WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Batalla de Stalingrado
Introducción
La batalla de Stalingrado, librada del 17 de julio de 1942 al 2 de febrero de 1943 en la ciudad soviética de Stalingrado (hoy Volgogrado) y sus alrededores, junto al río Volga, fue una victoria soviética decisiva y una de las batallas más sangrientas de la historia de la guerra.
El 6.º Ejército de la Alemania nazi, apoyado por sus aliados rumanos, italianos y húngaros, se abrió paso hasta la ciudad en el otoño de 1942, solo para quedar cercado por una masiva contraofensiva soviética, la Operación Urano, en noviembre.
Tras más de dos meses atrapados en una bolsa cada vez más pequeña, sin alimentos, munición ni combustible adecuados, los restos del 6.º Ejército se rindieron: unos 91.000 hombres exhaustos fueron hechos prisioneros y el ejército alemán nunca recuperó la iniciativa estratégica en el frente oriental.
Las bajas totales de ambos bandos son objeto de disputa, con estimaciones que van desde unos 1,7 millones hasta más de 2 millones de muertos, heridos o prisioneros, lo que hace que la batalla de Stalingrado sea ampliamente considerada un punto de inflexión de la guerra en Europa y una de sus batallas individuales más mortíferas.
Datos clave
| Elemento | Datos |
|---|---|
| Fecha | 17 de julio de 1942 – 2 de febrero de 1943 (algunas fuentes fechan la batalla a partir del 23 de agosto de 1942, cuando las tropas alemanas llegaron a la ciudad) |
| Lugar | Stalingrado (hoy Volgogrado), junto al río Volga, en el sur de Rusia, Unión Soviética |
| Resultado | Victoria soviética decisiva; destrucción del 6.º Ejército alemán |
| Comandantes del Eje | Mariscal de campo Friedrich Paulus (6.º Ejército); general Hermann Hoth (4.º Ejército Panzer); mariscal de campo Erich von Manstein (Grupo de Ejércitos Don, intento de socorro); general Maximilian von Weichs (Grupo de Ejércitos B) |
| Comandantes soviéticos | Mariscal Georgy Zhukov y general Aleksandr Vasilevsky (planificación general); general Andrey Yeryomenko (Frente de Stalingrado); teniente general Vasily Chuikov (62.º Ejército); general Konstantin Rokossovsky (Frente del Don); general Nikolai Vatutin (Frente del Suroeste) |
| Fuerzas | Eje: unos 270.000 hombres al comienzo de la ofensiva, que aumentaron a aproximadamente 1.000.000 de hombres (incluidas tropas rumanas, italianas y húngaras) para la contraofensiva soviética. Soviéticos: unos 187.000 hombres al comienzo, que aumentaron a más de 1.100.000 hombres en noviembre de 1942 |
| Bajas | En disputa — véase la sección de bajas. Rango citado habitualmente: aproximadamente 1,7–2 millones de bajas totales en ambos bandos; unos 91.000 soldados del Eje hechos prisioneros en la rendición |
Antecedentes
La batalla de Stalingrado surgió de la ofensiva alemana de verano de 1942 en el frente oriental, con el nombre en clave de Caso Azul (Fall Blau). Tras el fracaso de la Operación Barbarroja para derrotar a la Unión Soviética en 1941 y tras la contraofensiva soviética ante Moscú en el invierno de 1941–42, Adolf Hitler cambió de estrategia.
En lugar de un nuevo avance sobre Moscú, la ofensiva alemana de verano de 1942 apuntó al sur: a los yacimientos petrolíferos del Cáucaso, que suministraban la mayor parte del combustible de la Unión Soviética, y a Stalingrado, la gran ciudad industrial y nudo de transportes del Volga. Stalingrado importaba por varias razones a la vez.
Era un importante centro de producción de armamento, incluida la fábrica de tractores que construía tanques T-34. Se encontraba sobre el Volga, el río que llevaba el petróleo del mar Caspio hacia el norte, hasta el centro de Rusia. Y llevaba el nombre del líder soviético, Joseph Stalin, lo que daba a su captura un enorme valor simbólico para Hitler y a su defensa un enorme valor simbólico para Stalin.
El Caso Azul comenzó el 28 de junio de 1942. Al principio fue bien para Alemania. El Grupo de Ejércitos Sur, dividido en el Grupo de Ejércitos A (que avanzaba hacia los yacimientos petrolíferos del Cáucaso) y el Grupo de Ejércitos B (que avanzaba hacia Stalingrado y el Volga), avanzó rápidamente por la estepa, tomando Vorónezh y Rostov del Don y cruzando el río Don.
Los ejércitos soviéticos que se les oponían retrocedieron, evitando las grandes batallas de cerco que habían destruido ejércitos soviéticos enteros en 1941. El 23 de julio, Hitler emitió la Directiva n.º 45, que dividió la ofensiva en dos: el Grupo de Ejércitos A seguiría hacia el Cáucaso, mientras el Grupo de Ejércitos B, incluido el 6.º Ejército del general Friedrich Paulus y el 4.º Ejército Panzer del general Hermann Hoth, tomaría Stalingrado.
La división debilitó ambos esfuerzos y comprometió al 6.º Ejército en una batalla por una sola ciudad que duraría más de cinco meses.
Por el lado soviético, el verano de 1942 fue un momento de crisis. El Ejército Rojo había perdido millones de hombres en 1941 y el avance alemán de 1942 amenazaba el suministro de petróleo de la Unión Soviética y su corazón industrial.
El 28 de julio de 1942, Stalin emitió la Orden n.º 227, la famosa orden de «¡Ni un paso atrás!», que prohibía la retirada no autorizada y establecía unidades penales y destacamentos de bloqueo tras las líneas del frente. La orden reflejaba la gravedad del momento: los dirigentes soviéticos creían que una mayor retirada podía perder la guerra. Stalingrado se convirtió en el lugar donde la retirada se detendría.
La defensa de la ciudad se confió primero al Frente de Stalingrado, al mando del general Andrey Yeryomenko, y las tropas de la ciudad y sus alrededores se organizaron en el 62.º Ejército, mandado por el teniente general Vasily Chuikov.
El avance alemán también tenía una debilidad estructural que resultaría fatal. Mientras el 6.º Ejército avanzaba hacia el Volga, sus flancos —las largas líneas del frente al noroeste y al sur de la ciudad, a lo largo del Don y en la estepa— no estaban en manos de divisiones alemanas, sino de los ejércitos de los aliados de Alemania: el 3.er Ejército rumano al noroeste y el 4.º Ejército rumano al sur, con el 8.º Ejército italiano y el 2.º Ejército húngaro más allá, a lo largo del Don.
Estos ejércitos aliados carecían de cañones antitanque modernos, tanques, transporte y artillería, y sus tropas estaban peor equipadas y peor entrenadas que las alemanas. La inteligencia soviética lo observó y el alto mando soviético, la Stavka, empezó a planear una contraofensiva dirigida precisamente contra esos flancos débiles: el plan que se convirtió en la Operación Urano.
Lo que estaba en juego en la campaña también era económico. Los yacimientos petrolíferos del Cáucaso en torno a Maikop, Grozni y Bakú suministraban la gran mayoría del petróleo soviético, y los alemanes esperaban apoderarse de ellos o al menos negárselos a la economía de guerra soviética.
Stalingrado guardaba la ruta de suministro del Volga desde el Caspio, por lo que tomar la ciudad pretendía cortar esa arteria al mismo tiempo. Al final, el avance alemán hacia el Cáucaso se estancó en las montañas y en el río Térek, y los yacimientos capturados —en particular Maikop— habían sido destrozados tan a fondo por los ingenieros soviéticos en retirada que no produjeron casi nada para Alemania.
El petróleo, uno de los principales objetivos de la ofensiva del sur, nunca se aseguró en cantidades utilizables, y el ejército enviado a tomar Stalingrado permaneció defendiendo una ciudad en ruinas junto al Volga mientras los yacimientos quedaban fuera de su alcance.
Fuerzas enfrentadas
Los ejércitos que se encontraron en Stalingrado no estaban igualados, y su equilibrio cambió radicalmente entre el verano de 1942 y el invierno. Al comienzo de la ofensiva alemana, el Eje tenía ventaja en hombres, tanques, artillería y, sobre todo, aviones.
El 6.º Ejército alemán era uno de los ejércitos de campaña más fuertes de la Wehrmacht: había combatido en Polonia, Francia y Ucrania, y estaba bien equipado según los estándares del frente oriental. Lo apoyaba el 4.º Ejército Panzer, con sus divisiones de tanques y motorizadas, y la Luftflotte 4, la flota aérea de la Luftwaffe al mando del general Wolfram von Richthofen, que a mediados de septiembre podía poner unos 1.600 aviones sobre la zona de batalla.
Frente a ellos se encontraban las fuerzas soviéticas del Frente de Stalingrado, inicialmente unos 187.000 hombres con unos 2.200 cañones, 400 tanques y 300 aviones, muy superadas en número y aún recuperándose de los desastres de 1941 y de la primavera de 1942.
El bando soviético, sin embargo, tenía dos ventajas que crecieron con el tiempo. La primera era el propio Volga. El río, de cientos de metros de ancho en Stalingrado, no podía ser cruzado por los alemanes, y los refuerzos, la munición y los alimentos soviéticos lo cruzaban de noche en pequeñas embarcaciones y transbordadores, bajo el fuego de la artillería y la aviación alemanas, para introducir hombres en la ciudad.
La segunda era la capacidad de la Unión Soviética para levantar nuevos ejércitos. Mientras el 62.º Ejército combatía dentro de la ciudad, la Stavka reunía discretamente fuerzas frescas —el Frente del Suroeste, el Frente del Don y el Frente de Stalingrado— para la contraofensiva.
Cuando comenzó la Operación Urano, el 19 de noviembre, los soviéticos podían desplegar más de 1,1 millones de hombres, unos 13.500 cañones y morteros, unos 900 tanques y más de 1.100 aviones en el sector de Stalingrado, frente a una fuerza del Eje de aproximadamente 600.000 a 1.000.000 de hombres (las cifras varían según la fuente, porque dependen de si se cuentan los ejércitos aliados y las tropas de retaguardia), con unos 640 tanques y unos 730 aviones, de los cuales solo unos 400 estaban operativos.
| Eje | Unión Soviética | |
|---|---|---|
| Mando general | Grupo de Ejércitos B (general Maximilian von Weichs); más tarde Grupo de Ejércitos Don (mariscal de campo Erich von Manstein) | Stavka; generales Georgy Zhukov y Aleksandr Vasilevsky (coordinación) |
| Ejércitos de campaña principales | 6.º Ejército (general Friedrich Paulus); 4.º Ejército Panzer (general Hermann Hoth); 3.er y 4.º Ejércitos rumanos; 8.º Ejército italiano; 2.º Ejército húngaro | Frente de Stalingrado (general Andrey Yeryomenko): 62.º Ejército (teniente general Vasily Chuikov), 64.º Ejército; Frente del Don (general Konstantin Rokossovsky); Frente del Suroeste (general Nikolai Vatutin) |
| Hombres, al comienzo de la ofensiva | Unos 270.000 | Unos 187.000 |
| Hombres, en la contraofensiva soviética | Unos 600.000–1.000.000 (las fuentes varían) | Unos 1.100.000–1.140.000 |
| Tanques | Unos 500 al comienzo; unos 640 en la contraofensiva | Unos 400 al comienzo; unos 900 en la contraofensiva |
| Artillería | Unos 3.000 cañones al comienzo | Unos 2.200 cañones al comienzo; unos 13.500 cañones y morteros en la contraofensiva |
| Aviones | Unos 600 al comienzo; unos 1.600 a mediados de septiembre (Luftflotte 4) | Unos 300 al comienzo; unos 1.100 en la contraofensiva |
| Debilidad clave | Flancos en manos de ejércitos rumanos, italianos y húngaros mal equipados | |
| Fortaleza clave | Superioridad aérea y un experimentado 6.º Ejército en el verano de 1942 |
La batalla de Stalingrado
El avance hasta el Don y el Volga
Los combates que se convirtieron en la batalla de Stalingrado comenzaron el 17 de julio de 1942, la fecha que la mayoría de los historiadores utilizan para el inicio de la batalla, cuando el 6.º Ejército se encontró con las fuerzas soviéticas en la gran curva del río Don, al oeste de la ciudad. Durante cinco semanas, los alemanes se abrieron paso hacia el este por la estepa.
La resistencia soviética se endureció a medida que los alemanes se acercaban al Don, pero el 23 de agosto el 6.º Ejército llegó al Volga al norte de Stalingrado, en Rynok, aislando la ciudad por el norte, mientras el 4.º Ejército Panzer se acercaba desde el suroeste.
Ese mismo día, la Luftwaffe lanzó un bombardeo masivo sobre la ciudad: cientos de bombarderos lanzaron bombas incendiarias y de alto explosivo, y los edificios de madera del centro de la ciudad ardieron. Las estimaciones de muertes civiles en esa primera semana de bombardeo van de unas 25.000 a 40.000; la cifra es objeto de disputa y no se conoce con precisión el número total de civiles muertos en toda la batalla.
El bombardeo destruyó gran parte del centro de la ciudad y creó un paisaje de escombros que favorecía al defensor: los tanques alemanes no podían moverse por las calles en ruinas y los edificios derrumbados servían como posiciones defensivas.
La lucha por la ciudad, septiembre–noviembre de 1942
A mediados de septiembre de 1942, el teniente general Vasily Chuikov asumió el mando del 62.º Ejército soviético, la fuerza que defendía la propia ciudad, con órdenes de defender Stalingrado a toda costa. Para entonces, el 62.º Ejército se había reducido a unos 20.000 hombres, unos 90 tanques y 700 morteros, defendiendo una franja de ciudad en ruinas a lo largo de la orilla occidental del Volga, en algunos lugares de solo unos pocos cientos de metros de profundidad.
El cuartel general de Chuikov estaba excavado cerca del río, al alcance de los cañones alemanes. Sus tácticas estaban marcadas por la situación: ordenó a sus hombres mantenerse lo más cerca posible de los alemanes —«abrazando» al enemigo— para que la artillería y la aviación alemanas no pudieran disparar sin alcanzar a sus propias tropas.
Los combates eran a quemarropa, habitación por habitación y piso por piso, en lo que los soldados alemanes llamaron la Rattenkrieg, la «guerra de las ratas».
El asalto alemán contra la ciudad comenzó en serio el 13–14 de septiembre. El 13 de septiembre, la 13.ª División de Fusileros de la Guardia, al mando del mayor general Alexander Rodimtsev, cruzó el Volga bajo el fuego y contraatacó en Mamáyev Kurgán —la cota 102.0, la colina que dominaba la ciudad— y en la estación central de ferrocarril, perdiendo alrededor de un tercio de sus efectivos en el primer día de combate.
Mamáyev Kurgán cambió de manos repetidamente durante el otoño; se dice que las tropas alemanas lo asaltaron muchas veces al día, y la colina se convirtió en uno de los rasgos más conocidos de la batalla. Al mismo tiempo, los combates se libraban en el elevador de grano del sur de la ciudad, donde unos cincuenta defensores soviéticos, aislados del reabastecimiento, resistieron durante días contra repetidos asaltos, y en la estación central, que cambió de manos más de una docena de veces en pocos días, según relatos soviéticos.
En el norte de la ciudad, los alemanes atacaron las grandes fábricas —la fábrica de tractores Dzerzhinsky, la fábrica de cañones Barrikady (Barricadas) y la acería Octubre Rojo—, donde los trabajadores combatieron junto a los soldados entre la maquinaria y donde la línea del frente a veces discurría por las propias naves de las fábricas.
Un edificio se hizo ampliamente conocido como símbolo de la defensa: la Casa de Pavlov, un bloque de apartamentos de cuatro plantas al borde de una plaza del centro de la ciudad. A finales de septiembre, un pelotón al mando del sargento Yakov Pavlov tomó el edificio en ruinas y lo defendió durante semanas contra repetidos ataques alemanes, con refuerzos que elevaron la guarnición a unos dos docenas de hombres.
Los alemanes marcaron el edificio como una fortaleza en sus mapas. También se informó ampliamente de los francotiradores soviéticos durante la batalla, sobre todo de Vasily Zaitsev, al que se atribuyen 225 bajas confirmadas durante la batalla y que entrenó a docenas de otros francotiradores.
El duelo entre Zaitsev y un francotirador alemán, dramatizado en películas posteriores, no está documentado de forma fiable y debe tratarse como leyenda más que como hecho establecido; lo documentado es que los francotiradores soviéticos operaron con eficacia entre las ruinas.
A mediados de noviembre, los alemanes controlaban alrededor del 90 por ciento de la ciudad, pero la franja restante a lo largo del Volga, de unos pocos cientos de metros de ancho en algunos lugares, resistía. El 62.º Ejército seguía siendo abastecido a través del río de noche y seguía combatiendo. El 6.º Ejército, mientras tanto, estaba agotado.
Había perdido decenas de miles de hombres en los combates de la ciudad —las pérdidas alemanas de agosto a noviembre se estiman en unos 60.000 muertos solo, con muchos más heridos— y sus divisiones estaban reducidas a una fracción de su fuerza. Sus flancos, en manos de los ejércitos rumanos, eran delgados y estaban mal equipados.
Y sin que Paulus lo supiera, los soviéticos habían pasado el otoño acumulando fuerzas para un contragolpe que cambiaría la guerra.
Operación Urano: el cerco, 19–23 de noviembre de 1942
La Operación Urano, planeada por los generales Zhukov, Vasilevsky y Voronov y aprobada por Stalin, fue un clásico doble envolvimiento. En la mañana del 19 de noviembre de 1942, tras un masivo bombardeo de artillería, el Frente del Suroeste, al mando del general Nikolai Vatutin, y el Frente del Don atacaron al 3.er Ejército rumano al noroeste de Stalingrado.
Al día siguiente, 20 de noviembre, el Frente de Stalingrado, al mando del general Yeryomenko, atacó al 4.º Ejército rumano al sur. Las líneas rumanas, defendidas de forma dispersa y escasas de cañones antitanque, se rompieron rápidamente. Los cuerpos de tanques y mecanizados soviéticos avanzaron profundamente en la retaguardia del Eje y, el 22–23 de noviembre, las dos pinzas se encontraron en Kalach del Don, a unos 60 kilómetros al oeste de Stalingrado, cerrando el cerco.
Unos 290.000 soldados del Eje quedaron cercados, según las cifras soviéticas de la época, una cifra que incluye al 6.º Ejército, elementos del 4.º Ejército Panzer y tropas rumanas y de otros aliados atrapadas en la bolsa. Otras estimaciones sitúan la fuerza cercada en unos 250.000–300.000 hombres. El número exacto es objeto de disputa; lo que no se discute es que todo un ejército de campaña alemán quedó atrapado.
Hitler prohibió cualquier ruptura. En cambio, ordenó al 6.º Ejército mantener sus posiciones y prometió que sería abastecido por aire y socorrido por una nueva fuerza, el Grupo de Ejércitos Don, al mando del mariscal de campo Erich von Manstein. Ninguna de las dos promesas pudo cumplirse. El puente aéreo de la Luftwaffe, con la garantía de Hermann Göring de que podría entregar 500 toneladas al día, en la práctica entregó mucho menos: muchos días menos de 100 toneladas, frente a una necesidad diaria de unas 700 toneladas para el ejército cercado. Hombres y caballos pasaban hambre; el frío, que llegó a −30 °C, mató a los heridos y congeló motores y armas.
La vida dentro de la bolsa empeoró de forma constante durante diciembre y enero. Las raciones se redujeron una y otra vez, hasta que los soldados vivían con unas pocas onzas de pan al día y carne de caballo de los animales de transporte moribundos del ejército.
El combustible escaseó tanto que los tanques no podían moverse y los heridos no podían ser evacuados; los aeródromos dentro de la bolsa, Pitomnik y más tarde Gumrak, fueron disputados y finalmente se perdieron, y los últimos aviones de transporte salieron con heridos apiñados a bordo. La congelación y el tifus se extendieron por las trincheras heladas.
En enero, las divisiones alemanas que en noviembre contaban con 10.000 hombres se habían reducido a unos pocos cientos, y regimientos enteros existían solo sobre el papel. El bombardeo de artillería soviética nunca cesó y la ofensiva final encontró a un ejército que ya moría donde estaba.
La operación de socorro de Manstein, la Operación Tormenta de Invierno (Wintergewitter), lanzada el 12 de diciembre con el 4.º Ejército Panzer, combatió hasta situarse a unos 48 kilómetros de la bolsa el 19–23 de diciembre, pero fue detenida, en parte porque Paulus, obedeciendo la orden de Hitler, se negó a romper el cerco hacia ella, y en parte porque los soviéticos lanzaron la Operación Pequeño Saturno el 16 de diciembre, derrotando al 8.º Ejército italiano en el Don y amenazando el propio flanco de Manstein. La Tormenta de Invierno fue cancelada el 23 de diciembre y el 6.º Ejército quedó abandonado a su suerte.
Operación Anillo y la rendición, enero–febrero de 1943
El 10 de enero de 1943, el Frente del Don, al mando del general Konstantin Rokossovsky, lanzó la Operación Anillo (Koltso), la ofensiva soviética final para destruir la bolsa. El ejército cercado, hambriento, helado y escaso de munición, fue dividido en dos. Las condiciones de rendición soviéticas, ofrecidas el 8 de enero, fueron rechazadas. A finales de enero, la resistencia alemana se derrumbaba.
El 30 de enero, décimo aniversario del ascenso al poder de Hitler, Hitler ascendió a Paulus a mariscal de campo, un ascenso ampliamente entendido como una invitación al suicidio, ya que ningún mariscal de campo alemán había sido hecho prisionero jamás. Paulus no se quitó la vida.
El 31 de enero de 1943, rindió la bolsa sur desde su cuartel general en los grandes almacenes Univermag, en ruinas, en el centro de Stalingrado, junto con 22 generales. La bolsa norte, al mando del general Karl Strecker, resistió dos días más y se rindió el 2 de febrero de 1943. La batalla había terminado.
Unos 91.000 soldados alemanes y aliados fueron hechos prisioneros, los supervivientes de un ejército que había contado con unos 250.000–300.000 hombres en la bolsa. De esos prisioneros, solo unos 6.000 regresaron jamás a Alemania; la mayoría murió en cautiverio soviético en los años siguientes, por enfermedad, desnutrición y agotamiento.
Punto de inflexión
El punto de inflexión de la batalla de Stalingrado fue la Operación Urano, la contraofensiva soviética del 19–23 de noviembre de 1942. Antes de Urano, la batalla era una desgastante ofensiva alemana: el 6.º Ejército ganaba terreno calle a calle y parecía solo cuestión de tiempo que se despejara la última franja soviética junto al Volga.
Después de Urano, la batalla fue un asedio soviético: el 6.º Ejército, que había estado atacando, quedó ahora asediado, y su destino dependía de un puente aéreo que no podía alimentarlo y de una fuerza de socorro que no podía alcanzarlo.
Los historiadores debaten si Stalingrado fue el punto de inflexión de toda la guerra —algunos sostienen que la derrota de Alemania ya estaba asegurada por su fracaso ante Moscú en 1941, o que el golpe decisivo llegó más tarde en Kursk—, pero los historiadores coinciden en general en que Stalingrado fue el momento en que Alemania perdió la iniciativa estratégica en el frente oriental y nunca la recuperó.
El efecto psicológico fue tan importante como el militar. Por primera vez, todo un ejército de campaña alemán había sido destruido y un mariscal de campo alemán se había rendido. En Alemania, la noticia se anunció tras tres días de luto nacional; en la Unión Soviética, se presentó como prueba de que el ejército alemán podía ser derrotado.
La batalla de Midway había desempeñado un papel similar en el Pacífico cinco meses antes; Stalingrado lo desempeñó en Europa.
Dentro de la propia batalla hubo un segundo punto de inflexión, más silencioso: el fracaso del 6.º Ejército en terminar el trabajo en septiembre y octubre. Cada semana que el 62.º Ejército de Chuikov mantuvo su franja del Volga fue una semana que la Stavka utilizó para reunir las fuerzas de Urano, y cada división alemana consumida en las ruinas era una división que no podía guardar los flancos. El alto mando alemán sabía que los flancos eran débiles —los informes de inteligencia advertían de concentraciones soviéticas—, pero Hitler y sus generales creían que el Ejército Rojo no tenía reservas. Se equivocaban. Las reservas estaban allí, ocultas tras el Volga y el Don, y el 19 de noviembre atacaron.
Bajas y pérdidas en la batalla de Stalingrado
Ninguna batalla de la Segunda Guerra Mundial tiene cifras de bajas más disputadas que Stalingrado, y la respuesta honesta es que el total real nunca se conocerá con exactitud. Las cifras dependen de dónde se considere que empieza y termina la batalla —solo los combates en la ciudad, o toda la campaña desde el Don hasta el Volga entre julio de 1942 y febrero de 1943—, de qué ejércitos se cuenten y de qué registros se confíe. Los registros soviéticos y alemanes discrepan, y muchos registros fueron destruidos. Lo que sigue es, por tanto, un rango, con la fuente de cada cifra indicada, no un solo número establecido.
Por el lado soviético, la cifra más citada procede del historiador ruso Grigori Krivosheev, que trabajó con registros de archivo soviéticos: 1.129.619 bajas soviéticas totales en la operación estratégica de Stalingrado, de las cuales 478.741 fueron muertos o desaparecidos y 650.878 heridos o enfermos.
Una reevaluación posterior de otros historiadores rusos, citada en Wikipedia, sitúa el total soviético más alto, en unos 1.347.214, con unos 674.990 muertos, desaparecidos o capturados y 672.224 heridos o enfermos. Las pérdidas materiales soviéticas en la misma operación fueron grandes: 4.341 tanques, 15.728 cañones y 2.769 aviones de combate, según las cifras de Krivosheev. Las muertes de civiles son aún menos seguras.
Se estima que entre 25.000 y 40.000 civiles soviéticos murieron solo en la primera semana de bombardeo alemán, y el número total de civiles muertos en la batalla se describe habitualmente como decenas de miles, con algunas estimaciones más altas, pero no existe un total fiable y este artículo no afirma ninguno como hecho.
Por el lado del Eje, el rango es aún más amplio. El estudio de las fuentes de Wikipedia da 800.000 a 1.500.000 bajas del Eje (muertos, heridos o prisioneros) en toda la batalla, incluidos soldados alemanes, rumanos, italianos, húngaros y auxiliares.
Dentro de ese rango, las estimaciones individuales difieren mucho: se estima que solo el 6.º Ejército alemán y el 4.º Ejército Panzer sufrieron más de 300.000 bajas; otros historiadores sitúan el total de bajas alemanas en unas 400.000; y la historia oficial soviética en varios volúmenes La Gran Guerra Patria 1941–1945 sitúa el total de bajas del Eje en 1,5 millones, una cifra que otros historiadores consideran una sobreestimación.
La Encyclopaedia Britannica ofrece un resumen más conservador: unas 800.000 bajas del Eje y unas 1.100.000 bajas soviéticas. Las cifras establecidas con mayor firmeza se refieren a la rendición: unos 91.000 soldados del Eje hechos prisioneros en la rendición, entre ellos 22 generales, y solo unos 6.000 de ellos regresaron jamás a casa.
Las pérdidas materiales del Eje incluyeron unos 900 aviones destruidos, unos 1.500 tanques destruidos y unos 6.000 cañones destruidos, con otros 744 aviones, 1.666 tanques y 5.762 cañones capturados, según las cifras compiladas en Wikipedia.
Sumando ambos bandos, el total citado habitualmente para la batalla es de aproximadamente 1,7 a 2 millones de bajas, entre muertos, heridos o prisioneros, la cifra dada por varios resúmenes modernos. Algunas fuentes dan un rango más amplio, de hasta 3 millones de muertos solo, pero esa cifra superior no está respaldada por las estimaciones basadas en archivos y aquí se trata como discutida. La forma responsable de expresarlo es esta: Stalingrado costó a ambos bandos juntos del orden de dos millones de bajas, con la Unión Soviética soportando la mayor parte, y el total preciso es objeto de disputa y probablemente incognoscible.
| Eje | Unión Soviética | |
|---|---|---|
| Total de bajas (muertos, heridos, prisioneros/desaparecidos) | 800.000–1.500.000 (rango en disputa; Britannica: unas 800.000) | 1.129.619 (Krivosheev, de archivo) a unos 1.347.214 (reevaluación posterior); Britannica: unas 1.100.000 |
| Muertos o desaparecidos | 6.º Ejército alemán y 4.º Ejército Panzer: más de 300.000 bajas en total; total de muertos del Eje estimado en unos 500.000 (en disputa) | 478.741 muertos o desaparecidos (Krivosheev); hasta unos 674.990 muertos, desaparecidos o capturados (reevaluación posterior) |
| Prisioneros | Unos 91.000 en la rendición (entre ellos 22 generales); solo unos 6.000 regresaron jamás a Alemania | — |
| Muertes de civiles | — | 25.000–40.000 solo en la primera semana de bombardeo (en disputa); total de la batalla desconocido, descrito como decenas de miles |
| Tanques perdidos | Unos 1.500 destruidos; 1.666 capturados | 4.341 destruidos o dañados |
| Aviones perdidos | Unos 900 destruidos (entre ellos 274 aviones de transporte); 744 capturados | 2.769 aviones de combate |
| Cañones perdidos | Unos 6.000 destruidos; 5.762 capturados | 15.728 |
Mapa y geografía
Stalingrado se alzaba en la orilla occidental del río Volga, en la estepa del sur de Rusia, a unos 48°42′ N, 44°31′ E. La ciudad se extendía unos 30 kilómetros a lo largo del río, pero en la mayoría de los lugares tenía solo unos pocos kilómetros de ancho: una larga y estrecha franja de fábricas, bloques de apartamentos, patios ferroviarios y asentamientos de trabajadores apretada entre el Volga, al este, y la estepa abierta, al oeste.
Esa forma dictó la batalla. Los alemanes atacaron desde el oeste, a través de la estepa, y empujaron a los defensores hacia el río; los soviéticos mantuvieron una franja cada vez más pequeña de orilla, y cada refuerzo, cada caja de munición y cada pan tenían que cruzar el Volga en barco, bajo el fuego, de noche.
El río que hacía valiosa a Stalingrado —como arteria de transporte del petróleo del Cáucaso— también la hacía defendible: ningún ejército alemán podía cruzarlo en fuerza, y la orilla oriental soviética, con su artillería, nunca estuvo amenazada.
El terreno alrededor de la ciudad importó tanto como la propia ciudad. Al oeste se encontraba la gran curva del río Don, la línea que el 6.º Ejército cruzó combatiendo en julio y agosto de 1942, y la estepa abierta: un país llano y sin árboles, ideal para los tanques en verano y un páramo helado en invierno.
Al noroeste y al sur, el Don y la estepa calmucos formaban los flancos donde se encontraban los ejércitos rumanos y donde atacaron las pinzas soviéticas de la Operación Urano. El terreno clave dentro de la ciudad era el terreno elevado: Mamáyev Kurgán, la cota 102.0, un túmulo funerario que se eleva sobre el centro de la ciudad, desde donde los observadores podían ver toda la ciudad y los cruces del Volga.
Quien controlara el Kurgán podía dirigir el fuego de artillería sobre el río y los transbordadores; por eso cambió de manos tan a menudo y por eso se luchó por él durante meses a costa de grandes pérdidas para ambos bandos.
Otros puntos clave fueron la estación central de ferrocarril, el elevador de grano del sur y las tres grandes fábricas del norte —la fábrica de tractores, Barrikady y Octubre Rojo—, cuyos enormes edificios de hormigón y acero sobrevivieron al bombardeo y se convirtieron en fortalezas por derecho propio.
Hoy el campo de batalla está marcado por el complejo conmemorativo de Mamáyev Kurgán, dominado por la estatua de 85 metros La Madre Patria llama, y por las ruinas del molino Grudinin, conservadas como memorial junto al Volga.
Resultado y legado
La batalla de Stalingrado terminó con la destrucción del 6.º Ejército alemán y la rendición de unos 91.000 hombres, y con el Eje expulsado del Volga y del Cáucaso. En los meses siguientes, el Ejército Rojo avanzó hacia el oeste, retomando Kursk, Járkov y Rostov, y Alemania, por primera vez en la guerra, se vio obligada a pasar a la defensiva estratégica en el este.
La batalla también demostró que un ejército de campaña alemán podía ser cercado y destruido: el 6.º Ejército —el ejército que había entrado en París en 1940— había sido rodeado y un mariscal de campo alemán se había rendido. En Alemania, el régimen declaró tres días de luto nacional, y la planificación alemana después de Stalingrado asumió una guerra más larga y un Ejército Rojo capaz de operaciones ofensivas a gran escala.
Para la Unión Soviética, la victoria llegó a un alto coste —más de un millón de bajas, una ciudad reducida a escombros y grandes pérdidas entre sus soldados—, pero demostró que el Ejército Rojo podía cercar y destruir un ejército de campaña alemán, como hizo de nuevo en operaciones posteriores, entre ellas en Kursk, en Bielorrusia y en el camino a Berlín.
La derrota también debilitó el sistema de alianzas de Alemania en el este. Rumanía, Italia y Hungría perdieron ejércitos enteros en el Don y en torno a Stalingrado: el 3.er Ejército rumano quedó prácticamente destruido en la ofensiva Urano, el 8.º Ejército italiano fue derrotado en la Operación Pequeño Saturno y el 2.º Ejército húngaro fue duramente derrotado en la ofensiva soviética de enero de 1943. Eran pérdidas que sus economías y poblaciones más pequeñas no podían reponer, y los tres aliados empezaron, cada uno a su manera, a buscar una salida de la guerra. Alemania seguiría combatiendo durante más de dos años, pero lo haría cada vez más sola y cada vez más a la defensiva.
El legado de Stalingrado se extiende mucho más allá del campo de batalla. En la historia militar, se estudia como el ejemplo clásico de un doble envolvimiento —la Operación Urano— y de la guerra urbana, donde un defensor con menor potencia de fuego puede defender una ciudad en ruinas combatiendo cuerpo a cuerpo y negando al atacante el uso de sus tanques y aviones.
La batalla también cambió la política de la guerra. Animó a los Aliados occidentales, que combatían en el norte de África al mismo tiempo, y endureció la determinación soviética de no exigir nada menos que la rendición incondicional. En Rusia, Stalingrado —rebautizada como Volgogrado en 1961, como parte de la campaña de desestalinización— sigue siendo el símbolo central de la Gran Guerra Patria: la ciudad recibió el título de Ciudad Heroica, y el memorial de Mamáyev Kurgán, con la estatua de La Madre Patria llama, es uno de los memoriales de guerra más visitados del mundo.
El propio nombre «Stalingrado» ha entrado en el uso común como término para una batalla prolongada y costosa de desgaste, mucho más allá de la historia militar. Las cifras de bajas —disputadas como son— siguen siendo centrales en cómo se recuerda la batalla: las estimaciones de unos dos millones de bajas en ambos bandos la convierten en una de las batallas más mortíferas de la historia registrada.
Comandantes
Friedrich Paulus (1890–1957). El comandante del 6.º Ejército alemán, Paulus era un experimentado oficial de Estado Mayor —había ayudado a planear la Operación Barbarroja—, pero nunca había mandado un ejército en campaña antes de Stalingrado. Los historiadores lo describen como un comandante prudente y metódico, y las valoraciones de sus decisiones en Stalingrado difieren.
Obedeció la orden de Hitler de no romper el cerco, incluso cuando una ruptura a finales de noviembre podría haber salvado parte de su ejército. Ascendido a mariscal de campo el 30 de enero de 1943, se rindió al día siguiente, el primer mariscal de campo alemán hecho prisionero jamás. Pasó diez años en cautiverio soviético, fue liberado en 1953 y murió en Dresde en 1957.
Los historiadores siguen divididos sobre él: algunos ven a un soldado competente atrapado por las órdenes de Hitler, otros a un comandante que carecía de la independencia para desobedecerlas.
Vasily Chuikov (1900–1982). El comandante del 62.º Ejército soviético, Chuikov era un general que había combatido en la Guerra Civil rusa y servido como asesor militar en China. Asumió el mando del 62.º Ejército a mediados de septiembre de 1942 y mantuvo su cuartel general a pocos cientos de metros de la línea del frente, bajo el fuego alemán, durante toda la batalla.
Sus tácticas —combate cuerpo a cuerpo, pequeños grupos de asalto y el uso de las propias ruinas como fortificaciones— impidieron que los alemanes tomaran la última franja de la ciudad. Fue condecorado dos veces con el título de Héroe de la Unión Soviética y, después de la guerra, se convirtió en mariscal de la Unión Soviética. Está enterrado en Mamáyev Kurgán, la colina que luchó por defender.
Georgy Zhukov (1896–1974) y Aleksandr Vasilevsky (1895–1977). Zhukov, subcomandante supremo, y Vasilevsky, jefe del Estado Mayor General, planearon juntos la Operación Urano y coordinaron los tres frentes que la llevaron a cabo. Zhukov fue el general más conocido de la Unión Soviética, que mandó en las batallas de Moscú, Stalingrado, Kursk y Berlín. Los historiadores difieren en sus valoraciones de sus métodos, incluida su aceptación de grandes bajas. Vasilevsky fue el artífice del plan Urano y el coordinador de los frentes. Ambos hombres llegaron a ser mariscales de la Unión Soviética y son figuras centrales en cualquier historia del frente oriental.
Erich von Manstein (1887–1973). Manstein, considerado por muchos historiadores uno de los comandantes operativos más capaces de Alemania, recibió el mando del Grupo de Ejércitos Don en noviembre de 1942 y la orden de socorrer al 6.º Ejército. Su Operación Tormenta de Invierno llegó a unos 48 kilómetros de la bolsa antes de ser detenida, y más tarde sostuvo que Paulus debería haber roto el cerco hacia él. Después de Stalingrado siguió mandando en el este, ganando la tercera batalla de Járkov en 1943, antes de que Hitler lo destituyera en marzo de 1944. Después de la guerra fue condenado por crímenes de guerra por un tribunal militar británico y cumplió cuatro años de prisión.
Konstantin Rokossovsky (1896–1968). El comandante del Frente del Don, Rokossovsky dirigió la Operación Anillo, la destrucción final del 6.º Ejército cercado, en enero de 1943. Un oficial de caballería de origen polaco que había sobrevivido a las purgas de Stalin y a su encarcelamiento en los años treinta, pasó a mandar en Kursk y en la ofensiva bielorrusa de 1944, la Operación Bagration, y terminó la guerra como mariscal de la Unión Soviética y, más tarde, mariscal de Polonia.
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Preguntas frecuentes
¿Cuándo fue la batalla de Stalingrado?
La batalla se fecha generalmente desde el 17 de julio de 1942, cuando el 6.º Ejército alemán se encontró por primera vez con las fuerzas soviéticas en la curva del Don, hasta el 2 de febrero de 1943, cuando se rindió la última bolsa alemana de la ciudad. Algunas fuentes la fechan a partir del 23 de agosto de 1942, cuando las tropas alemanas llegaron a la propia Stalingrado.
¿Quién ganó la batalla de Stalingrado?
La Unión Soviética logró una victoria decisiva. El 6.º Ejército alemán fue cercado y destruido, unos 91.000 hombres fueron hechos prisioneros y Alemania perdió la iniciativa estratégica en el frente oriental durante el resto de la guerra.
¿Cuántas personas murieron en Stalingrado?
El total es objeto de disputa. Las estimaciones citadas habitualmente sitúan las bajas totales de ambos bandos en aproximadamente 1,7 a 2 millones de muertos, heridos o prisioneros. Las cifras soviéticas basadas en archivos dan unas 1,13 millones de bajas soviéticas; las bajas del Eje se estiman entre 800.000 y 1,5 millones. Las muertes de civiles no se conocen con precisión, pero fueron al menos decenas de miles.
¿Qué fue la Operación Urano?
La Operación Urano fue la contraofensiva soviética del 19–23 de noviembre de 1942. Las fuerzas soviéticas atacaron los flancos rumanos, débilmente defendidos, al norte y al sur de Stalingrado y se encontraron en Kalach del Don, cercando al 6.º Ejército alemán y a partes del 4.º Ejército Panzer, unos 290.000 soldados del Eje, según las cifras soviéticas de la época.
¿Por qué fue Stalingrado un punto de inflexión?
Stalingrado fue la primera vez que todo un ejército de campaña alemán fue destruido y puso fin a la capacidad de Alemania para montar ofensivas estratégicas en el este. Después de Stalingrado, el Ejército Rojo mantuvo la iniciativa y Alemania combatió a la defensiva hasta el final de la guerra.
¿Qué le ocurrió a Friedrich Paulus?
Paulus, comandante del 6.º Ejército, fue ascendido a mariscal de campo el 30 de enero de 1943 y se rindió al día siguiente, desobedeciendo la orden de Hitler de luchar hasta la muerte. Pasó diez años en cautiverio soviético y fue liberado en 1953.
Fuentes
- Wikipedia, «Battle of Stalingrad» — dates, strength, casualty ranges and per-army loss figures (Krivosheev’s Soviet archival totals; Axis range 800,000–1,500,000), cross-checked against Britannica.
- Encyclopaedia Britannica, «Battle of Stalingrad» (britannica.com) — battle summary, Operation Uranus as the turning point, 91,000 prisoners, about 800,000 Axis and about 1,100,000 Soviet casualties.
- Encyclopaedia Britannica, «Friedrich Paulus» (britannica.com) — Paulus’s promotion to field marshal on 30 January 1943, surrender on 31 January, and the fate of the prisoners (fewer than 6,000 returned).
- Wikipedia, «Operation Uranus» — dates 19–23 November 1942, the link-up at Kalach, and the encirclement of about 290,000 Axis personnel.
- U.S. Army Center of Military History / War Department historical studies and the Naval History and Heritage Command tradition of official campaign histories — background on Case Blue and the 1942 summer offensive (consulted for the operational context).
- Vasily Chuikov, The Battle for Stalingrad (Holt, Rinehart and Winston, 1964) — memoirs of the commander of the Soviet 62nd Army.
- Antony Beevor, Stalingrad (Viking, 1998) — the standard modern narrative history of the battle in English, used for the structure of the city fighting and the encirclement.
- William Craig, Enemy at the Gates: The Battle for Stalingrad (E. P. Dutton, 1973) — classic narrative history, including the defence of Pavlov’s House and the sniper war.
Lecturas recomendadas
- David M. Glantz and Jonathan M. House, Stalingrad (University Press of Kansas, 2009–2017, three volumes) — the most detailed operational history, based on Soviet and German archives.
- Geoffrey Jukes, Stalingrad: The Turning Point (Ballantine, 1968).