Sd.Kfz. 251

Le Sd.Kfz. 251, officiellement le mittlerer Schützenpanzerwagen, était la semi-chenillé blindée standard de l’armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Introduit en 1939 et construit à environ 15 252 exemplaires, il a été le véhicule blindé de transport de troupes allemand le plus nombreux de la guerre et le véhicule qui transportait les panzergrenadiers — l’infanterie motorisée des divisions panzer — dans la bataille sur tous les fronts, de la Pologne et de la France à l’Afrique du Nord et à l’Union soviétique. Les 251 ont combiné la mobilité d’une semi-chenillé à un blindage suffisant pour protéger ses occupants contre les tirs d’armes légères et les éclats d’obus, et elle a été adaptée en plus de vingt variantes spécialisées, des véhicules de commandement et des porte-mortiers aux plates-formes antiaériennes et aux chasseurs de chars. Bien qu’il ait été coûteux et compliqué de construire, et jamais produit dans les nombres que l’armée allemande voulait, le Sd.Kfz. 251 est devenu l’un des véhicules les plus reconnaissables de la guerre, et sa coque blindée en pente a influencé la conception de véhicules blindés de transport de troupes bien après 1945.

1. Faits essentiels

Champ	Valeur
Type	Transporteur de troupes blindé à demi-chemin
Origine	Allemagne
En service	1939-1945
Nombre construit	Environ 15 252
Équipage	2 (pilote et commandant) plus 10 infanterie
Poids	Environ 7,8 tonnes (ausf. D)
Blindage	6–14,5 mm
Armement principal	1 ou 2 mitrailleuses MG 34 ou MG 42 (7,92 mm); de nombreuses variantes portaient d’autres armes
Moteur	Maybach HL 42 TUKRM, essence 6 cylindres, 100 ch
Vitesse maximale	Environ 52,5 km/h sur les routes
Utilisateurs	Allemagne; également utilisé par la Roumanie, la Hongrie et l’après-guerre par la Tchécoslovaquie et d’autres

2. Origines et développement

Origines dans les années 1930

Le Sd.Kfz. 251 est né de la recherche d’un véhicule capable de maintenir l’infanterie motorisée aux côtés des chars rapides de l’armée allemande. Le Reichswehr et plus tard le Wehrmacht avaient expérimenté avec des demi-chemins depuis les années 1920, quand l’ingénieur Heinrich Ernst Kniepkamp a développé une série de tracteurs militaires à demi-chemins. Le Sd.Kfz non blindé. 11, un tracteur semi-cheminé de 3 tonnes a fourni la base du châssis pour le nouveau véhicule. En 1937, le Bureau des armes de l’armée ordonna à Hanovre de mettre au point un véhicule blindé de transport de troupes sur ce châssis, et la société Büssing-NAG conçut le corps blindé en pente distinct. Le résultat a été accepté en 1939 comme le Sd.Kfz. 251, et les premiers véhicules ont atteint les troupes à temps pour l’invasion de la Pologne.

Le concept de Panzergrenadier

Le 251 n’a pas été conçu comme un simple taxi de champ de bataille. La doctrine allemande prévoyait que les panzergrenadiers combattraient à partir de leurs véhicules et autour de ceux-ci, suivant le rythme des chars pendant la percée, puis démontaient pour tenir le sol. La semi-chenillé leur a donné cette mobilité : ses roues avant ont dirigé sur les routes tandis que ses voies fournissaient une traction de travers-pays, et sa coque ouverte a laissé l’infanterie tirer leurs fusils et mitrailleuses sur les côtés. Dans la pratique, les véhicules étaient utilisés plus souvent comme véhicules blindés que comme véhicules de combat, parce que le haut ouvert a exposé l’équipage à l’artillerie et à l’attaque aérienne, et l’infanterie a généralement démonté avant le contact. Malgré cela, la combinaison du blindage, de la mobilité et de la puissance de feu a rendu les bataillons panzergrenadier des divisions panzer beaucoup plus efficaces que l’infanterie motorisée ordinaire dans les camions.

Production et pénuries

La production de la Sd.Kfz. 251 n’a jamais tenu compte de la demande. Le véhicule était coûteux, avec un châssis compliqué et un corps blindé en plaques inclinées qui nécessitait une main-d’oeuvre qualifiée. Hanomag était le principal fabricant, rejoint par Adler, Büssing-NAG, Weserhütte, WUMAG et d’autres, mais la production ne comptait en moyenne que quelques centaines de véhicules par mois. L’établissement de l’Armée de terre exigeait des centaines de demi-chemins par division de Panzer, mais dans la pratique, la plupart des bataillons de Panzergrenadier n’avaient qu’un seul bataillon équipé de demi-chemins, tandis que les autres étaient montés dans des camions. La priorité a été donnée aux divisions Waffen-SS et aux panzers de l’armée les mieux équipés. En 1944, l’Ausf plus simple. D a été introduit dans la production de vitesse, mais même alors le total d’environ 15 252 véhicules construits sur six ans était modeste à côté des dizaines de milliers de camions utilisés par l’armée allemande.

3. Conception

Coque et blindage

La caractéristique la plus distinctive du Sd.Kfz. 251 était sa coque blindée, faite de plaques planes disposées à angles vifs pour dévier les balles et les éclats. La plaque avant était inclinée, les côtés inclinés vers l’intérieur, et l’arrière avait une paire de portes pour permettre à l’infanterie de monter et de descendre. L’épaisseur du blindage était modeste — 14,5 mm à l’avant et 8 mm sur les côtés dans les premiers modèles, réduite à 12 mm et 8 mm à l’Ausf. D — De quoi arrêter les balles de fusil et les éclats d’obus aux distances normales de combat, mais pas les balles perforantes ni les canons antichar. La coque était ouverte, avec une couverture en toile disponible pour le mauvais temps. Le toit ouvert faisait gagner du poids et permettait à l’infanterie de combattre depuis le véhicule, mais il a laissé l’équipage exposé aux tirs de mortier, grenades et attaque aérienne, une faiblesse qui n’a jamais été complètement résolue.

Train de roulement et mobilité

Le 251 utilisait une configuration semi-chenillée : des roues avant directrices à pneumatiques et un train arrière à chenilles avec six galets entrelacés de chaque côté, une disposition dérivée du tracteur Sd.Kfz. 11. Les galets entrelacés donnaient une conduite souple et de bonnes performances tout-terrain, mais ils étaient complexes, sujets à l’encrassement par la boue et la neige, et difficiles à entretenir sur le terrain. Sur les routes, le véhicule pouvait atteindre environ 52,5 km/h et son autonomie était d’environ 300 km. Le moteur Maybach HL 42, un moteur essence 6 cylindres de 100 ch, était adéquat mais pas généreux pour un véhicule pesant près de huit tonnes lorsqu’il était chargé, et le 251 était nettement plus lent que les chars qu’il accompagnait. Malgré cela, il pouvait suivre les chars sur des terrains que les camions à roues ne pouvaient pas traverser, ce qui était le but de cette conception.

Composition de l’équipage et de l’intérieur

Le conducteur s’assit à l’avant à gauche, avec le commandant du véhicule à côté de lui, et l’équipe d’infanterie de dix personnes assis sur des bancs le long des côtés du compartiment de combat ouvert. Deux mitrailleuses pouvaient être montées, l’une à l’avant au-dessus de la cabine et l’autre à l’arrière, et l’infanterie portait ses armes personnelles, y compris une mitrailleuse légère et un Panzerfaust ou Panzerschreck dans les dernières années de la guerre. L’équipement radio était équipé de variantes de commandement, et l’intérieur était à l’étroit : dix hommes équipés d’un équipement complet, de munitions et d’armes remplissaient le compartiment, et la course était bruyante et inconfortable. Les portes arrière, scindées horizontalement, ont permis à l’infanterie de se démonter rapidement, et la silhouette basse du véhicule — à environ 1,75 mètres du sommet de la coque — en a fait une cible plus petite qu’un camion.

4. Caractéristiques techniques

Dimensions et poids

Le Sd.Kfz. 251 Ausf. D mesurait environ 5,8 mètres de long, 2,1 mètres de large et 1,75 mètres de haut jusqu’au sommet de la coque, avec une garde au sol d’environ 0,32 mètres. Le poids de combat était d’environ 7,8 tonnes, passant à environ 8,5 tonnes pour certaines variantes spécialisées avec des équipements plus lourds. Le véhicule pouvait traverser une tranchée d’environ 2 mètres de large, gravir un obstacle vertical d’environ 0,3 mètres et gué jusqu’à environ 0,5 mètre de profondeur sans préparation. Ces chiffres étaient respectables pour un véhicule de sa taille, bien que les 251 n’étaient pas amphibies et que leur profondeur de forçage était modeste par rapport aux véhicules blindés de transport de troupes plus tard.

Moteur et performances

Le Maybach HL 42 TUKRM était un moteur essence 6 cylindres refroidi à l’eau produisant 100 ch à 2 800 tr/min, couplé à une boîte de vitesses à quatre rapports avec transmission à présélecteur dans les premiers modèles. Le rapport puissance/poids d’environ 13 chevaux par tonne donnait au 251 des performances adéquates mais sans éclat, et la consommation de carburant est élevée : le réservoir de carburant de 160 litres donnait une autonomie routière d’environ 300 km et une autonomie tout-terrain d’environ 150 km. Le moteur était monté à l’avant, sous un capot blindé, et il était partagé avec le tracteur Sd.Kfz. 11, ce qui simplifiait l’approvisionnement en pièces détachées. Pendant l’hiver russe, le moteur, comme tous les moteurs à essence allemands, était difficile à démarrer, et les équipages devaient souvent allumer des feux sous le véhicule pour chauffer l’huile.

Protection et armement en détail

L’armement standard était une ou deux mitrailleuses de 7,92 mm, généralement le MG 34 dans les premières années et le MG 42 plus tard, montés sur des pivots à l’avant et à l’arrière du compartiment de combat. Les mitrailleuses étaient protégées par de petits boucliers blindés dans certaines variantes. L’arrimage des munitions était d’environ 2 000 cartouches pour les mitrailleuses, plus les propres armes de l’infanterie. Certains véhicules portaient un canon antichar Pak 36 de 3,7 cm, un obusier court de 7,5 cm, un mortier de 8 cm ou un canon antiaérien de 2 cm selon la variante. Le blindage, de 6 à 14,5 mm, était la principale limitation du véhicule en tant que véhicule de combat : elle était une preuve contre les armes légères et les attelles, mais toute arme antichar dédiée pouvait pénétrer dans les champs de combat, et le haut ouvert n’offrait aucune protection du tout d’en haut.

Puissance de feu

Machines-guns

La base Sd.Kfz. 251/1 transportait deux mitrailleuses, une montée vers l’avant et une à l’arrière, chacune sur une simple pinte qui permettait un grand arc de feu. Dans les premières années, le MG 34 était standard et il a été progressivement remplacé par le MG 42, dont le taux de tir beaucoup plus élevé – environ 1 200 balles par minute – en a fait une arme formidable contre l’infanterie et les cibles douces. Les mitrailleuses fournissaient au véhicule un appui-feu utile à l’infanterie qu’il transportait, et dans les années qui suivirent la guerre, certains véhicules étaient équipés de boucliers blindés autour des supports de canon pour protéger le tireur. Les canons ne se substituaient cependant pas à l’armement d’un char, et les 251 n’étaient jamais destinés à combattre les blindés ennemis sur un pied d’égalité.

Armes spécialisées

Le châssis s’est révélé adaptable à une gamme remarquable d’armes. Le 251/2 portait un mortier Granatwerfer 34 de 8 cm, tiré de l’intérieur du véhicule. Le 251/9, connu sous le nom de Stummel, montait un court canon KwK 37 de 7,5 cm pour le soutien d’infanterie. Le 251/10 portait un canon antichar Pak 36 de 3,7 cm. Le 251/16 était un véhicule à lance-flammes avec deux projecteurs de flamme. Le 251/17 portait un canon antiaérien Flak 38 de 2 cm, et le 251/21 montait trois canons MG 151/20 dans un triple montage antiaérien surnommé le Forçage. Le 251/22, introduit à la fin de 1944, portait un canon antichar Pak 40 de 7,5 cm, ce qui donnait à la semi-chenillé une véritable capacité d’abattage de chars, bien que le recul et le châssis léger en aient fait une combinaison gênante.

Armes d’infanterie transportées

L’équipe de dix hommes transportait les armes standard de l’infanterie allemande : fusils Karabiner 98k, au moins une mitrailleuse MG 34 ou MG 42, et plus tard dans la sous-machine MP 40 de guerre, fusils d’assaut StG 44 et armes antichar Panzerfaust. La coque ouverte a permis aux hommes de tirer leurs armes à l’intérieur du véhicule, et dans l’attaque, l’escouade se battait souvent à partir de la demi-piste, en l’utilisant comme une plate-forme de tir mobile, avant de décoller pour l’assaut final. L’arrimage des munitions du véhicule a été complété par les munitions de l’escouade, et les 251 pouvaient transporter des fournitures supplémentaires, y compris des mines, des charges de démolition et des munitions de mitrailleuses supplémentaires, dans le compartiment de combat.

5. Variantes

Ausf A à D

Le Sd.Kfz. 251 a passé par quatre versions principales de production. L’Ausf. En 1939, il y avait un corps blindé complexe avec de nombreuses plaques angulaires et une disposition visuelle distinctive; seul un petit nombre d’entre eux étaient construits. L’Ausf. B a simplifié quelques détails, et l’Ausf. C de 1940 a introduit une nouvelle plaque avant d’une pièce et amélioré l’accès au moteur. L’Ausf. D, introduit en 1943, était la version la plus nombreuse : il avait une carrosserie beaucoup plus simple avec des côtés plats et inclinés soudés plutôt que rivetés, une porte arrière à une seule pièce, et un arrimage simplifié, tous destinés à accélérer la production et réduire les coûts. L’Ausf. D avait aussi des blindages plus minces dans certains endroits, un compromis accepté pour maintenir la production. À la fin de la guerre, l’Ausf. D représente la majorité des véhicules en service.

Variantes de commandement et de communication

Le 251/3 était le véhicule de commandement radio, équipé de diverses combinaisons de FuG 8, FuG 12 et d’autres radios destinées au quartier général de division et régimentaire, aux observateurs d’artillerie et aux officiers de liaison aérienne. Le 251/6 était un véhicule de commandement avec des cartes et du matériel radio supplémentaire. Le 251/11 était un véhicule de télédistribution téléphonique, et le 251/19 était un véhicule d’échange téléphonique. Ces variantes ont été construites en plus petits nombres, mais étaient essentielles au fonctionnement des divisions panzer, donnant aux commandants un quartier général mobile et blindé qui pouvait suivre les chars.

Variantes d’assistance et spécialisées

Le 251/4 était un tracteur pour remorquer l’artillerie légère, y compris le 7.5 cm leIG 18 et le 5 cm Pak 38. Le 251/5 était un véhicule d’assaut de génie avec du matériel de pontage et des magasins de démolition. Le 251/7 était un véhicule pionnier avec des ponts d’assaut pour traverser des fossés antichar. Le 251/8 était une ambulance blindée, et le 251/12 était un véhicule d’observation de l’artillerie. Les 251/14 et 251/15 étaient des véhicules d’observation de l’artillerie et de sonorisation. Le nombre de variantes — plus d’une vingtaine de types officiels — montre à quel point les 251 étaient devenus au centre de l’organisation de l’armée allemande : ce n’était pas un seul véhicule, mais une famille de véhicules construits sur un châssis commun.

6. Service au combat

Pologne, France et Balkans

Le Sd.Kfz. 251 a d’abord vu le combat dans l’invasion de la Pologne en septembre 1939, où de petits nombres ont équipé les divisions panzer, et dans la campagne en France en mai-juin 1940, où les demi-chemins ont suivi les poussées panzer à travers les Ardennes et sur la côte de la Manche. Dans les Balkans en 1941, les véhicules se sont bien comportés sur les routes de montagne, bien que leur nombre soit encore faible. Dans ces premières campagnes, les 251 ont prouvé le concept de panzergrenadier : l’infanterie qui pouvait se déplacer à la vitesse des chars, arriver sur le champ de bataille protégé contre les tirs d’armes légères et combattre aux côtés des blindés. Les limites du véhicule — le haut ouvert et le blindage mince — ont été notées mais n’ont pas encore été décisives contre les adversaires qui manquaient d’armes antichar efficaces en quantité.

Afrique du Nord

En Afrique du Nord, la 251 servait avec l’Afrika Korps, où le terrain désertique était adapté à sa mobilité mais la chaleur, la poussière et les longues distances ont sollicité son moteur et son équipement de fonctionnement. Les véhicules étaient utilisés pour transporter l’infanterie des 15e et 21e divisions Panzer et de la 90e division Light, et ils ont combattu dans les batailles de Gazala, El Alamein et Tunisie. Le haut ouvert était un avantage dans la chaleur du désert, mais le blindage mince était vulnérable aux canons antichar britanniques de 2 livres et 6 livres, et les 251 ont subi de lourdes pertes. À la fin de la campagne tunisienne en mai 1943, la plupart des demi-chemins de l’Afrika Korps avaient été détruits ou abandonnés, et les survivants étaient peu nombreux.

Le front de l’Est et l’ouest, 1941-1945

Le front de l’Est était le principal théâtre de 251, et c’est là que le véhicule a gagné sa réputation et a subi ses pertes les plus lourdes. Dans l’opération Barbarossa en 1941, les demi-chemins transportaient les panzergrenadiers profondément dans l’Union soviétique, mais la boue de l’automne rasputitsa et la neige de l’hiver obstruaient les roues de route entrelacées et immobilisaient de nombreux véhicules. Dans les batailles défensives de 1943-1944 et les retraites de 1944-1945, les 251 furent utilisées comme réserves mobiles, combattant les actions des arrière-gardes et transportant l’infanterie dans les contre-attaques. Sur le front occidental après le jour J, les demi-chemins se sont battus en Normandie, dans les Ardennes et dans la défense de l’Allemagne, où leur nombre avait diminué et les pénuries de carburant les ont souvent laissés immobilisés. À la fin de la guerre, la plupart des 251 survivants étaient épuisés, et beaucoup étaient détruits par leurs équipages pour empêcher la capture.

7. Points forts

Les historiens jugent généralement le Sd.Kfz. 251 comme un excellent concept. Il donnait aux divisions panzer allemandes une capacité qu’aucune autre armée ne possédait en 1939-1941 : une infanterie qui pouvait suivre le rythme des chars sous blindage. Son blindage était trop mince et son sommet était ouvert, et son équipement de course était difficile à entretenir, mais il donnait aux divisions panzer allemandes une capacité qu’aucune autre armée ne possédait en 1939-1941 : l’infanterie qui pouvait suivre le rythme des chars sous blindage.

8. Points faibles

Il n’a jamais été produit en nombre suffisant et il a souffert d’une conception compliquée et coûteuse. Son blindage était trop mince et son toit était ouvert, et son train de roulement était difficile à entretenir.

9. Utilisateurs et héritage

Allemagne

L’armée allemande et le Waffen-SS étaient les principaux utilisateurs de 251. Le véhicule a équipé le bataillon blindé panzergrenadier de chaque division panzer, les divisions panzergrenadier et diverses unités indépendantes. Les divisions Waffen-SS panzer ont souvent reçu la priorité pour les nouveaux véhicules, et leurs bataillons de panzergrenadier étaient parmi les mieux équipés des forces armées allemandes. La division de Hermann Göring de Luftwaffe a également utilisé la 251. L’usage allemand total était d’environ 15 252 véhicules, et le type est resté en service jusqu’à la fin de la guerre en mai 1945.

Alliés et utilisation captée

La Roumanie et la Hongrie, alliés de l’Allemagne, ont reçu un petit nombre de Sd.Kfz. 251s, et les véhicules ont vu le service sur le front oriental avec leurs armées. Les 251 capturés étaient utilisés en petit nombre par l’Union soviétique et les Alliés occidentaux, bien que le type n’ait jamais été adopté en quantité par aucun d’entre eux : son équipement de roulement compliqué et son moteur à essence l’ont rendu peu attrayant par rapport aux semi-chenillés alliées plus simples comme l’American M3. Les Britanniques ont examiné des exemples et en ont utilisé certains pour les essais, mais ils ne les ont pas mis en service.

Utilisation après la guerre

Après la guerre, la Tchécoslovaquie a continué de construire et d’utiliser le Sd.Kfz. 251 sous la désignation OT-810, avec un moteur diesel et un toit fermé, et le véhicule est resté en service tchécoslovaque dans les années 1960. Des véhicules allemands survivants ont été utilisés par diverses armées et par les Français en Indochine, et beaucoup ont été convertis pour un usage civil. L’influence du 251 sur la conception des véhicules blindés de transport de troupes d’après-guerre était considérable : le concept d’un véhicule blindé d’infanterie entièrement à chenilles qui combattait aux côtés des chars a été repris par le Soviet BTR-50 et le BMP-1 et par l’Américain M113, bien que ces véhicules utilisaient des dispositions entièrement à chenilles plutôt que des demi-chemins.

Influence sur les véhicules blindés de transport de troupes

Le Sd.Kfz. 251 a été le premier véhicule blindé de transport de troupes à être produit en grand nombre et utilisé comme partie intégrante des divisions blindées, et il a établi l’idée que l’infanterie devrait être transportée au combat dans des véhicules blindés plutôt que dans des camions. Les concepteurs d’après-guerre ont pris la leçon, bien qu’ils se soient déplacés dans des véhicules entièrement à chenilles ou à roues avec des toits fermés et une meilleure protection. La coque blindée inclinée du 251, son utilisation comme base pour de nombreuses variantes spécialisées et son rôle dans la doctrine mécanisée d’infanterie ont tous influencé le développement du véhicule blindé de transport de troupes dans les années 1950 et 1960.

Survivants et mémoire

Un certain nombre de Sd.Kfz. 251s survivent dans des musées du monde entier, y compris le musée allemand des chars de Munster, l’Imperial War Museum de Duxford, le musée des Blindés de Saumur, le musée des chars de Koubinka en Russie et le musée de l’artillerie de l’armée américaine. Le véhicule est également un spectacle familier dans les films et les reconstitutions, et sa silhouette distinctive en a fait l’un des véhicules allemands les plus reconnaissables de la Seconde Guerre mondiale. Des exemples restaurés, souvent construits à partir d’OT-810 tchèques reconvertis à l’aspect de guerre, apparaissent régulièrement lors d’événements de véhicules militaires. La réputation de la 251 repose sur sa polyvalence et son rôle central dans les divisions panzer allemandes, et elle demeure la norme à l’égard de laquelle sont mesurés les véhicules blindés de transport de troupes en temps de guerre.

10. Questions fréquentes

Que signifie Sd.Kfz. 251?

Sd.Kfz. est court pour Sonderkraftfahrzeug, ce qui signifie véhicule à moteur à usage spécial, et 251 était le numéro d’inventaire attribué au mittlerer Schützenpanzerwagen. La désignation complète était Sd.Kfz. 251 mittlerer Schützenpanzerwagen, le transporteur de troupes blindé moyen, et le véhicule est souvent appelé simplement le Hanomag après son principal fabricant. C’était la semi-chenillé blindée standard de l’armée allemande, introduite en 1939, et le véhicule qui transportait les panzergrenadiers dans la bataille sur chaque front. Les 251 ont combiné la mobilité d’une semi-chenillé à un blindage suffisant pour protéger ses occupants contre les tirs d’armes légères et les éclats de coque.

Combien de Sd.Kfz. 251 ont été construits ?

Environ 15 252 Sd.Kfz. 251s ont été construits entre 1939 et 1945, selon les chiffres de production les plus cités. Le total comprend les quatre versions principales, Ausf. A à D, et toutes les variantes spécialisées construites sur le même châssis, plus de vingt au total. La production était limitée par la complexité du véhicule et par la pénurie de matériaux et de main-d’œuvre qualifiée, et l’armée allemande n’en a jamais reçu autant qu’elle le demandait. Bien qu’il soit coûteux et compliqué à construire, le 251 est devenu l’un des véhicules les plus reconnaissables de la guerre, et sa coque blindée en pente a influencé la conception ultérieure du transporteur de troupes.

Quel était l’équipage du Sd.Kfz. 251?

Le standard Sd.Kfz. 251/1 portait un équipage de deux hommes, un chauffeur et un commandant de véhicule, plus une équipe de dix fantassins, ce qui donnait un total de douze hommes. Les équipes de commandement et de spécialistes étaient plus petites, généralement de trois à cinq hommes, parce que leur équipement prenait l’espace occupé par l’infanterie dans la version standard. Le véhicule a été adapté en plus d’une vingtaine de variantes spécialisées, des véhicules de commandement et des porte-tuiles aux plates-formes antiaériennes et aux destroyers de chars. Il transportait les panzergrenadiers, l’infanterie motorisée des divisions panzer, dans la bataille sur tous les fronts, de la Pologne et de la France à l’Afrique du Nord et à l’Union soviétique.

Le Sd.Kfz. 251 est-il un char ?

Non, le Sd.Kfz. 251 était un véhicule blindé de transport de troupes, pas un char, et il a été conçu pour transporter l’infanterie, et non pour combattre les chars ennemis. C’était une semi-chenillé, avec des roues avant et des voies directrices à l’arrière, et son blindage n’était que de 6 à 14,5 mm d’épaisseur, bien plus mince que celle d’un char. Son armement était normalement une ou deux mitrailleuses, le MG 34 ou le MG 42, et certaines variantes portaient des canons antichar, mais le véhicule lui-même n’était pas un char. Elle a combiné la mobilité d’une semi-chenillé à une blindage suffisante pour protéger ses occupants contre les tirs d’armes légères et les attelles, et elle a pesé environ 7,8 tonnes.

Pourquoi le Sd.Kfz. 251 avait-il un toit ouvert ?

Le haut ouvert a sauvé le poids, simplifié la production et permis à l’infanterie de tirer leurs armes sur les côtés du véhicule. Il a également facilité la montée et le démontage rapide de l’escouade, qui comptait pour les panzergrenadiers, l’infanterie motorisée des divisions panzer. L’inconvénient était l’exposition à l’artillerie, aux mortiers, aux grenades et à l’attaque aérienne, et le haut ouvert était la caractéristique la plus critiquée du véhicule. Le Tchécoslovaque d’après-guerre OT-810, basé sur le 251, avait un toit fermé, et le 251 lui-même a été adapté en plus de vingt variantes spécialisées.

Où puis-je voir un Sd.Kfz. 251 aujourd’hui ?

Survivant Sd.Kfz. 251s sont exposés au Musée allemand des chars à Munster, au Musée impérial de la guerre à Duxford en Angleterre et au Musée des aveugles à Saumur en France. Ils sont également exposés au musée Kubinka Tank en Russie et à plusieurs autres musées militaires, et des exemples restaurés apparaissent dans les expositions de véhicules militaires. Beaucoup de véhicules aux spectacles sont tchèques OT-810s convertis pour ressembler à 251 temps de guerre, parce que le 251 lui-même a été construit dans environ 15 252 exemples et peu survivent. La 251 était la semi-chenillé blindée standard de l’armée allemande, le plus grand transporteur de troupes allemand de la guerre, et l’un de ses véhicules les plus reconnaissables.

11. Sources

• Chamberlain, Peter and Doyle, Hilary. Encyclopedia of German Tanks of World War Two. Arms and Armour Press, 1999.
• Doyle, Hilary. Sd.Kfz. 251. Osprey New Vanguard series.
• Jentz, Thomas. Panzertruppen: The Complete Guide to the Creation and Combat Employment of Germany’s Tank Force, 1933–1942. Schiffer, 1996.
• Spielberger, Walter. Halftracked Vehicles of the German Army 1909–1945. Schiffer, 2008.
• Zaloga, Steven. German Half-Tracks of World War II. Osprey.