WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Die Special Operations Executive (SOE)
1. Einleitung
Die Special Operations Executive (SOE) war die britische Geheimorganisation, die im Juli 1940 gegründet wurde, um den Widerstand im von Deutschland besetzten Europa zu ermutigen und zu unterstützen und hinter den feindlichen Linien Sabotage und Subversion durchzuführen. Premierminister Winston Churchill befahl ihr, „Europa in Brand zu setzen“, und ihr Minister Hugh Dalton gab ihr die Aufgabe, alle Aktionen „durch Subversion und Sabotage“ gegen den Feind zu koordinieren.
In den nächsten fünf Jahren entsandte die SOE allein nach Frankreich etwa 470 Agenten, lieferte Tausende Tonnen Waffen an Widerstandsbewegungen in ganz Europa und Asien und führte einige der berühmtesten Sabotageoperationen des Krieges durch — darunter die Zerstörung der Schwerwasseranlage in Vemork in Norwegen und die Ermordung von Reinhard Heydrich in Prag. Die SOE wurde im Januar 1946 aufgelöst, und ihre Arbeit wurde jahrzehntelang geheim gehalten.
2. Wichtige Fakten
| Was | Special Operations Executive — die britische Geheimorganisation für Sabotage und Widerstand |
| Gegründet | 22. Juli 1940 |
| Aufgelöst | 15. Januar 1946 |
| Befohlen von | Premierminister Winston Churchill, um „Europa in Brand zu setzen“ |
| Zuständiger Minister | Hugh Dalton (Minister für wirtschaftliche Kriegsführung), 1940–1942 |
| Geschäftsführender Direktor | Generalmajor Colin Gubbins (ab September 1943) |
| Personal | Etwa 13.000 Menschen, darunter etwa 470 Agenten, die nach Frankreich entsandt wurden (F Section), und Hunderte weitere in andere Länder |
| Hauptkriegsschauplätze | Frankreich, Norwegen, Dänemark, Niederlande, Belgien, Jugoslawien, Griechenland, Italien, Polen, Tschechoslowakei, Südostasien |
| Berühmte Operationen | Schwerwasser-Sabotage in Vemork (Norwegen), Operation Anthropoid (Prag), die Jedburgh-Teams (mit dem OSS) |
| Nachfolger | Ihre Funktionen wurden zwischen dem Secret Intelligence Service (MI6) und dem Foreign Office aufgeteilt |
3. Hintergrund
Die Gründung im Sommer 1940
Die SOE wurde im Sommer 1940 geboren, im dunkelsten Moment des Krieges für Großbritannien. Frankreich war im Juni gefallen, die britische Armee war aus Dünkirchen evakuiert worden, und Großbritannien stand allein gegen Deutschland. Die regulären Streitkräfte konnten den Kontinent nicht angreifen, und die Regierung suchte nach anderen Wegen, zurückzuschlagen. Am 16.
Juli 1940 schlug Hugh Dalton, der Minister für wirtschaftliche Kriegsführung, eine neue Organisation vor, um „irreguläre Kriegsführung“ durchzuführen — Sabotage, Subversion und Unterstützung des Widerstands in den besetzten Ländern. Churchill stimmte zu, und am 22. Juli 1940 wurde die SOE gegründet, die drei bestehende Stellen zusammenführte: Section D des Secret Intelligence Service (MI6), die sich mit Sabotage befasste; MI R, eine Abteilung des Kriegsministeriums, die den Guerillakrieg studierte; und Electra House, eine Propagandaeinheit des Foreign Office.
Die SOE erhielt ihr eigenes Budget, ihr eigenes Personal und, entscheidend, ihre Unabhängigkeit vom MI6, mit dem sie während des gesamten Krieges konkurrieren und streiten sollte.
Rivalität und Ausbildung
Die Unabhängigkeit der SOE vom MI6 war eine Quelle ständiger Reibung. Der MI6, der Agenten für Nachrichten führte, befürchtete, dass SOE-Sabotageoperationen seine Netzwerke gefährden und seine Agenten verhaften lassen würden; die SOE, die Agenten für Aktionen führte, befürchtete, dass die Vorsicht des MI6 verhindern würde, dass etwas getan wurde. Die beiden Dienste konkurrierten um Agenten, um Flugzeuge und um die Aufmerksamkeit der Regierung.
Die Rivalität war in Frankreich am schlimmsten, wo die F Section der SOE und die Netzwerke des MI6 im selben Land und manchmal in denselben Städten operierten und wo die deutschen Sicherheitsdienste die beiden Dienste gegeneinander ausspielten. Die Rivalität wurde nie vollständig gelöst, und sie war einer der Gründe, warum die SOE nach dem Krieg aufgelöst wurde, statt als ständiger Dienst erhalten zu bleiben.
SOE-Agenten wurden an Schulen in Großbritannien ausgebildet, vor allem in Beaulieu in Hampshire, wo sie unbewaffneten Kampf, den Umgang mit Sprengstoff und Waffen, Fallschirmspringen, Funkbetrieb, Codes und Chiffren sowie das Leben unter Tarnung lernten. Die Ausbildung war praktisch und oft hart: Den Agenten wurde beigebracht, lautlos zu töten, Züge zu entgleisen, Brücken zu sprengen und Verhören zu widerstehen.
Die Ausbildungsschulen der SOE lehrten auch den Gebrauch der charakteristischen Waffen der Organisation, darunter die schallgedämpfte Welrod-Pistole und den Plastiksprengstoff, der von Hand geformt werden konnte. Agenten wurden wegen ihrer Sprachkenntnisse und ihrer Kenntnis des Landes rekrutiert, in das sie gehen sollten: Viele waren französische, polnische, norwegische oder niederländische Exilanten, und viele waren Frauen.
Die Ausbildung dauerte einige Monate, und die Agenten wurden dann in ihr Land geflogen oder gesegelt, oft mit Lysander-Flugzeugen, die nachts auf Feldern landeten, oder mit dem Fallschirm.
4. Operationen in Frankreich
Frankreich als Kriegsschauplatz
Frankreich war der größte Kriegsschauplatz der SOE. Die F Section der SOE unter Maurice Buckmaster entsandte zwischen 1941 und 1944 etwa 470 Agenten nach Frankreich, von denen etwa ein Viertel nicht zurückkehrte. Die Agenten organisierten Widerstandsnetzwerke, die jeweils nach einer Person oder einer Sache benannt waren — das „Prosper“-Netzwerk, das „Jockey“-Netzwerk, das „Wheelwright“-Netzwerk —, und jedes Netzwerk hatte einen Funker, einen Organisator und oft einen Kurier.
Die Netzwerke erhielten Waffen, Geld und Nachschub durch Fallschirmabwürfe, und sie führten Sabotage an Eisenbahnen, Fabriken und Telefonleitungen durch. Die Arbeit der F Section wurde 1943 durch die Unterwanderung des „Prosper“-Netzwerks durch den deutschen Sicherheitsdienst (SD) beschädigt, der seinen Leiter Francis Suttill und viele seiner Agenten verhaftete und dann die Funkgeräte des Netzwerks nutzte, um ein „Funkspiel“ zu spielen — falsche Nachrichten nach London zu senden und weitere Agenten zu ihrer Verhaftung zu locken.
Die andere französische Abteilung der SOE, die RF Section, arbeitete mit den Freien Franzosen von General de Gaulle zusammen, und die beiden Abteilungen konkurrierten um dasselbe Gebiet.
Die Agentinnen
Die SOE entsandte 39 Agentinnen für die F Section nach Frankreich, von denen 13 getötet wurden. Die Frauen dienten als Kurierinnen und Funkerinnen — den gefährlichsten Rollen, weil die Übertragungen der Funker von deutschen Peilwagen geortet werden konnten. Zu den bekanntesten gehörten Violette Szabo, die 1944 zwei Missionen in Frankreich durchführte und nach einem Schusswechsel gefangen genommen, gefoltert und im Februar 1945 im Konzentrationslager Ravensbrück hingerichtet wurde und posthum das George Cross erhielt; Noor Inayat Khan, eine Funkerind indischer Herkunft, die als erste Frau als Funkerind nach Frankreich entsandt wurde und im September 1944 in Dachau gefangen genommen, gefoltert und hingerichtet wurde und posthum das George Cross erhielt; und Odette Sansom, die gefangen genommen und gefoltert wurde, Ravensbrück überlebte und das George Cross erhielt.
Die Geschichten der Frauen, die nach dem Krieg in Büchern und Filmen erzählt wurden, machten die SOE berühmt, und sie bleiben der bekannteste Teil ihrer Geschichte.
5. Operationen außerhalb Frankreichs
Operationen außerhalb Frankreichs
Die Arbeit der SOE beschränkte sich nicht auf Frankreich. In Norwegen war die berühmteste Operation der SOE die Sabotage der Schwerwasseranlage in Vemork, die schweres Wasser für das deutsche Atomprogramm produzierte. Im Februar 1943 sprang ein Team norwegischer SOE-Agenten, die in Großbritannien ausgebildet worden waren, mit dem Fallschirm über Norwegen ab, fuhr auf Skiern zur Anlage und sprengte ihre Schwerwasserzellen; die Anlage wurde repariert, und im Februar 1944 versenkte die SOE die Fähre, die das schwere Wasser der Anlage nach Deutschland brachte.
Der Operation wird zugeschrieben, das deutsche Atomprogramm verzögert zu haben, obwohl Historiker diskutieren, wie weit das deutsche Programm tatsächlich fortgeschritten war. In der Tschechoslowakei bildete die SOE die beiden tschechischen Agenten Jan Kubiš und Jozef Gabčík aus, die im Mai 1942 in Prag Reinhard Heydrich ermordeten, den stellvertretenden Reichsprotektor von Böhmen und Mähren — eine Operation, Anthropoid, der brutale deutsche Vergeltungsmaßnahmen folgten, darunter die Zerstörung des Dorfes Lidice.
In Jugoslawien und Griechenland versorgte die SOE die Partisanen und den Widerstand, und in den Niederlanden, Dänemark, Belgien, Polen und Italien organisierte sie Netzwerke und Sabotage.
Im Jahr 1944 schloss sich die SOE mit dem amerikanischen OSS und dem französischen BCRA in der Jedburgh-Operation zusammen: 93 Dreierteams wurden vor und nach dem D-Day mit dem Fallschirm über Frankreich abgesetzt, um sich mit dem französischen Widerstand zu verbinden, Sabotage zu organisieren und den Widerstand mit dem alliierten Vormarsch zu koordinieren.
Die Netzwerke der SOE in Frankreich, die über drei Jahre aufgebaut worden waren, stellten die Männer, die Waffen und die Ortskenntnis für die Jedburgh-Teams bereit, und der Sabotage, die sie durchführten — dem Unterbrechen von Eisenbahnlinien, der Zerstörung von Brücken und Telefonzentralen — wird zugeschrieben, deutsche Verstärkungen für die Normandie verzögert zu haben.
Die SOE spielte auch eine Rolle beim französischen Aufstand in Paris im August 1944, und ihre Agenten gehörten zu den ersten alliierten Angehörigen, die die befreiten Städte Frankreichs betraten.
6. Die Menschen der SOE
Die Menschen der SOE
Die Menschen der SOE waren, wie ihre Arbeit, vielfältig. Ihr Direktor ab September 1943, Generalmajor Colin Gubbins, war ein Berufssoldat, der die Handbücher über Guerillakrieg geschrieben hatte, die die SOE verwendete, und der in Irland und in Norwegen gekämpft hatte. Ihre Agenten stammten aus den Exilgemeinden des besetzten Europa, von den Universitäten und aus den Streitkräften.
Viele Mitarbeiter der SOE waren Frauen: Neben den Agentinnen, die nach Frankreich entsandt wurden, arbeiteten Frauen als Funkerinnen, Codiererinnen, Kurierinnen und Stabsoffizierinnen in London, und die First Aid Nursing Yeomanry (FANY) stellte viele der Frauen, die der SOE dienten. Das Hauptquartier der SOE befand sich in der Baker Street 64 in London, und ihre Landhäuser — Beaulieu und andere im New Forest und in Schottland — waren ihre Ausbildungsschulen.
Das Personal der SOE war durch den Official Secrets Act gebunden, und viele von ihnen hielten ihre Kriegsarbeit jahrzehntelang geheim.
Nach dem Krieg übernahm die SOE-Offizierin Vera Atkins, die Assistentin von Maurice Buckmaster in der F Section gewesen war, die Aufgabe herauszufinden, was mit den Agenten geschehen war, die nicht aus Frankreich zurückgekehrt waren. Sie reiste 1945–1946 nach Deutschland, verfolgte die Agenten anhand der Unterlagen der Konzentrationslager und der Zeugnisse von Überlebenden und stellte das Schicksal vieler von ihnen fest — darunter Noor Inayat Khan, Violette Szabo und die Agenten des „Prosper“-Netzwerks.
Ihre Arbeit und die Arbeit der Nachkriegshistoriker der SOE stellten die Bilanz der Verluste der SOE fest: Von den etwa 470 F-Section-Agenten, die nach Frankreich entsandt wurden, wurde etwa ein Viertel getötet, und von den 39 Frauen wurden 13 getötet. Atkins‘ Arbeit wird am SOE-Denkmal in Valençay in Frankreich gewürdigt, das die Namen der F-Section-Agenten trägt, die starben.
7. Das Funkspiel und der Preis
Das Funkspiel und der Preis
Die Arbeit der SOE in Frankreich wurde durch die deutsche Unterwanderung ihrer Netzwerke schwer beschädigt. Der schwerwiegendste Fall war das „Prosper“-Netzwerk, dessen Leiter Francis Suttill im Juni 1943 verhaftet wurde und dessen Funker gefangen genommen und gezwungen wurde, unter deutscher Kontrolle zu senden.
Die Deutschen nutzten die erbeuteten Funkgeräte, um falsche Nachrichten nach London zu senden, in denen sie weitere Agenten und Nachschub anforderten, die dann in deutsche Hände fielen — eine Täuschung, die als „Funkspiel“ bekannt ist. Die SOE in London, die Warnungen hatte, dass die Netzwerke kompromittiert waren — darunter Warnungen der Agenten selbst in Form von Sicherheitsprüfungen, die in ihren Nachrichten ausgelassen wurden —, schickte monatelang weiterhin Agenten und Nachschub an die kompromittierten Netzwerke.
Die Affäre, bekannt als die „Prosper-Katastrophe“, kostete Dutzende von Agenten das Leben, und sie bleibt die umstrittenste Episode in der Geschichte der SOE: Historiker diskutieren, ob das Hauptquartier der SOE die Warnungen ignorierte oder ob die Warnungen nicht verstanden wurden und ob die Katastrophe hätte vermieden werden können.
8. Auflösung
Die SOE wurde am 15. Januar 1946 aufgelöst. Die Entscheidung wurde von der Labour-Regierung der Nachkriegszeit getroffen, die keine Notwendigkeit für eine Sabotageorganisation in Friedenszeiten sah und die sich um die Kriegsbilanz der SOE und ihre Rivalität mit dem MI6 sorgte.
Die Funktionen der SOE wurden aufgeteilt: Ihre nachrichtendienstlichen Funktionen gingen an den MI6, und ihr verbliebenes Personal und ihre Akten wurden an das Foreign Office und das War Office übertragen. Viele Mitarbeiter der SOE dienten später im MI6, im Foreign Office und in den Nachrichtendiensten der Nachkriegszeit, und die Methoden der SOE — die Ausbildung von Agenten, die Unterstützung von Widerstandsbewegungen, der Einsatz von Sabotage — wurden von den Nachrichtendiensten Großbritanniens, der Vereinigten Staaten und anderer Länder übernommen.
Die Akten der SOE wurden jahrzehntelang geheim gehalten und erst in den 1990er- und 2000er-Jahren an die National Archives übergeben.
9. Gedenken
Gedenken in London und Frankreich
Die SOE wird in Großbritannien, Frankreich und den anderen Ländern erinnert, in denen sie arbeitete. In London steht das SOE-Denkmal am Albert Embankment nahe dem Lambeth Palace und trägt die Namen der Agenten, die starben. In Frankreich trägt das 1991 enthüllte Valençay-Denkmal die Namen der 91 Männer und 13 Frauen der F Section, die starben, und ein Denkmal an der ehemaligen SOE-Ausbildungsschule in Beaulieu erinnert an die Agenten, die dort ausgebildet wurden.
In Norwegen ist die Anlage von Vemork ein Museum, und die Saboteure werden als Nationalhelden erinnert. Die Agenten der SOE werden auch in Büchern und Filmen erinnert: Die Geschichte von Violette Szabo wurde im Film Carve Her Name with Pride (1958) erzählt, und die Geschichte der Vemork-Sabotage in The Heroes of Telemark (1965).
Das Motto der SOE aus dem Buch Jesus Sirach — „Und einige gibt es, die kein Denkmal haben“ — ist auf ihren Denkmälern eingraviert, und es ist der Titel der Geschichte der SOE.
10. Vermächtnis
Das Vermächtnis der SOE ist die moderne Praxis der Spezialeinsätze und der Unterstützung von Widerstandsbewegungen. Der britische Special Air Service (SAS), der während des Krieges gegründet wurde, und die amerikanischen Special Forces, die 1952 gegründet wurden, führen beide ihre Methoden auf die SOE und das OSS zurück, und die Praxis, kleine Teams zur Zusammenarbeit mit dem örtlichen Widerstand zu entsenden — das Jedburgh-Modell — bleibt bis heute die Grundlage von Spezialeinheiten.
Die SOE hinterließ auch ein literarisches und kulturelles Vermächtnis: Die Geschichten ihrer Agenten, vor allem ihrer Agentinnen, haben das populäre Bild des Geheimagenten geprägt, und die Ausbildungsmethoden, Waffen und Techniken der SOE wurden von Nachrichtendiensten auf der ganzen Welt studiert.
Die Geschichte der SOE, einst geheim, ist heute ein wichtiges Thema der historischen Forschung, und ihre Akten in den National Archives gehören zu den am häufigsten konsultierten Unterlagen des Zweiten Weltkriegs.
Häufig gestellte Fragen
Fragen zur SOE
Was war die SOE?
Die Special Operations Executive war die britische Geheimorganisation für Sabotage und Unterstützung des Widerstands im besetzten Europa während des Zweiten Weltkriegs, gegründet im Juli 1940 und aufgelöst im Januar 1946.
Was bedeutet „Europa in Brand setzen“?
Es war der Befehl von Premierminister Winston Churchill an die SOE bei ihrer Gründung: den Widerstand zu ermutigen und Sabotage im von Deutschland besetzten Europa durchzuführen.
Wer waren die Agentinnen der SOE?
Die SOE entsandte 39 Agentinnen für die F Section nach Frankreich, darunter Violette Szabo, Noor Inayat Khan und Odette Sansom. Dreizehn von ihnen wurden getötet.
Was war die Vemork-Sabotage?
Die Zerstörung der Schwerwasseranlage in Vemork in Norwegen durch die SOE im Februar 1943 und die Versenkung der Fähre, die ihr schweres Wasser im Februar 1944 transportierte, was das deutsche Atomprogramm verzögerte.
Was war die Operation Anthropoid?
Die von der SOE ausgebildete Operation, bei der zwei tschechische Agenten, Jan Kubiš und Jozef Gabčík, im Mai 1942 in Prag Reinhard Heydrich ermordeten.
Wann wurde die SOE aufgelöst?
Am 15. Januar 1946, kurz nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs.
Verwandte Artikel
Quellen
- M. R. D. Foot, SOE in France: An Account of the Work of the British Special Operations Executive in France, 1940-1944 (HMSO, 1966; Routledge, 2004) — die offizielle Geschichte der F Section.
- Wikipedia, „Special Operations Executive“ — Gründung 22. Juli 1940, Auflösung 15. Januar 1946, etwa 470 F-Section-Agenten, 39 Agentinnen.
- Sarah Helm, A Life in Secrets: Vera Atkins and the Missing Agents of WWII (Little, Brown, 2005) — Vera Atkins und die Suche nach den vermissten Agenten.
- Marcus Binney, The Women Who Lived for Danger: The Agents of the Special Operations Executive (Hodder & Stoughton, 2002) — die Agentinnen der SOE.
- David Stafford, Secret Agent: The True Story of the Special Operations Executive (BBC Books, 2000) — ein Überblick über die SOE.
- Thomas Gallagher, Assault in Norway: The True Story of the Telemark Raid (Harcourt Brace, 1975) — die Schwerwasser-Sabotage in Vemork.