Panzerfaust

1. Introduction

Introduit en 1943, le Panzerfaust n’était qu’un tube d’acier, un simple mécanisme de tir et une grosse ogive à charge creuse sur un bâton. Le Panzerfaust était l’arme antichar jetable allemande de la Seconde Guerre mondiale, un lanceur bon marché, à simple tir, sans recul qui donnait à un fantassin ordinaire le pouvoir de détruire un char. Il était si simple qu’il pouvait être produit en masse par une main-d’oeuvre non qualifiée, si bon marché qu’il pouvait être distribué en grand nombre et si efficace à courte portée qu’il devenait l’une des armes les plus redoutées des deux dernières années de la guerre. Environ six millions de Panzerfausts ont été produits en 1944–1945, et ils ont été utilisés par des soldats réguliers, par la milice Volkssturm et par les jeunes hitlériens pour la défense de l’Allemagne. Le principe de l’arme, une charge creuse qui concentre l’énergie explosive dans un jet capable de pénétrer des blindages épais, a influencé les armes antichars partout dans le monde après la guerre, et le nom « Panzerfaust » devint synonyme des combats désespérés au corps à corps de 1945.

2. Faits essentiels

Type	Lanceur antichar jetable à tir unique (sans recul)
Origine	Allemagne
Concepteur	Dr Heinrich Langweiler, Hugo Schneider AG (HASAG), Leipzig
Fabricant	HASAG et autres entreprises allemandes
En service	1943-1945
Production	Environ 6 millions (toutes versions, 1943-1945; les estimations varient de 5 à 7 millions)
Poids	Environ 5,2 kg (Panzerfaust 30); environ 6,5 kg (Panzerfaust 100)
Longueur	Environ 1,0 m (Panzerfaust 30); environ 1,04 m (Panzerfaust 100)
Calibre	Tube de lancement de 44 mm; diamètre de la tête d’ogive 100 mm (Panzerfaust 30), 150 mm (Panzerfaust 60/100)
Ogive	Charge creuse, environ 1,6 kg d’explosif
Pénétration du blindage	Environ 140 mm (Panzerfaust 30); environ 200 mm (Panzerfaust 60/100)
Portée efficace	30 m (Panzerfaust 30); 60 m (Panzerfaust 60); 100 m (Panzerfaust 100)
Vitesse initiale	Environ 30 m/s (Panzerfaust 30); environ 60 m/s (Panzerfaust 100)
Équipage	1 soldat
Viseurs	Hausse et guidon simples

3. Origines et développement

Le problème antichar de l’infanterie

Le Panzerfaust est né de la peur croissante de l’Allemagne des chars ennemis. En 1942, les armes antichar de l’infanterie allemande, le canon antichar PaK 36 de 3,7 cm, surnommé le « heurtoir » par ses équipages parce qu’il ne pouvait pas percer le blindage du T-34 soviétique et les fusils antichars précoces, n’étaient plus adéquats. L’armée allemande avait besoin d’une arme qu’un seul fantassin pouvait transporter, qui pouvait être produite en grand nombre, et qui pourrait détruire un char à court terme de combats de rue et de luttes forestières. La réponse a été donnée par le Dr Heinrich Langweiler de la société Hugo Schneider AG (HASAG) à Leipzig, qui avait travaillé sur une arme sans recul qui tirait une ogive à charge creuse. La conception de Langweiler a utilisé le principe de la charge creuse, qui avait été démontré par l’ingénieur suisse Henry Mohaupt et par des chercheurs allemands dans les années 1930 : un cône d’explosif avec une doublure métallique, lorsqu’il est détoné, s’effondre en un jet de métal voyageant à très grande vitesse, qui peut pénétrer un blindage plusieurs fois plus épais que le diamètre de la tête.

De Faustpatrone à Panzerfaust

La première version, le Faustpatrone, a été produite en petit nombre en 1943, mais c’est le Panzerfaust 30, introduit à la fin de 1943, qui est devenu l’arme standard. Le nom a été changé de Faustpatrone à Panzerfaust — littéralement « poing blindé » — et l’arme a été redessinée avec une ogive plus grande et un mécanisme de tir plus simple. Le Panzerfaust 30 pouvait pénétrer environ 140 mm de blindage à une portée de 30 mètres. Le Panzerfaust 60, introduit en 1944, a une charge propulsive plus grande et une portée de 60 mètres, et le Panzerfaust 100, introduit à la fin de 1944, a une portée de 100 mètres. La version finale, le Panzerfaust 150, avec un tube réutilisable et un propergol à deux étages, a été testée au début de 1945 mais n’est jamais entrée en production de masse avant la fin de la guerre. La simplicité de l’arme était son génie : le lanceur était un tube en acier mince avec une gâchette, un percuteur et un simple viseur, et la tête était un cône d’explosif sur un bâton de bois qui s’inscrivait dans le tube. Le soldat visait, appuyait sur la gâchette et la charge de propergol dans le tube propulsait l’ogive vers le char. La zone arrière — le jet de gaz chaud qui s’échappait de l’arrière du tube — était dangereuse pour quiconque se tenait derrière le tireur, et le tireur devait s’assurer que personne n’était derrière lui avant de tirer.

Une arme pour tous

Le Panzerfaust a été conçu pour être utilisé par n’importe qui, sans presque aucune formation. On pouvait apprendre à un soldat à l’utiliser en quelques minutes, et il a été délivré aux unités qui n’avaient pas d’autre arme antichar — surtout à la Volkssturm, la milice des hommes et des garçons âgés appelée dans les derniers mois de la guerre, et à la jeunesse hitlérienne. L’arme a également été fournie aux alliés de l’Allemagne, y compris la Finlande, la Hongrie et l’Italie, et des exemples capturés ont été utilisés par l’Union soviétique. La propagande allemande de 1944–1945 présentait le Panzerfaust comme une arme étonnante qui allait arrêter les chars alliés; ce n’était pas le cas, mais c’était une arme réelle et dangereuse, et les équipages de chars alliés apprirent à la craindre. La distribution de l’arme ne se limite pas à la ligne de front : elle a été donnée aux gardes des chemins de fer, aux ouvriers d’usine et à la jeunesse hitlérienne, et au printemps 1945, quand les Alliés sont entrés en Allemagne, ils ont trouvé des Panzerfausts dans presque toutes les villes qu’ils occupaient, dans les maisons, dans les caves et entre les mains d’hommes et de garçons qui n’avaient jamais tiré d’arme auparavant.

4. Conception

Un tube d’acier et un déclencheur

La conception du Panzerfaust était délibérément primitive. Le lanceur était un tube en acier d’environ un mètre de long, ouvert aux deux extrémités, avec une poignée pistolet, une gâchette et une vue pliante au sommet. L’ogive était un cône bulbeux, d’environ 150 mm de diamètre sur les versions ultérieures, monté sur une tige en bois qui a été insérée dans le tube. À l’intérieur du tube se trouvait une petite charge de propergol à poudre noire. Lorsque le soldat a appuyé sur la gâchette, le percuteur a frappé une amorce, le propulseur s’est enflammé et le gaz en expansion a poussé l’ogive hors du tube à faible vitesse — environ 30 mètres par seconde pour le Panzerfaust 30 et environ 60 mètres par seconde pour le Panzerfaust 100. Comme le tube était ouvert à l’arrière, le gaz s’est échappé en arrière et le lanceur n’avait presque pas de recul, c’est pourquoi un seul soldat pouvait tirer une arme capable de détruire un char. La faible vitesse signifiait que l’ogive volait dans un arc prononcé, et le soldat devait viser haut à des distances plus longues — une compétence qui prenait la pratique, et cela était difficile sous le feu.

L’ogive à charge creuse

L’ogive en forme de charge était le cœur de l’arme. Il contenait environ 1,6 kg d’explosif, formé en cône avec une doublure en cuivre ou en acier, et un simple fusible d’impact dans le nez. Lorsque la tête d’ogive a heurté le char, le fusible a fait exploser l’explosif et la doublure s’est effondrée en un jet de métal qui se déplaçait à environ 8 000 mètres par seconde. Le jet a percé un petit trou dans le blindage et a envoyé un jet de métal fondu et de blindage brisé à l’intérieur du char, tuant ou blessant l’équipage et enflammant souvent les munitions ou le carburant. L’efficacité de l’ogive ne dépendait pas de la vitesse du projectile, de sorte que la faible vitesse du Panzerfaust n’avait pas d’importance — ce qui importait c’était que l’ogive frappe carrément le char et qu’elle soit assez grande pour pénétrer dans le blindage. Les Panzerfaust 60 et 100, avec leurs ogives de 150 mm, pouvaient pénétrer environ 200 mm de blindage, ce qui suffisait à vaincre le blindage frontal du T-34 soviétique et du Sherman américain, et le blindage latéral de presque n’importe quel char de la guerre.

Limitations et dangers

Les limites de l’arme étaient sévères. Sa portée était courte — 30 mètres pour la première version, 100 mètres pour la dernière — et à ces portées, le tireur était exposé aux mitrailleuses du char et à l’infanterie qui l’accompagnait. La faible vitesse de l’ogive rendait difficile le passage d’un char en mouvement, et l’arme était presque inutile contre un char à plus de 100 mètres. La zone arrière trahissait la position du tireur par un éclair de flamme et un nuage de fumée, et le tireur devait tirer puis se déplacer immédiatement, ou il serait tué. Le Panzerfaust était également dangereux pour son utilisateur : la charge de propergol pouvait mal tirer, l’ogive pouvait exploser prématurément et le souffle arrière pouvait blesser le tireur s’il tirait de l’intérieur d’un bâtiment ou d’une tranchée. Les manuels d’entraînement allemands avertissaient les soldats de tirer seulement de l’extérieur, ou d’une grande pièce à l’arrière dégagée, et de garder leur tête bien loin de l’arrière du tube.

5. Caractéristiques techniques

Pénétration et portée par version

Spécification	Panzerfaust 30	Panzerfaust 60	Panzerfaust 100
Diamètre de la tête d’ogive	100 mm	150 mm	150 mm
Pénétration du blindage	Environ 140 mm	Environ 200 mm	Environ 200 mm
Portée efficace	30 m	60 m	100 m
Vitesse initiale	Environ 30 m/s	Environ 45 m/s	Environ 60 m/s
Poids	Environ 5,2 kg	Environ 6,1 kg	Environ 6,5 kg
Longueur	Environ 1,0 m	Environ 1,04 m	Environ 1,04 m
Explosifs dans l’ogive	Environ 1,6 kg	Environ 1,6 kg	Environ 1,6 kg
Production	1943-1944	1944-1945	1944-1945

Les chiffres du tableau montrent le compromis qui a régi le développement du Panzerfaust : chaque augmentation de portée et de pénétration a rendu l’arme plus lourde et a produit un souffle arrière plus important, et le soldat qui l’a transportée payait l’amélioration par le poids et le danger. Les chiffres de pénétration — environ 140 mm pour le Panzerfaust 30 et environ 200 mm pour les 60 et 100 — sont les chiffres donnés dans les manuels allemands et dans la plupart des ouvrages de référence modernes, mais ils ont été mesurés dans des conditions idéales, contre une plaque de blindage plate à angle droit, et au combat la pénétration effective était souvent moins forte, car l’ogive frappait rarement carrément le blindage. Contre les blindages inclinés, comme la plaque glacis du T-34 soviétique, la charge creuse était moins efficace, et les manuels allemands conseillèrent aux soldats de viser les côtés et l’arrière du char, où le blindage était plus mince et moins incliné. Les chiffres montrent aussi pourquoi le Panzerfaust a été le plus efficace dans les combats de rue et dans les forêts, où les champs étaient courts et où le tireur pouvait viser le côté du char, et pourquoi il était le moins efficace dans un pays ouvert, où le char pouvait rester au-delà de son champ de tir.

6. Variantes

Le Faustpatrone et le Panzerfaust 30

Variante	Années	Principales caractéristiques	Production
Faustpatrone	1943	Première version; petite ogive; portée d’environ 30 m	Petits chiffres
Panzerfaust 30	1943-1944	Grande ogive (100 mm); pénétration environ 140 mm; portée 30 m	Nombre élevé
Panzerfaust 60	1944-1945	Charge de propergol plus importante; ogive de 150 mm; pénétration d’environ 200 mm; portée 60 m	Très grands nombres
Panzerfaust 100	1944-1945	Charge de propergol encore plus importante; portée 100 m; plus lourde, environ 6,5 kg	Nombre élevé
Panzerfaust 150	1945	Tube réutilisable; propergol à deux étages; portée d’environ 150 m; non produit en série	Prototypes et petits nombres seulement
Panzerfaust 250	1945 (prévue)	Rechargeable; poignée pistolet et meilleure visibilité; jamais achevée	Aucune

Le Faustpatrone de 1943 était l’ancêtre de la famille, mais c’était le Panzerfaust 30, avec sa plus grande ogive et son mécanisme plus simple, qui devint l’arme que connaissait l’infanterie allemande. Le Faustpatrone avait une ogive d’environ 100 mm et une portée de 30 mètres, et il a été émis en petit nombre pour les essais. Le Panzerfaust 30 a gardé la même portée courte, mais a augmenté la pénétration de l’ogive à environ 140 mm, ce qui a été suffisant pour vaincre le blindage latéral du T-34 soviétique et du Sherman américain, bien que pas toujours leur blindage frontal. Le changement de nom — de Faustpatrone, « cartouche-poing », à Panzerfaust, « poing blindé » — était un morceau de propagande en soi : il présentait l’arme comme un coup de poing qui pouvait briser les blindages, et le nom était resté. Le Panzerfaust 30 fut délivré à l’infanterie à l’automne 1943, et sa première utilisation à grande échelle fut sur le front de l’Est, où les soldats allemands, qui avaient été sans défense contre les chars soviétiques, accueillirent une arme qui pouvait détruire un char à portée de main.

Les Panzerfaust 60, 100 et 150

Le Panzerfaust 60, introduit à l’été 1944, était la version la plus utilisée de l’arme. Il a doublé sa portée à 60 mètres en augmentant la charge de propergol, et elle a agrandi l’ogive à 150 mm, ce qui a porté la pénétration du blindage à environ 200 mm — assez pour vaincre le blindage frontal de presque n’importe quel char allié de la guerre. Le Panzerfaust 100, introduit à la fin de 1944, double de nouveau la portée à 100 mètres, mais il est plus lourd et sa charge propulsive plus importante produit un souffle arrière plus important, ce qui rend plus dangereux de tirer à partir de positions fermées. La version finale, le Panzerfaust 150, était une arme plus sophistiquée : elle avait un tube de lancement réutilisable, une charge propulsive à deux étages et une portée d’environ 150 mètres, et elle était l’ancêtre direct des RPG-2 et RPG-7 soviétiques d’après-guerre. Elle fut testée au printemps 1945 mais n’entra jamais dans la production de masse, car la guerre prit fin avant que ses usines ne puissent être outillées. Le Panzerfaust 250, une arme rechargeable avec poignée pistolet, n’a jamais été achevée.

7. Service au combat

Le front de l’Est, 1943-1945

Le Panzerfaust a d’abord vu une utilisation à grande échelle sur le front de l’Est, où l’infanterie allemande a fait face aux attaques de chars massifs de l’Armée rouge. Dans les batailles défensives de 1943 et 1944 — surtout pendant l’offensive soviétique d’été de 1944, l’opération Bagration, qui a détruit le Centre du Groupe de l’Armée allemande — l’infanterie allemande armée de Panzerfausts combattait des chars soviétiques à portée rapprochée dans des villages, des forêts et des villes ruinées. L’arme était la plus efficace sur le terrain brisé, où les chars ne pouvaient pas utiliser leur vitesse et où l’infanterie pouvait approcher à moins de 30 ou 60 mètres sans être vue. Les chars soviétiques apprirent à craindre le Panzerfaust, et la doctrine soviétique fut changée pour y faire face : on ordonna aux chars d’avancer avec le soutien de l’infanterie, de tirer des obus explosifs dans des bâtiments et des bois avant de progresser, et de garder leurs distances de sécurité. L’Union soviétique a également capturé un grand nombre de Panzerfausts et les a utilisés contre les Allemands, et après la guerre le RPG-2 soviétique a été directement modelé sur le Panzerfaust 150.

Normandie et l’Ouest, 1944

À l’ouest, le Panzerfaust est utilisé en Normandie après les débarquements alliés de juin 1944 et dans les combats qui suivent en France, en Belgique et aux Pays-Bas. Le pays bocage de Normandie, petits champs clos par des haies épaisses, était le terrain idéal pour le Panzerfaust, car les chars étaient confinés à des voies étroites et pouvaient être embusqués à courte portée. Les équipages américains et britanniques ont signalé que le Panzerfaust était l’arme allemande la plus redoutée après le canon de 88 mm, et l’infanterie alliée a reçu l’ordre de dégager des haies et des bâtiments avec de l’artillerie et des armes légères avant que les chars n’avancent. Lors de l’offensive des Ardennes en décembre 1944, l’infanterie allemande armée de Panzerfausts combattait des chars américains dans les forêts et les villages des Ardennes, et dans les combats autour de Bastogne, l’arme était utilisée par les deux parties. À la fin de 1944, le Panzerfaust était un équipement standard pour chaque unité d’infanterie allemande et des millions avaient été délivrés.

La défense de l’Allemagne, 1945

En 1945, le Panzerfaust devint l’arme de la dernière défense allemande. L’armée allemande battait en retraite sur tous les fronts, ses chars étaient partis, son carburant était parti, et ses soldats étaient des hommes et des garçons âgés, mais il y avait encore des millions de Panzerfausts, et il les donnait à tous ceux qui pouvaient en tenir un. L’histoire de l’arme en 1945 est l’histoire du Volkssturm et de la jeunesse hitlérienne, des combats de rue à Berlin, et d’un régime qui a armé son peuple d’une arme qui n’a presque rien à fabriquer et qui pourrait tuer un char à trente mètres. C’est le chapitre le plus sombre de l’histoire du Panzerfaust, et c’est le chapitre pour lequel l’arme est mieux rappelée.

Le Volkssturm et la jeunesse hitlérienne étaient les derniers soldats du Troisième Reich, et le Panzerfaust était leur arme parce que c’était la seule arme que l’Allemagne pouvait encore fabriquer en grand nombre. Les hommes et les garçons qui le portaient n’avaient presque pas d’entraînement, et beaucoup d’entre eux n’avaient jamais tiré d’arme auparavant, mais le Panzerfaust n’avait pratiquement pas besoin d’entraînement, et il pouvait tuer un char à trente mètres. L’histoire de l’arme en 1945 est donc l’histoire d’un régime qui a armé des enfants d’une arme qui pourrait tuer, et qui les a envoyés mourir avec elle.

Le Volkssturm et la jeunesse hitlérienne

Au cours des derniers mois de la guerre, le Panzerfaust est devenu l’arme du Volkssturm — la milice d’hommes âgés de 16 à 60 ans appelée en octobre 1944 — et de la jeunesse hitlérienne, des garçons de 14 ans qui ont été envoyés au combat pour la défense de l’Allemagne. Le Volkssturm était presque entièrement armé de Panzerfausts, parce que l’arme était bon marché, simple et ne nécessitait presque aucun entraînement, et parce que l’Allemagne avait peu d’autre à leur donner. Un Volkssturm avec un Panzerfaust devait se cacher dans un bâtiment en ruine ou un fossé routier, attendre qu’un char soviétique ou américain arrive à moins de 30 mètres, tirer une fois, puis courir. Beaucoup ont été tués, et la réputation de l’arme comme une «arme de suicide» vient de ces derniers mois, quand des hommes et des garçons âgés ont été envoyés contre des chars avec une seule arme à un coup et aucun soutien. Les divisions de la jeunesse hitlérienne, surtout la 12e division SS Panzer Hitlerjugend en Normandie et les unités de la jeunesse hitlérienne à Berlin, ont également utilisé le Panzerfaust de manière intensive, et leur fanatisme en a fait des adversaires dangereux même quand leur entraînement était minimal.

Berlin, avril-mai 1945

La dernière grande bataille du Panzerfaust fut Berlin, où, en avril et mai 1945, des chars soviétiques se sont battus dans les rues de la capitale allemande contre des défenseurs armés en grande partie avec Panzerfausts. Dans les combats de rue, la portée réduite de l’arme n’était pas désavantageuse, car les chars et l’infanterie étaient souvent à seulement des dizaines de mètres distants, et les défenseurs pouvaient tirer des caves, des étages supérieurs et des décombres. Les pertes de chars soviétiques à Berlin étaient lourdes — les estimations du nombre de chars soviétiques détruits dans la bataille varient considérablement, de 800 à environ 2 000, et beaucoup ont été détruits par Panzerfausts et par d’autres armes antichars à portée rapprochée — et le commandement soviétique a ordonné à ses chars de progresser uniquement avec l’appui de l’infanterie et avec la préparation de l’artillerie. La bataille de Berlin a montré à la fois le pouvoir et les limites du Panzerfaust : elle pouvait détruire n’importe quel char à portée de main, mais elle ne pouvait pas arrêter une armée, et les défenseurs de Berlin, malgré tout leur courage et leurs Panzerfausts, étaient submergés en moins de deux semaines. Lorsque la ville s’est rendue le 2 mai 1945, les rues ont été jonchées de tubes Panzerfaust, les débris emblématiques de la dernière bataille de guerre en Europe.

8. Comparaison avec les rivaux

Comparaison avec d’autres armes antichar

Comparativement aux autres armes antichar de l’infanterie de la guerre, le Panzerfaust était le plus simple et le moins cher, et à bien des égards le plus efficace à court terme. Le Bazooka américain était un lance-roquettes réutilisable à plus longue portée — environ 150 mètres pour le M1 Bazooka — mais son ogive était plus petite, sa pénétration était plus faible (environ 75–100 mm), et il avait besoin d’un équipage de deux hommes et d’une réserve de roquettes. Le PIAT britannique était un mortier à ogive avec une tête similaire, mais il était lourd, difficile à armer et avait une portée courte. Le Panzerschreck allemand, le plus grand cousin du Panzerfaust, était un lance-roquettes réutilisables d’une portée d’environ 150 mètres et d’une pénétration d’environ 160 à 210 mm, mais il était plus lourd, plus cher et avait besoin d’un équipage formé de deux. L’avantage du Panzerfaust était qu’il pouvait être délivré à n’importe qui, en tout nombre, et qu’il ne nécessitait aucune formation, aucun entretien et aucune chaîne d’approvisionnement au-delà de l’arme elle-même. Son désavantage était qu’il ne pouvait être tiré qu’une seule fois, et que le soldat qui l’avait tiré était alors désarmé contre le char suivant.

9. Utilisateurs et héritage

Allemagne et ses alliés

Le Panzerfaust était surtout utilisé par l’Allemagne, et il a été délivré à toutes les branches des forces armées allemandes : l’armée, le Waffen-SS, les troupes terrestres de la Luftwaffe et les unités de défense côtière de la marine. Il a également été fourni aux alliés de l’Allemagne, dont la Finlande, la Hongrie, la Roumanie, la Bulgarie, l’Italie et la Croatie, et elle a été utilisée par les forces pro-allemandes dans les pays occupés. La Finlande a reçu un grand nombre de Panzerfausts en 1944 et les a utilisés contre des chars soviétiques pendant la guerre de continuation, où l’infanterie finlandaise, déjà qualifiée dans les combats à portée rapprochée dans les forêts, a trouvé l’arme bien adaptée à ses tactiques. La Hongrie et la Roumanie ont utilisé le Panzerfaust sur le front de l’Est, et après que la Roumanie a changé de camp en août 1944, les troupes roumaines ont utilisé des Panzerfausts capturés et fournis contre les Allemands. La simplicité de l’arme signifiait qu’elle pouvait être utilisée par n’importe qui, et elle a été délivrée à des unités qui n’avaient aucune autre arme antichar du tout.

Utilisation des exemplaires capturés et après-guerre

L’Union soviétique a capturé un grand nombre de Panzerfausts et les a utilisés contre les Allemands, et après la guerre le RPG-2 soviétique, introduit en 1949, a été directement modélisé sur le Panzerfaust 150, avec un tube réutilisable et une ogive en forme de charge. Le RPG-2 était à son tour l’ancêtre du RPG-7, qui est devenu l’arme antichar la plus utilisée au monde et est toujours en service aujourd’hui dans des dizaines de pays. Les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France ont également testé des Panzerfausts capturés, et l’arme a influencé la conception d’armes antichar d’après-guerre dans plusieurs pays. Dans l’après-guerre, les Panzerfausts sont restés utilisés en Finlande, où ils ont été maintenus en réserve dans les années 1950, et dans d’autres pays qui les avaient reçus pendant la guerre. La conception de l’arme — un lanceur jetable bon marché à simple tir — est devenue le modèle d’une famille entière d’armes antichar légères, de la loi américaine M72 des années 1960 à la Panzerfaust 3 moderne de l’armée allemande, qui porte toujours le nom.

L’ancêtre du RPG

L’héritage le plus important du Panzerfaust est la famille d’armes qu’il a inspirée. Le RPG-2 et le RPG-7 soviétiques, l’American M72 LAW, le Suédois AT4 et l’Allemand Panzerfaust 3 sont tous des descendants de la même idée : un lanceur léger, bon marché, à simple tir qui donne à un fantassin le pouvoir de détruire un char. Le RPG-7, produit à des millions d’exemplaires et utilisé dans tous les conflits depuis les années 1960, est le plus réussi de ces descendants, et son ogive à charge creuse, sa visée simple et son souffle arrière sont autant de caractéristiques que le Panzerfaust a inaugurées. Le Panzerfaust a également changé la façon dont les armées pensaient à la guerre antichar : avant lui, le char était opposé par des canons antichars dédiés et par d’autres chars ; après cela, chaque fantassin était un tueur potentiel de chars, et les commandants de chars devaient traiter chaque bâtiment, chaque haie et chaque fossé comme une cachette possible pour un homme avec un Panzerfaust. Ce changement de pensée n’a jamais été inversé.

Un symbole des derniers mois de la guerre

Le Panzerfaust est également rappelé comme un symbole des derniers mois de la Seconde Guerre mondiale en Europe : du Volkssturm et de la jeunesse hitlérienne, du combat de rue à Berlin, et d’un régime qui envoya des vieillards et des garçons contre des chars avec une arme qui ne coûte presque rien à faire. Les photographies de Berlin en mai 1945 — des tubes Panzerfaust jetés dans les rues, des bâtiments ruinés et des chars soviétiques qui s’avancent devant eux — sont parmi les images les plus célèbres de la fin de la guerre. L’histoire de l’arme est donc une mise en garde : elle montre comment une technologie simple et efficace peut être utilisée pour prolonger une guerre déjà perdue, et comment un régime qui n’a plus d’hommes, de carburant et d’espoir peut encore armer son peuple d’une arme qui tue. Le Panzerfaust n’a pas sauvé l’Allemagne, et il n’aurait pas pu le faire ; mais il a tué beaucoup d’équipages de chars alliés, et il est rappelé, surtout, par les hommes qui l’ont affronté.

Musées

Comme le Panzerfaust était une arme jetable, peu d’exemples complets survivent dans leur état original, mais beaucoup sont conservés dans les musées. Les meilleures collections sont en Allemagne — au Deutsches Panzermuseum de Munster, au Militärhistorisches Museum de Dresde et au musée d’histoire militaire de la Bundeswehr — et en Grande-Bretagne, au musée impérial de la guerre de Londres et au musée des chars de Bovington. Le musée impérial de la guerre abrite plusieurs Panzerfausts, dont des exemples capturés en Normandie et à Berlin, et le musée des chars de Bovington expose un Panzerfaust à côté du tank Tiger I qu’il a été conçu pour détruire. D’autres exemples sont donnés aux États-Unis, au musée national de la Seconde Guerre mondiale de La Nouvelle-Orléans et dans les musées de l’armée américaine, et en Russie, au musée central des forces armées de Moscou, où les Panzerfausts capturés sont présentés comme trophées de la victoire sur l’Allemagne. Le Panzerfaust du musée des chars, capturé en Normandie en 1944, est exposé avec son ogive et son tube de lancement, et il est l’une des pièces les plus touchées du musée, parce que les visiteurs sont surpris par la simplicité de l’arme.

Répliques et reconstitution historique

Les Panzerfaust originaux sont inertes dans la plupart des expositions muséales, car les ogives et les charges de propergol ont été enlevées, et les tubes qui survivent sont souvent corrodés ou endommagés. Les répliques inertes, destinées aux collectionneurs et aux amateurs de reconstitution historique, sont largement disponibles et sont utilisées dans les films et les reconstitutions historiques des batailles de 1944–1945, où la vue d’un fantassin allemand avec un Panzerfaust est l’une des images les plus reconnaissables de la fin de la guerre. Le Panzerfaust 3, moderne de l’armée allemande, qui est entré en service dans les années 1990, est une arme différente à tous égards techniques – elle est rechargeable, elle a une vue sophistiquée et elle peut pénétrer beaucoup plus de blindage – mais elle garde le nom, et la vue d’un soldat allemand portant un tube sur son épaule rappelle combien de temps l’idée a duré. Pour la plupart des visiteurs, le moyen le plus facile de voir un Panzerfaust est au Imperial War Museum à Londres ou au musée des chars de Bovington.

10. Questions fréquentes

Qu’est-ce qu’un Panzerfaust ?

Le Panzerfaust était un lanceur antichar jetable allemand de la Seconde Guerre mondiale. Il tirait une grosse ogive à charge creuse à partir d’un simple tube d’acier et pouvait pénétrer environ 200 mm de blindage à courte portée.

Combien de Panzerfaust ont été construits ?

Environ six millions de Panzerfausts ont été produits en 1943-1945, bien que les estimations varient d’environ cinq à sept millions. C’était l’une des armes les plus produites de la guerre, et son coût très faible en fit l’arme antichar de masse de l’Allemagne en 1944 et 1945.

Jusqu’où un Panzerfaust pourrait-il tirer ?

Le Panzerfaust 30 avait une portée de 30 mètres, le Panzerfaust 60 une portée de 60 mètres et le Panzerfaust 100 une portée de 100 mètres. Les chiffres dans les noms indiquent la portée efficace en mètres.

Comment le Panzerfaust a-t-il fonctionné ?

Une petite charge propulsive dans le tube lançait une ogive à charge creuse vers le char. Lors de l’impact, l’explosif de l’ogive transformait une doublure métallique en un jet se déplaçant à environ 8 000 mètres par seconde, qui perçait le blindage.

Le Panzerfaust était-il dangereux pour son utilisateur ?

Oui. Les gaz chauds sortant de l’arrière du tube pouvaient blesser quiconque se tenait derrière le tireur, et l’arme pouvait faire un raté ou exploser prématurément. Les manuels allemands avertissaient les soldats de tirer seulement en terrain découvert ou depuis une grande pièce avec un espace dégagé derrière.

Le Panzerfaust est-il lié au RPG-7 ?

Oui. Le RPG-2 soviétique de 1949 a été directement inspiré du Panzerfaust 150, et le RPG-7, qui est encore utilisé dans le monde entier aujourd’hui, descend du RPG-2 et donc du Panzerfaust.

11. Sources

1. Wikipedia, « Panzerfaust » — production d’environ six millions, variantes, chiffres de pénétration.
2. Ian V. Hogg, German Hand and Small Arms (Greenhill Books, 1997) — conception, spécifications et Faustpatrone.
3. Gordon L. Rottman, Panzerfaust and Panzerschreck (Osprey Publishing, 2014) — développement, variantes et utilisation de combat.
4. Musée des chars de Bovington, « Panzerfaust » — l’arme de la collection du musée et son utilisation contre les chars.
5. Musée impérial de la guerre, « Panzerfaust » — des exemplaires capturés et les combats en Normandie et à Berlin.
6. Steven J. Zaloga, Soviet Tanks in Combat 1941–45 (Stackpole Books, 1984) — Pertes soviétiques par rapport aux armes antichar à portée rapprochée.

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