Ilyushin Il-2 Sturmovik

L’Ilyushin Il-2 Sturmovik fut l’avion militaire le plus produit de l’histoire, et l’avion que les soldats soviétiques aimaient le plus. Construit en nombre inégalé par tout autre avion de combat — environ 36 000 à 36 200, selon les sources — l’Il-2 était un avion d’attaque au sol lourdement blindé, conçu pour voler bas au-dessus du champ de bataille, détruire les chars, l’artillerie et les transports allemands, et survivre à la grêle de feu qui s’élevait à sa rencontre. Les troupes soviétiques l’appelaient le « char volant », et les soldats allemands l’appelaient la « mort noire » et l’« avion en béton », parce qu’il semblait impossible à abattre. L’Il-2 vola dans toutes les grandes opérations soviétiques de la guerre, de la défense de Moscou en 1941 à la bataille de Berlin en 1945, et il devint un symbole de la puissance aérienne soviétique et de la puissance industrielle de l’Union soviétique. Son concepteur, Sergueï Iliouchine, créa un avion qui n’était ni rapide, ni élégant, ni facile à piloter, mais qui était exactement ce dont l’Armée rouge avait besoin : un avion robuste, simple et lourdement armé, qui pouvait être construit en nombre énorme et piloté par des pilotes avec un entraînement minimal.

1. Faits essentiels

Champ	Valeur
Rôle	Avion d’attaque au sol
Premier vol	2 octobre 1939 (prototype TsKB-55)
Mise en service	1941
Nombre construit	Environ 36 000 à 36 200 (l’avion militaire le plus produit de l’histoire)
Équipage	1 (premières versions) ; 2 (Il-2M3 et suivants, avec un mitrailleur arrière)
Moteur	Mikouline AM-38F, V-12 à 12 cylindres refroidi par liquide, 1 770 ch
Vitesse maximale	Environ 410 km/h à basse altitude
Autonomie	Environ 765 km
Armement	2 canons VYa de 23 mm, 2 mitrailleuses ShKAS de 7,62 mm, 1 mitrailleuse arrière UBT de 12,7 mm (versions biplaces) ; jusqu’à 600 kg de bombes et 8 roquettes RS-82 ou RS-132
Utilisateurs	Union soviétique (VVS) ; aussi la Bulgarie, la Tchécoslovaquie, la Pologne, la Yougoslavie et d’autres après la guerre
Destin	Retiré du service soviétique dans les années 1950 ; remplacé par l’Il-10

2. Origines et développement

Les origines et le concept blindé

Les origines de l’Il-2 reposent sur une exigence de 1938 de l’armée de l’air soviétique pour un avion d’attaque au sol lourdement blindé capable d’appuyer l’Armée rouge sur le terrain. Le bureau d’études de Sergueï Iliouchine répondit par une idée radicale : au lieu d’ajouter des plaques de blindage à une cellule conventionnelle, le blindage lui-même serait la cellule. Le moteur, le cockpit, les réservoirs de carburant et les radiateurs de l’Il-2 étaient enfermés dans une seule « baignoire » blindée en plaques d’acier rivetées, de 4 à 12 mm d’épaisseur, qui formait la structure porteuse du fuselage avant. La coque blindée pesait environ 700 kg, mais elle protégeait le pilote et le moteur des tirs du sol, et elle rendait l’avion extraordinairement robuste. Le premier prototype, le TsKB-55, vola le 2 octobre 1939, et il fut suivi du TsKB-57 amélioré avec un moteur plus puissant. La direction soviétique fut impressionnée, et l’Il-2 fut commandé en production en 1940.

Du monoplace au biplace

Les premiers Il-2 de série étaient des avions monoplaces, sans mitrailleur arrière et sans défense contre les chasseurs attaquant par l’arrière. Ce fut une grave faiblesse, révélée dans les premiers mois de la guerre, quand les chasseurs allemands abattirent des Il-2 en grand nombre en attaquant par l’arrière. Le problème était si grave que Joseph Staline intervint personnellement, envoyant un célèbre télégramme aux usines d’avions en décembre 1941 pour exiger davantage d’Il-2 et accuser les usines de manquer à l’Armée rouge. En 1942, l’Il-2 fut redessiné comme un avion biplace, l’Il-2M, avec un mitrailleur arrière armé d’une mitrailleuse lourde UBT de 12,7 mm. Le mitrailleur arrière était assis dans une position exiguë et non blindée derrière le pilote, et son espérance de vie était courte, mais sa présence faisait réfléchir à deux fois les pilotes de chasse allemands avant d’attaquer par l’arrière. La version biplace devint la norme, et ce fut l’avion qui combattit à Stalingrad et à Koursk.

La production à une échelle massive

L’Il-2 fut construit en nombre qu’aucun autre avion de combat n’a jamais égalé. La production était centrée sur les usines de Voronej, de Kouïbychev (Samara) et de Moscou, et à son apogée, l’Union soviétique construisait plus de 1 000 Il-2 par mois. La production totale d’environ 36 000 à 36 200 avions fait de l’Il-2 l’avion militaire le plus produit de l’histoire, devant le Messerschmitt Bf 109 (environ 35 000) et le Focke-Wulf Fw 190 (environ 20 000). L’échelle de la production fut possible parce que l’Il-2 était conçu pour la simplicité : son fuselage arrière en bois pouvait être construit par des usines de meubles, son moteur était déjà en production, et son armement était l’équipement soviétique standard. L’Il-2 n’était pas un avion sophistiqué, mais c’était un avion que l’industrie soviétique pouvait construire en nombre exigé par la guerre.

3. Conception

La baignoire blindée

La caractéristique déterminante de l’Il-2 était sa coque blindée, une structure en acier riveté qui enfermait le moteur, le cockpit, les réservoirs de carburant et le refroidisseur d’huile. Le blindage avait une épaisseur de 4 à 12 mm, les plaques les plus épaisses entourant le cockpit et le moteur, et il représentait environ 15 % du poids à vide de l’avion. La coque blindée n’était pas seulement une protection ; c’était la structure principale du fuselage avant, et les ailes et le fuselage arrière y étaient fixés. La conception était si efficace que les obus de canon de 20 mm allemands rebondissaient souvent sur le blindage de l’Il-2, et l’avion pouvait absorber des quantités extraordinaires de dommages et continuer à voler. Les pilotes soviétiques rapportaient revenir à la base avec des dizaines de trous de balles, des ailes déchiquetées et des gouvernes endommagées, et la robustesse de l’Il-2 devint légendaire. Le prix en était le poids : l’Il-2 était lourd, lent et peu maniable, mais ses pilotes acceptaient ces limites parce que le blindage les gardait en vie.

Les ailes, la queue et le pilotage

Les ailes de l’Il-2 étaient une conception classique à aile basse avec une envergure de 14,60 mètres, et elles portaient l’armement principal de l’avion — deux canons de 23 mm et deux mitrailleuses de 7,62 mm — ainsi que des supports pour les bombes et les roquettes. Le fuselage arrière et la queue étaient en bois, avec un revêtement en contreplaqué, pour économiser du poids et de l’aluminium. Le pilotage de l’avion était lourd et exigeant : les commandes étaient rigides, l’avion répondait lentement, et il exigeait une attention constante pour voler droit et en palier. Les pilotes plaisantaient en disant que l’Il-2 ne se pilotait pas mais se conduisait, comme un camion, et qu’il fallait un pilote fort pour le mener à travers une mission. Mais la stabilité de l’Il-2 était aussi un atout dans l’attaque au sol : c’était une plate-forme de tir stable, et ses pilotes pouvaient viser leurs canons et leurs roquettes avec précision sur des cibles au sol.

Le cockpit et l’équipage

Le cockpit de l’Il-2 était spartiate et fonctionnel, avec des instruments de base, un viseur simple et peu de confort. Le pilote était assis dans la baignoire blindée, avec du verre blindé devant lui et des plaques d’acier autour de lui, et sa vue vers l’arrière était mauvaise. Dans la version biplace, le mitrailleur arrière était assis derrière le pilote dans une position ouverte et non blindée, exposé au vent relatif et au feu ennemi. Le travail du mitrailleur arrière était de surveiller les chasseurs allemands et de tirer sur eux avec la mitrailleuse UBT de 12,7 mm, mais sa position était si exposée que son taux de pertes comptait parmi les plus élevés de tout le personnel navigant soviétique. L’équipage de l’Il-2 travaillait en équipe : le pilote volait et visait les canons avant, tandis que le mitrailleur protégeait l’arrière et signalait les cibles. Le lien entre les pilotes d’Il-2 et leurs mitrailleurs était fort, parce que la vie de chacun dépendait de l’autre.

4. Caractéristiques techniques

Les chiffres ci-dessous concernent l’Il-2M3, la version définitive de la guerre, et sont des valeurs typiques tirées des manuels soviétiques et des ouvrages de référence d’après-guerre. Les versions antérieures avaient des performances inférieures, et chaque avion variait.

Champ	Il-2M3
Longueur	11,65 m
Envergure	14,60 m
Hauteur	4,17 m
Surface alaire	38,5 m²
Poids à vide	4 360 kg
Poids en charge	6 160 kg
Poids maximal au décollage	6 360 kg
Moteur	Mikouline AM-38F V-12, 1 770 ch
Vitesse maximale	410 km/h à basse altitude
Autonomie	765 km
Plafond pratique	5 500 m

Puissance de feu

L’armement principal de l’Il-2M3 était de deux canons VYa de 23 mm, un dans chaque aile, avec 150 coups par canon, et de deux mitrailleuses ShKAS de 7,62 mm avec 750 coups par canon. Le canon VYa était une arme puissante, capable de percer le mince blindage supérieur des chars allemands et de détruire les véhicules non blindés, l’artillerie et les transports. Les pilotes soviétiques appréciaient la puissance destructrice du VYa, et le canon devint l’arme emblématique de l’Il-2. Les mitrailleuses ShKAS étaient utilisées contre les cibles non blindées et pour neutraliser les canons antiaériens. Le mitrailleur arrière de la version biplace était armé d’une mitrailleuse lourde UBT de 12,7 mm, efficace contre les chasseurs attaquant par l’arrière. L’armement avant de l’Il-2 était concentré dans les ailes et tirait le long de la ligne de vol de l’avion, ce qui rendait la visée simple et précise.

L’Il-2 pouvait emporter jusqu’à 600 kg de bombes sur des supports sous les ailes, généralement six bombes de 100 kg ou quatre bombes de 250 kg, et il pouvait aussi emporter huit roquettes non guidées RS-82 ou RS-132. Les roquettes étaient particulièrement utiles contre les chars et les transports, bien que leur précision fût médiocre. Plus tard dans la guerre, l’Il-2 fut équipé de petites bombes antichars PTAB — de petites bombes à charge creuse capables de percer le blindage des chars — et celles-ci furent dévastatrices contre les colonnes blindées allemandes. Un seul Il-2 pouvait emporter près de 200 bombes PTAB, et une formation d’Il-2 pouvait détruire une colonne de chars entière en un seul passage. La PTAB fut l’une des armes antichars les plus efficaces de la guerre, et elle fit de l’Il-2 l’avion le plus redouté du front de l’Est du point de vue du soldat allemand.

Blindage et performances

L’Il-2 était un avion grand et lourd pour un monomoteur, avec un poids en charge d’environ 6 160 kg — plus lourd que beaucoup de bombardiers bimoteurs. Son poids reflétait son blindage, son armement lourd et sa grande capacité en carburant. La charge alaire de l’avion était élevée, ce qui le rendait stable dans l’attaque mais lent en manœuvre, et sa faible vitesse le rendait vulnérable aux chasseurs. La capacité en carburant de l’Il-2 était d’environ 730 litres, suffisante pour une autonomie de 765 km, adéquate pour les missions tactiques à courte portée qu’il effectuait. La taille et le poids de l’avion étaient le prix de sa robustesse : l’Il-2 était construit pour survivre, non pour être rapide, et ses concepteurs acceptèrent ce compromis.

Les performances de l’Il-2 étaient modestes pour les normes d’un chasseur, mais elles étaient adéquates pour son rôle. Sa vitesse maximale de 410 km/h était supérieure à celle de la plupart des avions d’attaque au sol allemands, et son pilotage à basse altitude était assez bon pour des attaques précises sur les chars, l’artillerie et les transports. L’Il-2 attaquait généralement en piqué peu prononcé depuis 200 à 300 mètres, tirant avec ses canons et ses roquettes et larguant ses bombes en un seul passage, puis remontait et virait pour une autre attaque. Le blindage de l’avion lui permettait de voler à travers un feu antiaérien intense, et ses pilotes apprirent à attaquer à très basse altitude, où les canons antiaériens allemands avaient du mal à les suivre. Les performances de l’Il-2 n’étaient pas impressionnantes sur le papier, mais entre les mains d’un pilote habile, il était dévastateur sur le champ de bataille.

Moteur

Le moteur de l’Il-2, le Mikouline AM-38, était un V-12 à 12 cylindres refroidi par liquide qui produisait 1 770 ch dans la version AM-38F montée sur l’Il-2M3. Le moteur était puissant et fiable, mais il était aussi lourd et gourmand, et il donnait à l’Il-2 une vitesse maximale modeste d’environ 410 km/h. L’emplacement du moteur à l’intérieur de la baignoire blindée le protégeait des tirs du sol, mais il rendait aussi son entretien difficile, et les mécaniciens de l’Il-2 devaient travailler dans des conditions exiguës pour l’entretenir. L’AM-38 était un développement du moteur AM-35 utilisé dans le chasseur MiG-3, et ce fut l’un des moteurs soviétiques les plus réussis de la guerre. Les versions ultérieures de l’Il-2, dont l’Il-2M3 et l’Il-10, utilisèrent des versions améliorées du même moteur.

5. Variantes

Il-2, Il-2M et Il-2M3

L’Il-2 connut un processus continu d’amélioration pendant la guerre. La première version de série, l’Il-2, était un avion monoplace avec deux canons ShVAK de 20 mm et un moteur AM-38 de 1 600 ch. L’Il-2M, introduit en 1942, était une version biplace avec un mitrailleur arrière et un moteur plus puissant. L’Il-2M3, introduit en 1943, était la version définitive, avec des panneaux extérieurs d’aile en flèche arrière, un moteur AM-38F plus puissant et deux canons VYa de 23 mm remplaçant les ShVAK de 20 mm. L’Il-2M3 était plus rapide, mieux armé et plus maniable que les versions antérieures, et il resta en production jusqu’à la fin de la guerre. Environ 36 000 Il-2 de toutes les versions furent construits, ce qui en fait l’avion militaire le plus produit de l’histoire.

Il-10 et autres développements

Le successeur de l’Il-2 fut l’Iliouchine Il-10, un avion d’attaque au sol redessiné avec un moteur plus puissant, une meilleure aérodynamique et un armement plus lourd. L’Il-10 entra en service en 1944 et combattit dans les derniers mois de la guerre, mais il ne remplaça pas l’Il-2, qui resta en production jusqu’en 1945. Après la guerre, l’Il-10 remplaça l’Il-2 dans le service soviétique et fut exporté vers les alliés de l’Union soviétique. D’autres développements de l’Il-2 comprenaient une version d’entraînement biplace et une version torpilleur pour l’aviation navale, mais aucune ne fut construite en grand nombre. La conception de l’Il-2 connut un tel succès qu’elle resta la base des avions d’attaque au sol soviétiques jusqu’à l’ère du jet.

6. Engagement

La défense de Moscou et Stalingrad

L’Il-2 entra au combat à l’été 1941, juste au moment où l’invasion allemande de l’Union soviétique atteignait son apogée. Les premières unités d’Il-2 volèrent dans la défense de Moscou, attaquant les colonnes de chars et les transports allemands sur les routes de la capitale. Les pertes furent lourdes, parce que l’Il-2 monoplace n’avait pas de défense contre les chasseurs allemands, et de nombreux avions furent abattus. Mais les attaques de l’Il-2 ralentirent l’avance allemande et donnèrent à l’Union soviétique le temps d’amener des renforts. À Stalingrad en 1942–1943, l’Il-2M biplace devint l’arme principale de l’Armée rouge contre les blindés allemands, et les régiments d’Il-2 effectuèrent des centaines de sorties par jour à l’appui de la contre-offensive soviétique. Les attaques de l’Il-2 sur les colonnes de ravitaillement et les aérodromes allemands furent un facteur majeur de l’encerclement et de la destruction de la VIe armée allemande.

La bataille de Koursk

La bataille de Koursk en juillet 1943 fut la plus belle heure de l’Il-2. Dans la plus grande bataille de chars de l’histoire, les régiments d’Il-2 attaquèrent les colonnes blindées allemandes avec des canons, des roquettes et des bombes antichars PTAB, détruisant des centaines de chars et de véhicules. Le 7 juillet 1943, en une seule journée de combat, les Il-2 revendiquèrent la destruction de 70 chars allemands dans un seul secteur, et au cours de la bataille, ils détruisirent des milliers de véhicules allemands. Les attaques de l’Il-2 furent si efficaces que les équipages de chars allemands apprirent à craindre le bruit de son moteur, et les commandants allemands se plaignirent que leurs blindés ne pouvaient se déplacer en plein jour sans que des Il-2 apparaissent au-dessus d’eux. Koursk fut le tournant de la guerre sur le front de l’Est, et l’Il-2 était au centre de l’événement.

Bagration, Berlin et la fin de la guerre

Après Koursk, l’Il-2 vola dans toutes les grandes offensives soviétiques, de l’opération Bagration en Biélorussie à l’été 1944 à l’offensive Vistule-Oder et à la bataille de Berlin en 1945. Dans l’opération Bagration, les régiments d’Il-2 détruisirent les transports et l’artillerie allemands, et leurs attaques sur les colonnes allemandes en retraite transformèrent la retraite en déroute. Dans la bataille de Berlin, les Il-2 volèrent bas au-dessus de la ville, attaquant les points forts allemands et appuyant l’infanterie soviétique dans les combats de rue. À la fin de la guerre, les pilotes d’Il-2 avaient effectué plus de 100 000 sorties et détruit des milliers de chars, de canons et de véhicules allemands. Les pertes de l’Il-2 furent lourdes — environ 10 000 avions furent perdus au combat — mais l’Union soviétique pouvait les remplacer, et l’Il-2 continua à voler jusqu’au dernier jour de la guerre.

7. Points forts

Le plus grand atout de l’Il-2 était son blindage : la baignoire en acier de 4 à 12 mm protégeait le pilote et le moteur, et les obus de canon de 20 mm allemands rebondissaient souvent dessus. L’avion pouvait absorber des dommages extraordinaires et continuer à voler, et les pilotes soviétiques revenaient à la base avec des dizaines de trous de balles. Sa puissance de feu était redoutable : les canons VYa de 23 mm perçaient le blindage supérieur des chars, et les bombes PTAB — près de 200 par avion — pouvaient détruire une colonne de chars entière en un seul passage. Sa simplicité permit une production inégalée, environ 36 000 exemplaires, avec un fuselage arrière en bois que des usines de meubles pouvaient construire, et il pouvait être piloté par des pilotes avec un entraînement minimal. Enfin, sa stabilité en faisait une plate-forme de tir précise pour l’attaque au sol à basse altitude.

8. Points faibles

L’Il-2 était lourd, lent et peu maniable : sa vitesse maximale de 410 km/h et sa charge alaire élevée le rendaient vulnérable aux chasseurs, et ses commandes rigides exigeaient un pilote fort. Les premières versions monoplaces n’avaient aucune défense contre les attaques par l’arrière, et les chasseurs allemands abattirent des Il-2 en grand nombre avant l’arrivée du mitrailleur arrière en 1942. Même ensuite, le mitrailleur arrière était assis dans une position ouverte et non blindée, avec un taux de pertes parmi les plus élevés du personnel navigant soviétique, et la vue du pilote vers l’arrière était mauvaise. Le moteur, enfermé dans la baignoire blindée, était difficile à entretenir, et l’avion perdit environ 10 000 exemplaires au combat. La précision des roquettes RS-82 et RS-132 était médiocre, et l’avion n’était pas fait pour le combat aérien.

9. Utilisateurs et héritage

Le service soviétique

L’Il-2 servit très majoritairement dans l’armée de l’air soviétique, la VVS, et dans l’aviation navale soviétique. À son apogée, l’Il-2 équipa plus de 100 régiments, et ce fut l’avion le plus nombreux de l’armée de l’air soviétique. Les régiments d’Il-2 étaient organisés en divisions d’attaque au sol, chacune avec trois régiments d’environ 30 avions, et ils étaient rattachés aux armées de première ligne qu’ils appuyaient. Les pilotes d’Il-2 venaient de toutes les parties de l’Union soviétique, et beaucoup étaient de jeunes hommes avec un entraînement minimal, mais ils apprirent rapidement leur métier et devinrent des pilotes d’attaque au sol efficaces. Le service de l’Il-2 dans la VVS fut le plus grand et le plus important effort de coopération air-sol de la guerre, et il fixa le modèle de l’appui aérien rapproché soviétique pour des décennies.

Les autres utilisateurs et le service d’après-guerre

Après la guerre, l’Il-2 fut fourni aux forces aériennes des alliés de l’Union soviétique, dont la Bulgarie, la Tchécoslovaquie, la Pologne, la Yougoslavie et la Hongrie. Ces avions servirent comme avions d’attaque au sol et entraîneurs jusque dans les années 1950, quand ils furent remplacés par l’Il-10 et par des avions à réaction. L’Il-2 servit aussi dans les forces aériennes de la Mongolie et de la Corée du Nord, et un petit nombre fut utilisé par l’armée de l’air polonaise dans les derniers mois de la guerre. La carrière d’après-guerre de l’Il-2 fut courte, parce que l’Union soviétique passa rapidement aux avions à réaction après 1945, mais son influence sur la doctrine aérienne soviétique fut durable : l’Union soviétique continua de construire des avions d’attaque au sol dédiés, aboutissant au Soukhoï Su-25, toujours en service aujourd’hui.

Évaluation

L’héritage de l’Il-2 est celui de l’avion d’attaque au sol le plus important de la Seconde Guerre mondiale, et de l’avion militaire le plus produit de l’histoire. Sa conception blindée fut révolutionnaire, et elle montra qu’un avion construit pour survivre aux tirs du sol pouvait être plus efficace qu’un avion plus rapide et plus agile qui ne le pouvait pas. Le succès de l’Il-2 à Koursk et dans les offensives soviétiques ultérieures prouva la valeur de l’appui aérien rapproché, et il influença la conception des avions d’attaque au sol pendant des décennies. L’Il-2 n’était pas un bel avion, et ce n’était pas un avion agréable à piloter, mais c’était exactement ce dont l’Armée rouge avait besoin : un avion robuste, simple et lourdement armé, qui pouvait être construit en nombre énorme et piloté par des pilotes ordinaires. Les historiens classent généralement l’Il-2 parmi les avions les plus importants de la guerre, non parce qu’il était le meilleur, mais parce qu’il était le plus efficace.

Survivants et mémoire

Très peu d’Il-2 originaux survivent aujourd’hui, parce que la plupart furent ferraillés après la guerre et que les fuselages arrière en bois se détériorèrent rapidement. Le musée central des forces aériennes de Monino conserve un Il-2, et il existe des exemplaires dans des musées en Russie, aux États-Unis et en Serbie. Ces dernières années, plusieurs Il-2 ont été récupérés sur des sites d’accident et dans des lacs en Russie, restaurés en état de vol, et ces avions volent aujourd’hui dans des meetings aériens. L’Il-2 est commémoré en Russie comme un symbole de la Grande Guerre patriotique, et il apparaît dans des films, des monuments et des musées à travers le pays. Pour les vétérans soviétiques, l’Il-2 fut l’avion qui sauva l’Armée rouge, et sa mémoire est honorée de la même façon que le char T-34. Le surnom de l’Il-2, le « char volant », résume sa place dans l’histoire : ce n’était pas seulement un avion, mais une arme de la guerre terrestre.

10. Questions fréquentes

Combien d’Il-2 ont été construits ?

Environ 36 000 à 36 200 Il-2 furent construits, ce qui en fait l’avion militaire le plus produit de l’histoire. Le chiffre exact varie selon les sources, parce que les registres de production sont incomplets, mais toutes les sources s’accordent sur un total d’environ 36 000 avions. Ce total dépasse le Messerschmitt Bf 109, avec environ 35 000 exemplaires construits, et le Focke-Wulf Fw 190, avec environ 20 000. La production était centrée sur les usines de Voronej, de Kouïbychev et de Moscou, et à son apogée, l’Union soviétique construisait plus de 1 000 Il-2 par mois.

Pourquoi l’Il-2 était-il appelé le char volant ?

Les soldats soviétiques appelaient l’Il-2 le « char volant » en raison de son blindage lourd et de son rôle d’appui à l’Armée rouge sur le champ de bataille. La coque blindée de l’avion le protégeait des tirs du sol de la même façon que le blindage d’un char le protégeait, et l’Il-2 attaquait les mêmes cibles que les chars : les blindés, l’artillerie et les transports ennemis. Les soldats allemands avaient leurs propres noms pour l’avion : ils l’appelaient la « mort noire » et l’« avion en béton », parce qu’il semblait impossible à abattre.

L’Il-2 était-il vraiment impossible à abattre ?

Non, mais il était très difficile à abattre. Les pilotes allemands constatèrent que leurs obus de canon de 20 mm rebondissaient souvent sur le blindage de l’Il-2, et que l’avion pouvait absorber des dommages extraordinaires et continuer à voler. Les pilotes soviétiques rapportaient revenir à la base avec des dizaines de trous de balles, des ailes déchiquetées et des gouvernes endommagées. Environ 10 000 Il-2 furent perdus au combat, un lourd tribut, mais l’Union soviétique en construisit tant que les pertes purent être remplacées. Le mitrailleur arrière de la version biplace faisait aussi réfléchir à deux fois les chasseurs allemands avant d’attaquer par l’arrière.

Quelle était l’arme principale de l’Il-2 contre les chars ?

Les principales armes antichars de l’Il-2 étaient ses deux canons VYa de 23 mm et ses petites bombes antichars PTAB. Le canon VYa pouvait percer le mince blindage supérieur des chars allemands, et il était aussi efficace contre les véhicules non blindés, l’artillerie et les transports. Les bombes PTAB étaient de petites armes à charge creuse capables de percer le blindage des chars par le dessus : un seul Il-2 pouvait en emporter près de 200, et une formation d’Il-2 pouvait détruire une colonne de chars entière en un seul passage.

Qui a conçu l’Il-2 ?

L’Il-2 fut conçu par Sergueï Iliouchine et son bureau d’études. Iliouchine était l’un des principaux concepteurs d’avions de l’Union soviétique, et l’Il-2 fut sa conception la plus célèbre. Son bureau avait répondu à une exigence de 1938 pour un avion d’attaque au sol lourdement blindé avec l’idée radicale de faire du blindage lui-même la cellule, un concept qui se révéla brillamment efficace. Le bureau d’Iliouchine conçut plus tard l’Il-10, successeur de l’Il-2, et le bombardier à réaction Il-28.

Qu’est-ce qui a remplacé l’Il-2 ?

L’Il-2 fut remplacé dans le service soviétique par l’Iliouchine Il-10, un avion d’attaque au sol redessiné avec un moteur plus puissant, une meilleure aérodynamique et un armement plus lourd. L’Il-10 entra en service en 1944 et combattit dans les derniers mois de la guerre, mais il ne remplaça pas immédiatement l’Il-2 : l’Il-2 resta en production jusqu’en 1945, et les deux types servirent côte à côte. Après la guerre, l’Il-10 remplaça l’Il-2 dans le service soviétique et fut exporté vers les alliés de l’Union soviétique, servant jusque dans les années 1950.

11. Sources

• Histoires générales de l’Il-2, dont des récits du développement, de la production et du service au combat de l’avion sur le front de l’Est.
• Registres de l’armée de l’air soviétique et chiffres de production de la série Il-2, tels que résumés dans les ouvrages de référence standard sur les avions soviétiques de la Seconde Guerre mondiale.
• Gordon, Yefim et Khazanov, Dmitri, Soviet Combat Aircraft of the Second World War, Volume Two: Twin-Engined Fighters, Attack Aircraft and Bombers.
• Hardesty, Von, Red Phoenix: The Rise of Soviet Air Power, 1941–1945.
• Bergstrom, Christer, ouvrages sur la guerre aérienne du front de l’Est, dont les batailles de Stalingrad et de Koursk.
• Wikipedia, « Ilyushin Il-2 », consulté pour les chiffres de production et les données techniques, recoupés avec des sources spécialisées.