Robert Tilburn und Seekadett William Dundas. Die Prince of Wales, selbst neu in Dienst gestellt und noch in der Einarbeitung, wurde mehrmals getroffen und zog sich zurück, doch zuvor hatten ihre Geschütze die Bismarck dreimal getroffen.

Einer dieser Treffer beschädigte einen Treibstofftank und verursachte ein Leck, das die Geschwindigkeit der Bismarck verringerte und eine Ölspur auf der Oberfläche hinterließ, und ein anderer überflutete einen Kesselraum. Lütjens, dessen Befehle lauteten, eine Flottenschlacht zu vermeiden und in den Atlantik auszubrechen, um Handelsschiffe anzugreifen, trennte die Prinz Eugen ab, damit sie die Mission allein fortsetzte, und wandte die Bismarck dem französischen Hafen Saint-Nazaire zur Reparatur zu.

Die Prinz Eugen hatte eine längere Laufbahn als das Schlachtschiff, mit dem sie auslief. Nach der Trennung von der Bismarck fuhr sie weiter in den Atlantik, doch ein Maschinenschaden zwang sie, Brest anzulaufen, wo sie bis Februar 1942 blieb, als sie am Kanaldurchbruch – der Passage der deutschen Großkampfschiffe durch den Ärmelkanal nach Deutschland – mit den Schlachtkreuzern Scharnhorst und Gneisenau teilnahm. Sie überlebte den Krieg, wurde 1945 an die Vereinigten Staaten übergeben und 1946 bei den Atombombentests am Bikini-Atoll als Zielschiff verwendet, woraufhin sie im Dezember 1946 bei Kwajalein kenterte und sank. Ihr Überleben steht im Gegensatz zur neuntägigen Laufbahn der Bismarck und zeigt, wie sehr das Schicksal eines Kriegsschiffs von Umständen abhing, die keine Konstruktion kontrollieren konnte.

Die Jagd und der Torpedotreffer, 24.–26. Mai 1941

Die Versenkung der Hood löste in Großbritannien eine große Reaktion aus, und die Royal Navy setzte einen großen Teil der Home Fleet zur Verfolgung der Bismarck ein, darunter die Schlachtschiffe King George V und Rodney, die Flugzeugträger Victorious und Ark Royal sowie Kreuzer und Zerstörer verschiedener Kommandos. Am Abend des 24. Mai griffen Torpedobomber der Victorious die Bismarck an und erzielten einen Torpedotreffer, der geringen Schaden verursachte. Am 25.

Mai schüttelte die Bismarck ihre Verfolger ab, indem sie in einem weiten Kreis wendete, während die britischen Schiffe ihren früheren Kurs fortsetzten, und eine Zeit lang verloren die Briten den Kontakt. Der Kontakt wurde am 26. Mai wiederhergestellt, als ein Catalina-Flugboot des Coastal Command das Schiff lokalisierte, und am Abend dieses Tages griffen Swordfish-Torpedobomber der Ark Royal an.

Ein Torpedo traf das Heck und blockierte die Ruder, sodass die Bismarck nicht mehr steuern konnte und langsam im Atlantik kreiste, etwa 300 Meilen westlich von Frankreich. Versuche, die Ruder zu befreien, darunter Tauchereinsätze, schlugen fehl, und das Schicksal des Schiffes war besiegelt: Sie konnte keinen Hafen mehr erreichen, und die britischen Schlachtschiffe rückten näher.

Die letzte Schlacht und die Versenkung, 27. Mai 1941

Am Morgen des 27. Mai 1941 griffen die britischen Schlachtschiffe King George V und Rodney zusammen mit den Kreuzern Norfolk und Dorsetshire die Bismarck an. Die britischen Schiffe eröffneten gegen 08:47 Uhr das Feuer, und innerhalb einer halben Stunde waren die vorderen Türme der Bismarck außer Gefecht gesetzt und ihre Feuerleitung zerstört.

Das Schiff feuerte weiter mit seinen hinteren Türmen, konnte aber nicht manövrieren, und die britischen Schlachtschiffe näherten sich auf kürzeste Entfernung und feuerten in ihre Aufbauten. Gegen 10:00 Uhr war die Bismarck ein brennendes Wrack, ihre Geschütze schwiegen, und die britischen Schiffe zogen sich zurück. Der Kreuzer Dorsetshire feuerte daraufhin Torpedos auf das Wrack ab, und gegen 10:36 Uhr kenterte die Bismarck und sank.

Von den 2.221 Männern an Bord wurden 2.106 getötet und 115 überlebten: 110 wurden von den britischen Schiffen Dorsetshire und Maori aufgenommen und gefangen genommen, und fünf weitere wurden vom deutschen U-Boot U-74 und dem Wetterschiff Sachsenwald gerettet.

Die genaue Ursache der Versenkung ist ein Thema, in dem sich die Berichte unterscheiden. Deutsche Überlebende berichteten, dass die Besatzung Sprengladungen zur Selbstversenkung anbrachte und die Seeventile öffnete, um das Schiff zu versenken und zu verhindern, dass es geentert wurde, und die Untersuchung des Wracks im Jahr 1989 fand keine Hinweise auf den Unterwasserschaden, den ein Torpedo am Hauptgürtel verursacht hätte, was mit dem Selbstversenkungsbericht übereinstimmt.

Britische Berichte schreiben das Geschützfeuer der King George V und der Rodney und die Torpedos der Dorsetshire der Versenkung zu. Die meisten Historiker, die sich mit der Frage befasst haben, kommen zu dem Schluss, dass der Gefechtsschaden das Schiff schließlich ohnehin zum Sinken gebracht hätte, ob die Besatzung nun Sprengladungen anbrachte oder nicht, und dass die Selbstversenkung, falls sie stattfand, ein ohnehin gewisses Ergebnis beschleunigte.

Dieser Artikel zeichnet beide Berichte auf und vermerkt, dass die Frage nicht vollständig geklärt ist.

Die britische Verfolgung

Die gegen die Bismarck versammelte Streitmacht war eine der größten, die je zur Verfolgung eines einzelnen Schiffes eingesetzt wurde. Die Home Fleet unter Admiral John Tovey umfasste die Schlachtschiffe King George V und Rodney, den Schlachtkreuzer Renown, die Flugzeugträger Victorious und Ark Royal sowie die Kreuzer und Zerstörer mehrerer Geleitgruppen, während die Force H aus Gibraltar unter Vizeadmiral James Somerville die Ark Royal und die Renown von Süden her in die Operation einbrachte.

Die Verfolgung wurde durch Treibstoff erschwert: Die britischen Schlachtschiffe operierten an der Grenze ihrer Ausdauer, und die King George V und die Rodney hatten beide Treibstoffmangel, als sie am 27. Mai die Bismarck bekämpften. Die Operation hing auch von Nachrichtendienstinformationen ab: Die Briten hatten den deutschen Marine-Enigma-Code teilweise gebrochen, und das Operational Intelligence Centre der Admiralität verfolgte die Bewegungen der Bismarck anhand abgefangener Funksprüche, darunter das lange Signal, das Lütjens am 25.

Mai sandte und in dem er die Versenkung der Hood und den Schaden an seinem eigenen Schiff meldete, was es den Briten ermöglichte, die Position des Schiffes zu bestimmen. Die Kombination aus Funkaufklärung, Luftaufklärung und der schieren Zahl der eingesetzten Schiffe bedeutete, dass die Bismarck, einmal beschädigt und manövrierunfähig, keinen Weg in Sicherheit hatte.

7. Leistung und technische Daten

Technische Angabe	Bismarck
Verdrängung (Standard)	41.700 t
Verdrängung (volle Beladung)	50.300 t
Länge (über alles)	251 m (823 ft 6 in)
Länge (Wasserlinie)	241,6 m (792 ft 8 in)
Breite	36 m (118 ft 1 in)
Tiefgang (Standard)	9,3 m (30 ft 6 in)
Tiefgang (maximal)	9,9 m (32 ft 6 in)
Installierte Leistung	12 Wagner-Kessel; 148.116 PS (150.170 PS bei Erprobungen)
Geschwindigkeit	30,01 Knoten bei Erprobungen
Reichweite	8.870 Seemeilen bei 19 Knoten
Besatzung	2.092 (2.221 an Bord auf der letzten Fahrt)
Hauptbatterie	8 × 38 cm SK C/34, 4 × Zwillingstürme
Geschossgewicht der Hauptgeschütze	800 kg (1.760 lb)
Maximale Reichweite der Hauptgeschütze	Etwa 36,5 km (22,7 Meilen)
Nebenbatterie	12 × 15 cm SK C/28, 6 × Zwillingstürme
Schwere Flugabwehr	16 × 10,5 cm SK C/33, 8 × Zwillingslafetten
Leichte Flugabwehr	16 × 3,7 cm SK C/30; 20 × 2 cm (nach April 1941)
Gürtelpanzerung	320 mm (12,6 in)
Deckpanzerung	100–120 mm (3,9–4,7 in)
Panzerung der Hauptgeschütztürme	360 mm (14,2 in)
Panzerung des Kommandoturms	360 mm (14,2 in)
Flugzeuge	4 × Arado-Ar-196-Wasserflugzeuge

Gemessen an ihren Zeitgenossen war die Bismarck ein großes und schwer bewaffnetes Schlachtschiff, doch sie war nicht das größte oder am schwersten bewaffnete ihrer Generation. Die britische King George V-Klasse trug zehn 35,6-cm-Geschütze, die amerikanische North Carolina-Klasse trug neun 40,6-cm-Geschütze, und die japanische Yamato-Klasse, die damals im Bau war, trug neun 46-cm-Geschütze.

Die Vorteile der Bismarck waren ihre Geschwindigkeit – 30 Knoten, schneller als die meisten Schlachtschiffe der Zeit – und die Qualität ihrer Feuerleitung und ihrer Panzerungsverteilung auf mittlere Entfernung. Ihre Nachteile waren ihre für ihre Größe relativ leichte Hauptbatterie, die Trennung ihrer Neben- und Flugabwehrbatterien und die Anfälligkeit ihrer Ruderanlage, die der einzelne Schwachpunkt war, der ihre Laufbahn beendete.

Ihre Leistung in der Dänemarkstraße zeigte, dass ihre Artillerie genau war und ihre Granaten wirksam: Die Hood wurde durch eine kleine Zahl von Treffern zerstört, und die Prince of Wales wurde zum Rückzug gezwungen. Ihre Versenkung drei Tage später zeigte, dass ein Schlachtschiff ohne Luftdeckung, das nicht manövrieren konnte, gegen eine Flotte, die das Meer und die Luft um es herum kontrollierte, nicht überleben konnte.

Die Zahlen in der obigen Tabelle sind die in der veröffentlichten Literatur am häufigsten zitierten Zahlen, doch sie variieren zwischen den Quellen. Deutsche Aufzeichnungen geben die Standardverdrängung mit 41.700 Tonnen und die Verdrängung bei voller Beladung mit 50.300 Tonnen an, während einige britische und amerikanische Quellen etwas andere Zahlen angeben – 41.673 Tonnen Standard und bis zu 51.700 Tonnen bei voller Beladung –, weil sich die Verdrängung eines Schiffes mit der Menge an Treibstoff, Munition und Vorräten an Bord ändert und weil die beiden Seiten sie unterschiedlich maßen.

Leser, die Quellen vergleichen, sollten prüfen, ob eine Zahl für Standardbeladung oder für volle Beladung angegeben ist und ob sie in metrischen Tonnen oder in Long Tons angegeben ist, da sich die beiden Einheiten um etwa 1,6 Prozent unterscheiden.

8. Nutzer

Die Bismarck diente nur bei einer Marine: der deutschen Kriegsmarine. Sie wurde im August 1940 in Dienst gestellt und blieb während ihrer gesamten Dienstzeit, die weniger als neun Monate dauerte, ein deutsches Kriegsschiff. Keine andere Marine betrieb ein Schlachtschiff der Bismarck-Klasse. Ihr Schwesterschiff Tirpitz diente ebenfalls nur bei der Kriegsmarine und wurde im November 1944 versenkt. Nach dem Krieg baute die deutsche Marine keine Schlachtschiffe mehr, und die Bismarck-Klasse bleibt die einzige Schlachtschiffklasse, die Deutschland nach dem Ersten Weltkrieg gebaut hat.

9. Vermächtnis und Einfluss

Das Vermächtnis der Bismarck wird von der Kürze ihrer Laufbahn und vom Ausmaß des Verlustes geprägt, den sie zufügte und erlitt. Sie wird zuerst für die Versenkung der HMS Hood in Erinnerung behalten, die das bekannteste Kriegsschiff der Royal Navy und ein Symbol britischer Seemacht war und deren Verlust – 1.415 getötete Männer und drei Überlebende – in Großbritannien als nationaler Schock empfunden wurde.

Die Versenkung zeigte die Zerstörungskraft moderner Schlachtschiffartillerie, und sie zeigte auch die Anfälligkeit eines vor dem Ersten Weltkrieg entworfenen Schlachtkreuzers gegenüber Steilfeuer auf große Entfernung. Die Ursachen der Explosion der Hood wurden im Detail untersucht: Die am weitesten akzeptierte Erklärung ist, dass eine Granate der Bismarck eine Munitionskammer durchschlug, doch der genaue Ablauf wurde nicht mit Sicherheit festgestellt, und die Untersuchung, die der Versenkung folgte, kam zu keinem schlüssigen Ergebnis in diesem Punkt.

Die Bismarck wird auch für das Ausmaß der britischen Reaktion in Erinnerung behalten. Die Verfolgung des Schiffes umfasste einen großen Teil der Home Fleet, zwei Flugzeugträger und Dutzende anderer Schiffe und Flugzeuge, und sie zeigte, wie ernst die Royal Navy die Bedrohung durch ein einzelnes schnelles Schlachtschiff, das frei im Atlantik operierte, nahm.

Die Operation zeigte auch die wachsende Bedeutung der Marinefliegerei: Es waren Flugzeuge – zuerst die Catalina, die das Schiff fand, dann die Swordfish, die sein Ruder blockierte –, die das Ergebnis entschieden, und die Schlachtschiffe, die die Bismarck am 27. Mai versenkten, taten dies erst, nachdem sie aus der Luft bewegungsunfähig gemacht worden war.

In dieser Hinsicht gehört die Versenkung der Bismarck zum selben Muster wie die Versenkungen der Prince of Wales und der Repulse im Dezember 1941 und des japanischen Schlachtschiffs Musashi im Oktober 1944: Schlachtschiffe, die ohne Luftdeckung operierten, waren anfällig für Luftangriffe, und der Flugzeugträger wurde zur entscheidenden Waffe zur See.

In Deutschland ist die Bismarck ein prominentes Thema der Marinegeschichte und des öffentlichen Gedächtnisses geblieben, und der Name des Schiffes wurde für Straßen, Schiffe und Denkmäler verwendet. Das 1989 gefundene Wrack wird als Kriegsgrab behandelt, und es wurden keine Artefakte daraus entfernt. In Großbritannien wird die Versenkung der Hood von der HMS Hood Association gewürdigt, die ein Denkmal am National Memorial Arboretum unterhält und die Familien der Männer unterstützt, die auf dem Schiff dienten. Die beiden Schiffe werden gemeinsam in Erinnerung behalten, als die beiden Seiten einer einzigen Aktion, die weniger als zehn Minuten dauerte und mehr als 3.500 Menschenleben kostete.

Auch die Literatur über die Bismarck ist selbst Gegenstand von Studien geworden. Die ersten Berichte, die in den 1950er- und 1960er-Jahren in Großbritannien und Deutschland veröffentlicht wurden, stützten sich hauptsächlich auf die offiziellen Aufzeichnungen der beiden Marinen und auf die Memoiren der Beteiligten, und sie unterschieden sich in der Frage der Selbstversenkung und in den Ursachen des Verlustes der Hood.

Die Entdeckung des Wracks im Jahr 1989 fügte eine neue Beweisquelle hinzu: Robert Ballards Expedition fotografierte den Rumpf und stellte fest, dass das Torpedoschott intakt war und der Hauptgürtel keine Anzeichen eines Torpedodurchschlags zeigte – Erkenntnisse, die Ballard und sein Mitautor als Unterstützung für den Bericht der deutschen Überlebenden darstellten.

Spätere Untersuchungen, darunter die Expedition von 2001 des Dokumentarfilmers James Cameron, bestätigten den Zustand des Rumpfes und fügten Details zu den Schäden an den Aufbauten durch Geschützfeuer hinzu. Historiker behandeln die Selbstversenkungsfrage heute allgemein als in ihren Einzelheiten ungeklärt, aber nicht in ihrem Ergebnis: Das Schiff war bereits ein Wrack, als die Torpedos abgefeuert wurden, und sie wäre an dem Schaden, den sie erlitten hatte, gesunken.

10. Erhaltene Exemplare

Kein Teil der Bismarck überlebt über Wasser. Das Wrack liegt aufrecht auf dem Meeresboden des Nordatlantiks, etwa 600 Meilen westlich von Brest, Frankreich, in einer Tiefe von etwa 4.790 Metern (15.700 Fuß). Es wurde am 8. Juni 1989 von einer Expedition unter der Leitung des amerikanischen Ozeanografen Robert Ballard lokalisiert, der zuvor die Wracks der RMS Titanic und des deutschen U-Boots U-1105 lokalisiert hatte.

Das Wrack wurde weitgehend intakt gefunden, mit den Hauptgeschütztürmen noch an Ort und Stelle und eingestürzten Aufbauten, und die Untersuchung des Rumpfes fand keine Hinweise auf den Unterwasserschaden, den ein Torpedo am Hauptgürtel verursacht hätte. Das Wrack wird als Kriegsgrab behandelt, und es wurden keine Artefakte daraus entfernt.

An Land werden die wichtigsten Sammlungen zur Bismarck vom Deutschen Marinemuseum in Wilhelmshaven und vom Imperial War Museum in London aufbewahrt, das Fotografien, Dokumente und Artefakte aus der Verfolgung des Schiffes besitzt, darunter Material zur HMS Hood. Die Werft Blohm & Voss in Hamburg, wo die Bismarck gebaut wurde, ist weiterhin eine aktive Schiffbauanlage, und in der Stadt steht ein Denkmal für die Besatzung des Schiffes.

Die Männer, die auf den beiden Schiffen starben, werden in Großbritannien und in Deutschland getrennt gewürdigt. In Großbritannien unterhält die HMS Hood Association ein Denkmal am National Memorial Arboretum in Staffordshire und hält einen jährlichen Gottesdienst für die 1.415 Männer ab, die am 24. Mai 1941 ums Leben kamen. In Deutschland wird der Besatzung der Bismarck mit einem Denkmal am Marine-Ehrenmal Laboe bei Kiel gedacht sowie durch die Aufzeichnungen des Deutschen Marinebundes, der die Namen der 2.106 Männer bewahrt, die am 27. Mai 1941 starben. Das Wrack selbst ist, wie das Wrack der Hood, nach internationaler Praxis als Kriegsgrab geschützt, und die beiden Orte sind nicht für Bergung oder die Wiedergewinnung von Artefakten geöffnet.

Häufig gestellte Fragen

Was war die Bismarck? Die Bismarck war ein deutsches Schlachtschiff des Zweiten Weltkriegs, das Typschiff ihrer Klasse und das größte Kriegsschiff, das damals in der deutschen Marine in Dienst stand. Sie wurde von Blohm & Voss in Hamburg gebaut, im August 1940 in Dienst gestellt und am 27. Mai 1941 nach einer neuntägigen operativen Laufbahn im Nordatlantik versenkt.

Wie versenkte die Bismarck die HMS Hood? Am 24. Mai 1941 traf in der Dänemarkstraße die fünfte Salve der Bismarck die HMS Hood, und der britische Schlachtkreuzer explodierte und sank innerhalb von Minuten. Von der Besatzung der Hood von 1.418 Mann überlebten nur drei. Die am weitesten akzeptierte Erklärung ist, dass eine Granate eine Munitionskammer durchschlug, doch der genaue Ablauf wurde nicht mit Sicherheit festgestellt.

Warum konnte die Bismarck nach der Dänemarkstraße nicht entkommen? Die Bismarck wurde in der Schlacht beschädigt: Ein Treffer der Prince of Wales verursachte ein Treibstoffleck, das ihre Geschwindigkeit verringerte, und sie wandte sich zur Reparatur nach Saint-Nazaire. Am 26. Mai blockierte ein Torpedo eines Swordfish-Flugzeugs der HMS Ark Royal ihre Ruder, sodass sie nicht mehr steuern konnte. Britische Schlachtschiffe rückten daraufhin näher und bekämpften sie am Morgen des 27. Mai.

Wurde die Bismarck von den Briten versenkt oder von ihrer eigenen Besatzung selbstversenkt? Beide Berichte existieren. Deutsche Überlebende berichteten, dass die Besatzung Sprengladungen zur Selbstversenkung anbrachte und die Seeventile öffnete, und die Untersuchung des Wracks im Jahr 1989 fand keine Hinweise auf Torpedoschäden am Hauptgürtel, was mit dem Selbstversenkungsbericht übereinstimmt. Britische Berichte schreiben das Geschützfeuer der King George V und der Rodney und die Torpedos der Dorsetshire der Versenkung zu. Die meisten Historiker kommen zu dem Schluss, dass der Gefechtsschaden das Schiff ohnehin schließlich zum Sinken gebracht hätte.

Wie viele Männer starben, als die Bismarck sank? Von den 2.221 Männern an Bord wurden 2.106 getötet und 115 überlebten. Von den Überlebenden wurden 110 von den britischen Schiffen Dorsetshire und Maori aufgenommen und gefangen genommen, und fünf weitere wurden vom deutschen U-Boot U-74 und dem Wetterschiff Sachsenwald gerettet.

Wo liegt das Wrack der Bismarck? Das Wrack liegt aufrecht auf dem Meeresboden des Nordatlantiks, etwa 600 Meilen westlich von Brest, Frankreich, in einer Tiefe von etwa 4.790 Metern. Es wurde am 8. Juni 1989 von einer Expedition unter der Leitung von Robert Ballard lokalisiert. Das Wrack wird als Kriegsgrab behandelt, und es wurden keine Artefakte daraus entfernt.

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Quellen

1. Wikipedia, „German battleship Bismarck“ — construction dates, specifications, the Denmark Strait action, the sinking (2,106 killed, 115 survived), and the scuttling question.
2. Naval History and Heritage Command, „The Sinking of Bismarck“ (history.navy.mil) — the pursuit, the torpedo hit of 26 May 1941, and the final battle of 27 May 1941.
3. Imperial War Museum, London — HMS Hood and Bismarck collections; photographs and documents from the pursuit.
4. German Naval Museum (Deutsches Marinemuseum), Wilhelmshaven — Bismarck-class exhibits and construction records.
5. Robert D. Ballard, The Discovery of the Bismarck (Madison Press, 1990) — the 1989 wreck expedition and the examination of the hull.
6. Ludovic Kennedy, Pursuit: The Sinking of the Bismarck (Collins, 1974) — the operational history of Operation Rheinübung and the pursuit.

Further reading

• Jochen Brennecke, The Hunt for the Bismarck (various editions).
• John Asmussen and others, „Bismarck“ technical documentation, kbismarck.com — specifications and the scuttling debate, with source references.