Brussilow-Offensive

1. Einleitung

Die Brussilow-Offensive wurde vom 4. Juni bis zum 20. September 1916 an der Ostfront geschlagen, und sie war die erfolgreichste russische Offensive des Ersten Weltkriegs. Benannt nach ihrem Kommandeur General Alexej Brussilow, wurde die Offensive von der russischen Südwestfront gegen die österreichisch-ungarische Armee im heutigen Westukraine gestartet, mit dem Ziel, den Druck auf die Franzosen bei Verdun und auf die Italiener am Isonzo zu verringern und die österreichisch-ungarische Linie zu durchbrechen. Der Angriff begann mit einem kurzen, intensiven Artilleriebombardement, gefolgt von Infanterieangriffen auf breiter Front, und er erzielte einen Durchbruch, der den Russen zuvor nicht gelungen war, rückte bis zu 80 Kilometer vor und nahm Hunderttausende Gefangene. Die österreichisch-ungarische Armee wurde zerschmettert und verlor nach den meisten Schätzungen etwa 1.000.000–1.500.000 Mann an Gefallenen, Verwundeten und Gefangenen, und sie erholte sich nie wieder als unabhängige Kampfkraft, sondern wurde für den Rest des Krieges von deutscher Unterstützung abhängig. Der russische Sieg kam jedoch zu einem hohen Preis, mit russischen Verlusten von etwa 500.000–1.000.000 Mann, und er führte nicht zu einem entscheidenden Ergebnis, denn die Russen konnten den Durchbruch nicht ausnutzen, und weil ihre Verbündeten sie nicht unterstützten. Die Offensive hatte auch eine breitere Folge: Sie brachte Rumänien auf alliierter Seite in den Krieg, und sie zwang Deutschland, Truppen von der Westfront nach Osten zu verlegen und den Druck auf Verdun zu verringern. Die Brussilow-Offensive bleibt ein klassisches Beispiel für einen gut geplanten Durchbruch und für die Grenzen eines Sieges, der nicht ausgenutzt werden kann.

2. Wichtige Fakten

**Datum	4. Juni – 20. September 1916
**Ort	Galizien und Wolhynien, Ostfront (heutige Westukraine)
**Ergebnis	Russischer Sieg; österreichisch-ungarische Armee zerschmettert; kein entscheidendes strategisches Ergebnis
**Russischer Kommandeur	General Alexej Brussilow (Südwestfront)
**Österreichisch-ungarischer Kommandeur	Feldmarschall Franz Conrad von Hötzendorf; Erzherzog Joseph Ferdinand (4. Armee)
**Russische Stärke	Etwa 600.000–700.000 Mann in vier Armeen
**Österreichisch-ungarische Stärke	Etwa 500.000–600.000 Mann, mit deutscher Unterstützung
**Russische Verluste	Etwa 500.000–1.000.000 Mann (Schätzungen variieren stark)
**Österreichisch-ungarische Verluste	Etwa 1.000.000–1.500.000 Mann, darunter etwa 400.000 Gefangene (Schätzungen variieren)
**Besonderheit	Angriff auf breiter Front mit kurzer, präziser Artillerievorbereitung; riesige Gefangenenzahl

3. Hintergrund

Die Ostfront im Jahr 1916

Im Frühjahr 1916 war die Ostfront seit mehreren Monaten verhältnismäßig ruhig gewesen, nachdem die deutschen und österreichisch-ungarischen Offensiven von 1915 die Russen Hunderte Kilometer zurückgedrängt und ihnen schwere Verluste zugefügt hatten. Die russische Armee war im Winter neu organisiert und neu ausgerüstet worden, und sie war nun bereit, erneut anzugreifen, zur Unterstützung der alliierten Offensiven, die für den Sommer 1916 an der Westfront und in Italien geplant waren. Der alliierte Plan, der auf der Konferenz von Chantilly im Dezember 1915 vereinbart worden war, sah gleichzeitige Offensiven an allen Fronten vor, um zu verhindern, dass die Mittelmächte Truppen von einer Front zur anderen verlegen konnten. Die russische Offensive sollte im Norden von der West- und der Nordfront gestartet werden, wobei die Südwestfront unter Brussilow eine unterstützende Rolle spielen sollte. Brussilow argumentierte jedoch, dass auch seine Front angreifen sollte und dass ein Angriff auf breiter Front ohne einen einzigen Schwerpunkt den Feind verwirren und ihn daran hindern würde, seine Reserven zu konzentrieren. Sein Plan wurde genehmigt, und die Südwestfront erhielt die Aufgabe, die österreichisch-ungarische Armee in Galizien und Wolhynien anzugreifen, während die anderen russischen Fronten weiter nördlich angriffen.

Brussilow und sein Plan

General Alexej Brussilow war einer der fähigsten russischen Generäle des Ersten Weltkriegs, und sein Plan für die Offensive, die seinen Namen trägt, war innovativ und sorgfältig vorbereitet. Brussilow hatte die Fehlschläge früherer russischer Offensiven studiert, die auf schmalen Fronten mit langen Artilleriebombardements gestartet worden waren, die dem Feind Warnung gaben und es ihm erlaubten, Reserven heranzuführen. Brussilow schlug das Gegenteil vor: ein kurzes, intensives Bombardement von nur wenigen Stunden, gefolgt von Infanterieangriffen auf einer breiten Front von etwa 400 Kilometern, ohne einen einzigen Angriffspunkt, den der Feind im Voraus erkennen konnte. Er schlug auch vor, dass die Infanterie in kleinen Gruppen angreifen sollte, unter Verwendung von Infiltrationstaktik, statt in dichten Wellen, und dass sie von Artillerie unterstützt werden sollte, die sorgfältig auf deutsche und österreichisch-ungarische Stellungen eingeschossen worden war. Brussilows Plan erforderte sorgfältige Vorbereitung, einschließlich des Grabens von Sappen und Gräben nahe der feindlichen Linie und der Anhäufung von Granaten und Nachschub, und er wurde im Geheimen durchgeführt, sodass die Österreicher-Ungarn nicht wussten, wo oder wann der Angriff kommen würde. Der Plan war eine Abkehr von der russischen Praxis, und er zeigte Brussilows Verständnis der modernen Kriegsführung.

Die österreichisch-ungarische Armee im Jahr 1916

Die österreichisch-ungarische Armee war 1916 eine multinationale Streitmacht aus Deutschen, Ungarn, Tschechen, Slowaken, Polen, Ukrainern, Rumänen, Kroaten und Serben, und sie war schwächer als die deutsche Armee und weniger gut ausgerüstet als die russische Armee. Die österreichisch-ungarischen Truppen in Galizien hielten eine lange Front mit verhältnismäßig wenigen Männern, und ihre Verteidigungsstellungen waren nicht so stark wie die an der Westfront, denn sie hatten keinen größeren russischen Angriff erwartet. Der österreichisch-ungarische Kommandeur Feldmarschall Conrad von Hötzendorf war mehr mit der italienischen Front beschäftigt, wo er eine Offensive gegen Italien plante, und er hatte Truppen von Galizien an die italienische Front verlegt und die Verteidigungsstellungen dort geschwächt. Die österreichisch-ungarische Armee litt auch unter Mangel an Granaten, Nahrung und Ausrüstung, und ihre Moral war nach den Niederlagen von 1914 und 1915 niedrig. Die Armee war daher anfällig für einen gut geplanten russischen Angriff, und Brussilows Offensive nutzte diese Anfälligkeit aus, durchbrach die österreichisch-ungarische Linie und nahm in den ersten Wochen der Schlacht Hunderttausende Gefangene.

Das Gelände und die Geografie

Galizien, Wolhynien und die Karpaten

Die Brussilow-Offensive wurde in Galizien und Wolhynien geschlagen, zwei Provinzen des österreichisch-ungarischen Kaiserreichs, die heute in der Westukraine liegen, und in den Ausläufern der Karpaten. Galizien war eine flache, landwirtschaftliche Region, die von Flüssen wie dem Dnjestr, dem Styr und dem Bug durchzogen wurde, und sie war für großflächige Operationen geeignet, mit Raum für Armeen zum Manövrieren. Wolhynien im Norden war ebenfalls flach, mit Wäldern und Sümpfen, und es wurde von den Eisenbahnlinien durchzogen, die Russland mit Österreich-Ungarn verbanden. Die Karpaten im Süden und Westen waren ein Gebirgszug, der eine natürliche Barriere zwischen Galizien und Ungarn bildete, und sie waren die Grenze des russischen Vormarsches im Jahr 1916. Die Geografie der Region begünstigte den Angreifer in den flachen Gebieten Galiziens und Wolhyniens, wo die Russen rasch vorrücken konnten, doch sie begünstigte den Verteidiger in den Karpaten, wo die Deutschen und Österreicher-Ungarn die Linie halten konnten. Die Offensive wurde daher von der Geografie geprägt, rückte schnell über die Ebenen vor und stoppte an den Bergen.

Flüsse und Eisenbahnen

Die Flüsse und Eisenbahnen Galiziens und Wolhyniens waren von zentraler Bedeutung für die Offensive, denn sie bestimmten, wie schnell die Armeen sich bewegen und wie sie versorgt werden konnten. Die Flüsse, insbesondere der Dnjestr und der Styr, waren Hindernisse, die die Russen überqueren mussten, und die Brücken über sie waren Ziele für die österreichisch-ungarische Artillerie. Die Eisenbahnen, die von Ost nach West durch Galizien verliefen, waren die Hauptversorgungswege, und die Russen eroberten die Eisenbahnknotenpunkte bei Luzk, Czernowitz und Stanislau, was es ihnen erlaubte, Nachschub heranzuführen und ihre Truppen vorwärts zu bewegen. Die Österreicher-Ungarn dagegen waren von Eisenbahnen abhängig, die von Nord nach Süd verliefen, und als die Russen diese Linien abschnitten, wurden die österreichisch-ungarischen Truppen isoliert und zur Kapitulation gezwungen. Die Geografie der Flüsse und Eisenbahnen war daher nicht nur Kulisse, sondern ein Schlüsselfaktor für den Erfolg der Offensive, und Brussilows Plan berücksichtigte sie, indem er darauf abzielte, die Eisenbahnknotenpunkte zu erobern, die es den Russen erlauben würden, vorzurücken.

Die breite Front

Die breite Front der Brussilow-Offensive von etwa 400 Kilometern Breite war eines ihrer markantesten Merkmale, und sie war eine bewusste Wahl Brussilows, der glaubte, dass ein Angriff auf breiter Front den Feind verwirren und ihn daran hindern würde, seine Reserven zu konzentrieren. Die breite Front bedeutete, dass die Österreicher-Ungarn nicht erkennen konnten, wo der Hauptangriff kommen würde, und sie gezwungen waren, ihre Truppen dünn entlang der gesamten Front zu verteilen, was sie überall verwundbar machte. Die breite Front bedeutete auch, dass die Russen an mehreren Stellen gleichzeitig Durchbrüche erzielen konnten und dass die Österreicher-Ungarn nicht alle Lücken schließen konnten. Die Geografie der breiten Front mit ihrem flachen Gelände und ihren vielen Straßen und Eisenbahnen machte es den Russen möglich, auf einer so breiten Front anzugreifen, und sie war ein wesentlicher Teil von Brussilows Erfolg. Der Angriff auf breiter Front wurde zum Vorbild für spätere sowjetische Offensiven im Zweiten Weltkrieg, insbesondere für die Operation Bagration im Jahr 1944, die ebenfalls eine breite Front nutzte, um die deutsche Linie zu durchbrechen.

4. Die gegnerischen Kräfte

Die russische Südwestfront

Die russische Südwestfront unter General Alexej Brussilow bestand aus vier Armeen — der 8., 11., 7. und 9. — mit einer Gesamtstärke von etwa 600.000–700.000 Mann, unterstützt von etwa 2.000 Geschützen. Die 8. Armee unter General Alexej Kaledin war die stärkste, und sie griff im Norden in Richtung Luzk an, während die 11. Armee unter General Wladimir Sacharow in der Mitte angriff und die 7. und 9. Armee im Süden in Richtung Czernowitz angriffen. Die russischen Truppen waren eine Mischung aus Regulären und Reservisten, und sie waren nach der Neuorganisation des russischen Nachschubsystems im Winter gut mit Granaten und Nahrung versorgt. Die russische Artillerie wurde auf neue Weise eingesetzt, mit einem kurzen, intensiven Bombardement, das sorgfältig auf österreichisch-ungarische Gräben, Draht und Artilleriestellungen gerichtet war, statt eines langen Bombardements, das Granaten verschwendete und dem Feind Warnung gab. Die russische Infanterie wurde in Infiltrationstaktik ausgebildet, griff in kleinen Gruppen an und umging Stützpunkte, und sie wurde von Kavallerie unterstützt, die den Durchbruch ausnutzen sollte, sobald die Linie gebrochen war. Die russische Streitmacht war groß, gut vorbereitet und gut geführt, und sie war bereit für die Offensive, die Brussilow geplant hatte.

Russische Artillerie und Infiltrationstaktik

Die russische Artillerie in der Brussilow-Offensive wurde auf eine Weise eingesetzt, die für die russische Armee neu war, und sie war ein wesentlicher Teil von Brussilows Erfolg. Statt eines langen Bombardements, das Tage dauerte, befahl Brussilow ein kurzes Bombardement von nur wenigen Stunden, bei dem die Geschütze präzise auf Ziele feuerten, die im Voraus sorgfältig eingeschossen worden waren. Die Artillerie sollte den Draht zerschneiden, die österreichisch-ungarischen Gräben zerstören und die feindlichen Geschütze zum Schweigen bringen, und sie sollte dies schnell tun, damit die Infanterie angreifen konnte, bevor der Feind Reserven heranführen konnte. Die Infanterie wiederum sollte in kleinen Gruppen angreifen, unter Verwendung von Infiltrationstaktik, Stützpunkte umgehen und den Feind von hinten angreifen, statt in dichten Wellen anzugreifen, die leichte Ziele für Maschinengewehre waren. Die Kombination aus kurzer, präziser Artillerievorbereitung und Infiltrationstaktik war innovativ, und sie wurde später von den Deutschen in ihren Offensiven von 1918 kopiert. Der russische Erfolg bei Brussilow zeigte, dass ein gut geplanter Angriff mit sorgfältiger Vorbereitung und neuer Taktik eine Verteidigungslinie durchbrechen konnte, die monatelang gehalten hatte.

Die österreichisch-ungarischen Armeen

Die österreichisch-ungarischen Streitkräfte, die Brussilow gegenüberstanden, bestanden aus mehreren Armeen, darunter die 4. Armee unter Erzherzog Joseph Ferdinand, die 1. Armee, die 2. Armee und die 7. Armee, mit einer Gesamtstärke von etwa 500.000–600.000 Mann. Die österreichisch-ungarischen Truppen waren dünn entlang einer Front von etwa 400 Kilometern verteilt, und ihre Verteidigungsstellungen waren schwach, mit flachen Gräben, wenig Draht und wenigen Reserven. Die österreichisch-ungarische Artillerie litt unter Granatenmangel, und ihre Infanterie war eine Mischung aus erfahrenen Veteranen und neuen Rekruten, von denen viele aus den nichtdeutschen und nichtungarischen Völkern des Kaiserreichs stammten und deren Loyalität gegenüber der Habsburgermonarchie zweifelhaft war. Die österreichisch-ungarischen Kommandeure, insbesondere Conrad, hatten die russische Bedrohung unterschätzt, und sie hatten Truppen an die italienische Front verlegt und Galizien verwundbar gelassen. Als Brussilow angriff, brach die österreichisch-ungarische Linie schnell, und ganze Divisionen ergaben sich oder flohen und hinterließen Lücken, die die Russen ausnutzten. Die österreichisch-ungarische Armee, die 1914 noch eine Großmacht gewesen war, wurde durch die Brussilow-Offensive zerschmettert, und sie erholte sich nie wieder als unabhängige Streitmacht.

Die Kommandeure

General Alexej Brussilow

General Alexej Brussilow war der Befehlshaber der Südwestfront und der Urheber der Offensive, die seinen Namen trägt, und er war einer der talentiertesten russischen Generäle des Ersten Weltkriegs. Brussilow war ein Kavallerieoffizier, der im Russisch-Türkischen Krieg und im Russisch-Japanischen Krieg gekämpft hatte, und er war für seine Intelligenz, seine Energie und seine Bereitschaft bekannt, neue Taktiken auszuprobieren. Zu Kriegsbeginn befehligte Brussilow die 8. Armee, und er errang 1914 Siege in Galizien, bevor er 1916 das Kommando über die Südwestfront erhielt. Sein Plan für die Offensive war innovativ, und ihr Erfolg machte ihn in Russland zum Helden, obwohl sein Ruf später durch das Versäumnis, den Sieg auszunutzen, und durch die Revolution beschädigt wurde. Nach der Revolution schloss sich Brussilow der Roten Armee an und diente als Berater, und er starb 1926. Seine nach seinem Tod veröffentlichten Memoiren verteidigten sein Verhalten in der Offensive und machten das russische Oberkommando für sein Versäumnis verantwortlich, ihn zu unterstützen.

Feldmarschall Franz Conrad von Hötzendorf

Feldmarschall Franz Conrad von Hötzendorf war der Chef des österreichisch-ungarischen Generalstabs und der Architekt der österreichisch-ungarischen Strategie im Ersten Weltkrieg, und sein Verhalten zur Zeit der Brussilow-Offensive wurde weithin kritisiert. Conrad war ein ehrgeiziger und aggressiver Kommandeur, der an den Offensivkrieg glaubte, und er hatte im Frühjahr 1916 eine Offensive gegen Italien geplant, für die er Truppen von Galizien an die italienische Front verlegt und die Verteidigungsstellungen dort geschwächt hatte. Als Brussilow angriff, war Conrad unvorbereitet, und seine Reaktion war langsam und unwirksam, was es den Russen erlaubte, durchzubrechen und Hunderttausende Gefangene zu machen. Conrad wurde 1917 entlassen, und er verbrachte den Rest des Krieges in geringeren Kommandos. Sein Versagen bei Brussilow zeigte die Gefahren der Überheblichkeit und der Unterschätzung des Feindes, und es trug zum Zusammenbruch der österreichisch-ungarischen Armee bei. Seine Memoiren verteidigten später seine Entscheidungen, doch die meisten Historiker sind sich einig, dass sein Fokus auf Italien, seine Unterschätzung Russlands und seine Weigerung, auf Warnungen seiner eigenen Kommandeure zu hören, direkt zur Katastrophe in Galizien beitrugen.

Erzherzog Joseph Ferdinand

Erzherzog Joseph Ferdinand befehligte die österreichisch-ungarische 4. Armee bei Luzk, und seine Armee war die erste, die in der Brussilow-Offensive zusammenbrach. Joseph Ferdinand war Mitglied der Habsburger Königsfamilie, und er hatte das Kommando wegen seiner Geburt und nicht wegen seiner Fähigkeit erhalten, eine in der österreichisch-ungarischen Armee übliche Praxis. Seine Armee war schlecht vorbereitet, ihre Verteidigungsstellungen waren schwach, und ihre Truppen waren dünn verteilt, und als die Russen angriffen, brach sie zusammen und floh und überließ Luzk dem Feind. Joseph Ferdinand wurde nach der Katastrophe seines Kommandos enthoben, und er wurde durch einen deutschen General ersetzt, ein Zeichen dafür, wie weit Österreich-Ungarn gefallen war. Sein Versagen bei Luzk wurde zum Symbol für die Inkompetenz des habsburgischen Oberkommandos und dafür, wie aristokratische Privilegien die österreichisch-ungarische Armee geschwächt hatten. Sein Stab hatte ihn gewarnt, dass die Verteidigungsstellungen schwach seien und dass die Reserven zu weit entfernt seien, doch er handelte nicht nach ihrem Rat, und der Zusammenbruch seiner Armee wurde zu einer Warnung vor den Gefahren, Kommandeure nach Geburt statt nach Fähigkeit zu ernennen.

5. Der Auftakt

Der Durchbruch: Juni 1916

Die Offensive begann am 4. Juni 1916 mit einem kurzen Artilleriebombardement, gefolgt von Infanterieangriffen auf breiter Front. Der Angriff erzielte Überraschung, denn die Österreicher-Ungarn hatten keinen Angriff auf einer so breiten Front erwartet, und weil das Bombardement kurz war, hatten sie wenig Warnung. Die russische Infanterie durchbrach die österreichisch-ungarische Linie an mehreren Stellen, insbesondere bei Luzk, wo die 8. Armee die Stadt am 7. Juni eroberte, und im Süden, wo die 9. Armee in Richtung Czernowitz vorrückte. Die österreichisch-ungarischen Truppen, die zahlenmäßig unterlegen und unterlegen an Feuerkraft waren, ergaben sich in großer Zahl, und bis Ende Juni hatten die Russen etwa 200.000 Gefangene gemacht und waren bis zu 80 Kilometer vorgerückt. Der Durchbruch war der größte russische Erfolg des Krieges, und er verursachte Panik in Wien und in Berlin, wo das deutsche Oberkommando erkannte, dass die österreichisch-ungarische Armee am Rande des Zusammenbruchs stand. Die Russen konnten den Durchbruch jedoch nicht vollständig ausnutzen, denn ihre Kavallerie rückte nur langsam vor, und weil ihr Nachschubsystem mit dem raschen Vormarsch nicht Schritt halten konnte.

Luzk und die Gefangennahme

Die Eroberung von Luzk am 7. Juni 1916 war einer der wichtigsten Momente der Offensive, denn es war eine größere Stadt und ein Eisenbahnknotenpunkt, und seine Eroberung öffnete den Weg für einen weiteren Vormarsch nach Westen. Die 8. Armee unter Kaledin griff Luzk mit Infanterie und Kavallerie an, und die österreichisch-ungarische 4. Armee, die es verteidigte, brach zusammen, wobei Tausende ihrer Männer sich ergaben. Die Russen nahmen allein bei Luzk etwa 70.000 Gefangene, und die österreichisch-ungarische 4. Armee wurde als Kampfkraft praktisch vernichtet. Die Gefangennahme in einem solchen Ausmaß war im Ersten Weltkrieg beispiellos, und sie zeigte das Ausmaß des österreichisch-ungarischen Zusammenbruchs. Die Gefangenen, von denen viele Tschechen, Slowaken und andere Slawen waren, die wenig Loyalität gegenüber dem Habsburgerreich hatten, wurden in Gefangenenlager in Russland geschickt, wo viele von ihnen sich später der Tschechoslowakischen Legion anschlossen und gegen die Österreicher-Ungarn kämpften. Die Eroberung von Luzk war ein Triumph für Brussilow, doch sie zeigte auch die Grenzen des russischen Vormarsches, denn die Russen konnten nicht weiter nach Westen vordringen, bevor die Deutschen Verstärkungen heranführten.

6. Die Hauptschlacht

Der Vormarsch geht weiter: Juli bis September 1916

Der Vormarsch ging durch Juli, August und September 1916 weiter, als die Russen westwärts vordrangen, Czernowitz, Stanislau und andere Städte eroberten, und als die Deutschen Verstärkungen heranführten, um die Front zu stabilisieren. Das deutsche Oberkommando, alarmiert durch den österreichisch-ungarischen Zusammenbruch, schickte Truppen von der Westfront und aus dem Norden nach Galizien, und diese Truppen unter deutschem Kommando konnten den russischen Vormarsch verlangsamen und einen vollständigen Zusammenbruch verhindern. Die Russen griffen jedoch weiter an, und bis September waren sie bis zu den Karpaten vorgerückt, der natürlichen Barriere zwischen Galizien und Ungarn, und sie hatten ein großes Gebiet erobert. Die Offensive endete schließlich am 20. September 1916, als die Russen, erschöpft und knapp an Nachschub, den Angriff abbrachen. Die Offensive hatte mehr als drei Monate gedauert, und sie hatte einen großen taktischen Erfolg erzielt, doch sie hatte keinen strategischen Durchbruch erreicht, denn die Russen waren nicht in der Lage gewesen, die ungarische Tiefebene zu erreichen oder Österreich-Ungarn aus dem Krieg zu werfen. Die Offensive endete in einem Patt, wobei die Frontlinie in den Karpaten stabilisiert wurde.

7. Der Wendepunkt

Die deutsche Intervention

Der Wendepunkt der Brussilow-Offensive kam im Juli 1916, als die Deutschen mit aller Macht intervenierten, um die österreichisch-ungarische Armee vor dem Zusammenbruch zu retten. Das deutsche Oberkommando unter Feldmarschall Paul von Hindenburg und General Erich Ludendorff, die das Kommando über die Ostfront übernommen hatten, schickte mehrere deutsche Divisionen nach Galizien, und diese Divisionen, die besser ausgebildet und besser ausgerüstet waren als die österreichisch-ungarischen Truppen, konnten die Linie halten und Gegenangriffe starten, die den russischen Vormarsch verlangsamten. Die deutsche Intervention rettete Österreich-Ungarn, doch sie kam zu einem Preis, denn die Truppen wurden von der Westfront abgezogen, wo die Deutschen bei Verdun und an der Somme kämpften, und ihre Abwesenheit schwächte die deutschen Anstrengungen dort. Die deutsche Intervention war daher ein Wendepunkt nicht nur für die Ostfront, sondern für den ganzen Krieg, denn sie zeigte, dass Deutschland Österreich-Ungarn für den Rest des Krieges unterstützen müsste und dass die österreichisch-ungarische Armee nicht mehr allein kämpfen konnte. Die Intervention bedeutete auch, dass der russische Vormarsch, der im Juni so rasch gewesen war, sich verlangsamen und schließlich stoppen würde.

Das Scheitern der Nordfronten

Das Scheitern der russischen Nord- und Westfront, Brussilows Offensive zu unterstützen, war ebenfalls ein Wendepunkt, denn es bedeutete, dass Brussilows Armeen allein kämpfen mussten, ohne die Unterstützung, die versprochen worden war. Der Plan für den Sommer 1916 hatte vorgesehen, dass die Nord- und Westfront im Norden angreifen sollten, um deutsche Truppen von Brussilows Front abzuziehen, doch diese Angriffe wurden verzögert und scheiterten dann, teils wegen schlechter Planung und teils wegen der Inkompetenz der russischen Kommandeure im Norden. Das Scheitern der nördlichen Angriffe bedeutete, dass die Deutschen Truppen nach Süden nach Galizien verlegen konnten, um die Österreicher-Ungarn zu verstärken, und dass Brussilows Vormarsch nicht unterstützt wurde. Brussilow selbst machte später das Scheitern der Nordfronten dafür verantwortlich, dass seine Offensive kein entscheidendes Ergebnis erzielte, und Historiker haben ihm im Allgemeinen zugestimmt. Der Wendepunkt war daher keine einzelne Schlacht, sondern ein Versagen der Koordinierung, das bedeutete, dass ein großer taktischer Sieg nicht in einen strategischen verwandelt werden konnte.

Rumänien tritt in den Krieg ein

Der Eintritt Rumäniens in den Krieg auf alliierter Seite im August 1916 war eine weitere Folge der Brussilow-Offensive, und er war in dem Sinne ein Wendepunkt, dass er den Krieg ausweitete und die Mittelmächte zwang, eine neue Front zu eröffnen. Rumänien, das seit 1914 neutral gewesen war, wurde durch den russischen Erfolg ermutigt, sich den Alliierten anzuschließen, in der Hoffnung, Siebenbürgen von Österreich-Ungarn zu gewinnen. Rumänien erklärte Österreich-Ungarn am 27. August 1916 den Krieg, und seine Armee fiel in Siebenbürgen ein, doch die rumänische Armee war schlecht ausgerüstet und schlecht geführt, und sie wurde schnell von deutschen und österreichisch-ungarischen Truppen besiegt, die bis Dezember 1916 Bukarest besetzten. Der rumänische Kriegseintritt war daher eine Enttäuschung für die Alliierten, und er zwang Russland, Truppen nach Rumänien zu schicken, um die Rumänen zu unterstützen, und Kräfte von der Hauptfront abzuziehen. Die Brussilow-Offensive hatte Rumänien in den Krieg gebracht, doch Rumäniens Niederlage bedeutete, dass die breitere strategische Wirkung der Offensive begrenzt war.

8. Verluste und Schäden

Russische Verluste

Die russischen Verluste in der Brussilow-Offensive waren schwer, und sie wurden auf etwa 500.000–1.000.000 Mann geschätzt, darunter Gefallene, Verwundete und Vermisste, eine Spanne, die die Unsicherheit der russischen Aufzeichnungen und die unterschiedlichen Arten widerspiegelt, wie Historiker die Verluste gezählt haben. Die große Spanne ist darauf zurückzuführen, dass die russischen Aufzeichnungen unvollständig waren, dass viele Männer, die als vermisst gemeldet wurden, später als gefallen oder gefangen festgestellt wurden, und dass die Offensive mehr als drei Monate dauerte, in denen die Russen viele separate Schlachten schlugen. Die russischen Verluste waren besonders schwer unter der Infanterie, die über offenes Gelände angriff und österreichisch-ungarischem und deutschem Maschinengewehr- und Artilleriefeuer ausgesetzt war, und unter den Offizieren, von denen viele getötet wurden, als sie ihre Männer führten. Die Verluste schwächten die russische Armee zu einer Zeit, als sie bereits unter Mangel an Granaten, Nahrung und Ausrüstung litt, und sie trugen zur Demoralisierung bei, die 1917 zur Russischen Revolution führen sollte. Die Brussilow-Offensive kostete Russland, obwohl ein Sieg, viele seiner besten Soldaten.

Die Spanne der Schätzungen

Die Spanne der Schätzungen für russische Verluste — etwa 500.000–1.000.000 — ist ungewöhnlich groß, und sie spiegelt die Schwierigkeit wider, Verluste an der Ostfront zu zählen, wo die Aufzeichnungen schlecht waren und wo die Kämpfe über ein großes Gebiet verteilt waren. Einige Historiker, die russische offizielle Aufzeichnungen verwenden, haben die Zahl am unteren Ende der Spanne angesetzt, während andere, die deutsche und österreichisch-ungarische Aufzeichnungen und Schätzungen der russischen Stärke verwenden, sie am oberen Ende angesetzt haben. Die wahre Zahl liegt wahrscheinlich in der Mitte der Spanne, bei etwa 700.000–800.000, doch sie kann nicht mit Sicherheit bekannt sein. Die Unsicherheit erinnert daran, dass Verlustzahlen für den Ersten Weltkrieg, insbesondere an der Ostfront, immer als Spannen mit Quellen angegeben werden sollten, statt als genaue Zahlen. Die Brussilow-Offensive ist ein Fall, in dem die Spanne besonders groß ist und in dem jede einzelne Zahl irreführend wäre.

Österreichisch-ungarische Verluste

Die österreichisch-ungarischen Verluste in der Brussilow-Offensive waren noch schwerer als die russischen Verluste, und sie wurden auf etwa 1.000.000–1.500.000 Mann geschätzt, darunter etwa 400.000 Gefangene, nach den meisten Schätzungen. Die österreichisch-ungarische Armee verlor einen großen Teil ihrer Offiziere und Unteroffiziere, und viele ihrer besten Divisionen wurden zerstört und nie wieder aufgebaut. Der Verlust so vieler Gefangener war besonders schädlich, denn zu den Gefangenen gehörten viele Tschechen, Slowaken und andere Slawen, die sich später der alliierten Sache anschlossen, und weil die österreichisch-ungarische Armee die Männer, die sie verloren hatte, nicht ersetzen konnte. Die österreichisch-ungarischen Verluste bei Brussilow waren die schwersten, die das Kaiserreich im Krieg erlitten hatte, und sie markierten den Punkt, an dem Österreich-Ungarn aufhörte, eine Großmacht aus eigenem Recht zu sein, und von Deutschland abhängig wurde. Das Kaiserreich sollte noch zwei weitere Jahre überleben, doch seine Armee sollte nie wieder in der Lage sein, allein eine größere Offensive zu führen.

9. Die Folgen

Ein taktischer Sieg ohne strategisches Ergebnis

Das Ergebnis der Brussilow-Offensive war ein großer taktischer Sieg für Russland, doch er führte nicht zu einem strategischen Ergebnis, denn die Russen konnten den Durchbruch nicht ausnutzen, und weil ihre Verbündeten sie nicht unterstützten. Die österreichisch-ungarische Armee wurde zerschmettert, und sie erholte sich nie wieder, doch Deutschland intervenierte, um sie zu retten, und die Front wurde in den Karpaten stabilisiert. Die Offensive verringerte den Druck auf Verdun und auf die Italiener, und sie zwang Deutschland, Truppen aus dem Westen abzuziehen, doch sie warf Österreich-Ungarn nicht aus dem Krieg, und sie führte nicht zu einem russischen Vormarsch nach Ungarn. Die Offensive wird daher oft als ein Sieg beschrieben, der vergeudet wurde, denn das russische Oberkommando war nicht in der Lage, ihn weiterzuverfolgen, und weil die russische Armee zu erschöpft und zu schlecht versorgt war, um den Vormarsch fortzusetzen. Das Vermächtnis der Offensive ist daher gemischt: Sie war ein brillanter taktischer Erfolg, doch eine strategische Enttäuschung, und sie zeigte die Grenzen dessen, was eine einzelne Offensive im Ersten Weltkrieg erreichen konnte.

Der Niedergang Österreich-Ungarns

Zum Vermächtnis der Brussilow-Offensive gehört der Niedergang Österreich-Ungarns als Großmacht, denn die Armee des Kaiserreichs wurde durch die Offensive zerschmettert und erholte sich nie wieder. Nach Brussilow wurde Österreich-Ungarn von Deutschland für militärische Unterstützung abhängig, und seine politische Unabhängigkeit wurde untergraben. Der multinationale Charakter des Kaiserreichs, der immer eine Schwäche gewesen war, wurde zu einem fatalen Fehler, als Tschechen, Slowaken, Polen und andere Slawen in großer Zahl desertierten oder sich ergaben und als die Völker des Kaiserreichs begannen, Unabhängigkeit zu fordern. Die Brussilow-Offensive beschleunigte daher den Zusammenbruch des österreichisch-ungarischen Kaiserreichs, das 1918 am Ende des Krieges zerfallen sollte. Die Offensive zeigte der Welt auch, dass die russische Armee trotz ihrer Niederlagen von 1915 noch immer zu einem großen Sieg fähig war, und sie stellte das russische Prestige zumindest vorübergehend wieder her, bevor die Revolution von 1917 den russischen Staat selbst zerstörte. Das Kaiserreich verlor auch das Vertrauen seiner Völker, die die Niederlage als Beweis ansahen, dass die Habsburgermonarchie sie nicht mehr schützen konnte, und nationale Bewegungen in Prag, Budapest und Zagreb wurden in den Monaten nach der Offensive stärker.

10. Vermächtnis und Gedenken

Militärische Lehren und Einfluss

Die militärischen Lehren der Brussilow-Offensive waren einflussreich, sowohl in Russland als auch in Deutschland, und sie prägten die Entwicklung der Taktik im Ersten Weltkrieg und darüber hinaus. Brussilows Einsatz einer kurzen, präzisen Artillerievorbereitung, von Infiltrationstaktik und eines Angriffs auf breiter Front wurde von den Deutschen in ihren Frühjahrsoffensiven von 1918 und von den Sowjets in ihren Offensiven des Zweiten Weltkriegs kopiert. Die Offensive zeigte, dass ein Durchbruch möglich war, selbst gegen eine vorbereitete Verteidigung, wenn der Angriff sorgfältig geplant war und wenn der Feind überrascht wurde. Die Offensive zeigte auch die Bedeutung von Reserven und Nachschub, denn die Russen konnten ihren Erfolg nicht ausnutzen, weil es ihnen an Kavallerie und Nachschub mangelte. Die Brussilow-Offensive bleibt eine klassische Fallstudie in der Militärgeschichte, und sie wird noch heute in Generalstabsschulen als Beispiel dafür untersucht, wie man einen Durchbruch plant und ausführt.

11. Häufig gestellte Fragen

Wann wurde die Brussilow-Offensive geschlagen?

Die Offensive dauerte vom 4. Juni bis zum 20. September 1916 an der Ostfront in Galizien und Wolhynien.

Wer war Brussilow?

General Alexej Brussilow war der russische Befehlshaber der Südwestfront, der die Offensive plante und führte, die seinen Namen trägt.

Wie viele Männer gingen verloren?

Die russischen Verluste beliefen sich auf etwa 500.000–1.000.000 Mann und die österreichisch-ungarischen Verluste auf etwa 1.000.000–1.500.000, darunter etwa 400.000 Gefangene, nach den meisten Schätzungen. Die großen Spannen spiegeln unsichere Aufzeichnungen wider.

Warum war die Offensive zunächst so erfolgreich?

Brussilow nutzte eine kurze, präzise Artillerievorbereitung, griff auf einer breiten Front von 400 Kilometern an und setzte Infiltrationstaktik ein, erzielte Überraschung und durchbrach die dünne österreichisch-ungarische Linie an mehreren Stellen.

Warum gewann sie nicht den Krieg?

Die Russen konnten den Durchbruch nicht ausnutzen, weil es ihnen an Reserven und Nachschub mangelte, die nördlichen russischen Fronten den Angriff nicht unterstützten, und Deutschland intervenierte, um Österreich-Ungarn zu retten.

Was war ihre breitere Wirkung?

Sie zerschmetterte die österreichisch-ungarische Armee, brachte Rumänien in den Krieg und zwang Deutschland, Truppen von der Westfront abzuziehen und den Druck auf Verdun zu verringern.

12. Quellen

1. Das Imperial War Museum, Sammlung zur Ostfront.
2. Norman Stone, The Eastern Front 1914–1917 (1975).
3. Alexej Brussilow, A Soldier’s Notebook 1914–1918 (1930).
4. The Official History of the Great War: Military Operations.
5. Graydon A. Tunstall, Blood on the Snow: The Carpathian Winter War of 1915 (2010).
6. Timothy C. Dowling, The Brusilov Offensive (2008).