Gewehr 41

Que se passe-t-il quand une arme est ingénieuse en théorie, mais impraticable sur le terrain ? Le Gewehr 41 fut le premier fusil semi-automatique de dotation de l’Allemagne, une arme qui promettait au fantassin allemand une augmentation significative de sa puissance de feu par rapport au Karabiner 98k à verrou, mais qui se révéla trop complexe, trop coûteuse et trop peu fiable pour la production de masse. Développé à la fin des années 1930 par les sociétés Walther et Mauser, le Gewehr 41 fut adopté en 1941 et produit à environ 145 000 exemplaires, en deux versions : le Gewehr 41 (W) de Walther et le Gewehr 41 (M) de Mauser. Le fusil utilisait un système inhabituel à piège à gaz, dans lequel le gaz était prélevé à la bouche, plutôt que par un évent dans le canon, et ce système était sujet à l’encrassement et aux pannes dans la boue et la neige du front de l’Est. Le Gewehr 41 servit sur le front de l’Est et sur d’autres théâtres, mais il fut bientôt remplacé par le Gewehr 43, un fusil plus simple et plus fiable qui utilisait un système à gaz classique. L’histoire du Gewehr 41 est une leçon de conception d’armes : un fusil innovant en théorie mais impraticable en pratique, et qui fut dépassé par une conception plus simple qui faisait le même travail, en mieux.

1. Faits essentiels

Type	Fusil semi-automatique
Origine	Allemagne
En service	1941–1945
Nombre construit	Environ 145 000 (Walther environ 118 000 à 121 000 ; Mauser environ 7 000 ; plus la production ultérieure)
Équipage	1
Poids	Environ 4,9 kg à vide
Armement principal	Cartouche Mauser de 7,92 x 57 mm, chargeur fixe de 10 cartouches
Vitesse initiale	Environ 745 m/s ; cadence cyclique d’environ 30 coups par minute en tir visé
Utilisateurs	Allemagne

2. Origines et développement

Le besoin d’un fusil semi-automatique

À la fin des années 1930, l’armée allemande reconnut que le Karabiner 98k à verrou, bien que précis et fiable, donnait au fantassin une faible cadence de tir comparée aux fusils semi-automatiques développés en Union soviétique et aux États-Unis. Les SVT-38 et SVT-40 soviétiques, ainsi que le M1 Garand américain, montraient qu’un fusil semi-automatique pouvait donner à un soldat un avantage significatif en puissance de feu, et l’armée allemande voulait une arme semblable. En 1940, le Bureau des armes de l’armée publia un cahier des charges pour un fusil semi-automatique, avec un certain nombre d’exigences inhabituelles : le fusil ne devait pas avoir d’évent à gaz dans le canon, car l’armée pensait qu’un évent à gaz affaiblirait le canon et nuirait à la précision, et il devait être chargé avec des lames-chargeurs standard de 5 cartouches, comme le Karabiner 98k, plutôt qu’avec un chargeur amovible.

Walther et Mauser

Deux sociétés, Walther et Mauser, soumirent des conceptions. La conception de Walther, le Gewehr 41 (W), utilisait un système à piège à gaz, dans lequel une coupelle à la bouche piégeait le gaz du passage de la balle et l’utilisait pour actionner un piston qui faisait fonctionner l’action. La conception de Mauser, le Gewehr 41 (M), utilisait un système à gaz différent, avec un piège à gaz à la bouche et une longue tige de commande, et elle était plus complexe et plus lourde que la conception de Walther. Les deux fusils furent testés en 1940–1941, et les deux furent adoptés en 1941, bien que la conception de Walther fût préférée et produite en bien plus grand nombre. La conception de Mauser fut produite à seulement environ 7 000 exemplaires, et elle fut bientôt retirée.

Production et le front de l’Est

La production du Gewehr 41 commença en 1941, à l’usine Walther de Zella-Mehlis et à l’usine Mauser d’Oberndorf, et le fusil fut distribué aux troupes sur le front de l’Est en 1941–1942. Les performances du fusil au combat furent décevantes : son système à piège à gaz était sujet à l’encrassement, surtout dans la boue et la neige de Russie, et son mécanisme complexe était difficile à entretenir sur le terrain. Le fusil était aussi lourd — environ 4,9 kg, contre 3,9 kg pour le Karabiner 98k — et son chargeur de 10 cartouches, chargé avec des lames-chargeurs, était lent à recharger. La production du Gewehr 41 fut arrêtée en 1943, quand il fut remplacé par le Gewehr 43, qui utilisait un système à gaz classique et était plus simple, plus léger et plus fiable.

3. Conception

Le système à piège à gaz

La caractéristique la plus distinctive du Gewehr 41 était son système à piège à gaz, connu en allemand sous le nom de système Bang, d’après son inventeur danois, Søren Bang. Dans ce système, le gaz du passage de la balle était piégé dans une coupelle à la bouche, et la pression du gaz piégé entraînait un piston qui actionnait le verrou. Le système avait l’avantage de ne pas nécessiter d’évent à gaz dans le canon, ce que l’armée allemande pensait nuire à la précision, mais il avait de graves inconvénients : la coupelle de bouche était exposée à la boue, à la neige et à la saleté, qui pouvaient la bloquer et provoquer une panne du fusil, et le système était complexe et difficile à nettoyer. Le système à piège à gaz était aussi inefficace, et il nécessitait une longue tige de commande qui courait sur toute la longueur du canon, ce qui rendait le fusil lourd et déséquilibré vers l’avant.

Verrou, chargeur et chargement

Le Gewehr 41 utilisait une action à verrou basculant, avec un verrou qui se verrouillait dans le boîtier en basculant vers le bas, et un chargeur fixe de 10 cartouches qui était chargé avec deux lames-chargeurs de 5 cartouches, comme le Karabiner 98k. Le chargeur ne pouvait pas être détaché, et le rechargement était lent, surtout sous le feu, car le soldat devait ouvrir le verrou, insérer deux lames-chargeurs et fermer le verrou. Le verrou du fusil était actionné par le système à gaz, et il fonctionnait automatiquement après chaque coup, donnant au soldat une cadence de tir semi-automatique d’environ 30 coups par minute en tir visé. La détente du fusil était une détente militaire à deux temps, et sa sûreté était un levier sur le côté droit du boîtier.

Organes de visée, crosse et baïonnette

Le Gewehr 41 avait une hausse à curseur, réglable pour des distances allant jusqu’à 1 200 mètres, et un guidon protégé par des ailettes. La crosse du fusil était faite de bois lamellé, et elle était plus longue et plus lourde que celle du Karabiner 98k, parce que l’action du fusil était plus longue. Le fusil pouvait monter une baïonnette, bien que la baïonnette fût rarement utilisée, et il pouvait être équipé d’une lunette de visée pour le tir de précision, bien que le Gewehr 41 ne fût pas un fusil de tireur d’élite réussi. La longueur totale du fusil était d’environ 1,14 mètre, et la longueur de son canon d’environ 0,55 mètre, ce qui en faisait une arme longue et lourde pour un fusil semi-automatique.

4. Caractéristiques techniques

Dimensions et poids

Le Gewehr 41 (W) mesurait environ 1,14 mètre de long, avec un canon d’environ 0,55 mètre, et il pesait environ 4,9 kg à vide et environ 5,1 kg chargé. Le fusil était long et lourd, et son poids résultait de son système à gaz complexe et de sa longue tige de commande. Le Gewehr 41 (M) était encore plus lourd, à environ 5,1 kg à vide, et il était plus long, à environ 1,17 mètre. La taille et le poids du fusil le rendaient fatigant à porter lors de longues marches, et sa longueur le rendait encombrant dans des espaces confinés, comme dans des bâtiments ou dans des véhicules.

Puissance de feu

Le Gewehr 41 tirait la cartouche Mauser de 7,92 x 57 mm, la cartouche de fusil allemande standard, qui tirait une balle de 12,8 grammes à une vitesse initiale d’environ 745 m/s, donnant une énergie initiale d’environ 3 500 joules. La cartouche était puissante et précise, et elle était efficace à des distances allant jusqu’à 800 mètres, bien que la portée efficace pratique du fusil fût d’environ 400 mètres. La puissance de la cartouche était toutefois aussi un inconvénient : son recul était fort, et l’action semi-automatique du fusil rendait difficile son contrôle en tir rapide. La balistique du Gewehr 41 était semblable à celle du Karabiner 98k, car il utilisait la même cartouche, mais son action semi-automatique lui donnait une cadence de tir plus élevée.

La cartouche du Gewehr 41, la Mauser de 7,92 x 57 mm, était la cartouche de fusil allemande standard de la Seconde Guerre mondiale, et elle était utilisée dans le Karabiner 98k, les mitrailleuses MG 34 et MG 42 et le Gewehr 43. La cartouche était puissante, précise et fiable, et elle était efficace contre l’infanterie à des distances allant jusqu’à 800 mètres. La puissance de la cartouche était toutefois aussi une limite pour un fusil semi-automatique : son recul était fort, et il rendait le fusil difficile à contrôler en tir rapide, et sa taille signifiait que le chargeur du fusil ne pouvait contenir que 10 cartouches. L’utilisation par le Gewehr 41 de la cartouche standard simplifiait l’approvisionnement en munitions, ce qui était une considération importante pour l’armée allemande.

Au combat, la puissance de feu du Gewehr 41 était, en théorie, une amélioration significative par rapport au Karabiner 98k : il pouvait tirer deux fois plus vite, et son chargeur de 10 cartouches lui donnait deux fois la capacité. En pratique, toutefois, le manque de fiabilité du fusil et son rechargement lent signifiaient que son avantage en puissance de feu était souvent perdu. Le système à piège à gaz du fusil était sujet à l’encrassement, et l’arme s’enrayait souvent dans la boue et la neige du front de l’Est, et son mécanisme complexe était difficile à nettoyer et à réparer sur le terrain. La puissance de feu du Gewehr 41 fut, en fin de compte, inférieure à ce qu’elle aurait dû être, et le fusil fut bientôt remplacé par le Gewehr 43, qui était plus fiable et plus facile à utiliser.

La cadence de tir du Gewehr 41 était d’environ 30 coups par minute en tir visé, contre environ 15 coups par minute pour le Karabiner 98k, ce qui était une amélioration significative. Le chargeur fixe de 10 cartouches du fusil lui donnait deux fois la capacité du chargeur de 5 cartouches du Karabiner 98k, mais il était chargé avec des lames-chargeurs, ce qui était lent, et le chargeur ne pouvait pas être détaché pour un rechargement rapide. La cadence de tir du Gewehr 41 était, en théorie, un avantage majeur, mais en pratique son manque de fiabilité et son rechargement lent signifiaient qu’il n’était pas aussi efficace qu’il aurait dû l’être. Le Gewehr 43, qui le remplaça, avait un chargeur amovible de 10 cartouches et était beaucoup plus rapide à recharger.

Comparé à ses contemporains, le Gewehr 41 fut une déception. Le SVT-40 soviétique, introduit en 1940, utilisait un système à gaz classique, avait un chargeur amovible de 10 cartouches et était plus simple et plus fiable que le Gewehr 41. Le M1 Garand américain, introduit en 1936, avait un clip en bloc de 8 cartouches, un système à gaz classique et fut le fusil standard de l’armée américaine tout au long de la guerre. Le système à piège à gaz du Gewehr 41 était une innovation qui ne fonctionnait pas, et son chargeur fixe ainsi que son chargement par lames-chargeurs étaient dépassés. Le Gewehr 43, qui le remplaça, utilisait un système à gaz classique copié du SVT-40, et c’était un bien meilleur fusil.

Blindage et mobilité

Sans objet pour un fusil d’infanterie : le Gewehr 41 n’avait ni blindage ni protection — c’était une arme individuelle de 4,9 kg à vide, longue de 1,14 mètre, portée par un seul soldat. Sa « mobilité » était celle du fantassin qui le portait : le fusil était long et lourd, et son poids le rendait fatigant à porter lors de longues marches, tandis que sa longueur le rendait encombrant dans des espaces confinés, comme dans des bâtiments ou dans des véhicules. Le poids du fusil résultait de son système à gaz complexe et de sa longue tige de commande, et le Gewehr 41 (M) était encore plus lourd, à environ 5,1 kg à vide et 1,17 mètre de long.

Moteur et performances

Sans objet : le Gewehr 41 n’avait pas de moteur. Ses performances étaient balistiques : une cartouche Mauser de 7,92 x 57 mm tirant une balle de 12,8 grammes à une vitesse initiale d’environ 745 m/s, pour une énergie initiale d’environ 3 500 joules. La cartouche était efficace à des distances allant jusqu’à 800 mètres, bien que la portée efficace pratique du fusil fût d’environ 400 mètres, et sa balistique était semblable à celle du Karabiner 98k, car il utilisait la même cartouche. La cadence de tir était d’environ 30 coups par minute en tir visé, contre environ 15 coups par minute pour le Karabiner 98k, grâce à son action semi-automatique.

5. Variantes

Gewehr 41 (W) — Walther

Le Gewehr 41 (W), conçu par Walther, fut la version principale, avec environ 118 000 à 121 000 exemplaires construits entre 1941 et 1943. La conception de Walther utilisait un système à piège à gaz avec une coupelle de bouche et une courte tige de commande, et elle était plus simple et plus légère que la conception de Mauser. Le Gewehr 41 (W) fut la version la plus couramment distribuée aux troupes, et il servit sur le front de l’Est et sur d’autres théâtres. La production du fusil fut arrêtée en 1943, quand il fut remplacé par le Gewehr 43, qui fut aussi conçu par Walther et utilisait de nombreux composants du Gewehr 41 (W).

Gewehr 41 (M) — Mauser

Le Gewehr 41 (M), conçu par Mauser, fut produit à seulement environ 7 000 exemplaires entre 1941 et 1942, et il fut bientôt retiré du service. La conception de Mauser utilisait un système à gaz différent, avec une longue tige de commande et un mécanisme plus complexe, et elle était plus lourde et plus coûteuse que la conception de Walther. Le Gewehr 41 (M) fut, en fin de compte, un échec, et sa production fut arrêtée parce que la conception de Walther était préférée. Le fusil Mauser est aujourd’hui rare, et les exemplaires survivants sont très prisés par les collectionneurs.

Le Gewehr 43 et les développements ultérieurs

Le Gewehr 43, introduit en 1943, fut le successeur du Gewehr 41, et il utilisait un système à gaz classique avec un évent à gaz dans le canon, un chargeur amovible de 10 cartouches et un mécanisme plus simple. Le Gewehr 43 fut produit à environ 400 000 exemplaires, et il servit jusqu’à la fin de la guerre. La conception du Gewehr 43 fut influencée par le SVT-40 soviétique, que les Allemands avaient capturé en grand nombre, et c’était un bien meilleur fusil que le Gewehr 41. L’héritage du Gewehr 41 fut, en fin de compte, celui d’un tremplin vers le Gewehr 43, et d’une leçon sur l’importance de la simplicité dans la conception des armes.

6. Engagement

Le front de l’Est, 1941–1943

Le Gewehr 41 connut son baptême du feu sur le front de l’Est en 1941–1942, où il fut distribué aux unités d’infanterie en petit nombre, principalement aux tireurs d’élite et aux chefs d’escouade. Les performances du fusil au combat furent décevantes : son système à piège à gaz était sujet à l’encrassement dans la boue et la neige, et l’arme s’enrayait souvent, et son mécanisme complexe était difficile à entretenir sur le terrain. Le poids du fusil et son rechargement lent furent aussi critiqués, et de nombreux soldats préféraient le Karabiner 98k, qui était plus simple et plus fiable. Le service du Gewehr 41 sur le front de l’Est fut, en fin de compte, un échec, et le fusil fut retiré et remplacé par le Gewehr 43.

Autres théâtres

Le Gewehr 41 servit aussi sur d’autres théâtres, dont l’Afrique du Nord et l’Italie, bien qu’en plus petit nombre. En Afrique du Nord, le système à piège à gaz du fusil était moins sujet à l’encrassement qu’en Russie, parce que le désert était sec, mais le poids du fusil et sa complexité étaient toujours critiqués. En Italie, le fusil servit dans les combats de montagne, où son tir semi-automatique était utile, mais son manque de fiabilité restait un problème. Le service du Gewehr 41 en dehors du front de l’Est fut limité, car le fusil fut produit en petit nombre et fut bientôt remplacé par le Gewehr 43.

Usage comme fusil de tireur d’élite

Un petit nombre de Gewehr 41 furent équipés de lunettes de visée et utilisés comme fusils de tireur d’élite, bien que le fusil ne fût pas une arme de tireur d’élite réussie. Son action semi-automatique était un avantage pour un tireur d’élite, car elle permettait un second coup rapide, mais son système à piège à gaz était sujet à l’encrassement et sa précision n’était pas aussi bonne que celle du Karabiner 98k. Le Gewehr 43 était un bien meilleur fusil de tireur d’élite, et il fut largement utilisé comme tel, avec une lunette de visée et un chargeur amovible. Le service du Gewehr 41 comme fusil de tireur d’élite fut bref et sans distinction, et le fusil fut bientôt retiré de ce rôle.

7. Points forts

Le Gewehr 41 offrait, en théorie, une amélioration significative de la puissance de feu par rapport au Karabiner 98k : une cadence de tir d’environ 30 coups par minute en tir visé, contre environ 15 coups par minute pour le Karabiner 98k, et un chargeur de 10 cartouches, soit deux fois la capacité du chargeur de 5 cartouches du Karabiner 98k. Sa cartouche Mauser de 7,92 x 57 mm, la cartouche de fusil allemande standard, était puissante, précise et fiable, et elle était efficace contre l’infanterie à des distances allant jusqu’à 800 mètres ; l’utilisation de la cartouche standard simplifiait l’approvisionnement en munitions. Son action semi-automatique était un avantage pour un tireur d’élite, car elle permettait un second coup rapide. Enfin, la conception de Walther, plus simple et plus légère que celle de Mauser, et les composants du Gewehr 41 (W) furent réutilisés dans le Gewehr 43, son successeur bien meilleur.

8. Points faibles

Le système à piège à gaz du Gewehr 41 était sujet à l’encrassement dans la boue et la neige, et le fusil s’enrayait souvent sur le front de l’Est ; le système était complexe et difficile à nettoyer, et il nécessitait une longue tige de commande qui rendait le fusil lourd et déséquilibré vers l’avant. Le fusil était lourd — environ 4,9 kg à vide, contre 3,9 kg pour le Karabiner 98k — et long, environ 1,14 mètre, ce qui le rendait fatigant à porter et encombrant dans des espaces confinés. Son chargeur fixe de 10 cartouches, chargé avec des lames-chargeurs et impossible à détacher, était lent à recharger, surtout sous le feu, et son avantage en puissance de feu était souvent perdu à cause de son manque de fiabilité. Le recul de la cartouche de 7,92 mm était fort, et l’action semi-automatique rendait le fusil difficile à contrôler en tir rapide. Enfin, sa production fut limitée — environ 145 000 exemplaires, contre plus de 14 millions de Karabiner 98k — et le fusil ne devint jamais une arme standard ; comparé au SVT-40 soviétique et au M1 Garand américain, plus simples et plus fiables, ce fut une déception.

9. Utilisateurs et héritage

Utilisateurs

L’Allemagne fut le seul utilisateur du Gewehr 41 en nombre significatif. Le fusil équipa l’infanterie de l’armée allemande, avec un petit nombre distribué à chaque compagnie d’infanterie, principalement aux tireurs d’élite et aux chefs d’escouade. Son service se limita à 1941–1943, et il fut retiré quand le Gewehr 43 entra en service. Le total de production du Gewehr 41, d’environ 145 000 exemplaires, était faible comparé à la production du Karabiner 98k, de plus de 14 millions, et le fusil ne devint jamais une arme standard.

L’Union soviétique captura des Gewehr 41 en petit nombre sur le front de l’Est, et les testa sur des terrains d’essai, mais ne les mit pas en service, parce que l’Union soviétique avait son propre SVT-40 et parce que le système à piège à gaz du Gewehr 41 n’était pas fiable. Les Alliés occidentaux capturèrent aussi des Gewehr 41, et les testèrent, mais ne les utilisèrent pas. L’usage des Gewehr 41 capturés se limita à des essais et à l’exposition, et le fusil ne servit dans aucune autre armée.

Après la guerre, le Gewehr 41 ne fut utilisé par aucune armée, et le type fut retiré. La conception du fusil fut abandonnée, et le Gewehr 43, qui le remplaça, fut aussi retiré après la guerre, quand l’armée allemande adopta le fusil d’assaut. L’héritage d’après-guerre du Gewehr 41 fut dans les musées et dans les collections, où il est prisé comme une arme rare et intéressante, et comme un exemple de conception innovante mais impraticable.

Héritage

Le principal héritage du Gewehr 41 est celui d’une leçon sur l’importance de la simplicité dans la conception des armes. Le système à piège à gaz du fusil était une innovation destinée à améliorer la précision, mais il rendit l’arme complexe, peu fiable et difficile à entretenir, et il fut bientôt abandonné en faveur du système à gaz classique utilisé dans le Gewehr 43 et dans le SVT-40. L’histoire du Gewehr 41 montre qu’une arme astucieuse en théorie n’est pas nécessairement bonne en pratique, et que la simplicité et la fiabilité sont plus importantes que l’innovation pour elle-même. L’échec du Gewehr 41 ouvrit la voie au Gewehr 43, qui était un bien meilleur fusil.

Des Gewehr 41 survivants sont exposés dans des musées du monde entier, dont le Musée historique allemand à Berlin, l’Imperial War Museum à Londres et le Musée de l’artillerie de l’armée des États-Unis. Le fusil est un sujet populaire pour les collectionneurs, et sa coupelle de bouche à piège à gaz distinctive le rend immédiatement reconnaissable. Le Gewehr 41 (M), dont seulement environ 7 000 exemplaires furent construits, est particulièrement rare et précieux. Le fusil est resté dans les mémoires comme le premier fusil semi-automatique de dotation de l’Allemagne, et comme une arme trop complexe pour son propre bien.

Les historiens jugent généralement le Gewehr 41 comme un fusil imparfait mais intéressant : il était innovant, mais son système à piège à gaz était impraticable, son chargeur était lent à recharger et sa production était limitée. Le fusil fut toutefois une étape importante dans le développement du fusil semi-automatique allemand, et son successeur, le Gewehr 43, fut une bien meilleure arme qui servit jusqu’à la fin de la guerre. L’importance du Gewehr 41 ne réside pas dans son bilan opérationnel, qui fut limité, mais dans les leçons qu’il enseigna sur la conception des armes, et dans son rôle de prédécesseur du Gewehr 43.

10. FAQ

Combien de Gewehr 41 ont été construits ?

Environ 145 000 Gewehr 41 furent construits entre 1941 et 1943, dont environ 118 000 à 121 000 Gewehr 41 (W) de Walther et environ 7 000 Gewehr 41 (M) de Mauser. La production fut arrêtée en 1943, quand le fusil fut remplacé par le Gewehr 43, un fusil plus simple et plus fiable qui utilisait un système à gaz classique. Le Gewehr 41 fut développé à la fin des années 1930 par les sociétés Walther et Mauser, et il fut adopté en 1941 comme premier fusil semi-automatique de dotation de l’Allemagne. Il promettait une augmentation significative de la puissance de feu par rapport au Karabiner 98k à verrou, mais il se révéla trop complexe, trop coûteux et trop peu fiable pour la production de masse.

Qu’est-ce qui n’allait pas avec le Gewehr 41 ?

Le système à piège à gaz du Gewehr 41 était sujet à l’encrassement dans la boue et la neige, et le fusil s’enrayait souvent sur le front de l’Est. Le système était complexe et difficile à nettoyer, et le fusil était lourd et lent à recharger, car son chargeur de 10 cartouches était chargé avec des lames-chargeurs et ne pouvait pas être détaché. Le Gewehr 43, qui le remplaça, utilisait un système à gaz classique et un chargeur amovible, et était beaucoup plus fiable. Le fusil utilisait un système inhabituel à piège à gaz, dans lequel le gaz était prélevé à la bouche, plutôt que par un évent dans le canon, et ce système était sujet aux pannes.

Qu’est-ce qu’un système à piège à gaz ?

Un système à piège à gaz piège le gaz du passage de la balle dans une coupelle à la bouche, et utilise la pression du gaz piégé pour actionner l’action du fusil. Le système évite un évent à gaz dans le canon, ce que l’on pensait nuire à la précision, mais il est sujet à l’encrassement, car la coupelle de bouche est exposée à la saleté. Il est complexe et inefficace, et le système fut utilisé dans le Gewehr 41 et dans quelques autres fusils, mais il fut bientôt abandonné. Le système à piège à gaz du Gewehr 41 était sujet à l’encrassement dans la boue et la neige, et le fusil s’enrayait souvent sur le front de l’Est, où le système tombait en panne.

Qu’est-ce qui remplaça le Gewehr 41 ?

Le Gewehr 41 fut remplacé par le Gewehr 43, introduit en 1943, un fusil plus simple et plus fiable qui utilisait un système à gaz classique. Le Gewehr 43 utilisait un système à gaz classique avec un évent à gaz dans le canon, copié du SVT-40 soviétique, et un chargeur amovible de 10 cartouches. Il était plus simple, plus léger et plus fiable que le Gewehr 41, et il fut produit à environ 400 000 exemplaires. Le Gewehr 41 s’était révélé trop complexe, trop coûteux et trop peu fiable pour la production de masse, et son système à piège à gaz était sujet à l’encrassement dans la boue et la neige.

Le Gewehr 41 était-il un bon fusil ?

Le Gewehr 41 était innovant mais impraticable : son système à piège à gaz n’était pas fiable, son chargeur était lent à recharger et il était lourd. C’était une amélioration significative par rapport au Karabiner 98k en théorie, car il était semi-automatique, mais en pratique son manque de fiabilité signifiait que de nombreux soldats préféraient le fusil à verrou. Le Gewehr 43 était un bien meilleur fusil, et il utilisait un système à gaz classique et un chargeur amovible, et était beaucoup plus fiable. Le Gewehr 41 pesait environ 4,9 kg à vide, utilisait la cartouche Mauser de 7,92 x 57 mm et avait un chargeur fixe de 10 cartouches chargé avec des lames-chargeurs.

Où peut-on voir un Gewehr 41 aujourd’hui ?

Des Gewehr 41 survivants sont exposés au Musée historique allemand à Berlin, à l’Imperial War Museum à Londres et au Musée de l’artillerie de l’armée des États-Unis, entre autres. Le fusil est un sujet populaire pour les collectionneurs, et le rare Gewehr 41 (M) est particulièrement précieux. La coupelle de bouche distinctive de l’arme permet de l’identifier facilement, et le fusil utilisait un système inhabituel à piège à gaz, dans lequel le gaz était prélevé à la bouche. Environ 145 000 Gewehr 41 furent construits, dont environ 118 000 à 121 000 Gewehr 41 (W) de Walther et environ 7 000 Gewehr 41 (M) de Mauser.

11. Sources

• Senich, Peter. The German Assault Rifle 1935–1945. Paladin Press, 1987.
• Smith, W. H. B. Small Arms of the World. Stackpole Books, différentes éditions.
• Walter, John. Rifles of the World. Krause Publications, 2006.
• McNab, Chris. German Automatic Rifles 1941–45: Gew 41, Gew 43, FG 42 and StG 44. Série Osprey Weapon.