Balkanfeldzug 1941

1. Einleitung

Der Balkanfeldzug war Deutschlands Invasion Jugoslawiens und Griechenlands im April 1941, ausgetragen vom 6. bis zum 30. April im Zweiten Weltkrieg. In weniger als vier Wochen zerstörte das deutsche Heer mit italienischer, ungarischer und bulgarischer Hilfe die jugoslawische Armee, trieb das britische Expeditionskorps aus Griechenland und übernahm die Kontrolle über die Balkanhalbinsel. Jugoslawien kapitulierte am 17. April, Griechenland am 23. April, und die letzten britischen Truppen wurden bis zum 30.

April vom griechischen Festland evakuiert. Der Feldzug wird wegen der Geschwindigkeit des deutschen Sieges erinnert, wegen der Bombardierung Belgrads und wegen der bis heute unentschiedenen Streitfrage: ob die Balkanablenkung die deutsche Invasion der Sowjetunion, die Operation Barbarossa, lange genug verzögerte, um von Bedeutung zu sein.

Sicher ist, dass der Feldzug Deutschland Zeit, Männer und Flugzeuge kostete, die es sich kaum leisten konnte, und dass er ein Vermächtnis von Widerstand und Bürgerkrieg in Jugoslawien und Griechenland hinterließ, das bis zum Ende des Krieges anhielt.

2. Kerndaten

Datum	6.–30. April 1941 (Jugoslawien kapitulierte am 17. April; Griechenland am 23. April)
Ort	Jugoslawien und Griechenland, Balkanhalbinsel, Südosteuropa
Ergebnis	Sieg der Achsenmächte; Jugoslawien und Griechenland besetzt; Briten nach Kreta und Ägypten evakuiert
Befehlshaber der Achsenmächte	Generalfeldmarschall Wilhelm List (deutsche 12. Armee); General Maximilian von Weichs (2. Armee); General Ewald von Kleist (1. Panzergruppe)
Alliierte Befehlshaber	General Henry Maitland Wilson (britische W Force); General Dušan Simović (jugoslawische Armee); General Alexandros Papagos (griechische Armee)
Stärke der Achsenmächte	Etwa 680.000 Deutsche, dazu italienische, ungarische und bulgarische Truppen; mehr als 1.200 Flugzeuge
Alliierte Stärke	Etwa 850.000 Jugoslawen; etwa 430.000 Griechen; etwa 62.000 britische, australische und neuseeländische Truppen
Verluste der Achsenmächte	Deutsche: etwa 5.500 Gefallene und Verwundete; italienische Verluste schwerer
Alliierte Verluste	Jugoslawen: etwa 100.000+ Gefangene; Griechen: schwer; Briten: etwa 3.700 Gefallene, Verwundete und Vermisste, mehr als 12.000 Gefangene

3. Hintergrund

Der Balkan vor April 1941

Im Herbst 1940 fiel Italien von Albanien aus in Griechenland ein, und die Griechen trieben die Italiener zurück. Der Krieg in Griechenland, von dem die Italiener erwartet hatten, ihn in Wochen zu gewinnen, wurde zu einer Demütigung für Mussolini und zu einem Problem für Hitler, der den Balkan sichern musste, bevor er in die Sowjetunion einfiel.

Im März 1941 unterzeichnete Jugoslawien unter deutschem Druck den Dreimächtepakt und schloss sich der Achse an. Zwei Tage später, am 27. März, stürzten jugoslawische Offiziere die Regierung in einem Putsch, widerriefen den Pakt und erklärten Jugoslawiens Neutralität. Hitler, der geplant hatte, Jugoslawien als Durchgangsland nach Griechenland zu nutzen, war wütend. Noch am selben Tag erließ er die Weisung Nr.

25, die die Vernichtung Jugoslawiens befahl, und er verschob die Invasion der Sowjetunion, die für Mai angesetzt war, um Platz für den Balkanfeldzug zu schaffen. Die Entscheidung wurde im Zorn getroffen, und seither wird argumentiert, sie habe Deutschland den Krieg im Osten gekostet.

Griechenland und das britische Expeditionskorps

Großbritannien hatte versprochen, Griechenland zu verteidigen, und schickte im März 1941 ein Expeditionskorps — die W Force unter Generalleutnant Henry Maitland Wilson —, bestehend aus britischen, australischen und neuseeländischen Truppen, insgesamt etwa 62.000 Mann. Die Truppe wurde entsandt, um eine Linie in Nordgriechenland, die Aliakmon-Linie, zu halten, doch sie traf zu spät und in zu geringer Stärke ein: Die Griechen hatten den größten Teil ihrer Armee in Albanien gegen die Italiener im Einsatz, und die Briten hatten wenige Panzer, wenige Geschütze und fast keine Flugzeuge.

Der griechische Befehlshaber, General Alexandros Papagos, und die Briten waren sich uneinig darüber, wo verteidigt werden sollte, und die jugoslawische Armee, die die Ostflanke halten sollte, brach innerhalb von Tagen zusammen. Die britische Truppe, zahlenmäßig unterlegen und in der Luft übertroffen, war nie in der Lage, Griechenland zu halten, und ihre Befehlshaber wussten das.

Der deutsche Plan

Der deutsche Plan, Operation Marita für Griechenland und Operation 25 für Jugoslawien, war ein Musterbeispiel des Blitzkriegs, der 1940 Frankreich erobert hatte. Die deutsche 12. Armee unter Generalfeldmarschall Wilhelm List sollte Griechenland von Bulgarien aus angreifen, durch die Metaxas-Linie und die Monastir-Lücke, während die 2. Armee unter General Maximilian von Weichs Jugoslawien von Österreich, Ungarn und Rumänien aus angriff und die 1.

Panzergruppe unter General Ewald von Kleist auf Belgrad vorstieß. Der Angriff sollte von mehr als 1.200 Flugzeugen der Luftwaffe unterstützt werden und mit der Bombardierung Belgrads, der jugoslawischen Hauptstadt, am ersten Morgen beginnen. Der Plan hing von der Geschwindigkeit ab: Die jugoslawische Armee war groß, aber langsam bei der Mobilmachung, und die Griechen waren bereits in Albanien gebunden, und die Deutschen beabsichtigten, beide zu vernichten, bevor sie sich konzentrieren konnten.

4. Die Gegner

Die angreifende Truppe der Achsenmächte war überwältigend. Deutschland setzte die 12. Armee und die 2. Armee mit der 1. Panzergruppe ein, insgesamt etwa 680.000 Mann, 1.200 Flugzeuge und Hunderte von Panzern, darunter die Panzerdivisionen, die Frankreich erobert hatten. Italien stellte Truppen aus Albanien, Ungarn Truppen aus dem Norden, und Bulgarien erlaubte den Deutschen, von seinem Territorium aus anzugreifen.

Das deutsche Heer von 1941 stand auf dem Höhepunkt seiner Macht: Seine Divisionen waren voll ausgerüstet, seine Offiziere erfahren, und seine Luftwaffe, die Luftwaffe, hatte in Europa keine Entsprechung. Seine Schwäche war, dass es nach einem Zeitplan kämpfte — Hitler wollte den Balkan schnell erledigt haben, damit die Invasion der Sowjetunion beginnen konnte — und dass es in Bergen kämpfte, wo Panzer und Flugzeuge weniger wirksam waren als auf den Ebenen Frankreichs.

	Achsenmächte	Alliierte
Infanterie	Deutsche 12. und 2. Armee; italienische 9. und 11. Armee; ungarische und bulgarische Truppen	Jugoslawische Armee (etwa 850.000 auf dem Papier); griechische Armee (etwa 430.000); britische W Force (62.000)
Panzer	1. Panzergruppe; Hunderte von Panzer-III- und Panzer-IV-Panzern	Wenige Panzer; die Briten hatten etwa 100 leichte Panzer
Artillerie	Gut ausgerüstet; schwere Artillerie für die Metaxas-Linie	Knapp an Geschützen; jugoslawische Artillerie veraltet
Flugzeuge	Mehr als 1.200 Luftwaffenflugzeuge; Luftüberlegenheit ab dem ersten Tag	Weniger als 100 britische Flugzeuge; griechische und jugoslawische Luftwaffen klein und veraltet
Nachschub	Per Eisenbahn und Straße aus Deutschland und Bulgarien	Jugoslawische Mobilmachung unvollständig; griechische Nachschublinien bis nach Albanien gedehnt

Die alliierte Verteidigung war auf dem Papier groß und in Wirklichkeit schwach. Die jugoslawische Armee zählte auf dem Papier etwa 850.000 Mann, doch sie war langsam bei der Mobilmachung, ihre Ausrüstung war veraltet, ihre Offiziere waren durch die ethnischen Spannungen Jugoslawiens gespalten — Serben, Kroaten, Slowenen und bosnische Muslime, die einander nicht trauten — und ihre Luftwaffe war klein.

Die griechische Armee, etwa 430.000 Mann, war eine gute Kampftruppe, doch der größte Teil von ihr befand sich in Albanien, wo sie gegen die Italiener kämpfte, und sie konnte nicht rechtzeitig nach Norden verlegt werden. Die britische W Force, etwa 62.000 Mann, war gut ausgebildet, aber klein, und sie hatte fast keine Luftunterstützung.

Die drei alliierten Armeen kämpften nie als eine: Die Jugoslawen kämpften allein im Norden, die Griechen allein in Albanien, und die Briten allein im Süden.

5. Die Schlacht

6. April: die Bombardierung Belgrads

Der Feldzug begann am 6. April 1941, am Palmsonntag, mit der Bombardierung Belgrads. Mehr als 300 deutsche Bomber, von Jägern eskortiert, griffen die jugoslawische Hauptstadt in Wellen an, töteten Tausende von Zivilisten — Schätzungen reichen von etwa 2.000 bis 17.000 Toten, und die wahre Zahl ist nicht bekannt — und zerstörten einen großen Teil des Stadtzentrums.

Die Bombardierung mit dem Decknamen Operation Strafgericht war als Rache für den Putsch vom 27. März und als Warnung an die jugoslawische Armee gedacht. Zur gleichen Zeit überquerten deutsche Bodentruppen die jugoslawischen Grenzen von Österreich, Ungarn, Rumänien und Bulgarien aus, und die Luftwaffe griff jugoslawische Flugplätze an und zerstörte den größten Teil der jugoslawischen Luftwaffe am Boden.

Die jugoslawische Armee, die gerade erst mit der Mobilmachung begonnen hatte, wurde überrascht, und ihre Führung und ihre Verbindungen brachen innerhalb weniger Tage zusammen.

Der Fall Jugoslawiens

Der jugoslawische Zusammenbruch war rasch. Die 1. Panzergruppe unter General Ewald von Kleist stieß von Norden auf Belgrad vor, und die 2. Armee griff von Österreich und Ungarn aus an. Die jugoslawischen Divisionen, verstreut und schlecht koordiniert, wurden abgeschnitten und eingekesselt, und viele von ihnen ergaben sich kampflos. Am 12. April fuhren deutsche Panzer in Belgrad ein, und am 17. April kapitulierte die jugoslawische Armee bedingungslos.

Der Feldzug in Jugoslawien hatte elf Tage gedauert. Die jugoslawische Regierung und der junge König Peter II. flohen nach London, und Jugoslawien wurde zwischen Deutschland, Italien, Ungarn und Bulgarien aufgeteilt, und der Marionettenstaat Kroatien wurde ausgerufen. Die Geschwindigkeit des Zusammenbruchs schockierte die Alliierten, und sie ließ die Briten in Griechenland ungeschützt zurück: Die jugoslawische Armee, die die Ostflanke halten sollte, existierte nicht mehr.

Der Fall Griechenlands

In Griechenland griff die deutsche 12. Armee am 6. April von Bulgarien aus an. Ihr erstes Ziel war die Metaxas-Linie, die griechischen Befestigungen entlang der bulgarischen Grenze, die drei Tage lang hielten, bevor die Deutschen durch die Monastir-Lücke durchbrachen, den Pass durch die Berge von Jugoslawien nach Nordgriechenland.

Die britische W Force, die auf der Aliakmon-Linie Stellung bezogen hatte, wurde umgangen, und sie begann einen kämpfenden Rückzug nach Süden, durch die Pässe des Olymp und der Thermopylen — denselben Pass, an dem die Spartaner 480 v. Chr. gegen die Perser gekämpft hatten.

Der Rückzug wurde unter ständigem Luftangriff durchgeführt, und die britischen, australischen und neuseeländischen Truppen führten eine Reihe von Nachhutgefechten bei Vevi, am Olymp und bei den Thermopylen, die es der Hauptmacht ermöglichten, die Häfen Südgriechenlands zu erreichen. Am 23. April kapitulierte die griechische Armee in Albanien, und am 27. April zogen deutsche Truppen in Athen ein. Die britische Evakuierung, Operation Demon, brachte zwischen dem 24. und 30.

April 50.000 Mann von den Stränden Südgriechenlands weg, ließ aber 12.000 Gefangene und den größten Teil ihrer Ausrüstung zurück. Der Feldzug in Griechenland war vorbei.

6. Wendepunkt

Die Monastir-Lücke

Der Wendepunkt des Feldzugs war der deutsche Durchbruch durch die Monastir-Lücke am 8.–9. April. Die Lücke, ein Pass durch die Berge an der jugoslawisch-griechischen Grenze, war der Schlüssel zu Nordgriechenland: Wer sie hielt, konnte die Aliakmon-Linie umgehen, und wer sie verlor, sah seine Armee abgeschnitten. Die jugoslawische Armee, die die Lücke halten sollte, brach zusammen, bevor sie verteidigt werden konnte, und die deutsche 12.

Armee, die an der Metaxas-Linie gestoppt worden war, fuhr durch die Lücke und in den Rücken der britischen und griechischen Truppen. Der Durchbruch machte die Verteidigung Nordgriechenlands unmöglich, und er verwandelte den Feldzug von einer Schlacht in einen Rückzug. Die Briten, die geplant hatten, eine Linie zu halten, wurden gezwungen, bis zum Meer ein Nachhutgefecht nach dem anderen zu führen.

Die Debatte über Barbarossa

Der zweite Wendepunkt ist eine Frage der Geschichte, nicht der Schlacht: die Verzögerung der Operation Barbarossa. Hitler hatte geplant, im Mai 1941 in die Sowjetunion einzufallen, und der Balkanfeldzug zwang ihn, sie auf den 22. Juni zu verschieben. Jahrzehntelang argumentierten Historiker, die Verzögerung — fünf Wochen — habe Deutschland den Krieg im Osten gekostet, weil die Invasion, die im Juni begann, vor der Einnahme Moskaus in den russischen Winter geriet.

Neuere Historiker haben dies in Frage gestellt: Sie weisen darauf hin, dass der Frühling 1941 ungewöhnlich nass war, dass die Straßen in Russland im Mai nicht passierbar gewesen wären und dass das deutsche Heer im Mai ohnehin nicht bereit war. Die Debatte ist nie entschieden worden, und sie wird es wohl auch nie werden.

Sicher ist, dass der Balkanfeldzug Deutschland Zeit kostete, und dass Zeit in einem Krieg gegen die Sowjetunion das eine war, dessen Verlust Deutschland sich nicht leisten konnte.

7. Verluste

Die Verlustzahlen für den Balkanfeldzug sind Schätzungen, und die Quellen unterscheiden sich stark, besonders für Jugoslawien und Griechenland. Die deutschen Verluste waren gering: etwa 5.500 Gefallene und Verwundete insgesamt, darunter etwa 1.100 Gefallene — eine Zahl, die zeigt, wie vollständig der Feldzug gewonnen wurde. Die italienischen Verluste waren schwerer, und die ungarischen und bulgarischen Verluste waren gering.

Die alliierten Verluste waren weit schwerer, doch sie sind schwer zu zählen, weil sich die jugoslawische und die griechische Armee auflösten und ihre Aufzeichnungen verloren gingen. Die jugoslawischen Verluste werden auf etwa 100.000 gefangen genommene Männer geschätzt, mit Tausenden Gefallenen und Verwundeten.

Die griechischen Verluste waren schwer, besonders in den Kämpfen in Albanien und auf dem Rückzug, und die Briten verloren etwa 3.700 Gefallene, Verwundete und Vermisste, mit mehr als 12.000 Gefangenen.

	Achsenmächte	Alliierte
Gefallene	Deutsche: etwa 1.100 (Schätzung)	Jugoslawen und Griechen: Tausende (Schätzungen variieren)
Verwundete und Vermisste	Deutsche: etwa 4.400 (Schätzung)	Briten: etwa 3.700; Jugoslawen und Griechen: viele Tausende
Gefangene	Wenige	Jugoslawen: etwa 100.000+; Griechen: Zehntausende; Briten: 12.000+
Gesamt	Deutsche: etwa 5.500	Alliierte: weit über 150.000 (Schätzung)
Zivilisten	—	Bombardierung Belgrads: etwa 2.000–17.000 Tote (Schätzungen variieren)

Auch die zivilen Kosten des Feldzugs waren schwer, und sie endeten nicht mit den Kämpfen. Die Bombardierung Belgrads tötete Tausende von Zivilisten, und die Besatzung, die folgte, brachte Vergeltungsmaßnahmen, Deportationen und in Jugoslawien einen Bürgerkrieg zwischen den Partisanen, den Tschetniks und dem Ustascha-Regime, der Hunderttausende von Menschen tötete. Die militärischen Verluste des Feldzugs waren gering im Vergleich zu den Verlusten des Krieges, der in den Balkan folgte, doch sie waren der Beginn dieses Krieges. Die britische Evakuierung, die 50.000 Mann rettete, war ein Erfolg ihrer Art, doch sie war ein Rückzug, und sie überließ Griechenland und Jugoslawien vier Jahren Besatzung.

8. Karte und Geographie

Berge und Pässe

Der Balkan ist ein Land der Berge, und der Feldzug wurde in ihnen und über sie hinweg ausgetragen. Jugoslawien wird von den Dinarischen Alpen durchschnitten, die entlang der Adriaküste verlaufen, und von den Bergen Serbiens und Mazedoniens, die die Donauebene im Norden von der Ägäis im Süden trennen.

Griechenland wird von den Pindos-Bergen durchschnitten, die sich entlang des Rückgrats des Landes erstrecken, und von den Pässen des Olymp und der Thermopylen, die die Straße vom Norden nach Athen bewachen. Der Feldzug war zu einem großen Teil ein Feldzug der Pässe: die Monastir-Lücke, der Olymp-Pass, der Thermopylen-Pass und die Metaxas-Linie, die die Pässe von Bulgarien nach Griechenland bewachte.

Wer die Pässe hielt, hielt den Feldzug, und die Deutschen, die die Panzer und die Flugzeuge hatten, um sie zu erzwingen, hielten sie alle.

Die Ägäis und das Meer

Das Meer war ebenso wichtig wie die Berge. Die britische Evakuierung aus Griechenland war eine Seeoperation, und die Royal Navy, die die Ägäis kontrollierte, konnte 50.000 Mann von den Stränden Südgriechenlands abholen und nach Kreta und Ägypten bringen. Die Deutschen, die keine Flotte im Mittelmeer hatten, konnten die Evakuierung nicht stoppen, und sie konnten den Briten nicht über See nach Kreta folgen.

Der Feldzug endete daher nicht mit der Vernichtung der britischen Truppe, sondern mit ihrer Flucht, und die nächste Schlacht im Mittelmeer — die Schlacht um Kreta im Mai 1941 — wurde ausgetragen, weil die Briten nach Kreta entkommen waren. Die Geographie des Balkans mit ihren Bergen und ihren Meeren prägte den Feldzug in jeder Phase, und sie prägte den Krieg, der folgte: Die Berge schützten den Widerstand, und das Meer trug die Alliierten fort.

9. Ergebnis und Vermächtnis des Balkanfeldzugs

Besatzung und Widerstand

Der Balkanfeldzug endete mit der Besetzung Jugoslawiens und Griechenlands, und die Besatzung dauerte bis 1944–1945. In Jugoslawien brachte die Besatzung eine Widerstandsbewegung hervor, die Partisanen unter Josip Broz Tito, und einen Bürgerkrieg zwischen den Partisanen, den Tschetniks unter Draža Mihailović und dem Ustascha-Regime in Kroatien, einen Krieg, der Hunderttausende von Menschen tötete und die Geschichte des Balkans seither geprägt hat.

In Griechenland brachte die Besatzung eine Widerstandsbewegung hervor und nach dem Krieg einen Bürgerkrieg, der das Land eine Generation lang spaltete. Der Feldzug, den Hitler als kurze Ablenkung beabsichtigt hatte, schuf eine offene Wunde in der deutschen Kriegsanstrengung: Deutsche Divisionen waren für den Rest des Krieges auf dem Balkan gebunden, kämpften gegen Partisanen in den Bergen, und standen für die Front in Russland nicht zur Verfügung.

Kreta und der Krieg im Mittelmeer

Die unmittelbare Folge des Feldzugs war die Schlacht um Kreta, die im Mai 1941 ausgetragen wurde, als die Deutschen, die Kreta nicht über See erreichen konnten, es aus der Luft angriffen, mit Fallschirmjägern. Die Schlacht war ein deutscher Sieg, doch sie kostete die deutsche Fallschirmjägertruppe so schwer, dass Hitler sie nie wieder in einer größeren Luftlandeoperation einsetzte.

Der Feldzug prägte auch den Krieg im Mittelmeer: Der Verlust Griechenlands und Jugoslawiens gab den Deutschen Flugplätze, von denen aus sie die britische Schifffahrt angreifen konnten, und er gab ihnen die Kontrolle über die Ägäis, doch er band sie auch an einen Kriegsschauplatz, den sie nicht gewollt hatten, und er verzögerte die Invasion der Sowjetunion.

Der Balkanfeldzug wird vor allem als der Feldzug erinnert, der zeigte, wie schnell ein Land erobert werden konnte und wie langsam es gehalten werden konnte.

Die Exilregierungen

Nach dem Feldzug gingen die Regierungen Jugoslawiens und Griechenlands ins Exil. Der junge König Peter II. von Jugoslawien und seine Regierung flohen nach London, wo sie für den Rest des Krieges blieben, und der griechische König Georg II. und seine Regierung flohen zunächst nach Kreta und dann nach Ägypten.

Die Exilregierungen waren theoretisch die legitimen Regierungen ihrer Länder, doch in der Praxis hatten sie wenig Macht: Die wirkliche Macht in Jugoslawien ging an die Partisanen unter Tito über, die gegen die Deutschen kämpften und die nach dem Krieg sich weigerten, den König wieder einzusetzen, und die wirkliche Macht in Griechenland ging an die Widerstandsbewegungen über, die gegen die Deutschen kämpften und die nach dem Krieg einen Bürgerkrieg führten.

Die Exilregierungen werden als Symbol der Folgen des Feldzugs erinnert: Die Länder waren erobert worden, ihre Regierungen waren geflohen, und ihre Völker wurden zurückgelassen, um die Besatzung vier Jahre lang allein zu bekämpfen, in den Bergen und in den Städten.

10. Befehlshaber

Generalfeldmarschall Wilhelm List (Deutschland). Befehlshaber der deutschen 12. Armee, die Griechenland von Bulgarien aus angriff. List, ein Veteran des Ersten Weltkriegs, hatte die 12. Armee bei der Invasion Frankreichs befehligt und erhielt den Griechenlandfeldzug. Später befehligte er die Heeresgruppe A in der Sowjetunion und wurde nach dem Krieg wegen Kriegsverbrechen vor Gericht gestellt.

General Maximilian von Weichs (Deutschland). Befehlshaber der deutschen 2. Armee, die Jugoslawien von Österreich und Ungarn aus angriff. Weichs, ein Kavallerieoffizier, befehligte später die Heeresgruppe B in der Sowjetunion und die Heeresgruppe F auf dem Balkan, wo er den Krieg gegen die Partisanen leitete.

General Ewald von Kleist (Deutschland). Befehlshaber der 1. Panzergruppe, deren Panzer auf Belgrad vorstießen und die jugoslawische Armee brachen. Kleist, einer der besten Panzerbefehlshaber des Krieges, befehligte später die 1. Panzerarmee in der Sowjetunion und wurde 1945 von den Briten gefangen genommen.

Generalleutnant Henry Maitland Wilson (Großbritannien). Befehlshaber der W Force, des britischen Expeditionskorps in Griechenland. Wilson, wegen seiner Größe „Jumbo“ genannt, führte den kämpfenden Rückzug von der Aliakmon-Linie zum Meer und die Evakuierung, Operation Demon, durch. Später wurde er Oberster Alliierter Befehlshaber im Mittelmeer.

General Dušan Simović (Jugoslawien). Befehlshaber der jugoslawischen Luftwaffe und Anführer des Putsches vom 27. März 1941, der die Regierung stürzte und den Dreimächtepakt widerrief. Simović wurde Ministerpräsident der jugoslawischen Exilregierung, konnte seine Armee aber nicht vor dem deutschen Angriff retten.

General Alexandros Papagos (Griechenland). Oberbefehlshaber der griechischen Armee. Papagos, der die Italiener in Albanien zurückgedrängt hatte, war für die Verteidigung Griechenlands gegen die Deutschen verantwortlich, doch seine Armee war in Albanien gebunden und konnte nicht rechtzeitig verlegt werden. Er wurde von den Deutschen gefangen genommen und verbrachte den Krieg in einem Konzentrationslager.

11. Häufige Fragen

Wie lange dauerte der Balkanfeldzug?

Vom 6. bis zum 30. April 1941, weniger als vier Wochen. Jugoslawien kapitulierte am 17. April nach elf Tagen, und Griechenland kapitulierte am 23. April. Die letzten britischen Truppen wurden bis zum 30. April vom griechischen Festland evakuiert. Die Geschwindigkeit des Feldzugs ist der Punkt: In weniger als vier Wochen wurden zwei Länder erobert, ein Expeditionskorps ins Meer getrieben, und der Balkan stand unter der Kontrolle der Achsenmächte. Der Feldzug war kurz, weil der deutsche Angriff überwältigend war — Panzer, Flugzeuge und Fallschirmjäger, die zusammen zuschlugen — und weil die jugoslawische Armee, die sich noch in der Mobilmachung befand, zusammenbrach, bevor sie eine Front bilden konnte.

Warum fiel Deutschland in Jugoslawien ein?

Weil jugoslawische Offiziere am 27. März 1941 die Regierung stürzten und den Dreimächtepakt widerriefen, den Jugoslawien zwei Tage zuvor unterzeichnet hatte. Hitler, der geplant hatte, Jugoslawien als Durchgangsland nach Griechenland zu nutzen, befahl noch am selben Tag in der Weisung Nr. 25 seine Vernichtung. Der Putsch veränderte für Hitler alles, weil Jugoslawien als ruhige Flanke eingeplant gewesen war: Seine Armee sollte aus dem Weg bleiben, während Deutschland Griechenland angriff. Als die neue Regierung den Pakt ablehnte, konnte Hitler kein feindliches Jugoslawien hinter seinen Armeen zurücklassen, und er befahl seine Vernichtung noch am Tag des Putsches.

Verzögerte der Balkanfeldzug die Operation Barbarossa?

Er verzögerte die Invasion der Sowjetunion von Mai auf den 22. Juni 1941, eine Verzögerung von etwa fünf Wochen. Ob die Verzögerung Deutschland den Krieg im Osten kostete, wird noch immer debattiert: Manche Historiker sagen, sie habe es getan, weil die Invasion vor der Einnahme Moskaus in den russischen Winter geriet, während andere sagen, der Frühling 1941 sei ohnehin zu nass für eine Invasion im Mai gewesen. Die Debatte ist deshalb von Bedeutung, weil die Verzögerung eines der Was-wäre-wenn des Krieges ist: Hätte die Invasion im Mai begonnen, hätten die Deutschen Moskau womöglich vor dem Winter erreicht. Dagegen hätten die Frühjahrsregen die Straßen unpassierbar gemacht.

Wie viele Zivilisten starben bei der Bombardierung Belgrads?

Schätzungen reichen von etwa 2.000 bis 17.000 Toten, und die wahre Zahl ist nicht bekannt. Die Bombardierung am 6. April 1941 zerstörte einen großen Teil des Stadtzentrums und war als Rache für den Putsch vom 27. März gedacht. Die Spanne ist deshalb so groß, weil die Bombardierung die Aufzeichnungen zerstörte, die die Zahl hätten klären können, und weil die beiden Seiten unterschiedlich zählten. Die wahre Zahl wird wahrscheinlich nie bekannt werden, weshalb Historiker eine Spanne statt einer einzigen Zahl angeben. Unbestritten ist, dass die Bombardierung bewusst erfolgte und dass sie das Stadtzentrum traf.

Was war die Operation Demon?

Die Operation Demon war die britische Evakuierung Griechenlands vom 24. bis zum 30. April 1941, bei der die Royal Navy etwa 50.000 britische, australische und neuseeländische Truppen von den Stränden Südgriechenlands abholte und nach Kreta und Ägypten brachte. Etwa 12.000 Mann wurden als Gefangene zurückgelassen. Die Evakuierung war eine Niederlage, doch sie war eine geordnete: Die Marine holte den größten Teil der Armee ab, und die geretteten Männer wurden nach Kreta und Ägypten gebracht, wo sie wieder kämpfen konnten. Die 12.000 Zurückgelassenen wurden Gefangene, und ihr Verlust war der Preis eines Feldzugs, der von Anfang an gegen überwältigende Übermacht geführt wurde.

Was geschah nach dem Feldzug in Jugoslawien und Griechenland?

Beide Länder waren bis 1944–1945 besetzt. In Jugoslawien brachte die Besatzung den Partisanenwiderstand unter Tito und einen Bürgerkrieg hervor, der Hunderttausende tötete. In Griechenland brachte sie eine Widerstandsbewegung und nach dem Krieg einen Bürgerkrieg hervor. Deutsche Divisionen waren für den Rest des Krieges auf dem Balkan gebunden. Die Besatzung prägte den Rest des Krieges auf dem Balkan: Deutsche Divisionen waren damit gebunden, Partisanen in den Bergen zu bekämpfen. Die Widerstandsbewegungen, die unter der Besatzung heranwuchsen, wurden zu den Armeen, die ihre Länder befreiten, und die Bürgerkriege, die ihnen folgten, prägten Jugoslawien und Griechenland eine Generation lang.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Balkans campaign (World War II)“ — Daten, Stärken, Verluste und der Verlauf des Feldzugs.
2. Encyclopædia Britannica, „Balkans Campaign“ — Hintergrund und die Invasion Jugoslawiens und Griechenlands.
3. Martin van Creveld, Hitler’s Strategy 1940–1941: The Balkan Clue (Cambridge University Press, 1973) — die Debatte über Barbarossa und die Verzögerung.
4. Christopher Buckley, Greece and Crete 1941 (HMSO, 1952) — die offizielle britische Geschichte des Feldzugs in Griechenland.
5. Jozo Tomasevich, War and Revolution in Yugoslavia, 1941–1945 (Stanford University Press, 1975) — Jugoslawien und die Besatzung.
6. Heinz Richter, Greece in World War II — die griechische Armee und der Feldzug in Griechenland.

Weiterführende Literatur

• Alan Bullock, Hitler: A Study in Tyranny (Odhams, 1952).
• Mark Mazower, Inside Hitler’s Greece: The Experience of Occupation, 1941–44 (Yale University Press, 1993).

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