USS Enterprise CV-6

1. Introduction

L’USS Enterprise (CV-6) fut le navire de guerre le plus décoré de l’histoire de la marine des États-Unis, et le porte-avions qui fit plus que tout autre navire pour gagner la guerre du Pacifique. Porte-avions de la classe Yorktown mis en service en 1938, il fut le seul porte-avions américain à combattre dans toutes les grandes batailles de porte-avions de la guerre du Pacifique, de Midway en juin 1942 à Okinawa en 1945, et il gagna vingt étoiles de bataille, une Presidential Unit Citation et une Navy Unit Commendation, plus d’honneurs que tout autre navire de guerre américain de la guerre. Ses avions coulèrent des porte-avions japonais à Midway, ils menèrent la longue campagne pour Guadalcanal alors qu’il était le seul porte-avions américain restant dans le Pacifique, et ils participèrent aux grandes batailles de la mer des Philippines et du golfe de Leyte qui détruisirent la puissance aéronavale japonaise. Les Japonais l’appelaient le « fantôme gris », parce qu’ils annoncèrent son naufrage à trois reprises et qu’il revenait sans cesse, et les Américains l’appelaient le « Big E » et le « Lucky E », parce qu’il survécut à des bombes, des torpilles et des kamikazes qui auraient coulé un navire moindre. Il fut démoli en 1958, malgré une campagne pour le préserver comme musée, et sa perte est toujours pleurée par la marine américaine, qui donna son nom au premier porte-avions nucléaire du monde et au porte-avions qui sert aujourd’hui.

L’Enterprise était aux portes de Pearl Harbor lorsque le Japon attaqua, et il était en mer le 7 décembre 1941, revenant de l’île de Wake avec un escadron de chasseurs des Marines, et ses avions volèrent dans l’attaque et furent abattus par la défense antiaérienne américaine dans la confusion du matin. Il fut le premier porte-avions américain à riposter, lorsque ses avions attaquèrent des sous-marins japonais et firent un raid sur les îles Marshall en février 1942, et il escorta le Hornet lors du raid Doolittle et combattit à Midway, où ses bombardiers en piqué coulèrent les porte-avions japonais Akagi et Kaga en un seul matin. À l’automne 1942, lorsque le Hornet fut coulé et que le Saratoga et le Wasp furent endommagés, l’Enterprise était le seul porte-avions américain dans le Pacifique, et il tint la ligne à Guadalcanal seul, et sa survie pendant ces mois fut la survie de la force de porte-avions américaine elle-même. L’histoire de l’Enterprise est donc l’histoire de la guerre du Pacifique, du premier jour au dernier, et c’est l’histoire d’un navire et des hommes qui servirent à son bord, qui en firent le porte-avions le plus célèbre du monde.

2. Faits essentiels

Type	Porte-avions (classe Yorktown)
Origine	États-Unis
Constructeur	Newport News Shipbuilding, Virginie
Mise sur cale	16 juillet 1934
Lancement	3 octobre 1936
Mise en service	12 mai 1938
Déplacement	19 800 tonnes standard ; environ 25 500 tonnes à pleine charge
Longueur	251,4 m (824 pieds 9 pouces)
Largeur	33 m (109 pieds 6 pouces)
Tirant d’eau	7,9 m (25 pieds 11 pouces)
Propulsion	Quatre arbres ; turbines à vapeur à engrenages ; 120 000 ch
Vitesse maximale	32,5 nœuds (60 km/h)
Rayon d’action	Environ 12 500 milles marins à 15 nœuds
Équipage	Environ 2 217 officiers et hommes (groupe aérien inclus)
Aéronefs embarqués	Environ 90
Armement	Huit canons de 5 pouces ; ensuite canons AA Bofors de 40 mm et Oerlikon de 20 mm
Étoiles de bataille	20 (le plus grand nombre de tous les navires américains de la Seconde Guerre mondiale)
Sort	Désarmé en 1947 ; démoli en 1958–1960

3. Origines et développement

La classe Yorktown et les limites des traités

L’Enterprise était le deuxième navire de la classe Yorktown, une classe de trois porte-avions — Yorktown, Enterprise et Hornet — construits en vertu des limites des traités navals de Washington et de Londres, qui limitaient le tonnage total de porte-avions que les États-Unis pouvaient construire. La classe Yorktown fut conçue pour être le meilleur porte-avions pouvant être construit dans les limites du traité, et elle constituait une grande amélioration par rapport aux porte-avions américains antérieurs, les Lexington et Saratoga, qui étaient des croiseurs de bataille convertis, et le Ranger, qui était trop petit et trop lent. La classe Yorktown était rapide, à 32,5 nœuds, bien protégée, avec un pont de hangar blindé et un système de défense contre les torpilles, et elle pouvait emporter environ 90 avions, plus que tout autre porte-avions de sa génération, à l’exception des japonais Akagi et Kaga. L’Enterprise fut mis sur cale à Newport News Shipbuilding en Virginie le 16 juillet 1934, lancé le 3 octobre 1936, et mis en service le 12 mai 1938, sous le commandement du capitaine Newton H. White, et il rejoignit la flotte du Pacifique en 1939, où il servit jusqu’au déclenchement de la guerre.

Service en temps de paix et route vers la guerre

En temps de paix, l’Enterprise servit avec la flotte du Pacifique, et il participa aux exercices de flotte qui apprirent à la marine américaine comment utiliser les porte-avions, et il était basé à Pearl Harbor lorsque la guerre approcha. En 1941, il transporta des chasseurs des Marines vers l’île de Wake, et il revenait de cette mission le 7 décembre 1941, lorsque le Japon attaqua Pearl Harbor, et ses avions, lancés pour atterrir à Pearl Harbor, volèrent dans l’attaque et furent abattus par la défense antiaérienne américaine dans la confusion du matin, et l’un de ses pilotes, l’enseigne Manuel Gonzalez, fut tué. L’Enterprise fut le premier porte-avions américain à riposter : le 1er février 1942, ses avions firent un raid sur les îles Marshall, et le 24 février, ils firent un raid sur l’île de Wake, et en avril 1942, il escorta le Hornet lors du raid Doolittle, lorsque des bombardiers américains attaquèrent Tokyo pour la première fois. Le service de l’Enterprise en temps de paix avait fait de son équipage l’un des plus expérimentés de la marine américaine, et ce fut cette expérience qui le servit si bien dans les batailles qui suivirent.

Le groupe aérien du porte-avions

Le groupe aérien de l’Enterprise, connu sous le nom de groupe aérien Six en 1942, se composait de chasseurs, de bombardiers en piqué et de bombardiers-torpilleurs, et c’était l’un des groupes aériens les mieux entraînés de la marine américaine. En juin 1942, à Midway, le groupe aérien se composait de 27 chasseurs F4F Wildcat, 37 bombardiers en piqué SBD Dauntless et 14 bombardiers-torpilleurs TBD Devastator, soit un total de 78 avions, et ce furent les bombardiers en piqué, menés par le capitaine de corvette C. Wade McClusky et le lieutenant Richard Best, qui coulèrent les porte-avions japonais Akagi et Kaga. Le groupe aérien changea au cours de la guerre, lorsque le Wildcat fut remplacé par le Hellcat, le Dauntless par le Helldiver et le Devastator par l’Avenger, mais le groupe aérien de l’Enterprise resta l’un des plus efficaces de la marine, et ses pilotes, qui comprenaient certains des aviateurs navals les plus célèbres de la guerre, furent les hommes qui firent la réputation du navire. Le groupe aérien de l’Enterprise était le bras de frappe du navire, et ce fut le groupe aérien qui coula les porte-avions japonais et qui gagna les batailles dont on se souvient pour le navire.

4. Conception

Coque, propulsion et vitesse

L’Enterprise était un porte-avions de la classe Yorktown, long de 251,4 mètres, large de 33 mètres et d’un déplacement de 19 800 tonnes standard, et il était propulsé par quatre ensembles de turbines à vapeur à engrenages entraînant quatre arbres, produisant 120 000 chevaux et lui donnant une vitesse maximale de 32,5 nœuds. Cette vitesse était essentielle pour un porte-avions, parce qu’un porte-avions doit se tourner face au vent pour lancer et récupérer ses avions, et qu’un navire rapide peut générer davantage de vent sur son pont, et la vitesse de l’Enterprise en faisait l’un des porte-avions les plus rapides du monde. Son rayon d’action était d’environ 12 500 milles marins à 15 nœuds, ce qui lui permettait d’opérer dans tout le Pacifique sans ravitaillement, et son équipage d’environ 2 217 officiers et hommes, groupe aérien inclus, était une petite ville en soi, avec ses propres boulangeries, blanchisseries, ateliers et infirmeries. La conception de l’Enterprise était un compromis entre la vitesse, la protection et la capacité en avions, et ce fut un compromis réussi : il était assez rapide pour suivre la flotte, assez protégé pour survivre aux bombes qui le frappèrent, et il emportait assez d’avions pour porter un coup lourd.

Protection et armement antiaérien

La protection de l’Enterprise était celle d’un porte-avions de la classe Yorktown : il possédait un pont de hangar blindé, un système de défense contre les torpilles et une ceinture blindée sur ses compartiments machines et ses soutes, et il était conçu pour survivre à un impact de bombe sur son pont d’envol, bien que son pont d’envol lui-même ne fût pas blindé, et que son hangar fût ouvert sur les côtés, ce qui laissait le souffle d’une bombe s’échapper et le rendait moins vulnérable au feu que les hangars fermés des porte-avions japonais. Son armement antiaérien changea au cours de la guerre : tel qu’il fut construit, il possédait huit canons de 5 pouces, quatre canons quadruples de 1,1 pouce et 24 mitrailleuses de calibre .50, mais les canons de 1,1 pouce n’étaient pas fiables et les canons de calibre .50 étaient trop légers, et ils furent remplacés par des canons Bofors de 40 mm et des canons Oerlikon de 20 mm, bien plus efficaces. En 1945, l’Enterprise portait une formidable batterie antiaérienne, et ses artilleurs, qui s’étaient entraînés pendant des années, comptaient parmi les meilleurs de la marine, et ils abattirent de nombreux kamikazes qui l’attaquèrent à Okinawa.

Pont d’envol, hangars et contrôle des avaries

Le pont d’envol de l’Enterprise mesurait 251 mètres de long et 33 mètres de large, et il était équipé d’un dispositif d’arrêt et de trois ascenseurs qui transportaient les avions entre le pont d’envol et le pont du hangar situé en dessous. Son hangar était long et haut, et il pouvait contenir tout le groupe aérien, avec les avions stockés ailes repliées, et son carburant d’aviation et ses soutes à bombes étaient protégés par le pont de hangar blindé et par un système d’inondation et de gaz inerte qui réduisait le risque d’incendie. Le contrôle des avaries de l’Enterprise était le meilleur de la marine américaine : son équipage était formé à combattre les incendies, à étayer les cloisons endommagées et à maintenir le navire à flot après avoir subi des impacts qui auraient coulé un navire moindre, et aux Salomon orientales et à Santa Cruz, lorsqu’il fut touché par des bombes, ses équipes de contrôle des avaries le sauvèrent, et il fut de retour en action en quelques semaines. La survie de l’Enterprise n’était pas seulement une question de chance : elle était le résultat de sa conception, de son contrôle des avaries et de l’habileté de son équipage, et c’est la raison pour laquelle on se souvient de lui comme du « Lucky E ».

5. Caractéristiques techniques

Caractéristique	USS Enterprise (CV-6)
Déplacement	19 800 tonnes standard ; environ 25 500 tonnes à pleine charge
Longueur	251,4 m
Largeur	33 m
Propulsion	Turbines à vapeur à engrenages, quatre arbres, 120 000 ch
Vitesse maximale	32,5 nœuds
Rayon d’action	Environ 12 500 milles marins à 15 nœuds
Aéronefs	Environ 90
Groupe aérien, juin 1942	27 F4F Wildcat, 37 SBD Dauntless, 14 TBD Devastator
Armement principal	Huit canons de 5 pouces ; canons AA Bofors de 40 mm et Oerlikon de 20 mm (plus tard)
Blindage	Pont de hangar blindé ; système de défense contre les torpilles
Équipage	Environ 2 217
Étoiles de bataille	20

Puissance de feu

Le groupe aérien de l’Enterprise fut l’un des plus efficaces de la marine américaine, et ses performances à Midway, où ses bombardiers en piqué coulèrent trois porte-avions japonais en un seul matin, comptent parmi les épisodes les plus célèbres de l’histoire navale. Les chasseurs du groupe aérien, des Wildcat en 1942 et des Hellcat à partir de 1943, protégèrent la flotte et les bombardiers, et ils abattirent de nombreux avions japonais, et les bombardiers en piqué et les bombardiers-torpilleurs du groupe aérien attaquèrent les navires et les bases japonais, et ils coulèrent les porte-avions Akagi, Kaga et Hiryu à Midway, le cuirassé Hiei à Guadalcanal et le cuirassé Musashi au golfe de Leyte. Les performances du groupe aérien furent le résultat de sa formation, de son commandement et de ses avions, et ce fut le groupe aérien qui fit la réputation de l’Enterprise, et c’est du groupe aérien dont on se souvient quand on se souvient de l’Enterprise. Le groupe aérien de l’Enterprise perdit beaucoup de ses pilotes, et l’escadron de torpilleurs fut presque entièrement détruit à Midway, mais le groupe aérien fut reconstruit, et il combattit jusqu’à la fin de la guerre, et il gagna la Presidential Unit Citation que le navire reçut.

Protection et mobilité

La protection de l’Enterprise reposait sur son pont de hangar blindé, son système de défense contre les torpilles et sa ceinture blindée sur ses compartiments machines et ses soutes, et il était conçu pour survivre à un impact de bombe sur son pont d’envol, bien que son pont d’envol lui-même ne fût pas blindé. Son hangar, ouvert sur les côtés, laissait le souffle d’une bombe s’échapper et le rendait moins vulnérable au feu que les hangars fermés des porte-avions japonais. Sa vitesse maximale de 32,5 nœuds en faisait l’un des porte-avions les plus rapides du monde, et son rayon d’action d’environ 12 500 milles marins à 15 nœuds lui permettait d’opérer dans tout le Pacifique sans ravitaillement. Son armement antiaérien, renforcé au cours de la guerre avec des canons Bofors de 40 mm et des canons Oerlikon de 20 mm, était redoutable en 1945, et ses artilleurs abattirent de nombreux kamikazes qui l’attaquèrent à Okinawa.

Moteur et propulsion

L’Enterprise était propulsé par quatre ensembles de turbines à vapeur à engrenages entraînant quatre arbres, produisant 120 000 chevaux et lui donnant une vitesse maximale de 32,5 nœuds. Cette vitesse était essentielle pour un porte-avions, qui doit se tourner face au vent pour lancer et récupérer ses avions, et un navire rapide peut générer davantage de vent sur son pont. Son rayon d’action d’environ 12 500 milles marins à 15 nœuds lui permettait d’opérer dans tout le Pacifique sans ravitaillement.

Comparaison avec les porte-avions japonais et britanniques

Comparé aux porte-avions japonais, l’Enterprise était similaire en taille et en vitesse à l’Akagi et au Kaga, mais il possédait un radar, un meilleur contrôle des avaries, et un hangar ouvert qui laissait le souffle d’une bombe s’échapper, tandis que les porte-avions japonais avaient des hangars fermés qui piégeaient le souffle et le feu. Le groupe aérien de l’Enterprise était plus petit que celui des porte-avions japonais, mais ses pilotes étaient mieux formés et ses avions meilleurs, et ses bombardiers en piqué, qui coulèrent trois porte-avions japonais à Midway, étaient les meilleurs bombardiers en piqué du monde. Comparé aux porte-avions britanniques, l’Enterprise était plus grand et plus rapide, et il emportait davantage d’avions, mais les porte-avions britanniques avaient des ponts d’envol blindés capables de résister à un impact de bombe, tandis que le pont d’envol de l’Enterprise n’était pas blindé, et les porte-avions britanniques étaient mieux protégés contre l’attaque aérienne. La force de l’Enterprise était son groupe aérien et son équipage, et sa survie était le résultat de son contrôle des avaries et de son radar, et on se souvient de lui comme du porte-avions qui gagna la guerre du Pacifique, non parce qu’il était le meilleur porte-avions du monde, mais parce qu’il était le porte-avions qui était là, qui combattit et qui survécut.

6. Variantes

Variante	Années	Caractéristiques principales	Notes
USS Yorktown (CV-5)	1937–1942	Navire de tête de la classe ; coulé à Midway	Sister-ship de l’Enterprise
USS Enterprise (CV-6)	1938–1947	Deuxième navire ; 20 étoiles de bataille	Le « Big E »
USS Hornet (CV-8)	1941–1942	Troisième navire ; lança le raid Doolittle ; coulé à Santa Cruz	Sister-ship de l’Enterprise
Enterprise (opérations de nuit)	1944–1945	Équipé pour les opérations de chasse de nuit ; Hellcat F6F-5N	Le premier porte-avions de nuit américain
USS Enterprise (CVN-65)	1961–2012	Porte-avions nucléaire nommé d’après le CV-6	Successeur en nom
USS Enterprise (CVN-80)	En construction	Porte-avions de la classe Gerald R. Ford nommé d’après le CV-6	Prévu pour les années 2020

Yorktown et Hornet : sister-ships

L’Enterprise était le deuxième navire de la classe Yorktown, et ses sister-ships, le Yorktown et le Hornet, combattirent tous deux à ses côtés et furent tous deux perdus pendant la guerre. Le Yorktown, navire de tête de la classe, combattit à la mer de Corail et à Midway, où il fut endommagé par des bombes et des torpilles japonaises et coulé par un sous-marin japonais alors qu’il était remorqué vers la sécurité, et sa perte fut un coup dur pour la marine américaine. Le Hornet, troisième navire de la classe, lança le raid Doolittle en avril 1942, lorsque seize bombardiers B-25 volèrent depuis son pont pour attaquer Tokyo, et il combattit à Midway et à Santa Cruz, où il fut endommagé par des bombes et des torpilles japonaises et coulé par des destroyers japonais. L’Enterprise fut le seul navire de la classe à survivre à la guerre, et sa survie fut une question de chance, de contrôle des avaries et d’habileté de son équipage, et c’est la raison pour laquelle on se souvient de lui comme du « Lucky E ». Les trois navires de la classe Yorktown combattirent ensemble à Midway, et leurs groupes aériens coulèrent quatre porte-avions japonais en une seule journée, et la classe est restée dans les mémoires comme la classe qui gagna la bataille de Midway.

Refontes et l’Enterprise chasseur de nuit

L’Enterprise fut refondu plusieurs fois pendant la guerre, et chaque refonte en fit un navire plus efficace. En 1943, il fut refondu à Bremerton, où son armement antiaérien fut renforcé, son pont d’envol réparé et son radar amélioré, et il retourna dans le Pacifique avec un nouveau groupe aérien et un nouveau capitaine. En 1944, il fut équipé pour les opérations de chasse de nuit, et il devint le premier porte-avions américain à exploiter des chasseurs de nuit, avec des Hellcat F6F-5N équipés de radar, et il effectua des missions de nuit au-dessus des Philippines et du Japon, et ses chasseurs de nuit abattirent des avions japonais qui attaquaient la flotte la nuit. Les opérations de nuit de l’Enterprise furent une partie importante de son service dans la dernière année de la guerre, et elles montrèrent la polyvalence du porte-avions et de son équipage, et elles rappellent que l’Enterprise n’était pas seulement un porte-avions de jour, mais un navire qui pouvait aussi combattre de nuit. Les refontes maintinrent l’Enterprise en service jusqu’à la fin de la guerre, et elles sont une mesure de la capacité de la marine américaine à réparer et à améliorer ses navires au milieu d’une guerre.

Le nom survit : CVN-65 et CVN-80

Le nom Enterprise a été donné à deux porte-avions américains ultérieurs, et c’est l’un des noms les plus honorés de la marine américaine. L’USS Enterprise (CVN-65), mis en service en 1961, fut le premier porte-avions nucléaire du monde, et il servit pendant cinquante et un ans, de la crise des missiles de Cuba aux guerres d’Irak et d’Afghanistan, et il fut désarmé en 2012. L’USS Enterprise (CVN-80), porte-avions de la classe Gerald R. Ford actuellement en construction, sera le troisième porte-avions américain à porter ce nom, et il doit entrer en service à la fin des années 2020. Le nom Enterprise est aussi celui du vaisseau spatial de la série télévisée Star Trek, nommé d’après le porte-avions, et c’est une mesure de la place du navire dans la culture américaine : l’Enterprise n’est pas seulement un navire de guerre, mais un symbole de l’exploration américaine et de la puissance américaine, et c’est un nom que la marine américaine ne laissera pas mourir.

7. Service au combat

Midway, juin 1942

À Midway, l’Enterprise était le navire amiral de la Task Force 16 du contre-amiral Raymond Spruance, et ses bombardiers en piqué, menés par le capitaine de corvette C. Wade McClusky et le lieutenant Richard Best, frappèrent les porte-avions japonais en un seul matin et changèrent le cours de la guerre du Pacifique. Le matin du 4 juin 1942, les bombardiers en piqué de McClusky, qui avaient volé au-delà de leur zone de recherche prévue, trouvèrent la flotte japonaise en suivant un destroyer japonais qui se hâtait de la rejoindre, et ils attaquèrent les porte-avions depuis le soleil, leurs bombes mettant le feu aux porte-avions et les détruisant. Best, qui menait la deuxième division de bombardiers en piqué, attaqua l’Akagi et largua la bombe qui mit le feu au navire, et son attaque fut l’acte individuel le plus important de la bataille. Les bombardiers en piqué de l’Enterprise coulèrent trois porte-avions en quelques minutes, et la bataille de Midway devint le tournant de la guerre du Pacifique. La victoire fut coûteuse : le Yorktown fut endommagé par des bombes et des torpilles japonaises, et il fut coulé par un sous-marin japonais alors qu’il était remorqué vers la sécurité, et le groupe aérien de l’Enterprise perdit beaucoup de ses avions et de ses pilotes, notamment l’escadron de torpilleurs, qui fut presque entièrement détruit. L’Enterprise retourna à Pearl Harbor avec son groupe aérien appauvri, et il fut refondu et rééquipé, et il appareilla de nouveau en août 1942 pour les Salomon, où il mena la longue campagne pour Guadalcanal. Les conséquences de Midway furent le début de l’offensive américaine dans le Pacifique, et l’Enterprise était au centre de cette offensive, et sa survie à Midway, lorsque le Yorktown fut perdu, fut la première des nombreuses fois où il survécut alors que ses sister-ships ne survivaient pas.

Les Salomon : seul dans le Pacifique

À l’automne 1942, l’Enterprise mena la campagne pour Guadalcanal, et il fut le seul porte-avions américain dans le Pacifique pendant une grande partie de cette période. Lors de la bataille des Salomon orientales en août 1942, il fut touché par trois bombes, qui tuèrent 74 hommes de son équipage et en blessèrent 95 autres, mais ses équipes de contrôle des avaries le sauvèrent, et il fut réparé à Pearl Harbor et retourna aux Salomon en quelques semaines. Lors de la bataille de Santa Cruz en octobre 1942, il fut touché par deux bombes, qui tuèrent 44 hommes de son équipage, et le Hornet fut coulé, et l’Enterprise fut de nouveau le seul porte-avions américain dans le Pacifique. En novembre 1942, lors de la bataille navale de Guadalcanal, ses avions aidèrent à couler le cuirassé japonais Hiei, et sa survie pendant ces mois, alors qu’il était le seul porte-avions restant, fut la survie de la force de porte-avions américaine elle-même. Les Japonais annoncèrent son naufrage à trois reprises, et chaque fois il revint, et ils l’appelèrent le « fantôme gris », et le nom resta, et c’est le nom sous lequel on se souvient encore de lui.

L’offensive du Pacifique central, 1943–1944

En 1943 et 1944, l’Enterprise participa à l’offensive du Pacifique central, et il fit des raids sur les bases japonaises de Tarawa, de Kwajalein, de Truk et des Mariannes, et ses avions détruisirent des avions japonais au sol et des navires japonais en mer. Lors de la bataille de la mer des Philippines en juin 1944, ses avions participèrent au « grand tir aux dindons des Mariannes », au cours duquel les groupes aériens des porte-avions japonais furent détruits, et ses chasseurs abattirent de nombreux avions japonais qui attaquaient la flotte américaine. Le service de l’Enterprise dans le Pacifique central fut une longue campagne de raids et de batailles, et ce fut la campagne qui amena la flotte américaine aux portes du Japon, et l’Enterprise était au centre de cette campagne, et son groupe aérien était l’un des plus efficaces de la marine. À la fin de 1944, la force de porte-avions japonaise était détruite, et le rôle de l’Enterprise avait changé : il ne combattait plus les porte-avions japonais, mais soutenait les débarquements et attaquait les îles japonaises, et c’était un navire vétéran, avec un équipage vétéran, et il était le porte-avions le plus célèbre du monde.

Leyte, Iwo Jima et Okinawa

En octobre 1944, l’Enterprise participa à la bataille du golfe de Leyte, la plus grande bataille navale de l’histoire, et ses avions attaquèrent la flotte japonaise et aidèrent à couler le cuirassé Musashi et à détruire la force de porte-avions japonaise. En février 1945, il soutint le débarquement à Iwo Jima, et ses avions effectuèrent un appui aérien rapproché pour les Marines qui combattirent pour l’île, et en avril 1945, il soutint le débarquement à Okinawa, où il fut touché par un kamikaze le 11 avril, puis de nouveau le 14 mai, lorsqu’un kamikaze détruisit son ascenseur avant, tua 14 hommes de son équipage et en blessa 34 autres. Les dommages du 14 mai furent les pires que l’Enterprise ait subis, et il fut envoyé aux États-Unis pour des réparations, et il était toujours en réparation lorsque la guerre prit fin en août 1945. Le service de l’Enterprise à Leyte, à Iwo Jima et à Okinawa fut la fin de sa carrière de guerre, et ce fut une fin appropriée : il avait combattu du premier jour de la guerre au dernier, il avait gagné vingt étoiles de bataille, et il était le navire de guerre le plus décoré de l’histoire américaine.

8. Points forts

La force de l’Enterprise était son groupe aérien et son équipage, et sa survie était le résultat de son contrôle des avaries et de son radar. Son groupe aérien fut l’un des plus efficaces de la marine américaine, et ses performances à Midway, où ses bombardiers en piqué coulèrent trois porte-avions japonais en un seul matin, comptent parmi les épisodes les plus célèbres de l’histoire navale. Ses pilotes étaient mieux formés et ses avions meilleurs que ceux des Japonais, et ses bombardiers en piqué étaient les meilleurs bombardiers en piqué du monde. Sa vitesse maximale de 32,5 nœuds en faisait l’un des porte-avions les plus rapides du monde, assez rapide pour suivre la flotte et pour générer un vent fort sur son pont, et son rayon d’action d’environ 12 500 milles marins à 15 nœuds lui permettait d’opérer dans tout le Pacifique sans ravitaillement. Sa protection — pont de hangar blindé, système de défense contre les torpilles et ceinture blindée — était conçue pour survivre à un impact de bombe sur son pont d’envol, et son hangar, ouvert sur les côtés, laissait le souffle d’une bombe s’échapper et le rendait moins vulnérable au feu que les hangars fermés des porte-avions japonais. Son contrôle des avaries était le meilleur de la marine américaine : son équipage était formé à combattre les incendies, à étayer les cloisons endommagées et à maintenir le navire à flot après avoir subi des impacts qui auraient coulé un navire moindre, et aux Salomon orientales et à Santa Cruz, lorsqu’il fut touché par des bombes, ses équipes de contrôle des avaries le sauvèrent, et il fut de retour en action en quelques semaines. En 1945, il portait une formidable batterie antiaérienne, et ses artilleurs, qui s’étaient entraînés pendant des années, comptaient parmi les meilleurs de la marine, et ils abattirent de nombreux kamikazes qui l’attaquèrent à Okinawa.

9. Points faibles

Les points faibles de l’Enterprise tenaient à sa protection et à la taille de son groupe aérien. Son pont d’envol lui-même n’était pas blindé, contrairement aux porte-avions britanniques, dont les ponts d’envol blindés pouvaient résister à un impact de bombe, et les porte-avions britanniques étaient mieux protégés contre l’attaque aérienne. Son groupe aérien était plus petit que celui des porte-avions japonais, bien que ses pilotes fussent mieux formés et ses avions meilleurs. Tel qu’il fut construit, son armement antiaérien était faible : les canons de 1,1 pouce n’étaient pas fiables et les canons de calibre .50 étaient trop légers, et ils durent être remplacés par des canons Bofors de 40 mm et des canons Oerlikon de 20 mm, bien plus efficaces. Il fut touché par des bombes aux Salomon orientales et à Santa Cruz, et par des kamikazes à Okinawa, où le kamikaze du 14 mai 1945 détruisit son ascenseur avant, tua 14 hommes de son équipage et en blessa 34 autres — les pires dommages que l’Enterprise ait subis — et il fut envoyé aux États-Unis pour des réparations, et il était toujours en réparation lorsque la guerre prit fin en août 1945. Sa survie ne tenait pas à sa seule protection : elle était le résultat de sa conception, de son contrôle des avaries et de l’habileté de son équipage.

10. Utilisateurs et héritage

La marine des États-Unis

L’Enterprise ne servit que dans la marine des États-Unis, de sa mise en service en 1938 jusqu’à son désarmement en 1947, et il ne fut jamais exporté, et aucune autre marine n’exploita un navire de sa classe. Son service se déroula entièrement au sein de la flotte du Pacifique, et pendant la majeure partie de la guerre, il fut le navire le plus célèbre de la marine, et son équipage comptait parmi les hommes de porte-avions les plus expérimentés du monde. Les capitaines de l’Enterprise comprenaient des officiers qui commandèrent ensuite des flottes, et ses commandants de groupe aérien comprenaient certains des aviateurs navals les plus célèbres de la guerre, et son équipage comprenait des hommes qui servirent à son bord pendant toute la guerre, de Pearl Harbor à Okinawa. Le service de l’Enterprise dans la marine des États-Unis prit fin avec la guerre, mais son nom survécut dans les porte-avions qui le suivirent, et ses étoiles de bataille et ses citations sont toujours les plus nombreuses de tous les navires de guerre américains, et elles sont une mesure de son service et des hommes qui servirent à son bord.

Aucun autre opérateur — et la controverse de la démolition

Aucune autre marine n’exploita l’Enterprise, et après la guerre, il fut placé en réserve, et en 1958, malgré une campagne pour le préserver comme musée, il fut vendu à la ferraille, et il fut démoli à Kearny, dans le New Jersey, en 1958 et 1960. La campagne pour le sauver fut menée par des vétérans du navire et par la marine américaine, et elle échoua parce que la marine ne pouvait pas se permettre de l’entretenir, et parce que le gouvernement ne voulait pas payer pour sa préservation, et parce que le navire était trop grand et trop coûteux à préserver comme musée. La démolition de l’Enterprise est toujours pleurée par la marine américaine, et elle est citée comme la plus grande perte de tous les navires de guerre américains qui ne furent pas coulés au combat, et elle rappelle que la préservation d’un navire de guerre exige de l’argent, une volonté politique et un lieu pour le garder. Le nom de l’Enterprise survit dans les porte-avions qui le portent, et ses artefacts survivent dans les musées, mais le navire lui-même a disparu, et sa perte est une blessure qui n’a jamais guéri.

Le navire de guerre le plus décoré

L’héritage de l’Enterprise est celui du navire de guerre le plus décoré de l’histoire américaine, et on se souvient de lui comme du porte-avions qui gagna la guerre du Pacifique, le navire qui combattit dans toutes les grandes batailles de porte-avions et qui gagna vingt étoiles de bataille, une Presidential Unit Citation et une Navy Unit Commendation. Les étoiles de bataille de l’Enterprise sont les plus nombreuses de tous les navires de guerre américains, et elles sont une mesure de son service : il combattit à Midway, aux Salomon orientales, à Santa Cruz, à Guadalcanal, dans la mer des Philippines, dans le golfe de Leyte, à Iwo Jima et à Okinawa, et il fut le seul porte-avions américain à combattre dans toutes ces batailles. L’héritage de l’Enterprise est aussi l’héritage du porte-avions lui-même : il fut l’un des navires qui prouvèrent que le porte-avions, et non le cuirassé, était le navire capital du XXe siècle, et ses opérations à Midway et dans les Salomon montrèrent ce qu’un porte-avions pouvait faire, et sa survie montra ce qu’un porte-avions pouvait endurer. Le nom de l’Enterprise est inséparable de la guerre du Pacifique, et c’est le nom que chaque écolier américain apprend quand il apprend la guerre.

Le fantôme gris dans la mémoire

On se souvient de l’Enterprise comme du « fantôme gris », le navire dont les Japonais annoncèrent le naufrage à trois reprises et qui revenait sans cesse, et le nom est une mesure de sa réputation : c’était le navire qui ne voulait pas mourir, et le navire que les Japonais ne pouvaient pas tuer. La mémoire de l’Enterprise survit dans les livres et les films qui racontent son histoire, dans les musées qui exposent ses artefacts, et dans les porte-avions qui portent son nom, et dans le cœur des hommes qui servirent à son bord, qui se souviennent de lui comme du meilleur navire de la marine et comme du navire qui les ramena. L’histoire de l’Enterprise est racontée au Naval History and Heritage Command, au National Museum of the United States Navy, et dans les histoires de la guerre du Pacifique, et c’est une histoire qui sera racontée tant que la marine américaine existera. L’héritage de l’Enterprise n’est donc pas seulement ses étoiles de bataille, mais sa place dans la mémoire de la guerre, dans la mémoire de la marine, et dans la mémoire de la nation qu’il servit.

Ce qui survit : artefacts et mémoriaux

Aucune partie de l’Enterprise ne survit comme navire, parce qu’il fut démoli en 1958 et 1960, mais ses artefacts survivent dans les musées et les mémoriaux des États-Unis. Sa cloche est exposée à l’Académie navale des États-Unis à Annapolis, dans le Maryland, où elle est sonnée lors d’occasions spéciales, et sa plaque de nom est exposée au National Museum of the United States Navy à Washington, D.C., et sa plaque de poupe est exposée au mémorial du navire à River Vale, dans le New Jersey. Le pavillon de bataille de l’Enterprise, qui flottait à Midway, est exposé au Naval History and Heritage Command, et sa roue est exposée au musée de Vallejo, en Californie. Les artefacts de l’Enterprise rappellent le navire qui fut perdu, et ils sont visités par des vétérans et par les familles des hommes qui servirent à son bord, et ils sont un lieu de mémoire pour le navire de guerre le plus décoré de l’histoire américaine.

La campagne pour préserver l’Enterprise comme navire-musée est l’un des grands « et si » de l’histoire navale américaine, et son échec est toujours pleuré. La campagne fut menée par des vétérans du navire, qui levèrent des fonds et firent pression sur le gouvernement, et elle fut soutenue par la marine, qui voulait préserver le navire, mais elle échoua parce que la marine ne pouvait pas se permettre d’entretenir un navire de la taille de l’Enterprise, et parce que le gouvernement ne voulait pas payer pour sa préservation, et parce qu’aucune ville ne voulait le prendre et payer son entretien. L’Enterprise fut vendu à la ferraille en 1958, et il fut démoli à Kearny, dans le New Jersey, et son acier fut fondu et utilisé à d’autres fins, et le navire qui avait gagné la guerre du Pacifique avait disparu. L’échec de la campagne enseigna une leçon à la marine américaine, et c’est la raison pour laquelle des navires ultérieurs, notamment le cuirassé Missouri et le porte-avions Intrepid, furent préservés comme musées, et que le successeur de l’Enterprise, le porte-avions nucléaire CVN-65, est en partie préservé. La perte de l’Enterprise rappelle qu’une nation doit préserver son histoire, ou elle la perdra.

11. Questions fréquentes

Qu’était l’USS Enterprise CV-6 ?

L’USS Enterprise (CV-6) était un porte-avions de la classe Yorktown de la marine des États-Unis, mis en service en 1938. Il combattit dans toutes les grandes batailles de porte-avions de la guerre du Pacifique et gagna vingt étoiles de bataille, plus que tout autre navire de guerre américain.

Pourquoi l’Enterprise était-il appelé le fantôme gris ?

Les Japonais l’appelaient le « fantôme gris » parce qu’ils annoncèrent son naufrage à trois reprises pendant la guerre, et chaque fois il revint en action. Les Américains l’appelaient le « Big E » et le « Lucky E ».

Qu’a fait l’Enterprise à Midway ?

À Midway, le 4 juin 1942, les bombardiers en piqué de l’Enterprise, menés par C. Wade McClusky et Richard Best, coulèrent les porte-avions japonais Akagi et Kaga en un seul matin, un coup dont la force de porte-avions japonaise ne se remit jamais.

Combien d’étoiles de bataille l’Enterprise a-t-il gagnées ?

L’Enterprise gagna vingt étoiles de bataille, le plus grand nombre de tous les navires de guerre américains pendant la Seconde Guerre mondiale, et il reçut aussi une Presidential Unit Citation et une Navy Unit Commendation.

Qu’est-il arrivé à l’Enterprise après la guerre ?

L’Enterprise fut désarmé en 1947 et placé en réserve. Malgré une campagne de ses vétérans pour le préserver comme musée, il fut vendu à la ferraille en 1958 et démoli à Kearny, dans le New Jersey, en 1958–1960.

Quelle était la vitesse de l’Enterprise ?

La vitesse maximale de l’Enterprise était de 32,5 nœuds, soit environ 60 kilomètres par heure, ce qui en faisait l’un des porte-avions les plus rapides de sa génération et une vitesse suffisante pour générer un vent ample sur son pont d’envol pour le lancement des avions.

12. Sources

1. Wikipedia, « USS Enterprise (CV-6) » — la classe Yorktown, Midway, les Salomon, 20 étoiles de bataille, démolition en 1958–1960.
2. Barrett Tillman, Enterprise: America’s Fightingest Ship (Simon & Schuster, 2012) — toute la carrière de guerre du navire.
3. Jonathan Parshall et Anthony Tully, Shattered Sword (Potomac Books, 2005) — Midway et les bombardiers en piqué de l’Enterprise.
4. Thomas B. Buell, The Quiet Warrior: A Biography of Admiral Raymond A. Spruance (Naval Institute Press, 1987) — Spruance et la Task Force 16 à Midway.
5. E. B. Potter, Nimitz (Naval Institute Press, 1976) — la flotte du Pacifique et le service de l’Enterprise.
6. The Naval History and Heritage Command, « USS Enterprise (CV-6) » — les étoiles de bataille, les citations et la campagne pour le musée.