WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Segunda batalla de El Alamein
Fue, en palabras de Winston Churchill, «el fin del principio»: antes de El Alamein, los aliados sólo habían conocido la derrota en el desierto; después de El Alamein, no perderían otra batalla en el norte de África. La segunda batalla de El Alamein, librada del 23 de octubre al 11 de noviembre de 1942 en el desierto occidental de Egipto, fue el punto de inflexión de la guerra en el norte de África y una de las batallas más famosas de la Segunda Guerra Mundial.
El Octavo Ejército británico, al mando del teniente general Bernard Montgomery, atacó al ejército panzer germano-italiano al mando del mariscal de campo Erwin Rommel, en un frente estrecho entre el mar Mediterráneo y la intransitable depresión de Qattara, a unos 100 kilómetros al oeste de Alejandría.
La batalla fue un ataque preparado, planeado en detalle por Montgomery y librado con artillería, poder aéreo y números abrumadores: los británicos tenían alrededor de 195.000 hombres, 1.029 tanques y 908 cañones, contra alrededor de 116.000 hombres del Eje, 547 tanques y 552 cañones.
La batalla duró doce días y terminó con la derrota completa del Ejército Panzer, que se retiró 1.000 kilómetros a través de Libia, perdiendo entre 30.000 y 38.000 hombres y la mayoría de sus tanques y cañones.
El Alamein es recordado por dos motivos. La primera es la magnitud de la victoria: era la primera vez que un ejército británico derrotaba a un ejército alemán en una batalla preparada, y era una victoria que el pueblo británico, que había soportado tres años de derrota, necesitaba desesperadamente.
La segunda es la controversia: ¿fue Montgomery un gran general o fue simplemente un hombre cauteloso que ganó porque tenía una superioridad abrumadora? ¿Persiguió demasiado lentamente a los alemanes en retirada y perdió la oportunidad de destruir por completo al ejército de Rommel?
Este artículo expone lo que sucedió en El Alamein, cómo ganó Montgomery y por qué la batalla fue importante, tanto en el norte de África como en la guerra en general.
1. Datos clave
| Fecha | 23 de octubre – 11 de noviembre de 1942 |
| Ubicación | El Alamein, Egipto, a unos 100 km al oeste de Alejandría. |
| Resultado | Victoria aliada decisiva; El Ejército Panzer se retira a lo largo de Libia |
| Comandante aliado | Teniente general Bernard Montgomery (Octavo Ejército) |
| Comandantes del Eje | El mariscal de campo Erwin Rommel (Ejército Panzer de África; de licencia del 23 al 25 de octubre, reemplazado por el general Georg Stumme, asesinado el 24 de octubre); General Ettore Bastico (italiano) |
| Fuerza aliada | Unos 195.000 hombres; 1.029 tanques; 908 cañones; unos 1.200 aviones |
| Fuerza del Eje | Unos 116.000 hombres (unos 50.000 alemanes, 66.000 italianos); 547 tanques; 552 cañones; alrededor de 600 aviones |
| Pérdidas aliadas | Alrededor de 13.500 bajas (unos 2.350 muertos) |
| Pérdidas del Eje | Se estima entre 30.000 y 38.000 bajas (alrededor de 9.000 muertos, 15.000 heridos, más de 13.000 capturados); unos 400 tanques perdidos |
2. Contexto
La guerra en el desierto
La Segunda Batalla de El Alamein fue el clímax de dos años de lucha en el Desierto Occidental, la vasta y vacía región de Egipto y Libia donde el Octavo Ejército británico y el Ejército Panzer alemán-italiano habían librado una guerra de vaivenes desde 1940.
La guerra del desierto fue una guerra de movimiento: los dos ejércitos avanzaron y retrocedieron a través de cientos de kilómetros de arena, librando batallas en Tobruk, Gazala, Mersa Matruh y el propio El Alamein, en julio. 1942, cuando los británicos detuvieron el avance de Rommel sobre Alejandría en la Primera Batalla de El Alamein.
La guerra del desierto fue también una guerra de suministro: ambos ejércitos dependían de largas líneas de suministro, los británicos desde Alejandría y el Eje desde Trípoli, a 1.500 kilómetros de distancia, y ganaría el bando que pudiera suministrar sus tanques y cañones.
En octubre de 1942, los británicos tenían la ventaja: estaban cerca de su base en Alejandría, estaban recibiendo tanques estadounidenses (los nuevos M4 Sherman) y tenían superioridad aérea, mientras que el Eje estaba al final de una larga y vulnerable línea de suministro, con escasez de combustible, escasez de tanques y escasez de hombres.
Montgomery toma el mando
En agosto de 1942, el primer ministro británico, Winston Churchill, destituyó al comandante del Octavo Ejército, el general Claude Auchinleck, y lo reemplazó por el teniente general Bernard Montgomery, un oficial metódico y cuidadoso que había comandado una división en Francia en 1940 y un cuerpo en Inglaterra.
La primera tarea de Montgomery fue detener a Rommel, lo que hizo en Alam Halfa, en agosto-septiembre de 1942, cuando derrotó el último intento de Rommel de abrirse paso hacia Alejandría. Su segunda tarea fue prepararse para una ofensiva, y pasó dos meses haciéndolo: reunió sus fuerzas, entrenó a sus hombres, almacenó suministros y planificó el ataque en detalle.
También cambió la atmósfera del Octavo Ejército: era un líder confiado y carismático, y les dijo a sus hombres que ganarían y que no se retirarían. El Octavo Ejército, que había sido derrotado una y otra vez, empezó a creerle. En octubre de 1942, Montgomery estaba listo y lanzó su ataque el 23 de octubre, bajo la luna llena, con las palabras: «Golpearemos a los alemanes por seis».
La línea El Alamein
El Alamein es una pequeña estación de ferrocarril en la costa de Egipto, a unos 100 kilómetros al oeste de Alejandría, en el punto donde el mar Mediterráneo se encuentra con la depresión de Qattara, una vasta e intransitable marisma que se encuentra a unos 200 metros bajo el nivel del mar y se extiende a lo largo de 300 kilómetros al sur.
El frente de El Alamein tenía sólo unos 60 kilómetros de ancho, entre el mar en el norte y la depresión en el sur, y era el frente más estrecho de toda la guerra del desierto. La estrechez del frente fue la clave de la batalla: significaba que Rommel no podía flanquear a los británicos, como había hecho en Gazala, y que los británicos podían concentrar sus fuerzas en un frente estrecho y abrirse paso por su simple peso numérico.
El terreno en El Alamein era un desierto llano y abierto, interrumpido por crestas bajas (Kidney Ridge, Rahman Track, Miteirya Ridge) y por campos minados, que Rommel había colocado en un cinturón de hasta 8 kilómetros de profundidad. El desierto era caluroso, seco y polvoriento, y los hombres que allí luchaban sufrían de calor, de sed, de moscas y del polvo que se metía en todo.
La depresión de Qattara
La depresión de Qattara, que ancló el extremo sur de la línea de El Alamein, es uno de los lugares más inhóspitos de la Tierra: una vasta marisma de unos 300 kilómetros de largo y 100 kilómetros de ancho, situada hasta 200 metros bajo el nivel del mar, sin agua, sin vegetación y sin caminos.
La depresión era intransitable para tanques y camiones, lo que significaba que no se podía doblar el flanco sur de la línea de El Alamein. Rommel, que había construido su reputación flanqueando a sus enemigos, se vio obligado, por primera vez en la guerra del desierto, a librar una batalla frontal, en un frente en el que no podía maniobrar.
La depresión fue, en ese sentido, el mayor aliado del ejército británico en El Alamein: le quitó a Rommel su mayor fortaleza, su movilidad, y lo obligó a librar el tipo de batalla (una batalla de desgaste y preparada) que estaba menos preparado para ganar.
La geografía de El Alamein explica la batalla: se libró donde se libró porque el terreno no dejaba a Rommel otra opción, y los británicos, que habían elegido el terreno, lo utilizaron para ganar.
3. Fuerzas enfrentadas
El Octavo Ejército
El Octavo Ejército británico, al mando de Montgomery, estaba formado por unos 195.000 hombres, organizados en dos cuerpos: el XXX Cuerpo, al mando del teniente general Oliver Leese, que realizaría el ataque principal en el norte, y el XIII Cuerpo, al mando del teniente general Brian Horrocks, que atacaría en el sur.
El ejército también tenía el X Cuerpo, al mando del teniente general Herbert Lumsden, un cuerpo blindado que aprovecharía el avance. El Octavo Ejército era una fuerza multinacional: incluía tropas británicas, australianas (9.ª División), Nueva Zelanda (2.ª División), sudafricanas (1.ª División), indias (4.ª División) y francesas libres, así como la 51.ª División (Highland) y la 7.ª División Blindada, las «Ratas del Desierto».
El ejército tenía 1.029 tanques, incluidos unos 300 nuevos tanques estadounidenses M4 Sherman, que eran superiores a los Panzer III y Panzer IV alemanes, y 908 cañones, incluido el nuevo cañón antitanque de 6 libras. El ejército también tenía superioridad aérea: la Fuerza Aérea del Desierto, bajo el mando del Vicemariscal del Aire Arthur Coningham, tenía alrededor de 1.200 aviones, contra unos 600 aviones del Eje, y dominaba los cielos en el campo de batalla.
| Aliados | Eje | |
|---|---|---|
| Infantería | Divisiones británica, australiana, neozelandesa, sudafricana, india y francesa libre | 15.ª y 21.ª Divisiones Panzer alemanas, 90.ª División Ligera; Ariete italiana, Littorio, Trieste, Brescia, Folgore y otras divisiones |
| Blindados | 1.029 tanques, incluidos unos 300 M4 Sherman | 547 tanques, en su mayoría Panzer III y IV y M13/40 italianos. |
| Artillería | 908 cañones | 552 cañones |
| Apoyo aéreo | Alrededor de 1.200 aviones (Fuerza Aérea del Desierto) | Alrededor de 600 aviones |
| Suministrar | Líneas cortas desde Alejandría; amplio combustible y municiones | Largas colas desde Trípoli; falta de combustible (suministro de aproximadamente 3 días) |
El ejército panzer de África
El Ejército Panzer alemán-italiano de África, bajo el mando del mariscal de campo Erwin Rommel, estaba formado por unos 116.000 hombres, de los cuales unos 50.000 eran alemanes y unos 66.000 italianos. Las fuerzas alemanas incluían las Divisiones Panzer 15.ª y 21.ª, la 90.ª División Ligera y la 164.ª División Ligera, y las fuerzas italianas incluían las Divisiones Blindadas de Ariete y Littorio y varias divisiones de infantería, incluida la División de Paracaidistas de Folgore, que era una de las mejores formaciones italianas.
El Ejército Panzer tenía 547 tanques, en su mayoría Panzer III y Panzer IV, y 552 cañones, pero le faltaba combustible (Rommel sólo tenía suministro para unos tres días) y municiones, y sus tanques eran inferiores a los nuevos Sherman.
El propio Rommel estaba de baja por enfermedad en Alemania cuando comenzó la batalla, el 23 de octubre, y no regresó hasta el 25 de octubre, después de que su segundo, el general Georg Stumme, muriera de un ataque cardíaco el 24 de octubre.
El Ejército Panzer era, en todos los aspectos, la fuerza más débil y luchaba en un frente que no podía defender: un frente estrecho, de unos 60 kilómetros de ancho, entre el mar y la depresión de Qattara, donde no podía maniobrar y donde no podía retirarse sin ser flanqueado.
Comandantes aliados
Teniente general Bernard Montgomery (Gran Bretaña). Comandante del Octavo Ejército y comandante general aliado en El Alamein. Montgomery era un oficial metódico y cuidadoso, que planificó la batalla en detalle y la libró con artillería, poder aéreo y números abrumadores. Se convirtió en un héroe nacional después de El Alamein, y más tarde comandó las fuerzas aliadas en Normandía y en el avance hacia Alemania. Fue, en palabras de un historiador, «el general británico más famoso de la guerra».
Teniente general Oliver Leese (Gran Bretaña). Comandante del XXX Cuerpo, que realizó el ataque principal en el norte, en El Alamein. Leese era uno de los subordinados más confiables de Montgomery y más tarde estuvo al mando del Octavo Ejército en Italia.
Mayor General Leslie Morshead (Australia). Comandante de la 9.ª División Australiana, que atacó en el norte y atrajo hacia sí los blindados alemanes. Morshead fue uno de los comandantes aliados más capaces de la guerra y anteriormente había defendido Tobruk en 1941.
Comandantes del Eje
Mariscal de campo Erwin Rommel (Alemania). Comandante del Ejército Panzer de África y comandante general del Eje en El Alamein. Rommel era uno de los generales más famosos de Alemania y había obtenido una serie de victorias en el desierto en 1941-1942. En El Alamein, lo superaban en número, en armamento y con escasez de combustible, y fue derrotado. Se retiró a través de Libia hasta Túnez y más tarde fue llamado a Alemania. Se vio obligado a quitarse la vida en octubre de 1944, tras estar implicado en el complot para asesinar a Hitler.
General Georg Stumme (Alemania). El segundo de Rommel, quien comandó el Ejército Panzer durante los dos primeros días de la batalla, mientras Rommel estaba de baja por enfermedad en Alemania. Stumme murió de un ataque cardíaco el 24 de octubre de 1942, mientras visitaba el frente, y Rommel regresó para tomar el mando al día siguiente.
General Ettore Bastico (Italia). Comandante en jefe de las fuerzas italianas en el norte de África y oficial italiano de alto rango en el teatro. Bastico comandaba las divisiones italianas en El Alamein y compartía el mando del Ejército Panzer con Rommel, aunque en la práctica Rommel tomaba las decisiones. Las fuerzas de Bastico sufrieron mucho en El Alamein y las divisiones italianas fueron, en gran parte, destruidas en la batalla y en la retirada que siguió.
4. Los primeros movimientos
Operación Lightfoot, 23 y 24 de octubre
La batalla comenzó a las 21:40 del 23 de octubre de 1942, bajo luna llena, con un bombardeo de artillería masivo: 908 cañones disparados durante más de cinco horas, en el mayor bombardeo de artillería británico desde la Primera Guerra Mundial.
Al bombardeo le siguió un ataque de infantería, la Operación Lightfoot, en la que el XXX Cuerpo atacó en el norte, en un frente estrecho, con el objetivo de crear dos corredores a través de los campos minados alemanes, los «Jardines del Diablo», como los llamó Rommel, para que pasaran los tanques del X Cuerpo.
La infantería avanzó detrás de una barrera progresiva y limpió los campos minados a mano, bajo fuego, en una de las operaciones más peligrosas de la guerra. El ataque avanzó, pero fue lento: los campos minados eran profundos, la resistencia alemana era fuerte y los corredores no estaban despejados al amanecer.
Los tanques del X Cuerpo, que se suponía que debían atravesar los corredores y salir al desierto abierto, quedaron atrapados en los campos minados, y la batalla se convirtió en un combate agotador, una operación de «desmoronamiento», como la llamó Montgomery, en la que los británicos desgastarían a los alemanes por desgaste.
5. La batalla principal
La batalla «que se desmorona», del 25 de octubre al 1 de noviembre
Durante la semana siguiente, la batalla fue una lucha agotadora y de desgaste, en la que Montgomery atacó las posiciones alemanas, sector por sector, con infantería y tanques, apoyados por artillería y poder aéreo, y Rommel contraatacó con sus divisiones panzer, tratando de tapar las brechas.
Los combates fueron más feroces en el norte, alrededor de Kidney Ridge y Rahman Track, donde la 9.ª División australiana, al mando del mayor general Leslie Morshead, atacó las posiciones alemanas e italianas y atrajo los blindados alemanes hacia sí.
Los australianos sufrieron mucho (alrededor de 2.000 bajas en la primera semana), pero resistieron y obligaron a Rommel a enviar sus divisiones panzer al norte, donde fueron desgastadas por la artillería y los ataques aéreos británicos. En el sur, los neozelandeses y los sudafricanos atacaron y también avanzaron, aunque más lentamente.
Rommel, que había regresado de Alemania el 25 de octubre, lanzó sus tanques a los contraataques, pero cada contraataque le costó tanques que no pudo reemplazar y combustible que no tenía. El 1 de noviembre, el Ejército Panzer estaba agotado: había perdido aproximadamente la mitad de sus tanques, le faltaba combustible y municiones y sus hombres estaban agotados.
El ataque australiano y Kidney Ridge
El ataque australiano en el norte fue la clave de la batalla. La 9.ª División australiana, al mando del mayor general Leslie Morshead, atacó el 25 de octubre, en un frente estrecho, con el objetivo de atraer los blindados alemanes hacia el norte y alejarlos del principal ataque británico.
Los australianos avanzaron a través de los campos minados, tomaron el terreno elevado en Kidney Ridge y lo mantuvieron contra los contraataques alemanes durante una semana. Los combates en Kidney Ridge fueron algunos de los más feroces de la batalla: los australianos fueron atacados por tanques e infantería alemanes, apoyados por artillería, y se mantuvieron firmes, a un costo de alrededor de 1.000 bajas.
El ataque australiano tuvo éxito en su objetivo: atrajo a las Divisiones Panzer 15.ª y 21.ª hacia el norte, donde fueron desgastadas por la artillería y el poder aéreo británicos, y dejó débil el centro alemán, donde Montgomery lanzaría su ataque final.
Morshead, el comandante australiano, fue uno de los comandantes aliados más capaces de la guerra: había defendido previamente Tobruk en 1941 y conocía bien el desierto. Su división estaba formada por voluntarios, muchos de ellos veteranos de los combates en Oriente Medio, y lucharon con una determinación que los alemanes, que se habían enfrentado a ellos antes en Tobruk, conocían bien y respetaban.
Operación Supercarga, 2 de noviembre
El ataque final de Montgomery, Operación Supercarga, comenzó a la 01:05 del 2 de noviembre de 1942, con un bombardeo de artillería masivo, seguido de un ataque de infantería por parte de la 51.a División (Highland) y la 2.a División de Nueva Zelanda, y luego por un ataque de tanques por parte de la 1.a División Blindada.
El ataque rompió las líneas alemanas en Rahman Track y los tanques británicos atravesaron la brecha hacia el desierto abierto. Rommel, a quien sólo le quedaban unos 35 tanques, no pudo detenerlos: ordenó una retirada y el Ejército Panzer comenzó su larga retirada a través de Libia.
La batalla había terminado, aunque la persecución continuaría durante semanas, y el Ejército Panzer no dejaría de retirarse hasta llegar a Túnez, a principios de 1943. La Segunda Batalla de El Alamein había durado doce días y había costado a los británicos unas 13.500 bajas y al Eje entre 30.000 y 38.000, pero había cambiado el curso de la guerra en el norte de África para siempre.
6. Punto de inflexión
El fracaso de los campos minados
El punto de inflexión de la Segunda Batalla de El Alamein fue el fracaso de los campos minados alemanes (los «Jardines del Diablo») para detener el ataque británico. Rommel había colocado más de medio millón de minas frente a sus posiciones, en un cinturón de hasta 8 kilómetros de profundidad, y creía que los campos minados retendrían a los británicos el tiempo suficiente para que sus panzers contraatacaran y destruyeran.
Pero los británicos se habían preparado para los campos minados: habían entrenado a sus ingenieros para despejar caminos a mano, bajo fuego, y habían desarrollado nuevos equipos (el tanque de mayales Scorpion, que golpeaba el suelo con cadenas para detonar minas) para despejar el camino.
Los campos minados frenaron a los británicos, pero no los detuvieron, y el 2 de noviembre los británicos habían despejado suficientes carriles para pasar sus tanques. El fracaso de los campos minados fue el momento en que la batalla cambió: una vez que los tanques británicos pasaron, al Ejército Panzer no le quedó nada para detenerlos.
La escasez de combustible de Rommel
El segundo punto de inflexión fue la escasez de combustible de Rommel. El Ejército Panzer sólo tenía suministro de combustible para unos tres días cuando comenzó la batalla, y dependía de los suministros que tenían que llegar por mar desde Italia, a través del Mediterráneo, donde fueron atacados por submarinos y aviones británicos. El 1 de noviembre, el Ejército Panzer estaba casi sin combustible y sus tanques no podían moverse.
Los contraataques de Rommel, que habían sido la clave de su éxito en el desierto, eran imposibles sin combustible, y sus tanques se vieron obligados a luchar desde posiciones fijas, donde fueron destruidos por la artillería y el poder aéreo británicos.
La escasez de combustible no fue un accidente: fue el resultado del bloqueo británico del Mediterráneo y de la superioridad aérea y naval aliada, que había hecho imposible que el Eje abasteciera a su ejército en el norte de África. Al final, la batalla se perdió no en el campo de batalla, sino en el mar, donde los británicos habían cortado la cuerda de salvamento de Rommel.
7. Bajas y pérdidas
Las cifras
Los historiadores generalmente aceptan las cifras de bajas de la Segunda Batalla de El Alamein, porque ambos bandos llevaron registros cuidadosos. Los británicos perdieron unos 13.500 hombres, de los cuales unos 2.350 murieron, y unos 500 tanques, de los cuales la mayoría fueron recuperados y reparados.
Se estima que el Eje perdió entre 30.000 y 38.000 hombres, de los cuales unos 9.000 murieron, unos 15.000 resultaron heridos y unos 13.000 o más fueron hechos prisioneros, y unos 400 tanques, de los cuales la mayoría fueron destruidos o abandonados.
La disparidad en las pérdidas (alrededor de 13.500 bajas británicas contra entre 30.000 y 38.000 del Eje) era una medida de cuán completa fue la victoria y de cuán importante había sido la superioridad británica en número, artillería y poder aéreo.
| Aliados | Eje | |
|---|---|---|
| Muertos | Alrededor de 2.350 | Alrededor de 9.000 |
| Heridos | Alrededor de 8.950 | Alrededor de 15.000 |
| Desaparecido/capturado | Alrededor de 2.200 | Alrededor de 13.000+ capturados |
| Total | Alrededor de 13.500 | Estimado entre 30.000 y 38.000 |
| Tanques perdidos | Alrededor de 500 (la mayoría recuperados) | Alrededor de 400 (en su mayoría destruidos) |
Las cifras de la siguiente tabla son las mejores estimaciones disponibles y deben leerse teniendo eso en cuenta: la batalla duró doce días, los registros están incompletos y los dos bandos contaron sus pérdidas de manera diferente. Lo que es seguro es que la batalla fue una victoria aliada decisiva, y que las pérdidas del Eje fueron más del doble de las pérdidas aliadas, una medida de cuán completa fue la victoria y de cuánto había importado la superioridad británica en número, artillería y poder aéreo.
Las divisiones italianas
Las pérdidas italianas en El Alamein fueron particularmente cuantiosas y recayeron desproporcionadamente sobre las divisiones de infantería italianas, que quedaron atrás cuando los alemanes se retiraron. La División Paracaidista de Folgore, que había luchado valientemente en El Alamein, fue rodeada y destruida, y la División Blindada de Ariete también fue destruida.
Los soldados italianos, que habían luchado bien, fueron abandonados por sus aliados alemanes, que se retiraron en camiones mientras los italianos se quedaron caminando por el desierto, y muchos de ellos fueron capturados o murieron de sed. El destino de las divisiones italianas en El Alamein es un recordatorio de que la alianza del Eje no era una alianza de iguales y que los italianos pagaron un alto precio por su alianza con Alemania.
Las pérdidas italianas en El Alamein (unos 20.000 hombres, de los cuales unos 10.000 fueron hechos prisioneros) fueron un desastre para el ejército italiano y contribuyeron al colapso de la moral italiana que conduciría a la caída de Mussolini en julio de 1943.
8. Consecuencias
La retirada en Libia
A la victoria en El Alamein le siguió una persecución por toda Libia que duró meses. Rommel se retiró 1.000 kilómetros, desde El Alamein a Trípoli, y luego a Túnez, donde finalmente fue derrotado en mayo de 1943, cuando las fuerzas del Eje en el norte de África se rindieron.
La persecución fue más lenta de lo que podría haber sido: Montgomery, que era cauteloso por naturaleza, avanzó metódicamente, acumulando suministros a medida que avanzaba, y Rommel, que era un maestro en la retirada, pudo retirar su ejército en buen orden, luchando contra acciones de retaguardia durante todo el camino.
La lentitud de la persecución ha sido criticada desde entonces: los críticos de Montgomery argumentan que debería haber perseguido de manera más agresiva y que perdió la oportunidad de destruir por completo al ejército de Rommel. Sus defensores responden que la persecución fue tan rápida como lo permitió la situación de suministro y que, en cualquier caso, el ejército de Rommel fue destruido como fuerza de combate en El Alamein, y que el resto fue una operación de limpieza.
La verdad, como ocurre con la mayoría de las controversias militares, se encuentra en algún punto intermedio.
9. Legado y memoria
«El fin del principio»
El legado de El Alamein se resume en las palabras de Churchill: «Antes del Alamein nunca tuvimos una victoria. Después del Alamein nunca tuvimos una derrota». La batalla fue un punto de inflexión, no sólo en el norte de África, sino en toda la guerra: era la primera vez que un ejército británico derrotaba a un ejército alemán en una batalla preparada, y dio al pueblo británico, y a los aliados, la confianza de que podían ganar.
La batalla también tuvo un efecto estratégico: puso fin a la amenaza del Eje a Egipto y al Canal de Suez, y abrió el camino para la invasión aliada de Sicilia e Italia en 1943. El Alamein se recuerda hoy en los cementerios de guerra de El Alamein, donde están enterrados los muertos británicos, de la Commonwealth, alemanes e italianos, y en el museo de El Alamein, que cuenta la historia de la batalla.
La batalla también se recuerda con las palabras de Montgomery, quien dijo de sus hombres: «Lucharon con gran valentía y obtuvieron una gran victoria».
La controversia de Montgomery
El Alamein convirtió a Montgomery en un héroe nacional y lo convirtió en uno de los generales más famosos de la guerra. Pero también inició una controversia que ha durado desde entonces: ¿fue Montgomery un gran general o fue simplemente un hombre cauteloso que ganó porque tenía una superioridad abrumadora?
Sus críticos argumentan que fue lento, que carecía de imaginación y que ganó en El Alamein sólo porque tenía el doble de hombres y tanques que Rommel, y porque a Rommel le faltaba combustible. Sus defensores responden que la cuidadosa planificación de Montgomery, su atención a los detalles y su capacidad para inspirar a sus hombres eran exactamente lo que necesitaba el Octavo Ejército, y que su victoria en El Alamein fue un modelo de cómo se debe librar una batalla preparada.
La mayoría de los historiadores ahora están de acuerdo en que Montgomery fue un buen general, pero no un gran general, y que El Alamein fue una victoria que merecía, pero que se ganó, en gran parte, porque tenía los recursos para lograrla. La controversia continuará, pero la victoria en sí no está en duda: en El Alamein, el ejército británico ganó, y lo hizo de manera decisiva.
10. Preguntas frecuentes
¿Cuándo fue la Segunda Batalla de El Alamein?
Del 23 de octubre al 11 de noviembre de 1942, en el desierto occidental de Egipto, a unos 100 kilómetros al oeste de Alejandría. La batalla, dirigida por Montgomery contra Rommel, terminó con la retirada del Eje a través de Libia y marcó el principio del fin del Eje en África.
¿Quién ganó la Segunda Batalla de El Alamein?
El Octavo Ejército británico, al mando de Montgomery, derrotó decisivamente al Ejército Panzer de Rommel en África. Se estima que el Eje perdió entre 30.000 y 38.000 hombres y unos 400 tanques, y se retiró 1.000 kilómetros a través de Libia.
¿Por qué se llama a El Alamein «el fin del principio»?
Porque fue, en palabras de Churchill, el punto de inflexión de la guerra en el norte de África: antes de El Alamein, los aliados sólo habían conocido la derrota en el desierto; después de El Alamein, no perderían otra batalla en el norte de África.
¿Cuántos tanques tenía cada bando?
Los británicos tenían alrededor de 1.029 tanques, incluidos unos 300 nuevos M4 Sherman estadounidenses. El Eje tenía alrededor de 547 tanques, en su mayoría Panzer III y Panzer IV y M13/40 italianos. La superioridad numérica británica fue decisiva en la batalla de desgaste que siguió.
¿Por qué Rommel perdió en El Alamein?
Estaba superado en número, en armas y escaso de combustible (su ejército sólo tenía suministros para unos tres días cuando comenzó la batalla) y estaba luchando en un frente estrecho, entre el mar y la depresión de Qattara, donde no podía flanquear a los británicos. Los británicos también tenían superioridad aérea y una línea de suministro segura desde Alejandría.
¿Montgomery persiguió a Rommel demasiado lentamente?
Los historiadores todavía no están de acuerdo. Sus críticos dicen que debería haber perseguido más agresivamente y destruido el ejército de Rommel. Sus defensores dicen que la persecución fue tan rápida como lo permitió la situación de suministro y que, en cualquier caso, el ejército de Rommel fue destruido como fuerza de combate en El Alamein.
11. Fuentes
- Wikipedia, «Segunda batalla de El Alamein«: fechas, efectivos, cifras de bajas y comandantes.
- Encyclopædia Britannica, «El Alamein, Battles of»: antecedentes y resultado.
- Centro de Historia Militar del Ejército de EE. UU., The Mediterranean Theater of Operations — la campaña del norte de África.
- John Keegan, The Second World War (Hutchinson, 1989) — El Alamein y la guerra del desierto.
- Niall Barr, Pendulum of War: The Three Battles of El Alamein (Jonathan Cape, 2004): las tres batallas y el mando de Montgomery.
- Esteban Bungay, Alamein (Aurum, 2002) — la batalla, Rommel y la operación «desmoronada».
- Museo Imperial de la Guerra, colección de El Alamein: fotografías, mapas y relatos personales.
Lectura adicional
- Correlli Barnett, The Desert Generals (Allen y Unwin, 1960).
- jonathan fennell, Combat and Morale in the North African Campaign (Prensa de la Universidad de Cambridge, 2011).