WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Playa de Omaha
1. Introducción
La playa de Omaha fue la más sangrienta de las cinco playas de desembarco aliadas del Día D, el 6 de junio de 1944. En un tramo de la costa de Normandía de unos 8 kilómetros de longitud, las primeras oleadas de infantería estadounidense de la 1.ª y la 29.ª Divisiones de Infantería quedaron clavadas bajo los cañones de la 352.ª División de Infantería alemana, una formación que los Aliados no esperaban encontrar allí.
Los tanques se hundieron mar adentro, las lanchas de desembarco quedaron destrozadas y durante horas pareció que el desembarco iba a fracasar. Al caer la noche, al precio de unas 2.400 bajas estadounidenses, los estadounidenses se habían abierto un precario punto de apoyo de apenas unos cientos de metros de profundidad: la cabeza de playa más estrecha del día y la que más cerca estuvo del desastre.
2. Datos clave
| Fecha | 6 de junio de 1944 (Día D) |
| Lugar | Costa de Normandía, entre Sainte-Honorine-des-Pertes y Vierville-sur-Mer, Francia |
| Resultado | Victoria aliada; cabeza de playa asegurada al caer la noche, a un alto precio |
| Comandantes aliados | General de división Clarence Huebner (1.ª División de Infantería); general de división Charles Gerhardt (29.ª División de Infantería); general de brigada Norman Cota (29.ª División, segundo jefe) |
| Comandante alemán | Teniente general Dietrich Kraiss (352.ª División de Infantería) |
| Fuerzas aliadas | Unos 43.250 hombres desembarcaron el 6 de junio; 2 divisiones de infantería, con apoyo naval y aéreo |
| Fuerzas alemanas | Unos 7.800 hombres de la 352.ª División de Infantería, en posiciones fortificadas |
| Bajas aliadas | Unos 2.400 muertos, heridos y desaparecidos el 6 de junio (véase la sección de bajas) |
| Bajas alemanas | Se estiman entre 1.000 y 1.200 muertos, heridos y prisioneros el 6 de junio |
3. Antecedentes
La playa y el plan de desembarco
La playa de Omaha era la más occidental de las dos playas de desembarco estadounidenses de la Operación Neptuno, la parte marítima de la Operación Overlord, la invasión aliada de Normandía. El comandante supremo de la invasión era el general Dwight D. Eisenhower, comandante supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada. Las playas estadounidenses eran Utah, al oeste, en la península de Cotentin, y Omaha, al este. Las tres playas británicas y canadienses —Gold, Juno y Sword— se encontraban más al este. Omaha fue asignada al Primer Ejército de Estados Unidos, al mando del teniente general Omar Bradley, y el desembarco en sí era responsabilidad del V Cuerpo, al mando del general de división Leonard Gerow.
La playa que los estadounidenses llamaron Omaha era un tramo de arena suavemente curvado de unos 8 kilómetros (5 millas) de longitud, entre los pueblos de Sainte-Honorine-des-Pertes, al este, y Vierville-sur-Mer, al oeste. Detrás de la arena se alzaba un bajo malecón, luego una franja de terreno pantanoso y una carretera, y después un escarpado acantilado de 30 a 50 metros de altura, cortado por cinco valles estrechos —los «draws»— por los que las carreteras conducían al interior.
Los draws eran las únicas vías de salida de la playa para los vehículos y, por tanto, la clave de todo el desembarco. Los Aliados dividieron la playa en sectores, de oeste a este: Charlie, Dog Green, Dog White, Dog Red, Easy Green, Easy Red, Fox Green y Fox Red.
El plan parecía sólido sobre el papel. Antes de la hora H, a las 06:30, la playa sería machacada por los cañones navales y por los bombarderos pesados, las defensas quedarían destrozadas y las primeras oleadas de infantería desembarcarían en una playa ya despejada. Los ingenieros abrirían brechas en los obstáculos, los tanques desembarcarían para apoyar a la infantería y en cuestión de horas las tropas abandonarían la playa y avanzarían hacia el interior, en dirección a Bayeux y a la carretera de Saint-Lô. El calendario preveía dos horas para despejar la playa.
Las defensas alemanas y los puntos débiles del plan
Casi todas las partes de ese plan dependían de una suposición que resultó ser errónea: que Omaha estaba defendida por un solo regimiento alemán de segunda categoría. La inteligencia aliada creía que la playa estaba en manos de la 716.ª División de Infantería, una división estática de defensa costera formada en su mayor parte por hombres mayores y reclutas de los países ocupados, con un solo regimiento —el 726.º— cubriendo Omaha.
En realidad, en marzo de 1944 los alemanes habían trasladado al sector de Omaha a la 352.ª División de Infantería, una división de campaña mucho más fuerte, de unos 7.800 hombres, con artillería y experiencia de combate en el Frente Oriental. El 916.º Regimiento de Granaderos de la 352.ª defendía la playa misma, con su regimiento de artillería detrás de los acantilados.
Los Aliados no se enteraron del traslado hasta finales de mayo, gracias a las interceptaciones Ultra y a las fotografías aéreas, y para entonces el plan de invasión ya estaba fijado. Las tropas que desembarcaron el 6 de junio esperaban encontrar una resistencia ligera. Se encontraron con una división entera.
Las defensas formaban parte del Muro Atlántico, el sistema de fortificaciones ordenado por Hitler a lo largo de la costa de la Europa ocupada. En Omaha, los alemanes habían construido casamatas de hormigón, nidos de ametralladora y puestos de observación en los acantilados, protegidos por campos de minas, alambradas y obstáculos antitanque en la playa: «erizos» de acero, puertas belgas y estacas de madera, muchas de ellas con minas en la punta.
Los cañones iban desde piezas de 75 mm y 88 mm en casamatas hasta artillería pesada más al interior. Las posiciones estaban dispuestas para disparar a lo largo de la playa, no hacia el mar, de modo que cada metro de arena quedaba cubierto por fuego de enfilada: el clásico terreno de matanza.
El segundo problema: el tiempo
Había un segundo problema con el plan, y era el tiempo. La invasión estaba prevista para el 5 de junio, pero se aplazó un día a causa de una tormenta. La mañana del 6 de junio el mar seguía agitado, con un oleaje que hacía difíciles de manejar las lanchas de desembarco y que inundó los tanques anfibios.
Las nubes bajas y la bruma sobre la costa también afectaron al apoyo aéreo: los bombarderos pesados, con orden de soltar sus bombas justo antes del desembarco, las soltaron tarde, a través de las nubes, por miedo a alcanzar a sus propias tropas, y la mayoría de las bombas cayeron tierra adentro, muy por detrás de las posiciones alemanas.
El bombardeo naval, aunque intenso, duró solo unos cuarenta minutos y se dirigió en su mayor parte contra objetivos que los artilleros no podían ver; dañó las defensas, pero no las destruyó. Los cañones alemanes, en hormigón, esperaban.
4. Las partes
La fuerza de desembarco estadounidense
La fuerza de desembarco estadounidense en Omaha se articulaba en torno a dos divisiones de infantería, que desembarcaron una junto a la otra. La 1.ª División de Infantería —la «Big Red One», veterana del norte de África y de Sicilia— desembarcó en la mitad oriental de la playa (Easy Red, Fox Green, Fox Red).
La 29.ª División de Infantería, una división de la Guardia Nacional de Virginia y Maryland que entraba en combate por primera vez, ocupó la mitad occidental (Charlie, Dog, Easy Green). Detrás de ellas, a lo largo del día, llegaron los Batallones de Rangers 2.º y 5.º, ingenieros, artillería y regimientos de refuerzo.
En total, unos 43.250 hombres desembarcaron en Omaha el 6 de junio, apoyados por los cañones de dos acorazados (Texas y Arkansas), tres cruceros y ocho destructores mar adentro, y por la 8.ª y la 9.ª Fuerzas Aéreas estadounidenses en el cielo.
| Estados Unidos | Alemania | |
|---|---|---|
| Infantería | 1.ª División de Infantería (Regimientos 16.º, 18.º y 26.º); 29.ª División de Infantería (Regimientos 115.º, 116.º y 175.º) | 352.ª División de Infantería: Regimientos de Granaderos 914.º, 915.º y 916.º |
| Rangers | Batallones de Rangers 2.º y 5.º | — |
| Tanques | 2 batallones de tanques (741.º y 743.º), en su mayoría tanques anfibios Sherman DD | Un pequeño número de cañones de asalto; ningún tanque en la playa misma |
| Artillería | Fuego naval: acorazados Texas y Arkansas; cruceros; destructores | Regimiento de Artillería de la 352.ª (obuses de 105 mm y 150 mm); cañones de 75 mm y 88 mm en casamatas |
| Apoyo aéreo | 8.ª y 9.ª Fuerzas Aéreas de Estados Unidos; RAF | Luftwaffe: casi ningún avión sobre Normandía el 6 de junio |
| Ingenieros | Unidades Navales de Demolición de Combate e ingenieros del Ejército para despejar los obstáculos de la playa | Campos de minas, alambradas y obstáculos en la playa |
Los defensores alemanes y los tanques estadounidenses
Los defensores alemanes eran menos numerosos, pero tenían todas las ventajas del terreno. El 916.º Regimiento de Granaderos guarnecía los puntos fuertes —los Widerstandsnester, o «nidos de resistencia»— numerados del WN-60 al WN-74 a lo largo de la playa, cada uno un conjunto de búnkeres de hormigón, posiciones de ametralladora y cañones antitanque.
La artillería de la 352.ª, unos 40 cañones de 105 mm y 150 mm, estaba emplazada tierra adentro, detrás de los acantilados, y registrada sobre la playa, de modo que su fuego caía sobre objetivos previamente planificados. Las tropas alemanas estaban bien atrincheradas, bien abastecidas de munición y —a diferencia de las tropas de las otras playas— eran una división de campaña que había combatido en Rusia y conocía su oficio.
Su comandante, el teniente general Dietrich Kraiss, tenía su cuartel general en Saint-Lô y había pasado la primavera adiestrando a sus hombres para rechazar un desembarco.
Se suponía que los tanques estadounidenses serían la respuesta al hormigón alemán. El plan preveía que 32 tanques anfibios Sherman DD (Duplex Drive) del 741.º Batallón de Tanques nadaran hasta la orilla por delante de la infantería en el extremo oriental de la playa, y otros 32 del 743.º en el extremo occidental.
El tanque DD era un Sherman equipado con una pantalla de lona y hélices; en aguas tranquilas podía nadar, pero en un mar agitado era una trampa mortal. Frente a Omaha, el mar registraba olas de 1,5 a 2 metros. Los tanques del 741.º fueron lanzados a 5.000 yardas de la costa y casi todos se hundieron: 27 de 32 se fueron al fondo, la mayoría con sus tripulaciones.
El comandante del 743.º, al ver el estado del mar, ordenó que sus tanques desembarcaran directamente en la playa, y la mayoría llegó a tierra, aunque varios fueron destruidos en cuestión de minutos. La infantería, en muchos lugares, entró sin apoyo de tanques.
5. La batalla
La hora H, 06:30
Las primeras oleadas de infantería desembarcaron a las 06:30, en medio de una tormenta de fuego para la que ningún ensayo las había preparado. Las lanchas de desembarco encallaron en los bancos de arena y los hombres vadearon hacia la orilla con el agua hasta el pecho, cargados con 30 a 45 kilogramos de equipo, mientras las ametralladoras disparaban a lo largo de la playa y la artillería y los morteros estallaban entre ellos.
Muchos hombres fueron alcanzados antes de llegar a la arena seca. Los obstáculos de la playa, aún en gran parte intactos porque los equipos de demolición de los ingenieros habían sido diezmados o dispersados, bloqueaban las lanchas de desembarco y canalizaban a los hombres hacia las zonas de matanza.
El bombardeo naval y los bombardeos aéreos no habían logrado silenciar los cañones alemanes, y los alemanes, que habían esperado dentro de su hormigón, disparaban ahora con la parsimonia de hombres que tiran en un campo de tiro.
Dog Green y las primeras horas
Lo peor se vivió en Dog Green, el sector más occidental, donde desembarcó la Compañía A del 116.º Regimiento, de la 29.ª División. De los aproximadamente 200 hombres de la compañía, la mayoría murió o resultó herida en cuestión de minutos; al final del día, la compañía había sufrido más del 90 por ciento de bajas. En Easy Red y Fox Green, la 1.ª División no lo pasó mucho mejor: las primeras oleadas quedaron clavadas contra el malecón, sin poder avanzar ni retroceder, mientras la marea subía detrás de ellas y reducía la playa a una franja de pocos metros de ancho.
Durante las primeras horas, el desembarco fue, en palabras de un oficial estadounidense, «un caos». Las lanchas de desembarco se amontonaban en la playa, destrozadas y ardiendo. Los heridos yacían en la resaca. Las unidades estaban mezcladas, los oficiales habían muerto y las comunicaciones por radio se habían interrumpido.
A las 08:30, el general Gerow, al mando del V Cuerpo desde mar adentro, consideró la posibilidad de que el desembarco hubiera fracasado y de que las oleadas de refuerzo tuvieran que desviarse a Utah o a las playas británicas. Mar adentro, el comandante naval ordenó a los destructores acercarse a la playa —algunos hasta a 800 metros— y disparar directamente contra las posiciones alemanas de los acantilados.
Era una medida desesperada, y funcionó: los cañones de 5 pulgadas de los destructores, disparando a quemarropa, empezaron a destruir los nidos de ametralladora que los barcos más grandes, que disparaban desde más lejos, no habían alcanzado.
Los draws
La batalla se ganó, lentamente y a un precio terrible, en los draws. Pequeños grupos de hombres —a menudo no más que un pelotón, dirigido por un oficial subalterno o un sargento— empezaron a abrirse camino por los acantilados a través de los huecos entre los puntos fuertes, aprovechando el terreno muerto y el humo para acercarse, y luego tomando las posiciones alemanas con granadas, cargas de demolición y fuego de fusil.
En Dog White, el paso llamado draw de Vierville, el general de brigada Norman Cota, segundo jefe de la 29.ª División, desembarcó hacia las 07:40, reunió a los hombres que se refugiaban detrás del malecón y los condujo él mismo por el draw. «Caballeros», se dice que dijo, «nos están matando en las playas. Vayamos tierra adentro a morir».
Las palabras de Cota se han convertido en una de las citas más conocidas del Día D, aunque los historiadores señalan que la redacción exacta no es segura. Lo que es seguro es que caminó por el draw de Vierville bajo el fuego, y que los hombres lo siguieron.
Easy Red, Taylor y los Rangers
En Easy Red, el coronel George Taylor, al mando del 16.º Regimiento de la 1.ª División, desembarcó hacia las 08:00 y dio la orden que se convirtió en la segunda frase famosa del día: «Hay dos clases de personas que se quedan en esta playa: las que están muertas y las que van a morir. Ahora salgamos de aquí de una vez». Los hombres de Taylor empezaron a escalar los acantilados por el draw E-1, y a última hora de la mañana ya combatían por los pueblos situados detrás de la playa. En Fox Green, los ingenieros del 16.º Regimiento abrieron una brecha en la alambrada y la infantería empezó a filtrarse hacia el interior.
Los Rangers tenían su propia misión. El 2.º Batallón de Rangers, al mando del teniente coronel James Rudder, desembarcó en la Pointe du Hoc, el acantilado entre Omaha y Utah, para destruir una batería de cañones de 155 mm que amenazaba ambas playas. Resultó que los cañones habían sido trasladados tierra adentro antes del desembarco, y los Rangers encontraron las casamatas vacías, pero mantuvieron el punto contra los contraataques alemanes durante dos días, perdiendo alrededor de la mitad de sus efectivos. El 5.º Batallón de Rangers desembarcó en la propia Omaha, en Dog White, y se abrió camino tierra adentro detrás de Cota.
Al caer la noche
Hacia el mediodía, los alemanes empezaban a quedarse sin munición y su fuego se debilitaba. Los destructores estadounidenses habían silenciado varios puntos fuertes, y más tanques y artillería desembarcaban a medida que los ingenieros despejaban brechas en los obstáculos. La cabeza de playa creció lentamente durante la tarde: hacia las 20:00, los estadounidenses controlaban una franja de unos 1,5 a 2 kilómetros de profundidad en algunos lugares, y los draws estaban abiertos. El precio había sido terrible —unas 2.400 bajas estadounidenses en un solo día—, pero la playa estaba conquistada. Aquella noche, los hombres cavaron trincheras en los acantilados sobre la playa en la que casi habían muerto, y las divisiones de refuerzo empezaron a desembarcar.
La 352.ª División alemana, por su parte, había combatido bien y casi lo había conseguido. Su comandante, Kraiss, había pedido refuerzos durante el día, pero el mando alemán tardó en reaccionar: las reservas blindadas estaban retenidas por orden de Hitler, y la 352.ª quedó luchando sola. Al atardecer, su artillería se quedaba sin munición, sus puntos fuertes eran tomados uno tras otro y sus supervivientes se retiraban. El propio Kraiss murió en un ataque aéreo aliado el 2 de agosto de 1944, durante los combates en torno a Saint-Lô.
6. Punto de inflexión
Los puntos de inflexión de Omaha
El punto de inflexión en Omaha no fue una sola carga, sino una lenta acumulación de pequeñas decisiones, y la más importante de ellas se tomó en el mar. Hacia las 08:30, cuando el desembarco parecía fracasar, los destructores se acercaron a pocos cientos de metros de la playa y empezaron a disparar directamente contra los puntos fuertes alemanes.
Los destructores Frankford, Carmick, McCook, Thompson y otros se arriesgaron a encallar para poner sus cañones en posición, y su fuego, dirigido por observadores en la playa, silenció una posición tras otra. Sin ese fuego, la infantería clavada detrás del malecón quizá nunca se habría movido.
El historiador naval Samuel Eliot Morison calificó la acción de los destructores como la intervención decisiva del día, y los hombres de la playa estaban de acuerdo: muchos supervivientes recordaban la llegada de los destructores como el momento en que creyeron que podrían vivir.
El segundo punto de inflexión fue la iniciativa de la propia infantería. Omaha se ganó no gracias al plan, sino abandonándolo: pequeños grupos de hombres, actuando sin órdenes superiores, encontraron los huecos entre los puntos fuertes alemanes y escalaron los acantilados. Cota en el draw de Vierville, Taylor en el draw E-1 y docenas de sargentos y tenientes sin nombre hicieron lo que el plan no había previsto: abandonaron la playa. Una vez que los primeros hombres estuvieron en lo alto de los acantilados, las posiciones alemanas, construidas para disparar hacia abajo sobre la arena, quedaron vulnerables por detrás. Los puntos fuertes cayeron uno tras otro y el fuego sobre la playa se debilitó.
El tercer punto de inflexión fue alemán, y fue un fracaso a la hora de actuar. La 352.ª División casi había ganado la batalla a media mañana, pero no recibió refuerzos. Las reservas blindadas alemanas —la 21.ª División Panzer y la División Panzer Lehr— quedaron retenidas por la estructura de mando: Hitler se había reservado para sí la autorización para desplegar las reservas blindadas, y los comandantes locales no podían moverlas sin su orden. Cuando llegó la orden, la cabeza de playa ya estaba asegurada. La estrecha escapada de Omaha se convirtió, en cuestión de días, en una base segura para la ruptura desde Normandía.
7. Bajas
Las bajas estadounidenses
Las cifras de bajas de la playa de Omaha son aproximadas y las fuentes difieren. La cifra citada con más frecuencia es de unas 2.400 bajas estadounidenses el 6 de junio —muertos, heridos y desaparecidos— de los aproximadamente 43.250 hombres desembarcados.
La historia oficial del Ejército de Estados Unidos da un rango de 2.000 a 2.400, y el desglose citado habitualmente es de unos 1.000 muertos y unos 1.400 heridos y desaparecidos, aunque la división exacta no es segura. Las primeras oleadas sufrieron mucho más que las posteriores: la Compañía A del 116.º Regimiento perdió más del 90 por ciento de sus hombres, y el 741.º Batallón de Tanques perdió 27 de sus 32 tanques DD con la mayoría de sus tripulaciones.
| Estados Unidos | Alemania | |
|---|---|---|
| Muertos | Unos 1.000 (estimación) | Unos 400–500 (estimación) |
| Heridos y desaparecidos | Unos 1.400 (estimación) | Unos 600–700 (estimación) |
| Total | Unos 2.400 el 6 de junio | Unos 1.000–1.200 el 6 de junio |
| Tanques | 27 tanques DD del 741.º hundidos mar adentro; otros destruidos en la playa | Pocos vehículos blindados en la playa |
Las bajas alemanas y el balance
Las bajas alemanas son más difíciles de establecer. Los registros de la 352.ª División del 6 de junio están incompletos, y la cifra de 1.000 a 1.200 bajas alemanas es una estimación basada en la fuerza declarada de la división y en su eficacia de combate posterior. La división quedó muy dañada, pero no destruida: siguió combatiendo en torno a Saint-Lô durante junio y julio, y fue destruida de hecho allí, en los combates en torno a la ciudad.
Las bajas de Omaha fueron las más graves de cualquiera de las cinco playas del Día D. Utah, la otra playa estadounidense, costó unas 200 bajas aquel día; Gold, Juno y Sword juntas costaron aproximadamente 3.000 bajas británicas y canadienses. Solo Omaha representó casi la mitad de todas las bajas aliadas del Día D. Los cuerpos de los estadounidenses muertos se reunieron en un cementerio provisional sobre la playa, en Colleville-sur-Mer, que se convirtió en 1956 en el Cementerio Americano de Normandía: 9.388 tumbas, la mayoría de hombres muertos en la campaña de Normandía, con vistas a la playa donde cayeron tantos de ellos.
8. Mapa y geografía
La geografía de la playa de Omaha
La playa de Omaha se encuentra en la costa de Calvados, en Normandía, en el noroeste de Francia, a unos 25 kilómetros al noroeste de Bayeux y a unos 12 kilómetros al este de la Pointe du Hoc. La playa mira al noroeste, hacia el canal de la Mancha, y las mareas allí son grandes: en marea baja, la arena se extiende de 300 a 400 metros desde la orilla hasta el malecón, y en marea alta el agua llega hasta el propio muro.
Esa amplitud de marea importó el 6 de junio, porque el desembarco se programó para la marea baja, de modo que los obstáculos de la playa quedaran visibles y los ingenieros pudieran destruirlos, pero también significaba que las primeras oleadas tenían que cruzar cientos de metros de arena abierta bajo el fuego.
Detrás de la playa, los acantilados se elevan de 30 a 50 metros, cortados por los cinco draws: de oeste a este, el draw de Vierville (D-1), el draw de Les Moulins (D-3), el draw de Saint-Laurent (E-1), el draw de Colleville (E-3) y la salida oriental en F-1.
Los draws eran las únicas rutas para los vehículos, y los alemanes lo sabían: cada draw estaba cubierto por al menos un punto fuerte, y las carreteras que los atravesaban estaban minadas y bloqueadas. Los pueblos situados detrás de los acantilados —Vierville-sur-Mer, Saint-Laurent-sur-Mer y Colleville-sur-Mer— se asientan en la meseta superior, y más allá el terreno asciende suavemente hacia Bayeux y Saint-Lô.
El bocage —la campiña de setos, de pequeños campos delimitados por gruesos taludes de tierra coronados de árboles— comienza a pocos kilómetros tierra adentro, y dominaría los combates en Normandía durante los dos meses siguientes.
La geografía de la playa explica tanto el plan alemán como el casi desastre estadounidense. Los acantilados daban a los defensores un campo de tiro perfecto sobre toda la playa, y los draws canalizaban a los atacantes hacia unas pocas y estrechas zonas de matanza. Las marismas no ofrecían ninguna cobertura a los atacantes.
El único rasgo favorable del terreno, desde el punto de vista aliado, era el malecón: un muro bajo de hormigón a lo largo del fondo de la playa que daba a la infantería clavada cierta protección contra el fuego directo, y detrás del cual Cota y Taylor reunieron a sus hombres antes de la escalada.
La geografía también explica por qué Omaha, una vez conquistada, era tan valiosa: era el enlace entre Utah, al oeste, y las playas británicas, al este, y sin ella el asentamiento aliado se habría dividido en dos.
9. Resultado y legado
El 6 de junio y el legado de Omaha
Al final del 6 de junio, Omaha estaba asegurada, aunque la cabeza de playa tenía solo 1,5 a 2 kilómetros de profundidad, la más superficial de las cinco. En los días siguientes, las divisiones de refuerzo llegaron en masa, la playa se convirtió en un enorme depósito de suministros y los estadounidenses enlazaron con Utah al oeste y con Gold al este.
La 352.ª División fue rechazada y, a mediados de junio, los estadounidenses se abrían camino a través del bocage hacia Saint-Lô, el cruce de carreteras cuya captura abriría el camino para la ruptura de finales de julio. El papel de Omaha en la campaña fue el de una puerta: nunca estuvo destinada a ser un campo de batalla en sí misma, pero la puerta casi se cerró de golpe.
El legado de la batalla ha estado marcado, más que el de ninguna otra playa del Día D, por la memoria y por el cine. Los primeros veinte minutos de Salvar al soldado Ryan (1998), de Steven Spielberg, recrearon el desembarco en Dog Green con una viveza que fijó Omaha en la imaginación pública como la imagen misma del Día D: la rampa de la lancha de desembarco cayendo, el agua roja, los hombres abatidos en la arena.
El comienzo de la película no es un documental: comprime los acontecimientos, inventa personajes y exagera algunos detalles. Pero su fuerza, y la fuerza de los testimonios de los veteranos en los que se basó, hicieron de Omaha la playa que el mundo recuerda.
La batalla real fue más larga, más lenta y menos cinematográfica que la película —horas de hombres tumbados detrás de un malecón, esperando—, pero la verdad central de la película es exacta: en Omaha, el desembarco estuvo más cerca de fracasar que en ningún otro lugar el 6 de junio.
El terreno como memorial y las lecciones militares
El propio terreno es el memorial. El Cementerio Americano de Normandía, en Colleville-sur-Mer, con sus 9.388 cruces blancas y estrellas de David, se alza sobre el acantilado por encima de la playa. La playa de abajo está tranquila ahora, un lugar de paseantes con perros y veraneantes, y los búnkeres alemanes permanecen en la hierba sobre la arena, su hormigón aún marcado. Los draws vuelven a ser carreteras.
El centro de visitantes del cementerio cuenta la historia del desembarco, y cada 6 de junio, veteranos, familias y aldeanos franceses se reúnen allí para recordar a los hombres que murieron en la arena. El legado de Omaha es sencillo, y está escrito en el muro del memorial con las palabras de la dedicatoria: los muertos «dieron su vida por la libertad».
En el plano militar, Omaha enseñó a los Aliados una lección duradera sobre los asaltos anfibios: que un plan de desembarco solo es tan bueno como su inteligencia, que no se puede confiar en el fuego naval ni en los bombardeos aéreos para destruir el hormigón, y que la iniciativa de las pequeñas unidades puede rescatar un plan que ha fracasado. La doctrina de posguerra del Ejército estadounidense sobre operaciones anfibias se basó directamente en Omaha, y en los destructores que se acercaron a la costa, y en los sargentos que escalaron los acantilados sin órdenes.
10. Comandantes
Huebner, Gerhardt y Cota
General de división Clarence Huebner (Estados Unidos). Comandante de la 1.ª División de Infantería, la «Big Red One». Huebner era veterano de la Primera Guerra Mundial y de las campañas del norte de África y de Sicilia, y dirigió el desembarco de la división en la mitad oriental de Omaha. Más tarde mandó el V Cuerpo y, después de la guerra, fue gobernador militar de la zona estadounidense de Alemania.
General de división Charles Gerhardt (Estados Unidos). Comandante de la 29.ª División de Infantería, una división de la Guardia Nacional que entraba en combate por primera vez. La división de Gerhardt ocupó la mitad occidental de Omaha y sufrió las bajas más graves del día, incluida la casi destrucción de la Compañía A, del 116.º Regimiento, en Dog Green. Permaneció al mando de la división durante toda la campaña de Normandía y el avance hacia Alemania.
General de brigada Norman Cota (Estados Unidos). Segundo jefe de la 29.ª División y el oficial más asociado con el giro de la batalla. Cota desembarcó en Dog White hacia las 07:40, reunió a la infantería clavada detrás del malecón y la condujo por el draw de Vierville. Más tarde mandó la 28.ª División de Infantería en la batalla de las Ardenas.
Taylor, Rudder y Kraiss
Coronel George Taylor (Estados Unidos). Comandante del 16.º Regimiento, de la 1.ª División. Taylor desembarcó en Easy Red hacia las 08:00 y ordenó a sus hombres abandonar la playa con las palabras citadas más arriba. Más tarde fue ascendido al mando de la 1.ª División y recibió la Cruz de Servicios Distinguidos por sus acciones el Día D.
Teniente coronel James Rudder (Estados Unidos). Comandante del 2.º Batallón de Rangers, que escaló los acantilados de la Pointe du Hoc para destruir la batería de cañones alemanes allí emplazada. Los Rangers de Rudder mantuvieron el punto durante dos días contra los contraataques, al precio de aproximadamente la mitad de sus efectivos. Más tarde mandó el 109.º Regimiento y llegó a ser presidente de la Universidad Texas A&M.
Teniente general Dietrich Kraiss (Alemania). Comandante de la 352.ª División de Infantería. Kraiss había combatido en el Frente Oriental y había pasado la primavera de 1944 preparando a su división para rechazar un desembarco. Sus hombres casi detuvieron la invasión en Omaha; no recibió refuerzos y se vio obligado a retroceder. Murió en un ataque aéreo aliado el 2 de agosto de 1944, cerca de Saint-Lô.
11. Preguntas frecuentes
¿Cuándo fue el desembarco en la playa de Omaha?
El 6 de junio de 1944, el Día D, con las primeras oleadas desembarcando a las 06:30. La playa quedó asegurada al caer la noche, aunque la cabeza de playa tenía solo unos 1,5 a 2 kilómetros de profundidad.
¿Cuántos estadounidenses murieron en la playa de Omaha?
Unas 2.400 bajas estadounidenses el 6 de junio, de las cuales aproximadamente 1.000 fueron muertos. Las cifras exactas son estimaciones; las fuentes dan un rango de 2.000 a 2.400 bajas totales.
¿Por qué fue tan sangrienta la playa de Omaha?
Los Aliados esperaban una débil división costera, pero se encontraron con la 352.ª División de Infantería, una fuerte división de campaña. El bombardeo preliminar falló, el bombardeo naval no destruyó las defensas de hormigón y la mayoría de los tanques anfibios se hundieron mar adentro. Los cañones alemanes disparaban a lo largo de la playa desde los acantilados, y la infantería tuvo que cruzar cientos de metros de arena abierta.
¿Qué dijo el general Cota en la playa de Omaha?
Se dice que dijo a los hombres que se refugiaban detrás del malecón: «Caballeros, nos están matando en las playas. Vayamos tierra adentro a morir». La redacción exacta no es segura, pero sí condujo a los hombres por el draw de Vierville bajo el fuego.
¿Dónde está el Cementerio Americano de Normandía?
En Colleville-sur-Mer, sobre el acantilado por encima de la playa de Omaha. Alberga 9.388 tumbas de estadounidenses muertos en la campaña de Normandía, la mayoría en 1944.
¿Estuvo a punto de fracasar el desembarco de Omaha?
Sí. Hacia las 08:30, el desembarco estaba en serios apuros y el comandante del V Cuerpo consideró desviar las oleadas de refuerzo a otras playas. El fuego cercano de los destructores y la escalada de la infantería por los acantilados salvaron el desembarco.
12. Fuentes
- Wikipedia, «Omaha Beach» — fechas, fuerzas, cifras de bajas (unas 2.400 bajas estadounidenses), nombres de los sectores y la 352.ª División.
- US Army Center of Military History, Omaha Beachhead (6 June–13 June 1944), serie American Forces in Action — historia oficial, despliegue de las unidades y el papel de los destructores.
- Encyclopædia Britannica, «Omaha Beach» — antecedentes, el desembarco y su coste.
- National D-Day Memorial y American Battle Monuments Commission, Cementerio Americano de Normandía — 9.388 tumbas e historia del cementerio.
- Samuel Eliot Morison, History of United States Naval Operations in World War II, vol. XI — el bombardeo naval y el apoyo cercano de los destructores.
- Stephen E. Ambrose, D-Day, June 6, 1944: The Climactic Battle of World War II (Simon & Schuster, 1994) — el desembarco, Cota y Taylor, la Compañía A en Dog Green.
Lecturas recomendadas
- Joseph Balkoski, Omaha Beach: D-Day, June 6, 1944 (Stackpole, 2004).
- Adrian R. Lewis, Omaha Beach: A Flawed Victory (University of North Carolina Press, 2001).