WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Cuirassé Musashi
Focus keyword: cuirassé Musashi
Meta description (FR): Le Musashi était le cuirassé japonais de la classe Yamato, coulé dans le golfe de Leyte en 1944 — conception, caractéristiques, service et épave. (145 caractères)
Target URL: /fr/cuirasse-musashi/
Category: Équipement
Estimated word count (French): 6,614 words
1. Introduction
Le Musashi était un cuirassé de classe Yamato de la marine impériale japonaise et, avec son navire jumeau le Yamato, l’un des deux plus grands cuirassés jamais construits. Construit au chantier naval Mitsubishi de Nagasaki, il fut mis sur cale en 1938, lancé en 1940 et mis en service le 5 août 1942. À pleine charge, il déplaçait plus de 71,000 long tons, et sa batterie principale de neuf canons de 460 mm (18.1 in) était du plus gros calibre jamais monté sur un navire de guerre.
Le Musashi servit de navire amiral de la Flotte combinée de janvier 1943 à février 1944, mais il ne tira de ses canons principaux sur un navire de surface ennemi qu’une seule fois, lors de la bataille au large de Samar le 25 octobre 1944.
La veille, pendant la bataille de la mer de Sibuyan, il avait été attaqué par des avions embarqués américains et il coula le 24 octobre 1944 après avoir encaissé environ 19 coups de torpille et 17 coups de bombe. Sur son équipage de 2,399 hommes, 1,023 furent tués. Son épave fut localisée dans la mer de Sibuyan en mars 2015.
2. Caractéristiques principales
| Type | Cuirassé de classe Yamato |
| Origine | Japon |
| Constructeur | Mitsubishi Heavy Industries, Nagasaki |
| Mise sur cale | 29 mars 1938 |
| Lancement | 1er novembre 1940 |
| Mise en service | 5 août 1942 |
| Sort | Coulé par des avions embarqués américains, bataille de la mer de Sibuyan, 24 octobre 1944 |
| Déplacement | 64,000 long tons (65,000 t) en charge standard ; 71,659 long tons (72,809 t) à pleine charge |
| Longueur | 263 m (862 ft 10 in) hors tout |
| Largeur | 38.9 m (127 ft 7 in) |
| Tirant d’eau | 10.86 m (35 ft 8 in) à pleine charge |
| Propulsion | 12 chaudières à tubes d’eau Kanpon ; 4 turbines à vapeur à engrenages ; 150,000 shp ; 4 arbres |
| Vitesse | 27 knots |
| Rayon d’action | 7,200 nautical miles à 16 knots |
| Équipage | 2,399 officiers et hommes |
| Armement principal | 9 canons Type 94 de 460 mm (18.1 in) en trois tourelles triples |
| Armement secondaire | 12 canons de 155 mm (à l’origine) ; 12 canons de 127 mm à double usage |
| Armement antiaérien | 36 canons de 25 mm (à l’origine), portés à 115 tubes en octobre 1944 |
| Blindage | Ceinture 410 mm ; pont 200–230 mm ; faces des tourelles principales 650 mm ; barbettes 380–560 mm |
| Aéronefs | 7 hydravions, 2 catapultes |
3. Contexte et développement
Le Musashi était le produit d’un programme de construction navale façonné par le traité naval de Washington de 1922 et par son effondrement dans les années 1930. En vertu du traité, le Japon avait accepté un ratio de tonnage de cuirassés de 5:5:3 face aux États-Unis et à la Grande-Bretagne, et ses constructions navales avaient été limitées en conséquence.
Quand le Japon se retira du système des traités en 1934, puis du traité naval de Londres en 1936, la marine impériale japonaise fut libre de construire sans limites convenues, et son état-major conclut que le seul moyen de compenser la capacité industrielle des États-Unis était de construire des navires individuellement supérieurs en qualité à tout ce qu’un adversaire pouvait aligner.
Le résultat fut la classe Yamato : des cuirassés conçus autour des plus gros canons qu’il était possible de monter sur un navire, avec un blindage assez épais pour résister aux obus de 406 mm (16 in) des cuirassés américains les plus récents, et avec une vitesse de 27 knots qui leur permettrait d’opérer avec la flotte.
Deux navires de la classe furent achevés comme cuirassés, le Yamato et le Musashi. Une troisième coque, le Shinano, fut convertie en porte-avions pendant la construction, et une quatrième fut annulée. Le Musashi fut nommé d’après l’ancienne province de Musashi, la région autour de l’actuelle Tokyo et de Saitama, suivant la pratique japonaise consistant à nommer les cuirassés d’après des provinces. Sa construction fut menée dans le secret.
Le bassin de construction de Nagasaki fut masqué à la vue, le lancement fut restreint, et la taille réelle de la classe fut dissimulée aux observateurs étrangers : en septembre 1944, le Jane’s Fighting Ships indiquait encore le déplacement des deux navires à 45,000 tons, bien en dessous du chiffre réel de plus de 71,000 tons à pleine charge.
La conception reflétait une hypothèse stratégique déjà mise à l’épreuve par les événements. La marine japonaise prévoyait un engagement décisif de cuirassés dans le Pacifique occidental, au cours duquel la classe Yamato surpasserait en puissance de feu tout cuirassé américain.
Au moment de la mise en service du Musashi en août 1942, cependant, la bataille de Midway avait montré que les avions embarqués pouvaient couler des navires capitaux à des distances bien supérieures à la portée des canons, et la guerre devenait une guerre de porte-avions.
Le Musashi et son jumeau étaient les cuirassés les plus lourdement armés et blindés jamais construits, et ils furent mis en service dans une marine dont l’arme décisive était désormais le porte-avions. Cette contradiction — les plus gros canons jamais mis à la mer, dans une guerre décidée par les avions — traverse toute la courte carrière du Musashi.
Le secret qui entourait la classe était considérable. Le chantier naval de Nagasaki construisit une haute clôture et un toit de nattes de paille au-dessus du bassin de construction pour que la coque ne pût être vue depuis les collines environnantes, et les ouvriers durent garder confidentielles les dimensions du navire.
Les attachés navals étrangers au Japon n’eurent aucun accès au chantier, et les journaux japonais ne furent pas autorisés à rendre compte du lancement. La tromperie fonctionna : les estimations des services de renseignement américains et britanniques sur la classe restèrent bien inférieures aux chiffres réels jusqu’après la guerre, quand les archives furent examinées.
Les propres documents de planification de la marine japonaise montrent que les navires étaient destinés à combattre à des distances de 30,000 mètres ou plus, où leurs canons de 460 mm surpasseraient en portée les canons de 406 mm des cuirassés américains les plus récents, et où leur blindage résisterait aux obus tirés en retour.
Ce plan supposait une bataille d’artillerie de jour en plein Pacifique, un engagement que le cours de la guerre rendait de plus en plus improbable à mesure que l’aviation embarquée étendait la distance à laquelle les flottes pouvaient se frapper mutuellement.
4. Conception
La conception du Musashi était dominée par sa batterie principale. Les neuf canons Type 94 de 460 mm (18.1 in), montés en trois tourelles triples, étaient les plus gros canons navals jamais installés sur un navire de guerre. Chaque canon pesait environ 165 tons, et chaque tourelle pesait environ 2,700 tons — plus qu’un destroyer.
Les canons tiraient un obus perforant de 1,460 kg (3,220 lb) à une distance d’environ 42 km (26 miles), et ils pouvaient aussi tirer un obus incendiaire à shrapnel de 1,360 kg, l’obus Type 3 « beehive », conçu pour être utilisé contre les avions. Officiellement, les Japonais désignaient les canons comme des armes de 40 cm, pour dissimuler leur vrai calibre aux services de renseignement étrangers.
Les tourelles étaient nommées d’avant en arrière, et le poids considérable de la batterie principale façonna tout le navire : le Musashi avait besoin d’une coque de 263 mètres de long et de 38.9 mètres de large pour les porter, et son blindage — quelque 21,000 tons — était réparti pour protéger les soutes à munitions, les machines et les tourelles.
Sa batterie secondaire, telle que construite, se composait de douze canons de 155 mm en quatre tourelles triples, un calibre prévu à l’origine pour les croiseurs et choisi parce qu’il pouvait aussi être utilisé contre des cibles de surface. Six canons jumelés de 127 mm à double usage assuraient un feu antiaérien lourd, et l’armement antiaérien léger de canons de 25 mm fut augmenté à plusieurs reprises pendant la guerre : en octobre 1944, il avait atteint 115 tubes, reflétant la menace croissante des avions embarqués.
Le canon de 25 mm, cependant, avait une courte portée et une faible cadence de tir efficace, et ces augmentations ne comblèrent pas l’écart entre les défenses aériennes du Musashi et l’ampleur des attaques aériennes auxquelles il ferait face.
La protection était à la même échelle que l’armement. La ceinture principale avait 410 mm (16.1 in) d’épaisseur et était inclinée à 20 degrés, le pont blindé avait 200–230 mm d’épaisseur, et les faces des tourelles principales étaient protégées par 650 mm (25.6 in) de blindage — le blindage le plus épais jamais installé sur un navire de guerre.
La conception visait à résister aux obus de 460 mm aux distances de combat, et la protection sous-marine du navire était conçue pour absorber les coups de torpille. En pratique, la protection sous-marine se révéla moins efficace que les concepteurs ne l’avaient prévu : la jonction entre les ceintures supérieure et inférieure était un point faible, et les coups de torpille dans cette zone provoquèrent des inondations que le contrôle des avaries du navire ne put contenir.
Sous les ponts, douze chaudières Kanpon au mazout alimentaient en vapeur quatre turbines à engrenages produisant 150,000 chevaux sur l’arbre (shp), entraînant quatre hélices pour une vitesse de 27 knots. Cette vitesse était inférieure aux 33 knots des cuirassés américains de la classe Iowa, mais elle suffisait pour le rôle de flotte que les Japonais prévoyaient. Le Musashi transportait sept hydravions — quatre Aichi E13A et trois Mitsubishi F1M2 — lancés depuis deux catapultes, pour la reconnaissance et le réglage du tir. Son équipage comptait 2,399 officiers et hommes, et il emportait assez de provisions pour opérer loin de sa base pendant de longues périodes.
La conduite de tir était assurée par de grands télémètres montés en hauteur dans le mât pagode, dont un télémètre de 15 mètres dans le directeur principal, et par des calculateurs de tir analogiques sous les ponts. Des radars furent installés pendant la guerre : un radar de veille aérienne Type 21, puis des ensembles de veille de surface Type 22 furent ajoutés, mais les radars japonais de l’époque étaient moins performants que les ensembles américains, en particulier pour la conduite de tir, et l’artillerie du Musashi dépendait principalement de la télémétrie optique.
Sa conduite de tir antiaérienne était également limitée : les canons de 127 mm étaient dirigés par un petit nombre de directeurs, et les canons de 25 mm étaient pointés localement par leurs servants, sans contrôle centralisé. Ces limites comptèrent le 24 octobre 1944, quand le navire fit face à des vagues successives d’avions attaquant simultanément depuis différentes directions.
5. Variantes
| Navire | Sort |
|---|---|
| Yamato | Navire de tête de la classe ; mis en service en décembre 1941 ; coulé par des avions embarqués américains pendant l’opération Ten-Go, le 7 avril 1945 |
| Musashi | Deuxième navire de la classe ; mis en service en août 1942 ; coulé par des avions embarqués américains, bataille de la mer de Sibuyan, le 24 octobre 1944 |
| Shinano | Troisième coque ; converti en porte-avions pendant la construction ; mis en service en novembre 1944 ; coulé par le sous-marin américain USS Archerfish, le 29 novembre 1944 |
| Coque n° 111 | Quatrième coque ; annulée en 1942 et démolie sur cale |
La classe Yamato fut la seule classe de cuirassés construite à cette échelle, et seuls deux navires furent achevés comme cuirassés. Le Yamato et le Musashi étaient des navires jumeaux au sens plein : ils furent construits selon le même plan, avec le même armement et le même blindage, et ils différaient principalement par leurs historiques de service et par les petites modifications apportées à chaque navire pendant la guerre.
Le Musashi reçut des canons antiaériens supplémentaires de 25 mm en 1943 et 1944, et deux de ses tourelles latérales de 155 mm furent retirées en 1944 pour faire place à des canons supplémentaires de 127 mm. Le Yamato reçut des modifications similaires.
Aucun des deux navires ne fut jamais modernisé comme le furent les cuirassés américains, parce que la capacité industrielle du Japon était entièrement consacrée à la construction de porte-avions et d’avions dès 1943, et parce que les deux navires passèrent une grande partie de la guerre à l’ancre, attendant la bataille décisive qui ne vint jamais.
La troisième coque, le Shinano, illustre comment la guerre modifia les priorités de la construction navale japonaise. Les travaux sur lui comme cuirassé furent suspendus après Midway, et en 1942 il fut repensé comme porte-avions — un porte-avions de soutien destiné à transporter des avions de remplacement et du carburant pour les porte-avions de la flotte.
Il fut lancé en octobre 1944 et mis en service le 19 novembre 1944, encore inachevé, et dix jours plus tard, alors qu’il naviguait de Yokosuka à Kure pour son achèvement, il fut torpillé par le sous-marin américain USS Archerfish. Il coula le 29 novembre 1944 avec la perte de plus de 1,400 vies, sans jamais avoir lancé un avion au combat.
La quatrième coque, n° 111, fut annulée en 1942 et démolie sur cale. Sur les quatre coques mises sur cale, aucune ne survécut à la guerre.
6. Historique opérationnel
Mise en service et première année
Le Musashi fut mis en service le 5 août 1942 à Nagasaki, deux mois après la bataille de Midway, et après sa mise au point, il rejoignit la Flotte combinée à Truk en janvier 1943, où il devint le navire amiral de l’amiral Isoroku Yamamoto, commandant en chef de la Flotte combinée.
Sa première année de service se passa largement à Truk, la grande base navale japonaise du Pacifique central, où la Flotte combinée attendait l’avance américaine qu’elle prévoyait. En avril 1943, Yamamoto fut tué quand des chasseurs américains interceptèrent son avion au-dessus de Bougainville, et en mai 1943, le Musashi transporta ses cendres de Truk jusqu’au Japon.
Il resta navire amiral jusqu’en février 1944, quand l’amiral Mineichi Koga transféra son pavillon sur le croiseur Atago.
Le déroulement des débuts de service du Musashi illustre la position du cuirassé dans la guerre du Pacifique en 1943. La flotte japonaise conservait son carburant et ses navires capitaux pour une bataille décisive, et le Musashi passa des mois à l’ancre à Truk puis à Kure. Il effectua des transports de troupes et de ravitaillement, et il servit de navire amiral et de symbole de la flotte, mais il n’engagea aucun navire ennemi. Pendant la même période, les forces de porte-avions américaines avançaient à travers le Pacifique, et le rôle du cuirassé se réduisait au bombardement côtier et à l’escorte de porte-avions.
Torpillage et bataille de la mer des Philippines
Le 29 mars 1944, alors qu’il naviguait de Palau vers le Japon, le Musashi fut attaqué par le sous-marin américain USS Tunny, qui tira une salve de torpilles. Une torpille frappa la proue, inondant les compartiments avant et forçant le navire à embarquer environ 3,000 tons d’eau. Le Musashi atteignit Kure pour des réparations, qui durèrent jusqu’en avril 1944, et pendant la période de réparation, son armement antiaérien fut augmenté. L’incident démontra une faiblesse qui compterait en octobre : la protection sous-marine du navire et son contrôle des avaries ne pouvaient contenir l’inondation provoquée par un coup de torpille dans la zone de la proue.
En juin 1944, le Musashi prit part à la bataille de la mer des Philippines, au sein de la Flotte mobile du vice-amiral Jisaburo Ozawa. La bataille fut livrée entièrement par des avions embarqués, et le Musashi, affecté à l’écran de la force de porte-avions, n’engagea aucun navire ennemi. La bataille coûta au Japon trois porte-avions et plus de 400 avions, et elle mit fin à toute perspective réaliste pour le Japon de contester la supériorité aérienne américaine dans le Pacifique central. Le Musashi rentra au Japon, et dans les mois qui suivirent, il fut préparé pour la prochaine avance américaine, que les planificateurs japonais attendaient aux Philippines.
Les mois avant Leyte
Entre juin et octobre 1944, le Musashi fut basé au Japon et dans la mer Intérieure, où il fut révisé et où son armement antiaérien fut encore augmenté. La position de la marine japonaise avait fondamentalement changé depuis le début de la guerre : la force de porte-avions qui avait ouvert la guerre à Pearl Harbor avait disparu, les équipages entraînés de 1941 avaient été largement perdus, et la force restante de la flotte était concentrée dans ses cuirassés et ses croiseurs.
Le plan de défense des Philippines, connu sous le nom d’opération Sho-Go, acceptait que la flotte japonaise combattrait avec un désavantage aérien et comptait sur les navires de surface pour atteindre la force de débarquement américaine. Le rôle du Musashi dans ce plan était de naviguer avec la Force du Centre de Kurita et d’utiliser sa batterie principale contre les transports et les navires d’escorte au large de Leyte.
Le plan dépendait du passage de la Force du Centre à travers la mer de Sibuyan sans être détectée ou en survivant aux attaques aériennes qu’elle y rencontrerait, et du détournement des porte-avions rapides américains loin de la zone de débarquement.
Le 23 octobre 1944, la veille du naufrage du Musashi, des sous-marins américains attaquèrent la Force du Centre dans le passage de Palawan et coulèrent les croiseurs lourds Atago et Maya et endommagèrent le Takao, un avertissement de ce que la force affronterait le lendemain.
La bataille du golfe de Leyte et le naufrage
En octobre 1944, les forces américaines débarquèrent à Leyte, aux Philippines, et la marine japonaise engagea ses forces restantes dans une opération de grande envergure pour détruire la force de débarquement. Le Musashi navigua au sein de la Force du Centre du vice-amiral Takeo Kurita, qui comprenait le Yamato, les cuirassés Nagato, Kongo et Haruna, et un écran de croiseurs et de destroyers.
Le plan exigeait que la Force du Centre traverse la mer de Sibuyan et le détroit de San Bernardino, puis attaque les transports américains au large de Leyte. Le matin du 24 octobre 1944, dans la mer de Sibuyan, des avions embarqués américains trouvèrent la force et concentrèrent leurs attaques sur le Musashi, le plus grand navire et la cible la plus visible.
Les attaques se poursuivirent tout au long de la journée en vagues successives, depuis les porte-avions Intrepid, Essex, Lexington, Enterprise et d’autres. Le tir antiaérien du Musashi abattit un certain nombre d’avions attaquants — les archives américaines recensent environ 18 avions perdus dans les attaques contre la Force du Centre ce jour-là, bien que le nombre exact attribuable aux canons du Musashi ne soit pas établi — mais le volume de l’attaque submergea ses défenses.
Dans l’après-midi, il avait encaissé environ 19 coups de torpille et 17 coups de bombe, la plupart à bâbord, et il gîtait fortement et s’enfonçait par la proue. Kurita lui ordonna de s’échouer si possible, mais l’inondation ne put être maîtrisée, et vers 19:36 le 24 octobre 1944, le Musashi chavira et coula dans la mer de Sibuyan.
Sur son équipage de 2,399 hommes, 1,023 furent tués ; 1,376 furent secourus par les destroyers d’escorte. Les chiffres des coups de torpille et de bombe sont des estimations tirées des rapports américains après action et des récits des survivants japonais, et ils varient selon les sources ; les chiffres couramment cités sont 19 torpilles et 17 bombes.
Les dégâts s’accumulèrent au cours de l’après-midi. Les coups de torpille à bâbord inondèrent les chaufferies et les soutes, et les équipes de contrôle des avaries du navire contre-inondèrent les compartiments tribord pour corriger la gîte, une procédure standard qui maintint le navire droit pendant des heures mais augmenta aussi le poids total de l’eau à l’intérieur de la coque.
La vitesse tomba à mesure que les chaufferies s’inondaient, et en fin d’après-midi, le Musashi ne pouvait plus faire que quelques nœuds. Sa batterie principale restait utilisable, mais il n’y avait aucune cible de surface sur laquelle tirer, et ses canons antiaériens continuèrent à tirer jusqu’à ce que la gîte les rende inutilisables.
Vers 19:36, après que l’ordre d’abandonner le navire eut été donné à l’équipage, il chavira à bâbord et coula par la proue. Les destroyers de l’escorte secoururent 1,376 hommes dans l’eau ; 1,023 des 2,399 membres d’équipage furent tués, la plupart piégés sous les ponts pendant l’inondation du navire.
La force de Kurita poursuivit sa route à travers le détroit de San Bernardino et, le 25 octobre, engagea des porte-avions d’escorte et des destroyers américains dans la bataille au large de Samar, où le Yamato, navire jumeau du Musashi, tira de ses canons principaux sur des navires ennemis pour la première fois. Le Musashi lui-même ne tira jamais de sa batterie principale sur un navire de surface ennemi.
Son naufrage priva le Japon de l’un de ses deux super-cuirassés avant le début de l’action de surface, et il démontra, comme le démontreraient aussi les naufrages du Prince of Wales et du Repulse en 1941 et du Yamato en 1945, que même le blindage le plus épais ne pouvait protéger un cuirassé opérant sans couverture aérienne contre une attaque aérienne embarquée soutenue.
7. Performances et caractéristiques techniques
| Caractéristique | Musashi (tel que construit, 1942) |
|---|---|
| Déplacement (standard) | 64,000 long tons (65,000 t) |
| Déplacement (à pleine charge) | 71,659 long tons (72,809 t) |
| Longueur (hors tout) | 263 m (862 ft 10 in) |
| Longueur (à la flottaison) | 256 m (839 ft 11 in) |
| Largeur | 38.9 m (127 ft 7 in) |
| Tirant d’eau (à pleine charge) | 10.86 m (35 ft 8 in) |
| Puissance installée | 12 chaudières à tubes d’eau Kanpon ; 150,000 shp |
| Vitesse | 27 knots |
| Rayon d’action | 7,200 nautical miles à 16 knots |
| Équipage | 2,399 |
| Batterie principale | 9 canons Type 94 de 460 mm (18.1 in), 3 tourelles triples |
| Poids de l’obus principal | 1,460 kg (3,220 lb), perforant |
| Portée maximale du canon principal | Environ 42 km (26 miles) |
| Batterie secondaire | 12 canons de 155 mm (4 tourelles triples) |
| DCA lourde | 12 canons Type 89 de 127 mm (6 affûts doubles) |
| DCA légère (à l’origine) | 36 canons de 25 mm (12 affûts triples) + 2 mitrailleuses jumelées de 13.2 mm |
| DCA légère (octobre 1944) | 115 tubes de 25 mm |
| Blindage de ceinture | 410 mm (16.1 in), incliné à 20° |
| Blindage de pont | 200–230 mm (7.9–9.1 in) |
| Blindage des tourelles principales | 250–650 mm (face 650 mm) |
| Barbettes | 380–560 mm |
| Aéronefs | 7 hydravions (4 Aichi E13A, 3 Mitsubishi F1M2) ; 2 catapultes |
Mesuré à ses contemporains, le Musashi était le plus grand cuirassé jamais construit par son déplacement, et ses canons de 460 mm étaient les plus gros jamais montés sur un navire de guerre. La classe Iowa américaine, achevée à partir de 1943, était plus rapide à 33 knots et portait neuf canons de 406 mm, mais elle déplaçait environ 57,000 tons à pleine charge — environ 15,000 tons de moins que le Musashi.
Les classes britanniques King George V et allemandes Bismarck étaient encore plus petites. L’avantage du Musashi en calibre et en blindage était réel, mais il s’était payé par une vitesse moindre, et il dépendait d’une forme de guerre — le duel d’artillerie entre cuirassés — que la guerre du Pacifique avait déjà dépassée.
Ses performances en octobre 1944 montrèrent aussi les limites de sa protection : malgré un blindage de ceinture de 410 mm et une conception destinée à absorber les coups de torpille, la concentration des coups de torpille sur un seul bord submergea son contrôle des inondations, et il coula après une journée d’attaque aérienne sans jamais engager un navire ennemi avec sa batterie principale.
La consommation de carburant du Musashi façonna aussi son utilisation. À pleine charge, il transportait environ 6,300 tons de mazout, et son rayon d’action de 7,200 nautical miles à 16 knots était suffisant pour des opérations dans le Pacifique occidental, mais les pénuries de carburant de la marine japonaise à partir de 1943 limitèrent les mouvements de ses navires capitaux.
En 1944, les navires lourds de la flotte passaient de longues périodes à l’ancre, en partie pour économiser le carburant, et le dernier voyage du Musashi vers Leyte fut effectué avec le carburant disponible à Brunei, où la Force du Centre s’était rassemblée. La pénurie de carburant, comme la pénurie d’équipages entraînés, était une contrainte qu’aucune quantité de blindage ne pouvait compenser.
8. Utilisateurs
Le Musashi ne servit que dans une seule marine : la marine impériale japonaise. Il fut mis en service dans la Flotte combinée en août 1942 et resta un navire de guerre japonais pendant toute sa vie de service. Aucune autre marine n’exploita de cuirassé de classe Yamato, et aucun navire de taille comparable ne fut construit par un autre pays pendant la Seconde Guerre mondiale. Après son naufrage, son épave resta dans la mer de Sibuyan, dans les eaux philippines, jusqu’à sa localisation en 2015.
Le Musashi était commandé au moment de son naufrage par le capitaine Toshihira Inoguchi, qui resta à bord pendant que le navire sombrait. Son équipage de 2,399 hommes venait de tout le Japon et comprenait les officiers, les mécaniciens, les canonniers et les équipages des hydravions du navire, ainsi que l’état-major de la Flotte combinée quand il servait de navire amiral. Les survivants secourus par les destroyers d’escorte furent débarqués aux Philippines puis renvoyés au Japon, où ils furent interrogés par l’état-major général de la marine. Leurs récits, ainsi que les rapports américains après action, sont les principales sources pour la reconstitution des dernières heures du navire.
9. Héritage et influence
L’héritage du Musashi est un sujet sur lequel les historiens diffèrent dans l’accent mis mais s’accordent sur les faits essentiels. Le navire et son jumeau le Yamato furent les plus grands cuirassés jamais construits, et ils restent la référence par rapport à laquelle la taille des cuirassés est mesurée. Leurs canons de 460 mm furent les plus gros canons navals jamais montés sur un navire de guerre, et ils n’ont pas été égalés depuis. En ce sens, la classe Yamato marque la fin d’une lignée : aucune marine n’a construit de cuirassé avec des canons plus gros, et le cuirassé lui-même cessa d’être l’arme centrale de la guerre navale pendant la guerre au cours de laquelle ils servirent.
La deuxième partie de l’héritage du Musashi concerne ce que son naufrage démontra. Il fut coulé par des avions seuls, sans jamais engager un navire ennemi avec sa batterie principale, et il absorba environ 19 coups de torpille et 17 coups de bombe avant de couler — une mesure à la fois de l’ampleur de l’attaque et de la solidité de sa construction.
Les historiens navals citent son naufrage, avec celui du Yamato en avril 1945, comme preuve que la puissance aérienne avait remplacé le cuirassé comme arme décisive en mer. La même conclusion avait déjà été tirée du naufrage du cuirassé britannique Prince of Wales et du croiseur de bataille Repulse par des avions japonais en décembre 1941, et de la bataille de Midway, où les flottes adverses ne vinrent jamais à portée de canon l’une de l’autre.
Au Japon, le Musashi et le Yamato sont restés très présents dans la mémoire publique, dans les expositions de musées, les films et la littérature. La découverte de l’épave du Musashi en mars 2015 par une équipe dirigée par Paul Allen, cofondateur de Microsoft, renouvela l’attention du public : l’épave fut trouvée à une profondeur d’environ 1,000 mètres dans la mer de Sibuyan, en grande partie intacte, avec la section de proue séparée de la coque principale. L’expédition enregistra l’épave en vidéo et partagea les images publiquement, et l’emplacement fut signalé aux autorités japonaises et philippines. L’épave est traitée comme une sépulture de guerre, et aucun artefact n’en a été retiré.
Les historiens notent aussi une différence dans la manière dont les deux navires jumeaux sont commémorés. Le Yamato est le plus connu des deux hors du Japon, parce que sa dernière mission en avril 1945 — un voyage sans retour vers Okinawa — a fait l’objet de nombreux écrits et films, et parce qu’il fut le navire amiral de la Flotte combinée plus longtemps.
Le Musashi est moins connu internationalement, et une grande partie des écrits le concernant en anglais s’appuie sur les rapports américains après action, qui relatent les attaques aériennes du 24 octobre 1944 du côté des attaquants, et sur les récits des survivants japonais, qui relatent le même jour depuis l’intérieur du navire.
Les deux ensembles de sources ne s’accordent pas toujours sur les détails : le nombre de coups de torpille et de bombe, le nombre d’avions abattus et la séquence des inondations sont tous rapportés différemment selon les sources. Cet article utilise les chiffres les plus couramment cités dans la littérature publiée — environ 19 coups de torpille et 17 coups de bombe — et indique les cas où les chiffres sont des estimations plutôt que des comptes établis.
10. Exemplaires conservés
Aucune partie du Musashi ne survit au-dessus de l’eau. Le navire repose sur le fond de la mer de Sibuyan à une profondeur d’environ 1,000 mètres, et l’épave est traitée comme une sépulture de guerre. À terre, le principal lieu associé au navire est le musée Yamato (musée maritime de Kure) à Kure, au Japon, qui conserve une maquette à grande échelle de la classe Yamato, des expositions sur la construction des deux cuirassés aux chantiers de Kure et de Nagasaki, et des artefacts récupérés de l’époque.
La maquette du Yamato à l’échelle 1:10 du musée — le navire jumeau du Musashi, construit selon le même plan — est la représentation publique la plus détaillée de la classe. Le chantier naval Mitsubishi de Nagasaki, où le Musashi fut construit, reste une installation de construction navale active et n’est pas ouvert au public comme musée, mais le musée de la ville de Nagasaki et le musée maritime de Kure documentent tous deux la construction de la classe.
Les photographies du Musashi prises pendant son service sont conservées par le Naval History and Heritage Command aux États-Unis et par les archives de la Force maritime d’autodéfense japonaise.
L’expédition de 2015 qui localisa l’épave utilisa le navire de recherche Octopus et un véhicule sous-marin autonome pour étudier le fond de la mer de Sibuyan, une zone qui avait été fouillée sans succès par des expéditions antérieures. L’épave fut trouvée en grande partie intacte et droite par endroits, avec la section de proue séparée de la coque principale, conformément aux récits des survivants selon lesquels la proue se détacha pendant que le navire coulait.
La vidéo de l’expédition montra l’une des tourelles principales, la structure du mât pagode et la proue du navire avec la crête de chrysanthème encore visible. L’équipe de l’expédition signala la position aux autorités du Japon et des Philippines, et aucune récupération d’artefacts ne fut tentée. L’épave est considérée comme une sépulture de guerre, et le site n’est pas ouvert au sauvetage commercial.
Articles connexes
Questions fréquentes
Qu’était le Musashi ?
Le Musashi était un cuirassé de classe Yamato de la marine impériale japonaise, mis en service en août 1942. Avec son navire jumeau le Yamato, il fut l’un des deux plus grands cuirassés jamais construits, armé de neuf canons de 460 mm — le plus gros calibre jamais monté sur un navire de guerre.
Quelle était la taille du Musashi ?
Le Musashi déplaçait 64,000 long tons en charge standard et 71,659 long tons à pleine charge, avec une longueur hors tout de 263 mètres et une largeur de 38.9 mètres. Son équipage comptait 2,399 officiers et hommes.
Comment le Musashi a-t-il été coulé ?
Le Musashi fut coulé par des avions embarqués américains pendant la bataille de la mer de Sibuyan le 24 octobre 1944, dans le cadre de la bataille du golfe de Leyte. Il fut touché par environ 19 torpilles et 17 bombes, chavira et coula vers 19:36. Sur son équipage de 2,399 hommes, 1,023 furent tués.
Le Musashi a-t-il jamais tiré de ses canons principaux sur un navire ennemi ?
Non. Le Musashi ne tira jamais de sa batterie principale de 460 mm sur un navire de surface ennemi. Il tira de ses canons antiaériens pendant les attaques aériennes du 24 octobre 1944, mais ses canons principaux ne furent pas utilisés contre une cible de surface avant son naufrage.
Quelle est la différence entre le Musashi et le Yamato ?
Le Musashi et le Yamato étaient des navires jumeaux construits selon le même plan, avec le même armement et le même blindage. Ils différaient principalement par leurs historiques de service : le Yamato fut mis en service en décembre 1941 et servit de navire amiral de la Flotte combinée avant le Musashi, tandis que le Musashi fut mis en service en août 1942 et servit de navire amiral de janvier 1943 à février 1944. Le Yamato fut coulé en avril 1945 ; le Musashi fut coulé en octobre 1944.
Où se trouve l’épave du Musashi ?
L’épave repose dans la mer de Sibuyan, aux Philippines, à une profondeur d’environ 1,000 mètres. Elle fut localisée en mars 2015 par une expédition dirigée par Paul Allen. L’épave est traitée comme une sépulture de guerre, et aucun artefact n’en a été retiré.
Sources
- Wikipedia, « Japanese battleship Musashi » — construction dates, specifications, armament, sinking (estimated 19 torpedo and 17 bomb hits; 1,023 of 2,399 killed), and wreck discovery.
- Naval History and Heritage Command, « Battle of Leyte Gulf » (history.navy.mil) — the Sibuyan Sea action of 24 October 1944 and the sinking of Musashi.
- World War II Database (ww2db.com), « Battleship Musashi » — specifications, service history, and the torpedo attack by USS Tunny in March 1944.
- Paul Allen / Vulcan Inc., « Musashi expedition » (2015) — discovery of the wreck in the Sibuyan Sea, depth and condition.
- Kure Maritime Museum (Yamato Museum), Japan — exhibits on the Yamato class, construction at Kure and Nagasaki, and the 1:10 scale model of Yamato.
- William H. Garzke and Robert O. Dulin, Battleships: Axis and Neutral Battleships in World War II (Naval Institute Press, 1985) — Yamato-class design, armour, and armament.
Further reading
- Janusz Skulski, The Battleship Yamato (Naval Institute Press, 1989).
- Anthony P. Tully, Battle of Surigao Strait (Indiana University Press, 2009) — for the wider Battle of Leyte Gulf.