Erich von Manstein

Persönlichkeiten · November 10, 2026 · dinhbaochau · Updated November 11, 2026

1. Einleitung

Als Stabsoffizier erarbeitete er den Plan Sichelschnitt – den „Sichelschnitt“, der die französische Armee in sechs Wochen 1940 besiegte; als Armeekommandeur eroberte er 1941–1942 die Krim und nahm die Festung Sewastopol in einer der großen Belagerungen des Krieges; und als Kommandeur der Heeresgruppe Süd gewann er 1943 die dritte Schlacht bei Charkow, den letzten großen deutschen Sieg an der Ostfront, und er hielt die deutsche Linie in der Ukraine durch den Winter 1943–1944. Seine Bewunderer und Manstein selbst in seinen Bestseller-Memoiren Lost Victories (1955) präsentieren ihn als den größten operativen Kommandeur des Krieges, einen genialen Strategen, der durch Hitlers Einmischung und durch die Schwäche seiner Generalskollegen verraten wurde. Erich von Manstein (24. November 1887 – 9. Juni 1973) ist eine der umstrittensten Persönlichkeiten des Zweiten Weltkriegs und einer der am meisten diskutierten Generäle in der Militärgeschichte. Seine Kritiker präsentieren einen anderen Mann: einen General, der einem kriminellen Regime diente, der Befehle unterzeichnete, die zum Mord an Zivilisten und Gefangenen führten, der 1949 von einem britischen Militärgericht wegen Kriegsverbrechen verurteilt wurde und dessen Memoiren mehr als jedes andere Buch dazu beigetragen haben, den Mythos der „sauberen Wehrmacht“ zu schaffen – die falsche Vorstellung, die deutsche Armee habe einen ehrenhaften Krieg geführt und nichts mit Nazi-Verbrechen zu tun.

Dieser Artikel untersucht beide Seiten seiner Bilanz und stützt sich dabei auf die Beweise. Er übernimmt Mansteins eigene Darstellung nicht für bare Münze und schmälert seine militärischen Leistungen wegen seiner Verbrechen nicht. Es untersucht, was er als Soldat tat, die Pläne, die Schlachten, die Entscheidungen und was er als Kommandant für die Behandlung von Zivilisten und Gefangenen in den Gebieten, die seine Armeen besetzten, tat und nicht tat. Der Leser wird eingeladen, sich selbst zu beurteilen, basierend auf den Dokumenten: die Einsatzunterlagen, die von ihm unterzeichneten Befehle, die Zeugnisse bei seinem Prozess und die Arbeit moderner Historiker, die seine Karriere sowohl aus militärischer als auch moralischer Sicht untersucht haben.

2. Wichtige Fakten


Geboren	24. November 1887, Berlin, Deutsches Reich (geboren Fritz Erich Erich Eduard von Lewinski)
Gestorben	9. Juni 1973 (im Alter von 85 Jahren), Irschenhausen, Westdeutschland
Nationalität	Deutsch (Preuße)
Rolle	Chef des Stabes der Heeresgruppe A (1939–1940); Kommandant der Elften Armee der Krim (1941–1942); Kommandant der Armeegruppe Don und der Armeegruppe Süd (1942–1944); Feldmarschall (ab Juli 1942)
Bekannt für	Der Sichelschnitt-Plan für Frankreich (1940); Eroberung Sewastopols (1942); dritte Schlacht bei Charkow (1943); Lost Victories (1955); wegen Kriegsverbrechen verurteilt (1949)
Ehepartner / Familie	Jutta Sibylle von Loesch (verheiratet 1920); Sohn Gero von Manstein, getötet im Kampf 1942
Militärrang	Generalfeldmarschall (Feldmarschall)

3. Jugend und Ausbildung

Eine preußische Offizierfamilie

Erich von Manstein wurde am 24. November 1887 in Berlin geboren, in einer preußischen Offizierfamilie der alten Schule. Sein Vater, Eduard von Lewinski, war ein preußischer General der Artillerie; seine Mutter, Helene von Sperling, war die Tochter eines preußischen Generals; und einer seiner Onkel war Feldmarschall Paul von Hindenburg – Gegenstand eines anderen Artikels in dieser Reihe –, der mit der Schwester seiner Mutter verheiratet war. Als Kind wurde Manstein von einem kinderlosen Onkel, General Georg von Manstein, adoptiert, und er nahm den Namen Manstein an. Er wurde an den Kadettenschulen in Plön und Groß-Lichterfelde, der Ausbildungsstätte der preußischen Offiziersklasse, ausgebildet und wurde 1906 als Zweitleutnant zum 3. Garde-Regiment zu Fuß versetzt, dem gleichen Regiment, in dem Hindenburg gedient hatte. Er war von Anfang an eher Stabsoffizier als Truppenoffizier: er war intelligent, er war ehrgeizig, und er war, in den Worten eines seiner Vorgesetzten, „der fähigste Kopf in der deutschen Armee“.

Der Erste Weltkrieg

Im Ersten Weltkrieg diente Manstein an der Westfront, wo er 1914 verwundet wurde, und dann an der Ostfront, wo er als Stabsoffizier an den Operationen gegen Russland teilnahm und später wieder als Stabsoffizier an der Westfront diente. Er beendete den Krieg als Hauptmann, mit dem Eisernen Kreuz Erster und Zweiter Klasse und mit dem Ruf eines brillanten Stabsoffiziers. In den Zwischenkriegsjahren blieb er in der Reichswehr, der kleinen Armee, die von der Vertrag von Versailles Er wurde als Generalstabschef der Armeegruppe Süd für die Invasion der Tschechoslowakei ernannt. Eine Invasion, die durch das Münchner Abkommen abgesagt wurde. Er war kein Nazi: Er war ein konservativer preußischer Offizier, der der Partei misstraute, und der 1938 einer der Offiziere war, der gegen die Entlassung des Oberbefehlshabers Werner von Fritsch wegen falscher Beschuldigungen der Homosexualität protestierte. Aber er war wie die meisten seiner Kollegen bereit, dem Regime zu dienen, und er war vor allem ein Soldat, der glaubte, dass seine Pflicht war, der Regierung zu gehorchen, egal wie sie aussah. Dieser Glaube würde seine gesamte Karriere prägen, und es würde bei seinem Prozess sowohl seine Verteidigung als auch seine Verurteilung sein.

4. Kommandos und wichtigste Feldzüge

Der Plan für Frankreich, 1940

Der Sichelschnitt-Plan

Mansteins erste große Leistung kam 1939–1940, als er Chef des Stabes der Heeresgruppe A unter General Gerd von Rundstedt bei der Planung der Invasion Frankreichs war. Der ursprüngliche deutsche Plan, der vom Generalstab erstellt wurde, war eine Wiederholung des Schlieffen-Plans von 1914: Ein starker rechter Flügel bewegte sich durch Belgien, ein schwächerer linker Flügel hielt die Linie am Rhein fest. Manstein argumentierte, dass der Plan scheitern würde, weil die Alliierten ihn erwartet hatten und ihre besten Armeen in Belgien konzentriert hatten, und er schlug einen anderen Plan vor: einen starken gepanzerten Schub durch die Ardennen, die Wald Hügel, die die Franzosen für unübertrennbar hielten, durchzusteigen. Der Plan, der als Sichelschnitt – die „Sichelschnitt“ Er wurde zunächst vom Generalstab abgelehnt, der ihn als Unruhe-Schaffende betrachtete und ihn zum Kommando eines Korps im Osten übertragen hatte, um ihn loszuwerden. Aber Mansteins Plan gelangte Hitler durch ein Abendessen mit dem Führer im Februar 1940 an. Hitler, der eine Schwäche für mutige Ideen hatte, nahm ihn an.

Der Sieg in Frankreich

Der Plan funktionierte genau wie Manstein vorhergesagt hatte. Am 10. Mai 1940 griffen die Deutschen Frankreich und die Niederlande an, und während die Alliierten in Belgien vormarschierten, um dem erwarteten Angriff zu begegnen, fuhren sieben Panzerdivisionen durch die Ardennen, überquerten die Maas bei Sedan und stießen am 13. Mai zur Kanalküste vor und erreichten Abbeville am 20. Mai. Die Alliiertenarmeen in Belgien wurden abgeschnitten und sie wurden in Dünkirchen Ende Mai und Anfang Juni, und hinterließ ihre Ausrüstung. Frankreich gab sich am 22. Juni 1940 auf, sechs Wochen nach Beginn der Invasion. Mansteins Beitrag zum Sieg war real, aber es darf nicht übertrieben werden: Der Plan war sein, aber seine Durchführung war die Arbeit der Panzerkommandeure Erwin Rommel Die Entscheidung, den Hitler über den Plan verabschiedete, war ebenso ein Problem wie das Urteilen. Manstein selbst, der das Kommando über ein Infanteriekorps erhalten hatte, kämpfte in der Kampagne, und er war, in den Worten eines Historikers, „der Mann, der die Idee hatte, aber nicht der Mann, der die Schlacht gewann“Seine Belohnung war die Beförderung zum General und das Kommando eines Korps für die Invasion Russlands.

Die Krim und Sewastopol, 1941–1942

Die Eroberung der Krim

Im September 1941 wurde Manstein das Kommando der Elften Armee in der Krim, im Süden der Sowjetunion, übertragen und ihm befohlen, die Halbinsel und die große Marinefestung Sewastopol, die Heimat der sowjetischen Schwarzmeerflotte, zu erobern. Die folgende Kampagne war eine der härtesten des Krieges: Die Elfte Armee mit rund 200.000 Mann kämpfte sich im Herbst 1941 über die Krim und belagerte Sewastopol im Winter und Frühjahr 1942 gegen eine mit großer Entschlossenheit bekämpfte sowjetische Garnison. Mansteins Armee wurde von der schwersten Artillerie unterstützt, die jemals zusammengestellt wurde, einschließlich der riesigen 800-mm-Eisenbahnkanone „Dora“. Die Luftwaffe bombardierte die Festung Tag und Nacht. Die Belagerung endete am 4. Juli 1942, als die letzten sowjetischen Verteidiger kapitulierten, und Manstein wurde für den Sieg zum Feldmarschall befördert. Die Kosten waren hoch: Die Deutschen verloren etwa 25.000 Tote und Verwundete, und die Sowjets verloren nach sowjetischen Schätzungen etwa 90.000 Toten und Verwundete und mehr als 90.000 Gefangene.

Die Verbrechen in der Krim

Die Eroberung der Krim war auch die Kampagne, in der Mansteins Verantwortung für Kriegsverbrechen am deutlichsten ist. Während die Elfte Armee Sevastopol belagerte, ermordete die Einsatzgruppe D, die mobile SS-Einsatzgruppe im Süden der Sowjetunion, die Juden der Krim und der Ukraine, und sie tat dies mit dem Wissen und der logistischen Unterstützung der Armee. Manstein unterzeichnete am 20. November 1941 einen Befehl, der seine Truppen aufforderte, „Verständnis für die harten Maßnahmen“ gegen die Juden, und dass beschrieb die Juden als die „middlemen“ Die Sprache zwischen dem Feind und der Bevölkerung war in der Zeit eine Einladung zum Mord. Er unterzeichnete auch Befehle zur Hinrichtung sowjetischer Gefangener und zur Verwendung von Zwangsarbeit, und seine Armee übergab sowjetische Gefangene den SS, da sie wußte, dass sie getötet würden. Bei seinem Prozess 1949 leugnete Manstein, von den Morden Bescheid zu wissen zu haben, und behauptete, dass sein Befehl ein Routinedokument gewesen sei, aber das Gericht fand heraus, dass er es gewusst hätte: Die Einsatzgruppe war in seinem Gebiet tätig, berichtete an sein Hauptquartier, und seine Opfer zählten Zehntausende. Das Gericht verurteilte ihn wegen Kriegsverbrechen, und das Urteil bleibt für Historiker die zentrale Tatsache seiner Karriere.

Der Befehl vom 20. November 1941

Der Befehl vom 20. November 1941 ist das wichtigste Dokument im Fall gegen Manstein, und sie verdient es, genau zitiert zu werden. Manstein sagte seinen Truppen, der Krieg im Osten sei kein normaler Krieg, sondern ein Kampf gegen den „jüdischen Bolschewismus“, und dass der Soldat „Verständnis für die harten Maßnahmen“ zeigen müsse, die gegen die Juden ergriffen wurden. Mansteins Verteidiger argumentierten, dass der Befehl von seinem Stab erstellt worden sei und er ihn unterzeichnet habe, ohne ihn zu lesen, und dass er in jedem Fall ein Soldat war, kein Politiker, und dass er nicht für die SS verantwortlich war. Das Gericht und die meisten Historiker haben diese Verteidigung abgelehnt: Manstein war der Kommandant der Armee, er war verantwortlich für das, was in seiner Gegend geschah, und er unterzeichnete den Befehl. Der Befehl beweist nicht, dass Manstein den Mord an den Juden befohlen hatte, aber er beweist, dass er davon wusste, dass er es genehmigte und dass er seinen Truppen sagte, mit ihm zu kooperieren. Das genügte dem Gericht.

Stalingrad, Kharkov und Kursk, 1942–1943

Die Schlacht von Stalingrad und die dritte Schlacht von Kharkov

Im November 1942 wurde Manstein das Kommando der Heeresgruppe Don übertragen und ihm befohlen, die deutsche 6. Armee, die in Stalingrad eingeschlossen war, zu entsetzen. Die sowjetische Gegenoffensive war die Operation Uranus. Sein Entsatzversuch, die Operation Wintergewitter, begann im Dezember 1942 und erreichte eine Stellung etwa 50 Kilometer von Stalingrad entfernt, wurde jedoch von den sowjetischen Armeen gestoppt, und Hitler weigerte sich, der 6. Armee den Ausbruch zu erlauben. Die sechste Armee gab sich im Februar 1943 auf, mit dem Verlust von rund 300.000 Mann getötet und gefangen genommen wurde – eine der größten Katastrophen des Krieges, und eine, für die Manstein in seinen Memoiren Hitler verantwortlich machte. Mansteins eigene Rolle ist komplexer: Er hatte für einen Ausbruch argumentiert, aber er hatte auch Hitlers Befehl gehorcht, Stalingrad zu halten, und er hatte nicht, wie einige Historiker bemerkt haben, den Entsatzversuch mit voller Kraft vorangetrieben. Nach dem Scheitern in Stalingrad folgte im Februar und März 1943 Mansteins größter Sieg: die dritte Schlacht von Kharkov, in der seine Armeegruppe Süd mit einer brillant ausgeführten Gegenangriff Kharkov und Belgorod von den Sowjets zurückeroberte und ihnen schwere Verluste verursachte. Es war der letzte große deutsche Sieg an der Ostfront, und es zeigte Manstein in seinem besten: ein Kommandant, der eine Schlacht lesen konnte, der seine Truppen am entscheidenden Punkt konzentrieren konnte und einen Rückzug in einen Sieg verwandeln konnte.

Kursk und der Rückzug aus der Ukraine

Im Juli 1943 leitete Manstein den südlichen Flügel der deutschen Offensive bei Kursk, die Operation Citadel, die große Panzerschlacht, die darauf abzielte, die sowjetischen Armeen im Kursker Bogen zu zerstören und die deutsche Initiative im Osten wiederherzustellen. Die Offensive scheiterte: Die Sowjets hatten tiefe Verteidigungen vorbereitet, und der deutsche Angriff wurde nach einer Woche Kampf von Hitler abgebrochen, der die Truppen in Italien brauchte. Manstein argumentierte, dass die Offensive fortgesetzt werden sollte und dass sie am Rande des Erfolgs sei, eine Behauptung, die moderne Historiker zum größten Teil abgelehnt haben: Die sowjetischen Verteidigungen waren zu tief und die deutschen Verluste zu schwer, um die Offensive erfolgreich zu sein. Nach Kursk kommandierte Manstein den deutschen Rückzug aus der Ukraine und kämpfte im Herbst und Winter 1943-1944 eine Reihe von Verteidigungsschlägen, in denen er wiederholt nach Hitlers Erlaubnis fragte, sich zu besseren Verteidigungspositionen zurückzuziehen, und wurde wiederholt abgelehnt. Im März 1944 entließ ihn Hitler und sagte ihm, die Zeit für Operationen sei vorbei und die Zeit sei gekommen, sich festzuhalten. Manstein, der 56 Jahre alt war, war nie mehr Kommandant. Er war, wie ein Historiker sagte, „der beste General, den Deutschland hatte, entlassen von einem Führer, der keine Generäle mehr wollte“.

5. Kontroversen

Prozess und Verurteilung, 1949

Der Hamburger Prozess

Nach dem Krieg wurde Manstein von den Briten verhaftet, und 1949 wurde er von einem britischen Militärgericht in Hamburg wegen siebzehn Kriegsverbrechen, darunter des Mordes an sowjetischen Gefangenen, des Mordes an Juden in der Krim, der Deportation von Zivilisten für Zwangsarbeit und der Hinrichtung von gefangenen sowjetischen Kommissaren unter dem Kommissar-Befehl, verurteilt. Das Verfahren dauerte von August bis Dezember 1949 und war zu dieser Zeit eines der am meisten beobachteten Prozesse der Nachkriegszeit: Manstein wurde vom britischen Anwalt Reginald Paget verteidigt, der argumentierte, dass Manstein ein Soldat war, kein Politiker, und dass er nicht für die Verbrechen der SS verantwortlich sei. Das Gericht fand Manstein wegen neun der siebzehn Anklagen, einschließlich des Mordes an sowjetischen Gefangenen und der Deportation von Zivilisten, schuldig und verurteilte ihn zu achtzehn Jahren Gefängnis. Die Strafe war nach den Standards der Zeit streng, aber es war auch, wie das Gericht feststellte, eine Anerkennung, dass Manstein kein Massenmörder im Maßstab der SS war, sondern ein General, der über Verbrechen Bescheid wusste und sie nicht verhindert hatte, und der sie in einigen Fällen angeordnet hatte.

Freigabe und Rehabilitationskampagne

Manstein verbrachte nur vier Jahre seines Urteils: Er wurde im Mai 1953 aus medizinischen Gründen freigelassen, nachdem eine Kampagne britischer und deutscher Unterstützer durchgeführt worden war, die argumentierten, dass seine Verurteilung ungerecht sei und er ein Opfer von „Siegerjustiz“. Die Kampagne wurde in Großbritannien von hohen Offizieren geleitet, darunter Feldmarschall Lord Montgomery, der gegen Manstein in Nordafrika gekämpft hatte, und vom Militärhistoriker Basil Liddell Hart, der Manstein als den größten General des Krieges betrachtete. Die Freilassung war damals umstritten und ist auch heute noch umstritten: Seine Unterstützer argumentieren, dass der Prozess ungerecht war, dass die Beweise schwach waren und dass Manstein für Verbrechen bestraft wurde, die er nicht begangen hat; seine Kritiker argumentieren, dass das Urteil milde war, dass die Beweise stark waren und dass Manstein glücklich war, nur vier Jahre zu dienen. Die Debatte über den Prozess ist schließlich eine Debatte über die Verantwortung eines Generals für die Verbrechen, die er durch die Armee begangen hat, eine Frage, die keine einfache Antwort hat, aber die das Gericht 1949 mit einer Verurteilung beantwortet hat.

Verlorene Siege und der Mythos der „sauberen Wehrmacht“

Das Memoir

1955 veröffentlichte Manstein seine Memoiren, Verlorene Siege – Lost Victories –, in dem er sich als brillanter Stratege darstellte, der von Hitler verraten worden war, und in dem er argumentierte, dass Deutschland den Krieg im Osten gewinnen könnte, wenn Hitler seinen Generälen zugehört hätte. Das Buch war ein Bestseller in Deutschland und im Westen und prägte das Bild der deutschen Armee für eine Generation: das Bild einer professionellen, ehrenhaften Armee, angeführt von brillanten Generälen, die durch Hitlers Einmischung und durch die überwältigende Anzahl der Verbündeten besiegt worden war. Das Buch war als Werk der Militärgeschichte einflussreich und an vielen Stellen genau: Mansteins Bericht über die Operationen – der Plan für Frankreich, die Belagerung von Sewastopol, die Schlacht von Kharkov – ist zum größten Teil korrekt und bleibt eine wertvolle Quelle für die Geschichte der Ostfront. Aber das Buch war auch, wie moderne Historiker gezeigt haben, ein Werk der Selbstberechtigung: Es verließ die Verbrechen, es gab Hitler für jeden Scheitern die Schuld, und es präsentierte Manstein als einen Mann, der nichts mit dem Mord an Zivilisten und Gefangenen zu tun hatte.

Der Mythos und seine Folgen

Der Mythos der „sauberen Wehrmacht“, zu dem Mansteins Memoiren so viel beigetragen haben, hatte tiefgreifende Konsequenzen. Er erlaubte der deutschen Armee und der deutschen Öffentlichkeit, sich nicht mit der Rolle der Armee bei den Verbrechen des Nazi-Regimes auseinanderzusetzen, und er ermöglichte es ehemaligen Generälen – einschließlich Manstein selbst –, sich als Militärexperten zu rehabilitieren, die die neue westdeutsche Armee, die Bundeswehr, und das NATO-Bündnis beraten. Es war erst in den 1990er Jahren, mit der Ausstellung „Verbrechen der Wehrmacht“ und mit der Arbeit von Historikern wie Omer Bartov, Jürgen Förster und Wolfram Wette, dass der Mythos in Frage gestellt wurde, und dass die Beweise – die Befehle, die Berichte, die Fotos – zeigten, dass die deutsche Armee tief in den Mord an Juden, in der Verhungerung von sowjetischen Gefangenen und in der Zerstörung sowjetischer Dörfer involviert war. Mansteins Memoiren und der damit entstandene Mythos verzögerten die Berechnung um eine Generation, und es ist für viele Historiker Mansteins schädlichstes Erbe: nicht die Schlachten, die er kämpfte, sondern die Geschichte, die er schrieb.

6. Lebensende

Berater der Bundeswehr

Nach seiner Freilassung im Jahr 1953 lebte Manstein in Westdeutschland, in Irschenhausen in Bayern, wo er seine Memoiren schrieb und wo er informell als Berater der neuen Bundeswehr und der Bundesregierung in militärischen Fragen tätig war. Er war in den 1950er Jahren eine angesehene Persönlichkeit im Westen: Er wurde vom britischen und amerikanischen Militär konsultiert, er wurde von Historikern befragt, und er war, in den Worten eines von ihnen, „das Orakel der Ostfront“Sein Sohn Gero war 1942 auf der Ostfront getötet worden, und Manstein, der seinen Sohn im Krieg verloren hatte, den er geplant hatte, sprach selten von ihm. Er lebte ruhig, schrieb er und verteidigte seinen Rekord – in seinen Memoiren, in Interviews und in seiner Korrespondenz mit Historikern – bis zu seinem Tod. Er beklagte sich nie öffentlich für die Verbrechen bereuen, für die er verurteilt worden war, und er gab nie zu, daß die Armee, in der er gedient hatte, an Mord beteiligt war. Er behauptete bis zum Ende, er sei Soldat gewesen, er habe seine Pflicht erfüllt und sein Gewissen sei klar.

Tod im Jahr 1973

Manstein starb am 9. Juni 1973 im Alter von 85 Jahren in Irschenhausen, und er wurde mit militärischen Ehren auf dem Friedhof Dorfmark in Niedersachsen begraben. Sein Tod wurde in der deutschen und britischen Presse bemerkt, und die Berichterstattung war zum größten Teil respektvoll: Er wurde als großer General und als Autor von Lost Victories gewürdigt, und die Frage nach seinen Kriegsverbrechen wurde in vielen Nachrufen nur kurz erwähnt. In den Jahrzehnten seitdem ist das Urteil kritischer geworden: Die Eröffnung der Archiven, die Arbeit von Historikern und die Ausstellung über die Verbrechen der Wehrmacht haben gezeigt, dass Mansteins Aufzeichnungen komplexer und kompromittierter waren als seine Memoiren. Er bleibt, wie der Historiker Robert Citino sagte, „der begabteste operative Befehlshaber des Krieges und der kompromittierteste“ Ein Urteil, das beide Seiten seiner Karriere erfasst, und das ist vielleicht das fairste, das man geben kann.

7. Urteil der Historiker

Die Militärbewertung

Auf der militärischen Seite bleibt Mansteins Ruf hoch. Historiker der Ostfront, darunter Robert Citino, David Glantz und Karl-Heinz Frieser, betrachten ihn als den talentiertesten deutschen Operationskommandanten des Krieges: Ein General, der das Schlachtfeld als Ganzes sehen konnte, seine Truppen am entscheidenden Punkt konzentrieren konnte und einen Rückzug in eine Gegenangriff verwandeln konnte. Die Sichelschnitt, die Eroberung Sewastopols und die dritte Schlacht bei Charkow werden bis heute in Militärakademien studiert. Sie gehören zu den großen Operationen des Krieges. Seine Kritiker auf militärischer Seite weisen auf seine Fehler hin: der Entsatz von Stalingrad, den er nicht mit voller Kraft vorantrieb; Kursk, wo er für eine Offensive argumentierte, die nicht erfolgreich sein konnte; und seine Bereitschaft, während des ganzen Krieges Hitlers Befehlen zu gehorchen und Boden zu halten, der nicht gehalten werden konnte, auf Kosten von Hunderttausenden deutscher Leben. Die ausgewogenen Einschätzungen des Militärs schließen daraus, dass Manstein ein brillanter Operationskommandant und ein schlechter Stratege war. Ein Mann, der Schlachten gewinnen konnte, aber nicht sah, dass der Krieg selbst verloren war, und einem Regime diente, das seine Siege bedeutungslos machte.

8. Vermächtnis

Die moralische Bewertung

Das Urteil ist moralisch klar und streng. Manstein wurde wegen Kriegsverbrechen verurteilt, und die Beweise – die Anordnung vom 20. November 1941, die Berichte der Einsatzgruppe, die Aussagen bei seinem Prozess – zeigen, dass er über den Mord an Juden und sowjetischen Gefangenen wusste, dass er es genehmigte und dass er es nicht verhinderte. Seine Verteidiger argumentieren, dass er ein Soldat war, dass er nicht für die SS verantwortlich war, und dass seine Verurteilung eine Frage war „Siegerjustiz“. Seine Kritiker antworten, dass ein General für das verantwortlich ist, was in der Region geschieht, die er befehlt, und dass Mansteins Unternommen selbst ein Verbrechen sei. Der Konsens der modernen Historiker ist, dass Manstein kein Nazi-Ideologe war und dass er nicht den Mord an den Juden angeordnet hatte, sondern dass er Komplize darin war, dass er wusste, dass er kooperierte und dass er nichts tat, um es zu stoppen. Seine Memoiren, die die Verbrechen auslassen und den Mythos der „sauberen Wehrmacht“ verbreiten, führten eine Generation über die Natur des Krieges in die Irre und verzögerten die Abrechnung, die Deutschland und die deutsche Armee ihren Opfern schuldig waren. Mansteins Vermächtnis ist schließlich doppelt: der General, der einige der großen Schlachten des Krieges gewonnen hat, und der Mann, der geholfen hat, zu verbergen, was der Krieg wirklich war.

9. Häufig gestellte Fragen

Wer war Erich von Manstein?

Erich von Manstein (1887–1973) war ein deutscher Feldmarschall, der Planer der Sichelschnitt, der 1940 die Eroberung Frankreichs plante, 1941–1942 die Krim eroberte und 1943 die dritte Schlacht bei Charkow gewann. Er wurde 1949 von einem britischen Gericht wegen Kriegsverbrechen verurteilt, und seine Memoiren Verlorene Siege schufen den Mythos der „sauberen Wehrmacht“.

Was war der Sichelschnitt?

Die Sichelschnitt („Sichelschnitt“) war Mansteins Plan für die Invasion Frankreichs im Jahr 1940: ein starker gepanzerter Vorstoß durch die Ardennen zur Kanalküste, der die alliierten Armeen in Belgien einschloss. Sie führte in sechs Wochen zum Fall Frankreichs.

Wofür wurde Manstein verurteilt?

1949 wurde er von einem britischen Militärgericht in Hamburg wegen neun von siebzehn Kriegsverbrechen, einschließlich des Mordes an sowjetischen Gefangenen und der Deportation von Zivilisten wegen Zwangsarbeit, schuldig befunden. Er wurde zu achtzehn Jahren Gefängnis verurteilt und nach vier Jahren Gefängnis im Jahr 1953 freigelassen.

Was ist Lost Victories?

Lost Victories (Verlorene Siege, 1955) ist der Titel von Mansteins Memoiren, in denen er sich als brillanten Strategen darstellte, der von Hitler verraten wurde. Das Buch war ein Bestseller und hat viel dazu beigetragen, den Mythos der „sauberen Wehrmacht“ zu prägen.

Wusste Manstein von den Morden an Juden auf der Krim?

Die Beweise – vor allem sein Befehl vom 20. November 1941, der seine Truppen aufforderte, „Verständnis für die harten Maßnahmen“ gegenüber den Juden zu zeigen, und der die Juden als die „Mittelsmänner“ zwischen dem Feind und der Bevölkerung beschrieb – sprechen eine deutliche Sprache, die im Kontext der Zeit eine Einladung zum Mord war. Er leugnete dies bei seinem Prozess, aber das Gericht lehnte seine Verteidigung ab.

Wann wurde Manstein entlassen?

Hitler entließ Manstein im März 1944, nachdem die Deutschen sich aus der Ukraine zurückgezogen hatten. Manstein hatte immer wieder um Erlaubnis gebeten, sich auf bessere Stellungen zurückzuziehen, und Hitler hatte dies verweigert; nach seiner Entlassung, mit 56 Jahren, erhielt er nie wieder ein Kommando.

10. Quellen

Wikipedia, „Erich von Manstein“ – Leben, die Sichelschnitt, Krim, Charkow, Prozess und Lost Victories.
Erich von Manstein, Lost Victories (Verlorene Siege, 1955; englische Ausgabe, 1958) – Mansteins eigener Bericht; sollte mit Vorsicht verwendet werden, da er seine Kriegsverbrechen auslässt.
Robert Citino, The German Way of War (University Press of Kansas, 2005) – Mansteins Betriebskunst und seine Grenzen.
Jürgen Förster, „The German Army and the Holocaust“ und „Operation Barbarossa as a War of Conquest“ – Mansteins Befehl vom 20. November 1941 und die Komplizität der Armee.
Omer Bartov, Hitler’s Army (Oxford University Press, 1991) – Die Beteiligung der Wehrmacht an Verbrechen an der Ostfront.
Ronald Smelser und Edward Davies, The Myth of the Eastern Front (Cambridge University Press, 2008) – Mansteins Memoiren und die „saubere Wehrmacht“ – ein Mythos.
Reginald Paget, Manstein: His Campaigns and His Trial (Collins, 1951) – Verteidigungsverfahren am Hamburger Prozess von 1949.