Spitfire

1. Einleitung

Etwa 20.351 Spitfires wurden in mehr als zwanzig Hauptversionen gebaut, und das Flugzeug wurde während des gesamten Krieges kontinuierlich weiterentwickelt, von der Mk I mit Merlin-Antrieb von 1938 bis zur Mk 24 mit Griffon-Antrieb von 1946, die doppelt so leistungsstark und fast doppelt so schnell war. Die Supermarine Spitfire ist das berühmteste britische Flugzeug des Zweiten Weltkriegs und eines der berühmtesten Jagdflugzeuge der Geschichte. Die von R. J. Mitchell entworfene und erstmals 1936 geflogene Spitfire war ein einsitziges Jagdflugzeug mit einem markanten elliptischen Flügel, einem Rolls-Royce Merlin-Motor und einer Schönheit, mit der kein anderes Jagdflugzeug des Krieges mithalten konnte. Sie kämpfte 1940 in der Luftschlacht um England, wo sie zum Symbol des britischen Widerstands wurde, und diente auf jedem Kriegsschauplatz, von den Wüsten Nordafrikas bis zum Dschungel Burmas, vom Himmel über Malta bis zur Landung in der Normandie. Die Spitfire blieb nach dem Krieg bei den Luftstreitkräften vieler Länder bis in die 1950er Jahre im Einsatz und fliegt auch heute noch, in den Händen des Battle of Britain Memorial Flight der Royal Air Force und von Privatbesitzern auf der ganzen Welt. Für viele Menschen ist die Spitfire nicht nur ein Flugzeug, sondern das Symbol Großbritanniens im Zweiten Weltkrieg.

2. Wichtige Fakten

Typ	Einsitziger Jäger (später: Jagdbomber, Aufklärungsflugzeug)
Herkunft	Vereinigtes Königreich
Konstrukteur	R. J. Mitchell, Supermarine Aviation Works (Vickers-Armstrongs)
Hersteller	Supermarine sowie Castle Bromwich und andere Schattenfabriken
Erstflug	5. März 1936 (Prototyp K5054)
Einführung	1938 (Mk I)
Produktion	1938–1948; 20.351 gebaut (plus 2.556 Seafires)
Besatzung	1 Pilot
Länge	9,1 m (Mk V)
Spannweite	11,2 m
Höhe	3,5 m
Leergewicht	Etwa 2.300 kg (Mk V)
Maximales Startgewicht	Etwa 3.000 kg (Mk V)
Motor	Rolls-Royce Merlin 45 V-12, 1.470 PS (Mk V); Rolls-Royce Griffon 61, 2.050 PS (Mk XIV)
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 594 km/h (Mk V); ca. 720 km/h (Mk XIV, geschätzt)
Reichweite	Etwa 750 km (Mk V, intern); bis zu ca. 1.800 km mit Abwurftanks (spätere Versionen)
Dienstgipfelhöhe	Etwa 11.300 m (Mk V)
Bewaffnung (Mk Vb)	2 × 20 mm Hispano-Kanone, 4 × 7,7 mm (.303) Browning-Maschinengewehre
Bombenlast	Bis zu 250 kg (Jagdbomberversionen)

3. Ursprung und Entwicklung

Die Schneider Trophy und R. J. Mitchell

Die Spitfire wurde aus dem Luftrennen geboren. In den 1920er und frühen 1930er Jahren entwarf R. J. Mitchell, der Chefkonstrukteur der Supermarine Aviation Works in Southampton, eine Reihe von Wasserflugzeugen für die Schneider Trophy, das internationale Luftrennen für Wasserflugzeuge, und seine S.6B gewann 1931 die Trophäe für Großbritannien mit einer Geschwindigkeit von etwa 550 km/h. Mitchells Erfahrung mit Hochgeschwindigkeits-Wasserflugzeugen – mit ihren dünnen Flügeln, ihren leistungsstarken Triebwerken und ihren stromlinienförmigen Rümpfen – vermittelte ihm das Wissen, das er für die Konstruktion eines Jagdflugzeugs benötigte, und als das Luftfahrtministerium 1934 eine Spezifikation für ein neues Jagdflugzeug herausgab, antwortete Mitchell mit einem Entwurf, der im Wesentlichen eine Landflugzeugversion seiner Renn-Wasserflugzeuge war. Der Prototyp K5054 flog erstmals am 5. März 1936, geflogen von Kapitän Joseph „Mutt“ Summers, der Mitchell nach dem Flug gesagt haben soll: „Fass nichts an.“ Das Luftfahrtministerium befahl, das Flugzeug sofort in Produktion zu nehmen, und es erhielt den Namen Spitfire – ein Name, den Mitchell Berichten zufolge nicht mochte, der aber zu einem der berühmtesten Namen in der Luftfahrt wurde.

Der elliptische Flügel

Das herausragendste Merkmal der Spitfire war ihr elliptischer Flügel, der von Mitchell und seinem Aerodynamiker Beverley Shenstone entworfen wurde, um dem Flugzeug den geringstmöglichen Luftwiderstand und die größtmögliche Manövrierfähigkeit zu verleihen. Die elliptische Grundrissform – die Form des Flügels, die sich an der Spitze zu einer Spitze verjüngt – verteilte den Auftrieb gleichmäßig über den Flügel, was den Luftwiderstand verringerte und der Spitfire ihre hervorragende Wendigkeit verlieh. Außerdem gab sie dem Flügel genügend Platz für die acht .303-Maschinengewehre der frühen Versionen und für die 20-mm-Kanone der späteren Versionen. Der Bau des elliptischen Flügels war schwierig und teuer, da seine Form komplexe Werkzeuge erforderte und sein dünner Querschnitt wenig Platz für das Fahrwerk und die Geschütze ließ. Er war jedoch der Schlüssel zur Leistung der Spitfire und es ist das Merkmal, das die Spitfire sofort erkennbar macht. Die Schönheit des Flügels war kein Zufall: Mitchell glaubte, dass ein schönes Flugzeug gut fliegen würde, und die Spitfire wird oft als das schönste Jagdflugzeug beschrieben, das jemals gebaut wurde.

Produktion und die Schattenfabriken

Die Produktion der Spitfire war eine der großen industriellen Errungenschaften des Krieges. Die Supermarine-Werke in Southampton wurden im September 1940 von den Deutschen bombardiert, und die Produktion wurde auf Schattenfabriken in ganz Großbritannien verteilt, vor allem auf die Fabrik Castle Bromwich in der Nähe von Birmingham, die speziell für die Produktion von Spitfires gebaut wurde und sich zur größten Spitfire-Fabrik der Welt entwickelte. Das Werk in Castle Bromwich, das vom Automobilhersteller Vickers-Armstrongs geleitet wurde, produzierte mehr als 12.000 Spitfires, mehr als die Hälfte aller gebauten Spitfires, und seine Belegschaft, darunter viele Frauen, arbeitete rund um die Uhr, um die Nachfrage zu decken. Die Produktion der Spitfire wurde auch mit der Seafire geteilt, der Marineversion der Spitfire, die für die Fleet Air Arm gebaut wurde, und mit der Spiteful, dem geplanten Nachfolger der Spitfire, der nie in großen Stückzahlen produziert wurde. Die Gesamtproduktion von 20.351 Spitfires zwischen 1938 und 1948 machte die Spitfire zum meistproduzierten britischen Flugzeug des Krieges.

4. Konstruktion

Der Merlin-Motor

Der Motor der Spitfire, der Rolls-Royce Merlin, war einer der großartigsten Motoren des Krieges und der Schlüssel zur Leistung der Spitfire. Der Merlin war ein flüssigkeitsgekühlter 27-Liter-V-12-Motor, der im Mk I etwa 1.030 PS und im Mk V etwa 1.470 PS leistete und während des Krieges kontinuierlich weiterentwickelt wurde, bis der endgültige Merlin 61 mit seinem zweistufigen Kompressor etwa 1.580 PS leistete. Der Kompressor des Merlin, der die in den Motor eintretende Luft komprimierte und es dem Motor ermöglichte, in großer Höhe seine volle Leistung zu entfalten, war der Grund dafür, dass die Spitfire die Messerschmitt Bf 109 zu gleichen Bedingungen auf den Höhen der Luftschlacht um England bekämpfen konnte. Der Merlin wurde auch im Hawker Hurricane, im Avro Lancaster-Bomber und im nordamerikanischen P-51 Mustang eingesetzt und wird oft als der Motor beschrieben, der den Krieg gewonnen hat. Die späteren Spitfires ab Mk

Bewaffnung

Die Bewaffnung der Spitfire veränderte sich im Laufe ihres Lebens und spiegelte die Lehren aus dem Kampf wider. Die Mk I, die in der Luftschlacht um England kämpfte, war mit acht .303 Browning-Maschinengewehren bewaffnet, vier in jedem Flügel, was ihr eine hohe Feuerkraft verlieh, ihr aber die Schlagkraft fehlte, um einen Bomber schnell zu zerstören. Der Mk Vb, der 1941 eingeführt wurde, war mit zwei 20-mm-Hispano-Kanonen und vier .303-Maschinengewehren bewaffnet, was ihm die Feuerkraft verlieh, einen Bomber zu zerstören und einen Jäger gleichermaßen zu bekämpfen, und die mit Kanonen bewaffnete Spitfire wurde zum Standard. Die späteren Spitfires mit Griffon-Antrieb waren mit zwei 20-mm-Kanonen und zwei Maschinengewehren vom Kaliber .50 bewaffnet, und die Jagdbomberversionen konnten Bomben und Raketen tragen. Die Bewaffnung der Spitfire war nie so schwer wie die der amerikanischen Jäger, die sechs oder acht Maschinengewehre Kaliber .50 trugen, aber ihre Kanone verlieh ihr eine Schlagkraft, die den Maschinengewehrjägern fehlte, und ihre Piloten betrachteten sie als ausreichend für die ihnen übertragenen Aufgaben.

Flugeigenschaften und die Sicht des Piloten

Die Spitfire war für ihr hervorragendes Handling und die Freude am Fliegen bekannt. Ihre Steuerung war leicht und gut aufeinander abgestimmt, ihre Wendefähigkeit war die beste aller Jäger des Krieges und ihr Strömungsabriss war sanft und vorhersehbar. Die Piloten der Spitfire, zu denen einige der berühmtesten Jagdflieger des Krieges gehörten – Douglas Bader, Johnnie Johnson, der 34 Luftsiege erzielte, und die Asse der Luftschlacht um England – betrachteten die Spitfire als das beste Jagdflugzeug, das sie je geflogen waren, und viele von ihnen sagten, dass das Fliegen einer Spitfire wie das Tragen eines Handschuhs sei. Die einzigen gravierenden Schwächen der Spitfire waren ihr Schmalspurfahrwerk, das, wie bei der Bf 109, Starts und Landungen gefährlich machte, und ihre geringe Reichweite, die ihre Fähigkeit einschränkte, Bomber tief in Deutschland zu eskortieren. Das Cockpit der Spitfire bot dem Piloten eine gute Sicht nach vorne und zur Seite, aber eine schlechte Sicht nach hinten, und seine Piloten lernten, ständig zu schwanken, nach hinten zu schauen und nie lange geradeaus und gerade zu fliegen. Das Handling der Spitfire ist der Grund, warum sie noch heute geflogen wird und warum ihre Piloten sie mehr als achtzig Jahre nach ihrem ersten Flug immer noch als das beste Jagdflugzeug bezeichnen, das sie je gekannt haben.

5. Technische Daten

Spezifikationen

Spezifikation	Spitfire Mk Vb	Spitfire Mk XIV
Motor	Merlin 45, 1.470 PS	Griffon 65, 2.050 PS
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 594 km/h	Etwa 720 km/h
Reichweite (intern)	Etwa 750 km	Etwa 750 km (intern; bis zu 1.800 km mit Abwurftanks)
Dienstgipfelhöhe	Etwa 11.300 m	Etwa 13.000 m (geschätzt)
Steiggeschwindigkeit	Ungefähr 17 m/s	Ungefähr 22 m/s (geschätzt)
Bewaffnung	2 × 20 mm, 4 × 7,7 mm	2 × 20 mm, 2 × 12,7 mm
Leergewicht	Etwa 2.300 kg	Etwa 2.900 kg
Anzahl gebaut	6.487 (alle Mk V)	957

Die Tabelle vergleicht die beiden wichtigsten Spitfires des Krieges – die Mk V, die Spitfire der mittleren Jahre, und die Mk XIV, die schnellste Spitfire der Kriegszeit – und zeigt, wie sich das Flugzeug entwickelte. Die Entwicklung der Spitfire, von der Mk I bis zur Mk 24, war ein kontinuierlicher Verbesserungsprozess, und das ist der Grund, warum die Spitfire während des gesamten Krieges konkurrenzfähig blieb, während andere Jäger, die nicht entwickelt wurden, zurückfielen. Die Leistung der Spitfire war in keiner Hinsicht die beste, aber sie war in jeder Hinsicht gut, und es war die Kombination aus Geschwindigkeit, Steigfähigkeit, Wendefähigkeit und Handling, die sie nach Meinung vieler ihrer Piloten zum besten Jäger des Krieges machte.

6. Varianten

Die Merlin Spitfires

Variante	Jahre	Hauptmerkmale	Produktion
Mk I	1938–1940	Merlin II/III; 8 × .303 Maschinengewehre; Jagdflugzeug der Luftschlacht um England	1.567
Mk II	1940–1941	Merlin XII; verbesserte Panzerung und Ausrüstung	920
Mk V	1941–1943	Merlin 45; Kanonenbewaffnung (Vb); meistproduzierte frühe Version	6.487
Mk VI	1941–1942	Höhenversion mit Druckcockpit	100
Mk IX	1942–1944	Merlin 61 mit zweistufigem Kompressor; Antwort auf die Fw 190	5.665
Mk VII / VIII	1942–1944	Merlin-Versionen für große Höhen (VII) und verbesserte (VIII).	Etwa 2.000 (zusammen)
Mk XII	1942–1944	Erste Spitfire mit Griffon-Antrieb; Tiefflieger	100
Mk XIV	1943–1945	Griffon 65; 5-Blatt-Propeller; schnellste Spitfire der Kriegszeit	957
Mk XVI	1944–1945	Merlin-angetriebene Version des Mk IX, gebaut in den USA mit Packard Merlin	1.054
Mk 24	1946–1948	Endgültige Version; Griffon 61; 80-Gallonen-Kraftstofftank; schwerste Spitfire	54

Die Spitfire wurde in mehr als zwanzig Hauptversionen hergestellt, und die Tabelle zeigt die wichtigsten davon. Die Merlin Spitfires – die Mk I, II, V, IX und XVI – waren die Spitfires der Luftschlacht um England und der mittleren Kriegsjahre und wurden vom Rolls-Royce Merlin angetrieben, der von etwa 1.030 PS auf etwa 1.580 PS weiterentwickelt wurde. Die Mk V, die meistproduzierte frühe Version, war die Spitfire, die in Nordafrika, auf Malta und beim Dieppe-Überfall kämpfte, und die Mk IX, die 1942 als Gegenleistung zur Focke-Wulf Fw 190 eingeführt wurde, war die Spitfire, die das Gleichgewicht in der Luft über Frankreich wiederherstellte. Die Griffon Spitfires – die Modelle Mk XII,

Die Seafire- und Fotoaufklärungs-Spitfires

Die Spitfire wurde auch zur Seafire, der Marineversion der Fleet Air Arm, weiterentwickelt, von der 2.556 Exemplare gebaut wurden, und zur Fotoaufklärungs-Spitfire, von der etwa 1.400 Exemplare gebaut wurden. Die Seafire war eine Spitfire mit Fanghaken, klappbaren Flügeln und einer verstärkten Flugzeugzelle und diente bei der Flottenluftwaffe im Mittelmeer, im Atlantik und im Fernen Osten, wo sie der britischen Pazifikflotte Jägerschutz bot. Die Fotoaufklärer Spitfires, die unbewaffnet waren und Kameras anstelle von Waffen trugen, gehörten zu den wichtigsten Flugzeugen des Krieges: Sie fotografierten die deutschen Verteidigungsanlagen in Frankreich vor dem D-Day, sie fotografierten die Standorte V-1 und V-2 und lieferten die Informationen, die die Alliierten zur Planung ihrer Offensiven benötigten. Die Geschwindigkeit des Fotoaufklärers Spitfire und seine hohe Flughöhe machten ihn nahezu immun gegen Abhörversuche, und seine Piloten flogen allein und unbewaffnet einige der gefährlichsten Missionen des Krieges über feindlichem Gebiet.

7. Kampfeinsatz

Die Luftschlacht um England, 1940

Die berühmteste Schlacht der Spitfire war die Luftschlacht um England im Sommer und Herbst 1940, als das Jagdkommando der Royal Air Force unter Luftmarschall Hugh Dowding den Versuch der Luftwaffe, die Luftüberlegenheit über Südengland zu erringen, vereitelte. Der Anteil der Spitfire an der Schlacht wird oft übertrieben: Es gab 19 Spitfire-Staffeln im Jagdkommando, denen 33 Hurricane-Staffeln gegenüberstanden, und die Hurricane schoss mehr deutsche Flugzeuge ab als die Spitfire, weil es mehr Hurricanes gab und weil die Hurricanes für den Angriff auf die Bomber zuständig waren, während die Spitfires für den Angriff auf die Jäger eingesetzt wurden. Aber die Rolle der Spitfire war entscheidend: Die Geschwindigkeit und die Wendigkeit der Spitfire machten sie mit der Messerschmitt Bf 109 vergleichbar, und die Präsenz der Spitfire in der Schlacht – und ihr Bild in den Zeitungen und in den Wochenschauen – machten sie zum Symbol des britischen Widerstands. Die Luftschlacht um England war die schönste Stunde der Spitfire und es ist die Schlacht, an die sich das Flugzeug am besten erinnert.

Malta, Nordafrika und das Mittelmeer, 1941–1943

Nach der Luftschlacht um England diente die Spitfire im Mittelmeer, wo sie die Insel Malta verteidigte, die 1941–42 von den Deutschen und Italienern belagert wurde, und wo die Spitfires, die im Rahmen der „Club Runs“ per Flugzeugträger abgeliefert wurden, gegen die Luftwaffe und die Regia Aeronautica um die Insel kämpften. Der Einsatz der Spitfire in Malta war eines der größten Epen des Krieges: Die Verteidiger der Insel, denen es an Treibstoff, Munition und Flugzeugen mangelte, hielten den überwältigenden Widrigkeiten stand, und die Ankunft der Spitfire im März 1942 wendete das Blatt in der Luftschlacht. Die Spitfire diente auch in Nordafrika, wo sie im Wüstenkrieg kämpfte, und im Mittelmeer, wo sie Luftunterstützung für die Landungen der Alliierten in Sizilien und in Italien bot. Die Vielseitigkeit der Spitfire – als Jagdflugzeug, als Jagdbomber und als Aufklärungsflugzeug – machte sie zum Standardjäger der Royal Air Force im Mittelmeerraum und diente dort von 1941 bis Kriegsende.

Normandie, der Ferne Osten und das Ende

Das letzte Kriegsjahr der Spitfire wurde an zwei Fronten ausgetragen: in Europa, wo die Spitfire Luftunterstützung für den D-Day lieferte und in der Luft über Frankreich und Deutschland kämpfte, und im Fernen Osten, wo sie in Burma gegen die Japaner kämpfte und Indien verteidigte. Die beiden folgenden Abschnitte beschreiben den Einsatz der Spitfire in der Normandie und beim Vormarsch nach Deutschland, einschließlich ihrer berühmten Rolle bei der Verteidigung gegen die fliegende V-1-Bombe und ihren Einsatz im Fernen Osten, wo ihre Piloten einige der längsten und gefährlichsten Einsätze des Krieges flogen.

Der D-Day war die größte amphibische Operation in der Geschichte, und die Spitfire hatte dabei die Aufgabe, die Landungen aus der Luft zu schützen und die Luftwaffe um die Normandie zu bekämpfen. Die Spitfires flogen im Juni 1944 Tausende von Einsätzen, beschossen deutsche Truppen, bombardierten deutsche Stellungen und kämpften gegen die wenigen deutschen Jäger, die es wagten aufzutauchen, und ihre Anwesenheit über den Stränden war für die Soldaten unten eine Beruhigung.

D-Day und der Vormarsch nach Deutschland

Am D-Day, dem 6. Juni 1944, sorgten Spitfires für Luftunterstützung bei der Landung der Alliierten in der Normandie und kämpften in den folgenden Monaten am Himmel über Frankreich, beschossen deutsche Truppen, bombardierten deutsche Stellungen und kämpften gegen die letzten Jäger der Luftwaffe. Die Griffon-angetriebenen Versionen der Spitfire, vor allem die Mk XIV, kämpften dabei ebenfalls. Die Spitfire diente auch im Fernen Osten, wo sie in Burma gegen die Japaner kämpfte und Indien gegen japanische Luftangriffe verteidigte. Die letzten Kampfeinsätze der Spitfire wurden in den letzten Kriegswochen in Europa und im Fernen Osten geflogen, und das Flugzeug blieb nach dem Krieg bis in die 1950er Jahre bei der Royal Air Force und den Luftstreitkräften vieler Länder im Einsatz.

Die V-1-Jäger

Die Rolle der Spitfire bei der Verteidigung gegen die fliegende V-1-Bombe ist eine ihrer berühmtesten Rollen. Die V-1, ein kleines, pilotenloses Flugzeug mit Impulsstrahltriebwerk, flog mit etwa 640 km/h und war damit schneller als die meisten Jäger, und nur die schnellsten Jäger – die Spitfire Mk XIV, die Hawker Tempest und die P-51 Mustang – konnten sie erreichen. Die Spitfire Mk XIV gehörte zu ihnen. Der V-1-Feldzug im Sommer 1944 war ein Test für die Geschwindigkeit der Spitfire und die Fähigkeiten ihrer Piloten, und der Erfolg der Spitfire gegen die V-1 ist einer der Gründe, warum das Flugzeug als eines der großen Jagdflugzeuge des Krieges in Erinnerung bleibt. Die letzten Siege der Spitfire errang sie gegen die V-1 und ihr letzter Kampf fand bei der Verteidigung Londons statt.

8. Vergleich mit Rivalen

Vergleich mit der Bf 109 und dem Mustang

Verglichen mit der Messerschmitt Bf 109 war die Spitfire 1940 in etwa gleichauf: Die Bf 109 war im Sturzflug schneller und konnte die Spitfire überholen, aber die Spitfire konnte enger drehen und die beiden Flugzeuge waren gleichauf. Verglichen mit der P-51 Mustang, die 1944 auf den Markt kam, war die Spitfire in großer Höhe in puncto Reichweite und Geschwindigkeit unterlegen, aber in der Wendefähigkeit und in den Flugeigenschaften überlegen, und die Piloten der Mustang betrachteten die Spitfire als den besten Jagdhund des Krieges. Die größte Stärke der Spitfire war ihre Wendigkeit, die die beste aller Jäger im Krieg war, und ihre größte Schwäche war ihre geringe Reichweite, die ihre Fähigkeit einschränkte, Bomber tief in Deutschland zu eskortieren. Die Geschichte der Spitfire ist daher die Geschichte eines Jägers, der in der Luft über Großbritannien und Frankreich herrschte, den Bombern jedoch nicht nach Berlin folgen konnte und den Mustang brauchte, um den Sieg zu vollenden.

9. Nutzer und Vermächtnis

Großbritannien und das Commonwealth

Die Spitfire wurde hauptsächlich von Großbritannien und den Commonwealth-Ländern Kanada, Australien, Neuseeland, Südafrika und Indien eingesetzt, deren Piloten sie auf allen Kriegsschauplätzen flogen. Die Spitfires der Royal Air Force waren die Flugzeuge der Luftschlacht um England, Maltas, Nordafrikas und der Normandie, und die Spitfires des Commonwealth kämpften an ihrer Seite in den Staffeln, die aus den Piloten der Dominions gebildet wurden. Die Spitfire wurde auch von der Fleet Air Arm der Royal Navy als Seafire sowie von der Royal Australian Air Force, der Royal Canadian Air Force und der Royal New Zealand Air Force eingesetzt, die Spitfires im Pazifik und in Europa flogen. Der Dienst der Spitfire im Commonwealth ist einer der Gründe, warum sie auf der ganzen Welt so bekannt ist und warum sie als das Jagdflugzeug der englischsprachigen Welt im Zweiten Weltkrieg in Erinnerung bleibt.

Andere Benutzer

Die Spitfire wurde auch von vielen anderen Ländern verwendet, entweder während des Krieges oder danach. Sie wurde von den Freien Franzosen, den Polen, den Tschechen und den Norwegern verwendet, die sie in den Staffeln der Royal Air Force flogen, und von den Amerikanern, die sie in der Eighth Air Force flogen, bevor die P-51 Mustang verfügbar war. Nach dem Krieg wurde die Spitfire von den Luftstreitkräften von mehr als dreißig Ländern eingesetzt, darunter Frankreich, Italien, Griechenland, der Türkei, Ägypten, Indien, Pakistan, Israel und Burma, und blieb bis in die 1950er Jahre im Einsatz. Die weite Verbreitung der Spitfire ist einer der Gründe, warum sie heute so bekannt ist und warum restaurierte Spitfires auf Flugshows auf der ganzen Welt zu sehen sind. Der Einsatz der Spitfire in so vielen Ländern ist ein Beweis für ihren Ruf: Sie war das Jagdflugzeug, das jede Luftwaffe wollte und das jeder Pilot fliegen wollte.

Das Symbol Großbritanniens im Krieg

Das Vermächtnis der Spitfire ist vor allem ihre Symbolik: Sie ist das Symbol Großbritanniens im Zweiten Weltkrieg, und ihr Bild – der elliptische Flügel, der Merlin-Motor, das Geräusch ihres Motors am Himmel – ist in der britischen Vorstellung verankert. Die Rolle der Spitfire in der Luftschlacht um England machte sie zu einer nationalen Ikone, und die Worte Winston Churchills – „Niemals im Bereich menschlicher Konflikte hatten so viele so wenigen so viel zu verdanken“ – werden mit der Spitfire und den Piloten, die sie flogen, in Verbindung gebracht, auch wenn Churchill vom gesamten Fighter Command sprach, nicht nur von der Spitfire. Der Ruhm der Spitfire hat sie zu einem der bekanntesten Flugzeuge der Welt gemacht, und ihre Form wird in der Werbung, in Filmen und in Denkmälern als Abkürzung für den britischen Widerstand im Jahr 1940 verwendet. Die Spitfire ist daher nicht nur ein Flugzeug, sondern eine kulturelle Ikone, und ihre Geschichte wird in Großbritannien als die Geschichte des Landes selbst im Zweiten Weltkrieg erzählt.

Der schönste Jäger

Die Spitfire wird oft als das schönste Jagdflugzeug aller Zeiten beschrieben, und ihre Schönheit ist Teil ihres Vermächtnisses. Der elliptische Flügel, der stromlinienförmige Rumpf und die Proportionen des Flugzeugs machen sie sowohl zu einem Kunstwerk als auch zu einer Waffe, und seine Konstrukteure, allen voran R. J. Mitchell, sind sowohl als Künstler als auch als Ingenieure in Erinnerung. Die Schönheit der Spitfire kommt nicht von ungefähr: Mitchell glaubte, dass ein schönes Flugzeug gut fliegen würde, und die Leistung der Spitfire gab ihm Recht. Das Erbe der Spitfire ist daher auch ein ästhetisches Erbe: Es zeigte, dass eine Waffe schön sein kann und dass Schönheit und Funktion dasselbe sein können. Die Geschichte der Spitfire ist die Geschichte eines Konstrukteurs, der 1937 starb, bevor sein Flugzeug eine Schlacht geschlagen hatte, und dessen Flugzeug zum berühmtesten Jagdflugzeug der Geschichte wurde. Mitchell erlebte die Luftschlacht um England nicht mehr, aber sein Flugzeug gewann sie, und sein Name bleibt damit in Erinnerung.

Museen

Etwa 60 Spitfires sind heute in Museen und Privatsammlungen erhalten, und viele von ihnen sind flugfähig. Zu den bekanntesten Museumsbeispielen gehören die Spitfire Mk I im Imperial War Museum in London, die als eines der Flugzeuge ausgestellt ist, die in der Luftschlacht um England gekämpft haben, und die Spitfire Mk V im Royal Air Force Museum in London. Weitere Spitfires werden im Imperial War Museum in Duxford, im National Air and Space Museum in Washington, D.C. und in den Museen Kanadas, Australiens, Neuseelands und Südafrikas ausgestellt. Die Überlebensrate der Spitfire ist für ein Kampfflugzeug aus Kriegszeiten hoch, da so viele Exemplare gebaut wurden und die Flugzeuge auch nach dem Krieg im Einsatz blieben. Die Überlebenden gehören zu den beliebtesten Ausstellungsstücken in den Museen, in denen sie ausgestellt sind. Die Spitfire Mk I des Imperial War Museum, die als eines der Flugzeuge ausgestellt ist, die in der Luftschlacht um England gekämpft haben, ist eines der meistbesuchten Exponate des Museums und wird mit der Geschichte der Schlacht und den Namen der Piloten, die sie geflogen sind, ausgestellt.

Der Gedenkflug zur Luftschlacht um England

Die berühmtesten fliegenden Spitfires sind die des Battle of Britain Memorial Flight der Royal Air Force, das bei RAF Coningsby in Lincolnshire stationiert ist und Spitfires, Hurricanes und einen Lancaster-Bomber auf Flugshows und Gedenkfeiern in ganz Großbritannien fliegt. Die Spitfires des Memorial Flight, zu denen ein Mk II, ein Mk V und ein Mk XVI gehören, werden von der Royal Air Force gewartet und von dienenden RAF-Piloten geflogen und sind ein lebendiges Denkmal für die Piloten der Luftschlacht um England. Das Geräusch der Spitfires des Memorial Flight mit ihren Merlin-Triebwerken ist eines der eindrucksvollsten Geräusche in Großbritannien, und der Anblick einer Spitfire am Himmel ist für viele Menschen der Anblick Großbritanniens selbst. Andere Spitfires werden von privaten Eigentümern auf der ganzen Welt geflogen, und die Präsenz des Flugzeugs auf Flugshows in Großbritannien und im Ausland ist eine Erinnerung an die Luftschlacht um England und an die Männer, die es flogen. Für die meisten Menschen ist es am einfachsten, eine Spitfire auf einer Flugshow oder im Imperial War Museum in London zu sehen, wo das Flugzeug als Teil der Geschichte Großbritanniens im Zweiten Weltkrieg ausgestellt wird.

10. Häufig gestellte Fragen

Was ist die Supermarine Spitfire?

Die Supermarine Spitfire war ein britisches einsitziges Jagdflugzeug des Zweiten Weltkriegs, das von R. J. Mitchell entworfen und 1936 erstmals geflogen wurde. Etwa 20.351 Exemplare wurden gebaut, was sie zum meistproduzierten britischen Flugzeug des Krieges machte.

Warum ist der Flügel der Spitfire elliptisch?

Der elliptische Flügel wurde entwickelt, um der Spitfire den geringstmöglichen Luftwiderstand und die bestmögliche Wendigkeit zu verleihen und Platz für ihre Geschütze zu bieten. Außerdem ist die Spitfire dadurch sofort erkennbar.

Wie viele Spitfires wurden gebaut?

Zwischen 1938 und 1948 wurden 20.351 Spitfires in mehr als zwanzig Hauptversionen gebaut. Weitere 2.556 Seafires, die Marineversion, wurden ebenfalls gebaut. Die meisten Spitfires entstanden im Werk Castle Bromwich bei Birmingham, das eigens für die Spitfire-Produktion gebaut wurde und mehr als 12.000 Maschinen lieferte.

Hat die Spitfire die Luftschlacht um England gewonnen?

Die Spitfire spielte eine entscheidende Rolle, aber die Hurricane schoss mehr deutsche Flugzeuge ab, weil es mehr Hurricanes gab und weil sie mit dem Angriff auf die Bomber beauftragt waren. Die Luftschlacht um England wurde vom Fighter Command als Ganzes gewonnen, nicht von der Spitfire allein.

Welchen Motor hatte die Spitfire?

Der Rolls-Royce Merlin in den frühen Versionen und der Rolls-Royce Griffon in den späteren Versionen. Der Merlin leistete etwa 1.030 bis 1.580 PS und der Griffon bis zu 2.050 PS. Der Merlin wurde auch in der Hawker Hurricane, im Avro-Lancaster-Bomber und in der nordamerikanischen P-51 Mustang verwendet und gilt als der Motor, der den Krieg gewann.

Wo kann ich heute eine Spitfire sehen?

Unter anderem im Imperial War Museum in London, im Royal Air Force Museum in London und im Imperial War Museum in Duxford. Spitfires des Battle of Britain Memorial Flight fliegen immer noch auf Flugshows in ganz Großbritannien.

11. Quellen

1. Wikipedia, „Supermarine Spitfire“ — Produktion von 20.351, Spezifikationen, Luftschlacht um England.
2. Kaiserliches Kriegsmuseum, „Supermarine Spitfire“ — die Spitfire in der Sammlung des Museums und die Luftschlacht um England.
3. Royal Air Force Museum, „Supermarine Spitfire Mk I“ – der in London ausgestellte Mk I.
4. Gedenkflug zur Luftschlacht um England, „Spitfire“ – die Spitfires des Memorial Flight bei RAF Coningsby.
5. Alfred Price, The Spitfire Story (Arms and Armor Press, 1982) – Entwicklung, Varianten und Einsatzgeschichte.
6. Dilip Sarkar, Spitfire! The Full Story of a Unique Fighter (Amberley Publishing, 2019) – die Luftschlacht um England, Malta und der spätere Krieg.