WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Bataán
1. Introducción
Lo que siguió fue la Marcha de la Muerte de Bataan, en la que entre 60.000 y 80.000 prisioneros de guerra fueron conducidos unos 100 kilómetros hasta un campo de prisioneros, y miles de ellos murieron en el camino, de hambre, enfermedades y asesinatos a manos de sus guardias japoneses. Bataán es recordado por dos cosas: una defensa heroica y un crimen terrible.
Del 7 de enero al 9 de abril de 1942, una fuerza de unos 85.000 soldados estadounidenses y filipinos mantuvo la península de Bataan, en Filipinas, contra un ejército japonés que era más fuerte, estaba mejor abastecido y estaba apoyado por un poder aéreo y una artillería que los defensores no podían igualar. Los defensores estaban hambrientos, enfermos de malaria y disentería y carecían de municiones, medicinas y alimentos.
Aguantaron durante tres meses, mucho más de lo que nadie esperaba, y ataron a las tropas japonesas que se necesitaban en otros lugares. Cuando finalmente se rindieron, el 9 de abril de 1942, fue la mayor rendición de fuerzas estadounidenses de la historia.
La Batalla de Bataan fue la primera gran batalla terrestre de la Guerra del Pacífico para los Estados Unidos y marcó la pauta para gran parte de lo que siguió. La defensa de Bataan se convirtió en un símbolo del coraje estadounidense y filipino, y la Marcha de la Muerte se convirtió en un símbolo de la brutalidad japonesa y en una razón, para muchos estadounidenses, para luchar la guerra hasta el final. Este artículo expone lo que ocurrió en Bataan, por qué la defensa duró tanto, qué fue la Marcha de la Muerte y cómo se recuerda hoy la batalla.
2. Datos clave
| Fecha | 7 de enero – 9 de abril de 1942 |
| Ubicación | Península de Bataan, Luzón, Filipinas |
| Resultado | Victoria japonesa; Rendición aliada el 9 de abril de 1942 |
| Comandantes aliados | el general Douglas MacArthur (USAFFE); Mayor General Jonathan Wainwright (Fuerza del Norte de Luzón, entonces general); Mayor General Edward P. King (Fuerza de Bataan) |
| Comandante japonés | Teniente General Masaharu Homma (Decimocuarto Ejército) |
| Fuerza aliada | Unos 85.000 hombres (unos 15.000 estadounidenses y 70.000 filipinos) |
| Fuerza japonesa | Alrededor de 75.000 a 90.000 hombres del Decimocuarto Ejército, con superioridad aérea y de artillería. |
| Pérdidas aliadas | Unos 10.000 muertos en la batalla; unos 76.000 se rindieron; miles más murieron en la Marcha de la Muerte. |
| Pérdidas japonesas | Se estima que entre 7.000 y 10.000 bajas, en su mayoría por combates y enfermedades. |
3. Contexto
Filipinas y el Plan de Guerra Naranja
Filipinas, colonia estadounidense desde 1898, era la posesión estadounidense más expuesta en el Pacífico. Se encontraban a sólo unos cientos de kilómetros de Formosa (Taiwán), controlada por los japoneses, y eran el primer objetivo obvio de cualquier ataque japonés. El plan de guerra estadounidense para Filipinas, el Plan de Guerra Naranja, suponía que los japoneses invadirían Luzón, la isla más grande, y que las fuerzas estadounidenses y filipinas se retirarían a la península de Bataan, una península escarpada y cubierta de selva en la costa occidental de Luzón, y resistirían allí hasta que la Flota del Pacífico de los EE.UU. pudiera llegar desde Hawai y relevarlos.
En retrospectiva, el plan era poco realista: la flota no podía llegar a tiempo y las fuerzas en Bataan no podían resistir indefinidamente. Pero fue el plan que se ordenó llevar a cabo a los defensores de Bataan, y lo llevaron a cabo durante tres meses.
El comandante estadounidense en Filipinas era el general Douglas MacArthur, que había sido Jefe de Estado Mayor del ejército estadounidense en la década de 1930 y se había retirado a Filipinas, donde se desempeñó como asesor militar del gobierno filipino.
MacArthur comandaba las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en el Lejano Oriente (USAFFE), que estaban formadas por unos 15.000 soldados estadounidenses y unos 65.000 soldados filipinos, la mayoría de ellos reservistas del ejército filipino mal entrenados y equipados.
Las tropas filipinas tenían poca artillería, pocos cañones antitanques y casi ningún apoyo aéreo: la fuerza aérea estadounidense en Filipinas, la Fuerza Aérea del Lejano Oriente, había sido destruida en gran parte en tierra el 8 de diciembre de 1941, el día después del ataque a Pearl Harbor.
La invasión japonesa de Luzón
Japón atacó Filipinas el 8 de diciembre de 1941, el mismo día del ataque a Pearl Harbor (7 de diciembre en Hawaii, 8 de diciembre en Filipinas, a través de la Línea Internacional de Cambio de Fecha). El 14º ejército japonés, al mando del teniente general Masaharu Homma, desembarcó en el golfo de Lingayen, en la costa occidental de Luzón, el 22 de diciembre de 1941, con unos 43.000 hombres, y avanzó hacia el sur, hacia Manila.
MacArthur, que inicialmente había planeado defender las playas, cambió de opinión y ordenó una retirada a Bataan, como requería el Plan de Guerra Naranja. La retirada, que comenzó el 24 de diciembre, se llevó a cabo en buen orden y las fuerzas estadounidenses y filipinas llegaron a Bataan a principios de enero de 1942, trayendo consigo tanta comida y municiones como pudieron llevar.
Pero la comida no fue suficiente: las fuerzas en Bataan tenían suministros sólo para aproximadamente un mes, y tendrían que resistir mucho más tiempo. Manila fue declarada ciudad abierta el 26 de diciembre y los japoneses entraron en ella el 2 de enero de 1942, sin luchar.
La península
La península de Bataan es una península escarpada y cubierta de selva en la costa oeste de Luzón, la isla más grande de Filipinas. Tiene unos 50 kilómetros de largo y unos 30 kilómetros de ancho en su base, y está dominado por dos volcanes extintos, el monte Natib en el norte y el monte Mariveles en el sur.
La península está cubierta de selva, interrumpida por ríos y crestas escarpadas, y sólo está atravesada por dos carreteras, una a lo largo de la costa este y otra a lo largo de la costa oeste. El terreno era ideal para la defensa: la jungla daba cobertura a los defensores, las crestas les proporcionaban terreno elevado y los estrechos caminos canalizaban a los atacantes hacia zonas de exterminio.
Pero el suelo también era una maldición: la jungla engendraba malaria y disentería, el calor y la humedad agotaban a los hombres, y la península quedó aislada del mundo exterior, sin otra forma de entrar ni de salir excepto por mar, y el mar estaba controlado por los japoneses.
Corregidor y Bahía de Manila
En el extremo sur de Bataan, al otro lado de un canal estrecho, se encuentra la isla de Corregidor, una isla con forma de renacuajo que guarda la entrada a la Bahía de Manila. Corregidor era la fortaleza más fuerte de Filipinas, con emplazamientos de armas de hormigón, túneles y una guarnición de unos 13.000 hombres.
Fue el cuartel general del general Wainwright después de la partida de MacArthur, y resistió durante un mes después de la caída de Bataan, hasta el 6 de mayo de 1942. La isla es un símbolo de la defensa de Filipinas y ahora es un monumento conmemorativo y un museo.
La propia bahía de Manila, al este de Bataan, era la razón por la que la península importaba: quienquiera que tuviera Bataan y Corregidor controlaba la bahía, y quien controlara la bahía controlaba Manila, la capital de Filipinas.
Corregidor fue la última posición estadounidense en caer en Filipinas, el 6 de mayo de 1942, un mes después de Bataan. Su guarnición, bajo el mando del general Wainwright, resistió contra la artillería y los ataques aéreos japoneses hasta que no pudo resistir más, y su rendición marcó el fin de la resistencia estadounidense organizada en Filipinas, hasta el regreso de MacArthur en octubre de 1944, dos años y medio después.
4. Fuerzas enfrentadas
Los defensores aliados
La fuerza aliada en Bataan estaba formada por unos 85.000 hombres, de los cuales unos 15.000 eran estadounidenses y unos 70.000 filipinos. Los estadounidenses eran en su mayoría tropas del ejército regular: el 31.º Regimiento de Infantería, el 4.º Regimiento de Infantería de Marina y las unidades de artillería y apoyo de la División Filipinas.
Los filipinos eran en su mayoría reservistas del ejército filipino, organizados en las Divisiones 1, 11, 21, 31, 41, 51, 61, 71, 81, 91 y 101, la mayoría de las cuales no tenían suficientes efectivos, estaban mal entrenados y mal equipados. Muchos de los soldados filipinos nunca antes habían disparado un rifle y sus oficiales no tenían experiencia.
Los defensores tenían alrededor de 100 piezas de artillería, pocos cañones antitanques y casi ningún apoyo aéreo. También tenían alrededor de 26.000 civiles (refugiados, dependientes y funcionarios del gobierno filipino) que habían huido a Bataan con el ejército y que tenían que ser alimentados con los mismos suministros inadecuados.
| Aliados | Japón | |
|---|---|---|
| Infantería | 31.º Regimiento de Infantería de Estados Unidos; 4to Regimiento de Infantería de Marina; 11 divisiones filipinas (deficientes) | Divisiones 16 y 48; 65ª Brigada; refuerzos posteriores |
| Artillería | Alrededor de 100 armas, en su mayoría viejas y con poca munición. | Artillería moderna, incluidos obuses de 150 mm y morteros de 240 mm. |
| Tanques | 54 tanques ligeros (M3 Stuart) de los batallones de tanques 192 y 194 | Tanques medianos Tipo 97 y tanques ligeros Tipo 95 |
| Apoyo aéreo | Casi ninguno después del 8 de diciembre de 1941 | 5º Grupo Aéreo, con superioridad aérea durante toda la batalla |
| Suministrar | Comida para aproximadamente un mes; no es posible reabastecerse | Suministrado por mar desde Japón y Formosa. |
Las tropas estadounidenses incluían el 31.º Regimiento de Infantería, uno de los pocos regimientos estadounidenses estacionados en el extranjero, y el 4.º Regimiento de Infantería de Marina, que había sido retirado de Shanghai. Ambos regimientos eran regulares y lucharon bien, pero eran demasiado pocos para controlar toda la península y dependían de las divisiones filipinas, que eran valientes pero mal entrenadas y que soportaron la peor parte de los combates en las primeras semanas de la batalla.
El Decimocuarto Ejército Japonés
El Decimocuarto Ejército japonés, al mando del teniente general Masaharu Homma, era una fuerza veterana que había luchado en China y estaba bien entrenada, bien equipada y bien dirigida. El ejército de Homma inicialmente estaba formado por las Divisiones 16 y 48 y la 65.a Brigada, alrededor de 43.000 hombres, pero fue reforzado durante la batalla y en abril de 1942 contaba con entre 75.000 y 90.000 hombres.
Los japoneses tenían total superioridad aérea, artillería moderna y tanques superiores a los tanques ligeros estadounidenses. También tenían una gran ventaja en el suministro: se abastecían por mar desde Japón y Formosa, mientras que los defensores de Bataan estaban aislados del mundo exterior y tenían que vivir de lo que habían traído consigo.
Los japoneses también estaban, hombre por hombre, mejor entrenados y tenían más experiencia que los reservistas filipinos que constituían la mayor parte de la fuerza defensiva. Lo sorprendente no es que Bataan cayera, sino que resistiera tanto tiempo.
Comandantes aliados
General Douglas MacArthur (Estados Unidos). Comandante de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en el Lejano Oriente (USAFFE) y comandante general aliado en Filipinas. MacArthur ordenó la retirada a Bataan y dirigió la defensa hasta que se le ordenó partir hacia Australia el 11 de marzo de 1942. Más tarde comandó las fuerzas aliadas en el suroeste del Pacífico y regresó a Filipinas en octubre de 1944.
Mayor General Jonathan Wainwright (Estados Unidos). Comandante de la Fuerza del Norte de Luzón y, tras la partida de MacArthur, comandante general aliado en Filipinas. Wainwright comandó la defensa de Bataan y Corregidor, y entregó las fuerzas estadounidenses y filipinas restantes el 6 de mayo de 1942. Pasó el resto de la guerra como prisionero de guerra y recibió la Medalla de Honor después de la guerra.
Mayor General Edward P. King (Estados Unidos). Comandante de la Fuerza de Bataan, que se rindió el 9 de abril de 1942. King tomó la decisión de rendirse, creyendo que una mayor resistencia sólo conduciría a una masacre de sus hombres. Pasó el resto de la guerra como prisionero de guerra y murió en 1958.
Comandantes japoneses
Teniente General Masaharu Homma (Japón). Comandante del Decimocuarto Ejército, que invadió Filipinas y capturó Bataan y Corregidor. Homma fue juzgado después de la guerra por crímenes de guerra, incluida su responsabilidad en la Marcha de la Muerte de Bataan, y fue ejecutado en 1946. Los historiadores todavía debaten el alcance de su responsabilidad personal en la Marcha de la Muerte, pero no hay duda de que la marcha tuvo lugar bajo su mando y que no logró impedirla.
Coronel Motoo Nakayama (Japón). Oficial superior del Decimocuarto Ejército, que aceptó la rendición del general King en Lamao el 9 de abril de 1942. Nakayama estuvo presente en la rendición y fue responsable, en parte, de los arreglos para los prisioneros, que resultaron tan inadecuados que miles de ellos murieron en la marcha que siguió.
Homma fue reemplazado como comandante del Decimocuarto Ejército en junio de 1942, tras la caída de Corregidor, y fue retirado del servicio activo. Fue juzgado por un tribunal militar estadounidense en Manila en 1946, declarado culpable de crímenes de guerra y ejecutado por un pelotón de fusilamiento el 3 de abril de 1946, cuatro años después del día en que comenzó la ofensiva japonesa final en Bataan.
5. Los primeros movimientos
La primera ofensiva japonesa, enero de 1942
Los japoneses atacaron Bataan el 7 de enero de 1942, avanzando desde el norte a lo largo de las costas este y oeste de la península. La defensa aliada estaba organizada en dos cuerpos: el I Cuerpo, al mando del mayor general Jonathan Wainwright, ocupaba el lado occidental de la península, y el II Cuerpo, al mando del mayor general George Parker, ocupaba el lado oriental.
Los japoneses atacaron primero por el lado oriental, donde el terreno era más plano y los caminos mejores, y lograron avances constantes, haciendo retroceder a las divisiones filipinas. Pero la defensa se mantuvo: los filipinos, reforzados por los oficiales estadounidenses y los regulares de la División filipina, lucharon duramente, y los japoneses, que esperaban una victoria rápida, fueron sorprendidos por la resistencia.
A finales de enero, los japoneses habían avanzado unos 15 kilómetros hacia el interior de la península, pero no habían logrado abrirse paso, y Homma, el comandante japonés, se estaba quedando sin suministros y sin hombres. Detuvo la ofensiva y pidió refuerzos a Tokio.
La parada dio un respiro a los defensores, pero no solucionó sus problemas. Los hombres de Bataan ya recibían la mitad de sus raciones y enfermaban en grandes cantidades: la malaria, la disentería y el beriberi abundaban, y los hospitales estaban desbordados. La situación alimentaria era desesperada: los defensores habían traído consigo provisiones para un mes y en febrero se estaban acabando.
Los hombres se vieron obligados a comer carne de caballo, mulas y, finalmente, perros, monos e iguanas. Los soldados estadounidenses y filipinos perdieron peso rápidamente y su resistencia a las enfermedades colapsó. En marzo, alrededor del 75 por ciento de los hombres de Bataan padecían malaria y los hospitales no daban abasto.
La defensa se mantuvo unida gracias a la disciplina y al conocimiento de que no había ningún lugar al que retirarse: detrás de ellos estaba el mar, y la única salida era en barco hasta Corregidor, la isla fortaleza en la desembocadura de la bahía de Manila, que sólo podía albergar a unos pocos miles de hombres.
6. La batalla principal
La caída de Singapur y los refuerzos japoneses, febrero-marzo de 1942
En febrero y marzo de 1942, los japoneses recibieron los refuerzos que Homma había pedido. La caída de Singapur el 15 de febrero liberó a las tropas japonesas, y la 4.ª División y la 21.ª División fueron enviadas a Filipinas, junto con artillería pesada, incluidos obuses de 150 mm y morteros de 240 mm, y más aviones. Los japoneses también trajeron nuevos suministros y se prepararon para una ofensiva final.
Mientras tanto, los defensores de Bataan no recibieron ningún refuerzo: Estados Unidos estaba comprometido con una estrategia de «Europa primero» y Filipinas, en palabras de un oficial estadounidense, «descartada». El presidente Roosevelt ordenó a MacArthur que abandonara Filipinas el 11 de marzo de 1942, y MacArthur voló a Australia, dejando a Wainwright al mando.
La partida de MacArthur fue un golpe a la moral, pero también fue un reconocimiento de la realidad: Filipinas no podía ser retenida y MacArthur era necesario para comandar las fuerzas aliadas en el suroeste del Pacífico. Sus famosas palabras «Volveré» se convirtieron en una promesa que mantendría, dos años y medio después, en Leyte.
Los refuerzos que llegaron en febrero y marzo incluían la 4.ª División, una formación veterana que había luchado en China, y artillería pesada que resultaría decisiva en la ofensiva final. Los japoneses también trajeron más aviones e intensificaron el bombardeo de las posiciones estadounidenses y filipinas, que ya estaban escasas de alimentos, medicinas y municiones, y cuyos hombres estaban debilitados por el hambre y las enfermedades.
La ofensiva final y la rendición, del 3 al 9 de abril de 1942
La ofensiva japonesa final comenzó el 3 de abril de 1942, Viernes Santo, con un bombardeo de artillería masivo, el más intenso de la campaña, seguido de un ataque de la 4.ª División y la 65.ª Brigada en el lado oriental de la península. Los defensores, debilitados por el hambre y las enfermedades, no pudieron resistir: las divisiones filipinas se rompieron y los japoneses avanzaron rápidamente.
El 6 de abril, los japoneses habían llegado al centro de la península y la línea aliada se había derrumbado. El 8 de abril, el general de división Edward P. King, comandante de la Fuerza de Bataan, decidió que era inútil seguir resistiendo: sus hombres estaban hambrientos, enfermos y sin municiones, y los hospitales estaban llenos de heridos que no podían ser trasladados.
Le pidió permiso a Wainwright, en Corregidor, para rendirse, y Wainwright, que estaba siendo atacado, le dijo a King que hiciera lo que creyera mejor. El 9 de abril de 1942, King entregó la Fuerza de Bataan (unos 76.000 hombres, de los cuales unos 12.000 eran estadounidenses y 64.000 filipinos) a los japoneses.
Fue la mayor rendición de las fuerzas estadounidenses en la historia y marcó el final de la Batalla de Bataan. Corregidor resistió un mes más, hasta el 6 de mayo de 1942, cuando Wainwright entregó las fuerzas estadounidenses y filipinas restantes en Filipinas.
La rendición en Lamao
King se rindió en Lamao, en la costa este de Bataan, en la mañana del 9 de abril de 1942. Se reunió con el comandante japonés, el coronel Motoo Nakayama, y le entregó su espada. La rendición no fue, estrictamente hablando, autorizada por Wainwright, quien había ordenado a King que siguiera luchando, pero King creía que una mayor resistencia sólo conduciría a una masacre de sus hombres, y que la rendición era el único camino humano.
Los japoneses, por su parte, se sorprendieron por el número de prisioneros: esperaban unos 40.000, y encontraron unos 76.000, muchos de ellos enfermos y hambrientos, y no habían hecho preparativos para alimentarlos ni para transportarlos. El resultado fue la Marcha de la Muerte de Bataan, que comenzó al día siguiente.
La decisión de King de rendirse ha sido debatida desde entonces: algunos historiadores sostienen que debería haber seguido luchando, mientras que otros sostienen que una mayor resistencia sólo habría llevado a una masacre de sus hombres, que estaban hambrientos, enfermos y sin municiones. El propio King creía que la rendición era el único camino humano y aceptó la responsabilidad por ello, sabiendo que sería criticado por ello por el resto de su vida.
7. Punto de inflexión
Hambre y enfermedad
El punto de inflexión de la Batalla de Bataan no fue una batalla sino un lento colapso: el colapso de los cuerpos de los defensores. En marzo de 1942, los hombres de Bataan morían de hambre y estaban enfermos: alrededor del 75 por ciento de ellos padecían malaria y muchos padecían también disentería y beriberi. Comían media ración, luego un cuarto de ración y estaban perdiendo peso rápidamente.
Un soldado que no podía marchar, no podía cavar y no podía luchar ya no era un soldado, y en abril de 1942, muchos de los hombres en Bataan no podían hacer ninguna de esas cosas. Los japoneses, por el contrario, estaban bien alimentados, bien abastecidos y sanos. La batalla se perdió, no en el campo de batalla, sino en los hospitales y las cocinas de Bataan.
Los defensores habían resistido durante tres meses, mucho más de lo que nadie esperaba, pero no podían resistir eternamente con el estómago vacío y sin medicinas.
La caída de Singapur y la llegada de refuerzos
El segundo punto de inflexión fue la caída de Singapur el 15 de febrero de 1942, que liberó a las tropas japonesas y permitió a Homma recibir los refuerzos que necesitaba para una ofensiva final. Antes de la caída de Singapur, Homma tenía muy pocas tropas para atravesar las defensas de Bataan y había detenido su ofensiva en enero.
Después de Singapur, tenía la 4.ª División, la 21.ª División, artillería pesada y más aviones, y podía atacar con una fuerza abrumadora. Los defensores de Bataan, que no habían recibido ningún refuerzo, no pudieron igualarlo. La caída de Singapur, que fue en sí misma un desastre para los aliados, selló el destino de Bataan: significó que los japoneses podrían concentrar sus fuerzas en Filipinas y que los defensores, que ya estaban hambrientos y enfermos, se enfrentarían a un enemigo más fuerte que nunca.
La caída de Singapur también tuvo un efecto estratégico más amplio: liberó a los japoneses para concentrar sus fuerzas en Filipinas y en el suroeste del Pacífico, y eliminó el último bastión británico en el sudeste asiático. Los defensores de Bataan, que habían esperado alivio de Singapur o de Australia, sabían ahora que no llegaría ayuda y que tendrían que resistir solos, con el estómago vacío, hasta que no pudieran resistir más.
8. Bajas y pérdidas
La batalla
Las cifras de bajas de la Batalla de Bataan son estimaciones y las fuentes difieren. Las cifras siguientes deben leerse como estimaciones informadas, no como recuentos exactos. Unos 10.000 soldados aliados murieron en la batalla, de los cuales unos 2.000 eran estadounidenses y unos 8.000 filipinos. Se estima que los japoneses perdieron entre 7.000 y 10.000 hombres, la mayoría por combates y enfermedades. Las cifras de la batalla en sí, sin embargo, son sólo una parte de la historia: el costo real de Bataan se pagó después de la rendición, en la Marcha de la Muerte y en los campos de prisioneros.
| Aliados | Japón | |
|---|---|---|
| Muerto en batalla | Unos 10.000 (unos 2.000 estadounidenses, 8.000 filipinos) | Estimado entre 7.000 y 10.000 |
| Rendido | Alrededor de 76.000 (unos 12.000 estadounidenses, 64.000 filipinos) | — |
| Murió en la Marcha de la Muerte | Se estima que entre 5.000 y 10.000 filipinos y entre 500 y 650 estadounidenses (ver más abajo) | — |
| Murió en campos de prisioneros | Miles más, a causa de las enfermedades, el hambre y los malos tratos. | — |
La batalla en sí costó a los aliados unos 10.000 hombres muertos, y a los japoneses entre 7.000 y 10.000, pero el costo real se pagó después de la rendición, en la Marcha de la Muerte y en los campos de prisioneros, donde miles más murieron de enfermedades, hambre y malos tratos. Las cifras de la batalla son sólo una parte de la historia y deben leerse junto con las cifras de la marcha y los campamentos, que se exponen en la sección siguiente.
La Marcha de la Muerte de Bataán
La Marcha de la Muerte de Bataan comenzó el 10 de abril de 1942, el día después de la rendición. Los japoneses, que esperaban unos 40.000 prisioneros y no habían hecho preparativos para 76.000, hicieron marchar a los prisioneros unos 100 kilómetros, desde Mariveles, en el extremo sur de Bataan, hasta San Fernando, y luego en tren hasta Capas, y luego a pie hasta Camp O’Donnell, el campo de prisioneros.
La marcha duró aproximadamente una semana, y a los prisioneros casi no se les dio comida ni agua, y sus guardias los golpearon, los golpearon con bayonetas y les dispararon si se quedaban atrás o intentaban beber en los charcos.
No se conoce con certeza el número de prisioneros que murieron en la marcha, y las estimaciones varían ampliamente: las cifras comúnmente citadas son entre 500 y 650 estadounidenses y entre 5.000 y 10.000 filipinos, pero algunas estimaciones son más altas y es posible que nunca se conozca el número real.
Lo que es seguro es que miles de hombres murieron, que muchos de ellos fueron asesinados por sus guardias y que la Marcha de la Muerte fue un crimen de guerra. El comandante japonés, el general Homma, fue juzgado después de la guerra y ejecutado en 1946 por su responsabilidad en la Marcha de la Muerte y por otros crímenes de guerra en Filipinas.
9. Consecuencias
La rendición y la Marcha de la Muerte
La rendición de Bataan el 9 de abril de 1942 fue un desastre para los aliados y fue la mayor rendición de las fuerzas estadounidenses de la historia. Pero ese no era el final de la historia: la defensa de Bataan había inmovilizado a las tropas japonesas durante tres meses y había retrasado el calendario japonés para la conquista del Pacífico sudoccidental.
Los japoneses esperaban tomar Filipinas en 50 días; Les llevó más de cuatro meses. La demora fue importante: dio tiempo a los aliados para preparar las defensas de Australia y aumentar sus fuerzas en el Pacífico. La Marcha de la Muerte, que siguió a la rendición, se convirtió en uno de los crímenes de guerra más notorios de la Guerra del Pacífico y endureció las actitudes estadounidenses hacia Japón.
Los hombres que sobrevivieron a la marcha y a los campos de prisioneros (y muchos no) se convirtieron en un símbolo de resistencia, y su historia fue contada una y otra vez en Estados Unidos durante toda la guerra.
10. Legado y memoria
«Volveré» y la liberación
La promesa de MacArthur, «Volveré», se convirtió en el lema del esfuerzo estadounidense en el Pacífico, y la cumplió el 20 de octubre de 1944, cuando desembarcó en Leyte, en Filipinas, y comenzó la liberación de las islas. Filipinas no fue completamente liberada hasta 1945 y la lucha fue encarnizada: Manila fue destruida en la batalla por la ciudad en febrero de 1945 y muchos miles de civiles filipinos murieron.
Pero la liberación fue, para los hombres que habían luchado en Bataan, una reivindicación: habían resistido durante tres meses, habían sufrido terriblemente y no habían sido olvidados. La Batalla de Bataan se recuerda hoy en Filipinas y en Estados Unidos como un símbolo de coraje y sacrificio, y la Marcha de la Muerte se recuerda como una advertencia sobre lo que la guerra puede hacer a los hombres.
Los memoriales
Bataan es recordado en los monumentos que se encuentran hoy en la península: el Dambana ng Kagitingan, el Santuario del Valor, en el Monte Samat, una enorme cruz que se puede ver a kilómetros de distancia, y el Santuario Nacional Capas, en el sitio del Campamento O’Donnell, donde terminó la Marcha de la Muerte.
En Estados Unidos, la Marcha de la Muerte en Memoria de Bataan, una marcha de 42 kilómetros que se celebra cada año en el campo de misiles White Sands en Nuevo México, rinde homenaje a los hombres que murieron en la marcha. La batalla también se recuerda en las palabras de los hombres que la libraron y en las historias que se han escrito sobre ella.
Bataan fue una derrota, pero fue una derrota que importó y se recuerda como tal.
Los monumentos conmemorativos de Bataan son visitados cada año por las familias de los hombres que murieron allí y por veteranos filipinos y estadounidenses, que recuerdan la batalla como un símbolo de coraje y sacrificio. La Marcha de la Muerte en Memoria de Bataan, que se celebra cada año en Nuevo México, es uno de los eventos de marcha más grandes de los Estados Unidos y rinde homenaje a los hombres que murieron en la marcha y en los campos, y a los hombres que sobrevivieron.
11. Preguntas frecuentes
¿Cuándo fue la batalla de Bataán?
Del 7 de enero al 9 de abril de 1942, cuando las fuerzas aliadas en la península de Bataan se rindieron a los japoneses. La defensa duró tres meses, desde la retirada a la península a finales de diciembre de 1941 hasta la rendición del 9 de abril.
¿Cuántos hombres se rindieron en Bataán?
Alrededor de 76.000 hombres, de los cuales unos 12.000 eran estadounidenses y unos 64.000 filipinos. Fue la mayor rendición de las fuerzas estadounidenses de la historia. Los prisioneros supervivientes fueron obligados a marchar hacia el norte en la Marcha de la Muerte de Bataán, en la que murieron miles de ellos.
¿Qué fue la Marcha de la Muerte de Bataán?
La marcha forzada de entre 60.000 y 80.000 prisioneros de guerra, unos 100 kilómetros desde Mariveles hasta Camp O’Donnell, que comenzó el 10 de abril de 1942. Miles de prisioneros murieron en el camino, de hambre, enfermedades y asesinatos a manos de sus guardias. No se sabe con certeza el número de muertos; Las cifras más citadas son entre 500 y 650 estadounidenses y entre 5.000 y 10.000 filipinos.
¿Por qué se quedaron sin comida los defensores de Bataan?
Sólo habían traído consigo provisiones de alimentos para un mes y estaban aislados del mundo exterior, sin forma de reabastecerse. Estados Unidos estaba comprometido con una estrategia de «Europa primero» y no se podían enviar refuerzos ni suministros a Filipinas.
¿Quién era el general Homma?
El teniente general Masaharu Homma comandó el 14.º ejército japonés, que invadió Filipinas y capturó Bataan y Corregidor. Fue juzgado después de la guerra por crímenes de guerra, incluida su responsabilidad en la Marcha de la Muerte de Bataan, y ejecutado en 1946.
¿MacArthur abandonó a sus hombres en Bataan?
El presidente Roosevelt ordenó a MacArthur que abandonara Filipinas hacia Australia el 11 de marzo de 1942. Él no decidió irse y prometió «volveré», promesa que cumplió en octubre de 1944, cuando aterrizó en Leyte. Los historiadores todavía debaten si debería haberse quedado, pero la orden vino del presidente y MacArthur la obedeció.
12. Fuentes
- Wikipedia, «Batalla de Bataan«: fechas, efectivos, cifras de bajas y comandantes.
- Wikipedia, «Marcha de la Muerte de Bataan»: la marcha, el número de prisioneros y las estimaciones de muertos.
- Encyclopædia Britannica, «Bataan, Battle of»: antecedentes y resultado.
- Centro de Historia Militar del Ejército de EE. UU., The Fall of the Philippines, de Louis Morton: la historia oficial de la campaña de Filipinas.
- lados de hampton, Ghost Soldiers: The Epic Account of World War II’s Greatest Rescue Mission (Doubleday, 2001) — Bataan, la Marcha de la Muerte y los campos de prisioneros.
- Juan Whitman, Bataan: Our Last Ditch (Hippocrene, 1990) — la defensa de Bataan y la rendición.
- Comisión de Monumentos de Batalla Estadounidense, Cementerio Estadounidense de Manila: los hombres que murieron en Filipinas.
Lectura adicional
- William E. Dyess, The Dyess Story (Putnam, 1944): un relato de primera mano de la Marcha de la Muerte.
- Michael y Elizabeth Norman, Tears in the Darkness: The Story of the Bataan Death March and Its Aftermath (Farrar, Straus y Giroux, 2009).