Vertrag von Versailles

1. Einleitung

Der Vertrag von Versailles war die Friedensregelung, die den Ersten Weltkrieg zwischen Deutschland und den Alliierten Mächten formell beendete. Er wurde am 28. Juni 1919 im Spiegelsaal des Schlosses von Versailles unterzeichnet, genau fünf Jahre nach der Ermordung von Erzherzog Franz Ferdinand in Sarajevo, die den Krieg ausgelöst hatte, und trat am 10. Januar 1920 in Kraft.

Der Vertrag tat weit mehr, als einen Krieg zu beenden: Er zeichnete die Karte Europas neu, schuf neue Nationen, gründete den Völkerbund und verhängte über Deutschland Bedingungen, die so hart waren, dass viele Deutsche ihn ein Diktat nannten — einen diktierten Frieden. Seine berühmteste Klausel, Artikel 231, die „Kriegsschuldklausel“, erklärte Deutschland für allein verantwortlich für den Krieg und machte es haftbar für alle Schäden, die die Alliierten erlitten hatten.

Der Vertrag nahm Deutschland etwa 13 Prozent seines Territoriums und 10 Prozent seiner Bevölkerung, nahm ihm seine Kolonien, begrenzte seine Armee auf 100.000 Mann, verbot ihm eine Luftwaffe, U-Boote oder Panzer und forderte Reparationen, die 1921 auf 132 Milliarden Goldmark festgesetzt wurden — eine Summe, die damals etwa 33 Milliarden Dollar entsprach. Den deutschen Vertretern war es nicht erlaubt, über die Bedingungen zu verhandeln; sie wurden nach Versailles gerufen, bekamen den Vertrag vorgelegt und mussten unterzeichnen oder mit einer erneuten alliierten Invasion rechnen. Zwei deutsche Delegierte unterzeichneten unter Protest, und die Deutsche Nationalversammlung ratifizierte den Vertrag mit knapper Mehrheit.

Der Vertrag von Versailles ist eines der meistdiskutierten Dokumente der modernen Geschichte. Seine Verteidiger argumentieren, dass er nach den Maßstäben der Zeit relativ moderat war — weit weniger hart als der Frieden, den Deutschland selbst Russland 1918 in Brest-Litowsk auferlegt hatte — und dass Deutschlands spätere Opferbehauptungen übertrieben waren.

Seine Kritiker argumentieren, dass er Deutschland demütigte, ohne es dauerhaft zu schwächen, Ressentiments schuf, die Adolf Hitler später ausnutzte, und keinen dauerhaften Frieden schuf: Innerhalb von 20 Jahren war Europa wieder im Krieg. Der britische Wirtschaftswissenschaftler John Maynard Keynes, der als Beamter des Schatzamts an der Pariser Friedenskonferenz teilnahm, trat aus Protest zurück und schrieb The Economic Consequences of the Peace (1919), in dem er warnte, dass der Vertrag Europa verarmen und künftige Konflikte hervorbringen würde.

Ob er recht hatte, wird noch immer diskutiert — doch niemand bestreitet, dass Versailles das 20. Jahrhundert prägte.

2. Kerndaten

Unterzeichnet	28. Juni 1919, Spiegelsaal, Schloss Versailles
In Kraft getreten	10. Januar 1920
Vertragsparteien	Deutschland und die Alliierten Mächte (Großbritannien, Frankreich, Italien, Japan, die Vereinigten Staaten und andere)
Kriegsschuld	Artikel 231: Deutschland übernahm die alleinige Verantwortung für den Krieg
Verlorenes Territorium	Etwa 13 % des Vorkriegsterritoriums (etwa 65.000 km²) und etwa 10 % der Bevölkerung
Kolonien	Alle überseeischen Kolonien wurden entzogen und als Mandate des Völkerbundes verteilt
Heeresbegrenzung	100.000 Berufssoldaten; keine Wehrpflicht; keine Luftwaffe, Panzer oder U-Boote
Marinebegrenzung	6 Schlachtschiffe, 6 Kreuzer, 12 Zerstörer, 12 Torpedoboote; keine U-Boote
Reparationen	1921 festgesetzt auf 132 Milliarden Goldmark (etwa 33 Milliarden Dollar)
Rheinland	Entmilitarisiert; von den Alliierten bis 1930 besetzt
Völkerbund	Gegründet durch die Satzung des Vertrags (Teil I); Hauptsitz in Genf
Weitere Verträge	Saint-Germain (Österreich, 1919), Trianon (Ungarn, 1920), Neuilly (Bulgarien, 1919), Sèvres (Osmanisches Reich, 1920)

3. Die Pariser Friedenskonferenz

Die Pariser Friedenskonferenz

Der Vertrag von Versailles wurde auf der Pariser Friedenskonferenz ausgehandelt, die am 18. Januar 1919 eröffnet wurde und monatelang dauerte. Es war die bis dahin größte diplomatische Zusammenkunft der Geschichte: Delegierte aus 32 Ländern nahmen teil, obwohl die eigentlichen Entscheidungen von den „Großen Vier“ getroffen wurden — den Führern Großbritanniens, Frankreichs, der Vereinigten Staaten und Italiens. Deutschland und seine Verbündeten waren nicht eingeladen, zu verhandeln; sie wurden von der Konferenz vollständig ausgeschlossen und bekamen den fertigen Vertrag erst im Mai 1919 vorgelegt.

Die vier Führer

Die vier Führer brachten sehr unterschiedliche Ziele nach Paris mit. Präsident Woodrow Wilson von den Vereinigten Staaten kam als Held an und trug seine Vierzehn Punkte bei sich — ein Programm für einen gerechten Frieden auf der Grundlage von Selbstbestimmung, freiem Handel, Abrüstung und einem Völkerbund zur Verhinderung künftiger Kriege. Wilson wollte einen „Frieden ohne Sieg“, der Deutschland nicht demütigen und künftige Rache hervorbringen würde.

Premierminister Georges Clemenceau von Frankreich — bekannt als „der Tiger“ — wollte das Gegenteil: Sicherheit. Frankreich war in lebendiger Erinnerung zweimal von Deutschland überfallen worden, 1870 und 1914, und hatte im Krieg etwa 1,4 Millionen Soldaten verloren. Clemenceau wollte Deutschland dauerhaft geschwächt sehen, das Rheinland als Puffer und hohe Reparationen zum Wiederaufbau des zerstörten Nordfrankreichs.

Premierminister David Lloyd George von Großbritannien war zwischen beiden gefangen: Er wollte Deutschland bestraft, aber nicht zerstört sehen, weil Großbritannien ein stabiles Deutschland als Handelspartner und als Bollwerk gegen den Kommunismus brauchte. Vittorio Orlando von Italien wollte das Territorium, das Italien in einem geheimen Vertrag von 1915 versprochen worden war — die Adriaküste und Teile des Balkans — und verließ die Konferenz, als er es nicht bekam.

Die Konferenz arbeitete eine riesige Tagesordnung ab: die Zukunft Deutschlands, die Auflösung der österreichisch-ungarischen und osmanischen Reiche, die Schaffung neuer Staaten in Osteuropa, das Schicksal der deutschen Kolonien und die Gründung des Völkerbundes. Die Verhandlungen waren langsam, bitter und wurden oft im Geheimen geführt. Wilson machte bei vielen seiner Vierzehn Punkte Zugeständnisse, um eine Einigung über den Völkerbund zu erreichen, den er als seine größte Leistung betrachtete.

Clemenceau machte Zugeständnisse bei seiner Forderung, das Rheinland zu annektieren, und akzeptierte stattdessen eine 15-jährige alliierte Besetzung und eine entmilitarisierte Zone, im Austausch gegen eine britisch-amerikanische Garantie der französischen Sicherheit — eine Garantie, die wertlos wurde, als der Senat der Vereinigten Staaten sich weigerte, den Vertrag von Versailles zu ratifizieren, und die Vereinigten Staaten dem Völkerbund nie beitraten.

4. Die Bedingungen: Territorium, Abrüstung und Reparationen

Die Bedingungen des Vertrags

Die territorialen Bedingungen des Vertrags waren weitreichend. Deutschland verlor Elsass-Lothringen an Frankreich, das die Provinzen vor 1871 besessen hatte. Es verlor etwa ein Drittel seines Ostterritoriums an den neuen Staat Polen — darunter den „Polnischen Korridor“, der Polen Zugang zur Ostsee verschaffte und Ostpreußen vom übrigen Deutschland abschnitt — und der Hafen Danzig wurde eine freie Stadt unter Aufsicht des Völkerbundes.

Deutschland verlor Eupen-Malmedy an Belgien, Nordschleswig an Dänemark (nach einer Volksabstimmung) und Memel an Litauen. Die Saarkohlenfelder wurden für 15 Jahre unter die Kontrolle des Völkerbundes gestellt, wobei Frankreich die Kohlenförderung erhielt. Insgesamt verlor Deutschland etwa 13 Prozent seines Vorkriegsterritoriums und etwa 10 Prozent seiner Bevölkerung, darunter etwa sieben Millionen Menschen, die Bürger anderer Staaten wurden.

Alle überseeischen Kolonien Deutschlands — in Afrika, China und im Pazifik — wurden entzogen und unter den Alliierten als Mandate des Völkerbundes verteilt.

Die militärischen Bedingungen sollten es Deutschland unmöglich machen, je wieder Krieg zu führen. Die deutsche Armee wurde auf 100.000 Berufssoldaten begrenzt, ohne Wehrpflicht und ohne Generalstab. Die Marine wurde auf sechs Schlachtschiffe, sechs Kreuzer, 12 Zerstörer und 12 Torpedoboote begrenzt, ohne U-Boote. Deutschland wurde verboten, Militärflugzeuge, Panzer, schwere Artillerie oder Giftgas zu besitzen. Das Rheinland — das deutsche Gebiet westlich des Rheins — wurde entmilitarisiert und von alliierten Truppen besetzt, und die deutschen Befestigungen dort sollten zerstört werden. Der Vertrag verlangte von Deutschland außerdem, einen Großteil seiner vorhandenen militärischen Ausrüstung abzugeben und die Kosten der alliierten Besetzung zu zahlen.

Die finanziellen Bedingungen waren die umstrittensten. Artikel 231, die Kriegsschuldklausel, erklärte, dass Deutschland die Verantwortung für „alle Verluste und Schäden“ des Krieges übernehme. Auf dieser Grundlage verlangte der Vertrag von Deutschland Reparationen, legte aber den Betrag nicht fest — das wurde einer Reparationskommission überlassen, die 1921 die Gesamtsumme auf 132 Milliarden Goldmark (etwa 33 Milliarden Dollar) festsetzte.

Deutschland zahlte in den 1920er Jahren Reparationen, obwohl der Zahlungsplan wiederholt nach unten korrigiert wurde — durch den Dawes-Plan von 1924 und den Young-Plan von 1929 — und die Zahlungen während der Großen Depression ausgesetzt wurden. Insgesamt zahlte Deutschland etwa 20 Milliarden Goldmark, bevor die Reparationen 1932 faktisch aufgegeben wurden, und die letzte Zahlung auf Nachkriegsanleihen wurde von Deutschland 2010 geleistet — 92 Jahre nach Kriegsende.

5. Die Unterzeichnung und die deutsche Reaktion

Unterzeichnung und Reaktionen

Die deutsche Delegation kam im Mai 1919 in Versailles an und bekam den Vertrag als fertiges Dokument vorgelegt. Den Deutschen war es nicht gestattet zu verhandeln; sie durften nur schriftliche Anmerkungen einreichen, von denen die meisten abgelehnt wurden. Die deutsche Regierung erwog, die Unterzeichnung zu verweigern, doch die Alliierten machten deutlich, dass eine Verweigerung die Wiederaufnahme des Krieges bedeuten würde — und Deutschland, dessen Armee zusammenbrach, dessen Bevölkerung unter der alliierten Seeblockade hungerte und dessen Regierung mitten in einer Revolution steckte, hatte keine Mittel zum Widerstand.

Die Nationalversammlung stimmte mit 237 gegen 138 Stimmen für die Unterzeichnung. Am 28. Juni 1919 unterzeichneten zwei deutsche Vertreter — Außenminister Hermann Müller und Kolonialminister Johannes Bell — den Vertrag im Spiegelsaal, demselben Raum, in dem 1871 das Deutsche Reich proklamiert worden war. Die Symbolik war beabsichtigt und demütigend.

Schock und Empörung in Deutschland

Die Reaktion in Deutschland war Schock und Empörung. Quer durch das politische Spektrum verurteilten Deutsche den Vertrag als ungerecht. Die Kriegsschuldklausel wurde als besondere Beleidigung empfunden: Die meisten Deutschen glaubten, ihr Land habe einen Verteidigungskrieg geführt oder zumindest, dass die Schuld geteilt sei. Die Reparationen wurden als Versuch angesehen, Deutschland wirtschaftlich zu versklaven.

Die territorialen Verluste — vor allem der Polnische Korridor und der Verlust Danzigs — wurden als Zerstückelung der Nation angesehen. Der Mythos vom „Dolchstoß“ (Dolchstoßlegende) — die Behauptung, die deutsche Armee sei nicht auf dem Schlachtfeld besiegt, sondern von Politikern, Revolutionären und Juden in der Heimat verraten worden — gewann an Boden, und die Politiker, die den Vertrag unterzeichnet hatten, wurden als „Novemberverbrecher“ denunziert.

Diese Ressentiments verursachten den Aufstieg des Nationalsozialismus nicht allein, doch Adolf Hitler und die NSDAP nutzten sie unermüdlich aus und versprachen, den Vertrag zu zerreißen, Deutschlands verlorene Gebiete zurückzuholen und seine Streitkräfte wiederaufzubauen.

In den alliierten Ländern war die Reaktion gemischter. In Frankreich wurde Clemenceau dafür kritisiert, dass er die Rheingrenze nicht gesichert und einen Vertrag akzeptiert hatte, den viele Franzosen für zu nachsichtig hielten. In Großbritannien war die Meinung geteilt: Einige hielten den Vertrag für zu hart, andere für zu weich. In den Vereinigten Staaten weigerte sich der Senat, den Vertrag im November 1919 und erneut im März 1920 zu ratifizieren, vor allem wegen der Ablehnung des Völkerbundes — und die Vereinigten Staaten schlossen schließlich 1921 einen separaten Frieden mit Deutschland. Die ehrgeizigste Schöpfung des Vertrags, der Völkerbund, begann sein Leben also ohne seinen mächtigsten Fürsprecher.

6. Der Völkerbund

Der Völkerbund

Teil I des Vertrags von Versailles war die Satzung des Völkerbundes — der ersten ständigen internationalen Organisation, die sich der Friedenswahrung widmete. Der Völkerbund war Woodrow Wilsons großes Projekt, und seine Gründung war der eine Teil der Regelung, bei dem sich die meisten Sieger einig waren, dass er ein echter Fortschritt war. Der Hauptsitz des Völkerbundes war in Genf in der Schweiz.

Seine Mitglieder versprachen, Streitigkeiten durch Verhandlung oder Schlichtung beizulegen, die Rüstung zu verringern und kollektive Maßnahmen zu ergreifen — einschließlich Wirtschaftssanktionen und grundsätzlich militärischer Gewalt — gegen jedes Mitglied, das zum Krieg griff. Der Völkerbund übernahm auch Verantwortung für Flüchtlinge, Gesundheit, Arbeitsnormen und die Verwaltung ehemaliger deutscher und osmanischer Gebiete als „Mandate“, die regiert werden sollten, bis ihre Völker als bereit für die Selbstregierung galten.

Die Schwäche ohne die USA

In der Praxis war der Völkerbund von Anfang an dadurch geschwächt, dass die Vereinigten Staaten fehlten, die nie beitraten, weil der Senat sich weigerte, den Vertrag zu ratifizieren. Deutschland wurde erst 1926 aufgenommen, die Sowjetunion erst 1934 — und sie wurde 1939 nach dem Überfall auf Finnland ausgeschlossen.

Der Völkerbund besaß keine eigene Armee und war darauf angewiesen, dass seine Mitglieder seine Entscheidungen durchsetzten; wenn sie dazu nicht bereit waren, war er machtlos. Er hatte einige Erfolge — die Beilegung von Grenzstreitigkeiten zwischen Schweden und Finnland, Griechenland und Bulgarien und anderen sowie wichtige humanitäre Arbeit — doch er versagte bei den großen Prüfungen der 1930er Jahre.

Er konnte Japans Überfall auf die Mandschurei 1931, Italiens Überfall auf Äthiopien 1935 oder Deutschlands Remilitarisierung des Rheinlands 1936 nicht stoppen. Als 1939 der Zweite Weltkrieg begann, war der Völkerbund faktisch am Ende; er wurde 1946 formell aufgelöst und durch die Vereinten Nationen ersetzt.

Dennoch war der Völkerbund kein völliger Misserfolg. Seine Institutionen — der Ständige Internationale Gerichtshof, die Internationale Arbeitsorganisation, die Gesundheitsorganisation, aus der die Weltgesundheitsorganisation wurde — überlebten im System der Vereinten Nationen. Die Idee, dass internationale Streitigkeiten durch Recht und Verhandlung statt durch Krieg beigelegt werden sollten, die der Völkerbund erstmals verkörperte, wurde zu einem dauerhaften Bestandteil der internationalen Politik. Das Scheitern des Völkerbundes lehrte die Gründer der Vereinten Nationen eine Lektion: Die neue Organisation würde die Großmächte in sich brauchen, mit einem Sicherheitsrat, der ihnen ein Vetorecht gab, statt außerhalb.

7. Die neue Karte Europas

Die neue Karte Europas

Der Vertrag von Versailles zeichnete zusammen mit den separaten Verträgen von Saint-Germain (Österreich), Trianon (Ungarn), Neuilly (Bulgarien) und Sèvres (Osmanisches Reich) die Karte Europas radikaler neu als jede Regelung seit 1815. Drei Reiche verschwanden: Das Deutsche Reich wurde eine Republik, das österreichisch-ungarische Reich wurde in Österreich, Ungarn, die Tschechoslowakei und Jugoslawien aufgeteilt (zusammen mit Gebieten, die an Polen, Rumänien und Italien übertragen wurden), und das Osmanische Reich wurde auf die türkische Republik reduziert. Neun neue Staaten entstanden oder wurden wiederhergestellt: Finnland, Estland, Lettland, Litauen, Polen, die Tschechoslowakei, Österreich, Ungarn und Jugoslawien. Das Prinzip hinter der neuen Karte war die nationale Selbstbestimmung — die von Wilson vertretene Idee, dass Völker sich in eigenen Staaten selbst regieren sollten.

In der Praxis wurde die Selbstbestimmung ungleich angewendet. Die neuen Staaten enthielten große Minderheiten — etwa 25 Millionen Menschen in Osteuropa gehörten in den neuen Grenzen zu ethnischen Minderheiten — und die Verträge schufen ebenso viele Probleme, wie sie lösten.

Etwa drei Millionen Deutsche fanden sich in der Tschechoslowakei wieder, im Sudetenland; etwa drei Millionen Deutsche lebten in Polens neuen Westgebieten; Ungarn blieben in Rumänien, der Tschechoslowakei und Jugoslawien zurück; und der neue polnische Staat enthielt große ukrainische, weißrussische und jüdische Minderheiten. Die Verträge verlangten von den neuen Staaten, Minderheitenschutzabkommen zu unterzeichnen, doch diese wurden nur schwach durchgesetzt.

Die Beschwerden von Minderheiten — vor allem der Sudetendeutschen — wurden zu Werkzeugen, die Hitler später nutzte, um Aggression zu rechtfertigen: Er behauptete, Deutsche zu „befreien“, die durch Versailles unter fremde Herrschaft gestellt worden waren.

Die neue Karte spiegelte auch die Grenzen von Wilsons Idealen wider. Die Sieger wandten die Selbstbestimmung auf Europäer an, nicht aber auf die Völker Asiens und Afrikas, deren Ansprüche auf Unabhängigkeit ignoriert wurden. Die deutschen Kolonien und die arabischen Provinzen des Osmanischen Reiches wurden als Mandate des Völkerbundes verteilt, nicht in die Unabhängigkeit entlassen — eine Entscheidung, die Ressentiments für die Zukunft aufstaute. Das Vertragssystem schuf trotz aller Fehler ein Europa von Nationalstaaten, das in groben Zügen bis heute überlebt: Die 1919–1920 gezogenen Grenzen sind auf der Karte des modernen Europas erkennbar, und die damals geschaffenen Staaten — Polen, die Nachfolger der Tschechoslowakei, die baltischen Staaten, Finnland — bleiben unabhängige Nationen.

8. Wirtschaftliche Folgen

Schwere Folgen für Deutschland

Die wirtschaftlichen Folgen von Versailles waren schwerwiegend, sowohl für Deutschland als auch für Europa als Ganzes. Deutschland verlor etwa 13 Prozent seines Territoriums, doch die Verluste waren überproportional wertvoll: Es verlor etwa 75 Prozent seines Eisenerzes, etwa 25 Prozent seiner Kohle und einen Großteil seines produktivsten Ackerlandes. Es verlor seine Handelsflotte, seine Auslandsinvestitionen und seine Kolonien.

Die Reparationslast, zusammen mit den Kosten des Krieges selbst, hinterließ der deutschen Regierung enorme Schulden. Als Deutschland 1921–1923 mit den Reparationszahlungen in Rückstand geriet, besetzten Frankreich und Belgien das Ruhrgebiet — Deutschlands industrielles Herzland — um Kohle und Stahl direkt zu beschlagnahmen. Die deutsche Regierung reagierte mit passivem Widerstand und druckte Geld, um streikende Arbeiter zu bezahlen; das Ergebnis war Hyperinflation.

Bis November 1923 kostete ein Laib Brot Milliarden von Mark, Ersparnisse wurden vernichtet, und der deutsche Mittelstand war ruiniert. Die Krise wurde schließlich durch den Dawes-Plan von 1924 stabilisiert, der die Reparationen umstrukturierte und amerikanische Kredite nach Deutschland brachte — doch die Erinnerung an die Hyperinflation prägte die deutsche Politik für eine Generation.

Keynes‘ Warnung und die Sieger

Keynes‘ Warnung in The Economic Consequences of the Peace war, dass der Vertrag Europa als Ganzes verarmen würde, indem er seine größte Volkswirtschaft lähmte. Moderne Historiker sind skeptischer: Sie weisen darauf hin, dass Deutschland tatsächlich nur einen Bruchteil der genannten Reparationssumme zahlte, dass sich die deutsche Wirtschaft Ende der 1920er Jahre stark erholte und dass die Große Depression — nicht die Reparationen — die Hauptursache für den wirtschaftlichen Zusammenbruch Deutschlands Anfang der 1930er Jahre war.

Doch die politischen Auswirkungen waren real genug. Reparationen wurden zum Symbol nationaler Demütigung, und jede deutsche Regierung wurde nach ihrem Erfolg oder Misserfolg bei der Revision des Vertrags beurteilt. Die „Erfüllungspolitik“ der frühen 1920er Jahre — Reparationen zu zahlen, um zu zeigen, dass sie nicht gezahlt werden konnten — wich offenem Revisionismus, und Anfang der 1930er Jahre forderten alle großen deutschen Parteien, nicht nur die Nationalsozialisten, ein Ende der Reparationen und eine Revision von Versailles.

Für die Sieger war die Wirtschaftlichkeit von Versailles ebenfalls enttäuschend. Frankreich und Großbritannien hatten sich während des Krieges bei den Vereinigten Staaten stark verschuldet und hofften, dass deutsche Reparationen ihnen helfen würden, ihre Schulden zurückzuzahlen; in der Praxis schuf der Geldfluss — amerikanische Kredite an Deutschland, deutsche Reparationen an Frankreich und Großbritannien, französische und britische Schuldentilgungen an die Vereinigten Staaten — einen fragilen Kreislauf, der zusammenbrach, als die amerikanische Kreditvergabe 1929 stoppte. Die wirtschaftliche Regelung des Vertrags hing wie seine politische Regelung von amerikanischem Engagement ab — und die Vereinigten Staaten, die sich geweigert hatten, den Vertrag zu ratifizieren, waren nicht engagiert.

9. Versailles und der Weg zum Zweiten Weltkrieg

Versailles und der Zweite Weltkrieg

Hat der Vertrag von Versailles den Zweiten Weltkrieg verursacht? Dies ist eine der großen Fragen der modernen Geschichte, und Historiker sind sich noch immer uneinig. Die traditionelle Sicht — dass der Vertrag ein rachsüchtiger Frieden war, der Deutschland demütigte und einen weiteren Krieg unvermeidlich machte — war in den 1920er und 1930er Jahren weit verbreitet und prägte die britische und französische Politik: Die Angst, die „Fehler von Versailles“ zu wiederholen, trug zum Appeasement Hitlers in den 1930er Jahren bei.

Hitler selbst machte Versailles zum Kernstück seiner Propaganda, versprach, ihn zu zerreißen, und jeder seiner frühen Erfolge — die Remilitarisierung des Rheinlands 1936, der Anschluss Österreichs 1938, die Einnahme des Sudetenlandes später im selben Jahr — wurde als Umkehrung eines Versailles-Unrechts dargestellt.

Moderne Historiker sind vorsichtiger. Sie weisen darauf hin, dass der Vertrag Deutschland als größten und bevölkerungsreichsten Staat Mitteleuropas zurückließ, dessen industrieller Kern intakt blieb, und dass sich die deutsche Wirtschaft Ende der 1920er Jahre stark erholte. Der Vertrag machte Hitlers Aufstieg nicht unvermeidlich: Die NSDAP gewann bei der Wahl 1928 nur 2,6 Prozent der Stimmen, und es war die Große Depression, nicht Versailles, die Hitler 1933 an die Macht brachte.

Die härtesten Bestimmungen des Vertrags — Abrüstung und die Rheinlandbesetzung — wurden nur schwach durchgesetzt, und Mitte der 1930er Jahre verstieß Deutschland offen gegen sie, ohne große Folgen. Das Versagen, so argumentieren diese Historiker, war nicht, dass Versailles zu hart war, sondern dass er nicht durchgesetzt wurde: Den Siegern fehlte der Wille, die Regelung aufrechtzuerhalten, die sie geschaffen hatten, und dem Völkerbund fehlte die Macht dazu.

Was außer Zweifel steht, ist, dass Versailles die Welt prägte, in der der Zweite Weltkrieg stattfand. Er schuf die Beschwerden, die Hitler ausnutzte, die neuen Staaten, deren Grenzen er angriff, und die internationalen Institutionen, die ihn nicht stoppen konnten. Er schuf auch die Bedingungen für den Ausbruch des Krieges: Polen, dessen Schaffung Versailles ermöglicht hatte, war das Land, dessen Überfall im September 1939 den Krieg begann — und die britisch-französische Garantie für Polen vom März 1939 war die Verpflichtung, die einen deutsch-polnischen Krieg in einen Weltkrieg verwandelte.

Die Lehre, die nach 1945 gezogen wurde, war das Gegenteil von Versailles: Die Sieger des Zweiten Weltkriegs bauten Deutschland und Japan als Demokratien wieder auf und integrierten sie in eine neue internationale Ordnung, statt sie zu bestrafen — ein bewusster Versuch, die Fehler von 1919 nicht zu wiederholen.

10. Schlüsselfiguren

Schlüsselfiguren

Woodrow Wilson (Vereinigte Staaten). Präsident der Vereinigten Staaten (1913–1921) und Autor der Vierzehn Punkte. Wilson kam als beliebtester Führer der Welt nach Paris, doch sein Idealismus stieß mit den Forderungen seiner Verbündeten zusammen, und er machte wiederholt Zugeständnisse, um den Völkerbund zu retten. Er erlitt im Oktober 1919 einen Schlaganfall, während er in den Vereinigten Staaten für den Vertrag warb, und die Weigerung des Senats, ihn zu ratifizieren, war die große Enttäuschung seiner Präsidentschaft. Er starb 1924.

Georges Clemenceau (Frankreich). Premierminister Frankreichs (1917–1920), wegen seiner Entschlossenheit als „der Tiger“ bekannt. Clemenceaus Priorität war die französische Sicherheit, und er kämpfte für einen harten Frieden mit Deutschland. Er war vom endgültigen Vertrag enttäuscht — er hatte die Rheingrenze gewollt — akzeptierte ihn aber als das Beste, was zu erreichen war. Er verließ 1920 sein Amt und starb 1929.

David Lloyd George (Großbritannien). Premierminister Großbritanniens (1916–1922). Lloyd George balancierte die Forderung nach einem harten Frieden — er hatte die Wahl 1918 mit dem Versprechen gewonnen, „Deutschland zahlen zu lassen“ — mit der Notwendigkeit eines stabilen, handelnden Deutschlands. Er war der flexibelste der Großen Vier und vermittelte zwischen Wilson und Clemenceau. Er verließ 1922 sein Amt.

John Maynard Keynes (Großbritannien). Wirtschaftswissenschaftler und Beamter des Schatzamts auf der Pariser Konferenz. Keynes trat aus Protest gegen die wirtschaftlichen Bedingungen des Vertrags zurück und schrieb The Economic Consequences of the Peace (1919), das zu einem der einflussreichsten Bücher des 20. Jahrhunderts wurde. Er wurde später der bedeutendste Wirtschaftswissenschaftler seiner Generation.

Hermann Müller und Johannes Bell (Deutschland). Die beiden deutschen Delegierten, die den Vertrag am 28. Juni 1919 unterzeichneten. Müller war Außenminister und später Reichskanzler (1928–1930). Beide Männer wurden in Deutschland als Verräter denunziert, weil sie unterzeichnet hatten, obwohl sie keine realistische Alternative hatten.

11. Häufige Fragen

Fragen zum Vertrag von Versailles

Wann wurde der Vertrag von Versailles unterzeichnet?
Er wurde am 28. Juni 1919 im Spiegelsaal des Schlosses von Versailles unterzeichnet und trat am 10. Januar 1920 in Kraft.

Was war Artikel 231, die Kriegsschuldklausel?
Artikel 231 erklärte, dass Deutschland die alleinige Verantwortung für alle Verluste und Schäden des Ersten Weltkriegs übernehme. Er war die rechtliche Grundlage für die Forderung nach Reparationen von Deutschland.

Wie viel musste Deutschland an Reparationen zahlen?
Die Reparationskommission setzte die Gesamtsumme 1921 auf 132 Milliarden Goldmark (etwa 33 Milliarden Dollar) fest. In der Praxis zahlte Deutschland etwa 20 Milliarden Goldmark, bevor die Reparationen 1932 faktisch aufgegeben wurden; die letzte Zahlung auf Nachkriegsanleihen wurde 2010 geleistet.

Warum traten die Vereinigten Staaten dem Völkerbund nicht bei?
Der Senat der Vereinigten Staaten weigerte sich 1919 und 1920, den Vertrag von Versailles zu ratifizieren, vor allem weil Senatoren die amerikanische Mitgliedschaft im Völkerbund ablehnten, da sie befürchteten, dass sie die Vereinigten Staaten zu ausländischen Kriegen verpflichten würde. Die Vereinigten Staaten traten dem Völkerbund daher nie bei.

Hat der Vertrag von Versailles den Zweiten Weltkrieg verursacht?
Historiker sind sich uneinig. Der Vertrag schuf Ressentiments, die Hitler ausnutzte, und er schuf keinen dauerhaften Frieden. Doch viele Historiker argumentieren, dass der Vertrag Deutschland stark genug zurückließ, um sich zu erholen, und dass es die Große Depression und das Versagen, den Vertrag durchzusetzen — nicht der Vertrag selbst — waren, die Hitlers Aufstieg und einen zweiten Krieg möglich machten.

Was geschah mit den deutschen Kolonien?
Alle überseeischen Kolonien Deutschlands wurden entzogen und unter den Alliierten Mächten als Mandate des Völkerbundes verteilt — darunter Deutsch-Ostafrika (größtenteils an Großbritannien), Deutsch-Südwestafrika (an Südafrika) und Deutsch-Neuguinea (an Australien).

Was war der Völkerbund?
Der Völkerbund war die erste ständige internationale Organisation, die sich der Friedenswahrung widmete, gegründet durch den Vertrag von Versailles 1919–1920. Er konnte den Zweiten Weltkrieg nicht verhindern und wurde 1946 durch die Vereinten Nationen ersetzt.

12. Quellen

1. Encyclopædia Britannica, „Treaty of Versailles“ — Bedingungen, Daten und Folgen.
2. Wikipedia, „Treaty of Versailles“ — Zusammenfassung des vollständigen Textes, Reparationszahlen (132 Milliarden Goldmark) und territoriale Verluste, abgeglichen mit wissenschaftlichen Quellen.
3. Margaret MacMillan, Paris 1919: Six Months That Changed the World (Random House, 2001) — die maßgebliche moderne Geschichte der Friedenskonferenz.
4. John Maynard Keynes, The Economic Consequences of the Peace (1919) — zeitgenössische Kritik an den wirtschaftlichen Bedingungen des Vertrags.
5. Zara Steiner, The Lights That Failed: European International History 1919–1933 (Oxford University Press, 2005).
6. The National Archives (UK), „The Treaty of Versailles“ — Originaldokumente und Lehrmaterialien.
7. Archiv des Völkerbundes, Bibliothek der Vereinten Nationen, Genf — die Satzung und das Mandatssystem.

Weiterführende Literatur

• Alan Sharp, The Versailles Settlement: Peacemaking After the First World War, 1919–1923 (Palgrave Macmillan, 2018).
• David Stevenson, 1914–1918: The History of the First World War (Allen Lane, 2004).

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