WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
F4U Corsair
1. Introducción
El F4U Corsair fue el caza embarcado estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, y uno de los aviones más reconocibles de la guerra, con su ala de gaviota invertida, su enorme hélice y su potente motor Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp. Diseñado por Vought y volado por primera vez en 1940, el Corsair era el caza estadounidense más rápido de su época, y sirvió en la Marina de EE.
UU., el Cuerpo de Marines de EE. UU. y la Marina Real británica en el Pacífico, donde fue pilotado por ases como Gregory «Pappy» Boyington, del escuadrón «Black Sheep», el VMF-214. Se construyeron unos 12.571 Corsair entre 1942 y 1953, y el avión permaneció en servicio durante la guerra de Corea, donde voló misiones de ataque a tierra.
El ala curvada del Corsair, su velocidad y su historial —una proporción de derribos declarada de 11 a 1 en el Pacífico— lo han convertido en uno de los cazas más famosos de la Segunda Guerra Mundial.
2. Datos clave
| Tipo | Caza embarcado / cazabombardero |
| Origen | Estados Unidos |
| Diseñador | Vought (Rex Beisel, diseñador jefe) |
| Fabricante | Vought; también Goodyear (FG) y Brewster (F3A) bajo licencia |
| Primer vuelo | 29 de mayo de 1940 |
| En servicio | 1942–1953 (producción estadounidense); en servicio en otras fuerzas aéreas hasta la década de 1960 |
| Producido | 1942–1953; unos 12.571 construidos |
| Tripulación | 1 |
| Longitud | 10,26 m |
| Envergadura | 12,49 m |
| Altura | 4,90 m |
| Peso vacío | Unos 4.170 kg |
| Peso máximo al despegue | Unos 6.650 kg |
| Motor | Pratt & Whitney R-2800-8W Double Wasp, 2.000 CV (versiones posteriores hasta 2.450 CV) |
| Velocidad máxima | Unos 671 km/h (417 mph) a 6.000 m |
| Autonomía | Unos 1.630 km |
| Armamento | Seis ametralladoras Browning M2 de .50 in (12,7 mm); hasta 1.800 kg de bombas u ocho cohetes |
| Unidades destacadas | VMF-214 «Black Sheep» (USMC); VF-17 «Jolly Rogers» (USN); escuadrones del Arma Aérea de la Flota de la Marina Real |
3. Antecedentes y desarrollo
El requisito de la Marina
El Corsair se diseñó para cumplir un requisito de la Marina de EE. UU. de 1938, que pedía un caza embarcado que fuera más rápido que cualquier caza entonces en servicio. El diseñador jefe de Vought, Rex Beisel, y su equipo diseñaron un avión en torno al motor más potente disponible, el Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp, un motor radial de 18 cilindros y 2.000 caballos de potencia.
El motor era tan grande, y su hélice tan grande —4,06 metros de diámetro, la hélice más grande instalada entonces en un caza— que el avión necesitaba un tren de aterrizaje largo para mantener la hélice alejada del suelo. La solución de Beisel fue el ala de gaviota invertida: el ala se curvaba hacia abajo desde el fuselaje y luego volvía a subir, de modo que el tren de aterrizaje, que estaba unido en el punto más bajo del ala, podía ser corto y resistente, mientras que la hélice tenía el espacio libre que necesitaba.
El ala de gaviota invertida también daba al piloto una buena vista por encima del ala, y permitía plegar el ala para guardarla en un portaaviones.
El prototipo XF4U-1
El prototipo, el XF4U-1, voló por primera vez el 29 de mayo de 1940, y en octubre de 1940 se convirtió en el primer avión monomotor estadounidense en superar las 400 mph (unos 640 km/h) en vuelo nivelado. La Marina encargó el avión para producción en 1941, pero el desarrollo del Corsair fue problemático: el avión era difícil de aterrizar en un portaaviones, porque su largo morro restringía la visión del piloto hacia adelante, y porque tendía a rebotar al aterrizar y a entrar en pérdida sin aviso; y su cabina, situada detrás del depósito de combustible, daba al piloto una mala vista.
La Marina se negó al principio a autorizar el Corsair para operaciones en portaaviones, y el avión se entregó al Cuerpo de Marines de EE. UU., que lo operó desde bases terrestres en el Pacífico. No fue hasta 1944, después de que el Arma Aérea de la Flota británica demostrara que el Corsair podía aterrizar en un portaaviones aproximándose en una trayectoria curva, y después de que Vought modificara el avión con una cabina elevada y una rueda de cola más larga, que la Marina de EE.
UU. autorizó el Corsair para el servicio en portaaviones.
4. Diseño
Un caza grande, potente y fuertemente armado
El Corsair era un caza grande, potente y fuertemente armado, y su diseño lo demostraba. El ala de gaviota invertida, que daba al avión su silueta característica, era la clave de su diseño: permitía el tren de aterrizaje corto y resistente y la gran hélice, y daba al avión una buena velocidad de alabeo.
El avión se construyó en torno al motor R-2800, alojado en un capó con una gran toma de aire, y la cabina estaba situada muy atrás en el fuselaje, detrás del depósito principal de combustible. El Corsair estaba armado con seis ametralladoras Browning M2 de .50 in (12,7 mm), tres en cada ala, con 400 cartuchos por arma, y podía llevar hasta 1.800 kg de bombas u ocho cohetes de 5 pulgadas bajo sus alas.
Las versiones posteriores, el F4U-4 y el F4U-5, tenían un motor más potente, una hélice de cuatro palas, y una cabina de burbuja que mejoraba la vista del piloto.
El rendimiento del Corsair
El rendimiento del Corsair era sobresaliente para su época: su velocidad máxima de unos 671 km/h lo hacía más rápido que el Zero japonés, y su velocidad de picado era mayor que la de cualquier caza japonés. Su armamento de seis ametralladoras de .50 in le daba una gran pegada, y su capacidad para llevar bombas y cohetes lo convertía en cazabombardero además de caza.
Sus debilidades eran su manejo al aterrizar, su mala vista hacia adelante, y su peso: con unos 6.650 kg de peso máximo al despegue, era más pesado que el Zero, y no podía girar con el Zero a baja velocidad.
Los pilotos del Corsair aprendieron a combatir al Zero en el plano vertical —picando, disparando y ascendiendo— en lugar de girar con él, y la táctica funcionó: la proporción de derribos declarada del Corsair en el Pacífico fue de 11 a 1, con 2.140 aviones japoneses declarados destruidos frente a 189 Corsair perdidos en combate aéreo, según las cifras de la Marina de EE. UU.
5. Variantes
Las variantes y la producción del Corsair
| Variante | Años | Características clave | Producción |
|---|---|---|---|
| XF4U-1 | 1940 | Prototipo; primer vuelo el 29 de mayo de 1940 | 1 |
| F4U-1 | 1942–1943 | Primer modelo de producción; cabina «jaula de pájaros»; seis cañones de .50 in | Unos 2.000 |
| F4U-1A | 1943–1944 | Cabina elevada, cabina de burbuja, rueda de cola más larga; apto para portaaviones | Unos 2.100 |
| F4U-1D | 1944–1945 | Cazabombardero; soportes de bombas y raíles de cohetes; inyección de agua | Unos 1.700 |
| FG-1D | 1944–1945 | F4U-1D construido por Goodyear | Unos 1.500 |
| F4U-4 | 1944–1946 | Motor R-2800-18W más potente (2.450 CV); hélice de cuatro palas | Unos 2.350 |
| F4U-5 | 1946–1951 | Versión de posguerra; motor más potente; cabina mejorada | Unos 230 |
| F4U-7 | 1952–1953 | Versión francesa para la Marina francesa; construida para Indochina y Argelia | Unos 90 |
| AU-1 | 1952–1953 | Versión de ataque a tierra para el Cuerpo de Marines en Corea | Unos 110 |
El Corsair fue construido por Vought, y bajo licencia por Goodyear (como el FG) y Brewster (como el F3A), y la producción continuó después de la guerra, con el último Corsair, un F4U-7 para la Marina francesa, entregado en 1953.
El F4U-4, con su motor más potente y su hélice de cuatro palas, fue el mejor de los Corsair de guerra, y sirvió en la guerra de Corea junto al F4U-5 y la versión de ataque a tierra AU-1. Los Corsair de la Marina Real, que se construyeron según las especificaciones británicas con las alas recortadas para caber en los portaaviones británicos más pequeños, se designaron Corsair Mk I a Mk IV, y sirvieron en el Arma Aérea de la Flota en el Pacífico y en el Atlántico.
6. Historia operativa
El Pacífico, 1943–1944
El Corsair entró en combate con el Cuerpo de Marines de EE. UU. en febrero de 1943, en las islas Salomón, donde el VMF-124, el primer escuadrón de Corsair de los Marines, voló desde el aeródromo Henderson en Guadalcanal. La velocidad y la potencia de fuego del Corsair lo convirtieron en un caza eficaz contra el Zero japonés, y los escuadrones de Marines —incluido el VMF-214, los «Black Sheep», bajo el mando del mayor Gregory «Pappy» Boyington— se hicieron famosos.
Boyington, que había volado con el Grupo de Voluntarios Americanos, los «Tigres Voladores», en China, tomó el mando del VMF-214 en septiembre de 1943, y el escuadrón, que se llamaba a sí mismo «Black Sheep» porque sus pilotos eran los inadaptados de otros escuadrones, declaró 97 aviones japoneses destruidos en 84 días.
Al propio Boyington se le atribuyeron 28 victorias, aunque la cifra incluye sus victorias en China, y fue derribado el 3 de enero de 1944 y hecho prisionero; recibió la Medalla de Honor y la Cruz de la Marina, y su historia se contó en sus memorias, Baa Baa Black Sheep (1958), y en la serie de televisión del mismo nombre.
El VF-17 y la Marina Real
El primer escuadrón de Corsair de la Marina de EE. UU., el VF-17, los «Jolly Rogers», bajo el mando del capitán de corbeta John Blackburn, voló desde bases terrestres en las Salomón en 1943-1944 y declaró 154 aviones japoneses destruidos, la puntuación más alta de cualquier escuadrón de la Marina en la guerra.
El Arma Aérea de la Flota de la Marina Real también voló el Corsair, desde 1943, en el Pacífico y en el Atlántico, donde sus escuadrones volaron desde los portaaviones Illustrious, Victorious y Formidable, y participaron en los ataques contra el acorazado alemán Tirpitz en Noruega y en las operaciones de la Flota Británica del Pacífico contra Japón en 1945.
Los Corsair de la Marina Real, con sus alas recortadas, fueron los primeros Corsair en operar desde portaaviones en combate, y la técnica británica de aproximarse al portaaviones en una trayectoria curva —la «aproximación curva»— fue adoptada por la Marina de EE. UU. e hizo posibles las operaciones del Corsair en portaaviones.
Corea y después
En la guerra de Corea (1950-1953), el Corsair voló misiones de ataque a tierra para la Marina y el Cuerpo de Marines de EE. UU., atacando a las tropas, los tanques y las columnas de suministro norcoreanas y chinas. La capacidad del Corsair para llevar una pesada carga de bombas y cohetes, y para operar desde portaaviones, lo hizo valioso en una guerra en la que los cazas a reacción de la época no podían llevar tanta munición ni permanecer sobre el objetivo tanto tiempo.
La misión más famosa del Corsair en la guerra de Corea fue el apoyo a los Marines en el embalse de Chosin en diciembre de 1950, donde los Corsair volaron apoyo aéreo cercano con un frío extremo. El Corsair permaneció en servicio en la Marina francesa en Indochina y Argelia, y en las fuerzas aéreas de Honduras, El Salvador y otros países, hasta la década de 1960.
Los últimos Corsair en combate fueron pilotados por Honduras y El Salvador en la «Guerra del Fútbol» de 1969, en la que un Corsair hondureño derribó un avión salvadoreño —la última victoria aire-aire de un caza de motor de pistón en las Américas.
7. Rendimiento y especificaciones
El rendimiento frente a sus contemporáneos
| Especificación | F4U-1D | F4U-4 |
|---|---|---|
| Motor | Pratt & Whitney R-2800-8W, 2.000 CV | Pratt & Whitney R-2800-18W, 2.450 CV |
| Velocidad máxima | Unos 671 km/h (417 mph) | Unos 721 km/h (448 mph) |
| Autonomía | Unos 1.630 km | Unos 1.600 km |
| Techo de servicio | Unos 11.300 m | Unos 12.600 m |
| Velocidad de ascenso | Unos 15 m/s | Unos 19 m/s |
| Armamento | Seis ametralladoras Browning M2 de .50 in | Seis ametralladoras Browning M2 de .50 in (cuatro cañones de 20 mm en algunos F4U-4B) |
| Bombas/cohetes | Hasta 1.800 kg de bombas u ocho cohetes | Hasta 1.800 kg de bombas u ocho cohetes |
| Tripulación | 1 | 1 |
| Longitud | 10,26 m | 10,26 m |
| Envergadura | 12,49 m | 12,49 m |
En comparación con sus contemporáneos, el Corsair era el caza estadounidense más rápido de los primeros años de la guerra, y uno de los más fuertemente armados. El Zero japonés era más maniobrable y podía girar dentro del Corsair, pero era más lento, estaba más ligeramente armado y menos protegido; el Hellcat estadounidense, el otro caza embarcado de la Marina, era más fácil de pilotar y de aterrizar en un portaaviones, pero era más lento que el Corsair.
La ventaja del Corsair era su velocidad, su rendimiento en picado y su potencia de fuego; su desventaja era su manejo al aterrizar y su mala vista hacia adelante, que lo mantuvo fuera de los portaaviones hasta 1944. En manos de un piloto que combatía en el plano vertical, el Corsair era el mejor caza estadounidense del Pacífico; en manos de un piloto que intentaba girar con el Zero, era vulnerable.
8. Operadores
El Corsair fue utilizado por Estados Unidos —la Marina, el Cuerpo de Marines y, tras la guerra, la Guardia Nacional Aérea— y por el Arma Aérea de la Flota de la Marina Real, que operó unos 2.000 Corsair. Tras la guerra, el Corsair fue utilizado por Francia, que lo operó en Indochina y Argelia; por Argentina, que lo utilizó hasta la década de 1960; por Honduras y El Salvador, que lo utilizaron hasta la década de 1960 y en la «Guerra del Fútbol» de 1969; y por Nueva Zelanda, que lo operó en el Pacífico durante la guerra y después.
La amplia distribución del Corsair es una de las razones por las que aparece en el registro fotográfico de la guerra del Pacífico y de los conflictos de posguerra en los que sirvió.
9. Legado e influencia
El legado del Corsair
El legado del Corsair es el caza embarcado en sí, y los aviones que le siguieron. El ala de gaviota invertida del Corsair, que fue una solución al problema de la gran hélice, se convirtió en la seña del avión, y ha hecho del Corsair uno de los aviones más reconocibles de la Segunda Guerra Mundial.
El Corsair también dejó un legado cultural: el escuadrón «Black Sheep», y las memorias de Pappy Boyington y la serie de televisión Baa Baa Black Sheep (1976-1978), hicieron famoso al Corsair entre una generación que no había vivido la guerra, y el avión ha aparecido en películas, novelas y videojuegos desde entonces.
El historial del Corsair en el Pacífico —2.140 aviones japoneses declarados destruidos frente a 189 Corsair perdidos en combate aéreo— es el mejor de cualquier caza estadounidense en la guerra, aunque las cifras, como todas las declaraciones de derribos, son objeto de disputa.
El largo servicio del Corsair —desde 1942 hasta 1969 en combate, y hasta el día de hoy en manos de los operadores de aviones clásicos— es una medida de su diseño.
10. Ejemplares supervivientes
Los ejemplares supervivientes del Corsair
Dado que se construyeron unos 12.571 Corsair, los ejemplares supervivientes son relativamente comunes, y el Corsair es uno de los aviones clásicos más populares del mundo. Los ejemplares en vuelo son operados por la Commemorative Air Force, el Planes of Fame Air Museum de California, la Collings Foundation, y otros operadores de aviones clásicos de Estados Unidos, Reino Unido y Nueva Zelanda, y aparecen en exhibiciones aéreas de todo el mundo.
Los ejemplares de museo se conservan en el Museo Nacional de Aviación Naval de Pensacola, Florida, el Museo Nacional del Aire y el Espacio de Washington, D.C., el Museo Imperial de la Guerra de Londres, el Museo del Arma Aérea de la Flota de Yeovilton, Inglaterra, y el Museo de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda de Christchurch.
Para la mayoría de los visitantes, la forma más fácil de ver un Corsair es en una exhibición aérea, donde el ala de gaviota invertida del avión y el sonido de su motor R-2800 son inconfundibles.
Artículos relacionados
Preguntas frecuentes
¿Qué es el F4U Corsair?
El F4U Corsair fue un caza embarcado estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, con un ala de gaviota invertida y un motor Pratt & Whitney R-2800. Se construyeron unos 12.571 entre 1942 y 1953.
¿Cuántos Corsair se construyeron?
Se construyeron unos 12.571 F4U Corsair, fabricados por Vought, Goodyear y Brewster entre 1942 y 1953.
¿Por qué tiene el Corsair un ala curvada?
El ala de gaviota invertida permitía al Corsair utilizar una gran hélice —4,06 metros de diámetro— con un tren de aterrizaje corto y resistente, y daba al piloto una buena vista por encima del ala.
¿Quién fue Pappy Boyington?
El mayor Gregory «Pappy» Boyington mandó el VMF-214, el escuadrón «Black Sheep», en el Pacífico en 1943-1944. Se le atribuyeron 28 victorias, fue derribado y hecho prisionero en enero de 1944, y recibió la Medalla de Honor.
¿Cuál fue la proporción de derribos del Corsair?
La Marina de EE. UU. declaró una proporción de derribos de 11 a 1 en el Pacífico, con 2.140 aviones japoneses declarados destruidos frente a 189 Corsair perdidos en combate aéreo. Como todas las declaraciones de derribos, las cifras son objeto de disputa.
¿Dónde puedo ver un Corsair hoy?
Los Corsair en vuelo aparecen en exhibiciones aéreas de Estados Unidos, Reino Unido y Nueva Zelanda, y hay ejemplares de museo en el Museo Nacional de Aviación Naval de Pensacola, el Museo Nacional del Aire y el Espacio de Washington, D.C., y el Museo del Arma Aérea de la Flota de Yeovilton.
Fuentes
- Wikipedia, «Vought F4U Corsair» — producción de unos 12.571, especificaciones, primer vuelo el 29 de mayo de 1940, proporción de derribos 11:1.
- Barrett Tillman, Corsair: The F4U in World War II and Korea (Naval Institute Press, 1979) — la historia estándar del Corsair.
- National Naval Aviation Museum, Pensacola, «F4U Corsair» — historial de servicio y especificaciones.
- Gregory Boyington, Baa Baa Black Sheep (Putnam, 1958) — memorias del VMF-214.
- Martin W. Bowman, Vought F4U Corsair (Crowood Press, 2002) — desarrollo, variantes y uso operativo.
- Imperial War Museum, Londres — el Corsair en servicio en la Marina Real y la «aproximación curva» para los aterrizajes en portaaviones.