Zweite Schlacht von El Alamein

Vor El Alamein kannten die Alliierten in der Wüste nur Niederlagen; nach El Alamein sollten sie in Nordafrika keine Schlacht mehr verlieren — das war, in den Worten von Winston Churchill, „das Ende des Anfangs“. Die Zweite Schlacht von El Alamein, die vom 23. Oktober bis 11.

November 1942 in der Westlichen Wüste Ägyptens geschlagen wurde, war der Wendepunkt des Krieges in Nordafrika und eine der berühmtesten Schlachten des Zweiten Weltkriegs. Die britische 8. Armee unter Generalleutnant Bernard Montgomery griff die deutsch-italienische Panzerarmee unter Generalfeldmarschall Erwin Rommel an, an einer schmalen Front zwischen dem Mittelmeer und der unpassierbaren Qattara-Senke, etwa 100 Kilometer westlich von Alexandria.

Die Schlacht war ein geplanter Angriff, von Montgomery im Einzelnen geplant und mit überwältigender Artillerie, Luftmacht und Zahlen geschlagen: Die Briten hatten etwa 195.000 Mann, 1.029 Panzer und 908 Geschütze, gegen etwa 116.000 Soldaten der Achse, 547 Panzer und 552 Geschütze.

Die Schlacht dauerte zwölf Tage und endete mit der vollständigen Niederlage der Panzerarmee, die sich 1.000 Kilometer durch Libyen zurückzog und dabei etwa 30.000–38.000 Mann und die meisten ihrer Panzer und Geschütze verlor.

El Alamein wird aus zwei Gründen erinnert. Der erste ist das Ausmaß des Sieges: Es war das erste Mal, dass eine britische Armee eine deutsche Armee in einer geplanten Schlacht besiegt hatte, und es war ein Sieg, den das britische Volk, das drei Jahre der Niederlage ertragen hatte, verzweifelt brauchte. Der zweite ist die Kontroverse: War Montgomery ein großer General, oder war er nur ein vorsichtiger, der gewann, weil er eine überwältigende Überlegenheit hatte? Verfolgte er die sich zurückziehenden Deutschen zu langsam, und verpasste er die Chance, Rommels Armee ganz zu vernichten? Dieser Artikel legt dar, was bei El Alamein geschah, wie Montgomery siegte und warum die Schlacht wichtig war, sowohl in Nordafrika als auch im weiteren Krieg.

1. Wichtige Fakten

Datum	23. Oktober – 11. November 1942
Ort	El Alamein, Ägypten, etwa 100 km westlich von Alexandria
Ergebnis	Entscheidender alliierter Sieg; Panzerarmee zieht sich durch Libyen zurück
Alliierter Befehlshaber	Generalleutnant Bernard Montgomery (8. Armee)
Befehlshaber der Achse	Generalfeldmarschall Erwin Rommel (Panzerarmee Afrika; vom 23.–25. Oktober im Urlaub, vertreten durch Gen. Georg Stumme, am 24. Oktober gefallen); Gen. Ettore Bastico (Italien)
Alliierte Stärke	Etwa 195.000 Mann; 1.029 Panzer; 908 Geschütze; etwa 1.200 Flugzeuge
Stärke der Achse	Etwa 116.000 Mann (etwa 50.000 Deutsche, 66.000 Italiener); 547 Panzer; 552 Geschütze; etwa 600 Flugzeuge
Alliierte Verluste	Etwa 13.500 Verluste (etwa 2.350 Gefallene)
Verluste der Achse	Geschätzt 30.000–38.000 Verluste (etwa 9.000 Gefallene, 15.000 Verwundete, 13.000+ Gefangene); etwa 400 Panzer verloren

2. Hintergrund

Der Krieg in der Wüste

Die Zweite Schlacht von El Alamein war der Höhepunkt zweier Jahre der Kämpfe in der Westlichen Wüste, der riesigen, leeren Region Ägyptens und Libyens, in der die britische 8. Armee und die deutsch-italienische Panzerarmee seit 1940 einen Hin-und-her-Krieg geführt hatten.

Der Wüstenkrieg war ein Bewegungskrieg: Die beiden Armeen rückten über Hunderte Kilometer Sand vor und zurück und kämpften Schlachten bei Tobruk, bei Gazala, bei Mersa Matruh und bei El Alamein selbst im Juli 1942, als die Briten in der Ersten Schlacht von El Alamein Rommels Vormarsch auf Alexandria gestoppt hatten.

Der Wüstenkrieg war auch ein Krieg der Versorgung: Beide Armeen hingen von langen Versorgungslinien ab, die Briten von Alexandria und die Achse von Tripolis, 1.500 Kilometer entfernt, und die Seite, die ihre Panzer und Geschütze versorgen konnte, würde siegen. Bis Oktober 1942 hatten die Briten den Vorteil: Sie waren nahe bei ihrer Basis in Alexandria, sie erhielten amerikanische Panzer — den neuen M4 Sherman — und sie hatten die Luftüberlegenheit, während die Achse am Ende einer langen und verwundbaren Versorgungslinie stand, mit zu wenig Treibstoff, zu wenig Panzern und zu wenig Männern.

Montgomery übernimmt das Kommando

Im August 1942 entließ der britische Premierminister Winston Churchill den Befehlshaber der 8. Armee, General Claude Auchinleck, und ersetzte ihn durch Generalleutnant Bernard Montgomery, einen methodischen und sorgfältigen Offizier, der 1940 eine Division in Frankreich und ein Korps in England befehligt hatte. Montgomerys erste Aufgabe war es, Rommel zu stoppen, was er bei Alam Halfa im August–September 1942 tat, als er Rommels letzten Versuch besiegte, nach Alexandria durchzubrechen.

Seine zweite Aufgabe war es, eine Offensive vorzubereiten, und er verbrachte zwei Monate damit: Er baute seine Kräfte auf, er bildete seine Männer aus, er legte Vorräte an, und er plante den Angriff im Einzelnen. Er veränderte auch die Stimmung der 8. Armee: Er war ein selbstbewusster und charismatischer Führer, und er sagte seinen Männern, dass sie siegen würden und dass sie sich nicht zurückziehen würden. Die 8.

Armee, die immer wieder besiegt worden war, begann ihm zu glauben. Bis Oktober 1942 war Montgomery bereit, und er startete seinen Angriff am 23. Oktober unter Vollmond mit den Worten: „Wir werden die Deutschen mit sechs Punkten schlagen.“

Die Linie von El Alamein

El Alamein ist ein kleiner Bahnhof an der Küste Ägyptens, etwa 100 Kilometer westlich von Alexandria, an der Stelle, wo das Mittelmeer auf die Qattara-Senke trifft, einen riesigen, unpassierbaren Salzsumpf, der etwa 200 Meter unter dem Meeresspiegel liegt und sich 300 Kilometer nach Süden erstreckt.

Die Front bei El Alamein war nur etwa 60 Kilometer breit, zwischen dem Meer im Norden und der Senke im Süden, und sie war die schmalste Front des gesamten Wüstenkrieges. Die Enge der Front war der Schlüssel zur Schlacht: Sie bedeutete, dass Rommel die Briten nicht umgehen konnte, wie er es bei Gazala getan hatte, und dass die Briten ihre Kräfte auf einer schmalen Front konzentrieren und allein durch schiere zahlenmäßige Übermacht durchbrechen konnten.

Das Gelände bei El Alamein war flache, offene Wüste, unterbrochen von niedrigen Höhenzügen — der Kidney-Höhe, der Rahman-Spur, der Miteirya-Höhe — und von Minenfeldern, die Rommel in einem bis zu 8 Kilometer tiefen Gürtel gelegt hatte. Die Wüste war heiß, trocken und staubig, und die Männer, die dort kämpften, litten unter Hitze, Durst und den Fliegen und dem Staub, der überall eindrang.

Die Qattara-Senke

Die Qattara-Senke, die das südliche Ende der El-Alamein-Linie verankerte, ist einer der unwirtlichsten Orte der Erde: ein riesiger Salzsumpf, etwa 300 Kilometer lang und 100 Kilometer breit, der bis zu 200 Meter unter dem Meeresspiegel liegt, ohne Wasser, ohne Pflanzenwuchs und ohne Straßen. Die Senke war für Panzer und Lastwagen unpassierbar, und sie bedeutete, dass die südliche Flanke der El-Alamein-Linie nicht umgangen werden konnte.

Rommel, der seinen Ruf darauf aufgebaut hatte, seine Feinde zu umgehen, war zum ersten Mal im Wüstenkrieg gezwungen, eine frontale Schlacht zu führen, an einer Front, auf der er nicht manövrieren konnte. Die Senke war in diesem Sinne der größte Verbündete der britischen Armee bei El Alamein: Sie nahm Rommel seine größte Stärke, seine Beweglichkeit, und zwang ihn, die Art von Schlacht zu führen — eine geplante Abnutzungsschlacht —, für die er am wenigsten gerüstet war.

Die Geografie von El Alamein erklärt die Schlacht: Sie wurde dort geschlagen, wo sie geschlagen wurde, weil das Gelände Rommel keine Wahl ließ, und die Briten, die das Gelände gewählt hatten, nutzten es zum Sieg.

3. Gegenüberstehende Kräfte

Die 8. Armee

Die britische 8. Armee unter Montgomery bestand aus etwa 195.000 Mann, organisiert in zwei Korps: dem XXX. Korps unter Generalleutnant Oliver Leese, das im Norden den Hauptangriff führen sollte, und dem XIII. Korps unter Generalleutnant Brian Horrocks, das im Süden angreifen sollte. Die Armee hatte auch das X. Korps unter Generalleutnant Herbert Lumsden, ein Panzerkorps, das den Durchbruch ausnutzen sollte. Die 8.

Armee war eine multinationale Kraft: Sie umfasste britische, australische (9. Division), neuseeländische (2. Division), südafrikanische (1. Division), indische (4. Division) und freifranzösische Truppen sowie die 51. (Highland-)Division und die 7. Panzerdivision, die „Wüstenratten“. Die Armee hatte 1.029 Panzer, darunter etwa 300 neue amerikanische M4-Sherman-Panzer, die den deutschen Panzer III und Panzer IV überlegen waren, und 908 Geschütze, darunter das neue 6-Pfünder-Panzerabwehrgeschütz.

Die Armee hatte auch die Luftüberlegenheit: Die Desert Air Force unter Air Vice-Marshal Arthur Coningham hatte etwa 1.200 Flugzeuge gegen etwa 600 Flugzeuge der Achse und beherrschte den Himmel über dem Schlachtfeld.

	Alliierte	Achse
Infanterie	Britische, australische, neuseeländische, südafrikanische, indische, freifranzösische Divisionen	Deutsche 15. und 21. Panzerdivision, 90. leichte Division; italienische Divisionen Ariete, Littorio, Triest, Brescia, Folgore und andere
Panzertruppe	1.029 Panzer, darunter etwa 300 M4 Sherman	547 Panzer, meist Panzer III und IV sowie italienische M13/40
Artillerie	908 Geschütze	552 Geschütze
Luftunterstützung	Etwa 1.200 Flugzeuge (Desert Air Force)	Etwa 600 Flugzeuge
Versorgung	Kurze Linien von Alexandria; reichlich Treibstoff und Munition	Lange Linien von Tripolis; Treibstoffmangel (etwa 3 Tage Vorrat)

Die Panzerarmee Afrika

Die deutsch-italienische Panzerarmee Afrika unter Generalfeldmarschall Erwin Rommel bestand aus etwa 116.000 Mann, von denen etwa 50.000 Deutsche und etwa 66.000 Italiener waren. Zu den deutschen Kräften gehörten die 15. und 21. Panzerdivision, die 90. leichte Division und die 164. leichte Division, und zu den italienischen Kräften gehörten die Panzerdivisionen Ariete und Littorio sowie mehrere Infanteriedivisionen, darunter die Fallschirmjägerdivision Folgore, die eine der besten italienischen Formationen war.

Die Panzerarmee hatte 547 Panzer, meist Panzer III und Panzer IV, und 552 Geschütze, doch ihr fehlte Treibstoff — Rommel hatte nur etwa drei Tage Vorrat — und Munition, und ihre Panzer waren dem neuen Sherman unterlegen. Rommel selbst war im Krankenurlaub in Deutschland, als die Schlacht am 23. Oktober begann, und er kehrte erst am 25. Oktober zurück, nachdem sein Stellvertreter General Georg Stumme am 24.

Oktober an einem Herzinfarkt gestorben war. Die Panzerarmee war in jeder Hinsicht die schwächere Kraft, und sie kämpfte an einer Front, die sie nicht halten konnte: einer schmalen Front, etwa 60 Kilometer breit, zwischen dem Meer und der Qattara-Senke, wo sie nicht manövrieren konnte und wo sie sich nicht zurückziehen konnte, ohne umgangen zu werden.

Alliierte Befehlshaber

Generalleutnant Bernard Montgomery (Großbritannien). Befehlshaber der 8. Armee und der oberste alliierte Befehlshaber bei El Alamein. Montgomery war ein methodischer und sorgfältiger Offizier, der die Schlacht im Einzelnen plante und sie mit überwältigender Artillerie, Luftmacht und Zahlen führte. Nach El Alamein wurde er Nationalheld, und später befehligte er die alliierten Kräfte in der Normandie und beim Vormarsch nach Deutschland. Er war, in den Worten eines Historikers, „der berühmteste britische General des Krieges“.

Generalleutnant Oliver Leese (Großbritannien). Befehlshaber des XXX. Korps, das bei El Alamein im Norden den Hauptangriff führte. Leese war einer von Montgomerys vertrauenswürdigsten Untergebenen, und später befehligte er die 8. Armee in Italien.

Generalmajor Leslie Morshead (Australien). Befehlshaber der 9. australischen Division, die im Norden angriff und die deutsche Panzerwaffe auf sich zog. Morshead war einer der fähigsten alliierten Befehlshaber des Krieges und hatte 1941 Tobruk verteidigt.

Befehlshaber der Achse

Generalfeldmarschall Erwin Rommel (Deutschland). Befehlshaber der Panzerarmee Afrika und der oberste Befehlshaber der Achse bei El Alamein. Rommel war einer der berühmtesten Generäle Deutschlands und hatte 1941–42 eine Reihe von Siegen in der Wüste errungen. Bei El Alamein war er zahlenmäßig unterlegen, unterlegen bei den Geschützen und hatte zu wenig Treibstoff, und er wurde besiegt. Er zog sich durch Libyen nach Tunesien zurück und wurde später nach Deutschland zurückgerufen. Im Oktober 1944 wurde er gezwungen, sich das Leben zu nehmen, nachdem er in das Attentat auf Hitler verwickelt worden war.

General Georg Stumme (Deutschland). Rommels Stellvertreter, der die Panzerarmee in den ersten beiden Tagen der Schlacht befehligte, während Rommel im Krankenurlaub in Deutschland war. Stumme starb am 24. Oktober 1942 an einem Herzinfarkt, als er die Front besuchte, und Rommel kehrte am nächsten Tag zurück, um das Kommando zu übernehmen.

General Ettore Bastico (Italien). Oberbefehlshaber der italienischen Kräfte in Nordafrika und der ranghöchste italienische Offizier auf dem Kriegsschauplatz. Bastico befehligte die italienischen Divisionen bei El Alamein und teilte sich mit Rommel das Kommando über die Panzerarmee, obwohl in der Praxis Rommel die Entscheidungen traf. Basticos Kräfte litten bei El Alamein schwer, und die italienischen Divisionen wurden in der Schlacht und im darauf folgenden Rückzug zu einem großen Teil vernichtet.

4. Die ersten Bewegungen

Operation Lightfoot, 23.–24. Oktober

Die Schlacht begann um 21:40 Uhr am 23. Oktober 1942 unter Vollmond mit einem massiven Artilleriebeschuss: 908 Geschütze feuerten mehr als fünf Stunden lang, in der größten britischen Artilleriebombardierung seit dem Ersten Weltkrieg. Auf den Beschuss folgte ein Infanterieangriff, die Operation Lightfoot, bei der das XXX.

Korps im Norden auf schmaler Front angriff, mit dem Ziel, zwei Korridore durch die deutschen Minenfelder — die „Teufelsgärten“, wie Rommel sie nannte — für die Panzer des X. Korps zu schaffen. Die Infanterie rückte hinter einem wandernden Sperrfeuer vor und räumte die Minenfelder von Hand unter Beschuss, in einer der gefährlichsten Operationen des Krieges.

Der Angriff machte Fortschritte, doch er war langsam: Die Minenfelder waren tief, der deutsche Widerstand war stark, und die Korridore waren bei Tagesanbruch nicht frei. Die Panzer des X. Korps, die durch die Korridore hindurchgehen und in die offene Wüste ausbrechen sollten, steckten in den Minenfeldern fest, und die Schlacht wurde zu einem zermürbenden Ringen, einer „Abnutzungsoperation“, wie Montgomery sie nannte, in der die Briten die Deutschen durch Abnutzung zermürben würden.

5. Die Hauptschlacht

Die „Abnutzungs“-Schlacht, 25. Oktober – 1. November

In der folgenden Woche war die Schlacht ein zermürbender Abnutzungskampf, in dem Montgomery die deutschen Stellungen Sektor für Sektor mit Infanterie und Panzern angriff, unterstützt von Artillerie und Luftmacht, und Rommel mit seinen Panzerdivisionen gegenangriff, um die Lücken zu schließen. Die Kämpfe waren im Norden am heftigsten, um die Kidney-Höhe und die Rahman-Spur, wo die australische 9.

Division unter Generalmajor Leslie Morshead die deutschen und italienischen Stellungen angriff und die deutsche Panzerwaffe auf sich zog. Die Australier litten schwer — etwa 2.000 Verluste in der ersten Woche —, doch sie hielten, und sie zwangen Rommel, seine Panzerdivisionen in den Norden zu werfen, wo sie von britischer Artillerie und Luftangriffen zermürbt wurden.

Im Süden griffen die Neuseeländer und die Südafrikaner an, und auch sie machten Fortschritte, wenn auch langsamer. Rommel, der am 25. Oktober aus Deutschland zurückgekehrt war, warf seine Panzer in Gegenangriffe, doch jeder Gegenangriff kostete ihn Panzer, die er nicht ersetzen konnte, und Treibstoff, den er nicht hatte. Bis zum 1.

November war die Panzerarmee erschöpft: Sie hatte etwa die Hälfte ihrer Panzer verloren, ihr fehlten Treibstoff und Munition, und ihre Männer waren erschöpft.

Der australische Angriff und die Kidney-Höhe

Der australische Angriff im Norden war der Schlüssel zur Schlacht. Die 9. australische Division unter Generalmajor Leslie Morshead griff am 25. Oktober auf schmaler Front an, mit dem Ziel, die deutsche Panzerwaffe nach Norden zu ziehen und vom britischen Hauptangriff wegzulocken. Die Australier rückten durch die Minenfelder vor, nahmen die Höhen bei der Kidney-Höhe ein und hielten sie eine Woche lang gegen deutsche Gegenangriffe.

Die Kämpfe an der Kidney-Höhe gehörten zu den heftigsten der Schlacht: Die Australier wurden von deutschen Panzern und Infanterie angegriffen, unterstützt von Artillerie, und sie hielten ihre Stellung, um den Preis von etwa 1.000 Verlusten. Der australische Angriff erreichte sein Ziel: Er zog die 15. und 21.

Panzerdivision nach Norden, wo sie von britischer Artillerie und Luftmacht zermürbt wurden, und er ließ das deutsche Zentrum schwach zurück, wo Montgomery seinen letzten Angriff starten würde.

Morshead, der australische Befehlshaber, war einer der fähigsten alliierten Befehlshaber des Krieges: Er hatte 1941 Tobruk verteidigt und kannte die Wüste gut. Seine Division bestand aus Freiwilligen, viele von ihnen Veteranen der Kämpfe im Nahen Osten, und sie kämpften mit einer Entschlossenheit, die die Deutschen, die ihnen zuvor bei Tobruk begegnet waren, gut kannten und respektierten.

Operation Supercharge, 2. November

Montgomerys letzter Angriff, die Operation Supercharge, begann um 01:05 Uhr am 2. November 1942 mit einem massiven Artilleriebeschuss, gefolgt von einem Infanterieangriff der 51. (Highland-)Division und der 2. neuseeländischen Division und dann von einem Panzerangriff der 1. Panzerdivision. Der Angriff durchbrach die deutschen Linien an der Rahman-Spur, und die britischen Panzer strömten durch die Lücke in die offene Wüste.

Rommel, der nur noch etwa 35 Panzer hatte, konnte sie nicht aufhalten: Er befahl einen Rückzug, und die Panzerarmee begann ihren langen Rückzug durch Libyen. Die Schlacht war vorbei, obwohl die Verfolgung noch wochenlang andauern sollte und die Panzerarmee erst in Tunesien Anfang 1943 aufhören sollte sich zurückzuziehen.

Die Zweite Schlacht von El Alamein hatte zwölf Tage gedauert, und sie hatte die Briten etwa 13.500 Verluste und die Achse etwa 30.000–38.000 gekostet, doch sie hatte den Verlauf des Krieges in Nordafrika für immer verändert.

6. Wendepunkt

Das Versagen der Minenfelder

Der Wendepunkt der Zweiten Schlacht von El Alamein war das Versagen der deutschen Minenfelder — der „Teufelsgärten“ —, den britischen Angriff zu stoppen. Rommel hatte mehr als eine halbe Million Minen vor seinen Stellungen gelegt, in einem bis zu 8 Kilometer tiefen Gürtel, und er glaubte, die Minenfelder würden die Briten lange genug aufhalten, damit seine Panzer angreifen und sie vernichten konnten.

Doch die Briten hatten sich auf die Minenfelder vorbereitet: Sie hatten ihre Pioniere ausgebildet, Gassen von Hand unter Beschuss zu räumen, und sie hatten neue Ausrüstung entwickelt — den Schlegelpanzer Scorpion, der mit Ketten auf den Boden schlug, um Minen zur Explosion zu bringen —, um den Weg freizumachen. Die Minenfelder verlangsamten die Briten, doch sie stoppten sie nicht, und bis zum 2.

November hatten die Briten genug Gassen geräumt, um ihre Panzer hindurchzuführen. Das Versagen der Minenfelder war der Augenblick, in dem sich die Schlacht wendete: Sobald die britischen Panzer hindurch waren, hatte die Panzerarmee nichts mehr, um sie aufzuhalten.

Rommels Treibstoffmangel

Der zweite Wendepunkt war Rommels Treibstoffmangel. Die Panzerarmee hatte bei Beginn der Schlacht nur etwa drei Tage Treibstoffvorrat und war auf Nachschub angewiesen, der über See aus Italien kommen musste, über das Mittelmeer, wo er von britischen U-Booten und Flugzeugen angegriffen wurde. Bis zum 1. November war die Panzerarmee fast ohne Treibstoff, und ihre Panzer konnten sich nicht bewegen.

Rommels Gegenangriffe, die der Schlüssel zu seinem Erfolg in der Wüste gewesen waren, waren ohne Treibstoff unmöglich, und seine Panzer mussten aus festen Stellungen kämpfen, wo sie von britischer Artillerie und Luftmacht vernichtet wurden. Der Treibstoffmangel war kein Zufall: Er war das Ergebnis der britischen Blockade des Mittelmeers und der alliierten Luft- und Seeüberlegenheit, die es der Achse unmöglich gemacht hatte, ihre Armee in Nordafrika zu versorgen.

Die Schlacht wurde am Ende nicht auf dem Schlachtfeld verloren, sondern auf dem Meer, wo die Briten Rommels Lebensader durchschnitten hatten.

7. Verluste und Opfer

Die Zahlen

Die Verlustzahlen für die Zweite Schlacht von El Alamein werden von Historikern allgemein akzeptiert, weil beide Seiten sorgfältige Aufzeichnungen führten. Die Briten verloren etwa 13.500 Mann, von denen etwa 2.350 getötet wurden, und etwa 500 Panzer, von denen die meisten geborgen und repariert wurden. Die Achse verlor schätzungsweise 30.000–38.000 Mann, von denen etwa 9.000 getötet, etwa 15.000 verwundet und etwa 13.000 oder mehr gefangen genommen wurden, sowie etwa 400 Panzer, von denen die meisten zerstört oder aufgegeben wurden. Das Missverhältnis der Verluste — etwa 13.500 britische Verluste gegenüber etwa 30.000–38.000 Verlusten der Achse — war ein Maß dafür, wie vollständig der Sieg war, und dafür, wie sehr die britische Überlegenheit an Zahlen, Artillerie und Luftmacht gezählt hatte.

	Alliierte	Achse
Gefallene	Etwa 2.350	Etwa 9.000
Verwundete	Etwa 8.950	Etwa 15.000
Vermisste	Etwa 2.200	Etwa 13.000+ gefangen genommen
Gesamt	Etwa 13.500	Geschätzt 30.000–38.000
Verlorene Panzer	Etwa 500 (die meisten geborgen)	Etwa 400 (meist zerstört)

Die Zahlen in der Tabelle sind die besten verfügbaren Schätzungen, und sie sollten mit diesem Vorbehalt gelesen werden: Die Schlacht dauerte zwölf Tage, die Aufzeichnungen sind unvollständig, und die beiden Seiten zählten ihre Verluste unterschiedlich. Sicher ist, dass die Schlacht ein entscheidender alliierter Sieg war und dass die Verluste der Achse mehr als doppelt so hoch waren wie die der Alliierten — ein Maß dafür, wie vollständig der Sieg war und wie sehr die britische Überlegenheit an Zahlen, Artillerie und Luftmacht gezählt hatte.

Die italienischen Divisionen

Die italienischen Verluste bei El Alamein waren besonders schwer, und sie trafen überproportional die italienischen Infanteriedivisionen, die zurückgelassen wurden, als die Deutschen sich zurückzogen. Die Fallschirmjägerdivision Folgore, die bei El Alamein tapfer gekämpft hatte, wurde umzingelt und vernichtet, und auch die Panzerdivision Ariete wurde vernichtet.

Die italienischen Soldaten, die gut gekämpft hatten, wurden von ihren deutschen Verbündeten im Stich gelassen, die sich in Lastwagen zurückzogen, während die Italiener zu Fuß durch die Wüste gehen mussten, und viele von ihnen wurden gefangen genommen oder starben vor Durst.

Das Schicksal der italienischen Divisionen bei El Alamein ist eine Erinnerung daran, dass das Bündnis der Achse kein Bündnis unter Gleichen war und dass die Italiener einen hohen Preis für ihr Bündnis mit Deutschland zahlten. Die italienischen Verluste bei El Alamein — etwa 20.000 Mann, von denen etwa 10.000 gefangen genommen wurden — waren eine Katastrophe für die italienische Armee, und sie trugen zum Zusammenbruch der italienischen Moral bei, der im Juli 1943 zum Sturz Mussolinis führen sollte.

8. Folgen

Der Rückzug durch Libyen

Auf den Sieg bei El Alamein folgte eine Verfolgung durch Libyen, die monatelang dauerte. Rommel zog sich 1.000 Kilometer zurück, von El Alamein nach Tripolis und dann nach Tunesien, wo er schließlich im Mai 1943 besiegt wurde, als die Achsenkräfte in Nordafrika kapitulierten.

Die Verfolgung war langsamer, als sie hätte sein können: Montgomery, der von Natur aus vorsichtig war, rückte methodisch vor und baute dabei seine Versorgung auf, und Rommel, der ein Meister des Rückzugs war, konnte seine Armee in guter Ordnung zurückziehen und dabei den ganzen Weg über Nachhutgefechte führen.

Die Langsamkeit der Verfolgung wird seitdem kritisiert: Montgomerys Kritiker argumentieren, er hätte aggressiver verfolgen und die Chance nutzen sollen, Rommels Armee ganz zu vernichten. Seine Verteidiger entgegnen, die Verfolgung sei so schnell gewesen, wie es die Versorgungslage erlaubte, und Rommels Armee sei ohnehin bei El Alamein als Kampfkraft vernichtet worden und der Rest sei eine Aufräumaktion gewesen. Die Wahrheit liegt, wie bei den meisten militärischen Kontroversen, irgendwo dazwischen.

9. Vermächtnis und Gedenken

„Das Ende des Anfangs“

Das Vermächtnis von El Alamein lässt sich in Churchills Worten zusammenfassen: „Vor Alamein hatten wir nie einen Sieg. Nach Alamein hatten wir nie eine Niederlage.“ Die Schlacht war ein Wendepunkt, nicht nur in Nordafrika, sondern im gesamten Krieg: Es war das erste Mal, dass eine britische Armee eine deutsche Armee in einer geplanten Schlacht besiegt hatte, und sie gab dem britischen Volk und den Alliierten das Vertrauen, dass sie siegen konnten.

Die Schlacht hatte auch eine strategische Wirkung: Sie beendete die Bedrohung Ägyptens und des Suezkanals durch die Achse und öffnete den Weg für die alliierte Invasion Siziliens und Italiens im Jahr 1943. El Alamein wird heute in den Soldatenfriedhöfen von El Alamein erinnert, wo die britischen, Commonwealth-, deutschen und italienischen Toten begraben sind, sowie im Museum von El Alamein, das die Geschichte der Schlacht erzählt.

Die Schlacht wird auch in den Worten Montgomerys erinnert, der von seinen Männern sagte: „Sie kämpften mit großer Tapferkeit, und sie errangen einen großen Sieg.“

Die Montgomery-Kontroverse

El Alamein machte Montgomery zu einem Nationalhelden und zu einem der berühmtesten Generäle des Krieges. Doch es begann auch eine Kontroverse, die seitdem andauert: War Montgomery ein großer General, oder war er nur ein vorsichtiger, der gewann, weil er eine überwältigende Überlegenheit hatte?

Seine Kritiker argumentieren, er sei langsam gewesen, er sei phantasielos gewesen, und er habe bei El Alamein nur gewonnen, weil er doppelt so viele Männer und Panzer hatte wie Rommel und weil Rommel zu wenig Treibstoff hatte. Seine Verteidiger entgegnen, Montgomerys sorgfältige Planung, seine Aufmerksamkeit für Details und seine Fähigkeit, seine Männer zu inspirieren, seien genau das gewesen, was die 8.

Armee brauchte, und sein Sieg bei El Alamein sei ein Musterbeispiel dafür gewesen, wie eine geplante Schlacht geschlagen werden sollte. Die meisten Historiker sind heute der Meinung, dass Montgomery ein guter General war, aber kein großer, und dass El Alamein ein Sieg war, den er verdiente, dass er aber zu einem großen Teil gewonnen wurde, weil er die Mittel hatte, ihn zu gewinnen.

Die Kontroverse wird weitergehen, doch der Sieg selbst steht nicht in Zweifel: Bei El Alamein siegte die britische Armee, und sie siegte entscheidend.

10. Häufig gestellte Fragen

Wann war die Zweite Schlacht von El Alamein?

Vom 23. Oktober bis 11. November 1942 in der Westlichen Wüste Ägyptens, etwa 100 Kilometer westlich von Alexandria. Die Schlacht dauerte zwölf Tage und endete mit dem Rückzug der Panzerarmee durch Libyen. Die Schlacht gilt als Wendepunkt des Wüstenkriegs in Nordafrika.

Wer gewann die Zweite Schlacht von El Alamein?

Die britische 8. Armee unter Montgomery besiegte Rommels Panzerarmee Afrika entscheidend. Die Achse verlor schätzungsweise 30.000–38.000 Mann und etwa 400 Panzer und zog sich 1.000 Kilometer durch Libyen zurück. Der Sieg beendete die Bedrohung Ägyptens und des Suezkanals durch die Achse.

Warum wird El Alamein „das Ende des Anfangs“ genannt?

Weil es in Churchills Worten der Wendepunkt des Krieges in Nordafrika war: Vor El Alamein kannten die Alliierten in der Wüste nur Niederlagen; nach El Alamein sollten sie in Nordafrika keine Schlacht mehr verlieren.

Wie viele Panzer hatte jede Seite?

Die Briten hatten etwa 1.029 Panzer, darunter etwa 300 neue amerikanische M4 Sherman. Die Achse hatte etwa 547 Panzer, meist Panzer III und Panzer IV sowie italienische M13/40. Die neuen Sherman-Panzer waren den deutschen Panzer III und Panzer IV überlegen.

Warum verlor Rommel bei El Alamein?

Er war zahlenmäßig unterlegen, unterlegen bei den Geschützen und hatte zu wenig Treibstoff — seine Armee hatte bei Beginn der Schlacht nur etwa drei Tage Vorrat —, und er kämpfte an einer schmalen Front zwischen dem Meer und der Qattara-Senke, wo er die Briten nicht umgehen konnte. Die Briten hatten auch die Luftüberlegenheit und eine sichere Versorgungslinie von Alexandria aus.

Verfolgte Montgomery Rommel zu langsam?

Historiker sind sich noch immer uneinig. Seine Kritiker sagen, er hätte aggressiver verfolgen und Rommels Armee vernichten sollen. Seine Verteidiger sagen, die Verfolgung sei so schnell gewesen, wie es die Versorgungslage erlaubte, und Rommels Armee sei bei El Alamein ohnehin als Kampfkraft vernichtet worden.

11. Quellen

1. Wikipedia, „Second Battle of El Alamein“ — Daten, Stärke, Verlustzahlen und Befehlshaber.
2. Encyclopædia Britannica, „El Alamein, Battles of“ — Hintergrund und Ergebnis.
3. US Army Center of Military History, The Mediterranean Theater of Operations — der Nordafrikafeldzug.
4. John Keegan, The Second World War (Hutchinson, 1989) — El Alamein und der Wüstenkrieg.
5. Niall Barr, Pendulum of War: The Three Battles of El Alamein (Jonathan Cape, 2004) — die drei Schlachten und Montgomerys Führung.
6. Stephen Bungay, Alamein (Aurum, 2002) — die Schlacht, Rommel und die „Abnutzungs“-Operation.
7. Imperial War Museum, Sammlung El Alamein — Fotografien, Karten und persönliche Berichte.

Weiterführende Literatur

• Correlli Barnett, The Desert Generals (Allen & Unwin, 1960).
• Jonathan Fennell, Combat and Morale in the North African Campaign (Cambridge University Press, 2011).

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