Tướng Manstein

1. Mở đầu

Trong sáu tuần, kế hoạch của ông đã phá hủy quân đội Pháp — và sáu mươi năm sau, hồi ký của ông vẫn định hình cách thế giới nhìn nhận quân đội Đức. Erich von Manstein (24 tháng 11 năm 1887 – 9 tháng 6 năm 1973) là một trong những nhân vật gây tranh cãi nhất của Thế chiến II, và một trong những vị tướng được tranh luận nhiều nhất trong lịch sử quân sự. Với tư cách sĩ quan tham mưu, ông vạch ra kế hoạch — Sichelschnitt, “nhát cắt lưỡi liềm” — phá hủy quân đội Pháp trong sáu tuần năm 1940; với tư cách tư lệnh tập đoàn quân, ông chinh phục Crimea năm 1941–1942, chiếm pháo đài Sevastopol trong một trong những cuộc vây hãm lớn của chiến tranh; và với tư cách tư lệnh Cụm tập đoàn quân Nam năm 1943, ông thắng Trận Kharkov lần thứ ba, chiến thắng lớn cuối cùng của Đức trên Mặt trận phía Đông, và giữ tuyến quân Đức ở Ukraina qua mùa đông 1943–1944. Những người ngưỡng mộ ông, và chính Manstein trong hồi ký bán chạy Lost Victories (1955), trình bày ông như chỉ huy tác chiến vĩ đại nhất của chiến tranh — chiến lược gia thiên tài bị phản bội bởi sự can thiệp của Hitler và sự yếu kém của các tướng đồng liêu. Những người chỉ trích ông trình bày một con người khác: vị tướng phục vụ chế độ tội phạm, ký các mệnh lệnh dẫn đến sát hại dân thường và tù binh, bị tòa án quân sự Anh kết án tội ác chiến tranh năm 1949, và hồi ký của ông đã làm nhiều hơn bất kỳ cuốn sách nào để tạo ra huyền thoại “Wehrmacht trong sạch” — ý tưởng sai lầm rằng quân đội Đức đã chiến đấu trong cuộc chiến danh dự và không liên quan đến tội ác Quốc xã.

Bài viết này xem xét cả hai mặt của hồ sơ đó, và làm vậy dựa trên bằng chứng. Bài viết không chấp nhận lời kể của chính Manstein theo nghĩa đen, và không gạt bỏ thành tựu quân sự của ông vì tội ác của ông. Bài viết xem xét những gì ông làm với tư cách người lính — các kế hoạch, trận đánh, quyết định — và những gì ông làm, và không làm, với tư cách chỉ huy chịu trách nhiệm về cách đối xử với dân thường và tù binh ở những vùng quân đội của ông chiếm đóng. Độc giả được mời tự phán xét, dựa trên tài liệu: hồ sơ tác chiến, các mệnh lệnh ông ký, lời khai tại phiên tòa của ông, và công trình của các sử gia hiện đại đã nghiên cứu sự nghiệp của ông từ cả phía quân sự và phía đạo đức.

2. Thông tin chính

Sinh	24 tháng 11 năm 1887, Berlin, Đế quốc Đức (tên khai sinh Fritz Erich Georg Eduard von Lewinski)
Mất	9 tháng 6 năm 1973 (hưởng thọ 85 tuổi), Irschenhausen, Tây Đức
Quốc tịch	Đức (Phổ)
Vai trò / Chức vụ	Tham mưu trưởng, Cụm tập đoàn quân A (1939–1940); Tư lệnh, Tập đoàn quân số 11, Crimea (1941–1942); Tư lệnh, Cụm tập đoàn quân Don và Cụm tập đoàn quân Nam (1942–1944); Thống chế (từ tháng 7 năm 1942)
Nổi tiếng vì	Kế hoạch Sichelschnitt cho nước Pháp (1940); chinh phục Sevastopol (1942); Trận Kharkov lần thứ ba (1943); Lost Victories (1955); bị kết án tội ác chiến tranh (1949)
Vợ / Gia đình	Jutta Sibylle von Loesch (kết hôn 1920); con trai Gero von Manstein, hy sinh trong chiến đấu năm 1942
Quân hàm	Generalfeldmarschall (Thống chế)

3. Thời trẻ & học vấn

Gia đình sĩ quan Phổ

Erich von Manstein sinh ra với tên Fritz Erich Georg Eduard von Lewinski ngày 24 tháng 11 năm 1887 tại Berlin, trong gia đình sĩ quan Phổ kiểu cũ. Cha ông, Eduard von Lewinski, là tướng pháo binh Phổ; mẹ ông, Helene von Sperling, là con gái của một tướng Phổ; và các cậu của ông gồm Thống chế Paul von Hindenburg — nhân vật của một bài viết khác trong loạt bài này — người kết hôn với em gái của mẹ ông. Manstein được nhận nuôi, khi còn nhỏ, bởi người cậu không con, tướng Georg von Manstein, và ông lấy họ Manstein. Ông được học tại các trường thiếu sinh quân ở Plön và Groß-Lichterfelde, nơi đào tạo tầng lớp sĩ quan Phổ, và năm 1906 ông được phong thiếu úy trong Trung đoàn Cận vệ Bộ binh số 3, cùng trung đoàn mà Hindenburg từng phục vụ. Ngay từ đầu, ông là sĩ quan tham mưu chứ không phải lính trung đoàn: ông thông minh, tham vọng, và theo lời một cấp trên của ông, là “bộ óc giỏi nhất trong quân đội Đức”.

Thế chiến I

Trong Thế chiến I, Manstein phục vụ ở Mặt trận phía Tây, nơi ông bị thương năm 1914, rồi ở Mặt trận phía Đông, nơi ông làm sĩ quan tham mưu trong các chiến dịch chống Nga, và sau đó lại làm sĩ quan tham mưu ở Mặt trận phía Tây. Ông kết thúc chiến tranh với quân hàm đại úy, cùng Huân chương Chữ thập Sắt hạng Nhất và hạng Nhì, và danh tiếng sĩ quan tham mưu xuất sắc. Trong những năm giữa hai cuộc chiến, ông ở lại Reichswehr, quân đội nhỏ được Hiệp ước Versailles cho phép, và ông thăng tiến đều đặn: ông phục vụ trong ban tác chiến của Bộ Tổng tham mưu, chỉ huy một tiểu đoàn, và năm 1938 ông được bổ nhiệm Tham mưu trưởng Cụm tập đoàn quân Nam cho cuộc xâm lược Tiệp Khắc — cuộc xâm lược đã bị hủy bỏ bởi Hiệp định Munich. Ông không phải Quốc xã: ông là sĩ quan Phổ bảo thủ, nghi ngờ Đảng, và năm 1938 là một trong những sĩ quan phản đối việc cách chức Tổng tư lệnh Werner von Fritsch với cáo buộc đồng tính luyến ái sai sự thật. Nhưng ông, như hầu hết sĩ quan đồng liêu, sẵn sàng phục vụ chế độ, và ông, trên hết, là người lính tin rằng bổn phận của mình là tuân lệnh chính phủ đương thời, bất kể bản chất của nó. Niềm tin đó sẽ định hình toàn bộ sự nghiệp của ông, và tại phiên tòa của ông, nó vừa là biện hộ vừa là lời kết tội ông.

4. Các chỉ huy & chiến dịch chính

Kế hoạch cho nước Pháp, 1940

Sichelschnitt

Thành tựu lớn đầu tiên của Manstein đến năm 1939–1940, khi ông là Tham mưu trưởng Cụm tập đoàn quân A, dưới quyền tướng Gerd von Rundstedt, trong việc lập kế hoạch xâm lược Pháp. Kế hoạch gốc của Đức, do Bộ Tổng tham mưu soạn thảo, là lặp lại Kế hoạch Schlieffen năm 1914: cánh phải mạnh tiến qua Bỉ, cánh trái yếu hơn giữ tuyến trên sông Rhine. Manstein lập luận rằng kế hoạch sẽ thất bại, vì Đồng minh đã đoán trước và tập trung những tập đoàn quân tốt nhất của họ ở Bỉ, và ông đề xuất kế hoạch khác: mũi thiết giáp mạnh xuyên qua Ardennes — vùng đồi rừng mà người Pháp tin rằng xe tăng không thể vượt qua — cắt ngang miền bắc nước Pháp đến bờ biển Manche, và bẫy các tập đoàn quân Đồng minh ở Bỉ. Kế hoạch, được biết đến với tên Sichelschnitt — “nhát cắt lưỡi liềm” — lúc đầu bị Bộ Tổng tham mưu bác bỏ, vì họ xem Manstein là kẻ gây rối và chuyển ông sang chỉ huy một quân đoàn ở phía đông, để loại bỏ ông. Nhưng kế hoạch của Manstein đến được Hitler, qua bữa tối với Führer tháng 2 năm 1940, và Hitler, người vốn ưa thích những ý tưởng táo bạo, đã chấp nhận nó.

Chiến thắng tại Pháp

Kế hoạch vận hành đúng như Manstein dự đoán. Ngày 10 tháng 5 năm 1940, quân Đức xâm lược Pháp và các nước Vùng thấp, và trong khi Đồng minh tiến vào Bỉ để đón cuộc tấn công được dự đoán, bảy sư đoàn thiết giáp lao qua Ardennes, vượt sông Meuse tại Sedan ngày 13 tháng 5, và chạy đua đến bờ biển Manche, tới Abbeville ngày 20 tháng 5. Các tập đoàn quân Đồng minh ở Bỉ bị cắt đứt, và họ được sơ tán tại Dunkirk cuối tháng 5 và đầu tháng 6, bỏ lại trang bị. Pháp đầu hàng ngày 22 tháng 6 năm 1940, sáu tuần sau khi cuộc xâm lược bắt đầu. Đóng góp của Manstein cho chiến thắng là có thật, nhưng không nên phóng đại: kế hoạch là của ông, nhưng việc thực thi là công việc của các chỉ huy thiết giáp — Erwin Rommel, Heinz Guderian và những người khác — và của toàn bộ quân đội Đức, và việc Hitler chấp nhận kế hoạch cũng là may mắn không kém phán đoán. Bản thân Manstein, người được giao chỉ huy một quân đoàn bộ binh, đã chiến đấu trong chiến dịch, và ông, theo lời một sử gia, là “người có ý tưởng, nhưng không phải người thắng trận”. Phần thưởng của ông là thăng tướng và chỉ huy một quân đoàn cho cuộc xâm lược Nga.

Crimea và Sevastopol, 1941–1942

Chinh phục Crimea

Tháng 9 năm 1941, Manstein được giao chỉ huy Tập đoàn quân số 11 ở Crimea, miền nam Liên Xô, và ông được lệnh chiếm bán đảo và pháo đài hải quân lớn Sevastopol, quê hương của Hạm đội Biển Đen Liên Xô. Chiến dịch tiếp theo là một trong những chiến dịch khó khăn nhất của chiến tranh: Tập đoàn quân số 11, với khoảng 200.000 người, chiến đấu vượt Crimea mùa thu năm 1941, và vây hãm Sevastopol suốt mùa đông và mùa xuân năm 1942, chống lại quân đồn trú Liên Xô chiến đấu với quyết tâm lớn. Quân đội của Manstein được yểm trợ bởi pháo binh nặng nhất từng tập hợp — bao gồm khẩu pháo đường sắt 800 mm khổng lồ “Dora”, khẩu pháo lớn nhất từng dùng trong chiến tranh — và bởi Luftwaffe, ném bom pháo đài ngày đêm. Cuộc vây hãm kết thúc ngày 4 tháng 7 năm 1942, khi những người phòng thủ Liên Xô cuối cùng đầu hàng, và Manstein được thăng thống chế vì chiến thắng. Cái giá rất cao: quân Đức mất khoảng 25.000 người chết và bị thương, và quân Liên Xô mất, theo ước tính của Liên Xô, khoảng 90.000 người chết và bị thương cùng hơn 90.000 người bị bắt làm tù binh — những con số, như mọi con số thời chiến, cần được xem xét thận trọng, nhưng cho thấy quy mô trận đánh.

Tội ác ở Crimea

Chinh phục Crimea cũng là chiến dịch mà trách nhiệm của Manstein về tội ác chiến tranh rõ ràng nhất. Trong khi Tập đoàn quân số 11 vây hãm Sevastopol, Einsatzgruppe D — đơn vị giết người cơ động của SS hoạt động ở miền nam Liên Xô — đang sát hại người Do Thái ở Crimea và Ukraina, và làm vậy với sự biết rõ, và với sự hỗ trợ hậu cần, của quân đội. Manstein ký một mệnh lệnh, ngày 20 tháng 11 năm 1941, kêu gọi quân của ông thể hiện “sự thấu hiểu đối với các biện pháp khắc nghiệt” chống lại người Do Thái, và mô tả người Do Thái là “trung gian” giữa kẻ thù và dân chúng — ngôn ngữ mà, trong bối cảnh thời đó, là lời mời giết người. Ông cũng ký mệnh lệnh hành quyết tù binh Liên Xô và sử dụng lao động cưỡng bức, và quân đội của ông giao tù binh Liên Xô cho SS, biết rằng họ sẽ bị giết. Tại phiên tòa năm 1949, Manstein phủ nhận việc ông biết về các vụ giết người, và ông cho rằng mệnh lệnh của ông là văn bản thường lệ, nhưng tòa án kết luận ông hẳn phải biết: Einsatzgruppe đang hoạt động trong khu vực của ông, nó báo cáo cho sở chỉ huy của ông, và nạn nhân của nó lên đến hàng chục nghìn người. Tòa án kết án ông tội ác chiến tranh, và phán quyết vẫn là, đối với các sử gia, sự kiện trung tâm trong sự nghiệp của ông.

Mệnh lệnh ngày 20 tháng 11 năm 1941

Mệnh lệnh ngày 20 tháng 11 năm 1941 là tài liệu quan trọng nhất trong vụ án chống lại Manstein, và nó xứng đáng được trích dẫn chính xác. Trong đó, Manstein nói với quân của ông rằng chiến tranh ở phía đông không phải chiến tranh bình thường mà là cuộc đấu tranh chống “chủ nghĩa Bolshevik Do Thái”, và người lính phải thể hiện “sự thấu hiểu đối với các biện pháp khắc nghiệt” đang được thực hiện chống lại người Do Thái. Mệnh lệnh, về hình thức, là lời kêu gọi kỷ luật và hợp tác với SS, nhưng về bản chất, như sử gia Jürgen Förster đã chỉ ra, là sự tán thành có chủ ý việc sát hại người Do Thái. Những người bênh vực Manstein lập luận rằng mệnh lệnh do bộ tham mưu của ông soạn thảo và ông ký mà không đọc, và rằng ông, trong mọi trường hợp, là người lính, không phải chính trị gia, và ông không chịu trách nhiệm về SS. Tòa án, và hầu hết sử gia, đã bác bỏ biện hộ đó: Manstein là tư lệnh tập đoàn quân, ông chịu trách nhiệm về những gì xảy ra trong khu vực của ông, và ông đã ký mệnh lệnh. Mệnh lệnh không chứng minh Manstein ra lệnh sát hại người Do Thái, nhưng nó chứng minh ông biết về việc đó, ông tán thành việc đó, và ông bảo quân của ông hợp tác với việc đó. Điều đó, đối với tòa án, đã đủ.

Stalingrad, Kharkov và Kursk, 1942–1943

Giải cứu Stalingrad và Trận Kharkov lần thứ ba

Tháng 11 năm 1942, Manstein được giao chỉ huy Cụm tập đoàn quân Don, và ông được lệnh giải cứu Tập đoàn quân số 6 của Đức, vốn bị bao vây tại Stalingrad bởi cuộc phản công của Liên Xô, Chiến dịch Uranus. Nỗ lực giải cứu của ông, Chiến dịch Bão Mùa đông, phát động tháng 12 năm 1942, tiến đến cách Stalingrad khoảng 50 km, nhưng bị các tập đoàn quân Liên Xô chặn lại, và Hitler từ chối cho Tập đoàn quân số 6 phá vây. Tập đoàn quân số 6 đầu hàng tháng 2 năm 1943, mất khoảng 300.000 người chết và bị bắt — một trong những thảm họa lớn của chiến tranh, và là thảm họa mà Manstein, trong hồi ký, đổ lỗi cho Hitler. Vai trò của chính Manstein phức tạp hơn: ông đã lập luận cho việc phá vây, nhưng ông cũng tuân lệnh Hitler giữ Stalingrad, và ông đã không, như một số sử gia lưu ý, thực hiện nỗ lực giải cứu với toàn bộ lực lượng có sẵn. Thất bại tại Stalingrad tiếp nối, tháng 2 và 3 năm 1943, bằng chiến thắng lớn nhất của Manstein: Trận Kharkov lần thứ ba, trong đó Cụm tập đoàn quân Nam của ông, với cuộc phản công thực hiện xuất sắc, tái chiếm Kharkov và Belgorod từ tay Liên Xô và gây tổn thất nặng nề cho họ. Đó là chiến thắng lớn cuối cùng của Đức trên Mặt trận phía Đông, và nó cho thấy Manstein ở đỉnh cao: vị chỉ huy có thể đọc trận đánh, tập trung lực lượng tại điểm quyết định, và biến rút lui thành chiến thắng.

Kursk và cuộc rút lui khỏi Ukraina

Tháng 7 năm 1943, Manstein chỉ huy cánh nam của cuộc tấn công Đức tại Kursk — Chiến dịch Thành trì — trận đánh xe tăng lớn nhằm tiêu diệt các tập đoàn quân Liên Xô trong chỗ lồi Kursk và khôi phục thế chủ động của Đức ở phía đông. Cuộc tấn công thất bại: quân Liên Xô đã chuẩn bị phòng thủ chiều sâu, và cuộc tấn công của Đức, sau một tuần chiến đấu, bị Hitler hủy bỏ, vì ông ta cần quân ở Ý. Manstein lập luận rằng cuộc tấn công nên được tiếp tục, và rằng nó đang trên bờ thành công — tuyên bố mà các sử gia hiện đại, phần lớn, đã bác bỏ: phòng thủ của Liên Xô quá sâu, và tổn thất của Đức quá nặng, nên cuộc tấn công không thể thành công. Sau Kursk, Manstein chỉ huy cuộc rút lui của Đức khỏi Ukraina, chiến đấu một loạt trận phòng thủ mùa thu và mùa đông 1943–1944, trong đó ông nhiều lần xin Hitler cho phép rút về vị trí phòng thủ tốt hơn, và nhiều lần bị từ chối. Tháng 3 năm 1944, Hitler cách chức ông, nói với ông rằng thời kỳ tác chiến đã qua và thời kỳ giữ vững đã đến. Manstein, khi đó năm mươi sáu tuổi, không bao giờ nắm quyền chỉ huy nữa. Ông, theo lời một sử gia, là “vị tướng giỏi nhất nước Đức có, bị cách chức bởi nhà lãnh đạo không còn muốn tướng lĩnh nữa”.

5. Tranh cãi

Xét xử và kết án, 1949

Phiên tòa Hamburg

Sau chiến tranh, Manstein bị người Anh bắt, và năm 1949 ông bị tòa án quân sự Anh tại Hamburg xét xử với mười bảy tội danh tội ác chiến tranh, bao gồm sát hại tù binh Liên Xô, sát hại người Do Thái ở Crimea, trục xuất dân thường để lao động cưỡng bức, và hành quyết các chính ủy Liên Xô bị bắt theo Mệnh lệnh Chính ủy. Phiên tòa kéo dài từ tháng 8 đến tháng 12 năm 1949, và vào thời đó, đó là một trong những phiên tòa được theo dõi sát sao nhất thời hậu chiến: Manstein được luật sư người Anh Reginald Paget bào chữa, người lập luận rằng Manstein là người lính, không phải chính trị gia, và ông không chịu trách nhiệm về tội ác của SS. Tòa án kết luận Manstein có tội chín trong mười bảy tội danh, bao gồm sát hại tù binh Liên Xô và trục xuất dân thường, và tuyên phạt ông mười tám năm tù. Bản án, theo tiêu chuẩn thời đó, là nghiêm khắc, nhưng nó cũng là, như tòa án lưu ý, sự công nhận rằng Manstein không phải kẻ giết người hàng loạt ở quy mô SS, mà là vị tướng biết về tội ác và không ngăn chặn chúng, và trong một số trường hợp, đã ra lệnh thực hiện chúng.

Trả tự do và chiến dịch phục hồi danh dự

Manstein chỉ thụ án bốn năm: ông được trả tự do tháng 5 năm 1953, vì lý do sức khỏe, sau chiến dịch của những người ủng hộ Anh và Đức, những người lập luận rằng bản án của ông là bất công và ông là nạn nhân của “công lý của kẻ chiến thắng”. Chiến dịch được dẫn đầu, ở Anh, bởi các sĩ quan cấp cao — bao gồm Thống chế Lord Montgomery, người đã chiến đấu chống lại Manstein ở Bắc Phi — và bởi sử gia quân sự Basil Liddell Hart, người xem Manstein là vị tướng vĩ đại nhất của chiến tranh. Việc trả tự do gây tranh cãi vào thời đó, và vẫn gây tranh cãi đến nay: những người ủng hộ ông lập luận rằng phiên tòa không công bằng, bằng chứng yếu, và Manstein bị trừng phạt vì tội ác ông không phạm; những người chỉ trích ông lập luận rằng bản án khoan hồng, bằng chứng vững chắc, và Manstein may mắn khi chỉ thụ án bốn năm. Cuộc tranh luận về phiên tòa, cuối cùng, là tranh luận về trách nhiệm của vị tướng đối với tội ác do quân đội ông chỉ huy gây ra — câu hỏi không có đáp án đơn giản, nhưng tòa án, năm 1949, đã trả lời bằng bản án kết tội.

Lost Victories và huyền thoại “Wehrmacht trong sạch”

Hồi ký

Năm 1955, Manstein xuất bản hồi ký, Verlorene Siege — Lost Victories — trong đó ông trình bày mình là chiến lược gia xuất sắc bị Hitler phản bội, và trong đó ông lập luận rằng Đức có thể thắng chiến tranh ở phía đông nếu Hitler nghe theo các tướng của ông. Cuốn sách bán chạy ở Đức và phương Tây, và nó định hình hình ảnh quân đội Đức cho một thế hệ: hình ảnh quân đội chuyên nghiệp, danh dự, do các tướng xuất sắc lãnh đạo, bị đánh bại bởi sự can thiệp của Hitler và số lượng áp đảo của Đồng minh. Cuốn sách, với tư cách tác phẩm lịch sử quân sự, có ảnh hưởng và, ở nhiều chỗ, chính xác: lời kể của Manstein về các chiến dịch — kế hoạch cho nước Pháp, cuộc vây hãm Sevastopol, trận Kharkov — phần lớn là đúng, và nó vẫn là nguồn quý giá cho lịch sử Mặt trận phía Đông. Nhưng cuốn sách cũng là, như các sử gia hiện đại đã chỉ ra, tác phẩm tự biện hộ: nó lược bỏ tội ác, đổ lỗi cho Hitler về mọi thất bại, và trình bày Manstein như người không liên quan đến việc sát hại dân thường và tù binh.

Huyền thoại và hậu quả của nó

Huyền thoại “Wehrmacht trong sạch”, mà hồi ký của Manstein đã góp phần lớn tạo ra, có hậu quả sâu sắc. Nó cho phép quân đội Đức, và công chúng Đức, tránh đối mặt với vai trò của quân đội trong tội ác của chế độ Quốc xã, và nó cho phép các cựu tướng — bao gồm chính Manstein — được phục hồi danh dự như chuyên gia quân sự, cố vấn cho quân đội Tây Đức mới, Bundeswehr, và liên minh NATO. Mãi đến thập niên 1990, với triển lãm “Tội ác của Wehrmacht” và công trình của các sử gia như Omer Bartov, Jürgen Förster và Wolfram Wette, huyền thoại mới bị thách thức, và bằng chứng — các mệnh lệnh, báo cáo, ảnh chụp — cho thấy quân đội Đức đã tham gia sâu vào việc sát hại người Do Thái, bỏ đói tù binh Liên Xô, và phá hủy các làng mạc Liên Xô. Hồi ký của Manstein, và huyền thoại nó tạo ra, đã trì hoãn sự đối mặt đó một thế hệ, và đối với nhiều sử gia, đó là di sản gây hại nhất của Manstein: không phải các trận đánh ông chiến đấu, mà lịch sử ông viết.

6. Cuối đời

Cố vấn cho Bundeswehr

Sau khi được trả tự do năm 1953, Manstein sống ở Tây Đức, tại Irschenhausen ở Bavaria, nơi ông viết hồi ký và làm cố vấn không chính thức cho quân đội Tây Đức mới, Bundeswehr, và cho chính phủ Tây Đức về các vấn đề quân sự. Ông, trong thập niên 1950, là nhân vật được kính trọng ở phương Tây: ông được quân đội Anh và Mỹ tham vấn, được các sử gia phỏng vấn, và ông, theo lời một người trong số họ, là “nhà tiên tri của Mặt trận phía Đông”. Con trai ông Gero đã hy sinh trong chiến đấu năm 1942, trên Mặt trận phía Đông, và Manstein, người đã mất con trai trong cuộc chiến mà ông giúp lập kế hoạch, hiếm khi nói về con. Ông sống lặng lẽ, viết lách, và bảo vệ hồ sơ của mình — trong hồi ký, phỏng vấn, và thư từ với các sử gia — cho đến khi qua đời. Ông không bao giờ, công khai, bày tỏ hối hận về tội ác mà ông bị kết án, và ông không bao giờ thừa nhận quân đội ông phục vụ đã tham gia giết người. Ông khẳng định, đến cuối cùng, rằng ông là người lính, rằng ông đã làm bổn phận, và lương tâm ông trong sạch.

Qua đời năm 1973

Manstein qua đời ngày 9 tháng 6 năm 1973, hưởng thọ tám mươi lăm tuổi, tại Irschenhausen, và ông được chôn cất với nghi lễ quân sự tại nghĩa trang ở Dorfmark, Hạ Sachsen. Cái chết của ông được báo chí Đức và Anh đưa tin, và phần lớn là tôn trọng: ông được nhớ đến như vị tướng vĩ đại, và tác giả Lost Victories, và câu hỏi về tội ác chiến tranh của ông, trong nhiều bài cáo phó, chỉ được nhắc qua loa. Trong những thập niên sau đó, phán xét đã trở nên phê phán hơn: việc mở kho lưu trữ, công trình của các sử gia, và triển lãm về tội ác của Wehrmacht đã cho thấy hồ sơ của Manstein phức tạp hơn, và thỏa hiệp hơn, so với hồi ký của ông gợi ý. Ông vẫn là, theo lời sử gia Robert Citino, “chỉ huy tác chiến tài năng nhất của chiến tranh, và thỏa hiệp nhất” — phán xét nắm bắt cả hai mặt sự nghiệp của ông, và có lẽ là phán xét công bằng nhất có thể đưa ra.

7. Đánh giá của sử gia

Đánh giá quân sự

Về phía quân sự, danh tiếng của Manstein vẫn cao. Các sử gia về Mặt trận phía Đông — bao gồm Robert Citino, David Glantz và Karl-Heinz Frieser — xem ông là chỉ huy tác chiến Đức tài năng nhất của chiến tranh: vị tướng có thể nhìn toàn cảnh chiến trường, tập trung lực lượng tại điểm quyết định, và biến rút lui thành phản công. Sichelschnitt, chinh phục Sevastopol, và Trận Kharkov lần thứ ba được nghiên cứu trong các học viện quân sự đến nay, và chúng, theo đồng thuận chung, là những chiến dịch vĩ đại của chiến tranh. Những người chỉ trích ông, về phía quân sự, chỉ ra thất bại của ông: giải cứu Stalingrad, mà ông không thúc đẩy với toàn bộ lực lượng; Kursk, nơi ông lập luận cho cuộc tấn công không thể thành công; và sự sẵn lòng của ông, suốt chiến tranh, tuân lệnh Hitler giữ đất không thể giữ, với cái giá hàng trăm nghìn sinh mạng Đức. Các đánh giá quân sự cân bằng nhất kết luận Manstein là chỉ huy tác chiến xuất sắc và chiến lược gia kém — người có thể thắng trận đánh nhưng không thể thấy chiến tranh đã thua, và phục vụ chế độ khiến chiến thắng của ông trở nên vô nghĩa.

Đánh giá đạo đức

Về phía đạo đức, phán xét rõ ràng, và nghiêm khắc. Manstein bị kết án tội ác chiến tranh, và bằng chứng — mệnh lệnh ngày 20 tháng 11 năm 1941, báo cáo của Einsatzgruppe, lời khai tại phiên tòa của ông — cho thấy ông biết về việc sát hại người Do Thái và tù binh Liên Xô, ông tán thành việc đó, và ông không ngăn chặn nó. Những người bênh vực ông lập luận rằng ông là người lính, ông không chịu trách nhiệm về SS, và bản án của ông là vấn đề “công lý của kẻ chiến thắng”; những người chỉ trích ông đáp lại rằng vị tướng chịu trách nhiệm về những gì xảy ra trong khu vực ông chỉ huy, và việc Manstein không hành động tự nó đã là tội ác. Đồng thuận của các sử gia hiện đại là Manstein không phải nhà tư tưởng Quốc xã, và ông không ra lệnh sát hại người Do Thái, nhưng ông đồng lõa trong việc đó — ông biết, ông hợp tác, và ông không làm gì để ngăn chặn. Hồi ký của ông, lược bỏ tội ác và tạo ra huyền thoại “Wehrmacht trong sạch”, càng làm nặng thêm lỗi lầm: nó khiến một thế hệ hiểu sai về bản chất chiến tranh, và trì hoãn sự đối mặt mà nước Đức, và quân đội Đức, nợ các nạn nhân của mình.

8. Di sản

Di sản của Manstein

Di sản của Manstein, cuối cùng, có hai mặt: vị tướng thắng một số trận đánh vĩ đại của chiến tranh, và người đàn ông giúp che giấu chiến tranh thực sự là gì.

9. Câu hỏi thường gặp

Erich von Manstein là ai?

Erich von Manstein (1887–1973) là thống chế Đức, người lập kế hoạch Sichelschnitt cho nước Pháp năm 1940, người chinh phục Sevastopol năm 1942, và tư lệnh Cụm tập đoàn quân Nam năm 1943. Ông bị tòa án Anh kết án tội ác chiến tranh năm 1949.

Sichelschnitt là gì?

Sichelschnitt (“nhát cắt lưỡi liềm”) là kế hoạch của Manstein cho cuộc xâm lược Pháp năm 1940: mũi thiết giáp mạnh xuyên qua Ardennes đến bờ biển Manche, bẫy các tập đoàn quân Đồng minh ở Bỉ. Kế hoạch này dẫn đến sự sụp đổ của Pháp trong sáu tuần.

Manstein bị kết án tội gì?

Năm 1949, tòa án quân sự Anh tại Hamburg kết luận ông có tội chín trong mười bảy tội danh tội ác chiến tranh, bao gồm sát hại tù binh Liên Xô và trục xuất dân thường để lao động cưỡng bức. Ông bị tuyên phạt mười tám năm tù và được trả tự do năm 1953 sau khi thụ án bốn năm.

Lost Victories là gì?

Lost Victories (Verlorene Siege, 1955) là hồi ký của Manstein, trong đó ông trình bày mình là chiến lược gia xuất sắc bị Hitler phản bội. Cuốn sách bán chạy và góp phần lớn tạo ra huyền thoại “Wehrmacht trong sạch”.

Manstein có biết về việc sát hại người Do Thái ở Crimea không?

Bằng chứng — trên hết là mệnh lệnh ngày 20 tháng 11 năm 1941 của ông, kêu gọi quân của ông thể hiện “sự thấu hiểu đối với các biện pháp khắc nghiệt” chống lại người Do Thái — cho thấy ông biết về các vụ giết người của Einsatzgruppe D và ông tán thành hợp tác với chúng. Ông phủ nhận điều này tại phiên tòa, nhưng tòa án bác bỏ biện hộ của ông.

Manstein bị cách chức khi nào?

Hitler cách chức Manstein tháng 3 năm 1944, sau cuộc rút lui của Đức khỏi Ukraina, vì Manstein liên tục bất đồng với Hitler về chiến lược ở Mặt trận phía Đông và xin rút quân linh hoạt thay vì giữ đất bằng mọi giá. Manstein không bao giờ nắm quyền chỉ huy nữa.

10. Nguồn

1. Wikipedia, “Erich von Manstein” — tiểu sử, Sichelschnitt, Crimea, Kharkov, phiên tòa và Lost Victories.
2. Erich von Manstein, Lost Victories (Verlorene Siege, 1955; bản tiếng Anh, 1958) — lời kể của chính Manstein; cần dùng thận trọng vì lược bỏ tội ác chiến tranh của ông.
3. Robert Citino, The German Way of War (University Press of Kansas, 2005) — nghệ thuật tác chiến của Manstein và giới hạn của nó.
4. Jürgen Förster, “The German Army and the Holocaust” và “Operation Barbarossa as a War of Conquest” — mệnh lệnh ngày 20 tháng 11 năm 1941 của Manstein và sự đồng lõa của quân đội.
5. Omer Bartov, Hitler’s Army (Oxford University Press, 1991) — sự tham gia của Wehrmacht vào tội ác trên Mặt trận phía Đông.
6. Ronald Smelser và Edward Davies, The Myth of the Eastern Front (Cambridge University Press, 2008) — hồi ký của Manstein và huyền thoại “Wehrmacht trong sạch”.
7. Reginald Paget, Manstein: His Campaigns and His Trial (Collins, 1951) — vụ bào chữa tại phiên tòa Hamburg năm 1949.