WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Le cimetière national d’Arlington
Le cimetière national d’Arlington est le cimetière militaire national des États-Unis, une colline de 639 acres (259 hectares) de l’autre côté du fleuve Potomac, face à Washington, D.C., où sont enterrés plus de 400 000 militaires, vétérans et membres de leurs familles. Créé le 13 mai 1864, pendant la guerre de Sécession, sur un terrain qui avait été la demeure du général confédéré Robert E.
Lee, il est passé d’un lieu d’inhumation de guerre au lieu central du souvenir militaire de la nation. Ses pierres tombales blanches s’étendent en rangées ordonnées sur les collines, et ses sites les plus visités — la Tombe du Soldat inconnu, la tombe du président John F. Kennedy et Arlington House — attirent chaque année des millions de visiteurs.
Pour la Seconde Guerre mondiale, Arlington occupe une place particulière : c’est le lieu de repos de nombreux généraux, amiraux et simples soldats de cette guerre, et la Tombe du Soldat inconnu honore les morts non identifiés de cette guerre aux côtés de ceux d’autres conflits.
1. Faits essentiels
| Quoi | Cimetière militaire national des États-Unis |
| Où | Comté d’Arlington, Virginie, de l’autre côté du fleuve Potomac, face à Washington, D.C. |
| Quand | Créé le 13 mai 1864 (première inhumation) ; officiellement désigné cimetière national le 15 juin 1864 |
| Superficie | 639 acres (259 hectares) |
| Inhumations | Plus de 400 000 personnes ; environ 27 à 30 funérailles chaque jour de semaine |
| Commémorés | Militaires et vétérans de toutes les guerres américaines, dont la Seconde Guerre mondiale ; 396 récipiendaires de la Medal of Honor (en 2016) |
| Sites les plus connus | Tombe du Soldat inconnu (1921), amphithéâtre du Mémorial, Arlington House (mémorial Robert E. Lee), tombe de John F. Kennedy et Flamme éternelle, monument des Inconnus de la guerre de Sécession |
| Statut du site | Cimetière militaire actif administré par l’armée américaine ; ouvert au public tous les jours |
2. Contexte
L’histoire d’Arlington commence avant la guerre de Sécession, avec la famille Custis. George Washington Parke Custis, petit-fils par alliance de George Washington, construisit Arlington House sur la colline au-dessus du Potomac entre 1802 et 1818. Sa fille Mary Anna Randolph Custis épousa en 1831 un jeune officier de l’armée, Robert E. Lee, et le couple fit d’Arlington sa demeure. Lorsque la guerre de Sécession éclata en 1861, Lee démissionna de l’armée américaine et prit le commandement des forces confédérées. La famille Lee quitta Arlington, et les troupes de l’Union occupèrent le domaine.
En 1864, les hôpitaux militaires autour de Washington étaient débordés, et les morts avaient besoin d’un lieu d’inhumation. Le gouvernement fédéral avait acheté le domaine d’Arlington lors d’une vente pour impôt en janvier 1864. Le quartier-maître général Montgomery Meigs, qui avait perdu un fils à la guerre, proposa Arlington comme site d’un nouveau cimetière national.
Le 15 juin 1864, le secrétaire à la Guerre Edwin Stanton approuva le plan, réservant jusqu’à 200 acres autour de la maison. Le choix de Meigs était délibéré : enterrer les morts de l’Union sur la terre même de Lee rendrait impossible pour le général d’y vivre à nouveau.
La première inhumation, celle du soldat William Henry Christman du 67e régiment de Pennsylvanie, avait déjà eu lieu le 13 mai 1864.
À la fin de la guerre de Sécession, plus de 16 000 soldats étaient enterrés à Arlington. En 1866, Meigs fit construire un tombeau pour les morts inconnus de la guerre de Sécession dans la roseraie près de la maison ; les restes de 2 111 soldats inconnus, récupérés sur les champs de bataille près de Washington, furent scellés dans son caveau. En 1882, la Cour suprême des États-Unis jugea que le gouvernement avait pris le terrain illégalement, et en 1883, le Congrès racheta la propriété à la famille Lee pour 150 000 dollars. Arlington devait rester un cimetière national.
Le village des affranchis
L’histoire d’Arlington comprend un chapitre souvent négligé : le village des affranchis (Freedmen’s Village), un établissement pour personnes anciennement esclaves créé par le gouvernement fédéral sur le domaine d’Arlington en 1863. À son apogée, le village abritait plus de 1 000 personnes, avec des maisons, une école, une église et un hôpital, sur un terrain qui fait aujourd’hui partie du cimetière et du fort Myer voisin.
Le village exista jusqu’en 1888, date à laquelle ses habitants furent expulsés et le terrain repris pour un usage militaire. Les archives du cimetière indiquent que plus de 3 800 personnes anciennement esclaves sont enterrées à Arlington. Le National Park Service inclut désormais l’histoire des personnes esclaves d’Arlington — y compris les familles qui vivaient à Arlington House et celles qui vivaient au village des affranchis — dans son interprétation du site, et un mémorial du village des affranchis se dresse près de l’extrémité sud du cimetière.
L’histoire du village explique en partie pourquoi l’histoire d’Arlington est aujourd’hui racontée comme une histoire de la nation dans son ensemble, plutôt que seulement comme une histoire militaire.
Le domaine des Custis et le lien avec Washington
Le domaine d’Arlington était lui-même un produit de la famille Washington. George Washington Parke Custis, qui construisit Arlington House, était le petit-fils de Martha Washington et le petit-fils adoptif de George Washington, et il remplit la maison d’objets associés au premier président.
Les 1 100 acres du domaine étaient exploités par le travail d’esclaves, et la maison et ses jardins furent conçus pour être visibles depuis Washington, D.C., de l’autre côté du fleuve — une affirmation délibérée du lien de la famille avec la fondation de la république. Lorsque Robert E. Lee épousa Mary, la fille de Custis, en 1831, il épousa cet héritage.
L’ironie de l’histoire ultérieure d’Arlington — que la demeure de la famille la plus étroitement associée à George Washington soit devenue le lieu d’inhumation des morts de l’Union, puis des morts de guerre de la nation — est relevée dans l’interprétation du site par le National Park Service, et c’est l’une des raisons pour lesquelles la maison est préservée comme mémorial de Lee plutôt que comme simple maison-musée.
3. Ce qui s’est passé
D’un lieu d’inhumation de la guerre de Sécession à un sanctuaire national
Arlington grandit avec chaque guerre américaine. Après la guerre de Sécession vinrent les morts de la guerre hispano-américaine et de la Première Guerre mondiale, et le cimetière s’étendit sur la colline. En 1921, le jour de l’Armistice, le 11 novembre, un soldat américain non identifié de la Première Guerre mondiale fut inhumé à la Tombe du Soldat inconnu, lors d’une cérémonie à laquelle assista le président Warren G. Harding. L’amphithéâtre du Mémorial, construit à côté de la Tombe, devint le cadre des cérémonies nationales du Memorial Day et du Veterans Day.
Arlington et la Seconde Guerre mondiale
La Seconde Guerre mondiale remplit Arlington d’une nouvelle génération. Le cimetière abrite les tombes de hauts commandants de la guerre, dont le général d’armée George C. Marshall, l’amiral Chester W. Nimitz, le général Omar Bradley et beaucoup d’autres, aux côtés de milliers de simples soldats, marins, aviateurs et Marines.
La Tombe du Soldat inconnu reçut un inconnu de la Seconde Guerre mondiale en 1958, lorsque des soldats inconnus de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée furent inhumés dans des caveaux à côté de l’inconnu de la Première Guerre mondiale.
Un inconnu de la guerre du Vietnam fut ajouté en 1984 ; il fut ensuite identifié par test ADN comme le premier-lieutenant Michael Blassie, et ses restes furent rendus à sa famille — un rappel que la science moderne a changé le sens du mot « inconnu ».
La guerre changea aussi qui pouvait être enterré à Arlington. Le cimetière avait été ségrégué par race jusqu’à ce que le président Harry Truman déségrége les forces armées en 1948. Les morts de la Seconde Guerre mondiale, et les vétérans qui les suivirent, venaient d’une Amérique plus diverse, et les rangées d’Arlington reflètent aujourd’hui ce changement. Les femmes qui servirent, dont les Women Airforce Service Pilots (WASP), y sont également commémorées.
L’amphithéâtre du Mémorial et les Inconnus des guerres ultérieures
L’amphithéâtre du Mémorial, construit en marbre blanc et achevé en 1920, est le centre cérémoniel du cimetière. Sa scène accueille depuis un siècle les cérémonies nationales du Memorial Day et du Veterans Day, et sa petite chapelle, son musée et sa salle d’honneur présentent les noms des Américains récipiendaires de la Medal of Honor.
La Tombe du Soldat inconnu s’est agrandie par étapes : l’inconnu de la Première Guerre mondiale fut inhumé en 1921 ; des inconnus de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée furent ajoutés en 1958, lors d’une cérémonie à laquelle assista le président Dwight D. Eisenhower ; et un inconnu de la guerre du Vietnam fut inhumé en 1984.
En 1998, un test ADN identifia l’inconnu du Vietnam comme le premier-lieutenant Michael J. Blassie, un pilote de l’armée de l’air abattu en 1972. Ses restes furent rendus à sa famille pour être inhumés au Missouri, et le caveau du Vietnam à la Tombe est désormais vide, gravé en l’honneur des disparus de cette guerre.
Cette identification est consignée dans l’histoire du cimetière comme un exemple de la façon dont la science médico-légale a changé la pratique de la commémoration des morts inconnus.
La tombe de Kennedy
Le 25 novembre 1963, trois jours après son assassinat, le président John F. Kennedy fut inhumé à Arlington, sur la colline au-dessous d’Arlington House. Sa veuve, Jacqueline Kennedy, alluma la Flamme éternelle à la tête de la tombe. La tombe simple — un terrain d’herbe, un muret portant des mots de son discours d’investiture et la flamme — devint l’un des lieux les plus visités du cimetière. Les frères de Kennedy, Robert F. Kennedy et Edward M. Kennedy, sont enterrés à proximité, de même que Jacqueline Kennedy Onassis et deux des enfants en bas âge des Kennedy.
Le cimetière aujourd’hui
Arlington reste un cimetière actif. Il organise environ 27 à 30 funérailles chaque jour de semaine et 6 à 8 cérémonies le samedi. L’espace est limité : selon les chiffres récents de l’armée, environ 67 200 emplacements d’inhumation subsistent dans le cimetière actuel, et un projet d’extension (l’extension sud) ajoute de la place pour des milliers d’inhumations et de dépôts d’urnes supplémentaires. L’admissibilité est restreinte aux militaires, aux vétérans et à certains membres de leur famille, selon des règles administrées par l’armée américaine.
4. Le lieu aujourd’hui
Les visiteurs entrent à Arlington par le centre d’accueil près de la station de métro, et les sites les plus visités du cimetière se trouvent à distance de marche. La Tombe du Soldat inconnu se dresse sur une colline à côté de l’amphithéâtre du Mémorial, gardée jour et nuit par des sentinelles du 3e régiment d’infanterie des États-Unis, « The Old Guard ».
La relève de la garde — une cérémonie lente et précise au cours de laquelle une sentinelle en relève une autre — a lieu toutes les demi-heures en été et toutes les heures en hiver, et dure environ 15 minutes.
Le sarcophage de marbre blanc est sculpté de trois figures représentant la Paix, la Victoire et la Vaillance, et porte l’inscription « Here rests in honored glory an American soldier known but to God » (« Ici repose dans une gloire honorée un soldat américain connu de Dieu seul »).
Arlington House, l’ancienne demeure des Lee, est ouverte aux visiteurs en tant que site du National Park Service et mémorial de Robert E. Lee ; ses pièces et ses jardins donnent sur le Potomac vers le Washington Monument et le Lincoln Memorial. La tombe de Kennedy, avec sa Flamme éternelle, se trouve sur la pente au-dessous de la maison.
L’amphithéâtre du Mémorial accueille les cérémonies nationales du Memorial Day et du Veterans Day. Le mémorial des femmes dans le service militaire pour l’Amérique (Women in Military Service for America Memorial), à l’entrée cérémonielle du cimetière, honore le service des femmes militaires américaines. Le cimetière abrite également les tombes de 396 récipiendaires de la Medal of Honor, de deux présidents américains (William Howard Taft et John F.
Kennedy), de juges de la Cour suprême et d’astronautes, dont les membres d’équipage des navettes spatiales Challenger et Columbia.
Les sections et les tombes notables
Arlington est organisé en sections numérotées, et un visiteur muni du plan du cimetière ou de l’application ANC Explorer peut trouver chaque tombe. La section 60, au sud-est du cimetière, est le lieu d’inhumation de beaucoup de ceux qui ont été tués dans les guerres d’Irak et d’Afghanistan, et elle est visitée quotidiennement par des familles et des camarades.
La section 27 contient les tombes de personnes anciennement esclaves et de soldats noirs de la guerre de Sécession, dont des membres des United States Colored Troops. Le cimetière abrite les tombes de deux présidents, William Howard Taft (inhumé en 1930) et John F. Kennedy (inhumé en 1963), et de juges de la Cour suprême, dont Thurgood Marshall et Ruth Bader Ginsburg.
Les tombes des astronautes des navettes spatiales Challenger (1986) et Columbia (2003) sont marquées par un mémorial commun et des pierres tombales individuelles. La diversité même des inhumations — d’un soldat tué en 1864 à un militaire tué au cours du siècle présent — fait qu’une promenade à travers Arlington est une promenade à travers toute l’histoire militaire américaine.
Le mémorial des femmes dans le service militaire pour l’Amérique
À l’entrée cérémonielle du cimetière se dresse le mémorial des femmes dans le service militaire pour l’Amérique, inauguré en 1997. Le mémorial occupe l’ancien portail cérémoniel du cimetière, redessiné par les architectes Marion Weiss et Michael Manfredi, et il comprend un centre éducatif, une salle d’honneur et un registre du service de plus de 250 000 femmes militaires américaines.
Ses expositions couvrent le service des femmes depuis la guerre d’indépendance américaine — lorsque les femmes servaient comme infirmières, espionnes et, dans quelques cas documentés, comme soldates déguisées en hommes — jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, lorsque environ 350 000 femmes servirent dans les forces armées, et jusqu’à aujourd’hui.
Le mémorial conserve également les archives des Women Airforce Service Pilots (WASP), dont les membres pilotèrent des avions militaires aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale et n’obtinrent le statut de vétéran qu’en 1977. Le mémorial est le seul grand mémorial national des États-Unis dédié au service militaire des femmes.
5. Victimes et mémoire
Arlington ne commémore pas une bataille ni une guerre ; il commémore le service lui-même. Les plus de 400 000 personnes qui y sont enterrées comprennent les morts de toutes les guerres américaines depuis la guerre d’indépendance — les morts des guerres antérieures furent réinhumés à Arlington après 1900. Les morts de la Seconde Guerre mondiale à Arlington vont des commandants les plus haut gradés aux simples soldats dont les noms ne sont connus que de leurs familles. La Tombe du Soldat inconnu donne un nom au cas inverse : le soldat dont le nom fut perdu, mais dont le service est honoré comme représentatif de tous ceux qui furent perdus sans identification.
Le souvenir à Arlington est quotidien, et pas seulement cérémoniel. Chaque jour de semaine apporte des funérailles avec les honneurs militaires complets — un caisson, un clairon jouant « Taps », un drapeau plié et présenté à la famille. Le Memorial Day, le président ou le vice-président dépose une couronne à la Tombe du Soldat inconnu, et de petits drapeaux américains sont placés sur chaque tombe par les soldats de la Old Guard dans la tradition connue sous le nom de « Flags In ».
Des bénévoles et des familles font de même en décembre pour Wreaths Across America. Les sentinelles de la Old Guard gardent la Tombe sans interruption depuis 1948, par tous les temps, jour et nuit — une veille devenue elle-même un symbole du souvenir.
6. Éducation et recherche
Le cimetière national d’Arlington est un lieu d’éducation autant qu’un lieu d’inhumation. Le site officiel du cimetière et l’application ANC Explorer permettent aux visiteurs de trouver des tombes et de découvrir les histoires de ceux qui y sont enterrés. Arlington House est gérée par le National Park Service, qui propose des programmes sur l’histoire du domaine, de la famille Lee et des personnes esclaves qui y vécurent et y travaillèrent — une histoire que le site présente désormais ouvertement.
Le mémorial des femmes dans le service militaire pour l’Amérique comprend un centre éducatif et des archives sur le service militaire des femmes. Des groupes scolaires visitent le site tout au long de l’année, et l’histoire du cimetière est enseignée dans le cadre de l’histoire de la guerre de Sécession, de la Seconde Guerre mondiale et de la présidence de John F. Kennedy.
Les chercheurs utilisent les archives du cimetière — quelque 500 000 dossiers papier documentant environ 330 000 inhumations — que l’armée s’est efforcée de numériser.
L’application ANC Explorer et les archives
L’application ANC Explorer et le site web du cimetière permettent aux visiteurs de rechercher une tombe par nom, unité ou date, et de s’y rendre grâce à un plan du cimetière. L’application s’appuie sur les archives du cimetière, que l’armée s’est efforcée de numériser : environ 500 000 dossiers papier documentant environ 330 000 inhumations, dont 220 000 stèles et plus de 43 000 niches de columbarium.
La numérisation fut motivée en partie par une enquête de 2010 qui révéla des erreurs dans les registres d’inhumation du cimetière, notamment des tombes mal étiquetées et des inhumations non marquées ; l’armée examina ensuite les registres, corrigea les erreurs constatées et introduisit de nouvelles procédures d’enregistrement des inhumations.
Les chercheurs utilisent ces archives pour étudier l’histoire du cimetière et des unités dont les membres y sont enterrés, et les familles utilisent l’application pour trouver les tombes de leurs proches. L’application fournit également des informations sur les mémoriaux du cimetière et sur l’histoire des différentes sections.
7. Informations pratiques
Le cimetière national d’Arlington est ouvert au public tous les jours ; consultez le site officiel (arlingtoncemetery.mil) pour les horaires actuels, car les heures d’ouverture varient selon la saison. L’entrée dans le cimetière est gratuite. On y accède en métro (station Arlington Cemetery, ligne bleue) ou en voiture, avec un parking payant au centre d’accueil.
La marche est le principal moyen de visiter le site, et les collines sont raides — prévoyez au moins deux à trois heures pour la Tombe du Soldat inconnu, la tombe de Kennedy et Arlington House. Des visites guidées et des visites en tram sont proposées moyennant paiement ; consultez le site officiel pour les tarifs actuels.
Les visiteurs doivent s’habiller avec respect, parler à voix basse près des funérailles et respecter les règles affichées à la Tombe : ne pas parler ni photographier d’une manière qui perturbe la cérémonie pendant la relève de la garde. Un contrôle de sécurité s’applique à l’entrée.
Les honneurs funèbres : ce que les visiteurs peuvent voir
Les visiteurs d’Arlington en semaine verront souvent des funérailles en cours, et le cimetière leur demande de garder une distance respectueuse. Des funérailles avec les honneurs militaires complets comprennent un caisson tiré par des chevaux portant le cercueil, une escorte en marche, un peloton d’exécution et un clairon jouant « Taps ». À la fin de la cérémonie, un membre de la garde d’honneur plie le drapeau américain qui recouvrait le cercueil et le présente au plus proche parent, avec les paroles de condoléances prescrites par le service concerné.
Pour les militaires tués au combat, la cérémonie peut également comprendre un survol par des avions militaires. Le cimetière organise environ 27 à 30 funérailles chaque jour de semaine, et les cérémonies sont réparties tout au long de la journée ; les visiteurs qui souhaitent éviter les funérailles sont invités à visiter la Tombe du Soldat inconnu et la tombe de Kennedy, où les cérémonies sont publiques, plutôt que les sections d’inhumation, où les cérémonies sont privées.
8. Commémoration et éducation
Les deux grands jours de commémoration à Arlington sont le Memorial Day (dernier lundi de mai) et le Veterans Day (11 novembre). Le Memorial Day, la cérémonie nationale à l’amphithéâtre du Mémorial comprend un dépôt de gerbe à la Tombe du Soldat inconnu ; dans les jours qui précèdent, les soldats placent des drapeaux sur chaque tombe.
Le Veterans Day, anniversaire de l’inhumation de l’Inconnu de la Première Guerre mondiale en 1921, une cérémonie a lieu à la Tombe et à l’amphithéâtre. L’anniversaire de l’inhumation du président Kennedy, le 25 novembre, attire également des visiteurs vers la Flamme éternelle. Au-delà de ces jours, la commémoration à Arlington est continue : la veille des sentinelles, les funérailles quotidiennes et les visites silencieuses des familles sur les tombes individuelles.
Le message du cimetière ne concerne pas seulement le passé — c’est un cimetière en activité, qui reçoit encore les morts des guerres du siècle présent, et chaque nouvelle inhumation ajoute à sa signification.
Wreaths Across America
Chaque décembre, la tradition de Wreaths Across America amène des bénévoles à Arlington pour déposer une couronne sur chaque tombe. La pratique commença en 1992, lorsqu’un fabricant de couronnes du Maine, Morrill Worcester, donna 5 000 couronnes à Arlington, et elle devint une organisation nationale qui place désormais des couronnes dans plus de 4 000 cimetières aux États-Unis et à l’étranger. À Arlington, le dépôt des couronnes a lieu un samedi de décembre, avec des milliers de bénévoles, dont des familles de morts, des associations de vétérans et des écoliers.
Les organisateurs déclarent que le but est de se souvenir des morts, d’honorer ceux qui servent et d’enseigner aux enfants la valeur de la liberté. L’événement a lieu par tous les temps, et le personnel du cimetière et la Old Guard coordonnent la pose pour que les couronnes soient déposées de manière ordonnée dans les sections.
La vue des pierres tombales blanches ornées de couronnes vertes est devenue l’une des images les plus photographiées d’Arlington.
9. Héritage
L’héritage d’Arlington est d’avoir fait du souvenir une pratique nationale plutôt que privée. Avant Arlington, les morts de guerre américains étaient enterrés là où ils étaient tombés ou dans des cimetières d’église locaux ; après lui, la nation disposait d’un lieu unique et visible où les morts étaient commémorés ensemble, quel que soit leur grade.
La Tombe du Soldat inconnu, copiée dans de nombreux pays, donna une forme publique au souvenir des familles qui n’ont jamais retrouvé un corps. Pour la Seconde Guerre mondiale, l’héritage d’Arlington est à la fois personnel et institutionnel : les tombes des commandants de la guerre — Marshall, Nimitz, Bradley — se dressent parmi les tombes des hommes qu’ils commandaient, et les archives du cimetière préservent le service de centaines de milliers d’autres.
Arlington porte également un héritage plus difficile, que le site reconnaît désormais : il fut construit sur un terrain pris à une famille, sur une plantation exploitée par des personnes esclaves, et ses premières inhumations étaient ségréguées par race. L’interprétation d’Arlington House par le National Park Service inclut aujourd’hui les histoires des familles esclaves, et l’histoire du cimetière est présentée avec cette complexité intacte. Cette honnêteté fait aussi partie de l’héritage — un rappel qu’un lieu d’honneur peut aussi être un lieu où l’histoire de la nation, dans son intégralité, est commémorée.
L’extension et l’avenir
L’avenir d’Arlington est une question d’espace. Le cimetière s’est agrandi plusieurs fois — le plus récemment par le transfert de terrains de Fort Myer et de l’annexe de la Marine — et le projet d’extension sud, approuvé ces dernières années, ajoutera des espaces d’inhumation sur des terrains au sud du cimetière actuel, dont environ 14 000 inhumations en pleine terre et 22 000 dépôts d’urnes dans un columbarium, selon les chiffres de l’armée.
Dans le même temps, les règles d’admissibilité ont été renforcées : depuis 2017, l’armée applique des critères plus stricts pour l’inhumation en pleine terre, la réservant aux tués au combat, aux récipiendaires des plus hautes distinctions et aux officiers supérieurs, tandis que d’autres vétérans admissibles peuvent être inhumés dans le columbarium.
Ces décisions sont débattues parmi les organisations de vétérans, dont certaines plaident pour une admissibilité plus large et d’autres acceptent les limites comme nécessaires pour garder le cimetière ouvert aux générations futures. L’estimation du cimetière lui-même est qu’avec l’extension, l’espace d’inhumation durera jusqu’à la seconde moitié du XXIe siècle.
Arlington dans la culture américaine
Arlington apparaît dans la culture américaine comme le cadre de moments de deuil et de souvenir nationaux. Les funérailles de présidents, dont John F. Kennedy en 1963 et Ronald Reagan en 2004, eurent lieu au cimetière et furent retransmises à la télévision ; l’image du cheval sans cavalier, du caisson et du cercueil drapé du drapeau est devenue un élément familier du langage visuel de la vie publique américaine.
Le cimetière est également le cadre du concert annuel du Memorial Day et du défilé national du Memorial Day à Washington. Dans la littérature et le cinéma, Arlington est utilisé comme un lieu où les personnages affrontent le coût de la guerre — le plus célèbre étant le film Il faut sauver le soldat Ryan (1998), dont les scènes d’ouverture et de clôture se déroulent au cimetière.
Les propres publications du cimetière notent que sa présence culturelle est une conséquence de son histoire : parce qu’Arlington abrite les morts de toutes les guerres américaines, il est devenu le lieu où la nation marque la fin de chaque conflit.
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Questions fréquentes
Quand le cimetière national d’Arlington a-t-il été créé ?
La première inhumation eut lieu le 13 mai 1864, et le cimetière fut officiellement désigné cimetière national le 15 juin 1864.
Combien de personnes sont enterrées au cimetière national d’Arlington ?
Plus de 400 000 personnes sont enterrées sur ses 639 acres, et le cimetière organise environ 27 à 30 funérailles chaque jour de semaine.
Qu’est-ce que la Tombe du Soldat inconnu ?
Un monument honorant les militaires américains non identifiés, créé en 1921 pour un inconnu de la Première Guerre mondiale. Des inconnus de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée y furent ajoutés en 1958. Il est gardé jour et nuit par le 3e régiment d’infanterie des États-Unis, « The Old Guard ».
Le cimetière national d’Arlington est-il gratuit à visiter ?
Oui, l’entrée dans le cimetière est gratuite. Des visites guidées et des visites en tram sont proposées moyennant paiement ; consultez le site officiel pour les tarifs et horaires actuels.
Qui est enterré à Arlington parmi les morts de la Seconde Guerre mondiale ?
De hauts commandants, dont le général George C. Marshall, l’amiral Chester W. Nimitz et le général Omar Bradley, aux côtés de milliers de simples militaires de cette guerre.
Où le président Kennedy est-il enterré ?
Le président John F. Kennedy est enterré à Arlington, sur la colline au-dessous d’Arlington House, marqué par la Flamme éternelle allumée par Jacqueline Kennedy en 1963.
Sources
- Wikipedia, « Arlington National Cemetery » — established 13 May 1864; 639 acres; more than 400,000 burials; 396 Medal of Honor recipients (as of 2016); 27–30 funerals per weekday.
- U.S. National Park Service, « The Beginnings of Arlington National Cemetery » (Arlington House) — Meigs’s proposal of 15 June 1864; first burial of Private William Henry Christman, 13 May 1864; 2,111 Civil War unknowns.
- Arlington National Cemetery, official site (arlingtoncemetery.mil) — visiting hours, eligibility, the Tomb of the Unknown Soldier and the Changing of the Guard.
- Congressional Research Service, « Defense Primer: Arlington National Cemetery » — about 430,000 buried; Southern Expansion; 67,200 burial spaces remaining as of June 2026.
- U.S. Army, « Tomb of the Unknown Soldier » — burial of the First World War Unknown on 11 November 1921; Second World War and Korean War unknowns added 1958; Vietnam unknown identified as 1st Lt. Michael Blassie.
- Robert M. Poole, On Hallowed Ground: The Story of Arlington National Cemetery (Walker & Company, 2009) — history of the cemetery from the Custis estate to the present.