Schlacht um Okinawa

1. Einleitung

Die Schlacht um Okinawa war die letzte große Schlacht des Pazifikkriegs, die vom 1. April bis zum 22. Juni 1945 auf der Insel Okinawa ausgetragen wurde, der größten der Ryukyu-Inseln, etwa 550 Kilometer südlich der japanischen Hauptinseln. Sie war der größte amphibische Angriff des Pazifikkriegs — größer als die Landungen in der Normandie, gemessen an der Zahl der beteiligten Schiffe — und sie war die blutigste: Mehr als 200.000 Menschen starben, darunter etwa 12.500 Amerikaner, etwa 110.000 japanische Soldaten und mehr als 100.000 Zivilisten aus Okinawa, von denen viele von japanischen Truppen, durch amerikanischen Beschuss oder durch ihre eigene Hand getötet wurden.

Die Schlacht wurde im Regen und im Schlamm, in Höhlen und auf Höhenzügen, und in der Luft und auf See ausgetragen, wo die japanischen Kamikaze — der „göttliche Wind“ — 34 amerikanische Schiffe versenkten und Hunderte weitere beschädigten. Okinawa war die Schlacht, die das amerikanische Kommando davon überzeugte, dass eine Invasion Japans selbst eine Million Verluste kosten würde — und sie war einer der Gründe, warum die Atombombe eingesetzt wurde.

2. Kerndaten

Datum	1. April – 22. Juni 1945
Ort	Okinawa, Ryukyu-Inseln, Japan
Ergebnis	Sieg der Alliierten; Insel erobert; schwere Verluste auf beiden Seiten und unter Zivilisten
Alliierte Befehlshaber	Generalleutnant Simon Bolivar Buckner Jr. (10. Armee; am 18. Juni gefallen); Generalmajor Roy Geiger (kommissarisch, nach Buckner); Admiral Raymond Spruance (5. Flotte)
Japanische Befehlshaber	Generalleutnant Mitsuru Ushijima (32. Armee; am 22. Juni gefallen); Generalleutnant Isamu Chō (Generalstabschef; am 22. Juni gefallen)
Alliierte Stärke	Etwa 183.000 Soldaten (10. Armee: 4 Heeresdivisionen, 3 Marinedivisionen); 1.300 Schiffe, 1.000 Flugzeuge
Japanische Stärke	Etwa 110.000 Soldaten (32. Armee: 2 Infanteriedivisionen, 1 selbstständige gemischte Brigade, plus Marine- und Lufteinheiten); etwa 40.000 eingezogene Zivilisten und Arbeiter aus Okinawa
Alliierte Verluste	Etwa 12.500 Gefallene, etwa 38.000 Verwundete (Heer und Marines); 34 Schiffe versenkt, 368 beschädigt; 763 Flugzeuge verloren
Japanische Verluste	Etwa 110.000 Soldaten gefallen; etwa 7.000 gefangen genommen; etwa 1.900 Kamikaze-Flugzeuge verloren
Zivile Verluste	Über 100.000 Zivilisten aus Okinawa getötet (Schätzungen von 100.000 bis 150.000)

3. Hintergrund

Hintergrund

Okinawa war der letzte Schritt vor Japan selbst. Nach der Schlacht um Iwo Jima im Februar–März 1945 brauchten die Amerikaner einen Luftwaffenstützpunkt näher an Japan als Iwo Jima und einen Bereitstellungsraum für die Invasion der Hauptinseln, die für Ende 1945 unter dem Decknamen Operation Downfall geplant war. Okinawa, die größte Insel der Ryukyu-Kette, war die Antwort: Sie lag etwa 550 Kilometer von Kyushu, der südlichsten Hauptinsel, entfernt, und ihre Flugplätze würden, einmal erobert, amerikanische Bomber und Jäger in Reichweite Japans bringen. Die Insel war auch eine Präfektur Japans — ihre Menschen waren japanische Staatsbürger, obwohl die Okinawaner mit ihrer eigenen Sprache und Kultur von Tokio lange als Bürger zweiter Klasse behandelt worden waren.

Die Vorbereitung der 32. Armee

Die Japaner wussten, dass Okinawa angegriffen werden würde, und sie bereiteten sich darauf vor. Die Insel wurde von der 32. Armee unter Generalleutnant Mitsuru Ushijima verteidigt, einem ruhigen, nachdenklichen Offizier, der in der Mandschurei gedient hatte und verstand, dass die Japaner keine Schlacht an den Stränden gewinnen konnten.

Ushijimas Plan war das Gegenteil der Strandverteidigung, die bei Tarawa, Saipan und Iwo Jima gescheitert war: Er würde die Amerikaner ungehindert landen lassen und sie dann von einer Reihe befestigter Höhenzüge im Süden der Insel bekämpfen — der Shuri-Linie, einer Linie aus Höhlen, Tunneln, Betonbunkern und Artilleriestellungen, die in die Korallenrücken um die alte Burgstadt Shuri gebaut waren. Die Japaner hatten etwa 110.000 Soldaten, darunter die 24. und 62.

Division, und sie hatten Nahrung und Munition für eine lange Belagerung gelagert. Sie hatten auch die Kamikaze: Die Flugplätze auf Kyushu und Formosa (Taiwan) beherbergten etwa 2.000 Flugzeuge, von denen viele für Selbstmordangriffe auf die amerikanische Flotte vorgesehen waren.

Der amerikanische Plan mit dem Decknamen Operation Iceberg war die größte amphibische Operation des Pazifikkriegs. Die 10. Armee unter Generalleutnant Simon Bolivar Buckner Jr. — dem Sohn eines Generals der Konföderierten im amerikanischen Bürgerkrieg — bestand aus zwei Korps: dem III. Amphibischen Korps (Marines) unter Generalmajor Roy Geiger und dem XXIV. Korps (Heer) unter Generalmajor John Hodge.

Die Landungstruppe zählte etwa 183.000 Mann, und die Seestreitmacht unter Admiral Raymond Spruance umfasste etwa 1.300 Schiffe, darunter 18 Schlachtschiffe, 40 Flugzeugträger und Hunderte von Landungsbooten. Die britische Pazifikflotte unter Admiral Bruce Fraser schloss sich der Operation mit vier Trägern an, um die Südflanke zu decken. Die Amerikaner erwarteten, dass die Landung an den Stränden bekämpft werden würde, wie es bei Iwo Jima der Fall gewesen war.

Sie irrten sich: Die Strände waren leer.

4. Die Gegner

Die 10. Armee

Die amerikanische 10. Armee war die größte Bodentruppe, die die Vereinigten Staaten bisher im Pazifik an Land gebracht hatten: vier Heeresdivisionen (7., 27., 77. und 96.) und drei Marinedivisionen (1., 2. und 6.), mit Artillerie, Panzern und Pionieren, unterstützt von den Geschützen und Flugzeugen der 5. Flotte und von den Heeresluftstreitkräften. Die Marines sollten an der Westseite der Insel landen und nach Norden vorstoßen, um die Flugplätze von Yontan und Kadena zu erobern; das Heer sollte nach Süden in Richtung der Shuri-Linie vorstoßen. Die beiden Korps sollten sich dann für den Angriff auf den Süden vereinigen.

	Vereinigte Staaten	Japan
Bodentruppen	Etwa 183.000 (10. Armee: 7 Heeres- und Marinedivisionen)	Etwa 110.000 (32. Armee: 24. und 62. Division, 44. Selbstständige Gemischte Brigade, plus Marinetruppen)
Panzer	Etwa 800 (Sherman, plus Marinepanzer)	Etwa 60 (größtenteils leichte Panzer)
Artillerie	Etwa 1.000 Geschütze, plus Schiffsartillerie von 18 Schlachtschiffen	Etwa 300 Geschütze, größtenteils in Höhlen und Tunneln
Flugzeuge	Etwa 1.000 (träger- und landgestützt)	Etwa 2.000, darunter etwa 1.900 Kamikaze-Flugzeuge
Schiffe	Etwa 1.300, darunter 18 Schlachtschiffe, 40 Träger	Das Schlachtschiff Yamato und seine Begleitschiffe (in der Operation Ten-Go, 7. April)
Befehlshaber	Buckner (10. Armee); Geiger (III. Amphibisches Korps); Hodge (XXIV. Korps); Spruance (5. Flotte)	Ushijima (32. Armee); Chō (Generalstabschef); Yahara (Operationsoffizier)

Die 32. Armee und die Kamikaze

Die japanische 32. Armee war zahlenmäßig unterlegen und unterlegen an Feuerkraft, aber sie hielt das Gelände. Ihre Stellungen auf der Shuri-Linie waren in die Korallenrücken Süd-Okinawas gebaut, und sie waren gegen Beschuss fast unempfindlich: Die Höhlen und Tunnel, einige von ihnen 30 Meter tief, überstanden das schwerste amerikanische Feuer, und die japanische Artillerie, die von den Gegenhängen aus feuerte, konnte von den amerikanischen Geschützen weder gesehen noch getroffen werden.

Die japanische Infanterie bestand aus Veteranen, und sie kämpfte zum ersten Mal im Krieg auf japanischem Boden, mit dem Wissen, dass es keinen Ort gab, an den man sich zurückziehen konnte. Die Zivilisten aus Okinawa — etwa 300.000 Menschen auf der Insel — waren zwischen den beiden Armeen gefangen: Die Japaner zogen etwa 40.000 von ihnen als Soldaten und Arbeiter ein, und der Rest wurde mit den japanischen Truppen in die Höhlen getrieben, wo viele von ihnen starben.

Die Kamikaze waren die japanische Waffe, die die Amerikaner am meisten fürchteten. Das Wort bedeutet „göttlicher Wind“, nach den Taifunen, die im 13. Jahrhundert die mongolischen Invasionsflotten zerstörten, und die Kamikaze-Piloten waren junge Männer, viele von ihnen Universitätsstudenten, die sich freiwillig meldeten — oder befohlen wurden —, ihre Flugzeuge in amerikanische Schiffe zu fliegen. Die Kamikaze-Angriffe auf Okinawa mit dem Decknamen Kikusui („schwebende Chrysantheme“) waren die größten des Krieges: Etwa 1.900 Kamikaze-Flugzeuge wurden eingesetzt, und sie versenkten 34 amerikanische Schiffe und beschädigten 368 weitere, wobei etwa 5.000 amerikanische Seeleute getötet wurden. Die Kamikaze waren der Grund, warum die Seeschlacht bei Okinawa die blutigste des Pazifikkriegs war.

5. Die Schlacht

Die Landung, 1. April 1945

Die Landung am Ostersonntag, dem 1. April 1945, war der größte amphibische Angriff des Pazifikkriegs, und sie war fast unbestritten. Die 10. Armee landete an den Hagushi-Stränden an der Westküste Okinawas auf einem etwa 8 Kilometer langen Abschnitt, und bis zum Einbruch der Nacht waren etwa 60.000 Mann an Land.

Die Japaner bestritten die Landung nicht: Ushijimas Plan war, die Amerikaner an Land kommen zu lassen und sie dann im Süden zu bekämpfen. Die Amerikaner, die einen Kampf an den Stränden erwarteten, waren von der Stille überrascht, und sie rückten schnell vor: Die Marines stießen nach Norden vor und hatten bis zum 3.

April die Flugplätze von Yontan und Kadena erobert; das Heer stieß nach Süden vor und hatte bis zum 4. April die Außenbezirke der Shuri-Linie erreicht. Die nördliche Hälfte der Insel wurde in etwa zwei Wochen mit relativ leichten Verlusten eingenommen. Die südliche Hälfte sollte zwei Monate dauern, und sie sollte die Amerikaner mehr Verluste kosten als jede andere Schlacht des Pazifikkriegs.

Die Shuri-Linie

Die Shuri-Linie war das Herz der Schlacht. Sie war eine Linie von Höhenzügen — Kakazu Ridge, Sugar Loaf Hill, der Horseshoe, der Half Moon — die in die Korallen Süd-Okinawas gebaut waren, und sie wurde von der 62. Division verteidigt, der besten Division der 32. Armee. Der amerikanische Angriff auf die Linie begann am 9. April und blieb fast sofort stecken.

Die japanischen Stellungen befanden sich in Höhlen und Tunneln, und die amerikanische Artillerie und Schiffsartillerie, die die Strandverteidigungen bei Iwo Jima zerstört hatten, konnten sie nicht zerstören. Die Infanterieangriffe wurden mit Maschinengewehrfeuer aus Stellungen beantwortet, die nicht zu sehen waren, und mit Artilleriefeuer von den Gegenhängen.

Die Kämpfe fanden auf engstem Raum statt, im Regen und im Schlamm, und wurden Hügel für Hügel, Höhle für Höhle, mit Flammenwerfern, Sprengladungen und Handgranaten ausgetragen.

Die schlimmsten Kämpfe fanden bei Sugar Loaf Hill statt, einem kleinen, steilen Hügel, der die Zugänge nach Shuri bewachte. Die 6. Marinedivision griff Sugar Loaf am 12. Mai an, und der Hügel wechselte in zehn Tagen elfmal den Besitzer. Die Marines verloren etwa 2.600 Mann, um ihn einzunehmen, und die Japaner verloren etwa 3.000. Der Hügel war, in den Worten eines Marines, „ein Fleischwolf“. Die Kämpfe bei Kakazu Ridge, beim Horseshoe und beim Half Moon waren dieselben: kleine Hügel, die von ein paar hundert Japanern gehalten wurden und die Amerikaner jeweils Hunderte von Verlusten kosteten. Der Regen, der im Mai begann und nicht aufhörte, verwandelte das Schlachtfeld in ein Meer aus Schlamm, und die Toten lagen unbegraben im Regen.

Die Kamikaze und die Yamato

Während die Bodenschlacht tobte, wurde die Seeschlacht vor der Küste ausgetragen. Die Kamikaze-Angriffe begannen am 6. April mit dem ersten großen Kikusui-Angriff und setzten sich in Wellen im April, Mai und Juni fort. Die Angriffe konzentrierten sich auf die Radarvorposten-Zerstörer — die kleinen Schiffe, die um die Insel stationiert waren, um vor anfliegenden Flugzeugen zu warnen — und sie waren verheerend: Die Zerstörer wurden immer wieder getroffen, und die amerikanischen Seeleute nannten ihren Dienst „den einsamsten Job in der Marine“.

Die Kamikaze versenkten 34 Schiffe, darunter 3 Zerstörer, die an einem einzigen Tag, dem 6. April, versenkt wurden, und beschädigten 368 weitere. Etwa 5.000 amerikanische Seeleute wurden getötet und etwa 5.000 weitere verwundet. Die Kamikaze versenkten auch die Flugzeuge des britischen Trägers Formidable und beschädigten den Träger Bunker Hill, wobei 396 Männer bei einem einzigen Angriff am 11. Mai getötet wurden.

Am 7. April unternahm die japanische Marine ihren letzten großen Ausfall: Das Schlachtschiff Yamato, das größte je gebaute Schlachtschiff, segelte mit einem Kreuzer und acht Zerstörern von Japan aus auf einer Einwegmission — Operation Ten-Go —, um sich auf Okinawa auf Grund zu setzen und als Landbatterie zu kämpfen. Die Yamato erreichte Okinawa nie: Amerikanische Trägerflugzeuge fanden sie im Ostchinesischen Meer und versenkten sie, wobei etwa 3.000 Mann ihrer Besatzung ums Leben kamen. Die Versenkung der Yamato war das Ende der japanischen Marine als Kampfkraft.

Der Fall von Shuri und das Ende

Die Shuri-Linie brach schließlich Ende Mai. Die Amerikaner umgingen die Linie nach wochenlangen Frontalangriffen: Die 1. Marinedivision stieß um ihr westliches Ende herum, und die 77. Division stieß um ihr östliches Ende herum, und am 29. Mai eroberten die Marines die Burg Shuri, den alten Sitz der Ryukyu-Könige. Ushijima, dessen Armee gebrochen war, zog sich nach Süden auf die Kiyan-Halbinsel zurück, und die Amerikaner folgten.

Die letzten Wochen der Schlacht wurden im Süden in den Höhlen und auf den Klippen der Kiyan-Halbinsel ausgetragen, wo die Japaner ihren letzten Widerstand leisteten. Am 18. Juni wurde Generalleutnant Buckner, der amerikanische Befehlshaber, von einer japanischen Artilleriegranate getötet, als er die Front besuchte — der ranghöchste amerikanische Offizier, der im Pazifikkrieg getötet wurde.

Er wurde durch Generalmajor Roy Geiger ersetzt, einen Marine, der als erster Marine eine Armee im Feld befehligte. Am 22. Juni begingen Ushijima und sein Generalstabschef Chō in ihrem Höhlenhauptquartier rituellen Selbstmord — Seppuku —, und die Schlacht war vorbei. Die Amerikaner hatten gewonnen, zum Preis von etwa 12.500 Gefallenen und 38.000 Verwundeten, und die Japaner hatten etwa 110.000 Mann verloren. Die Zivilisten aus Okinawa hatten mehr als 100.000 verloren.

6. Wendepunkt

Wendepunkt

Der Wendepunkt der Schlacht um Okinawa war der Fall der Shuri-Linie Ende Mai 1945. Die Linie hatte sechs Wochen lang gehalten und die Amerikaner Tausende von Verlusten gekostet, aber als sie umgangen wurde — von den Marines im Westen und der 77. Division im Osten — war die japanische Armee gebrochen. Ushijimas Rückzug auf die Kiyan-Halbinsel war ein Rückzug, keine Umgruppierung, und der Ausgang der Schlacht war entschieden. Die Japaner kämpften noch einen Monat weiter in den Höhlen des Südens, aber sie kämpften eine verlorene Schlacht.

Der zweite Wendepunkt war die Kamikaze. Die Kamikaze-Angriffe bei Okinawa waren die größten des Krieges, und sie versenkten 34 Schiffe und beschädigten 368 weitere, aber sie stoppten die Invasion nicht. Die amerikanische Flotte, obwohl schwer getroffen, hielt ihre Position, und die Landung ging weiter. Die Kamikaze bewiesen, dass Japan bis zum Ende kämpfen würde und dass eine Invasion der Hauptinseln noch schlimmer sein würde — und dieser Beweis war einer der Gründe, warum die Amerikaner die Atombombe einer Invasion vorzogen.

Der dritte Wendepunkt war der Tod von General Buckner am 18. Juni. Buckner war der Befehlshaber der 10. Armee, und sein Tod vier Tage vor dem Ende der Schlacht war ein Schock für das amerikanische Kommando. Sein Nachfolger, General Geiger, ein Marine, beendete die Schlacht, und die Amerikaner gewannen. Aber Buckners Tod war eine Erinnerung an die Kosten der Schlacht: Die Amerikaner hatten einen General verloren, die Japaner hatten eine Armee verloren, und die Okinawaner hatten ein Zehntel ihrer Bevölkerung verloren.

7. Verluste

Verluste

Die Verluste der Schlacht um Okinawa waren die schwersten aller Schlachten im Pazifikkrieg, und die zivilen Verluste waren die schwersten aller Schlachten des Krieges, die auf japanischem Boden ausgetragen wurden. Die nachstehende Tabelle gibt die häufig genannten Gesamtzahlen an.

	Vereinigte Staaten	Japan	Zivilisten aus Okinawa
Gefallene	Etwa 12.500 (Heer und Marines); etwa 5.000 Marine	Etwa 110.000 Soldaten	Über 100.000 (Schätzungen 100.000–150.000)
Verwundete	Etwa 38.000 (Heer und Marines); etwa 5.000 Marine	Wenige verzeichnet	Unbekannt
Gefangen genommen	Wenige	Etwa 7.000	—
Schiffe	34 versenkt, 368 beschädigt	Yamato und Begleitschiffe versenkt	—
Flugzeuge	763 verloren	Etwa 1.900 Kamikaze-Flugzeuge verloren, plus andere	—

Die amerikanischen Bodenverluste — etwa 12.500 Gefallene und 38.000 Verwundete — waren die schwersten aller Einzelschlachten im Pazifikkrieg, und sie waren in absoluten Zahlen höher als die amerikanischen Verluste bei Iwo Jima und Tarawa zusammen. Die Marineverluste — 34 Schiffe versenkt und 368 beschädigt, mit etwa 5.000 getöteten Seeleuten — waren die schwersten Marineverluste des Krieges. Die japanischen Verluste — etwa 110.000 Soldaten gefallen, nur etwa 7.000 gefangen genommen — waren fast vollständig: Die 32. Armee wurde vernichtet.

Die zivilen Verluste sind der schrecklichste Teil der Schlacht. Mehr als 100.000 Zivilisten aus Okinawa starben — etwa ein Drittel der Bevölkerung der Insel — getötet durch amerikanischen Beschuss, durch japanische Truppen, die sie als Schutzschilde benutzten oder ihnen befahlen, sich selbst zu töten, und durch Selbstmord.

Die japanische Armee trieb die Zivilisten, als sie sich in die Höhlen zurückzog, mit sich in die Höhlen, und als die Amerikaner die Höhlen mit Flammenwerfern und Sprengstoff angriffen, starben die Zivilisten mit den Soldaten. An manchen Orten befahlen die Japaner den Zivilisten, sich selbst zu töten, anstatt sich zu ergeben, und ganze Familien starben gemeinsam.

Der Zivilisten aus Okinawa, die starben, wird am Cornerstone of Peace gedacht, einem Denkmal in Mabuni auf der Kiyan-Halbinsel, wo die Namen der Toten — Japaner, Amerikaner und Okinawaner — in Stein gemeißelt sind.

8. Karte und Geographie

Karte und Geographie

Okinawa ist die größte Insel der Ryukyu-Kette, etwa 110 Kilometer lang und 10 bis 15 Kilometer breit, und liegt etwa 550 Kilometer südlich von Kyushu, der südlichsten der japanischen Hauptinseln. Die Insel wird durch die Ishikawa-Landenge in eine nördliche Hälfte — die Motobu-Halbinsel und den Yambaru-Wald, gebirgig und dünn besiedelt — und eine südliche Hälfte — das niedrige, wellige Land um Naha, Shuri und die Kiyan-Halbinsel, wo der größte Teil der Bevölkerung der Insel lebte — geteilt. Die südliche Hälfte war der Ort, an dem die Schlacht ausgetragen wurde, und ihre Geographie — die Korallenrücken, die Höhlen und die Tunnel — prägte die Schlacht.

Die Korallenrücken Süd-Okinawas waren der Schlüssel zur japanischen Verteidigung. Die Rücken — Kakazu, Sugar Loaf, der Horseshoe, der Half Moon — waren niedrig, 50 bis 100 Meter hoch, aber sie bestanden aus Korallenkalkstein, der schwer zu durchgraben war und der Artilleriefeuer absorbierte. Die Japaner gruben Höhlen und Tunnel in die Rücken, einige von ihnen 30 Meter tief, und sie bauten Betonbunker und Artilleriestellungen, die durch Beschuss nicht zerstört werden konnten. Die Rücken gaben den Japanern Beobachtung über das Gelände im Norden, und sie gaben ihnen eine Reihe von Verteidigungslinien, die die Amerikaner eine nach der anderen einnehmen mussten. Der Regen, der im Mai begann, verwandelte den Korallenstaub in Schlamm, und das Schlachtfeld wurde zu einem Morast.

Die Lage der Insel — 550 Kilometer von Japan entfernt — machte sie zur idealen Basis für die Invasion der Hauptinseln, und sie machte sie zum Ziel der Kamikaze. Die Flugplätze auf Kyushu und Formosa lagen in Reichweite von Okinawa, und die Kamikaze konnten die amerikanische Flotte in einer Stunde erreichen. Das Meer um Okinawa war der Schauplatz der Seeschlacht, und die Radarvorposten-Zerstörer, die in einem Ring um die Insel stationiert waren, waren die erste Verteidigungslinie gegen die Kamikaze. Die Geographie Okinawas — eine Insel nahe Japan mit Flugplätzen und Häfen — war der Grund, warum sie angegriffen wurde, und der Grund, warum die Schlacht so kostspielig war.

9. Ergebnis und Vermächtnis

Ergebnis und Vermächtnis

Die Schlacht um Okinawa endete am 22. Juni 1945, als die Insel in amerikanischen Händen war. Die Amerikaner hatten gewonnen, aber der Preis — etwa 12.500 amerikanische Tote, etwa 110.000 japanische Tote und mehr als 100.000 Zivilisten aus Okinawa — war der schwerste des Pazifikkriegs, und er veränderte das amerikanische Denken über den Krieg.

Die Schlacht überzeugte das amerikanische Kommando und Präsident Harry Truman, dass eine Invasion Japans selbst — Operation Downfall, geplant für November 1945 — eine Million amerikanische Verluste kosten würde, und sie war einer der Gründe, warum die Atombombe im August 1945 auf Hiroshima und Nagasaki abgeworfen wurde. Die Bombe und die Kriegserklärung der Sowjetunion an Japan beendeten den Krieg ohne Invasion, und Okinawa war die letzte große Schlacht des Pazifikkriegs.

Okinawas Vermächtnis in Japan

Okinawas Vermächtnis in Japan ist ein schmerzhaftes. Die Insel war der einzige Teil Japans, in dem eine Landschlacht ausgetragen wurde, und ihre Bevölkerung litt mehr als alle anderen japanischen Zivilisten im Krieg. Der Zivilisten aus Okinawa, die starben — mehr als 100.000 —, wird am Cornerstone of Peace gedacht, und die Schlacht ist in Okinawa noch immer eine lebendige Erinnerung: Die Höhlen, die Tunnel und die Denkmäler sind Teil der Landschaft der Insel, und die amerikanischen Stützpunkte, die nach dem Krieg auf Okinawa gebaut wurden — und die noch heute dort sind — sind eine Erinnerung an die Folgen der Schlacht.

Die Okinawaner, die von Tokio lange als Bürger zweiter Klasse behandelt worden waren, fühlten sich von der japanischen Armee im Stich gelassen, die sie als Schutzschilde benutzte und ihnen befahl zu sterben, und sie fühlten sich von der amerikanischen Besatzung verraten, die ihr Land für Stützpunkte nahm. Das Vermächtnis der Schlacht in Okinawa ist ein Vermächtnis des Leidens und einer eigenständigen okinawanischen Identität.

Militärisch war Okinawa das Ende der japanischen Armee als Kampfkraft im Pazifik und das Ende der Kamikaze als Waffe. Die 32. Armee wurde vernichtet, die Yamato wurde versenkt, und die japanische Luftwaffe war erschöpft. Die Schlacht zeigte auch die Grenzen der Kamikaze: Die Selbstmordangriffe versenkten 34 Schiffe und beschädigten 368 weitere, aber sie stoppten die Invasion nicht, und sie kosteten Japan etwa 1.900 Flugzeuge und ihre Piloten — Männer, die es nicht ersetzen konnte. Die Lehre der Schlacht für die Amerikaner war, dass Japan bis zum Ende kämpfen würde und dass das Ende kostspielig sein würde. Die Atombombe und die sowjetische Invasion der Mandschurei beendeten den Krieg, bevor die Amerikaner diese Lehre erneut lernen mussten.

10. Befehlshaber

Befehlshaber

Generalleutnant Simon Bolivar Buckner Jr. (Vereinigte Staaten). Befehlshaber der 10. Armee, die auf Okinawa landete. Buckner war der Sohn eines Generals der Konföderierten, und er hatte vor Okinawa das Alaska Defense Command befehligt. Er wurde am 18. Juni 1945, vier Tage vor dem Ende der Schlacht, von einer japanischen Artilleriegranate getötet, als er die Front besuchte. Er war der ranghöchste amerikanische Offizier, der im Pazifikkrieg getötet wurde.

Generalmajor Roy Geiger (Vereinigte Staaten). Befehlshaber des III. Amphibischen Korps (Marines) auf Okinawa und der Offizier, der Buckner nach dessen Tod als Befehlshaber der 10. Armee nachfolgte. Geiger war der erste Marine, der eine Armee im Feld befehligte, und er beendete die Schlacht. Später befehligte er die Fleet Marine Force, Pacific.

Admiral Raymond Spruance (Vereinigte Staaten). Befehlshaber der 5. Flotte, die die Okinawa-Operation deckte. Spruance, der bei Midway befehligt hatte, war der Marinebefehlshaber der Schlacht, und er hielt die Flotte trotz der Kamikaze-Angriffe in Position. Später wurde er Chief of Naval Operations.

Generalleutnant Mitsuru Ushijima (Japan). Befehlshaber der 32. Armee, die Okinawa verteidigte. Ushijima war ein ruhiger, nachdenklicher Offizier, der in der Mandschurei gedient hatte, und sein Plan — die Amerikaner landen zu lassen und sie dann von der Shuri-Linie aus zu bekämpfen — war die beste Verteidigung, die Japan aufbieten konnte. Er beging am 22. Juni 1945 in seinem Höhlenhauptquartier Seppuku, anstatt sich zu ergeben.

Generalleutnant Isamu Chō (Japan). Generalstabschef der 32. Armee und der Offizier, der auf den Gegenangriff vom 4. Mai 1945 drängte, der unter schweren Verlusten scheiterte. Chō beging am 22. Juni 1945 gemeinsam mit Ushijima Seppuku.

Oberst Hiromichi Yahara (Japan). Operationsoffizier der 32. Armee und der Offizier, der sich gegen Chōs Gegenangriff aussprach und für eine Verteidigungsschlacht plädierte. Yahara überlebte die Schlacht, wurde gefangen genommen und schrieb den bekanntesten japanischen Bericht über Okinawa, The Battle for Okinawa.

11. Häufige Fragen

Fragen zu Okinawa

Wann fand die Schlacht um Okinawa statt?
Vom 1. April bis zum 22. Juni 1945 auf der Insel Okinawa in den Ryukyu-Inseln, Japan.

Wie viele Menschen starben auf Okinawa?
Insgesamt mehr als 200.000: etwa 12.500 Amerikaner, etwa 110.000 japanische Soldaten und mehr als 100.000 Zivilisten aus Okinawa.

Was war die Kamikaze?
Japanische Selbstmordpiloten, die ihre Flugzeuge in amerikanische Schiffe flogen. Auf Okinawa wurden etwa 1.900 Kamikaze-Flugzeuge eingesetzt; sie versenkten 34 amerikanische Schiffe und beschädigten 368 weitere, wobei etwa 5.000 amerikanische Seeleute getötet wurden.

Was geschah mit dem Schlachtschiff Yamato?
Am 7. April 1945 segelte die Yamato, das größte je gebaute Schlachtschiff, auf einer Einwegmission nach Okinawa und wurde im Ostchinesischen Meer von amerikanischen Trägerflugzeugen versenkt, wobei etwa 3.000 Mann ihrer Besatzung ums Leben kamen.

Warum war Okinawa so wichtig?
Es war der letzte Schritt vor Japan selbst: Seine Flugplätze sollten die Invasion der Hauptinseln unterstützen, die für Ende 1945 geplant war. Die Kosten der Schlacht überzeugten die Amerikaner, dass eine Invasion eine Million Verluste kosten würde, und sie war einer der Gründe, warum die Atombombe eingesetzt wurde.

Wer war General Buckner?
Generalleutnant Simon Bolivar Buckner Jr., Befehlshaber der amerikanischen 10. Armee auf Okinawa. Er wurde am 18. Juni 1945 von einer japanischen Artilleriegranate getötet, der ranghöchste amerikanische Offizier, der im Pazifikkrieg getötet wurde.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Battle of Okinawa“ — Daten, Stärken, Verlustzahlen (etwa 12.500 amerikanische Gefallene, etwa 110.000 japanische Gefallene, über 100.000 Zivilisten aus Okinawa) und Verlauf der Schlacht.
2. Encyclopædia Britannica, „Battle of Okinawa“ — Hintergrund, die Shuri-Linie und die Kamikaze.
3. US Army Center of Military History, Okinawa: The Last Battle — die offizielle Geschichte der Bodenschlacht.
4. George Feifer, Tennozan: The Battle of Okinawa and the Atomic Bomb (Ticknor & Fields, 1992) — die Schlacht, die zivilen Verluste und die Entscheidung, die Atombombe einzusetzen.
5. Hiromichi Yahara, The Battle for Okinawa (John Wiley & Sons, 1995) — der Bericht des japanischen Operationsoffiziers über die Schlacht.
6. Benis M. Frank und Henry I. Shaw Jr., Victory and Occupation: History of U.S. Marine Corps Operations in World War II, Vol. V — die Geschichte des Marine Corps über Okinawa.

Weiterführende Literatur

• E. B. Sledge, With the Old Breed: At Peleliu and Okinawa (Presidio Press, 1981) — die klassische Marine-Erinnerung an die Schlacht.
• Bill Sloan, The Ultimate Battle: Okinawa 1945 (Simon & Schuster, 2007).

Verwandte Artikel

• Gallipoli-Feldzug
• Juno Beach
• Kwajalein