Mark Clark

1. Introduction

Mark Clark (1er mai 1896 – 17 avril 1984) est un général américain qui commanda la Ve armée dans la campagne italienne de la Seconde Guerre mondiale, mena l’entrée des Alliés à Rome le 4 juin 1944, la première capitale de l’Axe à tomber aux Alliés. Né à Madison Barracks, New York, fils d’un officier de carrière de l’armée, il est diplômé de West Point en 1917, a servi en France pendant la Première Guerre mondiale et s’est élevé dans l’armée de l’entre-deux-guerres pour devenir, en 1942, le plus jeune lieutenant général de l’armée américaine. Chef d’état-major du général Dwight D. Eisenhower en Afrique du Nord, il dirige les négociations secrètes avec les Français en Algérie qui ont précédé les débarquements alliés en novembre 1942, et en janvier 1943 il reçoit le commandement de la Ve armée, la première armée de campagne américaine à être formée à l’étranger dans la guerre. Il dirigea la Ve armée à travers les débarquements de Salerne en septembre 1943, les batailles d’hiver à Gustav Line et Monte Cassino, l’atterrissage à Anzio en janvier 1944, et l’avance sur Rome, une campagne qui dura vingt mois et coûta aux Alliés plus de 300 000 pertes.

La réputation de Clark a toujours été controversée. Ses admirateurs le louent comme un commandant audacieux et agressif, un général qui comprend l’importance de Rome comme objectif politique, et qui conduit son armée à travers une des campagnes les plus difficiles de la guerre, sur un terrain qui favorise le défenseur et contre un ennemi qui combat avec compétence et détermination. Ses critiques affirment qu’il était vain, ambitieux et négligent de la vie de ses hommes, que sa décision d’avancer sur Rome en juin 1944, plutôt que de couper la Xe armée allemande en retraite, a permis aux Allemands de s’échapper et de prolonger la campagne en Italie pour une autre année, et que sa gestion des batailles au fleuve Rapido et à Anzio a coûté des milliers de vies pour peu de gain. Le débat sur le généralisme de Clark, qui a commencé pendant la guerre elle-même et se poursuit aujourd’hui, en fait l’un des commandants américains les plus contestés de la Seconde Guerre mondiale, un général dont les réalisations étaient réelles et dont les erreurs étaient coûteuses.

2. Faits essentiels

Né	1er mai 1896, Madison Barracks, New York (États-Unis)
Mort	17 avril 1984 (87 ans), Charleston, Caroline du Sud, États-Unis
Nationalité	Américain
Rôle / Fonction	Général; commandant de la Ve armée en Italie (1943-1944); commandant du 15e groupe de l’armée en Italie (1944-1945); commandant des forces des Nations Unies en Corée (1952-1953)
Connu pour	La Ve armée en Italie; les débarquements à Salerne (1943) et Anzio (1944); la capture de Rome (4 juin 1944); le passage du fleuve Rapido; l’armistice de la guerre de Corée (1953)
Épouse / Famille	Maurine Doran (mariée en 1924, décédée en 1966); deux enfants, Patricia Ann et William Doran Clark
Grade militaire	Général (quatre étoiles)

3. Jeunesse et éducation

Famille et enfance

Mark Wayne Clark est né le 1er mai 1896 à Madison Barracks, poste militaire sur la rive du lac Ontario à New York, où son père, Charles Carr Clark, était lieutenant dans l’armée américaine. Fils d’un officier de carrière, il a grandi dans le monde du poste de l’armée américaine, un monde de casernes, de défilés et de tradition régimentaire qui lui a laissé un attachement permanent à l’armée en tant qu’institution. Son père, qui devint plus tard colonel, était un homme strict et exigeant, et Marc, l’aîné de trois enfants, grandit dans une maison où la discipline, le devoir et le service au pays étaient pris pour acquis. Il était un garçon vigoureux et sportif, passionné de sport et de plein air, et il était, de son propre chef, un élève médiocre, plus intéressé par l’athlétisme qu’à l’étude. La famille a déménagé avec les affectations de son père, et Mark a passé son enfance dans des postes de l’armée aux États-Unis et aux Philippines, un monde dans lequel l’armée n’était pas une carrière entre autres mais le destin naturel d’un jeune homme de son origine.

Le poste de l’armée

Le poste de l’armée dans lequel Clark est né était un petit monde autonome, et il l’a façonné d’une manière qui est restée visible tout au long de sa carrière. Le poste était une communauté d’officiers et leurs familles, vivant dans des quartiers autour d’un terrain de parade, avec une chapelle, une école et un club, et les enfants du poste ont grandi ensemble, jouant ensemble et fréquentant la même école. Les amis d’enfance de Clark étaient les fils d’autres officiers, et ses premiers souvenirs étaient du son du punaise, la vue des soldats forant sur le terrain de parade, et l’odeur des écuries. Le poste lui enseignait les valeurs du corps d’officiers américains : loyauté, discipline et croyance que l’armée était le premier serviteur de la nation. Elle lui enseignait aussi l’ambition : dans un monde où le rang était tout, et où la position d’un homme se mesurait par les étoiles sur ses épaules, Clark apprit tôt qu’il voulait se lever, et qu’il était prêt à travailler dur pour le faire.

Éducation et premier service

Clark entra à l’Académie militaire des États-Unis à West Point en 1913, à l’âge de dix-sept ans, et il obtint son diplôme en 1917, dans la classe qui fut graduée tôt à cause de l’entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale. Il fut nommé lieutenant-lieutenant de l’infanterie et envoyé en France avec le 11e régiment d’infanterie, où il servit dans les batailles de 1918, y compris l’offensive Aisne-Marne et l’offensive Meuse-Argonne, la plus grande opération américaine de la guerre. Il fut blessé à l’épaule par des éclats d’obus en juin 1918, blessure qui le laissa avec un bras affaibli en permanence, et il reçut l’Étoile d’argent pour galanterie. Après la guerre, il est resté dans l’armée, servant dans divers postes d’état-major et régimentaire, et fréquentant l’École du commandement et de l’état-major général à Fort Leavenworth et au Collège de guerre de l’Armée, les deux écoles qui ont préparé des officiers américains pour le haut commandement. Il était un étudiant diligent, et il était considéré par ses supérieurs comme un officier prometteur, un homme ambitieux, travailleur et désireux de prendre des responsabilités. Dans les années 1930, il est membre de l’état-major du général Lesley McNair et, en 1940, il est nommé à l’état-major du général George C. Marshall, chef d’état-major de l’Armée, poste qui le porte à l’attention des hommes qui dirigeront l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale.

4. Engagement et avancement

Chef de cabinet en Afrique du Nord

La montée en puissance de Clark a commencé en 1942, quand il a été nommé chef d’état-major au général Dwight D. Eisenhower, commandant des forces alliées dans l’invasion de l’Afrique du Nord, opération Torch. Dans ce poste, il était responsable de la planification des débarquements en Algérie et au Maroc, ainsi que des négociations secrètes avec les autorités françaises en Afrique du Nord, qui visaient à faire en sorte que les Français ne résistent pas aux débarquements. En octobre 1942, il est débarqué par sous-marin sur la côte algérienne, dans une mission secrète connue sous le nom d’opération Flagpole, où il rencontre le général français Charles Mast et négocie les conditions de coopération des Français avec les Alliés. La mission fut un succès, et les débarquements du 8 novembre 1942 ne rencontrèrent qu’une résistance limitée, mais les négociations impliquèrent aussi une négociation avec l’amiral français François Darlan, collaborateur des Allemands, dont la nomination comme leader politique de l’Afrique du Nord française causa un scandale aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Clark, qui avait mené les négociations, fut critiqué pour l’accord de Darlan, et la critique le suivit pour le reste de sa carrière, mais Eisenhower le défendit, et en 1942 Clark fut promu lieutenant général, le plus jeune de l’armée américaine.

Commandement de la Ve armée

En janvier 1943, Clark reçut le commandement de la Ve armée, la première armée de campagne américaine à être formée outre-mer pendant la guerre, et il passa les huit mois suivants à former son armée en Afrique du Nord pour l’invasion de l’Italie. La Ve armée était une force multinationale, composée de corps américain et britannique, et Clark, qui commandait des troupes britanniques aux États-Unis, devait apprendre l’art de la guerre de coalition, un art qui exigeait tact, patience et volonté d’écouter ses subordonnés. C’était un commandant exigeant, qui insistait sur des normes élevées de formation et de discipline, et il était aussi un commandant conscient de la publicité, qui comprenait l’importance de la presse et qui cultivait les correspondants qui couvraient son armée. En septembre 1943, après l’invasion alliée de la Sicile et l’armistice avec l’Italie, la Ve armée se voit confier la tâche d’atterrir à Salerne, sur la côte ouest de l’Italie, et de progresser sur Naples puis sur Rome, tâche que Clark accepta avec confiance, et qui l’occupera pendant les vingt prochains mois.

5. Commandements et campagnes principales

Salerne et l’avance vers la ligne Gustav

La Ve armée débarqua à Salerne le 9 septembre 1943, le lendemain de l’annonce de l’armistice italien, et elle rencontra une résistance féroce de la Xe armée allemande, qui avait reçu l’ordre de tenir la ligne au sud de Rome. L’atterrissage était presque un désastre : les Allemands contre-attaquent, la tête de pont risquait d’être conduite dans la mer, et Clark, qui avait envisagé de se retirer, fut sauvé par l’arrivée de renforts et par des tirs navals. Après dix jours de combats, la Ve armée sort de la tête de plage, prend Naples le 1er octobre et avance vers le nord jusqu’à la ligne Gustav, la ligne défensive allemande traversant l’Italie au point le plus étroit de la péninsule, ancrée sur la ville de Cassino et le monastère de Monte Cassino. L’hiver 1943-1944 a été passé dans les montagnes du centre de l’Italie, sous la pluie, la boue et la neige, dans une campagne qui a favorisé le défenseur et qui a coûté cher aux Alliés. L’armée de Clark, qui comprenait le American VI Corps et le British X Corps, a mené une série de batailles pour les collines et les traversées fluviales qui ont conduit à Cassino, et en janvier 1944 il avait atteint la ligne Gustav, mais il n’a pas pu percer.

La rivière Rapido

La bataille la plus controversée de l’hiver a été la traversée de la rivière Rapido du 20 au 22 janvier 1944, dans laquelle la 36ème Division américaine, la division « Texas », a reçu l’ordre de traverser la rivière face aux défenses allemandes qui avaient été préparées pendant des mois. L’attaque a échoué, avec de lourdes pertes — la division a perdu plus de 1 600 hommes tués, blessés et portés disparus en deux jours — et les survivants et leurs familles ont accusé Clark, qui avait ordonné l’attaque sur les objections du commandant de division, le général Fred Walker, qui avait averti que l’attaque allait échouer. Clark a plus tard défendu l’attaque comme une diversion nécessaire pour le débarquement à Anzio, qui a eu lieu le même jour, mais la controverse sur le Rapido n’a jamais été résolue, et il reste l’épisode le plus dommageable de la réputation de Clark. La Texas Division Association a appelé à une enquête du Congrès, et l’enquête, bien qu’elle n’ait pas trouvé Clark coupable d’actes répréhensibles, a laissé une tache durable sur son bilan.

Anzio et la capture de Rome

Le 22 janvier 1944, la Ve armée débarque à Anzio, derrière la ligne allemande Gustav, dans une tentative de surpasser les Allemands et d’ouvrir la route vers Rome. L’atterrissage, l’opération Shingle, fut initialement sans opposition, mais le commandant sur place, le général de division John Lucas, ne réussit pas à avancer à l’intérieur des terres, et les Allemands, sous la direction du maréchal Albert Kesselring, encerclèrent la tête de plage et la assiégea pendant quatre mois. Clark, qui avait planifié l’opération, a été critiqué pour son choix de Lucas et pour son incapacité à le relever plus tôt, et la tête de plage Anzio est devenue un symbole des frustrations de la campagne italienne. En mai 1944, après la quatrième bataille de Cassino, les Alliés franchissent finalement la ligne Gustav et Clark, qui avait été ordonné par son supérieur, le général Harold Alexander, de couper la Xe armée allemande en retraite en faisant avancer Valmontone, ordonne plutôt à son armée d’avancer directement sur Rome. Cette décision, que Clark défendit plus tard en réponse à l’importance politique de Rome et aux ordres qu’il avait reçus de Washington, permit à la Xe armée allemande de s’enfuir au nord, où elle combattait pendant une autre année, et elle a été condamnée par les historiens comme une erreur qui prolongeait la guerre en Italie. Le 4 juin 1944, la Ve armée entra à Rome, première capitale de l’Axe à tomber aux Alliés, et Clark, qui entrait dans la ville en triomphe, fut photographié comme libérateur de Rome, une photographie devenue célèbre dans le monde entier.

La ligne gothique et la fin de la guerre en Italie

Après la prise de Rome, Clark est promu au commandement du 15e groupe de l’armée, la force alliée en Italie, et il mène l’avance vers le nord vers la ligne gothique, la ligne défensive allemande dans les Apennins, où la campagne s’est enlisée à l’automne 1944. La ligne gothique était une position formidable, et les Alliés, qui manquaient d’hommes et de fournitures en raison des exigences de la campagne en France, ne pouvaient pas la traverser avant l’hiver. Clark passa l’hiver 1944-1945 dans les montagnes du nord de l’Italie, dans une campagne qui fut, selon un historien, «une guerre oubliée», et au printemps 1945 il lança l’offensive finale, l’opération Grapeshot, qui traversa la ligne gothique et conduisit à la reddition des forces allemandes en Italie le 2 mai 1945, une semaine avant la fin de la guerre en Europe. La campagne italienne, qui avait duré vingt mois et avait coûté plus de 300 000 morts aux Alliés, était terminée, et Clark, qui l’avait commandée pendant la majeure partie de sa durée, était considéré par ses supérieurs comme un commandant réussi, bien que la controverse sur Rome et sur le Rapido le suivrait pour le reste de sa vie.

6. Style de commandement et décisions clés

Décisions en Italie

Débarquement à Salerne (septembre 1943). Clark a décidé d’atterrir à Salerne, plutôt que plus au nord, a été une décision d’accepter un débarquement difficile face à la résistance allemande, afin de capturer Naples et d’établir une base pour l’avance sur Rome. L’atterrissage était presque un désastre, mais il a réussi, et il a établi la présence alliée en Italie.

Commande du passage à niveau Rapido (janvier 1944). Sa décision d’ordonner à la 36e Division de traverser la rivière Rapido, au sujet des objections de son commandant, a été la décision la plus controversée de sa carrière. L’attaque a échoué, avec de lourdes pertes, et la controverse sur le Rapido n’a jamais été résolue, bien que Clark ait défendu l’attaque comme une diversion nécessaire pour l’atterrissage à Anzio.

Progrès sur Rome (juin 1944). Sa décision d’avancer directement sur Rome, plutôt que de couper la Xe armée allemande en retraite à Valmontone, était une décision qui a permis aux Allemands d’échapper et de prolonger la campagne en Italie pour une autre année. Clark a défendu la décision comme une réponse à l’importance politique de Rome, mais les historiens l’ont condamnée comme une erreur motivée par l’ambition et le désir de gloire personnelle.

Décisions prises après l’Italie

Accepter le commandement en Corée (1952). Après la guerre, Clark est nommé commandant des forces des Nations Unies en Corée en mai 1952 et signe l’armistice qui a mis fin à la guerre de Corée en juillet 1953. La décision de signer l’armistice, qui a laissé la Corée divisée, était une décision politique, et Clark, qui avait voulu gagner la guerre, l’a acceptée comme le seul résultat possible.

Écrire ses mémoires (1950). Clark a décidé d’écrire ses mémoires, Calculated Risk, publié en 1950, a été une décision de défendre sa réputation, et le livre, qui est une défense motivée de sa conduite en Italie, a été critiqué par les historiens comme un auto-serveur, mais il reste une source importante pour l’histoire de la campagne italienne. Le livre a été largement lu aux États-Unis, où il a façonné l’image publique de Clark en tant que libérateur de Rome, et il a été critiqué en Grande-Bretagne, où les critiques ont noté qu’il n’a pas parlé des troupes britanniques qui avaient combattu sous son commandement.

7. Controverses

Rome et l’évasion de la Xe armée allemande

La controverse centrale au sujet de Clark concerne sa décision en juin 1944 d’avancer sur Rome plutôt que de couper la Xe armée allemande en retraite. Son supérieur, le général Harold Alexander, lui avait ordonné d’avancer sur Valmontone, une ville sur la route de Rome au nord, où son armée aurait pu couper les Allemands et les détruire; Clark, au contraire, a ordonné à son armée d’avancer directement sur Rome, décision qui a permis à la Xe armée allemande de s’échapper au nord, où elle a combattu pendant une autre année. Clark défendit plus tard cette décision, faisant valoir qu’il avait reçu des ordres de Washington de capturer Rome, que l’importance politique de Rome l’emportait sur l’importance militaire de la destruction de l’armée allemande et que l’ordre d’Alexandre était ambigu. Les historiens ont été divisés : certains, dont l’historien britannique John Ellis, ont fait valoir que la décision de Clark était une erreur motivée par l’ambition et par le désir d’être le général qui a capturé Rome; d’autres, dont l’historien américain Martin Blumenson, ont fait valoir que cette décision était compréhensible, compte tenu des pressions politiques exercées sur Clark et de l’ambiguïté des ordres d’Alexandre. La controverse se poursuit, et c’est la plus importante controverse dans la carrière de Clark, parce qu’elle concerne une décision qui a prolongé la guerre en Italie et coûté des milliers de vies.

La rivière Rapido

Une seconde controverse concerne la traversée de la rivière Rapido en janvier 1944, au cours de laquelle la 36e Division a perdu plus de 1 600 hommes en deux jours. Le commandant de division, le major-général Fred Walker, avait averti Clark que l’attaque allait échouer, et il avait demandé qu’elle soit annulée; Clark a refusé, et l’attaque s’est poursuivie, avec le résultat prédit par Walker. Les survivants de la division, et leurs familles, blâmaient Clark, et l’Association de la division du Texas appelait à une enquête du Congrès, qui a eu lieu en 1946. L’enquête n’a pas reconnu Clark coupable d’actes répréhensibles, mais elle a laissé une tache durable sur sa réputation, et la controverse sur le Rapido n’a jamais été résolue. Les défenseurs de Clark soutiennent que l’attaque était une diversion nécessaire pour l’atterrissage à Anzio, et que les pertes, bien que lourdes, étaient le prix d’une diversion qui a sauvé la tête de plage d’Anzio; ses critiques affirment que l’attaque était inutile, qu’elle a été ordonnée au sujet des objections du commandant sur place, et qu’il s’agissait d’un gaspillage de vies.

Vanité et ambition

Une troisième controverse concerne le caractère de Clark, et en particulier l’accusation qu’il était vaniteux et ambitieux, et qu’il se souciait davantage de sa propre réputation que de la vie de ses hommes. L’accusation a été faite pendant la guerre par ses subordonnés, par les officiers britanniques qui ont servi sous lui, et par la presse américaine, qui a noté son amour de la publicité et son habitude de poser pour des photographies. Les défenseurs de Clark soutiennent que l’accusation est injuste, et qu’il était un commandant audacieux et agressif qui comprenait l’importance du moral et de la publicité dans une guerre de coalition; ses critiques affirment que l’accusation est vraie, et que sa décision d’avancer sur Rome, son traitement du Rapido, et son choix de Lucas à Anzio étaient tous motivés par un désir de gloire personnelle. La controverse sur le caractère de Clark est, en fin de compte, une controverse sur la nature du généralisme lui-même : si un général doit être jugé par ses résultats, ou par ses motifs, et si l’ambition, qui est une qualité nécessaire dans un commandant, devient un vice quand il est permis de dépasser le jugement militaire.

8. Dernières années

Corée et armistice

Après la guerre en Italie, Clark servit comme commandant militaire américain en Autriche et, en 1947, il fut nommé commandant de la sixième armée aux États-Unis. En mai 1952, pendant la guerre de Corée, il est nommé commandant des forces des Nations Unies en Corée, succédant au général Matthew Ridgway, et il est chargé de mettre fin à la guerre. La guerre avait atteint une impasse, et les négociations pour un armistice se déroulaient depuis plus d’un an; Clark, qui voulait gagner la guerre, accepta que le seul résultat possible était un armistice qui laissait la Corée divisée, et le 27 juillet 1953, il signa l’accord d’armistice à Panmunjom, mettant fin aux combats. L’armistice a été une déception pour beaucoup d’Américains, qui avaient espéré une victoire, et Clark lui-même a écrit plus tard qu’il était le premier général américain à signer un armistice sans victoire, une déclaration qui a été citée comme épitaphe pour la guerre de Corée. Il prend sa retraite de l’armée en octobre 1953, après trente-six ans de service, et reçoit la Médaille du service distingué pour son service en Corée.

Président de la Citadelle et des dernières années

Après sa retraite, Clark est nommé président de la Citadelle, le Collège militaire de Caroline du Sud, à Charleston, poste qu’il occupe de 1954 à 1965. Il était un président populaire et efficace, qui a élevé les normes académiques du collège et qui a élargi son campus, et il a été considéré par les cadets comme un lien avec les grands commandants de la Seconde Guerre mondiale. Il a également écrit ses mémoires, Calculated Risk, publiés en 1950, et un deuxième livre, From the Danube to the Yalu, publié en 1954, dans lequel il défendait sa conduite en Italie et en Corée. Sa santé déclina dans les années 1970, et il mourut à Charleston le 17 avril 1984, âgé de quatre-vingt-sept ans. Il fut enterré à la Citadelle, et sa tombe devint un lieu de pèlerinage pour les cadets du collège. Il laisse derrière lui une réputation qui reste divisée : à ses admirateurs, un commandant audacieux et agressif qui capture Rome et met fin à la guerre de Corée; à ses critiques, un général vain et ambitieux dont les erreurs coûtent des milliers de vies.

9. Évaluation par les historiens

Évaluation militaire

Les historiens militaires considèrent Clark comme un commandant audacieux et agressif dont les forces et les faiblesses sont considérables, et l’évaluation repose sur l’équilibre entre ses réalisations et ses erreurs. Ses exploits étaient réels : il a débarqué à Salerne, il a pris Naples, il a franchi la ligne Gustav, il a pris Rome et il a mené l’offensive finale qui mit fin à la guerre en Italie. Ses erreurs étaient aussi réelles : il ordonna le passage de Rapido sur les objections de son commandant de division, il n’a pas relevé Lucas à Anzio plus tôt, et il a marché sur Rome plutôt que de couper la Xe armée allemande. Des historiens comme Martin Blumenson, qui a écrit l’histoire officielle de la Ve armée, soutiennent que les erreurs de Clark étaient les erreurs d’un commandant qui était sous une grande pression politique et qui combattait une campagne difficile sur un terrain difficile; des historiens comme John Ellis affirment que ses erreurs sont le résultat d’ambition et d’un désir de gloire personnelle. Le consensus qui se dégage est que Clark était un commandant compétent, mais pas un grand, un général audacieux et agressif, mais qui n’avait pas le jugement des meilleurs commandants de la guerre, et dont la réputation a souffert parce que ses erreurs étaient visibles et coûteuses.

L’évaluation morale

L’évaluation morale de Clark est moins dure que l’évaluation militaire, et elle repose sur la distinction entre un commandant qui fait des erreurs et un commandant qui commet des crimes. Clark a fait des erreurs, et ses erreurs ont coûté des vies, mais il n’a pas commis de crimes de guerre, et il n’a pas ordonné le meurtre de prisonniers ou de civils. Ses critiques affirment que son ambition, et sa volonté de sacrifier la vie de ses hommes pour sa propre gloire, était en soi une faute morale; ses défenseurs soutiennent que l’ambition est une qualité nécessaire chez un commandant, et que l’ambition de Clark n’était pas plus grande que celle d’autres généraux qui avaient réussi, y compris George S. Patton et Bernard Montgomery. Les historiens s’entendent pour dire que Clark était un commandant imparfait, mais non criminel, et que sa réputation devrait être jugée par l’équilibre de ses réalisations et de ses erreurs plutôt que par la pire de ses décisions. On se souvient de lui comme d’un général qui a capturé Rome, et comme un général dont les erreurs ont prolongé la guerre en Italie, et les deux souvenirs, qui sont tous deux vrais, continueront à être débattus par les historiens.

10. Héritage

Le Libérateur de Rome

L’héritage durable de Clark est la capture de Rome, la première capitale de l’Axe à tomber aux Alliés, et la photographie de lui entrant dans la ville le 4 juin 1944, deux jours avant les débarquements en Normandie, reste l’une des images les plus célèbres de la guerre en Italie. La prise de Rome est une victoire politique d’une grande importance : elle montre que les Alliés peuvent prendre une capitale de l’Axe, qu’elle renforce le moral du peuple italien et qu’elle démontre que la campagne italienne, bien qu’elle soit un théâtre secondaire, peut produire des résultats. Le nom de Clark est associé à Rome, et il est rappelé en Italie comme le général qui a libéré la ville, une réputation qui a survécu aux controverses sur son commandement. À Rome elle-même, une rue a été nommée d’après lui, et son entrée dans la ville est commémorée chaque année le 4 juin, un rappel que, quelles que soient ses erreurs, il était le commandant qui a conduit les Alliés dans la Cité Éternelle.

La campagne italienne en mémoire

L’héritage de Clark est aussi la campagne italienne elle-même, une campagne qui a été éclipsée par les campagnes en France et dans le Pacifique, mais qui, selon un historien, était «la plus longue et la plus dure campagne des Alliés occidentaux». La campagne a duré vingt mois, elle a coûté plus de 300 000 pertes aux Alliés et a immobilisé plus de vingt divisions allemandes qui auraient pu être utilisées autrement en France ou sur le front oriental. Clark commande la campagne pour la plupart de sa durée, et son nom est associé à ses succès et à ses échecs : avec Salerne, avec Cassino, avec Anzio, et avec Rome. On se souvient maintenant de cette campagne comme d’une diversion nécessaire mais coûteuse, et le rôle de Clark est considéré comme celui d’un commandant qui, bien qu’il ait commis des erreurs, a mené son armée à travers l’une des campagnes les plus difficiles de la guerre, sur un terrain favorable au défenseur et contre un ennemi qui s’est battu avec compétence et détermination.

11. Questions fréquentes

Qui était Mark Clark ?

Mark Clark (1896–1984) est un général américain qui commanda la Ve armée en Italie pendant la Seconde Guerre mondiale, s’empara de Rome le 4 juin 1944, puis commanda les forces des Nations Unies en Corée, signant l’armistice qui mit fin à la guerre de Corée en 1953.

Quand Clark a-t-il capturé Rome ?

La Ve armée entre à Rome le 4 juin 1944, deux jours avant les débarquements alliés en Normandie. Rome fut la première capitale de l’Axe à tomber aux Alliés.

Quelle était la controverse sur la rivière Rapido ?

Les 20 et 22 janvier 1944, Clark ordonne à la 36e Division américaine de traverser le fleuve Rapido face aux défenses allemandes préparées. L’attaque a échoué, avec plus de 1 600 victimes, et le commandant de la division avait averti qu’elle allait échouer. La controverse n’a jamais été résolue, bien que Clark ait défendu l’attaque comme une diversion pour le débarquement à Anzio.

Pourquoi Clark a-t-il avancé sur Rome au lieu de couper les Allemands ?

Clark reçut l’ordre du général Harold Alexander d’avancer sur Valmontone et de couper la Xe armée allemande en retraite, mais il ordonna plutôt à son armée d’avancer directement sur Rome. Plus tard, il défendit cette décision en réponse à l’importance politique de Rome et aux ordres de Washington, mais les historiens la condamnèrent comme une erreur qui permit aux Allemands de s’échapper et de prolonger la guerre en Italie.

Qu’est-ce que l’opération Shingle ?

L’opération Shingle est le débarquement allié à Anzio le 22 janvier 1944, derrière la ligne allemande Gustav, qui a pour but de surpasser les Allemands et d’ouvrir la route vers Rome. Le débarquement n’a d’abord pas été opposé, mais la tête de plage a été encerclée et maintenue en état de siège pendant quatre mois.

Qu’a fait Clark en Corée ?

En mai 1952, Clark est nommé commandant des forces des Nations Unies en Corée et, le 27 juillet 1953, il signe l’accord d’armistice à Panmunjom, mettant fin aux combats durant la guerre de Corée. Il prend sa retraite de l’armée en octobre 1953.

12. Sources

1. Wikipedia, « Mark Clark » — biographie consolidée : naissance 1 mai 1896, mort 17 avril 1984, Cinquième armée, Salerne, Anzio, Rome 4 juin 1944, Corée 1952-1953.
2. Mark Clark, Calculated Risk (1950) — mémoires; la Ve armée en Italie, Salerne, le Rapido, Anzio, la capture de Rome.
3. Martin Blumenson, Salerne to Cassino (1963) et Anzio: The Gamble That Failed (1963) — les histoires officielles et critiques de la campagne italienne; le Rapido, Anzio, la décision d’avancer sur Rome.
4. John Ellis, Cassino: The Hollow Victory (1984) — les batailles pour Cassino et la critique de Clark’s Generalship.
5. Carlo D’Este, Fatal Decision: Anzio and the Battle for Rome (1991) — Anzio, la décision d’avancer sur Rome, et l’évasion de la Xe armée allemande.
6. James Holland, Italy’s Sorrow (2008) — la campagne italienne de 1944-1945, la ligne gothique et la fin de la guerre en Italie.