Carabine De Lisle

1. Introduction

La carabine De Lisle fut une carabine à verrou britannique de la Seconde Guerre mondiale, célèbre comme l’une des armes à feu les plus silencieuses jamais fabriquées. Conçue par William Godfray de Lisle, un ingénieur britannique travaillant pour l’Air Ministry, la De Lisle combinait le mécanisme du fusil Lee-Enfield avec la cartouche de pistolet .45 ACP et un grand silencieux intégré, qui réduisait le bruit d’un coup à un niveau que l’on disait plus silencieux que le fonctionnement de la culasse. Seules environ 129 carabines De Lisle furent construites, en 1942 et 1943, et elles furent distribuées aux Commandos britanniques et au Special Operations Executive (SOE), qui les utilisèrent pour tuer silencieusement, pour éliminer les sentinelles et pour des opérations derrière les lignes ennemies. La carabine ne fut jamais une arme standard, et elle ne fut jamais utilisée en grand nombre, mais elle devint une légende parmi les soldats des forces spéciales, et elle reste l’une des armes à feu britanniques les plus recherchées de la Seconde Guerre mondiale, une arme conçue pour un seul objectif et qui le remplit mieux que toute autre arme à feu de son époque.

La carabine De Lisle rappelle que la Seconde Guerre mondiale ne fut pas seulement livrée avec des chars et des avions, mais avec des armes conçues pour des opérations secrètes, pour les hommes qui travaillaient dans l’ombre, et pour les missions qui ne furent jamais rapportées dans les journaux. Le concepteur de la carabine, William de Lisle, n’était pas un soldat, mais un ingénieur qui comprenait le problème du bruit : une sentinelle qui entend un coup donnera l’alarme, et une mission qui dépend du silence échouera si une arme est trop bruyante. Sa réponse fut une arme utilisant une cartouche subsonique, un grand silencieux et un mécanisme à verrou, de sorte que le seul bruit qu’une cible entendrait était le clic de la culasse et le bruit sourd de la balle. La De Lisle fut une arme de son temps, et son temps fut celui de la guerre des Commandos et du SOE, quand la Grande-Bretagne mena une guerre secrète derrière les lignes de l’Europe occupée et de l’Extrême-Orient.

2. Faits essentiels

Type	Carabine à verrou avec silencieux intégré
Origine	Royaume-Uni
Concepteur	William Godfray de Lisle
Constructeur	Ford Motor Company, Dagenham ; Sterling Armaments (plus tard)
En service	1942–1945 (distribution limitée) ; utilisée jusque dans les années 1960 par les forces spéciales
Production	1942–1943 ; environ 129 exemplaires construits
Poids	Environ 3,7 kg
Longueur	Environ 1 006 mm
Longueur du canon	Environ 210 mm (canon) ; silencieux d’environ 420 mm
Cartouche	.45 ACP (11,43 × 23 mm)
Mécanisme	À verrou (mécanisme Lee-Enfield No. 4)
Vitesse initiale	Environ 260 m/s (subsonique)
Portée efficace	Environ 150 à 200 m
Alimentation	Chargeur amovible de 11 cartouches (chargeur M1911 modifié)
Niveau sonore	Environ 85 à 90 décibels à la bouche (annoncé) ; l’une des armes à feu les plus silencieuses de la guerre

3. Origines et développement

Le besoin d’une arme silencieuse

En 1940 et 1941, les Commandos britanniques et le Special Operations Executive avaient besoin d’une arme capable de tuer silencieusement. Les Commandos, qui attaquaient la côte de l’Europe occupée, devaient éliminer les sentinelles sans donner l’alarme, et le SOE, qui envoyait des agents en France, en Belgique et en Extrême-Orient occupés, avait besoin d’une arme utilisable dans une rue ou dans un bâtiment sans être entendue. Les armes britanniques standard — le fusil Lee-Enfield, le pistolet-mitrailleur Sten et le pistolet Colt M1911 — étaient toutes trop bruyantes pour cette tâche, et les pistolets à silencieux disponibles, comme le Welrod, étaient à un coup ou avaient une très courte portée. L’Air Ministry, responsable du développement des armes spéciales, demanda à William Godfray de Lisle, un ingénieur qui avait travaillé sur des silencieux pour avions, de concevoir une carabine silencieuse, et de Lisle, qui comprenait la physique du son, conçut une arme utilisant une cartouche subsonique, un grand silencieux et un mécanisme à verrou, de sorte que le seul bruit était le fonctionnement de la culasse.

William Godfray de Lisle

William Godfray de Lisle fut l’homme derrière la carabine qui porte son nom, et son histoire explique beaucoup de choses sur l’arme elle-même. Il n’était pas un soldat mais un ingénieur employé par l’Air Ministry, et son intérêt pour les silencieux remontait aux années 1920, quand il avait travaillé sur des silencieux pour moteurs d’avions et pour armes légères. Ce parcours comptait, parce que le problème auquel les Commandos et le Special Operations Executive faisaient face en 1940 et 1941 n’était pas un manque de puissance de feu mais un manque de silence, et de Lisle comprenait la physique du son assez bien pour voir qu’une arme silencieuse devait être conçue comme un tout, avec une cartouche subsonique, un grand silencieux et un mécanisme à verrou fonctionnant ensemble. Son premier prototype, construit dans son propre atelier en 1942, était un fusil Lee-Enfield converti pour tirer la cartouche .45 ACP, et il fut testé en secret dans la campagne anglaise, où son bruit et sa précision furent mesurés. Les essais convainquirent les Commandos et le SOE, l’Air Ministry commanda 129 carabines à la Ford Motor Company de Dagenham, et l’arme entra en service comme un outil spécialisé pour la guerre secrète. Les deux sections ci-dessous examinent d’abord de Lisle lui-même, un ingénieur plutôt qu’un soldat, puis le prototype qui transforma son idée en arme fonctionnelle.

Un ingénieur, pas un soldat

William Godfray de Lisle était un ingénieur britannique qui travaillait pour l’Air Ministry, et qui s’intéressait aux silencieux depuis les années 1920, quand il avait conçu des silencieux pour moteurs d’avions et pour armes légères. De Lisle n’était pas un soldat, et il n’avait jamais servi dans les forces armées, mais il comprenait le problème du bruit, et il comprenait qu’une arme silencieuse était plus utile qu’une arme puissante, si la mission dépendait du silence. Son premier prototype, qu’il construisit en 1942, était un fusil Lee-Enfield converti pour tirer la cartouche .45 ACP, avec un grand silencieux monté sur le canon, et il fut testé par les Commandos, qui constatèrent qu’il était plus silencieux que toute arme qu’ils avaient utilisée, et qu’il était assez précis pour éliminer une sentinelle à une portée de 100 mètres ou plus. L’Air Ministry commanda un petit nombre de carabines, et elles furent construites par la Ford Motor Company à Dagenham, qui disposait des machines nécessaires pour construire le silencieux et convertir les mécanismes Lee-Enfield.

Le premier prototype

Le premier prototype de De Lisle fut construit dans son propre atelier, et il fut testé en secret, sur un champ de tir dans la campagne anglaise, où le bruit du coup fut mesuré et où la précision de l’arme fut testée. Le prototype fut un succès : le bruit du coup était si faible qu’on disait qu’il était plus silencieux que le bruit du fonctionnement de la culasse, et l’arme était assez précise pour toucher, lors des essais, une cible de taille humaine à 150 mètres. Le prototype fut montré aux Commandos, qui furent impressionnés, et au SOE, qui commanda un certain nombre de carabines pour ses agents en Europe occupée. L’Air Ministry, qui avait financé le développement, commanda la construction de 129 carabines, et elles furent construites par Ford à Dagenham en 1942 et 1943, en utilisant des mécanismes Lee-Enfield No. 4 fournis par la Royal Ordnance Factory, et des chargeurs .45 ACP modifiés à partir du pistolet Colt M1911.

La production chez Ford, Dagenham

La production de la carabine De Lisle fut assurée par la Ford Motor Company à Dagenham, dans l’Essex, l’une des plus grandes usines de Grande-Bretagne, convertie à la production de guerre. Ford construisit 129 carabines, en deux lots, en 1942 et 1943, et chaque carabine fut construite à la main, le mécanisme Lee-Enfield étant modifié pour accepter la cartouche .45 ACP, le canon étant raccourci et fileté pour recevoir le silencieux, et le silencieux étant construit en acier et équipé de chicanes qui ralentissaient le gaz et réduisaient le bruit. Les carabines furent distribuées aux Commandos et au SOE, et elles furent utilisées lors d’opérations en France, en Extrême-Orient et en Méditerranée, bien que les détails exacts de leur utilisation restent secrets, parce que les opérations dans lesquelles elles furent utilisées étaient secrètes, et parce que les hommes qui les utilisèrent avaient l’interdiction d’en parler. La De Lisle fut une arme de la guerre secrète, et son histoire est encore, en partie, un secret.

4. Conception

Le mécanisme Lee-Enfield et la cartouche .45 ACP

La carabine De Lisle utilisait le mécanisme à verrou du fusil Lee-Enfield No. 4, qui était le fusil standard de l’armée britannique, et qui était connu pour son mécanisme doux et sa fiabilité. Le mécanisme fut modifié pour accepter la cartouche .45 ACP, une cartouche de pistolet, subsonique, avec une vitesse initiale d’environ 260 mètres par seconde, ce qui signifiait que la balle ne franchissait pas le mur du son et ne produisait pas le claquement d’une balle supersonique. La balle .45 ACP était lourde, environ 15 grammes, et elle avait un bon pouvoir d’arrêt à courte portée, même si elle était lente, et elle était disponible en grand nombre, parce que l’armée britannique utilisait le pistolet Colt M1911 et le pistolet-mitrailleur Thompson, qui utilisaient tous deux la cartouche .45 ACP. La carabine était alimentée par un chargeur amovible de 11 cartouches, un chargeur de Colt M1911 modifié, qui contenait 11 cartouches de .45 ACP.

Le silencieux intégré

Le silencieux intégré était la plus grande partie de la carabine De Lisle et la raison de sa célébrité, et il est impossible de comprendre l’arme sans comprendre comment le silencieux fonctionnait et pourquoi il rendait la carabine si silencieuse. Le silencieux mesurait environ 420 mm de long et environ 50 mm de diamètre, monté sur un canon de seulement 210 mm de long, de sorte qu’il était plus long que le canon lui-même, et il était rempli de chicanes en acier qui ralentissaient le gaz du coup, le refroidissaient et réduisaient sa pression. Le résultat fut un niveau sonore annoncé d’environ 85 à 90 décibels à la bouche, soit plus de 60 décibels de moins qu’un coup de fusil normal, et si silencieux qu’un testeur le décrivit comme plus silencieux que le fonctionnement de la culasse. La carabine devait son silence à trois éléments fonctionnant ensemble : une cartouche subsonique, pour que la balle ne produise pas de claquement sonique ; un très grand silencieux, qui pouvait ralentir et refroidir le gaz plus efficacement qu’un petit ; et un mécanisme à verrou, pour qu’il n’y ait pas de bruit de glissière ou de culasse en cycle automatique. Les sections ci-dessous décrivent d’abord comment le silencieux fonctionnait, puis pourquoi la combinaison de ces trois facteurs fit de la De Lisle l’une des armes à feu les plus silencieuses jamais fabriquées.

Comment le silencieux fonctionnait

Le silencieux de la De Lisle était la plus grande partie de l’arme, et c’était la raison de sa célébrité. Le silencieux mesurait environ 420 mm de long et environ 50 mm de diamètre, et il était monté sur le canon, qui ne mesurait qu’environ 210 mm de long, de sorte que le silencieux était plus long que le canon lui-même. Le silencieux était rempli de chicanes, des disques d’acier percés de trous, qui ralentissaient le gaz du coup, le refroidissaient et réduisaient sa pression, de sorte que le bruit du coup était réduit à un niveau annoncé d’environ 85 à 90 décibels à la bouche, plus silencieux qu’un coup de fusil normal de plus de 60 décibels, et qui était, selon les mots d’un testeur, « plus silencieux que le fonctionnement de la culasse ». Le silencieux était intégré, ce qui signifiait qu’il faisait partie de l’arme et ne pouvait pas être retiré, et c’était le plus grand silencieux jamais monté sur une arme à feu de cette taille, et c’était la raison pour laquelle la De Lisle était l’une des armes à feu les plus silencieuses jamais fabriquées.

Pourquoi elle était si silencieuse

La De Lisle était silencieuse pour trois raisons : sa cartouche était subsonique, de sorte que la balle ne produisait pas de claquement sonique ; son silencieux était très grand, de sorte qu’il pouvait ralentir et refroidir le gaz plus efficacement qu’un petit silencieux ; et son mécanisme était à verrou, de sorte qu’il n’y avait pas de bruit de glissière ou de culasse en cycle automatique, et le seul bruit après le coup était celui du tireur actionnant la culasse à la main. La combinaison de ces trois facteurs rendit la De Lisle plus silencieuse que toute autre arme à feu de la Seconde Guerre mondiale, et elle reste l’une des armes à feu les plus silencieuses jamais fabriquées, même aujourd’hui, quand les silencieux modernes sont plus efficaces et quand les munitions subsoniques sont plus largement disponibles. Le silence de la De Lisle était son objectif, et il fut atteint par une conception qui sacrifiait la portée, la puissance et la cadence de tir au silence, un compromis que ses utilisateurs étaient prêts à accepter.

Taille, poids et maniabilité

La carabine De Lisle pesait environ 3,7 kilogrammes et mesurait environ 1 006 mm de long, ce qui la rendait plus lourde et plus longue qu’un fusil Lee-Enfield, à cause du poids et de la longueur de son silencieux, mais elle restait une arme qu’un homme pouvait porter et utiliser, et son poids était équilibré par le silencieux, qui rendait l’arme plus lourde à l’avant, mais qui réduisait aussi le recul et rendait l’arme facile à tirer avec précision. La carabine avait des organes de visée métalliques, un guidon et une hausse, adaptés aux courtes portées auxquelles l’arme était utilisée, et elle était normalement utilisée en position couchée ou depuis une position appuyée, le tireur visant avec soin, parce que l’arme était destinée à tuer d’un seul coup, et parce qu’un second coup prendrait du temps, le tireur devant actionner la culasse à la main. La De Lisle était une arme pour un spécialiste, et elle fut utilisée par des hommes formés à son usage, qui comprenaient ses forces et ses limites.

5. Caractéristiques techniques

Puissance de feu

Caractéristique	Carabine De Lisle
Cartouche	.45 ACP (11,43 × 23 mm)
Poids de la balle	Environ 15 g
Vitesse initiale	Environ 260 m/s (subsonique)
Énergie initiale	Environ 500 joules
Portée efficace	Environ 150 à 200 m
Capacité du chargeur	11 cartouches
Poids	Environ 3,7 kg
Longueur	Environ 1 006 mm
Niveau sonore (bouche)	Environ 85 à 90 décibels (annoncé)
Mécanisme	À verrou

Le tableau montre la balistique de la De Lisle : une vitesse initiale d’environ 260 mètres par seconde, subsonique, et une énergie initiale d’environ 500 joules, suffisante pour tuer un homme à courte portée, mais inférieure à l’énergie d’un fusil Lee-Enfield, d’environ 3 000 joules. Les chiffres sont approximatifs, et ils varient selon les sources, parce que différentes munitions donnaient différentes vitesses, et parce que le niveau sonore de l’arme fut mesuré de différentes façons, et parce que les rapports d’essai originaux sont toujours classifiés. Le lecteur doit considérer les chiffres comme un guide des performances de l’arme, plutôt que comme des mesures exactes, et il doit se souvenir que l’objectif de la De Lisle n’était pas la puissance ou la portée, mais le silence, et que son silence était sa caractéristique de performance la plus importante.

Mesurer le silence

Le niveau sonore de la De Lisle fut mesuré, lors d’essais, à environ 85 à 90 décibels à la bouche, plus silencieux qu’un coup de fusil normal de plus de 60 décibels, et qui était, selon les mots d’un testeur, plus silencieux que le fonctionnement de la culasse. La mesure, cependant, dépendait de la façon dont elle était faite, et des munitions utilisées, et de la distance de la bouche, et différents essais donnèrent différents résultats, et les rapports d’essai originaux sont toujours classifiés, de sorte que le niveau sonore exact de la De Lisle n’est pas connu avec certitude. Ce qui est connu, c’est que la De Lisle fut l’une des armes à feu les plus silencieuses jamais fabriquées, et que ses utilisateurs, qui étaient des Commandos et des agents du SOE, constatèrent qu’elle était assez silencieuse pour leurs missions, et qu’elle leur permettait de tuer une sentinelle sans donner l’alarme, ce qui était son objectif, et la raison pour laquelle elle fut construite.

Comparaison avec le Welrod et le Sten à silencieux

Comparée au pistolet Welrod, la De Lisle était plus précise, elle avait une portée plus longue et contenait plus de cartouches, mais elle était plus grande et plus difficile à dissimuler, et moins adaptée à une utilisation dans un bâtiment ou dans une rue, où un pistolet pouvait être caché dans une poche. Comparée au pistolet-mitrailleur Sten à silencieux, la De Lisle était plus silencieuse et plus précise, mais elle tirait plus lentement, parce que c’était une arme à verrou, et elle contenait moins de cartouches, parce que son chargeur contenait 11 cartouches contre 32 pour le Sten. Les trois armes furent conçues pour des tâches différentes, et elles furent utilisées ensemble par les forces spéciales britanniques, qui choisirent l’arme la mieux adaptée à la mission : le Welrod pour un assassinat à courte portée dans un bâtiment, le Sten à silencieux pour un raid dans lequel plusieurs hommes devaient être tués rapidement, et la De Lisle pour l’élimination d’une sentinelle à une portée de 100 mètres ou plus, sans donner l’alarme.

Les limites du silence

Le silence de la De Lisle avait ses limites : l’arme était silencieuse, mais elle n’était pas inaudible, et le bruit du coup, bien qu’il fût faible, pouvait encore être entendu à courte portée, et le bruit de la balle frappant sa cible pouvait être entendu, et le bruit du tireur actionnant la culasse pouvait être entendu. La portée de l’arme était limitée, parce que sa cartouche .45 ACP était lente et lourde, et sa balle tombait rapidement à plus longue portée, et sa précision à des portées de plus de 200 mètres était médiocre. L’arme était aussi lourde et longue, à cause de son silencieux, et elle était difficile à porter lors d’une longue patrouille, et difficile à utiliser dans un bâtiment ou dans un véhicule, où sa longueur était un désavantage. La De Lisle était une arme pour une tâche spécifique, et elle accomplit cette tâche bien, mais ce n’était pas une arme polyvalente, et elle ne fut jamais destinée à l’être.

6. Variantes

La production Ford et les copies ultérieures

Variante	Années	Caractéristiques principales	Production
De Lisle (Ford)	1942–1943	Mécanisme Lee-Enfield No. 4 ; .45 ACP ; silencieux intégré ; chargeur de 11 cartouches	Environ 129
De Lisle (prototype)	1942	Construit à la main par de Lisle ; première arme d’essai	1 à 2
De Lisle Sterling	Années 1950–1960	Copies d’après-guerre par Sterling Armaments pour les forces spéciales	Petits nombres
Reproductions modernes	Années 2000 à aujourd’hui	Reproductions commerciales aux États-Unis et au Royaume-Uni	Petits nombres

La carabine De Lisle fut produite en une seule variante principale, le modèle de série Ford, dont environ 129 exemplaires furent construits, et il n’y eut pas de variantes officielles pendant la guerre, parce que l’arme fut construite en si petit nombre et pour un objectif si spécifique qu’il n’y avait pas besoin de variantes. Après la guerre, la société Sterling Armaments construisit un petit nombre de carabines De Lisle pour les forces spéciales britanniques, qui continuèrent à utiliser l’arme jusque dans les années 1960, et ces dernières années, un certain nombre d’entreprises commerciales aux États-Unis et au Royaume-Uni ont construit des reproductions de la De Lisle, pour les collectionneurs et les tireurs qui veulent posséder l’une des armes à feu les plus silencieuses jamais fabriquées. Les reproductions sont fidèles à la conception originale, et elles utilisent le même mécanisme Lee-Enfield, la même cartouche .45 ACP et le même grand silencieux, et elles sont un hommage à la conception de de Lisle.

Pourquoi si peu furent construites

Seules environ 129 carabines De Lisle furent construites, et ce petit nombre fait lui-même partie de l’histoire de l’arme, parce qu’il explique à la fois pourquoi la carabine resta un outil spécialisé et pourquoi les exemplaires survivants sont si recherchés par les collectionneurs aujourd’hui. La carabine fut conçue pour un objectif très spécifique, et seul un petit nombre d’hommes en avait besoin : les Commandos et le SOE étaient de petites organisations, l’arme était coûteuse à construire à la main, et son grand silencieux complexe ajoutait au coût, tandis que l’armée britannique, qui avait besoin de fusils en grand nombre, n’avait pas besoin d’une carabine silencieuse et ne la commanda jamais. La De Lisle n’était pas non plus seule, parce que la Grande-Bretagne utilisait d’autres armes silencieuses à ses côtés, et le choix entre elles dépendait de la mission. Le pistolet Welrod était plus petit et plus facile à dissimuler mais à un coup et à très courte portée, le Sten à silencieux tirait plus vite mais était plus bruyant et moins précis à longue portée, et la De Lisle était la plus précise et la plus silencieuse des trois, l’arme choisie quand une sentinelle devait être tuée à 100 mètres ou plus sans donner l’alarme. Les sections ci-dessous examinent d’abord le petit marché de l’arme, puis le Welrod et le Sten à silencieux avec lesquels elle partagea la guerre secrète.

Une arme pour un petit marché

Seules environ 129 carabines De Lisle furent construites, parce que l’arme fut conçue pour un objectif très spécifique, et parce que seul un petit nombre d’hommes en avait besoin. Les Commandos et le SOE étaient de petites organisations, et ils n’avaient besoin que d’un petit nombre d’armes silencieuses, et la De Lisle était coûteuse à construire, parce qu’elle était construite à la main et parce que son silencieux était grand et complexe. L’armée britannique, qui avait besoin de fusils en grand nombre, n’avait pas besoin d’une carabine silencieuse, et elle ne commanda pas la De Lisle, et l’arme resta une arme spécialisée, construite en petit nombre pour un petit nombre d’hommes. La petite série de production est l’une des raisons pour lesquelles la De Lisle est si recherchée par les collectionneurs aujourd’hui : il n’existe qu’environ 129 carabines originales, et la plupart sont dans des musées ou des collections privées, et elles sont rarement mises en vente.

Le Welrod et d’autres armes silencieuses

La De Lisle ne fut pas la seule arme silencieuse utilisée par la Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale : le pistolet Welrod, un pistolet à un coup et à verrou avec un silencieux intégré, fut utilisé par le SOE, et le pistolet-mitrailleur Sten à silencieux, un pistolet-mitrailleur avec silencieux, fut utilisé par les Commandos. Le Welrod était plus petit et plus facile à dissimuler que la De Lisle, mais il avait une très courte portée et il était à un coup ; le Sten à silencieux tirait plus vite que la De Lisle, mais il était plus bruyant, et il était moins précis à longue portée. La De Lisle était la plus précise et la plus silencieuse des trois, et c’était l’arme utilisée quand une sentinelle devait être tuée à une portée de 100 mètres ou plus, sans donner l’alarme. Les trois armes ensemble donnèrent aux forces spéciales britanniques une gamme d’armes silencieuses, pour différentes tâches et différentes portées.

7. Service au combat

Les Commandos et le SOE

La carabine De Lisle fut distribuée aux Commandos britanniques et au Special Operations Executive, et elle fut utilisée lors d’opérations en France, en Méditerranée et en Extrême-Orient. Les détails exacts de son utilisation restent secrets, parce que les opérations dans lesquelles elle fut utilisée étaient secrètes, et parce que les hommes qui l’utilisèrent avaient l’interdiction d’en parler, mais on sait que la carabine fut utilisée pour éliminer des sentinelles avant un raid, pour tuer des gardes à un point de contrôle, et pour assassiner des officiers ennemis et des collaborateurs. La carabine fut portée par des hommes formés à son usage, qui comprenaient qu’un seul coup, tiré depuis une position cachée, pouvait tuer une sentinelle sans donner l’alarme, et que la mission dépendait de ce silence. La De Lisle fut une arme de la guerre secrète, et ses utilisateurs furent les hommes de la guerre secrète, dont les histoires ne furent racontées qu’après la guerre, et dont les missions restent, en partie, un secret jusqu’à aujourd’hui.

Raids en France et en Méditerranée

La carabine De Lisle gagna sa réputation lors des raids sur la France occupée et en Méditerranée, où son silence n’était pas une curiosité mais la différence entre une mission qui réussissait et une mission qui se terminait par une alarme, une fusillade et des morts. En France, les Commandos attaquant la côte et les agents du SOE opérant derrière les lignes utilisèrent la carabine pour éliminer les sentinelles avant un raid et pour tuer des soldats allemands et des collaborateurs, parce qu’une sentinelle pouvait être tuée à une portée de 100 mètres tandis que d’autres sentinelles à proximité n’entendaient rien et continuaient leurs patrouilles. Le même travail fut fait en Méditerranée, lors des raids sur la côte italienne et des opérations en Grèce et en Yougoslavie, où les Commandos et les partisans utilisèrent la carabine pour éliminer les sentinelles et assassiner des officiers ennemis. L’arme fut aussi portée plus à l’est, en Birmanie et en Malaisie, où les forces spéciales britanniques et du Commonwealth, dont la Force 136, l’utilisèrent contre les sentinelles et les officiers japonais dans la jungle, où le son porte loin et où un coup bruyant aurait révélé une patrouille, et où sa cartouche .45 ACP était efficace aux courtes portées des combats de jungle. Les sections ci-dessous décrivent d’abord l’élimination silencieuse qui ouvrait un raid en France et en Méditerranée, puis le service de la carabine en Extrême-Orient.

Élimination silencieuse avant un raid

En France, la De Lisle fut utilisée par les Commandos qui attaquaient la côte de la France occupée, et par les agents du SOE qui opéraient en France, pour éliminer les sentinelles avant un raid et pour tuer des soldats allemands et des collaborateurs sans donner l’alarme. Le silence de la carabine signifiait qu’une sentinelle pouvait être tuée à une portée de 100 mètres, et que le bruit du coup ne serait pas entendu par d’autres sentinelles, qui continueraient leurs patrouilles, sans savoir que l’une des leurs avait été tuée. La carabine fut aussi utilisée en Méditerranée, lors des raids sur la côte italienne et des opérations en Grèce et en Yougoslavie, où elle fut utilisée par les Commandos et les partisans pour éliminer les sentinelles et assassiner des officiers ennemis. L’utilisation de la De Lisle en France et en Méditerranée fut le principal service de l’arme, et c’est là que sa réputation d’une des armes à feu les plus silencieuses jamais fabriquées fut acquise.

Opérations en Extrême-Orient

En Extrême-Orient, la De Lisle fut utilisée par les forces spéciales britanniques et du Commonwealth en Birmanie et en Malaisie, où elle fut utilisée contre les sentinelles japonaises et contre les officiers japonais, dans la jungle et les villes de la région. Le silence de la carabine était précieux dans la jungle, où le son porte loin et où un coup bruyant aurait révélé la position d’une patrouille, et sa cartouche .45 ACP était efficace à courte portée, où se déroulait la plupart des combats dans la jungle. La De Lisle fut utilisée par la Force 136, l’organisation du SOE en Extrême-Orient, et par les Commandos qui opéraient en Birmanie, et ce fut l’une des armes que les forces spéciales britanniques utilisèrent dans la guerre secrète contre le Japon. Le service de la carabine en Extrême-Orient fut le dernier de son service de guerre, et c’est là que l’arme fut utilisée dans les conditions pour lesquelles elle avait été conçue : le silence, la surprise et un seul coup bien visé.

Utilisation d’après-guerre par les forces spéciales

Après la guerre, la carabine De Lisle continua à être utilisée par les forces spéciales britanniques, qui gardèrent l’arme en service jusque dans les années 1950 et 1960, et qui l’utilisèrent lors d’opérations en Malaisie, à Bornéo et au Moyen-Orient. La société Sterling Armaments construisit un petit nombre de nouvelles carabines De Lisle pour les forces spéciales, et les carabines originales construites par Ford furent maintenues en service, parce qu’elles étaient encore les armes à feu les plus silencieuses disponibles, et parce qu’aucune autre arme n’avait été conçue pour les remplacer. La De Lisle fut finalement retirée dans les années 1960, quand de nouvelles armes à silencieux, comme le pistolet-mitrailleur Sterling à silencieux, furent mises au point, et quand les forces spéciales britanniques adoptèrent de nouvelles armes plus silencieuses et plus polyvalentes. Le service d’après-guerre de la De Lisle est une mesure de son succès : une arme construite en 1942 était encore en usage vingt ans plus tard, parce qu’elle faisait son travail mieux que toute autre arme.

8. Points forts

La plus grande force de la De Lisle était son silence : avec un niveau sonore annoncé d’environ 85 à 90 décibels à la bouche, soit plus de 60 décibels de moins qu’un coup de fusil normal, elle était l’une des armes à feu les plus silencieuses jamais fabriquées, et on disait qu’elle était plus silencieuse que le fonctionnement de la culasse. Ce silence venait de trois éléments fonctionnant ensemble : une cartouche subsonique .45 ACP, un très grand silencieux intégré de 420 mm, et un mécanisme à verrou sans cycle automatique. Elle était aussi plus précise et avait une plus longue portée que le pistolet Welrod, avec une portée efficace d’environ 150 à 200 mètres, et elle contenait 11 cartouches, contre une seule pour le Welrod. Sa balle lourde de 15 grammes avait un bon pouvoir d’arrêt à courte portée, et son mécanisme Lee-Enfield No. 4, doux et fiable, la rendait facile à tirer avec précision. Enfin, sa conception — une arme conçue dès le départ pour être silencieuse — devint un modèle pour les armes à silencieux modernes.

9. Points faibles

La principale faiblesse de la De Lisle était sa portée limitée : sa cartouche .45 ACP lente et lourde, avec une vitesse initiale d’environ 260 m/s, tombait rapidement à plus longue portée, et sa précision au-delà de 200 mètres était médiocre. Elle était lente à tirer, parce que c’était une arme à verrou, et son chargeur de 11 cartouches contenait moins de cartouches que les 32 cartouches du Sten à silencieux. Elle était lourde et longue — environ 3,7 kilogrammes et 1 006 mm — à cause de son silencieux, difficile à porter lors d’une longue patrouille et difficile à utiliser dans un bâtiment ou un véhicule, où sa longueur était un désavantage. Elle n’était pas silencieuse au sens absolu : le bruit du coup pouvait encore être entendu à courte portée, tout comme le bruit de la balle frappant sa cible et celui du tireur actionnant la culasse. Enfin, elle ne fut construite qu’à environ 129 exemplaires, à la main, ce qui la rendait coûteuse et la limitait à un petit nombre d’hommes.

10. Utilisateurs et héritage

Utilisateurs

La carabine De Lisle fut utilisée par le Royaume-Uni, par les Commandos britanniques et par le Special Operations Executive, de 1942 aux années 1960, et ce fut la carabine silencieuse standard des forces spéciales britanniques. L’arme fut distribuée à des hommes formés à son usage, qui comprenaient son objectif, et elle fut utilisée lors d’opérations en France, en Méditerranée et en Extrême-Orient, ainsi que lors des opérations d’après-guerre en Malaisie, à Bornéo et au Moyen-Orient. La De Lisle était une arme britannique, conçue par un ingénieur britannique, construite par une entreprise britannique, et utilisée par des soldats britanniques, et elle devint un symbole de la guerre secrète de la Grande-Bretagne, et des hommes qui la menèrent. Le service de l’arme dans les forces spéciales britanniques est son histoire principale, et c’est l’histoire d’une arme conçue pour un petit nombre d’hommes, et utilisée par eux dans la guerre secrète que la Grande-Bretagne mena derrière les lignes de l’Europe occupée et de l’Extrême-Orient.

Bien que la carabine De Lisle fût une arme britannique, conçue par un ingénieur britannique, construite par une entreprise britannique et utilisée par des soldats britanniques, son service ne s’arrêta pas avec la Grande-Bretagne. Pendant la guerre, un petit nombre de carabines furent distribuées aux États-Unis et aux forces du Commonwealth, dont les forces spéciales appréciaient le même silence que les Commandos et le SOE : l’Office of Strategic Services américain les utilisa en France et en Extrême-Orient, et les forces spéciales australiennes et néo-zélandaises les utilisèrent à Bornéo et en Malaisie. Aujourd’hui, la carabine a un autre groupe d’utilisateurs, les collectionneurs et les tireurs qui possèdent des carabines originales construites par Ford ou des reproductions modernes, qui les utilisent pour le tir sportif et la reconstitution historique, et qui sont toujours impressionnés par le silence de l’arme, même selon les normes modernes.

Les forces américaines et du Commonwealth

La carabine De Lisle fut aussi utilisée par les États-Unis et par les forces du Commonwealth, qui reçurent un petit nombre de carabines pour leurs forces spéciales, et qui les utilisèrent lors d’opérations en Extrême-Orient et en Europe. L’Office of Strategic Services (OSS) américain, l’équivalent américain du SOE, reçut un certain nombre de carabines De Lisle, et il les utilisa lors d’opérations en France et en Extrême-Orient, où le silence de l’arme était apprécié par les agents américains. Les forces spéciales australiennes et néo-zélandaises, qui opéraient en Extrême-Orient, reçurent aussi des carabines De Lisle, et elles les utilisèrent lors d’opérations à Bornéo et en Malaisie. L’utilisation de la De Lisle par tant de forces spéciales différentes est une mesure de son succès, et elle garantit que l’arme restera dans les mémoires non seulement comme une arme britannique, mais comme une arme des forces spéciales alliées dans leur ensemble.

Collectionneurs et tireurs modernes

Aujourd’hui, la carabine De Lisle est utilisée par des collectionneurs et des tireurs, qui possèdent des carabines originales construites par Ford ou des reproductions modernes, et qui les utilisent pour le tir sportif et la reconstitution historique. Le silence de l’arme, qui était son objectif pendant la guerre, reste son principal attrait, et les tireurs modernes qui tirent avec une De Lisle sont impressionnés par son silence, même selon les normes modernes. La De Lisle est l’une des armes à feu britanniques les plus recherchées par les collectionneurs, en raison de sa rareté, de son histoire et de son association avec les Commandos et le SOE, et les exemplaires survivants sont conservés dans des musées et des collections privées au Royaume-Uni, aux États-Unis et dans d’autres pays, où ils sont exposés comme des exemples de la guerre secrète et des armes conçues pour elle.

Héritage

L’héritage de la carabine De Lisle est sa réputation d’une des armes à feu les plus silencieuses jamais fabriquées, et d’une arme conçue pour un seul objectif et qui le remplit mieux que toute autre arme à feu de son époque. La conception de la carabine — une cartouche subsonique, un grand silencieux intégré et un mécanisme à verrou — devint un modèle pour les armes à silencieux ultérieures, et elle influença la conception des fusils et carabines modernes à silencieux, qui utilisent les mêmes principes, même s’ils utilisent des matériaux plus modernes et des silencieux plus efficaces. La De Lisle montra qu’une arme pouvait être rendue silencieuse par sa conception, plutôt qu’en ajoutant un silencieux à une arme qui n’avait pas été conçue pour cela, et qu’une arme conçue dès le départ pour être silencieuse pouvait être plus silencieuse qu’une arme à laquelle on avait ajouté un silencieux. L’héritage de la De Lisle est donc une leçon de conception, autant qu’une arme en soi.

La carabine De Lisle devint une légende parmi les soldats des forces spéciales, et elle reste une légende aujourd’hui, même si elle fut construite en petit nombre et utilisée par un petit nombre d’hommes. L’histoire de la carabine — une arme conçue par un ingénieur, construite par une entreprise automobile, et utilisée par des Commandos et des agents du SOE pour tuer silencieusement derrière les lignes ennemies — est l’une des histoires les plus romantiques de la Seconde Guerre mondiale, et elle a été racontée dans des livres, des films et des émissions de télévision sur la guerre secrète. La De Lisle est évoquée par les soldats des forces spéciales comme l’arme qui établit la norme pour les armes silencieuses, et par les historiens comme un exemple de la façon dont une arme peut être conçue pour une mission spécifique, et dont cette arme peut devenir un symbole des hommes qui l’utilisèrent et de la guerre qu’ils menèrent.

Dans la culture populaire, la carabine De Lisle apparaît dans des films et des livres sur les Commandos et le SOE, où elle est montrée comme l’arme silencieuse de la guerre secrète, et c’est l’une des armes à feu britanniques les plus reconnaissables de la Seconde Guerre mondiale, en raison de son grand silencieux et de son apparence distinctive. L’apparition de la carabine dans le film Les Canons de Navarone et dans d’autres films sur la guerre l’a rendue familière à un public qui n’a jamais vu une vraie De Lisle, et son histoire a été racontée dans les livres du SOE et des Commandos, où elle est décrite comme l’arme à feu la plus silencieuse de la guerre. La place de la De Lisle dans la culture populaire est une mesure de sa célébrité, et elle garantit que l’arme restera dans les mémoires, même si elle fut construite en petit nombre et utilisée par un petit nombre d’hommes, comme l’une des armes à feu les plus remarquables de la Seconde Guerre mondiale.

La De Lisle dans les forces spéciales modernes

La conception de la De Lisle — une cartouche subsonique, un grand silencieux intégré et un mécanisme à verrou — a influencé la conception des armes modernes à silencieux, qui utilisent les mêmes principes, même si elles utilisent des matériaux plus modernes et des silencieux plus efficaces. Les forces spéciales modernes, qui utilisent des fusils et des carabines à silencieux, pour tuer silencieusement et éliminer les sentinelles, doivent beaucoup à de Lisle, qui montra qu’une arme pouvait être rendue silencieuse par sa conception, plutôt qu’en ajoutant un silencieux à une arme qui n’avait pas été conçue pour cela, et qu’une arme conçue dès le départ pour être silencieuse pouvait être plus silencieuse qu’une arme à laquelle on avait ajouté un silencieux. L’influence de la De Lisle se fait encore sentir aujourd’hui, dans les armes à silencieux utilisées par les forces spéciales, et dans la formation qu’elles reçoivent, en matière d’élimination silencieuse et d’élimination des sentinelles.

Exemplaires conservés

Musées au Royaume-Uni

Les carabines De Lisle survivantes sont conservées dans des musées au Royaume-Uni, notamment l’Imperial War Museum à Londres, le National Army Museum à Londres et les Royal Armouries à Leeds, où la carabine est exposée comme un exemple des armes secrètes de la Grande-Bretagne. Les musées exposent la carabine avec son grand silencieux, pour que les visiteurs puissent voir la taille du silencieux et comprendre pourquoi l’arme était si silencieuse, et ils racontent l’histoire de la conception de de Lisle et de l’utilisation de l’arme par les Commandos et le SOE. La De Lisle de l’Imperial War Museum est l’une des expositions les plus visitées des galeries de la Seconde Guerre mondiale du musée, et elle rappelle que la guerre ne fut pas seulement livrée avec des chars et des avions, mais avec des armes conçues pour des opérations secrètes.

Musées à l’étranger et collections privées

La plupart des carabines De Lisle originales ont survécu dans des musées et des collections privées, et les exemplaires conservés hors de Grande-Bretagne sont aussi importants que ceux de Londres et de Leeds, parce qu’ils montrent à quel point l’arme voyagea et combien elle est appréciée. Aux États-Unis, les carabines survivantes sont exposées au National WWII Museum à La Nouvelle-Orléans et au National Firearms Museum en Virginie, où elles sont présentées aux côtés du pistolet Welrod et du Sten à silencieux comme des exemples des armes silencieuses de la guerre secrète, et beaucoup d’entre elles furent utilisées par les forces spéciales américaines pendant la guerre avant d’être envoyées dans des musées. Des collectionneurs privés au Royaume-Uni et aux États-Unis possèdent aussi des carabines De Lisle, et l’arme est l’une des armes à feu britanniques les plus recherchées par les collectionneurs, parce que seuls environ 129 exemplaires originaux furent construits et qu’ils sont rarement mis en vente. Les sections ci-dessous décrivent d’abord les musées aux États-Unis et dans d’autres pays où la carabine peut être vue, puis les endroits les plus faciles pour un visiteur de voir une De Lisle aujourd’hui, à Londres, à Leeds et à La Nouvelle-Orléans.

Les États-Unis et d’autres pays

Des carabines De Lisle survivantes sont aussi conservées dans des musées aux États-Unis et dans d’autres pays, notamment le National WWII Museum à La Nouvelle-Orléans et le National Firearms Museum en Virginie, où la carabine est exposée comme un exemple d’armes des forces spéciales alliées. Beaucoup de ces carabines furent utilisées par les forces spéciales américaines pendant la guerre et furent ensuite envoyées dans des musées, où elles sont exposées avec le pistolet Welrod et le Sten à silencieux, comme des exemples des armes silencieuses utilisées par la Grande-Bretagne et les États-Unis dans la guerre secrète. Des collectionneurs privés au Royaume-Uni et aux États-Unis possèdent aussi des carabines De Lisle, et l’arme est l’une des armes à feu britanniques les plus recherchées par les collectionneurs, en raison de sa rareté, de son histoire et de son association avec les Commandos et le SOE.

Voir une De Lisle aujourd’hui

Pour la plupart des visiteurs, le moyen le plus facile de voir une carabine De Lisle est à l’Imperial War Museum à Londres, où la carabine est exposée dans les galeries de la Seconde Guerre mondiale, ou aux Royal Armouries à Leeds, où elle est exposée avec d’autres armes à feu britanniques de la guerre. Les visiteurs qui ne peuvent pas se rendre à Londres ou à Leeds peuvent voir une De Lisle au National WWII Museum à La Nouvelle-Orléans, où la carabine est exposée dans le contexte des forces spéciales alliées. Le grand silencieux de la carabine la rend facile à trouver dans une galerie de musée, et son histoire, racontée sur l’étiquette à côté, est l’une des histoires les plus intéressantes de la guerre secrète : une arme conçue par un ingénieur, construite par une entreprise automobile, et utilisée pour tuer silencieusement derrière les lignes ennemies.

11. Questions fréquentes

Qu’est-ce que la carabine De Lisle ?

La carabine De Lisle fut une carabine à verrou britannique de la Seconde Guerre mondiale, conçue par William Godfray de Lisle. Elle utilisait la cartouche .45 ACP et un grand silencieux intégré, et ce fut l’une des armes à feu les plus silencieuses jamais fabriquées.

Combien de carabines De Lisle furent construites ?

Environ 129 carabines De Lisle furent construites par la Ford Motor Company à Dagenham en 1942 et 1943.

Quel était le niveau sonore de la carabine De Lisle ?

La De Lisle était annoncée à environ 85 à 90 décibels à la bouche, et on disait qu’elle était plus silencieuse que le fonctionnement de la culasse. Ce fut l’une des armes à feu les plus silencieuses de la Seconde Guerre mondiale.

Qui utilisa la carabine De Lisle ?

La De Lisle fut utilisée par les Commandos britanniques et par le Special Operations Executive, ainsi que par les forces spéciales américaines et du Commonwealth, pour tuer silencieusement et éliminer les sentinelles.

Quelle cartouche la De Lisle utilisait-elle ?

La De Lisle utilisait la cartouche .45 ACP, subsonique, avec une vitesse initiale d’environ 260 mètres par seconde, et elle était alimentée par un chargeur de 11 cartouches.

Où peut-on voir une carabine De Lisle aujourd’hui ?

Des carabines De Lisle survivantes sont exposées à l’Imperial War Museum à Londres, aux Royal Armouries à Leeds et au National WWII Museum à La Nouvelle-Orléans.

12. Sources

1. Wikipedia, « De Lisle carbine » — production d’environ 129 exemplaires, caractéristiques, conception par William Godfray de Lisle et utilisation par les Commandos et le SOE.
2. Imperial War Museum, Londres — carabines De Lisle survivantes et histoire des armes secrètes de la Grande-Bretagne.
3. Ian Skennerton, The Lee-Enfield (Arms & Militaria Press, 2007) — le mécanisme Lee-Enfield utilisé dans la De Lisle.
4. Peter Laidler, The De Lisle Carbine (Historical Breechloading Smallarms Association, 2004) — développement, production chez Ford et historique de service.
5. Chris Bishop, The Encyclopedia of Weapons of World War II (Sterling, 2002) — caractéristiques et comparaison avec le Welrod et le Sten à silencieux.
6. National WWII Museum, La Nouvelle-Orléans — armes des forces spéciales alliées et guerre secrète.