WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Nancy Wake
Para la Gestapo ella era la «ratón blanco» — el agente aliado que más querían atrapar, una mujer que se escabulló a través de sus puestos de control una y otra vez y que, en el verano de 1944, ayudó a liderar a unos 7.000 combatientes de la resistencia francesa en Auvernia contra la ocupación alemana. nancy estela (30 de agosto de 1912 – 7 de agosto de 2011) fue una cazaa de la resistencia nacida en Nueva Zelanda que se convirtió en una de las mujeres más condecoradas de la Segunda Guerra Mundial.
Nacido en Wellington, criado en Australia y trabajando como periodista en París cuando comenzó la guerra, Wake se unió a la Resistencia francesa en 1940, fue sacado clandestinamente de Francia a Gran Bretaña en 1943 y regresó a Francia como agente del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE), la organización descrita en el SOE artículo: lanzarse en paracaídas sobre Auvernia en abril de 1944 para organizar el maquis para la invasión aliada de Normandía.
Su historia es de extraordinaria valentía, de pérdida personal (su marido fue asesinado por la Gestapo) y de una mujer que se negó a aceptar los límites que su tiempo imponía a su sexo.
La vida de Wake después de la guerra fue larga y, en muchos sentidos, inquieta. Fue condecorada por Gran Bretaña, Francia, Estados Unidos y Australia, y fue nombrada Compañera de la Orden de Australia en 2004, pero nunca se instaló cómodamente en tiempos de paz: trabajó para la inteligencia británica, se presentó sin éxito al parlamento australiano y pasó sus últimos años en Londres, donde murió en 2011 a la edad de noventa y ocho años.
Su autobiografía, The White Mouse, publicado en 1985, y la biografía de Russell Braddon, también llamada The White Mouse (1956), la hizo famosa y sigue siendo la mujer de la Resistencia francesa más conocida en el mundo de habla inglesa.
Este artículo cuenta su historia (la periodista que se convirtió en mensajero, el mensajero que se convirtió en soldado y el soldado que se convirtió en leyenda) y examina la evidencia de sus hazañas, separando lo documentado de lo que se ha bordado al volver a contarlo.
1. Datos clave
| Nacido | 30 de agosto de 1912, Wellington, Nueva Zelanda |
| Died | 7 de agosto de 2011 (98 años), Londres, Inglaterra |
| Nacionalidad | Nacido en Nueva Zelanda; criado en Australia; más tarde residente británico |
| El papel de | Periodista; Mensajero de la Resistencia francesa (1940-1943); Agente SOE, nombre en clave «Helena» (1943-1944); líder maquis en Auvernia (1944) |
| Conocido para | el «ratón blanco» de la Gestapo; el paseo en bicicleta de 500 kilómetros de 1944; al frente de unos 7.000 maquis en Auvernia |
| Esposo y mujer | Henri Fiocca (casado en 1939, asesinado por la Gestapo en 1943); John Forward (casado en 1957, fallecido en 1997) |
| Premios | Medalla Jorge; Croix de Guerre (tres veces); Médaille de la Résistance; Medalla de la Libertad de Estados Unidos; Compañero de la Orden de Australia (2004) |
2. Juventud y educación
Infancia en Nueva Zelanda y Australia
Nancy Grace Augusta Wake nació el 30 de agosto de 1912 en Wellington, Nueva Zelanda, la menor de seis hijos de Charles Wake, periodista, y Ella Rosieur Wake. Cuando Nancy tenía dieciocho meses, la familia se mudó a Sydney, Australia, donde su padre pronto dejó a la familia y regresó a Nueva Zelanda.
Nancy fue criada por su madre en Sydney y asistió a la escuela secundaria para niñas de North Sydney, donde fue recordada como una niña inquieta y de carácter fuerte que odiaba las reglas y estaba decidida a ver el mundo.
A los dieciséis años se escapó de casa y trabajó como auxiliar de enfermería, y a los diecinueve, en 1931, heredó una pequeña suma de dinero de una tía (unas 200 libras esterlinas) y la utilizó para viajar a Nueva York y luego a Londres, donde se formó como periodista.
Fue un camino inusual para una joven de su época, y mostró la independencia y el apetito por la aventura que definirían su vida.
Periodista en París
En la década de 1930, Wake trabajó como periodista en París, primero para el Chicago Tribune y luego como corresponsal europeo de la prensa Hearst, informando desde Francia, Alemania y Austria. Fue en París donde vio de primera mano el ascenso del fascismo: entrevistó a Adolf Hitler en Viena en 1933, observó cómo las bandas nazis golpeaban a los judíos en las calles de Viena e informó sobre el crecimiento del movimiento nazi en Alemania.
La experiencia la convirtió en una antifascista comprometida y también le dio las habilidades que le servirían en la Resistencia: hablaba francés con fluidez, conocía París y las provincias francesas y sabía moverse por una ciudad sin ser notada. En 1939 se casó con Henri Fiocca, un rico industrial francés de Marsella, y la pareja se instaló en Marsella, donde vivieron una vida cómoda.
Cuando Alemania invadió Francia en mayo de 1940, Wake tenía veintisiete años y tenía una opción: podía abandonar Francia o quedarse y luchar. Ella se quedó.
3. Alistamiento y ascenso
Mensajero de la línea Pat
Después de la caída de Francia en junio de 1940, Marsella, en el sur desocupado, se convirtió en un centro de la Resistencia y de las líneas de escape que sacaban de contrabando aviadores y soldados aliados de Francia a España y Gran Bretaña.
Wake se unió a la Resistencia casi de inmediato, trabajando como mensajero para Pat Line, la red de escape dirigida por el médico belga Albert Guérisse, cuyo nombre en código «Pat O’Leary» — llevando mensajes, dinero y documentos falsos entre Marsella y la frontera española, y albergando a aviadores fugitivos en su apartamento.
Su tapadera era perfecta: era una mujer de sociedad rica y bien relacionada, esposa de un industrial respetado, y las autoridades alemanas y de Vichy no sospechaban de ella. Usó su automóvil, su dinero y su posición social para mover personas y documentos a través de los puestos de control, y la Resistencia la conoció como una mensajera de audacia excepcional: una mujer que atravesaba un control de carretera alemán con un aviador escondido en el maletero y hablaba para salir de los problemas con una sonrisa.
El «ratón blanco» y la fuga a Gran Bretaña
En 1942, la Gestapo había identificado a Wake como un miembro clave de la Resistencia y le dieron el nombre en clave. «ratón blanco» – porque se les escapó de entre los dedos una y otra vez. Le pusieron precio a su cabeza (cinco millones de francos, una de las mayores recompensas ofrecidas por cualquier miembro de la Resistencia) y allanaron su apartamento en Marsella, pero ella escapó por una ventana y se escondió.
En 1943, después de que los alemanes ocuparan toda Francia, la Línea Pat fue traicionada y disuelta, y el marido de Wake, Henri, fue arrestado por la Gestapo. Fue torturado y luego ejecutado, en octubre de 1943, por negarse a revelar el paradero de su esposa, un hecho que Wake no supo hasta después de la guerra.
La propia Wake escapó a través de los Pirineos hasta España, a pie, en el invierno de 1943, y desde España llegó a Gran Bretaña, donde fue reclutada por el Ejecutivo de Operaciones Especiales. Tenía veintisiete años cuando comenzó la guerra y ya había perdido a su marido y su hogar; también se había convertido en una de las mujeres más buscadas de la Europa ocupada.
4. Mandos y campañas principales
Formación de empresas estatales y regreso a Francia
Entrenamiento en Gran Bretaña
En Gran Bretaña, Wake fue entrenada por la SOE en sus casas de campo en el sur de Inglaterra, donde aprendió a lanzarse en paracaídas, a combatir sin armas, a usar el código Morse, el sabotaje y el uso de armas, incluida su habilidad con el cuchillo, que demostró matando a un centinela alemán con sus propias manos durante un ejercicio de entrenamiento, o eso dice la historia.
Los instructores de la SOE quedaron impresionados con ella: era dura, valiente y, en palabras de un informe, «un verdadero australiano» — directo, práctico e impaciente con la burocracia. Le dieron el nombre en clave. «Helena» y la identidad encubierta de un ama de casa francesa, y fue asignada a la «autónomo» circuito de Auvernia, bajo el mando del capitán Henri Tardivat.
Su tarea era ayudar a organizar los maquis (las bandas armadas de combatientes de la Resistencia en las colinas) para la invasión aliada y actuar como mensajero y enlace entre los maquis y Londres. En la noche del 29 al 30 de abril de 1944, se lanzó en paracaídas sobre Auvernia, cerca de Chaudes-Aigues, y regresó a Francia, esta vez como soldado.
Los maquis de Auvernia
Auvernia, en el centro de Francia, era un bastión de la Resistencia: sus colinas y bosques albergaban a miles de jóvenes que habían huido del servicio de trabajos forzados a Alemania y que se habían formado en bandas de maquis, viviendo en la intemperie en los bosques y esperando armas y órdenes.
El trabajo de Wake era ayudar a convertir estas bandas en un ejército: organizó la recepción de las armas lanzadas por la Royal Air Force, distribuyó dinero y suministros y actuó como mensajero entre los diferentes grupos maquis, llevando mensajes a través del territorio controlado por los alemanes a pie y en bicicleta.
Era, según todos los indicios, una excelente mensajera: estaba tranquila bajo presión, conocía el país y, como mujer, tenía menos probabilidades de ser registrada que un hombre. También se convirtió en cazaa: participó en incursiones contra convoyes alemanes, ayudó a planificar ataques contra guarniciones alemanas y se ganó el respeto de los maquisards, que la llamaban «el ratón blanco» y que seguía sus órdenes sin cuestionar.
En el verano de 1944, el circuito independiente había crecido hasta contar con unos 7.000 combatientes y Wake era, de hecho, uno de sus líderes.
El verano de 1944: el día D y el levantamiento
El paseo en bicicleta
La hazaña más famosa de Wake se produjo en junio de 1944, después de Día D. Los maquis de Auvernia se habían levantado en apoyo de la invasión aliada y estaban luchando contra los alemanes en toda la región, pero su operador de radio había sido asesinado y sus códigos destruidos.
Wake se ofreció como voluntario para viajar al circuito vecino para obtener nuevos códigos y organizar la entrega de armas: un viaje de unos 500 kilómetros, a través del territorio controlado por los alemanes, en bicicleta, en tres días. Cabalgó toda la noche, atravesó puestos de control alemanes, pasó patrullas alemanas, llegó exhausta, con sus nuevos códigos, y regresó.
El viaje se ha convertido en la pieza central de su leyenda, y a menudo se cuenta con adornos (que viajó en setenta y dos horas sin dormir, que atravesó en bicicleta un control de carretera alemán), pero el núcleo de la historia está documentado: viajó una distancia muy larga, a través de territorio enemigo, en un momento en que las comunicaciones del maquis dependían de ella, y lo hizo en bicicleta, porque no había otra forma de viajar.
Fue, desde cualquier punto de vista, una extraordinaria hazaña de resistencia y coraje.
Los combates en Auvernia
Los combates en Auvernia en el verano de 1944 fueron encarnizados. Los alemanes enviaron la 2.ª División Panzer SS. «El Reich» —en su camino hacia Normandía— a través de la región, y sus tropas cometieron atrocidades contra civiles, incluida la masacre en Oradour-sur-Glane, y los maquis libraron una guerra de guerrillas contra ellos, tendieron emboscadas a convoyes, volaron puentes y vías férreas y acosaron a las columnas alemanas.
Wake participó en los combates: estuvo presente en el ataque a la guarnición alemana en Chaudes-Aigues, ayudó a organizar la emboscada de un convoy alemán y se le atribuye haber matado a un centinela alemán con sus propias manos, una historia que ella misma contó y que se ha repetido tantas veces que es difícil separar el hecho de la leyenda.
Lo que es seguro es que estuvo en medio de los combates, que resultó herida y que se negó a abandonar el maquis incluso cuando los alemanes se acercaban.
Liberación
En agosto de 1944, los alemanes se estaban retirando de Auvernia y los maquis, con la ayuda del avance de los ejércitos aliados, liberaron la región. Wake estuvo presente en la liberación de Chaudes-Aigues y, para entonces, era capitana de las Fuerzas del Interior francesas, el ejército unificado de Resistencia.
Había sobrevivido a la guerra, pero había perdido a su marido y había visto cómo mataban a sus amigos y quemaban pueblos. La campaña de Auvernia fue, al final, un éxito: los maquis habían inmovilizado a las tropas alemanas, habían cortado los ferrocarriles y las carreteras y habían ayudado a hacer posible el avance aliado.
La participación de Wake en ese éxito fue reconocida por los franceses, que le otorgaron la Croix de Guerre tres veces, y por los británicos, que le otorgaron la Medalla George, la más alta condecoración británica a la valentía civil.
La propia Wake era entonces una leyenda en Auvernia: los maquisards la llamaban «el ratón blanco», y contaron, en los años siguientes, la historia de la mujer que había atravesado en bicicleta las líneas alemanas y había luchado junto a ellas.
5. Últimos años
Trabajo de inteligencia y política
Después de la guerra, Wake trabajó para el departamento de inteligencia del Ministerio del Aire británico, en París y Londres, y durante un tiempo fue una figura familiar en el mundo de los ex oficiales de las SOE y los veteranos de la Resistencia.
En 1957 se casó con John Forward, un ex oficial de la Royal Air Force, y la pareja se instaló en Australia, donde Wake intentó, dos veces, entrar en política: se presentó como candidata por el Partido Liberal en las elecciones federales australianas de 1949 y 1951, y perdió en ambas ocasiones.
Su carrera política fue breve y, según ella misma dijo, no era apta para ella: era demasiado directa, demasiado impaciente y demasiado reacia a hacer concesiones. En 1960 ella y su marido regresaron a Gran Bretaña, donde vivieron en Londres, y donde Wake trabajó durante un tiempo como secretaria y anfitriona en una empresa de catering.
Era una vida tranquila, muy diferente a la de la guerra, y Wake, que había sido un héroe a los treinta y dos años, encontraba difícil la cotidianidad de los tiempos de paz. Su marido murió en 1997, y Wake, que entonces tenía ochenta años, vivía sola en un apartamento en Londres, atendida por amigos y por el gobierno australiano, que pagaba por su atención.
Últimos años en Londres
Los últimos años de Wake estuvieron marcados por un regreso a la atención pública. En 2004, cuando Australia la nombró Compañera de la Orden de Australia, viajó a Canberra para la ceremonia y, a los noventa y un años, todavía era inteligente, aún franca y todavía no estaba dispuesta a ser tratada como una reliquia.
Concedió entrevistas en las que habló con franqueza sobre la guerra, sobre la muerte de su marido y sobre su desprecio por los políticos que, en su opinión, no habían honrado a la Resistencia. También habló del coste de la guerra: había perdido amigos, había perdido a su marido y nunca, según sus propias palabras, «lo superé».
Murió en Londres el 7 de agosto de 2011, a la edad de noventa y ocho años, y sus cenizas fueron esparcidas, a petición suya, en Auvernia, en las colinas donde había luchado. El gobierno francés envió un representante a su funeral y el primer ministro australiano la llamó. «una mujer de coraje excepcional». Fue, desde cualquier punto de vista, una de las mujeres más notables del siglo XX.
6. Valoración de los historiadores
Lo que confirman los registros
Los historiadores que han estudiado el expediente SOE de Wake, publicado por los Archivos Nacionales Británicos en la década de 2000, confirman los hechos esenciales de su carrera: su trabajo como mensajera para la Línea Pat en 1940-1943, su fuga a Gran Bretaña, su entrenamiento en el SOE, su lanzamiento en paracaídas en Auvernia del 29 al 30 de abril de 1944 y su papel en la organización del maquis para Día D y la liberación de Auvernia.
Los expedientes también confirman sus condecoraciones y su rango de capitana de las Fuerzas del Interior francesas. Lo que los archivos no confirman son algunos de los episodios más coloridos de la biografía de Braddon y de la propia autobiografía de Wake (el asesinato cuerpo a cuerpo, los detalles del paseo en bicicleta) y los historiadores tratan esos episodios como no corroborados y no como falsos.
El consenso es que Wake era una agente muy eficaz, que su valentía era real y que su liderazgo en Auvernia importaba: los maquis que ella ayudó a organizar inmovilizaron a las tropas alemanas y cortaron las comunicaciones que los alemanes necesitaban para la defensa de Normandía.
El lugar de Wake en la historia
El lugar de Wake en la historia es seguro y se basa en algo más que la leyenda. Fue una de las pocas mujeres que sirvió como líder de combate en la Resistencia, y fue una de las mujeres más condecoradas de la guerra: condecorada por cuatro naciones, en una guerra en la que el servicio de las mujeres a menudo se pasaba por alto.
También fue una mujer que se negó a ser definida por su sexo: luchó, lideró y dijo lo que pensaba, en una época en la que no se esperaba que las mujeres hicieran ninguna de esas cosas. Su vida después de la guerra (el trabajo de inteligencia, la carrera política fallida, los largos años en Londres) muestra a una mujer que nunca encontró un papel en tiempos de paz que estuviera a la altura de la guerra, y que nunca pretendió lo contrario.
Las evaluaciones más equilibradas la presentan tal como era: una mujer valiente, difícil y franca, una agente talentosa y un ser humano imperfecto, cuyo logro fue real y cuya leyenda, aunque bordada, se basa en hechos documentados. Ella sigue siendo, en palabras del Australian War Memorial, «una de las grandes heroínas de la Segunda Guerra Mundial».
7. Legado
Premios y reconocimientos
Decoraciones de las Cuatro Naciones
Wake fue una de las mujeres más condecoradas de la guerra. Francia le dio la Croix de Guerre con tres palmas, la Médaille de la Résistance y, más tarde, la Légion d’honneur; Gran Bretaña le otorgó la Medalla George en 1945; Estados Unidos le entregó la Medalla de la Libertad; y Australia, en 2004, la nombró Compañera de la Orden de Australia (el más alto honor australiano) por su servicio en la guerra.
La lista es impresionante y también incompleta: la propia Wake despreciaba las medallas y una vez dijo que no había luchado por las condecoraciones. De hecho, estaba decepcionada por el trato que le dio el gobierno británico después de la guerra: no le dieron una comisión en el ejército británico y, en su opinión, no fue debidamente reconocida por su servicio.
No fue hasta 2004, sesenta años después de la guerra, que Australia le otorgó su más alto honor, y a la ceremonia, en Canberra, asistieron el primer ministro australiano y el embajador de Francia, un reconocimiento que llegó muy tarde en una vida muy larga.
El «ratón blanco» en impresión
La fama de Wake en el mundo de habla inglesa se basa en gran medida en dos libros: la biografía de Russell Braddon, The White Mouse (1956), que fue un éxito de ventas y que la convirtió en un nombre muy conocido en Australia y Gran Bretaña, y su propia autobiografía, The White Mouse (1985), en el que contó su historia con sus propias palabras.
Ambos libros son vívidos y legibles, y ambos han sido criticados por historiadores por exageración: el libro de Braddon, en particular, fue escrito sin acceso a los archivos de la SOE y contiene errores y adornos, incluida la famosa historia de Wake matando a un alemán con sus propias manos, que la propia Wake repitió pero que no tiene confirmación independiente.
Los propios archivos del SOE, publicados en la década de 2000, confirman las líneas generales de la carrera de Wake (su trabajo como mensajera, su lanzamiento en paracaídas, su liderazgo en Auvernia), pero también muestran que algunos de los detalles más dramáticos no pueden verificarse.
La propia Wake no se arrepintió: dijo que había contado su historia tal como la recordaba y que los historiadores podían comprobar los archivos si así lo deseaban. El debate sobre los detalles no disminuye su logro, pero es un recordatorio de que la historia de la Resistencia, como toda la historia, es una mezcla de registros y memoria.
El legado de Nancy Wake
Un símbolo de la resistencia de las mujeres
El legado de Wake es el de la mujer más conocida de la Resistencia francesa y un símbolo del papel de las mujeres en la guerra. En una guerra en la que las mujeres estaban, en su mayor parte, excluidas del combate, Wake luchó como soldado, dirigió a los hombres en la batalla y fue condecorada como soldado, y lo hizo sin pedir nunca que la trataran de manera diferente por ser mujer.
Su historia se ha contado en libros, películas y series de televisión, y ha inspirado a una generación de mujeres a ver la Resistencia y la guerra también como su historia. En Australia, donde es una heroína nacional, las escuelas y las calles llevan su nombre, y sus medallas se exhiben en el Memorial de Guerra Australiano en Canberra.
En Francia, se la recuerda en Auvernia, donde una placa marca la casa de Chaudes-Aigues donde vivió y donde todavía se honra cada año a los maquisards que dirigió.
El debate sobre la leyenda
El legado de Wake es también un recordatorio de la diferencia entre historia y leyenda. Los archivos del SOE confirman el núcleo de su historia, pero también muestran que algunos de los episodios más dramáticos (el asesinato de un centinela con sus propias manos, el paso a través de un control de carretera alemán) se basan en el propio testimonio de Wake y en el recuento de Braddon, y no pueden ser verificados de forma independiente.
Los historiadores no dudan de que fue una agente valiente y eficaz, pero señalan que la leyenda ha crecido con cada recuento y que la propia mujer, que era una talentosa narradora, estaba feliz de embellecerla. La lección no es que la historia de Wake sea falsa, sino que la historia de la Resistencia, como la historia de la guerra, está escrita por personas que estuvieron allí y que recordaron lo que vieron a través del lente de su propia experiencia.
Los logros de Wake (el trabajo de mensajero, el liderazgo de los maquis, el paseo en bicicleta) quedan registrados y son suficientes. Ella no necesita adornos para ser una heroína.
8. Preguntas frecuentes
¿Quién fue Nancy Wake?
Nancy Wake (1912-2011) fue una cazaa de la resistencia nacida en Nueva Zelanda, agente de las SOE y líder del maquis en Francia. La Gestapo la llamó la «ratón blanco», y fue una de las mujeres más condecoradas de la Segunda Guerra Mundial.
¿Por qué la llamaban la «ratón blanco»?
La Gestapo le puso ese nombre porque pasó por sus controles una y otra vez. Pusieron un precio de cinco millones de francos por su cabeza, una de las mayores recompensas ofrecidas a cualquier miembro de la Resistencia.
¿Cuál fue el recorrido de 500 km en bicicleta?
En junio de 1944, después del Día D, Wake recorrió unos 500 kilómetros en bicicleta a través del territorio controlado por los alemanes en unos tres días para buscar nuevos códigos de radio para los maquis de Auvernia, cuyo operador había sido asesinado y cuyos códigos fueron destruidos.
¿Qué pasó con su marido?
Su marido Henri Fiocca fue arrestado por la Gestapo en 1943 y torturado y ejecutado en octubre de 1943 por negarse a revelar el paradero de su esposa. Wake no se enteró de su muerte hasta después de la guerra.
¿Qué honores recibió Nancy Wake?
Recibió la Medalla George de Gran Bretaña, la Croix de Guerre (tres veces) y la Médaille de la Résistance de Francia, la Medalla de la Libertad de Estados Unidos y la Compañera de la Orden de Australia en 2004.
¿Cuándo murió Nancy Wake?
Murió en Londres el 7 de agosto de 2011, a los noventa y ocho años. Sus cenizas fueron esparcidas en Auvernia, en las colinas donde había luchado. Tras la guerra fue condecorada por Gran Bretaña, Francia, Estados Unidos y Australia.
9. Fuentes
- Wikipedia, «Nancy Wake» — la vida, la «White Mouse», Servicio SOE y decoración.
- Nancy Wake, The White Mouse (autobiografía, Macmillan, 1985) – El propio relato de Wake sobre su vida y su servicio en la guerra.
- Russell Braddon, The White Mouse (Cassell, 1956): la biografía que hizo famoso a Wake; Debe usarse con cuidado, ya que contiene adornos.
- Peter FitzSimons, Nancy Wake: A Biography of Our Greatest War Heroine (HarperCollins, 2001): una biografía moderna basada en los archivos SOE.
- Archivos Nacionales (Reino Unido), archivos SOE sobre Nancy Wake: historial de servicio, lanzamiento en paracaídas del 29 al 30 de abril de 1944 y operaciones en Auvernia.
- M. R. D. Pie, SOE in France (HMSO, 1966): la historia oficial de las operaciones de las empresas estatales en Francia, incluido el circuito independiente.
- Memorial de Guerra Australiano, «Nancy Wake» – biografía y medallas celebradas en Canberra.