Classe Mogami (croiseur)

Le croiseur de classe Mogami était l’un des modèles de croiseurs les plus novateurs et controversés des années 1930, une classe japonaise de quatre navires construits comme croiseurs légers avec quinze canons de 155 mm, puis reconstruits comme des croiseurs lourds avec dix canons de 203 mm après le retrait du Japon des traités navals. Rapides, lourdement armés et élégants, les Mogami, Mikuma, Suzuya et Kumano se sont battus dans les grandes batailles navales de la guerre du Pacifique, et les quatre ont été perdus, à Midway, en mer des Philippines et dans le golfe de Leyte.

1. Faits essentiels

Champ	Valeur
Type	Croiseur lourd (construit comme croiseur léger)
Pays	Japon
Période de service	1935-1944 (les quatre navires perdus)
Navires achevés	4 (Mogami, Mikuma, Suzuya, Kumano)
Déplacement	13 670 tonnes standard (en tant que croiseur lourd); environ 12 400 tonnes comme construit
Longueur	200,6 mètres (658 pieds)
Largeur	20,6 mètres (67,5 pieds)
Propulsion	4 turbines à vapeur, 152 000 chevaux d’arbre, 4 arbres
Vitesse	35 à 37 noeuds (65 à 68 km/h)
Autonomie	Environ 8 000 milles marins à 14 noeuds
Équipage	Environ 850 officiers et hommes
Armement principal	15 canons de 155 mm tels que construits ; 10 canons de 203 mm après conversion
Armement secondaire	8 canons antiaériens de 127 mm
Armement lance-torpilles	12 tubes lance-torpilles de 610 mm (Long Lance)
Aéronefs	3 hydravions
Blindage	Ceinture 100–140 mm; pont 35–60 mm; tourelles 25 mm
Théâtres principaux	Pacifique ; Midway ; mer de Java ; golfe de Leyte

2. Développement et conception

La faille du traité

La classe Mogami a été conçue pour exploiter une échappatoire dans le Traité naval de Londres de 1930, qui a limité les croiseurs lourds à 10 000 tonnes et à des canons de 203 mm, mais a permis aux croiseurs légers de porter des canons de 155 mm. La marine japonaise, qui voulait des croiseurs plus lourds que le traité ne le permettait, a conçu un navire qui était officiellement un croiseur léger, avec quinze canons de 155 mm en cinq tourelles triples, mais qui a été construit de façon à ce que les tourelles puissent être remplacées par des tourelles jumelées de 203 mm lorsque le Japon a quitté le système du traité. Le design était le travail de l’architecte naval japonais Kikuo Fujimoto, et il a poussé les limites de la conception des navires de guerre, en concentrant un armement lourd, une vitesse élevée et une longue portée dans une coque qui était officiellement dans les limites du traité, mais qui en réalité déplaçait beaucoup plus de 10 000 tonnes.

Le problème du poids et la défaillance structurelle

La tentative de faire tenir le navire dans les limites du traité a causé de sérieux problèmes, car les navires étaient en surpoids et leurs coques étaient affaiblies par l’emploi de la soudure, qui était nouvelle pour la construction navale japonaise. Lors des essais en 1935, le Mogami a subi des dommages structurels dans un typhon, et l’on a constaté que la coque s’était déformée, tandis que les tourelles ont également connu des problèmes avec leur mécanisme d’orientation. La Marine a été contrainte de reconstruire les navires, de renforcer la coque, d’ajouter des boulons et de remplacer les joints soudés par des joints rivetés, et la reconstruction a retardé l’achèvement de la classe. L’expérience a montré les dangers de concevoir à la lettre d’un traité plutôt que selon les exigences d’un navire sain, et elle a influencé la conception ultérieure des croiseurs japonais.

Conversion en croiseurs lourds

Après que le Japon se soit retiré des traités navals en 1936, la classe Mogami a été reconstruite en croiseurs lourds, avec les quinze canons de 155 mm remplacés par dix canons de 203 mm dans cinq tourelles jumelles, la même disposition que la classe Myoko précédente. La conversion a augmenté la puissance de feu des navires et en a fait de véritables croiseurs lourds, mais elle a également augmenté leur poids, et les navires ont dû être encore renforcés pour porter les tourelles plus lourdes. La reconstruction s’est achevée entre 1939 et 1940, et les navires en sont sortis comme des croiseurs rapides et puissants, avec une vitesse de 35 nœuds et une portée de 8 000 milles marins, bien adaptés aux longues distances du Pacifique.

3. Caractéristiques techniques

La batterie principale de 203 mm

Après la conversion, la classe Mogami emportait dix canons de 203 mm (8 pouces) en cinq tourelles jumelles, trois avant et deux arrière, l’armement standard des croiseurs lourds japonais. Les canons tiraient un obus de 125 kilogrammes sur une distance d’environ 29 kilomètres, et ils étaient dirigés par un système de conduite de tir avec des observateurs sur la passerelle et dans les tourelles. Les canons étaient précis et puissants, et ils ont été utilisés efficacement dans les actions de surface, bien que les navires n’aient pas eu de radar pendant la majeure partie de la guerre, ce qui les mettait en désavantage face aux croiseurs américains. L’armement secondaire de huit canons antiaériens de 127 mm était disposé en quatre affûts jumelés, et les navires emportaient également des canons antiaériens de 25 mm, qui ont été ajoutés en nombre croissant pendant la guerre.

Torpilles et aéronefs

La classe Mogami emportait douze tubes lance-torpilles de 610 mm en quatre affûts triples, tirant la torpille de type 93 Long Lance, la torpille la plus puissante de la guerre, avec une portée allant jusqu’à 40 kilomètres et une ogive de près de 500 kilogrammes. La Long Lance était une arme formidable, et elle a donné aux croiseurs japonais un avantage décisif dans les actions de nuit, où des torpilles pouvaient être tirées à longue portée avant que les canons n’ouvrent le feu. Les navires transportaient également trois hydravions, lancés à partir de catapultes sur la poupe, qui servaient à la reconnaissance et à observer la chute des tirs, bien que les hydravions fussent vulnérables et souvent perdus au combat.

Propulsion, armement et protection

Quatre turbines à vapeur à engrenages Kampon, alimentées par dix chaudières, produisaient 152 000 chevaux sur arbre et propulsaient les navires à 35 à 37 nœuds lors des essais, ce qui les rendait parmi les croiseurs les plus rapides au monde. Les machines étaient disposées dans des compartiments séparés, et les navires avaient une bonne vitesse de giration, bien que leur vitesse élevée se payât par une forte consommation de carburant, et les navires avaient besoin de ravitaillements fréquents sur de longs déploiements. La protection était constituée d’une ceinture de 100 à 140 mm inclinée vers l’intérieur, d’un pont de 35 à 60 mm et d’un blindage de tourelle de 25 mm, ce qui était adéquat contre les tirs de croiseurs mais non contre les obus de cuirassés. Les navires étaient également équipés de bulges anti-torpilles, bien que ceux-ci fussent moins efficaces que les concepteurs ne l’avaient espéré.

4. Service au combat

La guerre du Pacifique

La classe Mogami est entrée dans la guerre dans le cadre de la force de croiseurs japonaise qui a soutenu l’invasion de la Malaisie et des Indes orientales néerlandaises, et les navires ont participé à la bataille de la mer Java en février 1942, où les croiseurs et destroyers japonais ont coulé des navires alliés. Mogami et Mikuma ont également participé au raid dans l’océan Indien en avril 1942, où ils ont coulé des navires marchands britanniques et soutenu les frappes de porte-avions sur Ceylan. Les navires étaient rapides et bien manœuvrés, et ils étaient utilisés comme éclaireurs pour les groupes aéronavals, comme escortes pour les convois d’invasion, et comme combattants de surface dans les actions de nuit qui ont caractérisé le début de la guerre du Pacifique.

Mi-chemin et perte de Mikuma

La bataille de Midway en juin 1942 fut un désastre pour la classe Mogami, car le Mogami et le Mikuma avaient reçu l’ordre de bombarder l’île de Midway, mais furent ensuite détournés pour soutenir la force d’invasion, et dans la confusion, le Mogami entra en collision avec le Mikuma, endommageant les deux navires. Les deux croiseurs ont ensuite été attaqués par des avions américains, et Mikuma a été coulé avec la perte de plus de 700 hommes, tandis que Mogami a été fortement endommagé mais a réussi à atteindre le port. La perte de Mikuma a été un coup lourd, et il a montré la vulnérabilité des croiseurs à l’attaque aérienne lorsqu’ils opéraient sans couverture aérienne. Le Mogami a été réparé et reconstruit, avec ses tourelles arrière remplacées par un pont d’envol pour les hydravions, une conversion unique qui en a fait un croiseur porte-avions hybride.

Leyte Golfe et la fin de la classe

Les navires survivants de la classe, Mogami, Suzuya, et Kumano, ont participé à la bataille du golfe de Leyte en octobre 1944, la plus grande bataille navale de la guerre, où ils ont fait partie de la force japonaise du Sud qui a tenté de forcer le détroit de Surigao. Dans l’action nocturne au détroit de Surigao, le Mogami a été frappé par des tirs de croiseurs américains et des torpilles, puis a été attaqué par des avions le lendemain matin et coulé, tandis que le Suzuya a été coulé par des attaques aériennes en mer de Sibuyan, et Kumano a été endommagé par des torpilles et plus tard coulé par des avions américains au large de Luzon en novembre 1944. À la fin de 1944, les quatre navires de la classe avaient été perdus, un sort partagé par de nombreux croiseurs japonais, qui ont été détruits par l’aviation américaine dans la dernière année de la guerre.

5. Variantes

Les quatre navires et leurs différences

Les quatre navires de la classe Mogami, Mogami, Mikuma, Suzuya et Kumano ont été construits selon le même modèle, mais il y avait des différences entre la première paire et la seconde paire, avec Suzuya et Kumano intégrant des améliorations dans la résistance de la coque et dans les machines. Mogami et Mikuma ont été achevés en 1935, tandis que Suzuya et Kumano ont été achevés en 1937, après que les problèmes structurels ont été réglés, et ils ont été légèrement plus lourds et mieux protégés. Les quatre navires furent convertis en croiseurs lourds entre 1939 et 1940, et ils servirent ensemble pendant la majeure partie de la guerre, formant la 7e division de croiseurs.

La conversion de l’avion de croisière Mogami

Après Midway, le Mogami a été reconstruit en croiseur porte-avions, avec ses deux tourelles arrière de 203 mm retirées et remplacées par un pont d’envol pour onze hydravions, qui étaient destinés à reconnaître pour la flotte et à régler le tir des canons. La conversion a été une réponse à la perte de porte-avions japonais à Midway, et elle reflétait l’espoir de la Marine que les croiseurs pourraient transporter des avions pour remplacer les porte-avions perdus, mais l’expérience a échoué, car les hydravions étaient lents et vulnérables, et le Mogami n’a jamais fonctionné comme un porte-avions efficace. La conversion a cependant fait de Mogami un navire distinctif, et elle est souvent illustrée dans cette forme.

Projets non construits

La marine japonaise a planifié un successeur à la classe Mogami, la classe Tone, qui a également été conçue comme un croiseur avec tous ses canons principaux à l’avant et un grand pont d’envol à l’arrière, et la classe Tone a été construite et a servi pendant la guerre. Le design Mogami a également influencé la construction de croiseurs japonais plus tard, bien que les problèmes structurels de la classe aient conduit la Marine à revenir à des conceptions plus conservatrices, avec des coques plus lourdes et des armements moins ambitieux. La classe Tone, qui a suivi le plan Mogami, a conservé la disposition inhabituelle de tous les canons principaux vers l’avant et un grand pont d’envol à l’arrière, mais sa coque a été renforcée et son déplacement a été déclaré honnêtement, leçons qui ont été apprises à un coût considérable de l’expérience Mogami.

6. Points forts

Vitesse, puissance de feu et portée

La grande force de la classe Mogami était sa combinaison de vitesse, de puissance de feu et de portée, qui a rendu les navires idéaux pour les longues distances du Pacifique et pour les actions de surface rapides que la marine japonaise favorisait. À 35 nœuds, les navires pouvaient dépasser la plupart des croiseurs américains, et leurs dix canons de 203 mm leur donnaient une puissante bordée, tandis que leurs torpilles Long Lance leur donnaient une arme qu’aucun croiseur américain ne pouvait égaler. Les navires étaient également bien conçus pour le service tropical, avec une bonne ventilation et un bon hébergement, et ils étaient populaires auprès de leurs équipages, qui les considéraient comme de beaux navires.

La Torpille de la Lance Longue

La torpille Long Lance a été l’avantage le plus important de la classe Mogami, car elle a permis aux croiseurs japonais d’attaquer à des distances bien au-delà de celles des torpilles américaines, et de le faire sans être détectés. Dans les batailles nocturnes des Salomon, les croiseurs japonais ont utilisé la Long Lance pour faire des ravages, et la classe Mogami, avec ses douze tubes lance-torpilles, était une formidable plateforme de torpilles. La torpille était une arme secrète, et les Américains ne comprenaient pas sa portée et sa puissance avant la fin de la guerre, à laquelle de nombreux navires avaient été perdus.

Versatilité et innovation en matière de design

La classe Mogami était polyvalente, servant d’éclaireur, de combattant de surface, d’escorte et, dans le cas du Mogami, de croiseur porte-avions, et elle montrait la volonté des concepteurs japonais d’essayer de nouvelles idées. La classe a également été une réalisation technique, car elle a concentré un armement lourd et une grande vitesse dans une coque qui était officiellement dans les limites du traité, même si la tentative a causé des problèmes structurels. La conception a été admirée par les architectes navals du monde entier, et elle a influencé la conception des croiseurs dans d’autres marines.

7. Points faibles

Problèmes structurels et conception excessive

La principale faiblesse de la classe Mogami était ses problèmes structurels, qui ont été causés par la tentative de faire tenir le navire dans les limites d’un traité, et qui ont nécessité une reconstruction importante avant que les navires puissent servir. Les navires étaient en surpoids et leurs coques étaient affaiblies par le soudage, qui devait être remplacé par le rivetage. La reconstruction a retardé la classe et a coûté du temps et de l’argent à la Marine, et les navires sont restés plus lourds que prévu, ce qui a réduit leur vitesse et leur stabilité.

Manque de radar et de défense antiaérienne

La classe Mogami, comme la plupart des croiseurs japonais, n’avait pas de radar pendant la majeure partie de la guerre, ce qui les mettait en grave désavantage dans les actions nocturnes et par mauvais temps, où les navires américains pouvaient les détecter d’abord et tirer d’abord. L’armement antiaérien était également insuffisant, les canons de 25 mm se révélant inefficaces contre les avions américains, et les navires étaient vulnérables aux attaques aériennes, comme l’ont montré les pertes à Midway et Leyte Gulf. La marine japonaise n’a jamais développé une conduite de tir antiaérienne efficace, et ses croiseurs ont payé le prix.

Vulnérabilité à l’attaque aérienne

La classe Mogami a été conçue pour le combat de surface, mais la guerre qu’elle a menée a été dominée par la puissance aérienne, et les navires ont été coulés à plusieurs reprises par des avions. La perte des quatre navires sous les attaques aériennes ou à l’issue d’actions de surface suivies d’attaques aériennes montre que le croiseur, bien conçu, ne pouvait survivre sans couverture aérienne et que l’incapacité de la marine japonaise à fournir cette couverture était fatale pour sa force de croisière. Au golfe de Leyte, le Suzuya a été coulé par des avions de porte-avions américains, et le Mogami a été paralysé par des tirs puis achevé par une attaque aérienne le lendemain matin, un schéma qui s’est répété à travers la force de croisière japonaise en 1944.

8. Comparaison avec les rivaux

Contre les croiseurs américains lourds

Par rapport aux croiseurs américains comme les classes New Orleans et Baltimore, la classe Mogami était plus rapide et avait un armement de torpilles plus lourd, mais elle était moins bien protégée et manquait de radar, ce qui a donné aux navires américains un avantage dans le tir et dans les combats de nuit. Les navires américains avaient aussi de meilleurs armements antiaériens et une meilleure maîtrise des avaries, ce qui leur a permis de survivre à des coups qui auraient coulé un croiseur japonais. En action de surface, la classe Mogami était un adversaire redoutable, mais dans la longue guerre d’attrition, les navires américains se sont révélés plus durables.

Contre les Britanniques et les autres croiseurs

Contre les croiseurs britanniques comme la classe County, la classe Mogami était plus rapide, mieux armée et plus spacieuse, reflétant l’accent japonais sur le pouvoir offensif. Contre la classe allemande Admiral Hipper, la Mogami était comparable en vitesse et en puissance de feu, mais les navires allemands étaient mieux protégés et avaient une conduite de tir plus efficace. La classe Mogami était l’un des meilleurs modèles de croiseurs des années 1930, mais elle a été dépassée par la guerre pour laquelle elle avait été construite, et par les navires américains construits en beaucoup plus grand nombre.

Face au porte-avions

Le rival ultime de la classe Mogami était le porte-avions, qui a prouvé à Midway et dans le golfe de Leyte que les croiseurs ne pouvaient pas fonctionner sans couverture aérienne. La classe Mogami a été conçue pour une guerre d’actions de surface, mais la guerre du Pacifique était une guerre de porte-avions, et les croiseurs ont été réduits à soutenir les porte-avions et à combattre dans des actions de nuit où l’aviation ne pouvait pas les atteindre. La perte de la classe montre que le croiseur, même bien conçu, n’était plus l’arme décisive en mer.

9. Héritage

La conception de croiseur la plus innovante des années 1930

L’héritage de la classe Mogami est son statut de l’un des modèles de croiseurs les plus innovants des années 1930, un navire qui a poussé les limites de la conception de traité et qui a introduit des idées, comme la disposition des tourelles convertibles et le lourd armement lance-torpilles, qui ont influencé la conception des croiseurs dans le monde entier. Les historiens navals se souviennent de cette classe comme d’une conception brillante mais défectueuse, un navire trop ambitieux pour son temps, qui a payé le prix de son ambition en défaillances structurelles et en lourdes pertes.

Le destin des quatre navires

Les quatre navires de la classe ont été perdus pendant la guerre, et aucun ne survit, mais leurs épaves ont été trouvées et explorées, et l’histoire de la classe est racontée dans des musées au Japon et aux États-Unis. La classe Mogami est rappelée avec fierté au Japon, comme symbole de la compétence des constructeurs navals japonais et du courage des hommes qui ont servi dans les navires, et dans le monde entier comme un avertissement sur les dangers de la conception de navires de guerre à la lettre d’un traité plutôt qu’aux exigences d’une ingénierie saine.

Leçons pour la conception navale

Pour les architectes navals, la classe Mogami est une leçon sur l’importance de la force structurelle et de la conception honnête, et sur les dangers de sacrifier la sécurité pour le respect des traités. La classe montre également l’importance du radar et de la défense antiaérienne, ainsi que la vulnérabilité des navires de surface aux attaques aériennes. La classe Mogami mérite sa place dans l’histoire navale comme une magnifique et innovante conception détruite par la guerre pour laquelle elle avait été construite.

10. Questions fréquentes

Combien de croiseurs de classe Mogami ont été construits ?
Quatre navires ont été construits : Mogami, Mikuma, Suzuya et Kumano. Les quatre ont été perdus pendant la Seconde Guerre mondiale, à Midway, en mer des Philippines et dans le golfe de Leyte.

Pourquoi la classe Mogami a-t-elle été construite comme un croiseur léger ?
La classe a été conçue comme un croiseur léger doté de canons de 155 mm pour se conformer au Traité naval de Londres, mais les tourelles ont été conçues pour être remplacées par des canons de 203 mm lorsque le Japon a quitté le système du traité.

Quel était le principal armement après la conversion ?
Après la conversion en croiseurs lourds, les navires emportaient dix canons de 203 mm en cinq tourelles jumelles, plus huit canons antiaériens de 127 mm et douze tubes lance-torpilles de 610 mm.

Comment Mikuma a-t-il été perdu ?
Le Mikuma a été coulé à la bataille de Midway en juin 1942, après être entré en collision avec le Mogami, puis a été attaqué par des avions américains, avec la perte de plus de 700 hommes.

Qu’est-il arrivé à Mogami après Midway ?
Le Mogami a été reconstruit en croiseur porte-avions, avec ses tourelles arrière remplacées par un pont d’envol pour les hydravions, et il a été coulé à la bataille du golfe de Leyte en octobre 1944.

Quand les derniers navires de classe Mogami ont-ils été perdus ?
Les derniers navires furent perdus à la fin de 1944 : Mogami et Suzuya au golfe de Leyte en octobre, et Kumano, coulé par des avions américains au large de Luzon en novembre 1944.

11. Sources

• Robert Gardiner, Conway’s All the World’s Fighting Ships 1922–1946 (1980)
• Eric Lacroix and Linton Wells, Japanese Cruisers of the Pacific War (1997)
• The Japanese Naval Historical Office, records of the 7th Cruiser Division
• Paul S. Dull, A Battle History of the Imperial Japanese Navy 1941–1945 (1978)
• The Imperial War Museum, Pacific naval collection