Panzerfaust

1. Introducción

En 1944-1945 se produjeron alrededor de seis millones de Panzerfaust, y fueron utilizados por soldados regulares, por la milicia Volkssturm y por las Juventudes Hitlerianas en la defensa de Alemania. El Panzerfaust era el arma antitanque desechable alemana de la Segunda Guerra Mundial: un lanzador barato, de un solo disparo y sin retroceso que le daba a un soldado de infantería común y corriente el poder de destruir un tanque. Introducido en 1943, el Panzerfaust era poco más que un tubo de acero, un mecanismo de disparo simple y una gran ojiva de carga hueca montada en un palo. Era tan simple que podía producirse en masa con mano de obra no calificada, tan barato que podía producirse en cantidades enormes y tan eficaz a corta distancia que se convirtió en una de las armas más temidas de los dos últimos años de la guerra. El principio del arma (una carga hueca que enfoca la energía explosiva en un chorro capaz de penetrar un blindaje grueso) influyó en las armas antitanque en todo el mundo después de la guerra, y el nombre «Panzerfaust» se convirtió en sinónimo de los combates desesperados a corta distancia de 1945.

2. Datos clave

Tipo	Lanzador antitanque desechable de un solo disparo (sin retroceso)
Origen	Alemania
Diseñador	Dr. Heinrich Langweiler, Hugo Schneider AG (HASAG), Leipzig
Fabricante	HASAG y otras empresas alemanas
En servicio	1943–1945
Producido	Alrededor de 6 millones (todas las versiones, 1943-1945; las estimaciones varían entre 5 y 7 millones)
Peso	Aproximadamente 5,2 kg (Panzerfaust 30); unos 6,5 kg (Panzerfaust 100)
Longitud	Aproximadamente 1,0 m (Panzerfaust 30); aproximadamente 1,04 m (Panzerfaust 100)
Calibre	tubo de lanzamiento de 44 mm; diámetro de la ojiva 100 mm (Panzerfaust 30), 150 mm (Panzerfaust 60/100)
Ojiva	Carga hueca, aproximadamente 1,6 kg de explosivo
Penetración de blindaje	Unos 140 mm (Panzerfaust 30); unos 200 mm (Panzerfaust 60/100)
Alcance efectivo	30 m (Panzerfaust 30); 60 m (Panzerfaust 60); 100 m (Panzerfaust 100)
Velocidad de salida	Unos 30 m/s (Panzerfaust 30); unos 60 m/s (Panzerfaust 100)
Tripulación	1 soldado
Miras	Alza trasera abatible simple y punto de mira delantero

3. Origen y desarrollo

El problema antitanque de la infantería

El Panzerfaust nació del creciente miedo de Alemania a los tanques enemigos. En 1942, las armas antitanque de la infantería alemana (el cañón antitanque PaK 36 de 3,7 cm, apodado «aldaba» por sus tripulaciones porque no podía penetrar el blindaje del T-34 soviético, y los primeros rifles antitanque) ya no eran adecuadas. El ejército alemán necesitaba un arma que pudiera llevar un solo soldado de infantería, que pudiera producirse en grandes cantidades y que pudiera destruir un tanque en las cortas distancias de los combates callejeros y forestales. La respuesta vino del Dr. Heinrich Langweiler de la empresa Hugo Schneider AG (HASAG) en Leipzig, que había estado trabajando en un arma sin retroceso que disparaba una ojiva de carga hueca. El diseño de Langweiler utilizó el principio de la carga hueca, que había sido demostrado por el ingeniero suizo Henry Mohaupt y por investigadores alemanes en la década de 1930: un cono de explosivo con un revestimiento metálico, cuando se detona, colapsa en un chorro de metal que viaja a muy alta velocidad, que puede penetrar un blindaje muchas veces más grueso que el diámetro de la ojiva.

De Faustpatrone a Panzerfaust

La primera versión, el Faustpatrone, se distribuyó en pequeñas cantidades en 1943, pero fue el Panzerfaust 30, introducido a finales de 1943, el que se convirtió en el arma estándar. El nombre se cambió de Faustpatrone a Panzerfaust (literalmente «puño blindado») y el arma fue rediseñada con una ojiva más grande y un mecanismo de disparo más simple. El Panzerfaust 30 podía penetrar unos 140 mm de blindaje a una distancia de 30 metros. El Panzerfaust 60, introducido en 1944, tenía una carga propulsora mayor y un alcance de 60 metros, y el Panzerfaust 100, introducido a finales de 1944, tenía un alcance de 100 metros. La versión final, el Panzerfaust 150, con un tubo reutilizable y un propulsor de dos etapas, fue probado a principios de 1945 pero nunca entró en producción en masa antes de que terminara la guerra. La simplicidad del arma era su genialidad: el lanzador era un delgado tubo de acero con un gatillo, un percutor y una mira simple, y la ojiva era un cono de explosivo sobre un palo de madera que encajaba en el tubo. El soldado apuntó, apretó el gatillo y la carga propulsora en el tubo disparó la ojiva hacia el tanque. El rebufo (el chorro de gas caliente que escapaba de la parte trasera del tubo) era peligroso para cualquiera que estuviera detrás del tirador, y este tenía que asegurarse de que no hubiera nadie detrás de él antes de disparar.

Un arma para todos

El Panzerfaust fue diseñado para ser utilizado por cualquier persona, casi sin formación. Se podía enseñar a un soldado a utilizarlo en unos minutos y se entregaba a unidades que no tenían otra arma antitanque, sobre todo a la Volkssturm, la milicia de hombres y niños mayores convocados en los últimos meses de la guerra, y a las Juventudes Hitlerianas. El arma también fue suministrada a los aliados de Alemania, incluidos Finlandia, Hungría e Italia, y la Unión Soviética utilizó ejemplares capturados. La propaganda alemana de 1944-1945 presentó el Panzerfaust como un arma maravillosa que detendría a los tanques aliados; no lo era, pero era un arma real y peligrosa, y las tripulaciones de los tanques aliados aprendieron a temerla. La distribución del arma no se limitó a la línea del frente: se entregó a los guardias ferroviarios, a los trabajadores de las fábricas y a las Juventudes Hitlerianas, y en la primavera de 1945, cuando los aliados entraron en Alemania, encontraron Panzerfaust en casi todas las ciudades que ocupaban, en casas, sótanos y en manos de hombres y niños que nunca antes habían disparado un arma.

4. Diseño

Un tubo de acero y un gatillo

El diseño del Panzerfaust fue deliberadamente primitivo. El lanzador era un tubo de acero de aproximadamente un metro de largo, abierto en ambos extremos, con una empuñadura de pistola, un gatillo y una mira plegable en la parte superior. La ojiva era un cono bulboso, de unos 150 mm de diámetro en las versiones posteriores, montado sobre una vara de madera que se insertaba en el tubo. Dentro del tubo había una pequeña carga propulsora de pólvora negra. Cuando el soldado apretó el gatillo, el percutor golpeó el fulminante, el propulsor se encendió y el gas en expansión empujó la ojiva fuera del tubo a baja velocidad: unos 30 metros por segundo para el Panzerfaust 30 y unos 60 metros por segundo para el Panzerfaust 100. Debido a que el tubo estaba abierto en la parte trasera, el gas se escapaba hacia atrás y el lanzador casi no tenía retroceso, razón por la cual un solo soldado podía disparar un arma que podía destruir un tanque. La baja velocidad significaba que la ojiva volaba en un arco pronunciado y el soldado tenía que apuntar alto a distancias más largas, una habilidad que requería práctica y que era difícil bajo fuego.

La ojiva de carga hueca

La ojiva de carga hueca era el corazón del arma. Contenía alrededor de 1,6 kg de explosivo, en forma de cono con un revestimiento de cobre o acero, y una simple espoleta de impacto en la punta. Cuando la ojiva golpeó el tanque, la espoleta detonó el explosivo y el revestimiento se derrumbó formando un chorro de metal que se desplazó a unos 8.000 metros por segundo. El chorro perforó un pequeño agujero a través del blindaje y proyectó metal fundido y esquirlas de blindaje al interior del tanque, matando o hiriendo a la tripulación y, a menudo, incendiando las municiones o el combustible. La efectividad de la ojiva no dependía de la velocidad del proyectil, por lo que la baja velocidad del Panzerfaust no importaba; lo que importaba era que la ojiva golpeara el tanque de lleno y que fuera lo suficientemente grande como para penetrar el blindaje. Los Panzerfaust 60 y 100, con sus ojivas de 150 mm, podían penetrar unos 200 mm de blindaje, suficiente para derrotar el blindaje frontal del T-34 soviético y del Sherman estadounidense, y el blindaje lateral de casi cualquier tanque de la guerra.

Limitaciones y peligros

Las limitaciones del arma eran severas. Su alcance era corto (30 metros para la primera versión, 100 metros para la última) y en esos rangos el tirador estaba expuesto a las ametralladoras del tanque y a la infantería que lo acompañaba. La baja velocidad de la ojiva hacía difícil alcanzar un tanque en movimiento, y el arma era casi inútil contra un tanque a más de 100 metros. El rebufo delataba la posición del tirador con un destello de llama y una nube de humo, y el tirador tuvo que disparar y luego moverse inmediatamente, o moriría. El Panzerfaust también era peligroso para su usuario: la carga propulsora podía fallar, la ojiva podía detonar prematuramente y la contraexplosión podía dañar al tirador si disparaba desde el interior de un edificio o una trinchera. Los manuales de entrenamiento alemanes advertían a los soldados que dispararan sólo al aire libre, o desde una habitación grande con la parte trasera despejada, y que mantuvieran la cabeza bien alejada de la parte trasera del tubo.

5. Especificaciones técnicas

Penetración y alcance por versión

Especificación	Panzerfaust 30	Panzerfaust 60	Panzerfaust 100
Diámetro de la ojiva	100 mm	150 mm	150 mm
Penetración de blindaje	Aproximadamente 140 mm	Unos 200 mm	Unos 200 mm
Alcance efectivo	30 m	60 m	100 m
Velocidad de salida	Alrededor de 30 m/s	Alrededor de 45 m/s	Alrededor de 60 m/s
Peso	Alrededor de 5,2 kg	Alrededor de 6,1 kg	Alrededor de 6,5 kg
Longitud	Aproximadamente 1,0 m	Aproximadamente 1,04 m	Aproximadamente 1,04 m
Explosivo en ojiva	Alrededor de 1,6 kg	Alrededor de 1,6 kg	Alrededor de 1,6 kg
Producción	1943–1944	1944–1945	1944–1945

Las cifras de la tabla muestran el equilibrio que gobernó el desarrollo del Panzerfaust: cada aumento en el alcance y la penetración hacía que el arma fuera más pesada y producía un rebufo mayor, y el soldado que la portaba pagaba la mejora con peso y peligro. Las cifras de penetración (alrededor de 140 mm para el Panzerfaust 30 y alrededor de 200 mm para el 60 y 100) son las cifras dadas en los manuales alemanes y en la mayoría de las obras de referencia modernas, pero se midieron en condiciones ideales, contra una placa de blindaje plana en ángulo recto, y en combate la penetración efectiva era a menudo menor, porque la ojiva rara vez golpeaba el blindaje de lleno. Contra blindaje inclinado, como la placa glacis del T-34 soviético, la carga hueca era menos efectiva, y los manuales alemanes aconsejaban a los soldados apuntar a los costados y la parte trasera del tanque, donde el blindaje era más delgado y plano. Las cifras también muestran por qué el Panzerfaust era más efectivo en combates callejeros y en bosques, donde el alcance era corto y donde el tirador podía apuntar al costado del tanque, y por qué era menos efectivo en campo abierto, donde el tanque podía permanecer más allá de su alcance.

6. Variantes

El Faustpatrone y el Panzerfaust 30

Variante	Años	Características clave	Producción
Faustpatrone	1943	Primera versión; pequeña ojiva; alcance unos 30 m	Cantidades pequeñas
Panzerfaust 30	1943–1944	Ojiva más grande (100 mm); penetración de unos 140 mm; alcance 30 metros	Grandes cantidades
Panzerfaust 60	1944–1945	Carga propulsora más grande; ojiva de 150 mm; penetración de unos 200 mm; alcance 60 metros	Cantidades muy grandes
Panzerfaust 100	1944–1945	Carga propulsora aún mayor; alcance 100 m; más pesado, alrededor de 6,5 kg	Grandes cantidades
Panzerfaust 150	1945	Tubo reutilizable; propulsor de dos etapas; alcance de unos 150 m; no producido en masa	Solo prototipos y en pequeñas cantidades
Panzerfaust 250	1945 (planificado)	Recargable; empuñadura de pistola y mira mejorada; nunca completado	Ninguno

El Faustpatrone de 1943 fue el antepasado de la familia, pero fue el Panzerfaust 30, con su ojiva más grande y su mecanismo más simple, el que se convirtió en el arma que conocía la infantería alemana. El Faustpatrone tenía una ojiva de sólo unos 100 mm y un alcance de 30 metros, y se distribuyó en pequeñas cantidades para pruebas. El Panzerfaust 30 mantuvo el mismo corto alcance pero aumentó la penetración de la ojiva a unos 140 mm, lo que fue suficiente para derrotar el blindaje lateral del T-34 soviético y el Sherman estadounidense, aunque no siempre su blindaje frontal. El cambio de nombre (de Faustpatrone, «cartucho de puño», a Panzerfaust, «puño blindado») fue una pieza de propaganda en sí misma: presentó el arma como un puñetazo que podía romper blindajes, y el nombre permaneció. El Panzerfaust 30 se entregó a la infantería en el otoño de 1943, y su primer uso a gran escala fue en el Frente Oriental, donde los soldados alemanes, que habían estado indefensos contra los tanques soviéticos, acogieron con agrado un arma que podía destruir un tanque a corta distancia.

Los Panzerfaust 60, 100 y 150

El Panzerfaust 60, introducido en el verano de 1944, fue la versión más utilizada del arma. Duplicó el alcance a 60 metros aumentando la carga propulsora y amplió la ojiva a 150 mm, lo que elevó la penetración del blindaje a unos 200 mm, suficiente para derrotar el blindaje frontal de casi cualquier tanque aliado de la guerra. El Panzerfaust 100, introducido a finales de 1944, duplicó de nuevo el alcance a 100 metros, pero era más pesado y su carga propulsora más grande producía un retroceso mayor, lo que hacía más peligroso disparar desde posiciones cerradas. La versión final, el Panzerfaust 150, era un arma más sofisticada: tenía un tubo de lanzamiento reutilizable, una carga propulsora de dos etapas y un alcance de unos 150 metros, y era el antepasado directo de los RPG-2 y RPG-7 soviéticos de posguerra. Fue probado en la primavera de 1945, pero nunca entró en producción en masa porque la guerra terminó antes de que sus fábricas pudieran equiparse. El Panzerfaust 250 planeado, un arma recargable con empuñadura de pistola, nunca se completó.

7. Servicio en combate

El frente oriental, 1943-1945

El Panzerfaust se utilizó por primera vez a gran escala en el Frente Oriental, donde la infantería alemana se enfrentó a los ataques masivos de tanques del Ejército Rojo. En las batallas defensivas de 1943 y 1944 (sobre todo durante la ofensiva soviética de verano de 1944, la Operación Bagration, que destruyó el Grupo de Ejércitos Centro alemán), la infantería alemana armada con Panzerfaust luchó contra los tanques soviéticos a corta distancia en aldeas, bosques y ciudades en ruinas. El arma era más efectiva en terreno accidentado, donde los tanques no podían aprovechar su velocidad y donde la infantería podía acercarse a 30 o 60 metros sin ser vista. Las tripulaciones de los tanques soviéticos aprendieron a temer al Panzerfaust, y se cambió la doctrina soviética para enfrentarlo: se ordenó a los tanques que avanzaran con apoyo de la infantería, que dispararan proyectiles altamente explosivos contra edificios y bosques antes de avanzar, y que se mantuvieran alejados de las coberturas. La Unión Soviética también capturó un gran número de Panzerfaust y los utilizó contra los alemanes, y después de la guerra el RPG-2 soviético se inspiró directamente en el Panzerfaust 150.

Normandía y Occidente, 1944

En el oeste, el Panzerfaust se utilizó en Normandía después del desembarco aliado de junio de 1944, y en los combates posteriores en Francia, Bélgica y los Países Bajos. El bocage de Normandía (pequeños campos rodeados por espesos setos) era un terreno ideal para el Panzerfaust, porque los tanques estaban confinados a carriles estrechos y podían ser emboscados a corta distancia. Las tripulaciones de tanques estadounidenses y británicos informaron que el Panzerfaust era el arma alemana más temida después del cañón de 88 mm, y se ordenó a la infantería aliada que despejara setos y edificios con artillería y armas ligeras antes de que avanzaran los tanques. En la ofensiva de las Ardenas de diciembre de 1944, la infantería alemana armada con Panzerfaust luchó contra los tanques estadounidenses en los bosques y pueblos de las Ardenas, y en los combates alrededor de Bastogne el arma fue utilizada por ambos bandos. A finales de 1944, el Panzerfaust era equipo estándar para todas las unidades de infantería alemana y se habían entregado millones.

La defensa de Alemania, 1945

En 1945, el Panzerfaust se convirtió en el arma de la última defensa de Alemania. El ejército alemán se estaba retirando en todos los frentes, sus tanques se habían agotado, su combustible se había agotado y sus soldados eran ancianos y niños, pero todavía tenía millones de Panzerfaust y se los dio a cualquiera que pudiera empuñar uno. La historia del arma en 1945 es la historia de la Volkssturm y las Juventudes Hitlerianas, de los combates callejeros en Berlín y de un régimen que armó a su pueblo con un arma cuya fabricación no costaba casi nada y que podía matar un tanque a treinta metros. Es el capítulo más oscuro de la historia del Panzerfaust, y es el capítulo por el que mejor se recuerda el arma.

La Volkssturm y las Juventudes Hitlerianas fueron los últimos soldados del Tercer Reich, y el Panzerfaust fue su arma porque era la única arma que Alemania todavía podía fabricar en grandes cantidades. Los hombres y niños que lo llevaban casi no tenían entrenamiento, y muchos de ellos nunca antes habían disparado un arma, pero el Panzerfaust casi no necesitaba entrenamiento y podía matar un tanque a treinta metros. La historia del arma en 1945 es, por tanto, la historia de un régimen que armó a niños con un arma que podía matar y que los envió a morir con ella.

La Volkssturm y las Juventudes Hitlerianas

En los últimos meses de la guerra, el Panzerfaust se convirtió en el arma de la Volkssturm (la milicia de hombres de entre 16 y 60 años convocada en octubre de 1944) y de las Juventudes Hitlerianas, muchachos de tan solo 14 años que fueron enviados a la batalla en defensa de Alemania. La Volkssturm estaba armada casi en su totalidad con Panzerfaust, porque el arma era barata, simple y casi no requería entrenamiento, y porque Alemania tenía poco más que darles. Se esperaba que un hombre del Volkssturm con un Panzerfaust se escondiera en un edificio en ruinas o en una zanja al borde de una carretera, esperara a que un tanque soviético o estadounidense se acercara a 30 metros, disparara una vez y luego huyera. Muchos murieron al hacerlo, y la reputación del arma como «arma suicida» proviene de estos últimos meses, cuando ancianos y niños fueron enviados contra tanques con un arma de un solo disparo y sin apoyo. Las divisiones de las Juventudes Hitlerianas, sobre todo la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend en Normandía y las unidades de las Juventudes Hitlerianas en Berlín, también utilizaron ampliamente el Panzerfaust, y su fanatismo los convirtió en oponentes peligrosos incluso cuando su entrenamiento era mínimo.

Berlín, abril-mayo de 1945

La última gran batalla del Panzerfaust fue Berlín, donde en abril y mayo de 1945 los tanques soviéticos se abrieron paso por las calles de la capital alemana contra defensores armados en gran parte con Panzerfaust. En los combates callejeros, el corto alcance del arma no era una desventaja, porque los tanques y la infantería a menudo estaban separados por sólo decenas de metros y los defensores podían disparar desde sótanos, pisos superiores y detrás de los escombros. Las pérdidas de tanques soviéticos en Berlín fueron cuantiosas (las estimaciones del número de tanques soviéticos destruidos en la batalla varían ampliamente, desde unos 800 a unos 2.000, y muchos fueron destruidos por Panzerfaust y otras armas antitanque de corto alcance) y el mando soviético ordenó a sus tanques avanzar sólo con apoyo de infantería y con preparación de artillería. La batalla de Berlín mostró tanto el poder como los límites del Panzerfaust: podía destruir cualquier tanque a corta distancia, pero no podía detener a un ejército, y los defensores de Berlín, a pesar de todo su coraje y sus Panzerfaust, fueron abrumados en menos de dos semanas. Cuando la ciudad se rindió el 2 de mayo de 1945, las calles estaban llenas de tubos Panzerfaust desechados, los restos característicos de la última batalla de la guerra en Europa.

8. Comparación con los rivales

Comparación con otras armas antitanques

Comparado con otras armas antitanques de infantería de la guerra, el Panzerfaust era el más simple y barato, y en muchos sentidos el más eficaz a corta distancia. El Bazooka estadounidense era un lanzacohetes reutilizable con un alcance mayor (unos 150 metros para el Bazooka M1), pero su ojiva era más pequeña, su penetración era menor (entre 75 y 100 mm) y requería una tripulación de dos hombres y un suministro de cohetes. El PIAT británico era un mortero de espiga con una ojiva similar, pero era pesado, difícil de amartillar y tenía un alcance corto. El Panzerschreck alemán, el primo mayor del Panzerfaust, era un lanzacohetes reutilizable con un alcance de unos 150 metros y una penetración de unos 160-210 mm, pero era más pesado, más caro y requería una tripulación entrenada de dos personas. La ventaja del Panzerfaust era que podía entregarse a cualquiera, en cualquier cantidad, y que no necesitaba entrenamiento, mantenimiento ni cadena de suministro más allá del arma misma. Su desventaja era que sólo se podía disparar una vez y que el soldado que lo disparaba quedaba desarmado contra el siguiente tanque.

9. Usuarios y legado

Alemania y sus aliados

El Panzerfaust fue utilizado sobre todo por Alemania y se entregó a todas las ramas de las fuerzas armadas alemanas: el ejército, las Waffen-SS, las tropas terrestres de la Luftwaffe y las unidades de defensa costera de la Armada. También se suministró a los aliados de Alemania, incluidos Finlandia, Hungría, Rumania, Bulgaria, Italia y Croacia, y fue utilizado por las fuerzas proalemanas en los países ocupados. Finlandia recibió un gran número de Panzerfaust en 1944 y los utilizó contra tanques soviéticos en la Guerra de Continuación, donde la infantería finlandesa, ya experta en combates a corta distancia en los bosques, encontró el arma muy adecuada para sus tácticas. Hungría y Rumania utilizaron el Panzerfaust en el frente oriental, y después de que Rumania cambió de bando en agosto de 1944, las tropas rumanas utilizaron Panzerfaust capturados y suministrados contra los alemanes. La simplicidad del arma significaba que podía ser utilizada por cualquiera y se entregaba a unidades que no tenían ninguna otra arma antitanque.

Uso capturado y de posguerra

La Unión Soviética capturó un gran número de Panzerfaust y los utilizó contra los alemanes, y después de la guerra, el RPG-2 soviético, introducido en 1949, se inspiró directamente en el Panzerfaust 150, con un tubo reutilizable y una ojiva de carga hueca. El RPG-2 fue a su vez el antepasado del RPG-7, que se convirtió en el arma antitanque más utilizada en el mundo y todavía hoy está en servicio en decenas de países. Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia también probaron Panzerfaust capturados, y el arma influyó en el diseño de armas antitanques de posguerra en varios países. En el período de posguerra, los Panzerfaust siguieron utilizándose en Finlandia, donde se mantuvieron en reservas hasta la década de 1950, y en otros países que los habían recibido durante la guerra. El diseño del arma, un lanzador barato, desechable y de un solo disparo, se convirtió en el modelo para toda una familia de armas antitanques ligeras, desde el M72 LAW estadounidense de la década de 1960 hasta el moderno Panzerfaust 3 del ejército alemán, que todavía lleva el nombre.

El antepasado del RPG

El legado más importante del Panzerfaust es la familia de armas que inspiró. Los RPG-2 y RPG-7 soviéticos, el M72 LAW estadounidense, el AT4 sueco y el Panzerfaust 3 alemán son todos descendientes de la misma idea: un lanzador ligero, barato y de un solo disparo que le da a un soldado de infantería el poder de destruir un tanque. El RPG-7, que se ha producido por millones y se ha utilizado en todos los conflictos desde la década de 1960, es el más exitoso de estos descendientes, y su ojiva de carga hueca, su mira simple y su ausencia de retroceso son características que el Panzerfaust introdujo. El Panzerfaust también cambió la forma en que los ejércitos pensaban sobre la guerra antitanque: antes, al tanque se le oponían cañones antitanque específicos y otros tanques; después de eso, cada soldado de infantería era un potencial asesino de tanques, y los comandantes de tanques tenían que tratar cada edificio, cada seto y cada zanja como un posible escondite para un hombre con un Panzerfaust. Ese cambio de mentalidad nunca se ha revertido.

Un símbolo de los últimos meses de la guerra

El Panzerfaust también es recordado como un símbolo de los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial en Europa: de la Volkssturm y las Juventudes Hitlerianas, de los combates callejeros en Berlín y de un régimen que envió a viejos y niños contra tanques con un arma cuya fabricación no costó casi nada. Las fotografías de Berlín en mayo de 1945 (de tubos Panzerfaust desechados en las calles, de edificios en ruinas y de tanques soviéticos avanzando ante ellos) se encuentran entre las imágenes más famosas del fin de la guerra. Por lo tanto, la historia del arma es una advertencia: muestra cómo se puede utilizar una tecnología simple y efectiva para prolongar una guerra que ya está perdida, y cómo un régimen que se ha quedado sin hombres, sin combustible y sin esperanza aún puede armar a su pueblo con un arma que mata. El Panzerfaust no salvó a Alemania y no podría haberlo hecho; pero mató a muchos tripulantes de tanques aliados, y es recordado, sobre todo, por los hombres que lo enfrentaron.

Museos

Debido a que el Panzerfaust era un arma desechable, pocos ejemplares completos sobreviven en su estado original, pero muchos se conservan en museos. Las mejores colecciones se encuentran en Alemania (en el Deutsches Panzermuseum de Munster, el Militärhistorisches Museum de Dresde y el Museo de Historia Militar de la Bundeswehr) y en Gran Bretaña, en el Museo Imperial de la Guerra de Londres y el Museo de Tanques de Bovington. El Museo Imperial de la Guerra tiene varios Panzerfaust, incluidos ejemplos capturados en Normandía y Berlín, y el Museo de Tanques de Bovington exhibe un Panzerfaust junto a un tanque Tiger I como los que estaba diseñado para destruir. Otros ejemplos se encuentran en los Estados Unidos, en el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial en Nueva Orleans y en los museos del Ejército de los EE. UU., y en Rusia, en el Museo Central de las Fuerzas Armadas en Moscú, donde los Panzerfaust capturados se exhiben como trofeos de la victoria sobre Alemania. El Panzerfaust del Museo de Tanques, capturado en Normandía en 1944, está expuesto con su ojiva y su tubo de lanzamiento y es una de las piezas más visitadas del museo, porque los visitantes se sorprenden de lo sencilla que es el arma.

Réplicas y recreación

Los Panzerfaust originales están inertes en la mayoría de las exhibiciones de los museos, porque se han retirado las ojivas y las cargas propulsoras, y los tubos que sobreviven a menudo están corroídos o dañados. Las réplicas inertes, hechas para coleccionistas y recreadores, están ampliamente disponibles y se utilizan en películas y recreaciones históricas de las batallas de 1944-1945, donde la visión de un soldado de infantería alemán con un Panzerfaust es una de las imágenes más reconocibles de la última guerra. El moderno Panzerfaust 3 del ejército alemán, que entró en servicio en la década de 1990, es un arma diferente en todos los aspectos técnicos: es recargable, tiene una mira sofisticada y puede penetrar mucho más blindaje, pero conserva el nombre, y la visión de un soldado alemán llevando un tubo al hombro es un recordatorio de cuánto tiempo ha durado la idea. Para la mayoría de los visitantes, la forma más fácil de ver un Panzerfaust es en el Museo Imperial de la Guerra de Londres o en el Museo de Tanques de Bovington.

10. Preguntas frecuentes

¿Qué es un Panzerfaust?

El Panzerfaust fue un lanzador antitanque desechable alemán de un solo disparo de la Segunda Guerra Mundial. Disparaba una gran ojiva de carga hueca desde un simple tubo de acero y podía penetrar unos 200 mm de blindaje a corta distancia.

¿Cuántos Panzerfaust se construyeron?

Entre 1943 y 1945 se produjeron unos seis millones de Panzerfaust en Alemania, aunque las estimaciones varían entre cinco y siete millones. Fue una de las armas más producidas de toda la guerra.

¿Hasta dónde podría disparar un Panzerfaust?

El Panzerfaust 30 tenía un alcance de 30 metros, el Panzerfaust 60 un alcance de 60 metros y el Panzerfaust 100 un alcance de 100 metros. Los números en los nombres indican el alcance efectivo en metros.

¿Cómo funcionaba el Panzerfaust?

Una pequeña carga propulsora en el tubo de lanzamiento disparó una ojiva de carga hueca contra el tanque. Al impactar, el explosivo de la ojiva colapsó un revestimiento metálico en un chorro que viajaba a unos 8.000 metros por segundo, lo que atravesó el blindaje.

¿Era el Panzerfaust peligroso para su usuario?

Sí. El rebufo de gas caliente procedente de la parte trasera del tubo podría herir a cualquiera que estuviera detrás del tirador, y el arma podría fallar o detonar prematuramente. Los manuales alemanes advertían a los soldados que dispararan sólo desde campo abierto o desde una habitación grande con la retaguardia despejada.

¿El Panzerfaust está relacionado con el RPG-7?

Sí. El RPG-2 soviético de 1949 se inspiró directamente en el Panzerfaust 150, y el RPG-7, que todavía se utiliza hoy en día en todo el mundo, desciende del RPG-2 y, por tanto, del Panzerfaust.

11. Fuentes

1. Wikipedia, «Panzerfaust» — producción de alrededor de seis millones, variantes, cifras de penetración.

2. Ian V. Hogg, German Hand and Small Arms (Greenhill Books, 1997): diseño, especificaciones y Faustpatrone.

3. Gordon L. Rottman, Panzerfaust and Panzerschreck (Osprey Publishing, 2014): desarrollo, variantes y uso en combate.

4. The Tank Museum, Bovington, «Panzerfaust»: el arma de la colección del museo y su uso contra tanques.

5. Museo Imperial de la Guerra, «Panzerfaust»: ejemplos capturados y los combates en Normandía y Berlín.

6. Steven J. Zaloga, Soviet Tanks in Combat 1941–45 (Stackpole Books, 1984) — Pérdidas soviéticas por armas antitanques de corto alcance.