Wilhelm Keitel

1. Introducción

Firmó algunas de las órdenes más criminales de la Segunda Guerra Mundial (la Orden del Comisario de junio de 1941, el Decreto de Noche y Niebla de diciembre de 1941 y las órdenes que condujeron al asesinato de prisioneros de guerra soviéticos) y fue juzgado por el Tribunal Militar Internacional de Nuremberg, declarado culpable de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad, y ahorcado el 16 de octubre de 1946. Guillermo Keitel (22 de septiembre de 1882 – 16 de octubre de 1946) Fue un mariscal de campo alemán y, de 1938 a 1945, Jefe del Oberkommando der Wehrmacht (OKW), el Alto Mando de las Fuerzas Armadas, lo que lo convirtió en el principal asesor militar de Adolf Hitler y el oficial de más alto rango de las fuerzas armadas alemanas. Nacido en Helmscherode, Brunswick, hijo de un terrateniente, ingresó al ejército prusiano como oficial de artillería en 1901, sirvió en el frente occidental en la Primera Guerra Mundial y ascendió en la Reichswehr hasta convertirse en un oficial de estado mayor de confianza cuya lealtad, laboriosidad y falta de independencia lo convirtieron, a los ojos de Hitler, en el jefe de estado mayor ideal.

La carrera de Keitel plantea una de las cuestiones centrales de la guerra alemana: ¿hasta qué punto es responsable un soldado profesional de las órdenes que transmite y de las políticas que ayuda a llevar a cabo? La defensa de Keitel en Nuremberg fue que era un soldado que obedecía órdenes, que no tenía poder para oponerse a Hitler y que había intentado, en privado, moderar las órdenes criminales que le habían dado. El Tribunal rechazó esa defensa, sosteniendo que no sólo había transmitido órdenes criminales sino que él mismo había presionado para su ejecución, y que un oficial de alto rango que participa conscientemente en una guerra de agresión y en el asesinato de prisioneros y civiles no puede alegar obediencia como excusa. Sus compañeros oficiales, que lo habían despreciado durante la guerra como «Lakeitel» (un juego de palabras con su nombre y la palabra alemana para lacayo), consideraron su juicio como el final justo de un hombre que había vendido el honor del cuerpo de oficiales alemanes por el favor de un dictador. Los historiadores continúan debatiendo si Keitel era un criminal, un cobarde o simplemente un hombre cuyas virtudes profesionales (lealtad, diligencia, obediencia) se convirtieron, al servicio de un régimen criminal, en instrumentos del crimen.

2. Datos clave

3. Juventud y educación

Familia e infancia

Wilhelm Bodewin Johann Gustav Keitel nació el 22 de septiembre de 1882 en Helmscherode, la finca familiar del ducado de Brunswick, donde su padre, Carl Keitel, era un terrateniente de medios modestos. La familia no era aristocrática, pero sí respetable y próspera, y Wilhelm creció en el mundo de la nobleza terrateniente del norte de Alemania, un mundo de propiedades, caza y administración local en el que una carrera en el ejército era la ambición natural de un hijo menor. Era un chico tranquilo y diligente, más destacado por su aplicación que por su brillantez, y sus informes escolares describen a un alumno que trabajaba duro y que agradaba a sus profesores. Asistió al Gymnasium de Göttingen, donde estudió el plan de estudios clásico de la escuela secundaria alemana, y en 1901, a la edad de dieciocho años, ingresó en el ejército prusiano como Fahnenjunker, un oficial cadete, en el 6º Regimiento de Artillería de Campaña en Wolfenbüttel. La elección de la artillería, en lugar de la más prestigiosa caballería o infantería, fue significativa: la artillería era el brazo técnico del ejército y atraía a oficiales metódicos, matemáticos e interesados en la ciencia de la artillería, cualidades que Keitel poseía en plena medida.

El oficial de artillería

La artillería en la que entró Keitel estaba sufriendo una revolución. La introducción del cañón de campaña de tiro rápido, la mejora del fuego indirecto y el desarrollo del teléfono y la radio como medios para controlar el fuego de artillería habían convertido al artillero en un técnico tanto como en un soldado, y Keitel, que tenía talento para la organización y el detalle, encontró su lugar en ello. Fue nombrado segundo teniente en 1902, y pasó los años previos a la Primera Guerra Mundial en el servicio del regimiento, aprendiendo el negocio de la artillería y el trabajo de personal, y casándose con Lisa Fontaine, la hija de un terrateniente, en 1909. No era un oficial extravagante y no buscaba ser el centro de atención; su reputación en el regimiento era la de un oficial confiable y trabajador en quien se podía confiar para cumplir sus órdenes minuciosamente y sin quejas. Esa reputación (de confiabilidad, diligencia y obediencia) definiría toda su carrera y, al final, sería la cualidad que Hitler más valoraba en él.

Educación y Primer Servicio

El primer servicio de Keitel fue como oficial de batería, y aprendió el negocio práctico de comandar armas en el campo, calcular alcances y dirigir el fuego. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, se desempeñaba como comandante de batería en el frente occidental y en septiembre de 1914 fue herido en el brazo por metralla, lesión que lo dejó con el brazo derecho permanentemente debilitado. Después de su recuperación, fue transferido al trabajo de estado mayor, sirviendo como oficial de estado mayor en la 19.ª División de Reserva y luego en la 199.ª División de Infantería, y pasó el resto de la guerra en el estado mayor de divisiones y cuerpos, aprendiendo el negocio de la planificación, el suministro y la administración. Recibió la Cruz de Hierro de Primera y Segunda Clase y terminó la guerra como capitán, un oficial de estado mayor de reputación sólida pero corriente. La guerra le enseñó, como a la mayoría de los oficiales del Estado Mayor, la importancia de la organización y el detalle, y también le enseñó el hábito de la obediencia: en el Estado Mayor, el deber de un oficial era cumplir las órdenes de su comandante, no cuestionarlas, y Keitel, que nunca había estado inclinado a cuestionar la autoridad, tomó esa lección en serio.

4. Alistamiento y ascenso

La Reichswehr y el Ministerio de Guerra

Después de la guerra, Keitel fue uno de los oficiales retenidos en la Reichswehr y ascendió de manera constante en las filas, sirviendo en el Ministerio de Guerra en Berlín y como oficial de estado mayor en varios comandos. Fue ascendido a mayor en 1923, a teniente coronel en 1929 y a coronel en 1933, y en 1934 fue nombrado jefe del Departamento de Organización del Ministerio de Guerra, cargo que le dio la responsabilidad de la expansión del ejército bajo el régimen nacionalsocialista. En ese puesto trabajó en estrecha colaboración con el general Werner von Blomberg, ministro de Guerra, y con el general Walther von Reichenau, jefe de la Oficina de las Fuerzas Armadas, y se hizo conocido como un hombre en quien se podía confiar para llevar a cabo el programa de rearme de manera eficiente y sin plantear preguntas incómodas. No era un funcionario político y nunca se unió al Partido Nazi; pero simpatizaba con la promesa del régimen de restaurar la reputación del ejército y estaba dispuesto a cumplirla. En 1935 fue ascendido a general de división y en 1936 se convirtió en jefe de la Oficina de las Fuerzas Armadas, predecesora del OKW, cargo que lo colocó en el centro de la burocracia militar.

Jefe del OKW, 1938

El ascenso de Keitel a la cima se produjo en febrero de 1938, en la crisis Blomberg-Fritsch, cuando Hitler destituyó a Blomberg y al comandante en jefe del ejército, Werner von Fritsch, y asumió el mando personal de las fuerzas armadas. Hitler abolió el Ministerio de Guerra y creó el OKW, el Alto Mando de las Fuerzas Armadas, como su propio estado mayor militar, y nombró a Keitel como su jefe. La elección fue deliberada: Hitler quería un jefe de Estado Mayor que no se le opusiera, que cumpliera sus órdenes sin discutir y que no, como habían hecho Blomberg y Fritsch, intentara afirmar la independencia del ejército. Keitel, que nunca había mostrado independencia, era el candidato ideal y aceptó el cargo con las palabras, según su propio relato, de que serviría como «fiel escudero» de Hitler. Ese mismo año fue ascendido a general y en 1940, tras la caída de Francia, fue ascendido a mariscal de campo, el rango más alto del ejército alemán. Ahora era el oficial de más alto rango en las fuerzas armadas alemanas y, a los ojos de sus compañeros oficiales, también era el más despreciado: lo llamaban «Lakeitel», el lacayo, y lo consideraban un hombre que había traicionado las tradiciones del Estado Mayor en aras del favor de Hitler.

5. Mandos y campañas principales

Las primeras victorias y el OKW

Como Jefe del OKW, el papel de Keitel en los primeros años de la guerra fue más administrativo que operativo: el OKW era responsable de la dirección general de la guerra, de la coordinación de los tres servicios y de los teatros de guerra fuera del Frente Oriental, mientras que el Alto Mando del Ejército, el OKH, era responsable de las operaciones en el Frente Oriental. La tarea de Keitel era transmitir las órdenes de Hitler a los servicios, coordinar su ejecución y garantizar que las fuerzas armadas cumplieran la voluntad del Führer. Desempeñó esa tarea con diligencia y estuvo presente en las conferencias en las que Hitler decidió las invasiones de Polonia, Dinamarca, Noruega, Francia y la Unión Soviética. Firmó las órdenes de esas invasiones y firmó las órdenes que las siguieron, incluida la orden de 1941 que dirigió la ejecución de los comisarios políticos soviéticos. No planificó las campañas (ese era el trabajo del Estado Mayor), pero fue el canal a través del cual la voluntad de Hitler llegó a las fuerzas armadas y fue, en ese sentido, el instrumento indispensable del mando de Hitler.

La orden del comisario

La Orden del Comisario del 6 de junio de 1941 es la más importante de las órdenes criminales que firmó Keitel y merece ser descrita en detalle. La orden, emitida en preparación para la invasión de la Unión Soviética, ordenaba a las tropas alemanas ejecutar a los comisarios políticos soviéticos capturados (los oficiales responsables de la educación política en el Ejército Rojo) con el argumento de que eran portadores de la ideología bolchevique y, por lo tanto, no tenían derecho a la protección de las leyes de la guerra. Keitel transmitió la orden al Alto Mando del Ejército y añadió su propia instrucción de que debía ejecutarse «sin piedad». La orden se cumplió en el verano y otoño de 1941 y miles de comisarios fueron asesinados; se desconoce el número exacto, pero los historiadores estiman que fueron asesinados varios miles. Keitel afirmó más tarde que se había opuesto a la orden en privado, pero no hay pruebas contemporáneas de que lo hiciera, y el Tribunal de Nuremberg concluyó que no sólo había transmitido la orden sino que había presionado para su ejecución y que, por lo tanto, era culpable de crímenes de guerra.

La guerra en Oriente y las órdenes criminales

La guerra contra la Unión Soviética puso a Keitel en contacto directo con el carácter criminal de la guerra alemana. El OKW era responsable del tratamiento de los prisioneros de guerra soviéticos, y Keitel firmó las órdenes que provocaron la muerte de más de tres millones de prisioneros soviéticos, la mayoría de ellos por hambre, enfermedades y exposición a los campos alemanes en el invierno de 1941-1942. También firmó el Decreto Noche y Niebla del 7 de diciembre de 1941, que ordenaba que los civiles de los territorios ocupados sospechosos de resistencia fueran llevados a Alemania y desaparecidos, sin dejar rastro, para que sus familias no supieran si estaban vivos o muertos. Firmó la orden de 1942 que ordenaba la ejecución de los comandos aliados capturados y firmó las órdenes que autorizaban el uso de prisioneros soviéticos como trabajos forzados. En cada caso, su defensa en Nuremberg fue la misma: había transmitido las órdenes, pero no las había dado y había tratado de mitigarlas. En cada caso, el Tribunal concluyó que había hecho más que transmitirlos: había presionado para su ejecución, se había negado a intervenir cuando le informaron de sus consecuencias y, con su firma, había otorgado la autoridad del Alto Mando para crímenes que constituían, en palabras del Tribunal, «una violación deliberada y sistemática de las leyes de la guerra».

Los últimos años de la guerra

En los últimos años de la guerra, el papel de Keitel se volvió cada vez más marginal. Hitler, que siempre había tomado él mismo las decisiones importantes, dependía cada vez menos del OKW, y Keitel dedicaba su tiempo a transmitir órdenes que sabía que no podían ejecutarse y a asistir a conferencias en las que Hitler reprendía a sus generales por sus fracasos. Estuvo presente en la conferencia del 20 de julio de 1944, cuando explotó la bomba de Claus von Stauffenberg y resultó levemente herido; también estuvo presente en la posterior purga, en la que firmó las órdenes que destituían y arrestaban a los oficiales sospechosos de estar involucrados en el complot, y sirvió como miembro del Tribunal de Honor que expulsó a los conspiradores del ejército para que pudieran ser juzgados por el Tribunal Popular. En las últimas semanas de la guerra estuvo con Hitler en Berlín y firmó las últimas órdenes del régimen, incluida la orden que ordenaba a los ejércitos alemanes continuar luchando después de la muerte de Hitler. El 8 de mayo de 1945 firmó en Berlín, en presencia de los comandantes aliados, el instrumento de rendición incondicional de las fuerzas armadas alemanas, y luego fue arrestado por los británicos. Pasó el último año de su vida en prisión en Nuremberg, en espera de juicio.

6. Estilo de mando

Decisiones en la oficina

Aceptación del cargo de Jefe del OKW (febrero de 1938). La decisión de Keitel de aceptar el puesto, sabiendo que Hitler quería un jefe de estado mayor que no se le opusiera, fue la elección decisiva de su carrera. Le otorgó el rango más alto en las fuerzas armadas alemanas y lo convirtió en el instrumento de mando de Hitler; también significaba que sería considerado responsable de las órdenes que transmitiera, responsabilidad que no comprendió hasta que estuvo en el banquillo de los acusados en Nuremberg.

Firma de la Orden del Comisario (junio de 1941). Su firma en la Orden del Comisario y su instrucción de que debía llevarse a cabo «sin piedad» fue el acto más criminal de su carrera. Más tarde afirmó que se había opuesto a la orden en privado, pero el Tribunal concluyó que había presionado para su ejecución y que su firma otorgaba a la orden la autoridad del Alto Mando.

Firma del Decreto de Noche y Niebla (diciembre de 1941). El Decreto de Noche y Niebla, que ordenaba que los sospechosos de resistencia debían desaparecer sin dejar rastro, fue una violación de las leyes de la guerra, y la firma de Keitel en él lo hacía responsable del destino de miles de civiles que fueron llevados a Alemania y nunca más se los volvió a ver.

Decisiones en Nuremberg

Suplicando obediencia (1945-1946). En Nuremberg, la defensa de Keitel fue que había obedecido órdenes y que un soldado no tenía derecho a desobedecer las órdenes de su superior. El Tribunal rechazó esa defensa, sosteniendo que las órdenes que había transmitido eran manifiestamente criminales y que un oficial superior que participa conscientemente en crímenes no puede alegar obediencia. La decisión estableció el principio, que desde entonces se ha convertido en una piedra angular del derecho internacional, de que la obediencia a órdenes no es una defensa ante una acusación de crímenes de guerra.

Negarse a dimitir (1938-1945). Keitel nunca renunció, aunque luego afirmó que había considerado hacerlo varias veces. Sus críticos argumentan que la renuncia, incluso si no hubiera detenido los crímenes, habría privado a Hitler de la autoridad del Alto Mando, y que la decisión de Keitel de permanecer fue en sí misma un crimen; sus defensores argumentan que la renuncia no habría cambiado nada y que Keitel, que no tenía poder político, no habría podido detener a Hitler. El debate continúa, pero el fallo del Tribunal fue claro: un hombre que permanece en el cargo, que firma órdenes criminales y que presiona para su ejecución, es responsable de los crímenes que ayuda a cometer.

7. Controversias

Obediencia y Responsabilidad

La controversia central sobre Keitel es la cuestión de la obediencia y la responsabilidad, y es una controversia que va más allá del propio Keitel y abarca a todo el cuerpo de oficiales alemanes. La defensa de Keitel (que era un soldado, que obedecía órdenes y que no tenía poder para oponerse a Hitler) fue la defensa de muchos oficiales alemanes después de la guerra, y fue rechazada en Nuremberg con el argumento de que las órdenes que Keitel transmitía eran manifiestamente criminales y que un oficial de alto rango que participa conscientemente en crímenes no puede alegar obediencia. La sentencia del Tribunal, que desde entonces se ha convertido en una piedra angular del derecho internacional, fue que el hecho de que una persona actúe de conformidad con la orden de su gobierno o de un superior no la exime de responsabilidad según el derecho internacional, siempre que de hecho le fuera posible una elección moral. El caso de Keitel fue, en ese sentido, un caso de prueba: si un mariscal de campo, el oficial de mayor rango de las fuerzas armadas alemanas, no podía alegar obediencia, entonces ningún soldado podría hacerlo. Sus críticos argumentan que la sentencia fue justa y que Keitel, que había presionado para la ejecución de órdenes criminales, merecía su destino; sus defensores argumentan que la sentencia fue dura y que Keitel, que no tenía poder para oponerse a Hitler y que había intentado, en privado, mitigar las órdenes, era un chivo expiatorio de los crímenes del régimen. El debate continúa, pero el principio establecido en Nuremberg (que la obediencia no es una defensa ante una acusación de crímenes de guerra) no ha sido cuestionado seriamente desde entonces.

«Lakeitel» y el cuerpo de oficiales

Una segunda controversia tiene que ver con la reputación de Keitel entre sus compañeros oficiales. Durante la guerra, el cuerpo de oficiales alemanes despreciaba a Keitel, lo llamaba «Lakeitel» (un juego de palabras con su nombre y la palabra alemana para lacayo) y lo consideraba un hombre que había traicionado las tradiciones del Estado Mayor en aras del favor de Hitler. Después de la guerra, muchos de esos mismos oficiales utilizaron a Keitel como chivo expiatorio, culpándolo de los crímenes del régimen y presentándose como soldados que habían librado una guerra limpia. Los historiadores han demostrado que esta imagen es falsa: el cuerpo de oficiales en su conjunto participó en la guerra de aniquilación en el Este, y Keitel, aunque fue el más servil de los generales de Hitler, no fue el único que firmó órdenes criminales. La controversia sobre la reputación de Keitel es, por tanto, también una controversia sobre la reputación del cuerpo de oficiales alemanes en su conjunto, y sobre la cuestión de hasta qué punto el mito de la «Wehrmacht limpia» se sustentaba culpando a un solo hombre por los crímenes de muchos.

La rendición y el juicio

Una tercera controversia se refiere a la conducta de Keitel durante la entrega y el juicio. El 8 de mayo de 1945, Keitel firmó el instrumento de rendición incondicional en Berlín y lo hizo, según relatan los presentes, con una muestra de dignidad que impresionó incluso a sus enemigos. En Nuremberg llevó a cabo su defensa con la misma dignidad, admitiendo que había firmado las órdenes criminales y que era responsable de ellas, pero argumentando que lo había hecho como un soldado que obedecía órdenes. Su declaración final ante el Tribunal, en la que admitió su culpabilidad y pidió clemencia, ha sido citada como ejemplo de un hombre que, al final, comprendió la gravedad de lo que había hecho. Sus críticos argumentan que su admisión se produjo demasiado tarde y que fue motivada por el deseo de salvar su vida más que por un remordimiento genuino; sus defensores argumentan que fue sincero y que Keitel, a diferencia de muchos de sus compañeros acusados, no intentó negar su responsabilidad. La controversia sobre su conducta en el juicio es, por tanto, también una controversia sobre la sinceridad de su remordimiento y sobre la cuestión de si un hombre que ha participado en grandes crímenes puede, admitiéndolos, redimirse a los ojos de la historia.

8. Últimos años

Arresto y encarcelamiento

La vida posterior de Keitel fue corta y la pasó en prisión. Después de firmar la rendición el 8 de mayo de 1945, fue arrestado por los británicos y mantenido bajo custodia, primero en Flensburg y luego en Nuremberg, donde fue acusado por el Tribunal Militar Internacional de conspiración, crímenes contra la paz, crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. Pasó más de un año en la prisión de Nuremberg, preparando su defensa con su abogado, el doctor Otto Nelte, y escribiendo sus memorias, que se publicaron tras su muerte. Las condiciones de su encarcelamiento fueron estrictas, pero se le permitió recibir visitas, incluida su esposa Lisa, y escribió cartas a su familia en las que expresaba su creencia de que había cumplido con su deber como soldado y que la historia lo juzgaría más amablemente que a sus contemporáneos. También escribió, en sus memorias, que sabía que la guerra estaba perdida en 1943 y que había seguido sirviendo porque creía que el deber de un soldado era obedecer, incluso cuando la obediencia conducía al desastre.

Juicio, Sentencia y Ejecución

Keitel fue juzgado en Nuremberg desde noviembre de 1945 hasta octubre de 1946, y el juicio fue el acontecimiento más importante de su vida posterior. La fiscalía presentó pruebas de que había firmado la Orden del Comisario, el Decreto de Noche y Niebla, las órdenes para el asesinato de prisioneros soviéticos y las órdenes para la ejecución de comandos, y que había presionado para su ejecución. Keitel admitió que había firmado las órdenes, pero argumentó que lo había hecho como un soldado que obedecía órdenes y que había intentado, en privado, mitigarlas. El Tribunal rechazó esa defensa y el 1 de octubre de 1946 lo declaró culpable de los cuatro cargos de la acusación y lo condenó a muerte en la horca. Fue ejecutado el 16 de octubre de 1946, en el gimnasio de la prisión de Nuremberg, junto con otros nueve condenados, y su cuerpo fue incinerado y sus cenizas esparcidas en el río Isar, para que su tumba no pudiera convertirse en un lugar de peregrinación. Sus últimas palabras, según los relatos de los presentes, fueron un llamamiento a Dios y al pueblo alemán, y una declaración de que había seguido su conciencia de soldado. Tenía sesenta y cuatro años y era el oficial alemán de mayor rango ejecutado en Nuremberg.

9. Evaluación de los historiadores

La evaluación militar

Los historiadores militares evalúan a Keitel como un oficial de estado mayor competente y un mal comandante, y la evaluación se basa en la distinción entre los dos roles. Como oficial de estado mayor, era diligente, organizado y confiable, y sus superiores confiaban en él para llevar a cabo los asuntos administrativos del ejército de manera eficiente. Como comandante, nunca fue puesto a prueba en el campo y nunca mostró la independencia de juicio que necesita un comandante. Su nombramiento como Jefe del OKW fue, en ese sentido, un error: Hitler quería un jefe de Estado Mayor que no se le opusiera, y Keitel era el candidato ideal, pero el precio de ese nombramiento fue que las fuerzas armadas alemanas tenían, a la cabeza, un hombre que no podía pensar por sí mismo y que no podía, cuando era necesario, decirle a Hitler que estaba equivocado. Los historiadores sostienen que el esfuerzo bélico alemán se vio afectado por el nombramiento de Keitel, porque eliminó el último control sobre la interferencia de Hitler en los asuntos militares y porque significó que el OKW, que debería haber sido un estado mayor militar profesional, se convirtió en cambio en un instrumento burocrático de la voluntad de Hitler.

La evaluación moral

La valoración moral de Keitel es inequívoca y no ha cambiado desde la sentencia de Nuremberg. Era un oficial de alto rango que firmó órdenes criminales, que presionó para su ejecución y que continuó sirviendo a un régimen criminal mucho después de saber que la guerra estaba perdida y que el régimen estaba asesinando a millones de personas. Sus defensores argumentan que era un hombre débil, no malvado, y que su crimen fue más cobardía que crueldad; sus críticos responden que la cobardía, en un hombre de su rango, es en sí misma un crimen, y que la distinción entre debilidad y maldad no constituye ningún consuelo para las víctimas de las órdenes que firmó. El consenso entre los historiadores es que Keitel era culpable de los cargos y que su ejecución fue justa. Se le recuerda, no como un gran soldado, sino como una advertencia: un hombre cuyas virtudes profesionales se convirtieron, en ausencia de valor moral, en instrumentos del crimen, y cuyo destino muestra que el alegato de obediencia no es una defensa cuando las órdenes son manifiestamente criminales.

10. Legado

El principio de Nuremberg

El legado duradero de Keitel es el principio establecido en su juicio: que la obediencia a las órdenes no es una defensa ante un cargo de crímenes de guerra. Los Principios de Nuremberg, adoptados por las Naciones Unidas en 1950, establecen que el hecho de que una persona actúe de conformidad con la orden de su gobierno o de un superior no la exime de responsabilidad según el derecho internacional, siempre que de hecho le fuera posible una elección moral, y ese principio se ha aplicado desde entonces en los juicios de criminales de guerra en Yugoslavia, Ruanda y otros lugares. El caso de Keitel se cita en todos los libros de texto de derecho internacional como el principal ejemplo del principio, y su nombre se asocia, no con la gloria militar, sino con los límites de la obediencia. En ese sentido, su legado es negativo: se le recuerda, no por lo que logró, sino por lo que estableció su juicio y por la advertencia que su carrera brinda a los soldados a quienes se les pide que cumplan órdenes criminales.

Una advertencia a los soldados

La carrera de Keitel es también una advertencia a los soldados sobre los peligros de la obediencia irreflexiva. Era, según todas las versiones, un oficial diligente y leal, un hombre que trabajaba duro, que obedecía sus órdenes y que nunca cuestionó la autoridad de sus superiores. Esas virtudes, que son las virtudes de un buen oficial de estado mayor en tiempos de paz, se convirtieron, al servicio de un régimen criminal, en instrumentos del crimen, y el destino de Keitel muestra que la lealtad y la obediencia, sin juicio y sin conciencia, no son virtudes en absoluto, sino vicios. Las escuelas militares de todo el mundo ahora enseñan el caso de Keitel como un ejemplo de lo que puede suceder cuando un soldado entrega su juicio a su superior y cuando se permite que el hábito de la obediencia reemplace el deber de pensar. Por lo tanto, su legado es una advertencia, y es una historia que sigue siendo relevante cada vez que se pide a los soldados que cumplan órdenes que saben, o deberían saber, que son criminales.

11. Preguntas frecuentes

¿Quién fue Wilhelm Keitel?

Wilhelm Keitel (1882-1946) fue un mariscal de campo alemán y jefe del OKW, el Alto Mando de las Fuerzas Armadas, de 1938 a 1945. Fue el principal asesor militar de Hitler y fue juzgado y ejecutado en Nuremberg por crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. > ¿Wilhelm Keitel là ai?

¿Qué era el OKW?

El OKW, el Oberkommando der Wehrmacht, era el Alto Mando de las Fuerzas Armadas, creado por Hitler en febrero de 1938 tras la destitución del Ministro de Guerra, Werner von Blomberg. Era el propio estado mayor militar de Hitler, responsable de la dirección general de la guerra y de la coordinación del ejército, la marina y la fuerza aérea. > ¿OKW là gì?

¿Qué órdenes firmó Keitel?

Keitel firmó la Orden del Comisario de junio de 1941, que ordenó la ejecución de los comisarios políticos soviéticos capturados, el Decreto Noche y Niebla de diciembre de 1941, que ordenó la desaparición de sospechosos de resistir, y las órdenes que llevaron a la muerte de más de tres millones de prisioneros de guerra soviéticos. También firmó las órdenes para la ejecución de los comandos aliados capturados.

¿Por qué Keitel fue llamado «Lakeitel»?

Sus compañeros oficiales lo llamaban «Lakeitel», un juego de palabras con su nombre y la palabra alemana para lacayo, porque lo consideraban un sirviente de Hitler, un jefe de estado mayor que cumpliría las órdenes de Hitler sin discusión y sin independencia.

¿Se aceptó en Nuremberg la defensa de la obediencia que hizo Keitel?

No. El Tribunal rechazó la defensa de las órdenes superiores, sosteniendo que Keitel no sólo había transmitido órdenes criminales sino que había presionado para su ejecución, y que la obediencia a las órdenes no es una defensa contra un cargo de crímenes de guerra cuando las órdenes son manifiestamente criminales.

¿Cómo fue ejecutado Keitel?

Fue condenado a muerte en la horca el 1 de octubre de 1946 y ejecutado el 16 de octubre de 1946 en el gimnasio de la prisión de Nuremberg. Su cuerpo fue incinerado y sus cenizas esparcidas en el río Isar.

12. Fuentes

1. Wikipedia, «Wilhelm Keitel» – biografía consolidada: nacimiento el 22 de septiembre de 1882, muerte el 16 de octubre de 1946, jefe del OKW 1938-1945, las órdenes criminales, el juicio y la ejecución de Nuremberg.
2. International Military Tribunal, Trial of the Major War Criminals Before the International Military Tribunal, Nuremberg (1947–1949): la acusación, las pruebas sobre la Orden del Comisario y el Decreto de Noche y Niebla, y la sentencia sobre Keitel.
3. Wilhelm Keitel, The Memoirs of Field-Marshal Wilhelm Keitel (1965) — memorias escritas en prisión en Nuremberg; la defensa de la obediencia, el relato de su servicio bajo Hitler.
4. Ian Kershaw, Hitler 1936–1945: Nemesis (2000) — el mando de las fuerzas armadas por parte de Hitler, la creación del OKW y el papel de Keitel como jefe de personal de Hitler.
5. Geoffrey P. Megargee, Inside Hitler’s High Command (2000): la estructura del OKW y el OKH, y el fracaso del alto mando alemán.
6. Telford Taylor, The Anatomy of the Nuremberg Trials (1992) — el juicio de Keitel, la defensa de las órdenes superiores y la sentencia.