Heinz Guderian

1. Einleitung

Heinz Guderian (17. Juni 1888 – 14. Mai 1954) war ein deutscher General und der einflussreichste Theoretiker des Panzerkrieges im Zweiten Weltkrieg. Geboren in Kulm in Westpreußen als Sohn eines preußischen Offiziers, stieg er aus der kleinen Reichswehr der Weimarer Republik zum führenden Fürsprecher des Panzers als eigenständiger Waffe der Entscheidung auf. Sein 1937 erschienenes Buch Achtung – Panzer! vertrat die Auffassung, dass Panzer in Panzerdivisionen konzentriert werden sollten, unterstützt von motorisierter Infanterie, Artillerie und Luftunterstützung aus der Nähe, und dazu verwendet werden sollten, feindliche Linien zu durchbrechen und tief in den Rücken vorzustoßen – die Doktrin, die in der englischsprachigen Welt als Blitzkrieg bekannt wurde. In den Jahren 1939 und 1940 setzte er diese Doktrin in die Praxis um und befehligte das XIX. Armeekorps in Polen und Frankreich, wo seine Panzerkolonnen schneller und weiter vorrückten als jede Armee zuvor, im Mai 1940 den Ärmelkanal bei Abbeville erreichten und dazu beitrugen, die alliierten Armeen in Belgien und Nordfrankreich einzukesseln.

Guderians Laufbahn im Krieg gegen die Sowjetunion machte ihn zugleich berühmt und umstritten. Im Jahr 1941 befehligte er die Panzergruppe 2 in der Operation Barbarossa und führte den Vormarsch nach Smolensk sowie die große Einkesselung bei Kiew, die größte Einkesselungsschlacht der Geschichte, bei der deutsche Quellen mehr als 600.000 Gefangene angeben. Sein Beharren darauf, auf Moskau vorzurücken, und sein offener Streit mit Adolf Hitler über die Umleitung seiner Panzer nach Süden im August 1941 endeten mit seiner Entlassung im Dezember 1941 nach dem Scheitern des Vormarsches auf Moskau. Im Jahr 1943 als Generalinspekteur der Panzertruppen zurückgerufen, baute er die deutschen Panzerstreitkräfte wieder auf, und im Juli 1944, nach dem Attentat auf Hitler, wurde er Chef des Generalstabes des Heeres, ein Amt, das er bis zu seiner Entlassung im März 1945 innehatte. Er wurde nie als Kriegsverbrecher vor Gericht gestellt, und seine 1952 veröffentlichten Memoiren Panzer Leader prägten das westliche Bild der deutschen Armee im Zweiten Weltkrieg – ein Bild, das Historiker seither mit weit mehr Skepsis betrachtet haben, als Guderians Bewunderer einst zuließen.

2. Wichtige Fakten

Geboren	17. Juni 1888, Kulm, Westpreußen, Deutsches Reich (heute Chełmno, Polen)
Gestorben	14. Mai 1954 (65 Jahre alt), Schwangau, Westdeutschland
Nationalität	Deutsch
Rolle / Amt	Generaloberst; Befehlshaber der Panzergruppe 2 / 2. Panzerarmee (1941); Generalinspekteur der Panzertruppen (1943–1944); Chef des Generalstabes des Heeres (1944–1945)
Bekannt für	Achtung – Panzer! (1937); Theorie und Praxis des Blitzkrieges; die Panzervorstöße in Polen (1939), Frankreich (1940) und der Sowjetunion (1941); die Einkesselung bei Kiew (1941)
Ehepartner / Familie	Margarete Goerne (verheiratet 1913, gestorben 1970); zwei Söhne, Heinz Günther Guderian und Kurt Guderian, beide später Generäle der Bundeswehr
Militärrang	Generaloberst

3. Jugend und Ausbildung

Familie und Kindheit

Heinz Wilhelm Guderian wurde am 17. Juni 1888 in Kulm geboren, einer Garnisonsstadt in Westpreußen an der Weichsel, in einer Familie, in der der Militärdienst eine feste Tradition war. Sein Vater, Friedrich Guderian, war ein preußischer Offizier, der später bis zum Generalleutnant aufstieg, und der Haushalt, in dem Heinz aufwuchs, war diszipliniert, protestantisch und von den Werten des preußischen Offizierkorps durchdrungen: Pflicht, Gehorsam, Selbstbeherrschung und die Überzeugung, dass die Armee der erste Diener des Staates sei. Die Familie zog mit den Versetzungen seines Vaters um, und Heinz verbrachte seine Kindheit in Garnisonsstädten in den östlichen Provinzen des Deutschen Reiches, einer Welt aus Kasernen, Paraden und Regimentstradition, die ihm eine lebenslange Bindung an die Armee als Institution hinterließ. Er war kein brillanter Schüler, und seine eigene Darstellung seiner Jugend betont Anstrengung und Fleiß mehr als Talent; die Eigenschaften, die ihn später auszeichneten – Energie, Starrsinn, ein rasches Erfassen technischer Einzelheiten und die Bereitschaft, mit seinen Vorgesetzten zu streiten –, waren bereits bei dem jungen Kadetten sichtbar, der 1907 in die Kriegsschule in Groß-Lichterfelde bei Berlin eintrat.

Das preußische Offizierkorps

Das preußische Offizierkorps, in das Guderian hineingeboren wurde, war eine der professionellsten militärischen Institutionen Europas, und es prägte ihn auf eine Weise, die während seiner gesamten Laufbahn sichtbar blieb. Seine Offiziere wurden dazu ausgebildet, in Begriffen von Bewegung, Initiative und Offensive zu denken, und das von Helmuth von Moltke dem Älteren geschaffene Generalstabssystem hatte Generationen deutscher Offiziere gelehrt, dass ein Krieg schnell gewonnen werden sollte, durch Einkesselung und Manöver, bevor der Feind seine volle Stärke mobilisieren konnte. Zugleich war das Korps sozial eng und politisch konservativ, misstrauisch gegenüber der Demokratie und gegenüber ziviler Kontrolle, und Guderian übernahm sowohl seine Stärken als auch seine Schwächen. Er lernte, sorgfältig zu planen, Geschwindigkeit und Überraschung zu schätzen und dem Urteil des Befehlshabers vor Ort zu vertrauen; er lernte aber auch, Politiker, und vor allem die Politiker der Weimarer Republik, mit Verachtung zu betrachten – eine Gewohnheit, die es ihm später leicht machte, einem Diktator zu dienen, der versprach, das Ansehen der Armee wiederherzustellen.

Ausbildung und erste Dienstjahre

Guderian wurde im Februar 1908 als Leutnant im 10. Hannoverschen Jäger-Bataillon angestellt, einer leichten Infanterieeinheit, in der er das praktische Geschäft lernte, Soldaten im Feld zu führen. Sein früher Dienst war herkömmlich genug: Regimentsdienst, Stabslehrgänge und ab 1912 eine Verwendung im 3. Telegraphen-Bataillon, wo er erstmals mit der neuen Technik der Funkverbindung in Berührung kam, einem Thema, das für sein späteres Denken über den Panzerkrieg von zentraler Bedeutung werden sollte. Als der Erste Weltkrieg im August 1914 ausbrach, diente er als Nachrichtenoffizier, und er verbrachte den Krieg größtenteils in den Stäben von Divisionen und Korps an der Westfront, mit Zeiten an der Front, die ihm unmittelbare Erfahrung des Stillstands des Stellungskrieges gaben. Er sah aus erster Hand, wie die Verbindung von Maschinengewehr, Stacheldraht und massierter Artillerie die Offensive fast unmöglich gemacht hatte, und er beobachtete, wie die ersten britischen Panzer 1916 an der Somme und 1917 bei Cambrai über das Schlachtfeld rumpelten. Diese frühen Panzer waren langsam, unzuverlässig und wurden in kleinen Zahlen eingesetzt, doch Guderian zog aus ihnen eine andere Lehre als die meisten seiner Zeitgenossen: Das Problem war nicht der Panzer selbst, sondern die Art, wie er eingesetzt wurde – in kleinen Portionen verstreut zur Unterstützung der Infanterie, statt für einen entscheidenden Schlag konzentriert.

4. Eintritt in die Armee und Aufstieg

Die Jahre in der Reichswehr

Nach der Niederlage von 1918 war Guderian einer der 4.000 Offiziere, die in der Reichswehr verbleiben durften, der 100.000 Mann starken Armee, die Deutschland durch den Vertrag von Versailles zugestanden wurde. Der Vertrag verbot Deutschland den Besitz von Panzern, doch die Reichswehr unter General Hans von Seeckt umging die Beschränkung, indem sie den Panzerkrieg theoretisch studierte, in Übungen Attrappen aus Holz und Segeltuch verwendete und heimlich mit der Sowjetunion an der Panzerschule in Kasan zusammenarbeitete. Guderian wurde 1922 der Transporttruppe zugeteilt, was ihm die Verantwortung für die Motorisierung gab, und er wurde der führende Fachmann der Armee für die neue Waffe. Er las die britischen Theoretiker J. F. C. Fuller und Basil Liddell Hart, die für die Konzentration der Panzer eingetreten waren, und er studierte die Schriften des deutschen Stabsoffiziers Ernst Volckheim über die Panzerschlachten des Ersten Weltkrieges. Ende der 1920er Jahre war er überzeugt, dass der Panzer, verbunden mit motorisierter Infanterie, beweglicher Artillerie und Flugzeugen, die Bewegung auf dem Schlachtfeld wiederherstellen konnte, und er vertrat seinen Standpunkt in Vorträgen, Aufsätzen und Stabspapieren mit einer Beharrlichkeit, die ihm in der Heeresleitung sowohl Bewunderer als auch Feinde einbrachte.

Achtung – Panzer! und die Panzerdivisionen

Guderians Stunde kam mit der Machtübernahme der Nationalsozialisten im Jahr 1933 und der offenen Wiederaufrüstung Deutschlands. Hitler, der seine Begeisterung für Geschwindigkeit und Offensive teilte, gab ihm die Gelegenheit, die Waffe zu bauen, die er sich vorgestellt hatte. Im Jahr 1935 wurde Guderian Chef des Stabes des neuen Kommandos der Panzertruppen, und die ersten drei Panzerdivisionen wurden aufgestellt, jede um eine Panzerbrigade herum aufgebaut, unterstützt von einer motorisierten Infanteriebrigade, Artillerie und Aufklärungseinheiten und – entscheidend – ausgestattet mit Funkgeräten in jedem Panzer, sodass ein Befehlshaber seine Division steuern konnte, während sie sich bewegte. Im Jahr 1937 veröffentlichte er Achtung – Panzer!, eine populäre Darlegung seiner Ideen, die sein berühmtestes Buch wurde und in der er argumentierte, dass die Panzerdivision, in Masse eingesetzt und auf einen einzigen Punkt gerichtet, eine Front durchbrechen und in den Rücken des Feindes ausnutzen könne, wo sie Stäbe, Versorgungskolonnen und Artillerie vernichten würde, bevor der Feind reagieren konnte. Im Jahr 1938 wurde er zum Generalleutnant befördert und erhielt das Kommando über das XVI. Armeekorps, ein motorisiertes Korps, und im selben Jahr nahm er an der Besetzung Österreichs und des Sudetenlandes teil, Operationen, die schwere Schwächen der neuen Panzerdivisionen offenbarten, ihm aber auch das politische Ansehen gaben, mehr und bessere Panzer zu fordern.

5. Kommandos und wichtigste Feldzüge

Polen und Frankreich, 1939–1940

Im September 1939 befehligte Guderian das XIX. Armeekorps bei der Invasion Polens und führte seine Panzerdivisionen über den Polnischen Korridor zur Weichsel und dann ostwärts nach Brest-Litowsk, wo seine Truppen am 22. September auf die vorrückenden sowjetischen Streitkräfte trafen und mit ihnen eine gemeinsame Siegesparade abhielten – ein Augenblick, der das unbehagliche Bündnis einfing, das durch den deutsch-sowjetischen Pakt geschaffen worden war. Der Feldzug in Polen bestätigte den Wert der Panzerdivision, zeigte aber auch, dass die deutschen Panzer dünn gepanzert waren und dass Versorgung und Instandhaltung anfällig waren. Im Mai 1940, im Feldzug in Frankreich, befehligte Guderian dasselbe Korps in der entscheidenden Operation des Krieges im Westen: dem Übergang über die Maas bei Sedan am 13. Mai, dem Durchbruch durch die französischen Verteidigungen und dem Vorstoß zur Kanalküste, die er am 20. Mai bei Abbeville erreichte. Er rückte gegen die Befehle seiner Vorgesetzten vor, die fürchteten, dass seine offenen Flanken abgeschnitten würden, und ihm wurde zweimal befohlen anzuhalten; bei beiden Gelegenheiten stritt er, und bei einer Gelegenheit legte er aus Protest sein Kommando nieder, bevor er wieder eingesetzt wurde. Der Vormarsch schnitt die alliierten Armeen in Belgien ab, und obwohl der Haltebefehl vom 24. Mai es dem Britischen Expeditionskorps ermöglichte, bei Dünkirchen zu entkommen, endete der Feldzug mit dem Fall Frankreichs im Juni 1940 und machte Guderian in den Augen der deutschen Öffentlichkeit zum Helden der neuen Art des Krieges.

Der Übergang über die Maas bei Sedan

Der Übergang über die Maas bei Sedan am 13. Mai 1940 war die einzelne wichtigste taktische Operation in Guderians Laufbahn, und sie verdient es, ausführlich beschrieben zu werden, weil sie seine Doktrin in Aktion zeigt. Die Franzosen hatten die Ardennen als für Panzer unpassierbar angesehen und die Maas als starke Verteidigungslinie, und sie hatten den Abschnitt bei Sedan zweitklassigen Reservedivisionen überlassen. Guderian konzentrierte seine drei Panzerdivisionen auf einer schmalen Front, massierte seine Artillerie und die Sturzkampfbomber der Luftwaffe gegen die französischen Stellungen und überquerte den Fluss am ersten Tag mit Infanterie in Schlauchbooten, gefolgt von Panzern auf Pontonbrücken, die unter Feuer gebaut wurden. Innerhalb von zwei Tagen hatte sein Korps durchgebrochen, und er weigerte sich, auf die Infanterie zu warten, und fuhr mit seinen Panzern westwärts, wobei er seine Flanken den nachfolgenden motorisierten Divisionen zum Schutz überließ. Die Operation gelang wegen des Funkgeräts in jedem Panzer, der engen Zusammenarbeit mit der Luftwaffe und Guderians Bereitschaft, Risiken einzugehen; sie gelang auch, weil das französische Kommando, langsam und zentralisiert, nicht schnell genug auf einen Durchbruch reagieren konnte, der sich schneller bewegte, als seine Befehle reisen konnten.

Der Einmarsch in die Sowjetunion, 1941

Im Juni 1941 befehligte Guderian die Panzergruppe 2, die südliche Zange der Heeresgruppe Mitte, in der Operation Barbarossa, dem Einmarsch in die Sowjetunion. Seine Panzer rückten in der ersten Woche mehr als 300 Kilometer vor, kesselten sowjetische Armeen bei Minsk und dann bei Smolensk ein und hatten Ende Juli den Dnjepr erreicht. Im August befahl Hitler der Panzergruppe, nach Süden abzubiegen, um die sowjetischen Armeen bei Kiew einzukesseln, eine Entscheidung, der Guderian widersprach, weil er glaubte, dass Moskau, das politische und nachrichtentechnische Zentrum der Sowjetunion, das Ziel sein sollte. Er flog zum Hauptquartier Hitlers, um seinen Fall persönlich vorzutragen, und er scheiterte; die Wende nach Süden führte zur Einkesselung bei Kiew im September 1941, bei der deutsche Quellen mehr als 600.000 sowjetische Gefangene angaben, die größte Einkesselung der Militärgeschichte. Guderian wandte dann seine erschöpften Divisionen für den Vormarsch auf Moskau, die Operation Taifun, wieder nach Norden, doch die Herbstregen verwandelten die Straßen in Schlamm, die Panzer brachen zusammen, und im Dezember trieb die sowjetische Gegenoffensive vor Moskau seine Streitkräfte zurück. Am 26. Dezember 1941 entließ Hitler ihn, angeblich wegen der Anordnung eines Rückzugs gegen Befehle, in Wirklichkeit aber, weil der Vormarsch auf Moskau gescheitert war und Hitler einen Sündenbock für die erste große deutsche Niederlage des Krieges brauchte.

Generalinspekteur und Generalstabschef, 1943–1945

Nach mehr als einem Jahr ohne Kommando wurde Guderian im März 1943 als Generalinspekteur der Panzertruppen zurückgerufen, mit der Verantwortung für den Wiederaufbau der Panzerstreitkräfte nach der Katastrophe von Stalingrad. Er steigerte die Panzerproduktion, organisierte die Panzerdivisionen neu, führte die Panzer Panther und Tiger in größeren Zahlen ein und führte einen bürokratischen Krieg mit der SS und mit Albert Speers Rüstungsministerium über die Zuteilung von Ressourcen. Seine Bemühungen konnten die strategische Lage nicht umkehren: Deutschland führte nun einen Verteidigungskrieg gegen Feinde mit überwältigender Überlegenheit an Männern und Material, und die Panzerdivisionen, die er wieder aufbaute, wurden in kostspieligen Gegenangriffen an der Ostfront und in der Normandie verbraucht. Am 21. Juli 1944, dem Tag nach dem Attentat auf Hitler durch Claus von Stauffenberg, wurde Guderian zum Chef des Generalstabes des Heeres ernannt. In diesem Amt war er für die Ostfront während der sowjetischen Offensiven von 1944 und 1945 verantwortlich, und er stritt wiederholt mit Hitler über die Notwendigkeit, Truppen aus Kurland und aus anderen eingekesselten Stellungen abzuziehen, um Deutschland selbst zu verteidigen. Hitler entließ ihn zum letzten Mal am 28. März 1945, wenige Wochen vor dem Fall Berlins, und Guderian verbrachte die letzten Wochen des Krieges in einem Krankenhaus, da er an einem Herzleiden litt.

6. Führungsstil

Entscheidungen im Kommando

Die Konzentration der Panzer (1935–1937). Guderians Entscheidung, Panzerdivisionen um eine Panzerbrigade herum aufzubauen, statt Panzer zur Unterstützung der Infanterie zu verstreuen, war die Grundlage seiner Doktrin. Sie gab Deutschland ein Instrument für Durchbruch und Ausnutzung, das keine andere Armee im Jahr 1939 besaß, bedeutete aber auch, dass die deutschen Infanteriedivisionen weitgehend unmotorisiert blieben, eine Schwäche, die an der Ostfront offensichtlich wurde, als die Panzer ihrer Unterstützung und ihrer Versorgung davonliefen.

Der Vorstoß zum Kanal (Mai 1940). Seine Entscheidung, nach Sedan zur Kanalküste vorzurücken, gegen die Befehle seiner Vorgesetzten, entschied den Feldzug in Frankreich. Es war ein Glücksspiel, das von der Langsamkeit des Feindes abhing, und es gelang; doch dieselbe Gewohnheit, über seine Befehle hinaus vorzurücken und mit seinen Vorgesetzten zu streiten, sollte ihn später in Hitlers Augen zu einem unzuverlässigen Untergebenen machen.

Der Widerspruch gegen die Umleitung nach Kiew (August 1941). Guderian flog zum Hauptquartier Hitlers, um zu argumentieren, dass die Panzergruppe weiter in Richtung Moskau vorrücken sollte, statt nach Süden nach Kiew abzubiegen. Er verlor die Auseinandersetzung, und die Einkesselung von Kiew war ein großer taktischer Erfolg; doch Historiker streiten noch immer darüber, ob die Verzögerung von mehr als einem Monat und die Abnutzung seiner Panzer Deutschland die Chance kosteten, Moskau vor dem Winter einzunehmen.

Entscheidungen mit dauerhaften Folgen

Die Annahme des Amtes des Generalstabschefs (Juli 1944). Nach dem Attentat vom 20. Juli nahm Guderian das Amt des Chefs des Generalstabes an, obwohl er wusste, dass dies bedeutete, einem Diktator zu dienen, der gerade ein Attentat überlebt hatte und fast niemandem mehr vertraute. Die Entscheidung gab ihm eine letzte Chance, die Strategie an der Ostfront zu beeinflussen, band ihn aber auch öffentlich an das Regime in seinen letzten Monaten und an den Treueid, den er Hitler geschworen hatte.

Die Weigerung, einen allgemeinen Rückzug zu befehlen (1944–1945). Als Generalstabschef bat Guderian Hitler wiederholt, Rückzüge aus Kurland und anderen exponierten Stellungen zu erlauben, und wurde wiederholt abgelehnt. Er diente weiter, statt zurückzutreten, und argumentierte, dass ein Rücktritt nichts ändern würde; seine Kritiker entgegnen, dass er, indem er blieb, seine berufliche Autorität einem hoffnungslosen Krieg lieh und dass die Soldaten, die in den eingekesselten Kesseln starben, zum Teil der Preis seiner Entscheidung zu bleiben waren.

7. Kontroversen

Die saubere Wehrmacht und der Krieg im Osten

Die zentrale Kontroverse um Guderian betrifft seine Rolle im Krieg gegen die Sowjetunion und die dort begangenen Verbrechen. Guderians Memoiren stellen ihn als einen Soldaten dar, der einen sauberen militärischen Krieg führte, sich Hitlers verbrecherischen Befehlen widersetzte und nichts von der Massenermordung von Juden, sowjetischen Kriegsgefangenen und Zivilisten hinter der Front wusste. Historiker haben gezeigt, dass dieses Bild in wichtigen Punkten falsch ist. Als Befehlshaber einer Panzergruppe im Jahr 1941 operierten Guderians Truppen in Gebieten, in denen die Einsatzgruppen Juden ermordeten und in denen sowjetische Gefangene in großer Zahl starben, und sein Hauptquartier erhielt Berichte über diese Ereignisse. Im Oktober 1941 erließ er einen Befehl, dass seine Truppen sich nicht an der Ermordung von Zivilisten beteiligen sollten, und er behauptete später, er habe sich dem Kommissarbefehl vom Juni 1941 widersetzt, der deutschen Truppen anwies, gefangene sowjetische Politkommissare zu exekutieren; doch es gibt kein zeitgenössisches Dokument, das beweist, dass er sich weigerte, den Befehl weiterzuleiten, und sein Heeresgruppenbefehlshaber, Fedor von Bock, hielt fest, dass der Befehl weitergegeben wurde. Guderian war auch als Generalinspekteur an der Verwendung von Zwangsarbeit in der Panzerproduktion beteiligt, und als Generalstabschef war er Mitglied der militärischen Führung, die einen Krieg fortsetzte, in dem die Ermordung von Zivilisten ein zentraler Teil der deutschen Politik war. Seine Verteidiger argumentieren, dass er ein Frontbefehlshaber war, kein politischer Entscheidungsträger, und dass er nicht für Verbrechen verantwortlich gemacht werden kann, die von der SS und der nationalsozialistischen Führung befohlen wurden; seine Kritiker entgegnen, dass ein Befehlshaber seines Ranges, der die Folgen der deutschen Politik im Osten aus erster Hand sah, nicht durch die Behauptung der Unwissenheit freigesprochen werden kann.

Die Memoiren als Selbstrechtfertigung

Die zweite Kontroverse betrifft die Memoiren selbst. Panzer Leader, 1952 veröffentlicht und im Westen weit gelesen, stellte Guderian als einen brillanten Fachmann dar, der von Hitlers dilettantischer Einmischung verraten wurde, und wurde zu einem zentralen Text des Mythos der „sauberen Wehrmacht“ – der Vorstellung, dass die deutsche Armee ehrenhaft kämpfte, während nur die SS Verbrechen beging. Das Buch wurde mit Hilfe des Netzwerks ehemaliger Generalstabsoffiziere geschrieben und zu einer Zeit ins Englische übersetzt, als die westlichen Alliierten angesichts des Kalten Krieges darauf erpicht waren, deutsche Offiziere für die Verteidigung Westeuropas zu rehabilitieren. Moderne Historiker, darunter Robert Citino, David Stahel und Benoît Lemay, haben gezeigt, dass Guderians Darstellung des Feldzuges von 1941 selektiv ist: Er übertreibt Hitlers Fehler, verkleinert seine eigenen und lässt seine eigene Rolle bei Entscheidungen aus, die schiefgingen, vor allem das Versäumnis, sich auf den Winter vorzubereiten, und den logistischen Zusammenbruch seiner Panzergruppe. Die Memoiren bleiben eine wichtige Quelle, müssen aber als Apologie gelesen werden, nicht als neutrale Aufzeichnung, und das Bild Guderians als einer rein militärischen Figur, unberührt von Politik, übersteht eine Lektüre der Dokumente nicht.

Blitzkrieg: Doktrin oder Mythos?

Eine dritte Kontroverse betrifft die Doktrin selbst. Guderian und seine Bewunderer stellten den Blitzkrieg als eine kohärente deutsche Doktrin dar, von Guderian erfunden und 1939 und 1940 nach Plan ausgeführt. Historiker der deutschen Armee argumentieren heute, dass der Begriff weitgehend von der westlichen Presse erfunden wurde, dass es vor dem Krieg keine einzelne Blitzkriegsdoktrin im deutschen Generalstab gab und dass die Siege von 1939 und 1940 das Ergebnis von Improvisation, der Schwäche der deutschen Feinde und der besonderen Umstände des Feldzuges in Frankreich waren und nicht einer vorher geplanten Theorie. Guderians Beitrag war real – er baute die Panzerdivisionen auf und lehrte die Armee, in Begriffen tiefer, schneller Operationen zu denken –, doch die Doktrin wurde von vielen Offizieren entwickelt, darunter Walther Wever, Ludwig Beck und Erich von Manstein, und der Erfolg von 1940 verdankte Mansteins Plan für den Angriff durch die Ardennen ebenso viel wie Guderians Panzern. Die Debatte mindert Guderians Bedeutung nicht, stellt ihn aber in eine größere Geschichte: Er war der nachdrücklichste Fürsprecher einer neuen Art der Kriegsführung, nicht ihr alleiniger Erfinder, und die Legende des Blitzkrieges verdankt seinen eigenen Schriften ebenso viel wie den Schlachten selbst.

8. Letzte Lebensjahre

Gefangenschaft und die Frage eines Prozesses

Guderian wurde im Mai 1945 von amerikanischen Truppen gefangen genommen und bis Juni 1948 in Gefangenschaft gehalten. Er wurde für eine Anklage in Nürnberg in Betracht gezogen, doch die Ankläger beschlossen, ihn nicht anzuklagen: Es gab keine Beweise dafür, dass er persönlich Kriegsverbrechen befohlen hatte, und die westlichen Alliierten, die bereits an die Verteidigung Westeuropas gegen die Sowjetunion dachten, zögerten, den berühmtesten deutschen Panzerbefehlshaber vor Gericht zu stellen. Die Entscheidung wird seither diskutiert. Seine Verteidiger argumentieren, dass er ein Soldat war, der einen militärischen Krieg führte, und dass das Ausbleiben einer Anklage seine Unschuld beweist; seine Kritiker argumentieren, dass die Entscheidung politisch war, dass hochrangige deutsche Befehlshaber, die an der Ostfront dienten, einen Anteil an der Verantwortung für den Vernichtungskrieg trugen und dass Guderians Entkommen vor einem Prozess es ihm erlaubte, die Geschichte des Krieges zu seinen Gunsten zu gestalten. Während seiner Gefangenschaft wurde er von amerikanischen und britischen Offizieren ausführlich über die deutsche Panzerdoktrin befragt, und seine Antworten trugen zum westlichen Studium der Panzertruppe bei, einem Thema, auf dem er in den Augen seiner Befrager die führende Autorität blieb.

Die Memoiren und die letzten Jahre

Nach seiner Freilassung ließ sich Guderian in Schwangau in Bayern nieder, wo er seine Memoiren Erinnerungen eines Soldaten schrieb, die 1952 auf Englisch als Panzer Leader veröffentlicht wurden. Das Buch war ein sofortiger Erfolg und machte ihn nach Erwin Rommel zum bekanntesten deutschen General in der englischsprachigen Welt. Er beriet auch die westdeutsche Regierung bei der Schaffung der Bundeswehr, der neuen westdeutschen Armee, und er argumentierte – erfolglos –, dass sie um Panzerdivisionen nach dem von ihm geschaffenen Modell herum aufgebaut werden sollte. Seine beiden Söhne wurden beide Generäle der Bundeswehr, eine Tatsache, die Guderian mit Stolz betrachtete. Seine Gesundheit, geschwächt durch ein Herzleiden, das ihn erstmals während des Krieges geplagt hatte, verschlechterte sich Anfang der 1950er Jahre, und er starb am 14. Mai 1954 in Schwangau im Alter von 65 Jahren. Er wurde mit militärischen Ehren beigesetzt, und sein Grab auf dem Friedhof in Schwangau wurde zu einem Wallfahrtsort für Studenten des Panzerkrieges. Er hinterließ einen Ruf, der geteilt bleibt: für seine Bewunderer der Vater der Panzertruppe und einer der großen Feldherren des zwanzigsten Jahrhunderts; für seine Kritiker ein talentierter Techniker, dessen Memoiren seine Mitschuld an einem verbrecherischen Krieg verbargen.

9. Bewertung durch Historiker

Die militärische Bewertung

Militärhistoriker bewerten Guderian als einen der wichtigsten Soldaten des zwanzigsten Jahrhunderts, und die Bewertung beruht auf seiner Leistung als Organisator und Theoretiker mehr als auf seiner Bilanz als Befehlshaber in der Schlacht. Als Organisator schuf er die Panzerdivision, die erste Formation in der Geschichte, die als kombinierte gepanzerte Streitkraft kämpfen sollte, und er tat dies gegen den Widerstand der konservativen Mehrheit des deutschen Offizierkorps. Als Theoretiker erkannte er früher als jeder seiner Zeitgenossen, dass Funk, Panzer und Flugzeug zusammen eine neue Art der Kriegsführung möglich machten, und er drückte diese Einsicht in einem Buch aus, das lesbar und einflussreich bleibt. Als Feldbefehlshaber ist seine Bilanz gemischter: brillant in Frankreich im Jahr 1940, erfolgreich, aber zunehmend angespannt in Russland im Jahr 1941, und wirkungslos als Generalstabschef 1944–1945, als die strategische Lage jenseits der Macht eines Generals lag, sie zu ändern. Historiker wie Robert Citino argumentieren, dass Guderians größte Stärke seine Energie und seine Bereitschaft waren, Risiken einzugehen, und seine größte Schwäche seine Unfähigkeit, in logistischen Begriffen zu denken – zu verstehen, dass eine Armee, die schneller vorrückt, als ihre Versorgung folgen kann, schließlich anhalten wird, wie es seine Panzergruppe vor Moskau tat.

Die moralische Bewertung

Die moralische Bewertung Guderians ist härter, und sie ist im Laufe der Zeit härter geworden. Die Generation von Historikern, die in den 1950er und 1960er Jahren schrieben, viele von ihnen selbst ehemalige Offiziere, akzeptierte seine Darstellung einer sauberen, professionellen Armee und behandelte ihn als einen Soldaten, der seinem Land gedient hatte und von seiner politischen Führung verraten worden war. Die Historiker der letzten dreißig Jahre, die mit den deutschen Militärarchiven und den Aufzeichnungen über den Krieg im Osten arbeiten, haben diese Darstellung zurückgewiesen. Sie weisen darauf hin, dass Guderian Truppen in einem Krieg befehligte, dessen erklärtes Ziel die Zerstörung des sowjetischen Staates und die Ermordung seiner jüdischen Bevölkerung war, dass er sich der Verbrechen bewusst war, die hinter seiner Front begangen wurden, und dass er sich entschied, einem Regime weiter zu dienen, von dem er wusste, dass es verbrecherisch war. Sie weisen auch darauf hin, dass seine Memoiren, indem sie die deutsche Armee als Opfer von Hitlers Einmischung darstellten, dazu beitrugen, die Abrechnung mit den Verbrechen der Armee eine Generation lang zu verzögern. Der Konsens, der sich herausbildet, ist, dass Guderian ein großer Militärtechniker und ein fehlerhafter Mensch war – ein Mann, dessen berufliche Gaben ohne ernsthaften Protest in den Dienst eines Eroberungs- und Vernichtungskrieges gestellt wurden und dessen Ruf daher sowohl mit Bewunderung für sein Talent als auch mit Verurteilung der Sache, der er diente, beurteilt werden muss.

10. Vermächtnis

Der Vater des Panzerkrieges

Guderians bleibendes Vermächtnis ist die Panzerdivision, wie sie in jeder modernen Armee existiert. Die Verbindung von Panzern, motorisierter Infanterie, selbstfahrender Artillerie, Pionieren und Luftunterstützung aus der Nähe, alle durch Funk verbunden und von vorne befehligt, ist der direkte Nachfahre der Panzerdivision, die er in den 1930er Jahren aufbaute, und seine Ideen wurden nach dem Krieg von den Armeen der Vereinigten Staaten, Großbritanniens, der Sowjetunion und Israels studiert. Die amerikanische Doktrin des AirLand Battle in den 1980er Jahren und der schnelle gepanzerte Vormarsch der Koalitionsstreitkräfte im Golfkrieg von 1991 stützten sich beide ausdrücklich auf die deutsche Erfahrung von 1940 und 1941, und Guderians Name wurde in Militärschulen auf der ganzen Welt als der Theoretiker genannt, der gezeigt hatte, wie man die Bewegung auf dem Schlachtfeld wiederherstellen konnte. Sein Buch Achtung – Panzer! ist weiterhin im Druck, und seine Memoiren gehören nach wie vor zu den meistgelesenen Darstellungen der deutschen Seite des Krieges. In diesem technischen Sinne ist sein Einfluss auf die Kriegskunst unbestritten, und das ist der Grund, warum sein Name mehr als siebzig Jahre nach seinem Tod noch immer Offiziersanwärtern gelehrt wird.

Ein Ruf, neu geprüft

In den letzten Jahrzehnten wurde Guderians Ruf neu geprüft, und das heroische Bild, das seine Memoiren geschaffen hatten, wurde eingeschränkt. Historiker betonen heute, dass seine Siege von der Schwäche seiner Feinde und den besonderen Umständen von 1940 abhingen, dass seine Panzerdivisionen nur ein kleiner Teil einer Armee waren, die weiterhin vom pferdebespannten Transport abhängig war, und dass sein eigenes logistisches und strategisches Urteil fehlbar war, vor allem in dem Versäumnis, sich 1941 in Russland auf den Winter vorzubereiten. Sie betonen auch seine moralische Verantwortung: Er diente einem verbrecherischen Regime, er befehligte Truppen in einem Vernichtungskrieg, und er nutzte seine Memoiren, um diese Tatsache zu verbergen. Die Neuprüfung hat seine Leistung als Militärdenker nicht ausgelöscht, aber sie in ihren richtigen Zusammenhang gestellt. Guderian wird heute als eine brillante, aber fehlerhafte Figur erinnert – ein Mann, der die Art veränderte, wie Armeen kämpfen, und der dies im Dienst einer Sache tat, die die Geschichte verurteilt hat.

11. Häufig gestellte Fragen

Wer war Heinz Guderian?

Heinz Guderian (1888–1954) war ein deutscher General und der führende Theoretiker des Panzerkrieges. Er schuf die Panzerdivisionen, schrieb Achtung – Panzer! (1937) und befehligte Panzerstreitkräfte in Polen, Frankreich und der Sowjetunion im Zweiten Weltkrieg.

Was ist der Blitzkrieg?

Der Blitzkrieg oder „Blitzkrieg“ ist der Name, der in der englischsprachigen Welt der deutschen Methode der Kriegsführung in den Jahren 1939–1941 gegeben wurde: ein konzentrierter gepanzerter Durchbruch, unterstützt von Flugzeugen, gefolgt von einem schnellen Vorstoß in den Rücken des Feindes. Historiker weisen darauf hin, dass der Begriff weitgehend von der westlichen Presse erfunden wurde und dass es keine einzelne offizielle deutsche Doktrin dieses Namens gab.

Warum wurde Guderian im Dezember 1941 entlassen?

Hitler entließ ihn am 26. Dezember 1941, nach dem Scheitern des Vormarsches auf Moskau und einem Streit über einen Rückzug. Guderian hatte einen Rückzug seiner erschöpften Panzerarmee gegen Hitlers Befehle angeordnet, und Hitler nutzte den Vorfall, um einen General zu entfernen, der sich offen seiner Entscheidung widersetzt hatte, die Panzer nach Kiew umzuleiten.

Hat Guderian Achtung – Panzer! geschrieben?

Ja. Das Buch wurde 1937 veröffentlicht und bleibt sein berühmtestes Werk. Es plädierte für die Konzentration der Panzer in Panzerdivisionen, unterstützt von motorisierter Infanterie, Artillerie und Flugzeugen, und für den Einsatz des Funks zur Steuerung schnell beweglicher gepanzerter Streitkräfte.

Wurde Guderian als Kriegsverbrecher vor Gericht gestellt?

Nein. Er wurde bis Juni 1948 in amerikanischer Gefangenschaft gehalten, aber in Nürnberg nicht angeklagt. Historiker streiten weiterhin darüber, ob die Entscheidung angesichts seines hochrangigen Kommandos an der Ostfront und seiner Kenntnis der dort begangenen Verbrechen gerechtfertigt war.

Was geschah mit Guderian nach dem Krieg?

Nach seiner Freilassung im Jahr 1948 ließ er sich in Schwangau in Bayern nieder, schrieb seine Memoiren Panzer Leader (1952) und beriet die westdeutsche Regierung bei der Schaffung der Bundeswehr. Er starb am 14. Mai 1954 im Alter von 65 Jahren.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Heinz Guderian“ — zusammengefasste Biografie: Geburt 17. Juni 1888, Tod 14. Mai 1954, Panzergruppe 2, Einkesselung von Kiew, Entlassung Dezember 1941, Generalstabschef 1944–1945.
2. Heinz Guderian, Panzer Leader (1952) — Memoiren; der Übergang über die Maas bei Sedan, der Vormarsch zum Kanal, der Streit um Kiew; als Apologie zu lesen, nicht als neutrale Aufzeichnung.
3. Heinz Guderian, Achtung – Panzer! (1937) — die Theorie der Panzerdivision und des konzentrierten Panzerkrieges.
4. Robert M. Citino, The German Way of War (University Press of Kansas, 2005) — die deutsche Tradition des Bewegungskrieges und der Platz der Panzertruppe darin.
5. David Stahel, Operation Barbarossa and Germany’s Defeat in the East (Cambridge University Press, 2009) — der Vormarsch auf Moskau, das Scheitern vor Moskau und die logistischen Grenzen der Panzergruppen im Jahr 1941.
6. Benoît Lemay, Erich von Manstein (2010) und die moderne Literatur über die „saubere Wehrmacht“ — Guderians Memoiren und die Nachkriegsrehabilitation des deutschen Offizierkorps.