Sd.Kfz. 251

251 se convirtió en uno de los vehículos más reconocibles de la guerra, y su casco blindado inclinado influyó en el diseño de los vehículos blindados de transporte de personal mucho después de 1945. El Sd.Kfz. 251, oficialmente el mittlerer Schützenpanzerwagen, fue el semioruga blindado estándar del ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial. Introducido en 1939 y construido en alrededor de 15.252 ejemplares, fue el vehículo blindado de transporte de personal alemán más numeroso de la guerra y el vehículo que llevó a los panzergrenadiers (la infantería motorizada de las divisiones panzer) a la batalla en todos los frentes, desde Polonia y Francia hasta el norte de África y la Unión Soviética. El 251 combinaba la movilidad a campo traviesa de un semioruga con suficiente blindaje para proteger a sus ocupantes del fuego de armas pequeñas y fragmentos de proyectiles, y se adaptó en más de veinte variantes especializadas, desde vehículos de mando y morteros hasta plataformas antiaéreas y cazacarros. Aunque era caro y complicado de construir, y nunca se produjo en las cantidades que quería el ejército alemán, el Sd.Kfz.

1. Datos clave

Tipo	Vehículo blindado de transporte de personal semioruga
Origen	Alemania
En servicio	1939–1945
Número construido	Alrededor de 15.252
Tripulación	2 (conductor y comandante) más 10 de infantería
Peso	Aproximadamente 7,8 toneladas (Ausf. D)
Blindaje	6-14,5 mm
Armamento principal	1 o 2 ametralladoras MG 34 o MG 42 (7,92 mm); muchas variantes llevaban otras armas
Motor	Maybach HL 42 TUKRM, gasolina de 6 cilindros, 100 CV
Velocidad máxima	Aproximadamente 52,5 km/h en carretera
Operadores	Alemania; También utilizado por Rumania, Hungría y en la posguerra por Checoslovaquia y otros.

2. Origen y desarrollo

Orígenes en la década de 1930

El Sd.Kfz. 251 surgió de la búsqueda de entreguerras por parte del ejército alemán de un vehículo que pudiera mantener a la infantería motorizada junto a los tanques de rápido movimiento. La Reichswehr y más tarde la Wehrmacht habían experimentado con semiorugas desde la década de 1920, cuando el ingeniero Heinrich Ernst Kniepkamp desarrolló una serie de tractores semioruga militares. El Sd.Kfz. 11, un semioruga de 3 toneladas, sirvió de base para el chasis del nuevo vehículo. En 1937, la Oficina de Armas del Ejército ordenó a Hanomag de Hannover que desarrollara un vehículo blindado de transporte de tropas sobre ese chasis, y la empresa Büssing-NAG diseñó la distintiva carrocería blindada inclinada. El resultado fue aceptado para el servicio en 1939 como Sd.Kfz. 251, y los primeros vehículos llegaron a las tropas a tiempo para la invasión de Polonia.

El concepto Panzergrenadier

El 251 no fue concebido como un simple taxi para el campo de batalla. La doctrina alemana preveía que los panzergrenadiers lucharan desde y alrededor de sus vehículos, manteniendo el ritmo de los tanques durante el avance y luego desmontando para mantener el terreno. El semioruga les dio esa movilidad: sus ruedas delanteras giraban en las carreteras mientras que sus orugas proporcionaban tracción a campo traviesa, y su casco abierto permitía a la infantería disparar sus rifles y ametralladoras por los costados. En la práctica, los vehículos se utilizaban más a menudo como transporte blindado que como vehículos de combate, porque la parte superior abierta exponía a la tripulación a ataques de artillería y aéreos, y la infantería normalmente desmontaba antes del contacto. Aun así, la combinación de blindaje, movilidad y potencia de fuego hizo que los batallones panzergrenadier de las divisiones panzer fueran mucho más efectivos que la infantería motorizada ordinaria en camiones.

Producción y escasez

Producción del Sd.Kfz. 251 nunca estuvo a la altura de la demanda. El vehículo era caro, con un chasis complicado y una carrocería blindada hecha de placas angulares que requería mano de obra calificada. Hanomag era el principal fabricante, junto con Adler, Büssing-NAG, Weserhütte, WUMAG y otros, pero la producción media era de sólo unos pocos cientos de vehículos al mes. El establecimiento del ejército requería cientos de semiorugas por división panzer, pero en la práctica la mayoría de los batallones panzergrenadier tenían sólo un batallón equipado con semiorugas, mientras que el resto viajaba en camiones. La prioridad fue para las Waffen-SS y las divisiones panzer del ejército mejor equipadas. En 1944, el Ausf más simple. D se introdujo para acelerar la producción, pero incluso entonces el total de alrededor de 15.252 vehículos construidos durante seis años era modesto en comparación con las decenas de miles de camiones que utilizaba el ejército alemán.

3. Diseño

Casco y blindaje

La característica más distintiva del Sd.Kfz. 251 era su casco blindado, hecho de placas planas colocadas en ángulos agudos para desviar balas y astillas. La placa frontal estaba inclinada, los lados en ángulo hacia adentro y la parte trasera tenía un par de puertas para que la infantería subiera y bajara. El espesor del blindaje era modesto: 14,5 mm en la parte delantera y 8 mm en los laterales en los primeros modelos, reducido a 12 mm y 8 mm en el Ausf. D: suficiente para detener balas de rifle y fragmentos de proyectiles a distancias de combate normales, pero no proyectiles perforantes ni cañones antitanques. El casco estaba abierto por arriba, con una cubierta de lona disponible para el mal tiempo. La parte superior abierta ahorró peso y permitió a la infantería luchar desde el vehículo, pero dejó a la tripulación expuesta al fuego de mortero, granadas y ataques aéreos, una debilidad que nunca se resolvió por completo.

Tren de rodaje y movilidad

El 251 utilizó un diseño semioruga: ruedas delanteras direccionales con neumáticos y una parte trasera con orugas con seis ruedas de carretera intercaladas a cada lado, un diseño derivado del Sd.Kfz. 11 tractores. Las ruedas entrelazadas proporcionaban una marcha suave y un buen rendimiento a campo traviesa, pero eran complejas, propensas a obstruirse con barro y nieve y difíciles de mantener en el campo. En carretera, el vehículo podía alcanzar unos 52,5 km/h y su autonomía era de aproximadamente 300 km. El motor Maybach HL 42, un 6 cilindros de gasolina de 100 CV, era adecuado pero no generoso para un vehículo que pesaba casi ocho toneladas cuando estaba cargado, y el 251 era notablemente más lento a campo traviesa que los tanques que lo acompañaban. Aun así, podía seguir a los tanques a través de terrenos que los camiones con ruedas no podían cruzar, que era el objetivo del diseño.

Tripulación y distribución interior

El conductor se sentaba delante a la izquierda, con el comandante del vehículo a su lado, y el escuadrón de infantería de diez personas se sentaba en bancos a los lados del compartimento de combate abierto. Se podían montar dos ametralladoras, una en la parte delantera sobre la cabina y otra en la parte trasera, y la infantería llevaba sus armas personales, incluida una ametralladora ligera y un Panzerfaust o Panzerschreck en los últimos años de la guerra. En las variantes de mando se instalaron equipos de radio y el interior era estrecho: diez hombres con equipo completo, municiones y armas llenaban el compartimiento, y el viaje era ruidoso e incómodo. Las puertas traseras, divididas horizontalmente, permitieron a la infantería desmontar rápidamente, y la silueta baja del vehículo (aproximadamente 1,75 metros hasta la parte superior del casco) lo convirtió en un objetivo más pequeño que un camión.

4. Especificaciones técnicas

Dimensiones y peso

El Sd.Kfz. 251 Ausf. D medía unos 5,8 metros de largo, 2,1 metros de ancho y 1,75 metros de alto hasta la parte superior del casco, con una distancia al suelo de aproximadamente 0,32 metros. El peso de combate era de unas 7,8 toneladas, aumentando hasta unas 8,5 toneladas en algunas variantes especializadas con equipamiento más pesado. El vehículo podía cruzar una zanja de unos 2 metros de ancho, escalar un obstáculo vertical de unos 0,3 metros y vadear agua hasta unos 0,5 metros de profundidad sin preparación. Estas cifras eran respetables para un vehículo de su tamaño, aunque el 251 no era anfibio y su profundidad de vadeo era modesta en comparación con los vehículos blindados de transporte de personal posteriores.

Motor y rendimiento

El Maybach HL 42 TUKRM era un motor de gasolina de 6 cilindros refrigerado por agua que producía 100 CV a 2.800 rpm y se movía a través de una caja de cambios de cuatro velocidades con una transmisión preselectora en los primeros modelos. La relación potencia-peso de aproximadamente 13 CV por tonelada daba al 251 un rendimiento adecuado pero corriente, y el consumo de combustible era elevado: el depósito de combustible de 160 litros daba una autonomía en carretera de unos 300 km y una autonomía campo a través de unos 150 km. El motor estaba montado en la parte delantera, bajo un capó blindado, y se compartía con el Sd.Kfz. 11, lo que simplificó el suministro de repuestos. En el invierno ruso, el motor, como todos los motores de gasolina alemanes, era difícil de arrancar y los equipos a menudo tenían que encender fuego debajo del vehículo para calentar el aceite.

Protección y armamento en detalle

El armamento estándar era una o dos ametralladoras de 7,92 mm, normalmente la MG 34 en los primeros años y la MG 42 más tarde, montadas sobre pivotes en la parte delantera y trasera del compartimento de combate. En algunas variantes, los cañones estaban protegidos por pequeños escudos blindados. La munición para las ametralladoras era de unos 2.000, además del armamento propio de la infantería. Algunos vehículos llevaban un cañón antitanque Pak 36 de 3,7 cm, un obús corto de 7,5 cm, un mortero de 8 cm o un cañón antiaéreo de 2 cm, según la variante. El blindaje, de 6 a 14,5 mm, era la principal limitación del vehículo como vehículo de combate: era a prueba de armas pequeñas y astillas, pero cualquier arma antitanque dedicada podía penetrarlo en campos de combate, y la parte superior abierta no ofrecía protección alguna desde arriba.

5. Armamento

Ametralladoras

El Sd.Kfz básico. 251/1 llevaba dos ametralladoras, una montada delante y otra detrás, cada una sobre un simple pivote que permitía un amplio arco de fuego. En los primeros años, la MG 34 era estándar y fue reemplazada progresivamente por la MG 42, cuya velocidad de disparo mucho mayor (alrededor de 1.200 disparos por minuto) la convirtió en un arma formidable contra infantería y objetivos blandos. Las ametralladoras dieron al vehículo un útil apoyo de fuego para la infantería que transportaba, y en los últimos años de la guerra algunos vehículos fueron equipados con escudos blindados alrededor de los soportes de las armas para proteger al artillero. Sin embargo, los cañones no eran un sustituto del armamento de un tanque, y el 251 nunca estuvo destinado a luchar contra los blindados enemigos en igualdad de condiciones.

Armas especializadas

El chasis demostró ser adaptable a una notable variedad de armas. El 251/2 llevaba un mortero Granatwerfer 34 de 8 cm, disparado desde el interior del vehículo. El 251/9, conocido como Stummel, montaba un cañón corto KwK 37 de 7,5 cm para apoyo a la infantería. El 251/10 llevaba un cañón antitanque Pak 36 de 3,7 cm. El 251/16 era un vehículo lanzallamas con dos proyectores de llamas. El 251/17 llevaba un cañón antiaéreo Flak 38 de 2 cm, y el 251/21 montaba tres cañones MG 151/20 en un montaje antiaéreo triple apodado Drilling. El 251/22, introducido a finales de 1944, llevaba un cañón antitanque Pak 40 de 7,5 cm, lo que le daba al semioruga una auténtica capacidad para matar tanques, aunque el retroceso y el chasis ligero lo convertían en una combinación incómoda.

Armas de infantería llevadas

El escuadrón de diez hombres llevaba las armas estándar de la infantería alemana: rifles Karabiner 98k, al menos una ametralladora ligera MG 34 o MG 42, y más tarde en la guerra metralletas MP 40, rifles de asalto StG 44 y armas antitanque Panzerfaust. El casco abierto permitía a los hombres disparar sus armas desde el interior del vehículo, y en el ataque el escuadrón a menudo luchaba desde el semioruga, usándolo como plataforma de tiro móvil, antes de desmontar para el asalto final. El almacenamiento de munición del propio vehículo se complementó con la munición del escuadrón, y el 251 podía transportar suministros adicionales, incluidas minas, cargas de demolición y munición adicional para ametralladoras, en el compartimento de combate.

6. Variantes

Ausf. A a D

El Sd.Kfz. 251 pasó por cuatro versiones de producción principales. El Ausf. El A de 1939 tenía una carrocería blindada compleja con muchas placas en ángulo y una disposición de visión distintiva; sólo se construyeron una pequeña cantidad. El Ausf. B simplificó algunos detalles y el Ausf. C de 1940 introdujo una nueva placa frontal de una sola pieza y mejoró el acceso al motor. El Ausf. D, introducida en 1943, era la versión más numerosa: tenía una carrocería mucho más simple con lados planos e inclinados soldados en lugar de remachados, una puerta trasera de una sola pieza y un espacio de almacenamiento simplificado, todo ello destinado a acelerar la producción y reducir costes. El Ausf. D también tenía un blindaje más delgado en algunos lugares, una compensación aceptada para mantener alta la producción. Al final de la guerra, el Ausf. D representó la mayoría de los vehículos en servicio.

Variantes de mando y comunicaciones

El 251/3 era el vehículo de mando por radio, equipado con varias combinaciones de FuG 8, FuG 12 y otros aparatos de radio para uso de los cuarteles generales de divisiones y regimientos, observadores de artillería y oficiales de enlace aéreo. El 251/6 era un vehículo de mando con tableros cartográficos y equipo de radio adicional. El 251/11 era un vehículo para tender cables telefónicos y el 251/19 era un vehículo para centrales telefónicas. Estas variantes se construyeron en cantidades menores pero eran esenciales para el funcionamiento de las divisiones panzer, brindando a los comandantes un cuartel general móvil y blindado que podía seguir el ritmo de los tanques.

Variantes de soporte y especialistas

El 251/4 era un tractor para remolcar artillería ligera, incluido el LeIG 18 de 7,5 cm y el Pak 38 de 5 cm. El 251/5 era un vehículo de asalto de ingenieros con equipo de puente y pertrechos de demolición. El 251/7 fue un vehículo pionero con puentes de asalto para cruzar zanjas antitanques. El 251/8 era una ambulancia blindada y el 251/12 era un vehículo de observación de artillería. Los 251/14 y 251/15 eran vehículos de observación de artillería y de sonorización. La gran cantidad de variantes (más de veinte tipos oficiales) muestra cuán central se había vuelto el 251 para la organización del ejército alemán: no era un vehículo único, sino una familia de vehículos construidos sobre un chasis común.

7. Historial de combate

Polonia, Francia y los Balcanes

El Sd.Kfz. 251 entró en combate por primera vez en la invasión de Polonia en septiembre de 1939, donde un pequeño número de unidades equiparon las divisiones panzer, y en la campaña en Francia en mayo-junio de 1940, donde los semiorugas siguieron el ritmo de los avances panzer a través de las Ardenas y la costa del Canal. En los Balcanes, en 1941 los vehículos funcionaban bien en carreteras de montaña, aunque su número era todavía reducido. En estas primeras campañas, el 251 demostró el concepto de panzergrenadier: infantería que podía moverse a la velocidad de los tanques, llegar al campo de batalla protegida del fuego de armas pequeñas y luchar junto a los blindados. Las limitaciones del vehículo (la parte superior abierta y el blindaje delgado) se notaron, pero aún no fueron decisivas contra los oponentes que carecían de armas antitanques efectivas en cantidad.

África del Norte

En el norte de África, el 251 sirvió con el Afrika Korps, donde el terreno desértico se adaptaba a su movilidad pero el calor, el polvo y las largas distancias forzaban su motor y su tren de rodaje. Los vehículos se utilizaron para transportar a la infantería de las 15.ª y 21.ª Divisiones Panzer y la 90.ª División Ligera, y lucharon en las batallas de Gazala, El Alamein y Túnez. La parte superior abierta era una ventaja en el calor del desierto, pero el delgado blindaje era vulnerable a los cañones antitanques británicos de 2 y 6 libras, y el 251 sufrió grandes pérdidas. Al final de la campaña de Túnez en mayo de 1943, la mayoría de los semiorugas del Afrika Korps habían sido destruidos o abandonados y los supervivientes eran pocos.

Los frentes oriental y occidental, 1941–1945

El Frente Oriental fue el teatro principal del 251, y fue allí donde el vehículo ganó su reputación y sufrió sus mayores pérdidas. En la Operación Barbarroja de 1941, los semiorugas llevaron a los panzergrenadiers a lo más profundo de la Unión Soviética, pero el barro de la rasputitsa otoñal y la nieve del invierno obstruyeron las ruedas intercaladas e inmovilizaron muchos vehículos. En las batallas defensivas de 1943-1944 y las retiradas de 1944-1945, los 251 se utilizaron como reservas móviles, combatiendo acciones de retaguardia y transportando infantería en contraataques. En el frente occidental, después del Día D, los semiorugas lucharon en Normandía, en las Ardenas y en la defensa de Alemania, donde su número había disminuido y la escasez de combustible los dejaba a menudo inmovilizados. Al final de la guerra, la mayoría de los 251 supervivientes estaban desgastados y muchos fueron destruidos por sus tripulaciones para evitar su captura.

8. Operadores

Alemania

El ejército alemán y las Waffen-SS fueron los principales usuarios del 251. El vehículo equipaba el batallón blindado de panzergrenadier de cada división panzer, las divisiones panzergrenadier y varias unidades independientes. A las divisiones panzer de las Waffen-SS a menudo se les daba prioridad para los vehículos nuevos, y sus batallones panzergrenadier estaban entre los mejor equipados de las fuerzas armadas alemanas. La División Hermann Göring de la Luftwaffe también utilizó el 251. El uso total alemán fue de unos 15.252 vehículos, y el tipo permaneció en servicio hasta el final de la guerra en mayo de 1945.

Aliados y uso capturado

Rumania y Hungría, aliados de Alemania, recibieron pequeñas cantidades de Sd.Kfz. 251, y los vehículos entraron en servicio en el Frente Oriental con sus ejércitos. Los 251 capturados fueron utilizados en pequeñas cantidades por la Unión Soviética y los Aliados occidentales, aunque ninguno de ellos adoptó el tipo en cantidad: su complicado tren de rodaje y su motor de gasolina lo hacían poco atractivo en comparación con los semiorugas aliados más simples, como el M3 estadounidense. Los británicos examinaron los ejemplares capturados y utilizaron algunos para pruebas, pero no los pusieron en servicio.

Uso de posguerra

Después de la guerra, Checoslovaquia continuó construyendo y utilizando el Sd.Kfz. 251 con la denominación OT-810, con motor diésel y techo cerrado, y el vehículo permaneció en servicio checoslovaco hasta los años 1960. Los vehículos alemanes supervivientes fueron utilizados por varios ejércitos y por los franceses en Indochina, y muchos fueron convertidos para uso civil. La influencia del 251 en el diseño de vehículos blindados de transporte de personal de la posguerra fue considerable: el concepto de un vehículo blindado de infantería con orugas completas que luchaba junto a los tanques fue adoptado por los BTR-50 y BMP-1 soviéticos y por el M113 estadounidense, aunque esos vehículos utilizaban diseños con orugas completas en lugar de semiorugas.

9. Legado

Influencia en los vehículos blindados de transporte de personal

El Sd.Kfz. 251 fue el primer vehículo blindado de transporte de personal producido en grandes cantidades y utilizado como parte integral de divisiones blindadas, y estableció la idea de que la infantería debería ser llevada a la batalla en vehículos blindados en lugar de camiones. Los diseñadores de la posguerra aprendieron la lección, aunque pasaron a vehículos con orugas o ruedas con techos cerrados y mejor protección. El casco blindado inclinado del 251, su uso como base para muchas variantes especializadas y su papel en la doctrina de infantería mecanizada influyeron en el desarrollo del transporte blindado de personal en las décadas de 1950 y 1960.

Sobrevivientes y memoria

Varios Sd.Kfz. 251 sobreviven en museos de todo el mundo, incluido el Museo Alemán de Tanques en Munster, el Museo Imperial de la Guerra en Duxford, el Museo de los Blindés en Saumur, el Museo de Tanques Kubinka en Rusia y el Museo de Artillería del Ejército de los Estados Unidos. El vehículo también es un espectáculo familiar en películas y recreaciones, y su distintiva silueta lo ha convertido en uno de los vehículos alemanes más reconocibles de la Segunda Guerra Mundial. Ejemplos restaurados, a menudo construidos a partir de OT-810 checos reconvertidos a su apariencia de tiempos de guerra, aparecen regularmente en eventos de vehículos militares. La reputación del 251 se basa en su versatilidad y su papel central en las divisiones panzer alemanas, y sigue siendo el estándar con el que se miden los vehículos blindados de transporte de personal en tiempos de guerra.

Evaluación

Los historiadores generalmente juzgan al Sd.Kfz. 251 como un concepto excelente que nunca se produjo en cantidades suficientes y que adolecía de un diseño complicado y costoso. Su blindaje era demasiado delgado, su parte superior estaba abierta y su tren de rodaje era difícil de mantener, pero dio a las divisiones panzer alemanas una capacidad que ningún otro ejército poseía en 1939-1941: infantería que podía seguir el ritmo de los tanques blindados. La larga vida útil del vehículo, sus numerosas variantes y su influencia en diseños posteriores dan testimonio de la solidez de la idea básica, incluso si la economía de guerra alemana no pudo construir suficientes unidades para cambiar el resultado de la guerra.

10. Preguntas frecuentes

¿Qué significa Sd.Kfz. 251 significa?

Sd.Kfz. es la abreviatura de Sonderkraftfahrzeug, que significa vehículo de motor especial, y 251 era el número de inventario asignado al mittlerer Schützenpanzerwagen. La designación completa era Sd.Kfz. 251 mittlerer Schützenpanzerwagen, el vehículo blindado de transporte de personal mediano, y el vehículo a menudo se llama simplemente Hanomag en honor a su principal fabricante. Era el semioruga blindado estándar del ejército alemán, introducido en 1939, y el vehículo que llevaba a los panzergrenadiers a la batalla en todos los frentes. El 251 combinaba la movilidad campo a través de un semioruga con suficiente blindaje para proteger a sus ocupantes del fuego de armas pequeñas y fragmentos de proyectiles.

¿Cuántos Sd.Kfz. ¿Se construyeron 251?

Unos 15.252 Sd.Kfz. Los 251 se construyeron entre 1939 y 1945, según las cifras de producción más citadas. El total incluye las cuatro versiones principales, Ausf. A D, y todas las variantes especializadas construidas sobre el mismo chasis, más de veinte en total. La producción estuvo limitada por la complejidad del vehículo y por la escasez de materiales y mano de obra calificada, y el ejército alemán nunca recibió tantos como solicitó. Aunque era caro y complicado de construir, el 251 se convirtió en uno de los vehículos más reconocibles de la guerra, y su casco blindado inclinado influyó en el diseño posterior de los transportes de personal.

¿Cuál era la tripulación del Sd.Kfz? 251?

El Sd.Kfz estándar. 251/1 llevaba una tripulación de dos personas, un conductor y un comandante del vehículo, además de un escuadrón de diez soldados de infantería, dando un total de doce hombres. Las variantes de mando y especialistas tenían tripulaciones más pequeñas, normalmente de tres a cinco hombres, porque su equipo ocupaba el espacio ocupado por la infantería en la versión estándar. El vehículo se adaptó en más de veinte variantes especializadas, desde vehículos de mando y portamorteros hasta plataformas antiaéreas y cazacarros. Llevó a los panzergrenadiers, la infantería motorizada de las divisiones panzer, a la batalla en todos los frentes, desde Polonia y Francia hasta el norte de África y la Unión Soviética.

Era el Sd.Kfz. 251 un tanque?

No, el Sd.Kfz. 251 era un vehículo blindado de transporte de personal, no un tanque, y estaba diseñado para transportar infantería, no para luchar contra tanques enemigos. Era un semioruga, con ruedas delanteras direccionales y orugas en la parte trasera, y su blindaje tenía sólo entre 6 y 14,5 mm de espesor, mucho más delgado que el de un tanque. Su armamento era normalmente una o dos ametralladoras, la MG 34 o la MG 42, y algunas variantes llevaban cañones antitanque, pero el vehículo en sí no era un tanque. Combinaba la movilidad campo a través de un semioruga con suficiente blindaje para proteger a sus ocupantes del fuego de armas pequeñas y fragmentos de proyectiles, y pesaba alrededor de 7,8 toneladas.

¿Por qué el Sd.Kfz. 251 descapotable?

La parte superior abierta ahorró peso, simplificó la producción y permitió a la infantería disparar sus armas por los costados del vehículo. También facilitó que el escuadrón montara y desmontara rápidamente, lo cual era importante para los panzergrenadiers, la infantería motorizada de las divisiones panzer. El inconveniente era la exposición a artillería, morteros, granadas y ataques aéreos, y la parte superior abierta fue la característica más criticada del vehículo. El OT-810 checoslovaco de posguerra, basado en el 251, tenía un techo cerrado y el 251 en sí se adaptó en más de veinte variantes especializadas.

¿Dónde puedo ver un Sd.Kfz. 251 hoy?

Sobreviviendo al Sd.Kfz. 251 se exhiben en el Museo Alemán de Tanques en Munster, el Museo Imperial de la Guerra en Duxford en Inglaterra y el Museo de los Blindés en Saumur en Francia. También se exhiben en el Museo de Tanques Kubinka en Rusia y en varios otros museos militares, y aparecen ejemplos restaurados en exhibiciones de vehículos militares. Muchos de los vehículos en las exposiciones son OT-810 checos convertidos para parecerse a los 251 de tiempos de guerra, porque el 251 en sí se construyó en alrededor de 15.252 ejemplares y pocos sobreviven. El 251 era el semioruga blindado estándar del ejército alemán, el vehículo blindado de transporte de personal alemán más numeroso de la guerra y uno de sus vehículos más reconocibles.

11. Fuentes

• Chamberlain, Peter y Doyle, Hilary. Enciclopedia de tanques alemanes de la Segunda Guerra Mundial. Arms and Armour Press, 1999.
• Doyle, Hilary. Sd.Kfz. 251. Serie Osprey New Vanguard.
• Jentz, Thomas. Panzertruppen: la guía completa para la creación y el empleo en combate de la fuerza de tanques de Alemania, 1933-1942. Schiffer, 1996.
• Spielberger, Walter. Vehículos semioruga del ejército alemán 1909-1945. Schiffer, 2008.
• Zaloga, Steven. Semiorugas alemanas de la Segunda Guerra Mundial. Águila pescadora.