Der Holocaust

1. Einleitung

Der Holocaust war der systematische, staatlich organisierte Mord an etwa sechs Millionen Juden durch Nazi-Deutschland und seine Kollaborateure zwischen 1941 und 1945, während des Zweiten Weltkriegs. Er wurde durch Massenerschießungen, Ghettos, Zwangsarbeits- und Konzentrationslager sowie Vernichtungslager mit Gaskammern durchgeführt. Millionen weiterer Menschen wurden ebenfalls unter der NS-Herrschaft ermordet, darunter sowjetische Kriegsgefangene, nichtjüdische Polen, Roma und Sinti, Menschen mit Behinderungen und politische Gefangene. Der Holocaust ist in deutschen Verwaltungsakten, Deportationslisten, Fotografien, Zeugnissen von Überlebenden und den Akten der Nachkriegsprozesse dokumentiert. Heute wird seiner durch Museen, Gedenkstätten und Bildungsprogramme in vielen Ländern gedacht, und der 27. Januar — der Jahrestag der Befreiung von Auschwitz — wird als Internationaler Tag des Gedenkens an die Opfer des Holocaust begangen.

2. Wichtige Fakten

Was	Systematischer Mord an den europäischen Juden durch Nazi-Deutschland und seine Kollaborateure; außerdem der Mord an Millionen weiterer Opfer der NS-Verfolgung
Wo	Das von Deutschland besetzte Europa; Vernichtungslager hauptsächlich im besetzten Polen: Auschwitz-Birkenau, Treblinka, Bełżec, Sobibór, Chełmno, Majdanek
Wann	Verfolgung ab 1933; Massenmord 1941–1945
Jüdische Opfer	Etwa sechs Millionen (USHMM und Yad Vashem); wissenschaftliche Schätzungen reichen von etwa 5,1 Millionen bis etwa 6 Millionen
Weitere Opfer	Millionen, darunter schätzungsweise 3,3 Millionen sowjetische Kriegsgefangene, die in deutscher Gefangenschaft starben, sowie eine große Zahl nichtjüdischer Polen, Roma und Sinti, Menschen mit Behinderungen und politischer Gefangener; die genauen Zahlen variieren je nach Definition und Quelle
Täter	Der deutsche Staat unter der nationalsozialistischen Regierung, die SS sowie kollaborierende Regierungen, Polizei und örtliche Hilfskräfte in den besetzten Ländern
Gedenken	Yad Vashem (Jerusalem, gegründet 1953), United States Holocaust Memorial Museum (Washington, D.C., eröffnet 1993), Staatliches Museum Auschwitz-Birkenau, Internationaler Tag des Gedenkens an die Opfer des Holocaust, 27. Januar

3. Hintergrund

Der Holocaust begann nicht mit den Vernichtungslagern. Er begann mit dem Aufstieg der NSDAP zur Macht in Deutschland im Jahr 1933 und einer Reihe von Gesetzen und Verwaltungsmaßnahmen, die Juden aus dem öffentlichen Leben verdrängten. Die Nürnberger Gesetze von 1935 legten fest, wer nach deutschem Recht als Jude galt, und verboten Ehen und sexuelle Beziehungen zwischen Juden und Nichtjuden. Juden wurden aus dem Staatsdienst und den freien Berufen entlassen, jüdische Geschäfte wurden boykottiert und später enteignet, und jüdische Kinder wurden von öffentlichen Schulen ausgeschlossen.

Die antijüdische Politik richtete sich auch gegen andere Gruppen. Menschen mit Behinderungen wurden 1933 durch ein Zwangssterilisationsgesetz ins Visier genommen und später durch ein Tötungsprogramm namens Aktion T4, das 1939 begann. Roma und Sinti, politische Gegner, Zeugen Jehovas und homosexuelle Männer wurden verfolgt, inhaftiert und in vielen Fällen ermordet. In der Nacht vom 9. auf den 10. November 1938, beim Pogrom der Kristallnacht („Nacht des zerbrochenen Glases“), wurden Synagogen niedergebrannt, jüdische Geschäfte zerstört und etwa 30.000 jüdische Männer verhaftet und in Konzentrationslager gebracht. Das Ereignis ist in deutschen Polizeiberichten und in der zeitgenössischen Presse dokumentiert.

Als Deutschland im September 1939 Polen überfiel und damit den Zweiten Weltkrieg in Europa begann, gerieten etwa zwei Millionen polnische Juden unter deutsche Kontrolle, und der Überfall auf die Sowjetunion im Juni 1941 brachte weitere Millionen Juden in Osteuropa unter deutsche Besatzung. Der Krieg beseitigte die praktischen Grenzen, die die frühere Verfolgung noch eingeschränkt hatten, und die deutsche Politik wandelte sich von erzwungener Auswanderung und Ghettoisierung zu systematischem Mord.

Auswanderung und die Konferenz von Évian, 1938

Vor dem Krieg bestand die Politik der deutschen Regierung gegenüber den Juden in erzwungener Auswanderung, noch nicht in systematischem Mord. Zwischen 1933 und 1939 wanderten etwa 300.000 deutsche und österreichische Juden aus, doch Auswanderung erforderte Geld, Visa und ein aufnahmebereites Zielland, und diese Bedingungen wurden von Jahr zu Jahr schwieriger. Im Juli 1938 trafen sich Vertreter von 32 Ländern in Évian-les-Bains in Frankreich, um die Flüchtlingsfrage zu erörtern.

Die Konferenz brachte keine Einigung über eine Erhöhung der Einwanderungsquoten zustande, und die meisten teilnehmenden Staaten lehnten es ab, mehr Flüchtlinge aufzunehmen. Die Vereinigten Staaten behielten ihre bestehende Quote bei; Großbritannien lehnte es ab, Flüchtlinge in großer Zahl nach Palästina einreisen zu lassen. Das Ergebnis ist in den Konferenzprotokollen festgehalten und wird von Historikern als Beleg dafür angeführt, dass die internationale Reaktion auf die Flüchtlingskrise unzureichend war.

Nach Kriegsbeginn wurde die Auswanderung aus deutsch kontrolliertem Gebiet nahezu unmöglich, und die Juden, die blieben, waren unter deutscher Herrschaft gefangen.

Jüdisches Leben in Europa vor dem Krieg

Vor dem Holocaust war das jüdische Leben in Europa groß und vielfältig. Etwa 9,5 Millionen Juden lebten 1933 in Europa, die meisten von ihnen in Osteuropa — etwa 3 Millionen in Polen und etwa 2,6 Millionen in der Sowjetunion — daneben gab es bedeutende Gemeinden in Deutschland, Ungarn, Rumänien, Frankreich und den Niederlanden.

Zum jüdischen Leben gehörten religiöse Gemeinden vieler Richtungen, politische Bewegungen vom Zionismus bis zum Sozialismus, eine Presse auf Jiddisch und Hebräisch, Theater, Schulen und Sportvereine. In Polen stellten Juden etwa 10 Prozent der Bevölkerung und waren im Handel, im Handwerk und in den freien Berufen stark vertreten; in Deutschland stellten Juden weniger als 1 Prozent der Bevölkerung, waren aber in den freien Berufen, in Kunst und Wissenschaft sichtbar.

Diese Vielfalt ist für die Geschichte des Holocaust von Bedeutung, denn der Mord zerstörte nicht eine einzelne Gemeinde, sondern eine ganze Zivilisation aus Städten, Institutionen und Sprachen — vor allem Jiddisch, die Sprache der meisten osteuropäischen Juden, deren Sprecherzahl infolge des Mordes und der Nachkriegsauswanderung stark zurückging.

4. Was geschah

Das T4-Programm

Vor den Vernichtungslagern führte der deutsche Staat ein Tötungsprogramm gegen Menschen mit Behinderungen durch, bekannt als Aktion T4 — nach der Adresse seines Verwaltungsbüros, Tiergartenstraße 4 in Berlin. Ab 1939 wählten Ärzte und Beamte Kinder und Erwachsene mit körperlichen und geistigen Behinderungen, psychischen Erkrankungen und chronischen Leiden aus, und sie wurden in Gaskammern an sechs Standorten in Deutschland und Österreich ermordet.

Das Programm wurde im August 1941 nach Protesten, darunter einer öffentlichen Predigt des katholischen Bischofs von Münster, Clemens August von Galen, formell eingestellt, doch die Tötung von Menschen mit Behinderungen ging in Krankenhäusern und Einrichtungen bis zum Kriegsende weiter. Historiker schätzen, dass im Rahmen des Programms und seiner Fortsetzung etwa 200.000–250.000 Menschen mit Behinderungen ermordet wurden.

Das T4-Programm wird von Historikern als der erste systematische Einsatz von Gaskammern durch den deutschen Staat angeführt, und mehrere seiner Mitarbeiter arbeiteten später in den Vernichtungslagern im besetzten Polen.

Massenerschießungen, 1941–1942

Nach dem Überfall auf die Sowjetunion im Juni 1941 folgten mobile Tötungseinheiten der SS und der Polizei, die Einsatzgruppen, der deutschen Armee und erschossen jüdische Männer, Frauen und Kinder in Gruben, Schluchten und Wäldern. Örtliche Hilfskräfte und Polizeieinheiten beteiligten sich an vielen dieser Morde. Bei Babyn Jar, einer Schlucht außerhalb von Kyiv, erschossen deutsche Einheiten am 29.–30. September 1941 nach deutschen Berichten und Nachkriegsuntersuchungen mehr als 33.000 Juden. Das United States Holocaust Memorial Museum schätzt, dass etwa zwei Millionen Juden bei Massenerschießungen und damit verbundenen Massakern ermordet wurden.

Ghettos

Ab 1939 wurden Juden im besetzten Polen und später in anderen besetzten Gebieten in Ghettos gezwungen — abgeriegelte Stadtviertel, in denen Überbelegung, Hunger und Krankheiten hohe Sterberaten verursachten. Das Warschauer Ghetto, eingerichtet im Oktober 1940, beherbergte auf seinem Höhepunkt etwa 400.000 Menschen auf einer Fläche von etwa 3,4 Quadratkilometern. Die Deportationen aus den Ghettos in die Vernichtungslager begannen 1942. Im April–Mai 1943 erhoben sich die verbliebenen Bewohner des Warschauer Ghettos in bewaffnetem Widerstand; die deutschen Streitkräfte schlugen den Aufstand innerhalb von etwa vier Wochen nieder und zerstörten das Ghetto.

Die Vernichtungslager: Chełmno und Majdanek

Auschwitz, Treblinka, Bełżec und Sobibór sind die bekanntesten Vernichtungslager, doch zwei weitere vervollständigen das Bild. Chełmno (Kulmhof) in Westpolen nahm im Dezember 1941 den Betrieb auf und war das erste Vernichtungslager, in dem Gas eingesetzt wurde: Die Opfer wurden in Gaswagen ermordet, die Leichen vergraben und später verbrannt.

In Chełmno wurden etwa 150.000–200.000 Menschen ermordet, die meisten von ihnen Juden aus dem Ghetto Łódź und der umliegenden Region, nach Schätzungen des USHMM und polnischer Stellen. Majdanek bei Lublin war zugleich Konzentrationslager und Vernichtungslager; dort wurden etwa 78.000 Menschen ermordet, darunter etwa 59.000 Juden, nach Forschungen des Staatlichen Museums Majdanek.

Majdanek wurde im Juli 1944 von sowjetischen Truppen befreit und war das erste große Lager, das die Außenwelt zu sehen bekam; sowjetische und polnische Ermittler dokumentierten die Gaskammern und Krematorien, und die Nachricht wurde in der alliierten Presse verbreitet. Die Unterschiede zwischen den Lagern — Chełmnos Gaswagen, Majdaneks Doppelfunktion, Treblinkas Ausmaß — zeigen, dass das Tötungssystem schrittweise und an verschiedenen Orten aufgebaut wurde und nicht nach einem einzigen Plan.

Die Wannsee-Konferenz und die Vernichtungslager

Am 20. Januar 1942 trafen sich hochrangige deutsche Beamte in einer Villa im Berliner Vorort Wannsee, um die Deportation der Juden aus ganz Europa zu koordinieren. Das Protokoll der Besprechung, das in den deutschen Archiven erhalten ist, hält die Erörterung der „Endlösung der Judenfrage“ fest — des Plans zur Ermordung der Juden Europas. Im Jahr 1942 wurden im besetzten Polen drei Vernichtungslager für die Aktion Reinhardt errichtet, die Ermordung der Juden des Generalgouvernements (besetztes Polen): Bełżec, Sobibór und Treblinka. Zusammen mit Chełmno, Majdanek und Auschwitz-Birkenau waren diese Orte die Hauptstätten des Mordes durch Gas. Das United States Holocaust Memorial Museum schätzt, dass etwa 2,7 Millionen Juden in den Vernichtungslagern ermordet wurden.

Deportationen und Auschwitz

Deportationen mit der Eisenbahn aus ganz Europa brachten Juden in die Vernichtungslager, die meisten von ihnen nach Auschwitz. In Auschwitz-Birkenau wurden die Ankommenden auf der Rampe selektiert: Wer als arbeitsfähig galt, wurde als Häftling registriert; die meisten anderen wurden direkt in die Gaskammern geschickt. Das Staatliche Museum Auschwitz-Birkenau schätzt, dass mindestens 1,3 Millionen Menschen nach Auschwitz deportiert und mindestens 1,1 Millionen dort ermordet wurden, darunter etwa 960.000 Juden. Die Deportationen ungarischer Juden im Jahr 1944 waren die größte Einzelaktion: Etwa 430.000 ungarische Juden wurden zwischen Mai und Juli 1944 nach Auschwitz deportiert, nach Aufzeichnungen von Yad Vashem und des USHMM.

Widerstand und Rettung

Juden leisteten auf verschiedene Weise Widerstand gegen den Mord. Bewaffnete Aufstände fanden im Warschauer Ghetto (April–Mai 1943), im Vernichtungslager Treblinka (August 1943), in Sobibór (Oktober 1943) und in Auschwitz-Birkenau (Oktober 1944) statt. Partisanengruppen operierten in den Wäldern Osteuropas, und Untergrundorganisationen schmuggelten Lebensmittel und gefälschte Dokumente in die Ghettos. Auch die Rettung nahm viele Formen an.

In Dänemark halfen dänische Bürger und Fischer im Oktober 1943 etwa 7.000 dänischen Juden, mit dem Boot ins neutrale Schweden zu gelangen, nachdem der deutsche Beamte Georg Ferdinand Duckwitz dänische Verantwortliche vor der geplanten Deportation gewarnt hatte. In Bulgarien verhinderten öffentlicher und politischer Druck die Deportation der bulgarischen Juden.

Einzelpersonen, die Juden versteckten oder ihnen zur Flucht verhalfen — später von Yad Vashem als „Gerechte unter den Völkern“ anerkannt — handelten in vielen Ländern, und mehr als 28.000 solcher Personen wurden anerkannt. Historiker weisen darauf hin, dass Rettung die Ausnahme und nicht die Regel war und dass sie von den örtlichen Bedingungen, von der Haltung der Besatzungsbehörden und von den Risiken abhing, die Einzelne einzugehen bereit waren.

Befreiung und Kriegsende

Als die sowjetischen Truppen 1944–1945 von Osten vorrückten, evakuierte die SS die Lager und zwang die Häftlinge zu Märschen nach Westen; viele starben an Erschöpfung, Hunger und Kälte auf diesen „Todesmärschen“. Auschwitz wurde am 27. Januar 1945 von sowjetischen Truppen befreit. Britische und amerikanische Truppen befreiten Lager im Westen, darunter Bergen-Belsen (15. April 1945) und Dachau (29. April 1945). Deutschland kapitulierte am 8. Mai 1945. Die Überlebenden standen vor der Suche nach Familienangehörigen, der Rückkehr in zerstörte Gemeinden und der Frage, wo sie leben sollten. Viele wanderten nach Palästina/Israel, in die Vereinigten Staaten und in andere Länder aus.

Bergen-Belsen und die Lager im Westen

Nicht alle Lager waren Vernichtungslager. Bergen-Belsen in Norddeutschland wurde als Kriegsgefangenenlager eingerichtet und später zum Konzentrationslager; es hatte keine Gaskammern, doch starben dort etwa 50.000 Menschen an Hunger, Krankheiten und Überbelegung, darunter die Tagebuchautorin Anne Frank, die Anfang 1945 an Typhus starb. Britische Truppen befreiten Bergen-Belsen am 15.

April 1945 und fanden etwa 60.000 Häftlinge lebend vor, viele von ihnen schwer krank; etwa 14.000 weitere starben in den Wochen nach der Befreiung trotz medizinischer Versorgung. Dachau bei München war das erste Konzentrationslager, eingerichtet im März 1933, und diente als Vorbild für das Lagersystem; dort starben etwa 41.000 Menschen. Buchenwald bei Weimar hielt im Laufe seines Bestehens etwa 250.000 Häftlinge, von denen etwa 56.000 starben.

Diese Lager sind heute als Gedenkstätten erhalten, und ihre Geschichte wird als Teil des Lagersystems insgesamt dargestellt, in dem der Tod durch Arbeit, Hunger und Krankheiten ebenso kam wie durch Gas.

5. Der Ort heute

Es gibt keinen einzelnen Ort des Holocaust. Seine Gedenkstätten verteilen sich über Europa und darüber hinaus. Die meistbesuchte ist das Staatliche Museum Auschwitz-Birkenau in Polen, auf dem Gelände des ehemaligen Lagerkomplexes von Auschwitz, das vor der Pandemie über zwei Millionen Besucher pro Jahr empfing.

Yad Vashem in Jerusalem, gegründet 1953, vereint ein Museum, Archive, ein Forschungsinstitut und die Halle der Namen, in der Gedenkblätter die Namen der Opfer festhalten — etwa fünf Millionen Namen wurden bisher gesammelt. Das United States Holocaust Memorial Museum in Washington, D.C., eröffnet 1993, beherbergt umfangreiche Archive und Ausstellungen.

Weitere Orte sind die ehemaligen Vernichtungslager Treblinka, Bełżec und Sobibór, das Gebiet des Warschauer Ghettos mit seinen Gedenkstätten sowie das Denkmal für die ermordeten Juden Europas in Berlin, eröffnet 2005. Viele ehemalige Lager sind als Museen erhalten; einige, wie Treblinka, sind durch Gedenklandschaften gekennzeichnet statt durch erhaltene Gebäude, weil die Deutschen sie vor Kriegsende abbauten.

Die Gedenkstätten des Warschauer Ghettos

Der Ort des Warschauer Ghettos ist heute durch Gedenkstätten gekennzeichnet und nicht durch erhaltene Ghettogebäude, weil das Ghetto 1943 zerstört wurde und die Stadt im Warschauer Aufstand von 1944 weiter zerstört wurde. Die bekannteste ist das Denkmal für die Helden des Ghettos, enthüllt 1948 an der Stelle, an der der Aufstand begann; seine zentrale Figur ist Mordechai Anielewicz, der Kommandeur der Jüdischen Kampforganisation.

In der Nähe steht das POLIN-Museum der Geschichte der polnischen Juden, eröffnet 2013, das tausend Jahre jüdischen Lebens in Polen darstellt und dem Holocaust einen zentralen Platz in seiner Erzählung gibt. Ein Abschnitt der Ghettomauer ist in der ulica Złota erhalten, und ein Denkmal kennzeichnet den Umschlagplatz, die Eisenbahnrampe, von der die Deportationen nach Treblinka abgingen.

Die Gedenkstätten werden von Schulgruppen und Besuchern aus Israel und aller Welt besucht, und der Jahrestag des Aufstands, der 19. April, wird jedes Jahr in Warschau begangen.

6. Opfer und Gedenken

Die Zahl von etwa sechs Millionen jüdischen Opfern ist die Schätzung, die das United States Holocaust Memorial Museum und Yad Vashem verwenden. Sie ist eine Rekonstruktion aus deutschen Akten, Deportationslisten, dem demografischen Vergleich der jüdischen Bevölkerungen vor und nach dem Krieg sowie Zeugnissen von Überlebenden — keine Zählung anhand einer einzigen Liste.

Wissenschaftliche Schätzungen reichen von etwa 5,1 Millionen (Raul Hilberg) bis etwa 6 Millionen, wobei viele Zählungen bei 5,6–5,9 Millionen liegen. Das USHMM gliedert die Gesamtzahl auf in etwa 2,7 Millionen, die in den Vernichtungslagern ermordet wurden, etwa 2 Millionen bei Massenerschießungen und damit verbundenen Massakern sowie 800.000–1 Million in Ghettos, Arbeitslagern und Konzentrationslagern. Etwa 1,5 Millionen der jüdischen Opfer waren Kinder, so das USHMM.

Die Zentrale Datenbank der Namen der Shoah-Opfer von Yad Vashem hat etwa fünf Millionen Namen gesammelt; etwa eine Million Opfer bleiben in der Datenbank namenlos.

Millionen nichtjüdischer Opfer wurden ebenfalls unter der NS-Herrschaft ermordet. Die größte Gruppe waren sowjetische Kriegsgefangene: Etwa 3,3 Millionen starben in deutscher Gefangenschaft, nach Angaben des USHMM und gängiger historischer Darstellungen. Nichtjüdische Polen, Roma und Sinti, Menschen mit Behinderungen, politische Gefangene, Zeugen Jehovas und homosexuelle Männer wurden ebenfalls in großer Zahl ermordet; die Gesamtzahlen für diese Gruppen variieren je nach Definition, weil sich die Kategorien überschneiden und die Aufzeichnungen unvollständig sind. Das Gedenken nimmt daher in verschiedenen Ländern unterschiedliche Formen an: In Israel wird Jom haSchoa (Holocaust-Gedenktag) im Frühjahr begangen; international ist der 27. Januar der Internationale Tag des Gedenkens an die Opfer des Holocaust, von den Vereinten Nationen im Jahr 2005 festgelegt.

Die Gerechten unter den Völkern

Das Programm von Yad Vashem für die Gerechten unter den Völkern, eingerichtet 1963, ehrt Nichtjuden, die ihr Leben riskierten, um Juden während des Holocaust zu retten. Jeder Fall wird von einer Kommission auf der Grundlage von Zeugnissen und Dokumenten geprüft. Die meisten anerkannten Personen stammen aus Polen, den Niederlanden und Frankreich, was sowohl die Größe der jüdischen Bevölkerungen in diesen Ländern als auch den Umfang der Dokumentation widerspiegelt.

Zu den bekanntesten gehören Oskar Schindler, ein deutscher Industrieller, der mehr als 1.000 Juden in seinen Fabriken in Polen und der Tschechoslowakei beschäftigte, und Raoul Wallenberg, ein schwedischer Diplomat in Budapest, der 1944 Tausenden ungarischer Juden Schutzdokumente ausstellte. Das Programm ist keine Zählung aller Retter — viele handelten, ohne Aufzeichnungen zu hinterlassen, und viele wurden dafür getötet —, aber es ist die systematischste Anerkennung von Rettung, und sein Archiv wird in Bildungsprogrammen in vielen Ländern genutzt.

Kinder und der Kindertransport

Etwa 1,5 Millionen jüdische Kinder wurden im Holocaust ermordet, so das USHMM, und das Schicksal der Kinder ist ein zentrales Thema der Holocaust-Bildung. Eine der am besten dokumentierten Rettungsaktionen war der Kindertransport, die organisierte Überführung von etwa 10.000 jüdischen Kindern aus Deutschland, Österreich, der Tschechoslowakei und Polen nach Großbritannien zwischen Dezember 1938 und September 1939.

Die Kinder reisten ohne ihre Eltern, wurden bei Pflegefamilien, in Heimen und auf Bauernhöfen untergebracht, und die meisten sahen ihre Eltern nie wieder. Die Aktion wurde nach der Kristallnacht von britischen jüdischen und Quäker-Organisationen organisiert, wobei die britische Regierung der Aufnahme der Kinder unter der Bedingung zustimmte, dass private Mittel für ihre Versorgung aufkamen.

An den Kindertransport wird in Großbritannien durch Gedenkstätten am Londoner Bahnhof Liverpool Street und durch die Berichte der Überlebenden erinnert, von denen viele nach dem Krieg in Großbritannien blieben. Er wird von Historikern auch als Beispiel dafür angeführt, was möglich war — und für seine Grenzen: Dieselbe britische Regierung lehnte es ab, die Eltern der Kinder aufzunehmen.

7. Prozesse und Gerechtigkeit

Der wichtigste Nachkriegsprozess war der Internationale Militärgerichtshof in Nürnberg, der vom 20. November 1945 bis zum 1. Oktober 1946 tagte. Vierundzwanzig hochrangige NS-Führer wurden angeklagt; 22 standen vor Gericht, 19 wurden verurteilt und 3 freigesprochen, und 12 wurden zum Tode verurteilt.

Zu den Beweisen des Gerichts gehörten deutsche Dokumente, Filme und Zeugenaussagen, und sein Urteil begründete die Rechtsbegriffe des Verbrechens gegen den Frieden, der Kriegsverbrechen und der Verbrechen gegen die Menschlichkeit. Zwölf weitere Prozesse fanden zwischen 1946 und 1949 in Nürnberg unter amerikanischer Autorität statt, in denen Ärzte, Richter, Industrielle und SS-Offiziere vor Gericht standen.

Weitere Prozesse folgten in den Ländern, in denen die Verbrechen begangen worden waren: In Polen wurde der ehemalige Auschwitz-Kommandant Rudolf Höss 1947 in Warschau vor Gericht gestellt und hingerichtet; in Israel wurde Adolf Eichmann, der die Deportationen organisiert hatte, 1961 in Jerusalem vor Gericht gestellt und 1962 hingerichtet; in Westdeutschland wurden in den Frankfurter Auschwitzprozessen (1963–1965) 22 ehemalige Lagerangehörige vor Gericht gestellt. Prozesse gegen einzelne Täter dauerten bis ins 21.

Jahrhundert an, obwohl die meisten bis dahin alt waren. Die Frage, inwieweit Gerechtigkeit erreicht wurde, bleibt Gegenstand historischer Diskussion: Die ranghöchsten Führer — Hitler, Himmler und Goebbels — starben, bevor sie vor Gericht gestellt werden konnten, und viele Beteiligte niedrigerer Ränge wurden nie strafrechtlich verfolgt.

8. Informationen für Besucher

Die wichtigsten Holocaust-Museen sind für die Öffentlichkeit zugänglich. Das United States Holocaust Memorial Museum in Washington, D.C., ist kostenlos zugänglich; aktuelle Öffnungszeiten und eventuelle Zeitfenster-Eintritte sind auf der offiziellen Website (ushmm.org) zu prüfen. Yad Vashem in Jerusalem ist kostenlos zugänglich; Öffnungszeiten und die Regelungen für den Besuch der Halle der Namen und der Kindergedenkstätte sind auf der offiziellen Website (yadvashem.org) zu prüfen.

Das Staatliche Museum Auschwitz-Birkenau erfordert einen im Voraus über die offizielle Website (auschwitz.org) gebuchten Eintrittspass; der Besuch ist für Einzelbesucher kostenlos, und Führungen sind gegen Gebühr verfügbar — die aktuellen Regelungen sind vor der Reise auf der offiziellen Website zu prüfen. Das Denkmal für die ermordeten Juden Europas in Berlin ist eine Freiluftanlage, die jederzeit kostenlos besucht werden kann, mit einem Informationszentrum unter der Erde.

Besucher all dieser Orte werden gebeten, sich wie an jeder Gedenkstätte zu verhalten: leise zu sprechen, die Fotografieregeln zu beachten und Zeremonien sowie Schulgruppen zu respektieren.

9. Gedenken und Bildung

Holocaust-Bildung ist in vielen Ländern, darunter Deutschland, Israel, die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich, ein fester Bestandteil der Lehrpläne. Die Internationale Schule für Holocaust-Studien von Yad Vashem bildet Lehrer aus aller Welt aus; das USHMM führt Lehrerprogramme durch und stellt Unterrichtsmaterialien auf der Grundlage seiner Archive bereit. Die Vereinten Nationen legten 2005 den 27.

Januar als Internationalen Tag des Gedenkens an die Opfer des Holocaust fest, und jedes Jahr finden in Auschwitz-Birkenau und bei den Vereinten Nationen Zeremonien statt. Zeugnisprojekte von Überlebenden — darunter das Videoarchiv der USC Shoah Foundation, gegründet 1994 von Steven Spielberg — haben Zehntausende Interviews aufgezeichnet und bewahren Berichte aus erster Hand für die Zeit nach dem Ableben der Überlebendengeneration.

In Deutschland umfasst die Erinnerungskultur Gedenkstätten, Schulbesuche in ehemaligen Lagern und das Stolpersteine-Projekt, bei dem kleine Messingtafeln in Bürgersteigen vor den letzten Wohnorten der Opfer in ganz Europa verlegt werden.

Zeremonien zum Holocaust-Gedenktag

Die Zeremonien, die jedes Jahr am 27. Januar abgehalten werden, folgen in vielen Ländern einem ähnlichen Muster. In Auschwitz-Birkenau sprechen Überlebende, Kerzen werden entzündet und Kränze am Internationalen Denkmal niedergelegt. Bei den Vereinten Nationen in New York findet eine Gedenkzeremonie in der Generalversammlungshalle statt.

Im Vereinigten Königreich organisiert der Holocaust Memorial Day Trust eine nationale Zeremonie, und in Städten und Gemeinden finden örtliche Zeremonien statt; das Thema eines jeden Jahres wird im Voraus bekannt gegeben und in Schulen und bei Gemeindeveranstaltungen verwendet. In Deutschland hält der Bundestag am 27. Januar eine Gedenkstunde ab, bei der ein Überlebender oder ein Historiker spricht.

Die Zeremonien sind bewusst zurückhaltend: Sie bestehen aus Zeugnissen, Musik und dem Verlesen von Namen und nicht allein aus Reden von Politikern. Das Ziel ist, wie die International Holocaust Remembrance Alliance erklärt, der Opfer zu gedenken, die Überlebenden zu ehren und neue Generationen zu bilden.

10. Vermächtnis

Das rechtliche Vermächtnis des Holocaust ist der Nürnberger Präzedenzfall: der Grundsatz, dass Einzelpersonen, einschließlich Staatsoberhäuptern und hochrangigen Beamten, nach internationalem Recht für die Führung eines Angriffskriegs und für Verbrechen gegen die Menschlichkeit strafrechtlich zur Verantwortung gezogen werden können. Dieser Grundsatz prägte die Völkermordkonvention von 1948, die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte von 1948 und die spätere Gründung des Internationalen Strafgerichtshofs im Jahr 2002.

Das historische Vermächtnis ist das Archiv selbst: Die Verbindung aus deutschen Dokumenten, Zeugnissen von Überlebenden und Nachkriegsprozessakten macht den Holocaust zu einem der am besten dokumentierten Ereignisse der Geschichte und zum Gegenstand eines großen akademischen Forschungsfeldes. Ein weiteres Vermächtnis ist der Staat Israel, gegründet 1948, bei dessen Gründung die Erfahrung des Holocaust in den Argumenten seiner Befürworter eine zentrale Rolle spielte — eine Verbindung, die Historiker unterschiedlich beschreiben und die weiterhin diskutiert wird.

Für die Kriegsforschung steht der Holocaust als der Fall, in dem ein moderner Staat seine administrativen, transport- und industriellen Kapazitäten nutzte, um Mord in industriellem Ausmaß durchzuführen, und in dem gewöhnliche Institutionen — Eisenbahnen, Ministerien, Polizeikräfte — für diesen Zweck eingesetzt wurden.

Leugnung und die historische Überlieferung

Der Holocaust wird von einer kleinen Zahl von Schriftstellern und Aktivisten geleugnet oder verharmlost, deren Behauptungen vor Gericht und in der historischen Forschung geprüft und zurückgewiesen wurden. Der bekannteste Fall war der Verleumdungsprozess in London im Jahr 2000, in dem die Historikerin Deborah Lipstadt und ihr Verlag von David Irving verklagt wurden, der die Existenz der Gaskammern in Auschwitz bestritten hatte.

Das Gericht entschied zugunsten von Lipstadt, und das Urteil legte die Beweise für die Gaskammern und für den systematischen Mord an den Juden ausführlich dar. Historiker weisen darauf hin, dass Leugnungsargumente typischerweise auf der selektiven Verwendung von Dokumenten, auf der Fehldeutung technischer Beweise oder auf der Forderung nach einem einzigen Dokument beruhen, das die Gesamtzahl der Opfer nennt — ein Dokument, das nicht existiert, weil die Zahl von etwa sechs Millionen eine Rekonstruktion aus vielen Quellen ist und keine Zählung anhand einer Liste.

Die Antwort der Gedenkinstitutionen war, die Beweise offen zu veröffentlichen: Die Archive von Yad Vashem, des USHMM und des Staatlichen Museums Auschwitz-Birkenau stehen Forschern zur Verfügung, und die Prozessakten von Nürnberg und der Frankfurter Auschwitzprozesse sind veröffentlicht.

Die Völkermordkonvention

Der Rechtsbegriff „Völkermord“ wurde während des Krieges von dem polnisch-jüdischen Juristen Raphael Lemkin geprägt, der 1944 Axis Rule in Occupied Europe veröffentlichte und argumentierte, dass die Zerstörung einer nationalen, ethnischen, rassischen oder religiösen Gruppe als solcher ein Verbrechen nach internationalem Recht sein sollte. Nach dem Krieg setzte sich Lemkin für einen Vertrag ein, und die Generalversammlung der Vereinten Nationen verabschiedete am 9.

Dezember 1948 die Konvention über die Verhütung und Bestrafung des Völkermordes. Die Konvention definiert Völkermord als Handlungen, die in der Absicht begangen werden, eine nationale, ethnische, rassische oder religiöse Gruppe ganz oder teilweise zu zerstören, einschließlich der Tötung von Mitgliedern der Gruppe und der Verursachung schweren körperlichen oder seelischen Schadens. Die Konvention wurde von mehr als 150 Staaten ratifiziert.

Ihre Anwendung wurde diskutiert: Die Frage, ob ein bestimmtes Ereignis nach der Definition der Konvention Völkermord darstellt, ist eine rechtliche und historische Frage, und verschiedene Fälle wurden von Gerichten und Historikern unterschiedlich entschieden. Die Existenz der Konvention wird dennoch als eine der direkten rechtlichen Folgen des Holocaust angeführt, neben dem Nürnberger Präzedenzfall.

Der Holocaust in den Vereinten Nationen

Die Vereinten Nationen haben den Holocaust in mehreren Resolutionen behandelt. Im Jahr 2005 verabschiedete die Generalversammlung die Resolution 60/7, die den 27. Januar zum Internationalen Tag des Gedenkens an die Opfer des Holocaust erklärte und die Mitgliedstaaten aufforderte, Bildungsprogramme zu entwickeln. Im Jahr 2007 verabschiedete die Generalversammlung eine Resolution, in der die Leugnung des Holocaust verurteilt wurde.

Die Vereinten Nationen führen außerdem das Outreach-Programm „Holocaust und die Vereinten Nationen“ durch, das Bildungsmaterialien erstellt und Veranstaltungen in UN-Büros weltweit abhält. Die Materialien des Programms basieren auf den Archiven des USHMM und von Yad Vashem und sind in den Amtssprachen der Vereinten Nationen verfügbar.

Die Beteiligung der Vereinten Nationen wird von Historikern als Beleg dafür angeführt, dass das Gedenken an den Holocaust zu einer internationalen Verantwortung geworden ist und nicht mehr nur das Anliegen eines einzelnen Landes oder einer einzelnen Gemeinschaft.

Häufig gestellte Fragen

Was war der Holocaust? Der systematische, staatlich organisierte Mord an etwa sechs Millionen Juden durch Nazi-Deutschland und seine Kollaborateure zwischen 1941 und 1945, durchgeführt durch Massenerschießungen, Ghettos und Vernichtungslager.

Wie viele Menschen starben im Holocaust? Etwa sechs Millionen Juden, nach Angaben des USHMM und von Yad Vashem, wobei wissenschaftliche Schätzungen von etwa 5,1 Millionen bis etwa 6 Millionen reichen. Millionen nichtjüdischer Menschen wurden ebenfalls unter der NS-Herrschaft ermordet.

Was war die Wannsee-Konferenz? Eine Besprechung hochrangiger deutscher Beamter am 20. Januar 1942 in Berlin, die die Deportation der Juden aus ganz Europa koordinierte. Ihr Protokoll hält den Plan fest, der als „Endlösung der Judenfrage“ bekannt ist.

Was ist der Unterschied zwischen einem Konzentrationslager und einem Vernichtungslager? Konzentrationslager waren Orte der Inhaftierung und Zwangsarbeit, an denen viele Häftlinge starben; Vernichtungslager wie Treblinka, Bełżec, Sobibór und Chełmno wurden in erster Linie für den Mord bei der Ankunft gebaut, und nur wenige Häftlinge überlebten sie.

Wann ist der Internationale Tag des Gedenkens an die Opfer des Holocaust? Der 27. Januar, der Jahrestag der Befreiung von Auschwitz im Jahr 1945, festgelegt von den Vereinten Nationen im Jahr 2005.

Wo kann ich mehr über den Holocaust erfahren? Das United States Holocaust Memorial Museum (ushmm.org), Yad Vashem (yadvashem.org) und das Staatliche Museum Auschwitz-Birkenau (auschwitz.org) veröffentlichen alle umfangreiche Archive, Zeugnisse und Bildungsmaterialien.

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• Hiroshima und die Atombombe

Quellen

1. United States Holocaust Memorial Museum, Holocaust Encyclopedia, „How Many People Did the Nazis Murder?“ and „Introduction to the Holocaust“ (encyclopedia.ushmm.org) — about six million Jewish victims; breakdown of about 2.7 million at killing centres, about 2 million in mass shootings.
2. Yad Vashem, „The Holocaust: Facts and Figures“ and the Central Database of Shoah Victims‘ Names (yadvashem.org) — about six million Jewish victims; about five million names collected.
3. Wikipedia, „The Holocaust“ — Nuremberg Laws 1935; Kristallnacht, 9–10 November 1938, about 30,000 arrested; Wannsee Conference, 20 January 1942; Warsaw Ghetto uprising, April–May 1943.
4. Raul Hilberg, The Destruction of the European Jews, 3rd edition (Yale University Press, 2003) — scholarly estimate of about 5.1 million Jewish victims.
5. United States Holocaust Memorial Museum, „Auschwitz“ — at least 1.1 million murdered at Auschwitz; Hungarian deportations of 1944, about 430,000 people.
6. International Military Tribunal, Trial of the Major War Criminals Before the International Military Tribunal, Nuremberg, 14 November 1945 – 1 October 1946 — the Nuremberg judgment and its legal findings.
7. Laurence Rees, The Holocaust: A New History (Viking, 2017) — overview of the development of Nazi policy from persecution to murder.