Omar Bradley
1. Introducción
Omar Bradley (12 de febrero de 1893 – 8 de abril de 1981) fue el general estadounidense conocido como el «General de los soldados», el comandante del Primer Ejército en la invasión de Normandía y del 12.º Grupo de Ejércitos, el grupo más grande de ejércitos estadounidenses jamás reunido, en la campaña en Francia y Alemania en 1944–1945.
Nacido en Clark, Missouri, hijo de un maestro de escuela, y educado en West Point, donde se graduó en 1915 en la misma promoción que Dwight D. Eisenhower, era un oficial tranquilo, modesto y metódico que había pasado los años de entreguerras como maestro y oficial de estado mayor, y que nunca había comandado tropas en batalla antes de la Segunda Guerra Mundial.
En 1943 comandó el II Cuerpo en Túnez y Sicilia, y en 1944 comandó el Primer Ejército en el desembarco en Normandía el Día D, 6 de junio de 1944. En agosto de 1944 se le dio el mando del 12.º Grupo de Ejércitos, con cuatro ejércitos y más de un millón de hombres bajo su mando, y lo dirigió a través de Francia, a través de la batalla de las Ardenas en diciembre de 1944, y en Alemania, donde sus ejércitos se enfrentaron a los rusos en el Elba en abril de 1945.
Después de la guerra, se convirtió en el primer presidente del Estado Mayor Conjunto, en el que sirvió de 1949 a 1953, y fue el último oficial estadounidense en ostentar el rango de General del Ejército (cinco estrellas), muriendo en 1981 como el último oficial de cinco estrellas superviviente de la Segunda Guerra Mundial.
La importancia de Bradley para la historia de la Segunda Guerra Mundial es la del general del soldado. No era un comandante extravagante como Patton, ni un estratega como Eisenhower; era un comandante cuidadoso, minucioso y humano en quien sus hombres y sus superiores confiaban y que ganaba sus batallas mediante la planificación, la preparación y la aplicación constante de recursos superiores.
Su apodo, «General de los soldados», reflejaba el afecto del soldado estadounidense común y corriente por un comandante que, a diferencia de Patton, no buscaba publicidad y que, a diferencia de MacArthur, no buscaba la gloria. Los historiadores debaten si Bradley fue un gran general o simplemente competente (si su precaución costó oportunidades a los aliados, sobre todo en el cierre de la Bolsa de Falaise en agosto de 1944 y en la Batalla de las Ardenas), pero nadie discute que era el comandante de la fuerza estadounidense más grande en Europa y que su liderazgo era, a juicio de sus contemporáneos, firme y confiable.
2. Datos clave
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| Nacido | 12 de febrero de 1893, Clark, Missouri, Estados Unidos |
| Murió | 8 de abril de 1981 (88 años), Nueva York, Estados Unidos |
| Nacionalidad | estadounidense |
| Rol / Oficina | Comandante del II Cuerpo (Túnez y Sicilia, 1943); Comandante del Primer Ejército (Normandía, 1944); Comandante del 12.º Grupo de Ejércitos (1944–1945); Presidente del Estado Mayor Conjunto (1949–1953) |
| Conocido por | El «General de los soldados»; el Primer Ejército en Omaha Beach el Día D; el 12.º Grupo de Ejércitos, la fuerza estadounidense más grande en Europa; la Batalla de las Ardenas; el último oficial de cinco estrellas superviviente de la Segunda Guerra Mundial |
| Cónyuge / Familia | Mary Quayle (casada en 1916, fallecida en 1965); Esther Dora Buhler (casada en 1966, fallecida en 1975); hija Elizabeth Bradley |
| Rango militar | General del Ejército (cinco estrellas, desde septiembre de 1950) |
3. Primeros años y educación
Nacimiento en Clark
Omar Nelson Bradley nació el 12 de febrero de 1893 en Clark, un pequeño pueblo del condado de Randolph, Missouri, hijo de John Smith Bradley, un maestro de escuela, y Sarah Elizabeth Bradley. Su padre murió de neumonía en 1908, cuando Omar tenía quince años, y la familia quedó en circunstancias difíciles: su madre trabajaba como costurera y Omar, que era un buen estudiante, se abrió camino en la escuela y, más tarde, en la universidad.

Asistió a las escuelas locales en Clark y Moberly, Missouri, y era, según todos los indicios, un niño tranquilo y serio, interesado en los deportes (jugaba béisbol y fútbol) y en sus estudios. Ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en 1911, después de que un congresista local, impresionado por su historial, le diera un nombramiento.
Se graduó en 1915, ocupando el puesto 44 en una promoción de 164, en la clase que llegó a ser conocida como «la clase en la que cayeron las estrellas», porque muchos de sus miembros se convirtieron en generales, incluido Dwight D. Eisenhower, que ocupó el puesto 61.
Bradley era, en West Point, un buen atleta (jugaba en el equipo de béisbol) y un cadete respetado, aunque en ese momento no era considerado uno de los hombres más destacados de su clase.
La carrera inicial
La carrera inicial de Bradley fue convencional. Fue nombrado segundo teniente de infantería en 1915, y sirvió en los Estados Unidos y en la Primera Guerra Mundial, aunque no entró en combate: fue asignado a guardia en los Estados Unidos y, en sus propias palabras, estaba «amargamente decepcionado» por no ir a Francia.
En los años de entreguerras se desempeñó como instructor en West Point, donde enseñó matemáticas, y en la Escuela de Infantería en Fort Benning, Georgia, donde sirvió bajo las órdenes de George Marshall, quien era el asistente del comandante. Marshall quedó impresionado con Bradley (lo llamó «un hombre de gran habilidad y de gran carácter») y lo recomendó para un ascenso.
Bradley también asistió a la Escuela de Comando y Estado Mayor en Fort Leavenworth, donde se graduó primero en su clase, y a la Escuela de Guerra del Ejército, y sirvió en Hawaii y en el Departamento de Guerra en Washington.
A finales de la década de 1930, era coronel y oficial de estado mayor y, en palabras de uno de sus colegas, «un hombre que nunca había comandado tropas en batalla, pero que había aprendido todo lo que había que aprender sobre cómo comandarlas».
4. Ascenso a la prominencia
El norte de África en 1943
El ascenso de Bradley a la prominencia se produjo en el norte de África en 1943. En febrero de 1943, después de la derrota estadounidense en el paso de Kasserine en Túnez, Eisenhower, que era el comandante aliado en el norte de África, relevó al comandante del II Cuerpo, el general de división Lloyd Fredendall, y le entregó el cuerpo a Bradley, que entonces era su adjunto.

Bradley tomó el mando de un cuerpo que estaba desmoralizado y desorganizado, y lo reconstruyó: insistió en la disciplina, el entrenamiento y los fundamentos del soldado, y lo dirigió en las batallas finales de la campaña de Túnez, en marzo–mayo de 1943, en las que el II Cuerpo, luchando junto a los británicos, hizo retroceder a los alemanes y ayudó a llevar la campaña a una conclusión exitosa.
Su éxito en Túnez se debió, en gran parte, a su atención a los detalles y al cuidado de sus hombres: visitó el frente, habló con los soldados y se aseguró de que tuvieran lo que necesitaban. Era, en palabras de uno de sus oficiales, «un general que conocía a sus hombres».
Sicilia
En julio de 1943, Bradley comandó el II Cuerpo en la invasión de Sicilia, donde sus tropas desembarcaron en Gela y avanzaron a través de la isla, y en el otoño de 1943 fue llevado a Inglaterra para prepararse para la invasión de Francia.
Se le dio el mando del Primer Ejército, el ejército estadounidense que desembarcaría en Normandía el Día D, y pasó el invierno y la primavera de 1943–1944 preparándolo: entrenó a sus hombres, estudió las defensas alemanas y trabajó con los británicos y con otros comandantes estadounidenses para planificar la operación anfibia más grande de la historia.
El 6 de junio de 1944 desembarcó en Normandía, y su Primer Ejército, que incluía a las tropas que desembarcaron en Omaha Beach y Utah Beach, se abrió paso hasta la costa y, en las semanas siguientes, libró la Batalla de Normandía, la batalla que rompió las defensas alemanas en Francia.
Su ascenso, de comandante de cuerpo en Túnez a comandante del Primer Ejército en Normandía, fue el ascenso de un hombre en quien Eisenhower confiaba plenamente y a quien Marshall, años antes, había marcado como un futuro líder.
5. El papel de Omar Bradley en la Segunda Guerra Mundial
Normandía y la fuga
El Día D y Normandía
El papel de Bradley en Normandía fue fundamental. El Día D, el 6 de junio de 1944, su Primer Ejército desembarcó en las playas de Omaha y Utah, y los combates en Omaha, donde las tropas estadounidenses se enfrentaron a la 352.ª División de Infantería alemana en fuertes defensas, fueron los más sangrientos del día.

Bradley, que estaba en alta mar en el buque de mando USS Augusta, observó la batalla y, en un momento, consideró retirar las tropas de Omaha; decidió, en cambio, enviar las reservas y la playa quedó ocupada al final del día.
En las semanas siguientes, su Primer Ejército luchó en la Batalla de Normandía, avanzando a través del bocage (el país de Normandía, donde cada campo era una posición defensiva) y sufriendo numerosas bajas. En julio de 1944, Bradley planeó la Operación Cobra, la fuga de Normandía: después de un bombardeo masivo por parte de aviones estadounidenses, sus tropas rompieron las líneas alemanas en Saint-Lô el 25 de julio y avanzaron hacia campo abierto, y el ejército alemán en Normandía comenzó a colapsar.
La fuga fue el punto de inflexión de la campaña en Francia, y fue la operación de Bradley: él la había planeado, había insistido en ella y, en palabras de su biógrafo, había «quebrantado al ejército alemán en Normandía».
El 12.º Grupo de Ejércitos
En agosto de 1944, Bradley fue ascendido al mando del 12.º Grupo de Ejércitos, que incluía el Primer Ejército, ahora bajo el mando del general Courtney Hodges, y el Tercer Ejército, bajo el mando del general George Patton, y más tarde el Noveno Ejército y el Decimoquinto Ejército.
Fue el grupo más grande de ejércitos estadounidenses jamás reunido, y Bradley lo comandó durante la liberación de París, el avance a través de Francia y el acercamiento a la frontera alemana. En septiembre de 1944, sus ejércitos fueron detenidos en la frontera alemana, por dificultades de suministro y por las defensas alemanas, y la guerra en el oeste llegó a un punto muerto que duró hasta el otoño.
En diciembre de 1944, los alemanes lanzaron su última gran ofensiva en el oeste, la ofensiva de las Ardenas (la batalla de las Ardenas), y los ejércitos de Bradley se llevaron la peor parte: el Primer Ejército quedó aislado y el Tercer Ejército, al mando de Patton, se desvió hacia el norte para aliviarlo.
La batalla, que duró del 16 de diciembre de 1944 al 25 de enero de 1945, fue la batalla más grande librada por el ejército estadounidense en la guerra y terminó con una derrota alemana. El papel de Bradley en las Ardenas fue controvertido (por un tiempo estuvo fuera de contacto con la batalla, y Eisenhower transfirió dos de sus ejércitos al mando de Montgomery), pero la batalla se ganó y sus ejércitos avanzaron hacia Alemania en la primavera de 1945.
Alemania y el Elba
En la primavera de 1945, el 12.º Grupo de Ejércitos de Bradley avanzó hacia Alemania, cruzó el Rin en Remagen en marzo de 1945 (el puente Ludendorff en Remagen fue capturado intacto por el Primer Ejército el 7 de marzo) y rodeó a las fuerzas alemanas en el Ruhr en abril de 1945, en el cerco más grande de la guerra en el oeste, en el que fueron capturados unos 300.000 soldados alemanes.
Sus ejércitos avanzaron hasta el río Elba, donde, el 25 de abril de 1945, las tropas estadounidenses y soviéticas se encontraron en Torgau, y la guerra en Europa, de hecho, terminó. El 8 de mayo de 1945, Alemania se rindió y la guerra de Bradley terminó.
Había comandado, en los últimos meses de la guerra, a más de un millón de hombres y, a juicio de sus contemporáneos, los había comandado bien.
6. Decisiones clave
Reconstrucción del II Cuerpo (febrero–marzo de 1943). La decisión de Bradley, al tomar el mando del II Cuerpo en Túnez, de insistir en la disciplina, el entrenamiento y los conceptos básicos (y de visitar él mismo las líneas del frente) fue la decisión que restauró la confianza del cuerpo después del paso de Kasserine. Fue una decisión que demostró su comprensión de los soldados: que la moral se construye con competencia y cuidado.
Operación Cobra (julio de 1944). La decisión de Bradley de planificar e insistir en la fuga de Normandía (un bombardeo masivo seguido de un ataque blindado concentrado) fue la decisión que rompió el estancamiento en Normandía. Era un plan audaz y requería que persuadiera a Eisenhower y a los comandantes aéreos para que asignaran a sus bombarderos un papel táctico. Funcionó y cambió el curso de la campaña.
La bolsa de Falaise y la Batalla de las Ardenas
La bolsa de Falaise (agosto de 1944). La decisión de Bradley, en agosto de 1944, de detener el Tercer Ejército de Patton en Argentan y no cerrar la Bolsa de Falaise desde el sur, fue la decisión más controvertida de su carrera. Lo hizo, dijo, porque temía que las tropas de Patton se extendieran demasiado y quedaran aisladas por los alemanes, y porque se había acordado la frontera entre las fuerzas estadounidenses y las británicas-canadienses. El resultado fue que muchas tropas alemanas escaparon a través de la brecha, aunque al final la bolsa se cerró y los alemanes sufrieron grandes pérdidas. Los historiadores debaten si la cautela de Bradley les costó a los aliados una victoria decisiva.
La Batalla de las Ardenas (diciembre de 1944). El manejo de Bradley de la ofensiva alemana en las Ardenas fue criticado en su momento y ha sido debatido desde entonces. Durante un tiempo estuvo fuera de contacto con la batalla, y Eisenhower transfirió dos de sus ejércitos a Montgomery. Los defensores de Bradley argumentan que fue víctima de una sorpresa alemana y de un fallo de comunicaciones, y que sus ejércitos, al final, resistieron y contraatacaron. Sus críticos argumentan que subestimó la amenaza alemana y que tardó en reaccionar.
7. Polémicas
Precaución, las Ardenas y el «General de los soldados»
Las controversias sobre Bradley son, en su mayoría, controversias de precaución. El primero es la bolsa de Falaise. En agosto de 1944, cuando el ejército alemán en Normandía colapsó, el Tercer Ejército de Patton avanzó rápidamente hacia Argentan, y Bradley le ordenó detenerse, en lugar de avanzar hacia el norte para enfrentarse a las fuerzas británicas y canadienses y cerrar la bolsa.
Los defensores de Bradley argumentan que tenía razón: las tropas de Patton estaban demasiado extendidas, los alemanes todavía eran fuertes y un avance prematuro habría arriesgado un contraataque alemán. Sus críticos argumentan que perdió la oportunidad de destruir al ejército alemán en Normandía y que decenas de miles de tropas alemanas escaparon para luchar de nuevo.
El debate nunca se ha resuelto, y se complica por el hecho de que los británicos, bajo Montgomery, también tardaron en cerrar la bolsa desde el norte.
La segunda controversia es la Batalla de las Ardenas. El manejo de Bradley de la ofensiva alemana (su incapacidad para anticiparla, su pérdida de contacto con el Primer Ejército y la decisión de Eisenhower de transferir dos de sus ejércitos a Montgomery) ha sido criticado como una falla de mando.
Los defensores de Bradley argumentan que la sorpresa fue total, que el fallo de las comunicaciones no fue culpa suya y que sus ejércitos, al final, mantuvieron la línea y contraatacaron. Sus críticos argumentan que fue complaciente, que había desestimado las advertencias de inteligencia y que, durante un tiempo, fue irrelevante para la batalla.
La controversia se ve agudizada por la rivalidad entre Bradley y Montgomery, y por la afirmación británica (que a Bradley le molestaba) de que Montgomery había salvado a los estadounidenses.
La tercera controversia tiene que ver con la reputación de Bradley como el «General de los soldados». El apodo fue, en parte, una creación de la prensa estadounidense, y algunos historiadores han argumentado que oscurecía las limitaciones de Bradley como comandante: que era un general competente pero corriente, cuyo éxito se debía más a la superioridad material estadounidense que a su propia habilidad.
Los defensores de Bradley responden que la competencia, en una guerra de esa escala, era en sí misma una cualidad poco común, y que la firmeza de Bradley, su cuidado por sus hombres y su juicio eran, al final, lo que importaba.
El debate refleja una cuestión más amplia: si la victoria estadounidense en Europa fue obtenida por grandes generales o por grandes recursos, y si la contribución de Bradley fue la de un líder o la de un gerente.
8. Últimos años y muerte
Después de la guerra, la carrera de Bradley continuó al más alto nivel. Se desempeñó como Administrador de Asuntos de Veteranos de 1945 a 1947, donde supervisó el cuidado de millones de veteranos que regresaban, y en 1948 se convirtió en Jefe de Estado Mayor del Ejército.
En agosto de 1949 se convirtió en el primer presidente del Estado Mayor Conjunto, puesto creado por la Ley de Seguridad Nacional de 1947, y ocupó ese puesto hasta agosto de 1953, bajo los presidentes Truman y Eisenhower. Como presidente, guió al ejército estadounidense durante los inicios de la Guerra Fría y durante la Guerra de Corea y fue, en palabras de un historiador, «la voz de los militares en los consejos de gobierno».
Fue ascendido a General del Ejército (cinco estrellas) en septiembre de 1950, y fue el último oficial en recibir ese rango. Se jubiló en 1953 y pasó el resto de sus años en Washington y Nueva York, escribiendo sus memorias. A Soldier’s Story (1951) y, con Clay Blair, A General’s Life (1983, publicado póstumamente) y miembro de juntas directivas de corporaciones.
Murió el 8 de abril de 1981, en la ciudad de Nueva York, a los ochenta y ocho años, de un ataque cardíaco, y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington, con todos los honores militares. Fue el último oficial de cinco estrellas superviviente de la Segunda Guerra Mundial y su muerte marcó el fin de una era.
9. El legado de Omar Bradley
El «General de los soldados» y el 12.º Grupo de Ejércitos
El legado de Bradley es el del general del soldado. En el ejército estadounidense se le recuerda como un comandante que se preocupaba por sus hombres, que planificaba cuidadosamente y que ganaba sus batallas sin buscar la gloria. Su nombre se le da al Bradley Fighting Vehicle, el vehículo de combate de infantería que ha sido el caballo de batalla del ejército estadounidense desde la década de 1980, y a la Fundación Omar N.

Bradley, que apoya el estudio de la historia militar. Sus memorias, A Soldier’s Story, todavía se leen como un relato clásico de la guerra en Europa desde el punto de vista de un comandante de campo, y fueron la base de la película. Patton (1970), en la que Bradley, interpretado por Karl Malden, se presentaba como el constante contrapunto a la extravagancia de Patton.
Su legado es también el legado del 12.º Grupo de Ejércitos, la fuerza estadounidense más grande en Europa, y de los hombres que sirvieron en ella. El 12.º Grupo de Ejércitos fue, a juicio de los historiadores, el instrumento mediante el cual Estados Unidos ganó la guerra en el oeste, y Bradley fue su comandante. Su legado es, al final, un legado de firmeza: en una guerra de grandes personalidades – de Patton y Montgomery, de Eisenhower y de MacArthur – Bradley fue el hombre que hizo su trabajo, sin complicaciones y sin gloria, y que, al hacerlo, ayudó a ganar la guerra.
10. Valoración de los historiadores
Sólida capacidad y gran carácter
Los historiadores valoran a Omar Bradley como un general de sólida capacidad y de gran carácter, y la valoración ha sido, en general, positiva, aunque se ha vuelto más crítica con el tiempo. En los años inmediatos a la posguerra, Bradley fue considerado uno de los grandes generales estadounidenses de la guerra, y su reputación como «general de los soldados» era incuestionable.
Estudios más recientes, incluido el trabajo del historiador Carlo D’Este en Patton: A Genius for War (1995) y en sus estudios sobre la campaña de Normandía, ha sido más crítico, argumentando que Bradley fue extremadamente cauteloso, que perdió oportunidades en Falaise y en las Ardenas, y que su éxito se debió más a la superioridad material estadounidense que a su propio mando.
Las valoraciones más equilibradas, incluida la del historiador Alan Axelrod en Bradley: A Biography (2006), presentan a un hombre que era un comandante competente y humano, cuyas fortalezas eran la planificación, la preparación y el cuidado de sus hombres, y cuyas debilidades eran la falta de imaginación y la renuencia a tomar riesgos.
Hoy en día, el consenso es que Bradley no fue un gran general en el sentido en que Patton o Rommel lo fueron (no era un maestro del golpe audaz), sino que fue un gran comandante de grupo de ejércitos, un hombre que podía gestionar una fuerza de un millón de hombres y que, al final, podía llevarla a la victoria. En el ejército estadounidense se le recuerda como el modelo del soldado profesional: un hombre que cumplió con su deber, que cuidó de sus hombres y que, en palabras de su propio epitafio, «sirvió bien a su país».
11. Preguntas frecuentes
¿Quién era Omar Bradley?
Omar Bradley (1893–1981) fue un general estadounidense conocido como el «General de los soldados». Estuvo al mando del Primer Ejército en Normandía el Día D y del 12.º Grupo de Ejércitos (la fuerza estadounidense más grande en Europa) en 1944–1945, y fue el primer presidente del Estado Mayor Conjunto (1949–1953).
¿Qué era el 12.º Grupo de Ejércitos?
Se trataba del grupo de ejércitos estadounidenses comandados por Bradley desde agosto de 1944, incluidos el Primero, Tercer, Noveno y XV Ejército, con más de un millón de hombres. Fue la fuerza estadounidense más grande jamás reunida en Europa.
¿Qué pasó en la bolsa de Falaise?
En agosto de 1944, cuando el ejército alemán en Normandía colapsó, Bradley detuvo al Tercer Ejército de Patton en Argentan en lugar de cerrar la bolsa desde el sur. Muchas tropas alemanas escaparon, aunque la bolsa finalmente se cerró. Los historiadores debaten si la cautela de Bradley les costó a los aliados una victoria decisiva.
¿Cuál fue el papel de Bradley en la Batalla de las Ardenas?
Los ejércitos de Bradley fueron los más afectados por la ofensiva alemana de las Ardenas de diciembre de 1944. Fue criticado por no anticipar el ataque y por perder contacto con el Primer Ejército, y Eisenhower transfirió dos de sus ejércitos a Montgomery. La batalla terminó con una derrota alemana y los ejércitos de Bradley avanzaron hacia Alemania en 1945.
¿Por qué a Bradley lo llamaron el «General de los soldados»?
El apodo reflejaba el afecto del soldado estadounidense corriente, el «GI», por un comandante modesto, que se preocupaba por sus hombres y que no buscaba publicidad ni gloria, a diferencia de Patton y MacArthur.
¿Fue Bradley el último oficial de cinco estrellas?
Sí. Bradley fue ascendido a General del Ejército (cinco estrellas) en septiembre de 1950, y fue el último oficial en ostentar ese rango. Cuando murió en 1981, era el último oficial de cinco estrellas superviviente de la Segunda Guerra Mundial.
12. Fuentes
- Wikipedia, «Omar Bradley» — biografía consolidada: nacimiento el 12 de febrero de 1893, muerte el 8 de abril de 1981, II Cuerpo, Primer Ejército, 12.º Grupo de Ejércitos, Presidente del Estado Mayor Conjunto 1949–1953.
- Encyclopaedia Britannica, «Omar Nelson Bradley» (britannica.com) — biografía, Normandía, 12.º Grupo de Ejércitos, Batalla de las Ardenas.
- Omar N. Bradley, A Soldier’s Story (Henry Holt, 1951) — Memorias de Bradley sobre la guerra en Europa.
- Omar N. Bradley and Clay Blair, A General’s Life: An Autobiography (Simon & Schuster, 1983) — La autobiografía de Bradley, completada después de su muerte.
- Alan Axelrod, Bradley: A Biography (Palgrave Macmillan, 2006) — biografía moderna; Falaise, las Ardenas, el 12.º Grupo de Ejércitos.
- Carlo D’Este, Decision in Normandy (HarperCollins, 1983) — la campaña de Normandía; El mando de Cobra, Falaise y Bradley.
- Steven J. Zaloga, The Battle of the Bulge (in The Oxford Companion to World War II, 1995) — La ofensiva de las Ardenas y el papel de Bradley.
Lecturas complementarias
- Jim DeFelice, Omar Bradley: General at War (Regnery, 2011).
- Charles Whiting, Bradley: The Man Who Led the Greatest Army in History (in The Battle of the Bulge, 1999).