Wolfpack

Focus keyword: Wolfpack
Meta description (EN): Wolfpack was the German U-boat group tactic of WWII. Learn how Rudeltaktik worked, its successes in the Atlantic, and why it failed in 1943. (149 characters)
Meta description (VI): Wolfpack là chiến thuật nhóm tàu ngầm Đức trong Thế chiến II. Tìm hiểu cách Rudeltaktik vận hành, thành công tại Đại Tây Dương và vì sao thất bại năm 1943. (154 characters)
Target URL: /en/tactics/wolfpack/
Category:Chiến thuậtEstimated word count (English): ~3,500 words

Mở đầu

Wolfpack* (tiếng Đức: Rudeltaktik, “chiến thuật bầy”) là chiến thuật tàu ngầm Đức trong Thế chiến II, trong đó một nhóm tàu ngầm dàn thành tuyến tuần tra rộng phối hợp tấn công một đoàn tàu vận tải Đồng minh duy nhất — thường vào ban đêm, nổi trên mặt nước, và từ nhiều hướng cùng lúc.

Chiến thuật này do Karl Dönitz, tư lệnh lực lượng tàu ngầm Đức, phát triển và chủ yếu được dùng trong Trận Đại Tây Dương (1939–1945), chiến dịch liên tục dài nhất của cuộc chiến. Wolfpack quan trọng vì nó biến tàu ngầm từ một kẻ tấn công đơn lẻ thành một hệ thống vũ khí phối hợp: vào đỉnh cao năm 1942 và đầu 1943, các bầy sói đánh chìm tàu Đồng minh nhanh hơn tốc độ thay thế, đẩy tuyến tiếp tế của Anh tới gần giới hạn.

Thất bại của nó vào tháng 5 năm 1943, khi các biện pháp đối phó của Đồng minh phá hủy 41 tàu ngầm trong một tháng, đã đánh dấu bước ngoặt của cuộc chiến Đại Tây Dương.

Thông tin chính

Definition	Một cuộc tấn công phối hợp của một nhóm tàu ngầm vào một đoàn tàu duy nhất, chỉ huy qua vô tuyến từ sở chỉ huy trên bờ sau khi một tàu báo cáo vị trí, hướng đi và tốc độ của đoàn tàu.
Origin	Do Karl Dönitz hình thành từ kinh nghiệm làm chỉ huy tàu ngầm trong Thế chiến I (1918) và phát triển trong thời gian giữa hai cuộc chiến; lần đầu dùng quy mô lớn năm 1940.
Used by	Đức (Kriegsmarine, lực lượng tàu ngầm dưới quyền Befehlshaber der Unterseeboote, BdU).
Used in	Trận Đại Tây Dương, 1939–1945; chủ yếu trên các tuyến đoàn tàu Bắc Đại Tây Dương giữa Bắc Mỹ và Anh.
Key examples	the “Second Happy Time” (January–July 1942); convoys HX 229 and SC 122 (March 1943); “Black May” (May 1943). / Đoàn tàu SC 7 và HX 79 (tháng 10 năm 1940); Chiến dịch Paukenschlag / “Thời kỳ thuận lợi thứ hai” (tháng 1–7 năm 1942); đoàn tàu HX 229 và SC 122 (tháng 3 năm 1943); “Tháng Năm Đen” (tháng 5 năm 1943).
Effectiveness	Rất hiệu quả trong giai đoạn 1940–42 và đầu 1943: tàu ngầm đánh chìm gần 2.800 tàu buôn Đồng minh, tổng cộng khoảng 14 triệu tấn trong toàn cuộc chiến. Bị đánh bại vào giữa năm 1943 nhờ đoàn tàu hộ tống, radar, giải mã, yểm trợ trên không và các nhóm hộ tống; 785 tàu ngầm bị mất và khoảng ba phần tư số người từng phục vụ trên tàu ngầm đã thiệt mạng.

Nguồn gốc

Wolfpack ra đời từ một trải nghiệm thất vọng duy nhất. Năm 1918, Karl Dönitz đang chỉ huy tàu ngầm UB-68 tại Địa Trung Hải thì tấn công một đoàn tàu gần Malta. Ông đánh chìm một tàu, nhưng phần còn lại của đoàn tàu chỉ đơn giản là chạy nhanh hơn chiếc tàu ngầm chậm chạp của ông, và ông không thể làm gì thêm.

Dönitz kết luận rằng một tàu ngầm đơn lẻ không bao giờ có thể gây thiệt hại quyết định cho một đoàn tàu: nó cần được hỗ trợ. Khi còn là tù binh chiến tranh sau khi UB-68 bị đánh chìm, ông bắt đầu xây dựng ý tưởng về tàu ngầm hoạt động theo nhóm — Rudeltaktik, “chiến thuật bầy”.

Ý tưởng này được định hình bởi vị thế chiến lược của Đức. Sau Thế chiến I, Hiệp ước Versailles đã hạn chế hải quân Đức, và Đức không thể hy vọng sánh ngang Hải quân Hoàng gia Anh về số lượng tàu.

Tàu ngầm mang đến một lựa chọn khác: vũ khí rẻ hơn có thể tấn công tàu buôn của Anh — huyết mạch cung cấp lương thực, nhiên liệu và nguyên liệu cho đảo quốc này. Trong những năm giữa hai cuộc chiến, Dönitz trở thành người ủng hộ hàng đầu cho tàu ngầm trong hải quân Đức.

Hiệp định Hải quân Anh–Đức năm 1935 cho phép Đức đóng tàu ngầm trở lại, và Dönitz, được bổ nhiệm làm tư lệnh lực lượng tàu ngầm năm 1936, đã huấn luyện thủy thủ đoàn theo chiến thuật nhóm trong các cuộc diễn tập thời bình.

Cũng có một lý do kỹ thuật quan trọng cho chiến thuật bầy. Tàu ngầm thời Thế chiến II không phải là tàu ngầm thực thụ theo nghĩa hiện đại: chúng là tàu nổi có thể lặn trong thời gian ngắn.

Trên mặt nước, một tàu ngầm Type VII có thể đạt khoảng 17 hải lý/giờ — đủ nhanh để theo kịp đoàn tàu — nhưng khi lặn, nó chỉ đạt khoảng 7 hải lý/giờ trong thời gian hạn chế, và còn chậm hơn nếu lặn lâu. Vì vậy một tàu đơn lẻ phải tấn công từ phía trước đoàn tàu, phóng ngư lôi, rồi chật vật lấy lại vị trí.

Một bầy giải quyết được điều này: các tàu dàn trải trên đường đi của đoàn tàu có thể lần lượt tấn công, và đoàn tàu không thể chạy thoát khỏi tất cả.

Cách thức hoạt động

Chính những con tàu được đóng cho bầy. Type VII, loại tàu tiêu chuẩn của hạm đội, có lượng giãn nước khoảng 750 tấn khi nổi, mang 14 ngư lôi, và thủy thủ đoàn khoảng 45 người. Type IX lớn hơn, dùng cho các chiến dịch xa như bờ biển phía đông nước Mỹ, mang nhiều nhiên liệu và ngư lôi hơn và có thể ở trên biển lâu hơn nhiều.

Cả hai loại đều do sĩ quan trẻ chỉ huy — nhiều người ở độ tuổi hai mươi — và cả hai đều phụ thuộc vào cùng một hệ thống: tàu nào phát hiện đoàn tàu sẽ báo cáo, và BdU điều bầy tới.

Dönitz điều hành chiến dịch một cách trực tiếp, làm việc nhiều giờ trong sở chỉ huy và chỉ huy từng tàu qua vô tuyến, một mức độ kiểm soát tập trung mà không hải quân nào khác áp dụng với tàu ngầm.

Wolfpack vận hành theo một trình tự nhiều giai đoạn, tất cả được phối hợp qua vô tuyến từ sở chỉ huy của Dönitz, Befehlshaber der Unterseeboote (BdU), ban đầu ở Đức và sau đó ở Pháp bị chiếm đóng. Đầu tiên, một tuyến tàu ngầm được dàn trải trên tuyến đường đoàn tàu có khả năng đi qua, đôi khi rộng hàng trăm dặm, mỗi tàu tuần tra khu vực của mình.

Khi một tàu phát hiện đoàn tàu, nó không tấn công ngay. Thay vào đó, nó báo cáo vị trí, hướng đi và tốc độ của đoàn tàu cho BdU qua vô tuyến và bám theo, giữ khoảng cách ngoài tầm nhìn trong khi sở chỉ huy điều các tàu khác từ tuyến tuần tra tới.

Tàu đầu tiên phát hiện đoàn tàu có nhiệm vụ đặc biệt: “người giữ liên lạc” bám theo đoàn tàu, báo cáo vị trí của nó theo định kỳ để BdU có thể dẫn các tàu khác tới. Đây là công việc nguy hiểm — tàu bám theo phải ở đủ gần để giữ đoàn tàu trong tầm nhìn, nhưng đủ xa để tránh tàu hộ tống, và phải phát tín hiệu vô tuyến, có nguy cơ lộ vị trí cho thiết bị định hướng của Đồng minh.

Một số chỉ huy giàu kinh nghiệm nhất của cuộc chiến từng làm nhiệm vụ giữ liên lạc, và vài người đã mất mạng trong vai trò này. Hệ thống chỉ hiệu quả vì BdU có thể kết hợp báo cáo của nhiều tàu thành một bức tranh duy nhất về vị trí các đoàn tàu — dạng sơ khai của chỉ huy và kiểm soát tập trung mà hải quân hiện đại ngày nay coi là đương nhiên.

Khi đã tập hợp đủ tàu — đôi khi một chục chiếc trở lên — cuộc tấn công bắt đầu, thường vào ban đêm. Tàu ngầm tấn công trên mặt nước, nơi chúng nhanh hơn và khó bị phát hiện hơn khi lặn, và thân tàu thấp khó nhìn thấy trên mặt biển tối.

Chúng tiếp cận từ nhiều hướng cùng lúc, khiến tàu hộ tống của đoàn tàu không thể có mặt khắp nơi. Mỗi tàu phóng một loạt ngư lôi, lặn xuống hoặc rút đi để nạp lại, rồi tấn công tiếp.

Một bầy có thể quấy rối đoàn tàu trong nhiều ngày, bám theo qua Đại Tây Dương và tấn công đêm này qua đêm khác, cho đến khi tàu hộ tống kiệt sức hoặc hết ngư lôi. Tàu ngầm tiếp tế, gọi là “bò sữa”, nạp nhiên liệu và vũ khí cho bầy ngay trên biển, kéo dài thời gian hoạt động của chúng.

Hệ thống phụ thuộc vào liên lạc vô tuyến, và đó cũng là điểm yếu của nó. Mọi báo cáo và mệnh lệnh đều được truyền qua vô tuyến, và quân Đồng minh đã học cách khai thác những tín hiệu đó. Nhưng trong những năm đầu của cuộc chiến, ưu thế của Wolfpack là quyết định: tập trung lực lượng vào một mục tiêu duy nhất, tấn công trên mặt nước vào ban đêm, và chỉ huy tập trung cho phép Dönitz chuyển các bầy tới bất cứ nơi nào đoàn tàu đi qua.

Khả năng hoạt động dài ngày trên biển được kéo dài nhờ tàu ngầm tiếp tế Type XIV “bò sữa”. Mỗi chiếc có thể chở hàng trăm tấn nhiên liệu, ngư lôi, thực phẩm và phụ tùng, và có thể nạp nhiên liệu cùng vũ khí cho nhiều tàu trong bầy giữa đại dương, giúp bầy ở lại khu vực săn lùng trong nhiều tuần thay vì vài ngày.

Quân Đồng minh nhận ra tầm quan trọng của chúng và săn lùng chúng một cách có chủ đích: trong số mười tàu “bò sữa” được đóng, tất cả đều bị đánh chìm trước năm 1944, và việc mất chúng rút ngắn thời gian bầy có thể ở trong khu vực săn lùng.

Không có chúng, tầm với của Wolfpack thu hẹp đúng lúc yểm trợ trên không của Đồng minh đang mở rộng khắp Đại Tây Dương.

Hệ thống phụ thuộc vào liên lạc vô tuyến, và đó cũng là điểm yếu của nó. Mọi báo cáo và mệnh lệnh đều được truyền qua vô tuyến, và quân Đồng minh đã học cách khai thác những tín hiệu đó. Nhưng trong những năm đầu của cuộc chiến, ưu thế của Wolfpack là quyết định: tập trung lực lượng vào một mục tiêu duy nhất, tấn công trên mặt nước vào ban đêm, và chỉ huy tập trung cho phép Dönitz chuyển các bầy tới bất cứ nơi nào đoàn tàu đi qua.

Ví dụ lịch sử

Convoys SC 7 and HX 79, October 1940 / Đoàn tàu SC 7 và HX 79, tháng 10 năm 1940

Thành công lớn đầu tiên của Wolfpack đến vào tháng 10 năm 1940. Hai đoàn tàu chậm vượt Bắc Đại Tây Dương, SC 7 từ Sydney, Nova Scotia, và HX 79 từ Halifax, bị các tuyến tuần tra Đức phát hiện và tấn công trong nhiều đêm. Chỉ riêng đêm 19–20 tháng 10 năm 1940, hơn 30 tàu của hai đoàn tàu đã bị đánh chìm.

Các tàu hộ tống — số lượng ít và không có yểm trợ trên không ở khoảng trống giữa Đại Tây Dương — không thể bảo vệ các đoàn tàu 30 hay 40 tàu buôn trước những cuộc tấn công từ nhiều hướng cùng lúc.

Sự kiện này cho thấy bầy sói có thể làm gì, và những tháng sau đó được thủy thủ tàu ngầm gọi là “Thời kỳ thuận lợi”: từ tháng 7 đến tháng 10 năm 1940, tàu ngầm đánh chìm 282 tàu Đồng minh, tổng cộng khoảng 1,5 triệu tấn tàu buôn, tại vùng biển ngoài khơi các lối tiếp cận phía tây bắc nước Anh.

Convoy HG 76, December 1941 / Đoàn tàu HG 76, tháng 12 năm 1941

Đoàn tàu HG 76, đi từ Gibraltar tới Anh tháng 12 năm 1941, là trận đoàn tàu đầu tiên quân Đồng minh thắng rõ ràng. Đoàn tàu được hộ tống bởi một nhóm hỗ trợ dưới quyền Chỉ huy Frederic “Johnny” Walker, với tàu sân bay hộ tống HMS Audacity yểm trợ trên không — một trong những lần đầu tiên tàu sân bay hộ tống được dùng tại Đại Tây Dương.

Trong chín ngày, các tàu hộ tống đẩy lùi một bầy tàu ngầm, phá hủy năm chiếc. Cái giá là mất chính Audacity, bị trúng ngư lôi ngày 21 tháng 12, và hai tàu buôn. HG 76 quan trọng vì nó cho thấy một nhóm hộ tống chỉ huy tốt, với yểm trợ trên không và chiến thuật quyết liệt, có thể đánh bại một bầy — bài học được áp dụng có hệ thống từ năm 1943 trở đi, khi nhóm hộ tống trở thành phòng thủ tiêu chuẩn của hệ thống đoàn tàu.

Operation Paukenschlag and the “Second Happy Time”, 1942 / Chiến dịch Paukenschlag và “Thời kỳ thuận lợi thứ hai”, 1942

Sau khi Hoa Kỳ tham chiến tháng 12 năm 1941, Dönitz điều một nhóm nhỏ tàu ngầm tầm xa Type IX tới bờ biển phía đông nước Mỹ trong Chiến dịch Paukenschlag (“Tiếng trống”). Mục tiêu là các tàu buôn đi đơn lẻ, không hộ tống, dọc bờ biển nơi các thành phố chưa áp dụng lệnh tắt đèn và tàu bè vẫn tuân theo quy trình thời bình.

Kết quả rất nặng nề: từ tháng 1 đến tháng 7 năm 1942, tàu ngầm đánh chìm nhiều tàu và trọng tải hơn bất kỳ giai đoạn nào khác của cuộc chiến, và giai đoạn này được lực lượng tàu ngầm gọi là “Thời kỳ thuận lợi thứ hai”.

Theo các ghi chép sau chiến tranh dựa trên hồ sơ Đức, năm tàu được điều đi ban đầu đã đánh chìm 397 tàu trong vùng biển do Hải quân Hoa Kỳ bảo vệ, cùng 23 tàu nữa tại biên giới biển Panama. Tổn thất hàng tháng đạt đỉnh tháng 6 năm 1942 với khoảng 325.000 tấn bị đánh chìm.

Hoa Kỳ áp dụng hệ thống đoàn tàu ven biển vào mùa xuân 1942, và Dönitz chuyển tàu của mình trở lại Bắc Đại Tây Dương, nhưng sự kiện này đã phơi bày mức độ dễ tổn thương của tàu bè không hộ tống.

Convoys HX 229 and SC 122, March 1943 / Đoàn tàu HX 229 và SC 122, tháng 3 năm 1943

Tháng 3 năm 1943 là tháng phá hoại nhất của Wolfpack đối với các đoàn tàu. Hai đoàn tàu đi gần nhau, HX 229 và SC 122, bị ba bầy với tổng cộng khoảng 40 tàu ngầm phát hiện. Trong ba đêm, 21 tàu buôn bị đánh chìm.

Cùng tháng đó, tàu ngầm đánh chìm 120 tàu Đồng minh với tổng trọng tải hơn 475.000 tấn — tháng tồi tệ nhất của cuộc chiến đối với tàu bè Đồng minh. Bộ Hải quân Anh, vốn đã cảnh báo rằng dự trữ lương thực và nhiên liệu của Anh đang giảm, đối mặt với câu hỏi nghiêm trọng: hệ thống đoàn tàu có thể tồn tại được không?

Câu trả lời đến trong vòng vài tuần, và nó bất lợi cho tàu ngầm.

Convoy ONS 5, April–May 1943 / Đoàn tàu ONS 5, tháng 4–5 năm 1943

Trận chiến giành đoàn tàu ONS 5, diễn ra từ 28 tháng 4 đến 6 tháng 5 năm 1943, cho thấy Wolfpack ở thời điểm quyết tâm nhất — và khởi đầu thất bại của nó. Một bầy lớn khoảng 40 tàu ngầm tấn công đoàn tàu chậm đi về phía tây ở giữa Đại Tây Dương, nơi yểm trợ trên không mỏng nhất.

Các tàu hộ tống của đoàn tàu, một nhóm hỗ trợ do Canada dẫn đầu, phản công bằng radar, HF/DF và các đòn phản công quyết liệt, và máy bay từ bờ cùng tàu sân bay hộ tống tham gia trận đánh.

Mười ba tàu buôn bị đánh chìm, nhưng bảy tàu ngầm bị phá hủy và nhiều chiếc khác bị hư hại — tỷ lệ tổn thất mà lực lượng tàu ngầm không thể chịu đựng. ONS 5 thường được các sử gia mô tả là trận đánh phá vỡ đà tiến của Wolfpack: các bầy vẫn có thể tấn công, nhưng tàu hộ tống giờ đây có thể tiêu diệt chúng nhanh hơn tốc độ chúng phá hủy đoàn tàu.

“Black May”, May 1943 / “Tháng Năm Đen”, tháng 5 năm 1943

Tháng 5 năm 1943, cán cân của cuộc chiến Đại Tây Dương thay đổi quyết định. Trong tháng đó, lực lượng Đồng minh đánh chìm 41 tàu ngầm — tổng số hàng tháng cao nhất của cuộc chiến — trong khi tổn thất tàu buôn Đồng minh giảm mạnh.

Số tàu bị mất bao gồm những chiếc bị các nhóm hộ tống, máy bay, cùng radar sóng centimet mới và thiết bị định hướng vô tuyến HF/DF tiêu diệt, những thứ giúp lực lượng săn lùng tìm ra tàu ngầm đang phát tín hiệu. Ngày 24 tháng 5 năm 1943, Dönitz ra lệnh cho các tàu rút khỏi các tuyến đoàn tàu Bắc Đại Tây Dương.

Wolfpack không bị bãi bỏ — tàu ngầm vẫn hoạt động theo nhóm đến cuối chiến tranh — nhưng giai đoạn các bầy có thể tấn công đoàn tàu mà gần như không bị trừng phạt đã kết thúc.

Điểm mạnh

Điểm mạnh của Wolfpack là tập trung, phối hợp và bất ngờ. Một tàu ngầm đơn lẻ có thể đánh chìm một hoặc hai tàu của đoàn tàu trước khi tàu hộ tống phản ứng; một bầy có thể đánh chìm hai mươi tàu.

Bằng cách tấn công vào ban đêm trên mặt nước, tàu ngầm khai thác giới hạn của cảm biến tàu hộ tống: radar và Asdic (sonar) thời kỳ đầu kém hiệu quả trước mục tiêu nổi thấp, và lính gác không thể nhìn thấy tàu ngầm trong bóng tối cho đến khi nó tới gần. Chỉ huy tập trung bởi BdU là một điểm mạnh khác.

Dönitz có thể nắm toàn cảnh Đại Tây Dương từ báo cáo của các tàu, chuyển bầy giữa các tuyến đoàn tàu, và tập trung lực lượng vào nơi gây thiệt hại lớn nhất. Hệ thống này cũng tiết kiệm: Type VII, loại tàu chủ lực của hạm đội, rẻ để đóng so với tàu chiến mặt nước, và Đức đã đưa 1.181 tàu ngầm vào hoạt động trong cuộc chiến.

Chiến thuật này còn khai thác một điểm yếu cấu trúc của chính hệ thống đoàn tàu. Một đoàn tàu tập hợp hàng chục tàu vào một chỗ, khiến chúng dễ bị phát hiện hơn và mang đến nhiều mục tiêu cùng lúc. Đầu cuộc chiến, tàu hộ tống khan hiếm, yểm trợ trên không không vươn tới giữa Đại Tây Dương, và tàu buôn thì chậm. Wolfpack được thiết kế đúng cho những điều kiện đó, và khi chúng còn tồn tại, nó đã hiệu quả.

Điểm yếu và biện pháp đối phó

Điểm yếu lớn nhất của Wolfpack là lưu lượng vô tuyến mà nó phụ thuộc vào. Để phối hợp một bầy, BdU phải liên tục truyền mệnh lệnh và nhận báo cáo, và mỗi lần truyền tín hiệu đều có thể bị các trạm định hướng HF/DF của Đồng minh (gọi là “Huff-Duff”) xác định vị trí.

Hơn nữa, mật mã Enigma hải quân Đức, vốn mang những thông điệp đó, đã bị các chuyên gia giải mã Đồng minh tại Bletchley Park đọc được trong phần lớn cuộc chiến — dù việc đưa vào sử dụng Enigma bốn rotor mới đầu năm 1942 đã khiến họ mù thông tin trong phần lớn năm đó, trùng với giai đoạn tàu ngầm thành công nhất.

Khi mật mã bị phá lại, quân Đồng minh có thể điều đoàn tàu vòng tránh các bầy đang chờ sẵn.

Các biện pháp đối phó tích lũy dần, và đến năm 1943 chúng đã áp đảo chiến thuật này. Các đoàn tàu lớn hơn và được hộ tống tốt hơn, với các nhóm hỗ trợ chuyên biệt có thể rời đoàn tàu để săn tàu ngầm bị phát hiện.

Tàu sân bay hộ tống và máy bay tầm xa đã lấp khoảng trống trên không giữa Đại Tây Dương, khiến tàu ngầm có thể bị tấn công từ trên không ở bất cứ đâu trên tuyến đường. Radar sóng centimet cho phép máy bay và tàu hộ tống phát hiện tàu ngầm nổi vào ban đêm, tước đi màn đêm che chở của bầy.

Vũ khí mới — súng cối phóng về phía trước Hedgehog, bom chìm cải tiến, và đèn pha Leigh Light cho các cuộc tấn công trên không vào ban đêm — làm tăng tỷ lệ tiêu diệt. Kết quả là “Tháng Năm Đen”: 41 tàu ngầm bị mất trong một tháng, đổi lại chỉ 49 tàu Đồng minh bị đánh chìm, một tỷ lệ trao đổi mà Đức không thể duy trì.

Cũng có những giới hạn cấu trúc. Đức không bao giờ có đủ tàu ngầm vào đúng thời điểm: Dönitz tính rằng ông cần khoảng 300 tàu đang hoạt động để thắng cuộc chiến trọng tải, nhưng hiếm khi có hơn 100 tàu trên biển cùng lúc, và chương trình đóng tàu không thể theo kịp tổn thất sau năm 1943. Type VII, loại tàu chủ lực của các bầy, cũng đang trở nên lỗi thời: nó chậm khi lặn, và đến năm 1943 cảm biến và vũ khí Đồng minh đã bắt kịp nó. Type XXI tiên tiến, được thiết kế để chạy nhanh dưới nước, đến quá muộn và quá ít để thay đổi kết cục.

Sự phát triển qua các thời kỳ

Các bầy được đặt tên — thường theo tên sông, thành phố hay nhân vật lịch sử — và BdU điều khiển chúng như những quân cờ trên bàn. Vào đỉnh cao mùa xuân 1943, lực lượng tàu ngầm có khoảng 240 tàu đang hoạt động, với hơn 100 tàu trên biển cùng lúc.

Các chỉ huy bầy đầu tiên trở nên nổi tiếng tại Đức. Otto Kretschmer, Günther Prien và Joachim Schepke — ba át chủ bài tàu ngầm hàng đầu năm 1940 — đã đánh chìm hàng chục tàu buôn, và thành công của họ được tuyên truyền rộng rãi trong nước.

Cả ba đều mất tháng 3 năm 1941, trong các trận đoàn tàu riêng biệt: Prien và Schepke thiệt mạng, còn Kretschmer bị bắt khi tàu của ông bị đánh chìm. Mất mát của họ đánh dấu sự kết thúc của thế hệ chỉ huy bầy đầu tiên, và cho thấy ngay cả những tàu thành công nhất cũng không thể tồn tại mãi khi tàu hộ tống đã học cách phản công.

Dönitz thay thế họ bằng sĩ quan trẻ hơn, và các bầy lớn hơn — nhưng kinh nghiệm của các át chủ bài đầu tiên không bao giờ được thay thế hoàn toàn.

Wolfpack trải qua ba giai đoạn. Giai đoạn đầu, từ 1939 đến giữa 1940, là giai đoạn thử nghiệm: có quá ít tàu ngầm để lập các bầy lớn, và nhiều tàu vẫn hoạt động đơn lẻ. Giai đoạn thứ hai, từ mùa thu 1940 đến mùa xuân 1943, là thời kỳ đỉnh cao của bầy.

Tàu tốt hơn, huấn luyện tốt hơn, các căn cứ Đại Tây Dương ở Pháp (rút ngắn thời gian di chuyển tới khu vực săn lùng), và việc dùng tàu ngầm tiếp tế cho phép các bầy 10, 20 và cuối cùng 30 hay 40 tàu hoạt động cùng nhau.

Các bầy được đặt tên — thường theo tên sông, thành phố hay nhân vật lịch sử — và BdU điều khiển chúng như những quân cờ trên bàn.

Các căn cứ mà bầy hoạt động cũng quan trọng. Sau khi Pháp thất thủ năm 1940, lực lượng tàu ngầm chuyển vào các hầm bê tông xây riêng trên bờ biển Đại Tây Dương của Pháp — tại Brest, Lorient, Saint-Nazaire, La Rochelle và Bordeaux.

Những căn cứ này rút ngắn thời gian di chuyển tới khu vực săn lùng Đại Tây Dương từ nhiều tuần xuống còn vài ngày, cho phép tàu dành nhiều thời gian hơn trong mỗi chuyến tuần tra để tiếp xúc với đoàn tàu, và mái bê tông dày bảo vệ chúng khỏi bom Đồng minh.

Quân Đồng minh tấn công các hầm nhiều lần, nhưng bản thân các ụ tàu không bao giờ bị phá hủy; chính những con tàu trên biển, chứ không phải căn cứ, đã bị đánh bại. In the last months of the war, the Type XXI — faster underwater than on the surface — entered service in small numbers, but it arrived too late and the war ended before it could be used in the pack role.

The overall figures show the arc: U-boats sank about 2,825 merchant ships and 175 warships during the war, while 785 of the 1,181 U-boats commissioned were lost, and about 30,000 of the 40,000 men who served in them were killed.

Giai đoạn thứ ba, từ giữa 1943 đến 1945, là giai đoạn suy tàn và thích ứng. Sau cuộc rút lui tháng 5 năm 1943, Dönitz thử những cách tiếp cận mới: ngư lôi tự dẫn bằng âm thanh, ống thở (cho phép tàu ngầm chạy động cơ diesel khi lặn ở độ sâu kính tiềm vọng), và hoạt động tại các vùng biển xa nơi phòng thủ Đồng minh mỏng hơn, như Ấn Độ Dương và Caribe.

Không cách nào khôi phục được kết quả trước đó của bầy. Trong những tháng cuối chiến tranh, Type XXI — nhanh hơn dưới nước so với trên mặt nước — được đưa vào hoạt động với số lượng nhỏ, nhưng nó đến quá muộn và chiến tranh kết thúc trước khi nó có thể được dùng trong vai trò bầy.

Các con số tổng thể cho thấy diễn biến: tàu ngầm đánh chìm khoảng 2.825 tàu buôn và 175 tàu chiến trong cuộc chiến, trong khi 785 trong số 1.181 tàu ngầm được đưa vào hoạt động đã bị mất, và khoảng 30.000 trong số 40.000 người từng phục vụ trên tàu ngầm đã thiệt mạng.

Di sản và ứng dụng hiện đại

Di sản của Wolfpack thấy rõ trong học thuyết tàu ngầm hiện đại. Ý tưởng về hoạt động tàu ngầm phối hợp, chỉ huy từ bờ và dựa trên tình báo chia sẻ, vẫn tồn tại trong cách hải quân hiện đại dùng tàu ngầm như một phần của mạng lưới: các tàu chia sẻ dữ liệu cảm biến, hoạt động theo nhóm chống lại nhóm tàu sân bay và tàu vận tải, và phối hợp với máy bay cùng vệ tinh.

Hải quân Liên Xô trong Chiến tranh Lạnh đã nghiên cứu kỹ kinh nghiệm Đức, và học thuyết tàu ngầm của họ dự kiến các cuộc tấn công tập trung vào đoàn tàu và nhóm tàu sân bay NATO — hậu duệ trực tiếp của Wolfpack, được điều chỉnh cho tàu chạy bằng năng lượng hạt nhân và tên lửa tầm xa.

Chiến dịch Đại Tây Dương cũng để lại di sản thể chế lâu dài cho phía Đồng minh: hệ thống đoàn tàu, nhóm hộ tống, các phương pháp nghiên cứu tác chiến tối ưu hóa quy mô đoàn tàu và mô hình tìm kiếm, cùng việc tích hợp giải mã với chỉ huy tác chiến — tất cả đều được hoàn thiện trong cuộc chiến chống Wolfpack và trở thành thực tiễn tiêu chuẩn. Đối với các sử gia, Wolfpack vẫn là ví dụ rõ ràng nhất về cách một hải quân yếu hơn về kỹ thuật có thể thách thức một hải quân mạnh hơn bằng cách tấn công hậu cần của đối phương, và về tốc độ một lợi thế như vậy có thể mất đi khi bên phòng thủ thích ứng.

Đánh giá của giới sử học

Các sử gia đánh giá Wolfpack là một chiến thuật đúng về khái niệm nhưng bị giới hạn bởi nguồn lực và cuối cùng bị đánh bại bởi sự thích ứng. Quan điểm đồng thuận cho rằng ý tưởng của Dönitz là đúng: chống lại đoàn tàu, chỉ có tấn công nhóm phối hợp mới đạt kết quả quyết định, và thành công của bầy trong giai đoạn 1940–42 đã suýt cắt đứt huyết mạch Đại Tây Dương của Anh.

Winston Churchill sau này viết rằng mối nguy tàu ngầm là điều duy nhất thực sự khiến ông lo sợ trong chiến tranh — một phát biểu thường được trích dẫn, phản ánh mức độ nghiêm trọng của mối đe dọa trong mắt London thời đó.

Một câu hỏi nữa mà các sử gia tranh luận là liệu cuộc chiến trọng tải có bao giờ suýt thành công hay không. Năm 1942, tàu ngầm đánh chìm khoảng 1.150 tàu buôn, và nhập khẩu của Anh giảm mạnh; một số nguồn cho rằng nếu chương trình đóng tàu và chiến thuật bầy sẵn sàng sớm hơn một năm, kết quả có thể đã khác.

Hầu hết sử gia ngày nay kết luận rằng biên độ hẹp hơn vẻ bề ngoài nhưng sự mất cân bằng cấu trúc — xưởng đóng tàu Mỹ đối đầu xưởng tàu ngầm Đức — khiến chiến thắng của Đức khó xảy ra sau khi Hoa Kỳ tham chiến.

Theo quan điểm này, Wolfpack là một chiến thuật đáng gờm được áp dụng cho một bài toán chiến lược — làm kiệt quệ một đảo quốc đồng thời là căn cứ của một liên minh công nghiệp đang lớn mạnh — mà nó có thể trì hoãn nhưng không thể giải quyết.

Bản thân Dönitz bị xét xử sau chiến tranh tại Nuremberg, nơi cáo buộc chống lại ông bao gồm tiến hành chiến tranh tàu ngầm không hạn chế. Ông được tuyên trắng án một số tội danh, bao gồm tội âm mưu, và bị kết án mười năm tù, thụ án tại Spandau.

Cách tòa án xử lý cuộc chiến tàu ngầm vẫn là chủ đề thảo luận của các sử gia, một phần vì Hoa Kỳ cũng thực hành chiến tranh tàu ngầm không hạn chế chống Nhật Bản tại Thái Bình Dương.

Cuộc tranh luận không thay đổi hồ sơ tác chiến, nhưng nó cho thấy việc đánh giá một chiến thuật có thể phụ thuộc vào khung pháp lý và chính trị mà nó được xét xử.

Đồng thời, các sử gia chỉ ra những giới hạn. Đức không bao giờ đóng đủ tàu ngầm đủ sớm: Dönitz bắt đầu chiến tranh với chỉ 57 tàu, trong đó chưa tới một nửa phù hợp cho hoạt động Đại Tây Dương, và yêu cầu của ông về một chương trình đóng tàu lớn không được chấp thuận cho đến khi chiến tranh đã diễn ra được một thời gian.

Một số sử gia, như Clay Blair trong lịch sử chiến tranh tàu ngầm của ông, cho rằng thất bại của Wolfpack không phải do một công nghệ đơn lẻ mà do khả năng của Đồng minh trong việc kết hợp nhiều cải tiến nhỏ — radar, giải mã, yểm trợ trên không, chiến thuật hộ tống, đóng tàu — thành một hệ thống mà tàu ngầm không thể vượt qua.

Những người khác lưu ý rằng cuộc chiến trọng tải vốn không thể thắng: ngành đóng tàu Đồng minh, nhất là tại Hoa Kỳ, sản xuất tàu buôn nhanh hơn tốc độ tàu ngầm đánh chìm chúng sau năm 1942.

Theo quan điểm này, Wolfpack là một chiến thuật đáng gờm được áp dụng cho một bài toán chiến lược — làm kiệt quệ một đảo quốc đồng thời là căn cứ của một liên minh công nghiệp đang lớn mạnh — mà nó có thể trì hoãn nhưng không thể giải quyết.

Bài viết liên quan

• Blitzkrieg
• Dive Bombing
• Guerrilla Warfare

Câu hỏi thường gặp

Chiến thuật Wolfpack là gì?*
Wolfpack là chiến thuật tàu ngầm Đức trong đó một nhóm tàu ngầm dàn thành tuyến tuần tra phối hợp tấn công một đoàn tàu Đồng minh duy nhất vào ban đêm, trên mặt nước, từ nhiều hướng cùng lúc, chỉ huy qua vô tuyến từ sở chỉ huy trên bờ.

Ai phát triển chiến thuật Wolfpack?*
Karl Dönitz, tư lệnh lực lượng tàu ngầm Đức, đã phát triển khái niệm này — gọi là Rudeltaktik trong tiếng Đức — từ kinh nghiệm làm chỉ huy tàu ngầm trong Thế chiến I và hoàn thiện nó trong những năm giữa hai cuộc chiến.

Tàu ngầm đã đánh chìm bao nhiêu tàu trong Thế chiến II?*
Tàu ngầm đã đánh chìm gần 2.800 tàu buôn Đồng minh, khoảng 14 triệu tấn, cùng 175 tàu chiến. Đức mất 785 trong số 1.181 tàu ngầm được đưa vào hoạt động, và khoảng 30.000 trong số 40.000 người từng phục vụ trên tàu ngầm đã thiệt mạng.

“Thời kỳ thuận lợi thứ hai” là gì?*
Giai đoạn từ tháng 1 đến tháng 7 năm 1942, khi tàu ngầm tấn công tàu bè gần như không hộ tống ngoài khơi bờ biển phía đông nước Mỹ và tại Caribe trong Chiến dịch Paukenschlag, đánh chìm nhiều tàu và trọng tải hơn bất kỳ thời điểm nào khác của cuộc chiến.

Vì sao Wolfpack thất bại năm 1943?*
Các biện pháp đối phó của Đồng minh kết hợp lại: đoàn tàu với nhóm hộ tống chuyên biệt, tàu sân bay hộ tống và máy bay tầm xa lấp khoảng trống trên không giữa Đại Tây Dương, radar sóng centimet, định hướng vô tuyến HF/DF, và giải mã. Chỉ riêng tháng 5 năm 1943, 41 tàu ngầm bị mất, và Dönitz rút tàu khỏi các tuyến đoàn tàu Bắc Đại Tây Dương.

Có chiến thuật tàu ngầm nào thành công sau năm 1943 không?*
Không. Các cải tiến sau này — ngư lôi âm thanh, ống thở, và Type XXI tiên tiến — không khôi phục được kết quả trước đó của bầy, và tổn thất tàu ngầm vẫn ở mức cao đến cuối chiến tranh.

Nguồn

1. Wikipedia, “Karl Dönitz” — origins of Rudeltaktik, the “Second Happy Time” (397 ships), monthly tonnage figures for 1942, and the withdrawal of 24 May 1943.
2. Wikipedia, “U-boat” — total figures: 1,181 U-boats commissioned, 785 lost, about 2,825 merchant ships and 175 warships sunk; Black May 1943.
3. Wikipedia, “Battle of the Atlantic” — convoy battles SC 7 and HX 79 (October 1940), HX 229 and SC 122 (March 1943), and the overall course of the campaign.
4. Encyclopaedia Britannica, “Battle of the Atlantic” — overview of the campaign, convoy system and turning point of 1943.
5. National WWII Museum (nationalww2museum.org), “The Battle of the Atlantic” — the U-boat threat, convoy system and Allied countermeasures.
6. uboat.net — detailed records of U-boat operations, convoy battles and losses, cross-checked against the sources above.