J. Robert Oppenheimer

1. Einleitung

J. Robert Oppenheimer (22. April 1904 – 18. Februar 1967) war ein amerikanischer theoretischer Physiker, der während des Zweiten Weltkriegs als Direktor des Los-Alamos-Laboratoriums des Manhattan-Projekts diente und oft als „Vater der Atombombe“ bezeichnet wird. Das Laboratorium, das er leitete, in Los Alamos in New Mexico, entwarf und baute die ersten Atomwaffen; die erste von ihnen wurde am 16.

Juli 1945 in Alamogordo, New Mexico, getestet, und zwei weitere wurden im August 1945 auf die japanischen Städte Hiroshima und Nagasaki abgeworfen. Vor dem Krieg war Oppenheimer als theoretischer Physiker an der University of California, Berkeley, und am California Institute of Technology bekannt und arbeitete an Quantenmechanik, Astrophysik und der Theorie der Neutronensterne.

Nach dem Krieg wurde er Direktor des Institute for Advanced Study in Princeton und Vorsitzender des General Advisory Committee der Atomenergiekommission der Vereinigten Staaten, wo er von einem überstürzten Programm zum Bau der Wasserstoffbombe abriet. Im Jahr 1954, während der zweiten Red Scare, wurde ihm seine Sicherheitsfreigabe nach einer Anhörung der Atomenergiekommission entzogen, die seine früheren Verbindungen zur Kommunistischen Partei und sein Verhalten während des Manhattan-Projekts untersuchte.

Die Entscheidung wurde 2022 von der Regierung der Vereinigten Staaten aufgehoben. Oppenheimers Leben ist Gegenstand umfangreicher historischer Debatten: über seine wissenschaftliche Führung in Los Alamos, über seine politischen Verbindungen und die Sicherheitsanhörung und über seine Verantwortung — und die anderer — für den Einsatz der Atombombe. Dieser Artikel stellt die Bilanz anhand der Quellen dar, wobei umstrittene Punkte als umstritten gekennzeichnet werden.

2. Wichtige Fakten

Geboren	22. April 1904, New York City, Vereinigte Staaten (geboren als Julius Robert Oppenheimer)
Gestorben	18. Februar 1967, Princeton, New Jersey, Vereinigte Staaten (im Alter von 62 Jahren, Kehlkopfkrebs)
Nationalität	Amerikanisch
Rolle / Amt	Theoretischer Physiker; Direktor des Los-Alamos-Laboratoriums, Manhattan-Projekt (1943–1945); Direktor des Institute for Advanced Study, Princeton (1947–1966); Vorsitzender des General Advisory Committee der Atomenergiekommission der Vereinigten Staaten (1947–1952)
Bekannt für	Leitung des Los-Alamos-Laboratoriums und Entwicklung der ersten Atomwaffen; die Born-Oppenheimer-Näherung; Arbeiten über Neutronensterne und Schwarze Löcher; die Sicherheitsanhörung von 1954
Ehepartner / Familie	Verheiratet mit Katherine („Kitty“) Puening seit 1940; zwei Kinder, Peter und Katherine. Sohn von Julius Seligmann Oppenheimer, einem Textilimporteur, und Ella Friedman Oppenheimer, einer Malerin

3. Kindheit und Jugend

Julius Robert Oppenheimer wurde am 22. April 1904 in New York City geboren, in eine nicht praktizierende jüdische Familie, als Sohn von Julius Seligmann Oppenheimer, einem Textilimporteur, der 1888 aus Deutschland ausgewandert war, und Ella Friedman Oppenheimer, einer Malerin. Er wurde an der Ethical Culture School in New York erzogen, wo er Begabung in Naturwissenschaften, Sprachen und Literatur zeigte, und trat 1922 in die Harvard University ein.

In Harvard studierte er Chemie und schloss 1925 ab, und studierte außerdem Physik, Literatur und Philosophie. Im Jahr 1925 ging er nach England, um am Cavendish-Laboratorium in Cambridge zu arbeiten, wo ihm experimentelle Arbeit nicht zusagte, und dann nach Deutschland, wo er bei Max Born an der Universität Göttingen studierte und 1927 im Alter von 23 Jahren in Physik promovierte.

Seine Doktorarbeit befasste sich mit Quantenmechanik, damals einem neuen und sich schnell entwickelnden Gebiet. In Göttingen arbeitete er mit Born an der Näherung, die beide Namen trägt — der Born-Oppenheimer-Näherung, die die Bewegung der Atomkerne von der der Elektronen trennt und ein Standardwerkzeug der Molekülphysik bleibt.

Nach Postdoktorandenaufenthalten in Leiden und Zürich kehrte er 1929 in die Vereinigten Staaten zurück und nahm Stellen an der University of California, Berkeley, und am California Institute of Technology an, wobei er seine Zeit zwischen beiden aufteilte. In Berkeley baute er eine Schule der theoretischen Physik auf, betreute eine Generation von Studenten und arbeitete an einer Vielzahl von Problemen, darunter die Theorie der kosmischen Strahlung, die Struktur des Neutrons und, mit seinem Studenten Hartland Snyder, der Gravitationskollaps massereicher Sterne — eine Arbeit, die 1939 veröffentlicht wurde und in mathematischen Begriffen beschrieb, was später Schwarzes Loch genannt werden sollte, obwohl der Begriff damals nicht verwendet wurde.

Mit dem Physiker Richard Tolman und dem Studenten George Volkoff arbeitete er auch an der Struktur von Neutronensternen, und die Grenze für die Masse eines Neutronensterns ist als Tolman-Oppenheimer-Volkoff-Grenze bekannt.

In Berkeley übte Oppenheimer seinen Einfluss vor allem durch seine Studenten aus. Zu seinen Doktoranden gehörten David Bohm, Robert Christy, Philip Morrison, Hartland Snyder, George Volkoff und Willis Lamb, die alle bedeutende Karrieren in der Physik machten. Die Gruppe, die sich in den 1930er-Jahren um ihn in Berkeley versammelte — informell als seine Schule bekannt — war das erste dauerhafte Zentrum der theoretischen Physik in den Vereinigten Staaten, und ihr wird in der Literatur zugeschrieben, die theoretische Physik als eigenständige Disziplin an amerikanischen Universitäten etabliert zu haben, die zuvor von experimenteller Arbeit dominiert worden waren.

4. Aufstieg zur Berühmtheit

Oppenheimers Aufstieg zu wissenschaftlicher Berühmtheit erfolgte in den 1930er-Jahren durch seine Arbeit in Berkeley und seine Rolle als Lehrer und Organisator der theoretischen Physik in den Vereinigten Staaten. Vor 1939 war er innerhalb der Physik bekannt, aber nicht in der Öffentlichkeit, und er bekleidete keinen Verwaltungsposten von Bedeutung.

Sein politisches Leben in den 1930er-Jahren ist eine Frage der Aufzeichnungen und der Kontroversen: Er spendete Geld an Organisationen, die mit der Kommunistischen Partei verbunden waren, besuchte Versammlungen und stand Menschen nahe, die Mitglieder der Partei waren, darunter sein Bruder Frank und seine Frau Kitty.

Bei seiner Sicherheitsanhörung 1954 bestritt er, Mitglied der Kommunistischen Partei gewesen zu sein, und bezeichnete sich selbst als „fellow traveller“ (Sympathisant) — jemanden, der mit vielen Zielen des Kommunismus übereinstimmte, aber nicht bereit war, den Anweisungen einer kommunistischen Parteiorganisation zu folgen.

Das Ausmaß seiner Beteiligung wurde von Historikern im Detail untersucht, und die dokumentarische Überlieferung stützt die Darstellung, die er bei der Anhörung gab: dass er in den 1930er-Jahren mit linken Anliegen sympathisierte, dass er Geld spendete und Versammlungen besuchte, und dass er kein Mitglied der Partei war.

Im Jahr 1942 wurde er für die Arbeit am Manhattan-Projekt, dem amerikanischen Programm zum Bau einer Atombombe, angeworben, und 1943 wurde er zum Direktor des Los-Alamos-Laboratoriums des Projekts ernannt. Die Ernennung erfolgte durch Brigadegeneral Leslie Groves, den militärischen Leiter des Projekts, der Oppenheimer trotz der Einwände der Sicherheitsbeamten gegen seine politischen Verbindungen wählte. Groves hielt seine Gründe in einem Memorandum vom 20.

Juli 1943 fest, in dem er anordnete, dass Oppenheimer unverzüglich eine Freigabe erteilt werden sollte, ungeachtet der über ihn vorliegenden Informationen. Groves‘ Urteil war, dass Oppenheimers wissenschaftliche Fähigkeit und seine Kapazität, ein großes Laboratorium zu leiten, die Sicherheitsbedenken überwogen. Die Entscheidung war ungewöhnlich, und sie war der Wendepunkt in Oppenheimers Laufbahn.

5. J. Robert Oppenheimers Rolle im Zweiten Weltkrieg

Los Alamos

Das Los-Alamos-Laboratorium wurde 1943 auf dem Gelände einer Jungenschule in den Bergen von New Mexico gegründet, die Oppenheimer selbst ausgewählt hatte. Seine Aufgabe war es, eine Atombombe zu entwerfen und zu bauen, unter Verwendung des spaltbaren Materials, das an den anderen Standorten des Projekts hergestellt wurde — Uran-235 in Oak Ridge, Tennessee, und Plutonium in Hanford, Washington.

Als Oppenheimer die Leitung übernahm, hatte das Laboratorium eine kleine Belegschaft und keinen klaren Entwurf für eine Waffe. Unter seiner Leitung wuchs es zu einer Gemeinschaft von mehreren Tausend Wissenschaftlern, Ingenieuren, Technikern und Militärangehörigen heran, die in Abteilungen für Theorie, Experiment, Waffentechnik und Chemie organisiert waren.

Oppenheimers Beitrag war nicht in erster Linie der eines Forschers — er veröffentlichte während des Krieges wenig —, sondern der eines Direktors, der Arbeiten in vielen Bereichen verfolgen, schnell Entscheidungen treffen und ein Laboratorium eigenwilliger Wissenschaftler unter Bedingungen der Geheimhaltung und des Zeitdrucks zusammenhalten konnte.

Die Arbeit des Laboratoriums verfolgte zwei Entwürfe parallel: eine Waffe nach dem Kanonenprinzip, bei der ein Stück spaltbaren Materials in ein anderes geschossen wurde, und eine Waffe nach dem Implosionsprinzip, bei der eine Kugel aus spaltbarem Material durch konventionelle Sprengstoffe komprimiert wurde. Der Entwurf nach dem Kanonenprinzip wurde für die Uranbombe verwendet; der schwierigere Implosionsentwurf wurde für die Plutoniumbombe verwendet.

Im Frühjahr 1945 waren beide Entwürfe fertig, und es wurde beschlossen, den Implosionsentwurf vor seinem Einsatz zu testen, weil er noch nie erprobt worden war.

Das Laboratorium wuchs unter Oppenheimers Leitung rasch. Von einer kleinen Belegschaft im Frühjahr 1943 wuchs es bis 1945 auf mehrere Tausend Menschen an, die in Abteilungen für Theorie, Experiment, Waffentechnik, Chemie und Metallurgie organisiert waren, wobei eine Militärverwaltung unter Groves‘ Manhattan Engineer District Sicherheit, Unterkunft und Versorgung übernahm.

Die Organisation war abgeschottet: Die meisten Mitarbeiter kannten nur ihren eigenen Teil der Arbeit, und der vollständige Entwurf der Waffen war nur einer kleinen Gruppe bekannt. Oppenheimers Arbeitsmethode bestand darin, zwischen den Abteilungen zu wechseln, die wöchentlichen Kolloquien zu leiten, bei denen Ergebnisse ausgetauscht wurden, und Entscheidungen vor Ort zu treffen; seine Kollegen berichteten, dass er Argumente in Bereichen verfolgen konnte, in denen er kein Fachmann war, und dass seine Autorität im Laboratorium auf dieser Breite und nicht auf seinem Rang beruhte.

Der Trinity-Test

Am 16. Juli 1945 um 5:29 Uhr wurde die erste Atombombe am Trinity-Standort bei Alamogordo, New Mexico, gezündet. Oppenheimer hatte dem Standort den Codenamen „Trinity“ gegeben, der nach seinen späteren Angaben einem Gedicht von John Donne entnommen war. Er war bei dem Test anwesend und beobachtete ihn von einem Kontrollbunker aus.

Die Explosion erzeugte eine Sprengkraft, die später auf etwa 20 Kilotonnen TNT geschätzt wurde, sowie einen Feuerball und eine Pilzwolke, die meilenweit sichtbar waren. Oppenheimers spätere Erinnerungen an den Moment werden weithin zitiert: In einem Fernsehinterview 1965 sagte er: „Wir wussten, dass die Welt nicht mehr dieselbe sein würde. Einige Leute lachten, einige Leute weinten. Die meisten Menschen schwiegen.

Ich erinnerte mich an die Zeile aus der hinduistischen Schrift, der Bhagavad Gita; Vishnu versucht, den Prinzen davon zu überzeugen, dass er seine Pflicht tun soll, und nimmt, um ihn zu beeindrucken, seine vielarmige Gestalt an und sagt: ‚Nun bin ich der Tod geworden, der Zerstörer der Welten.‘ Ich nehme an, wir alle dachten das, auf die eine oder andere Weise.“ Das Zitat sollte als spätere Erinnerung gelesen werden, die zwanzig Jahre nach dem Ereignis aufgezeichnet wurde, und nicht als Aussage, die zum Zeitpunkt des Tests gemacht wurde.

Eine weitere Bemerkung, die Oppenheimer beim Test zugeschrieben wird — „Ich schätze, es hat funktioniert“ — wird in einigen Berichten erwähnt und in anderen nicht und sollte als Anekdote und nicht als festgestellte Tatsache behandelt werden. Der Trinity-Test zeigte, dass der Implosionsentwurf funktionierte, und ebnete den Weg für den Einsatz der Waffen gegen Japan.

Hiroshima, Nagasaki und das Kriegsende

Die Entscheidung, die Atombomben gegen Japan einzusetzen, wurde von Präsident Truman und seinen Beratern getroffen, nicht von Oppenheimer oder den Wissenschaftlern in Los Alamos. Oppenheimers Rolle bestand darin, die Waffen bereitzustellen und über ihre technischen Eigenschaften zu beraten; er war Mitglied des Wissenschaftlichen Gremiums (Scientific Panel) des Interim Committee, das den Einsatz der Bombe erörterte, und die Empfehlung des Gremiums lautete, dass die Bombe ohne vorherige Demonstration gegen Japan eingesetzt werden sollte.

Am 6. August 1945 wurde eine Uranbombe nach dem Kanonenprinzip, „Little Boy“, auf Hiroshima abgeworfen; am 9. August wurde eine Plutonium-Implosionsbombe, „Fat Man“, auf Nagasaki abgeworfen. Die Zahlen der Toten werden in den Quellen eher als Spannen denn als Einzelzahlen angegeben: Die Schätzungen für Hiroshima werden im Allgemeinen mit etwa 70.000–80.000 bis Ende 1945 Getöteten angegeben, die bis Ende 1945 auf etwa 140.000 steigen, wenn Todesfälle durch Verletzungen und Strahlung einbezogen werden, und für Nagasaki mit etwa 40.000–70.000, wobei die Spannen unterschiedliche Zählmethoden widerspiegeln.

Japan verkündete am 15. August 1945 seine Kapitulation, und die formelle Kapitulation wurde am 2. September unterzeichnet. Die Frage, ob die Atombombenabwürfe notwendig waren, um den Krieg zu beenden, und ob Japan ohne sie kapituliert hätte, ist eine der am meisten debattierten Fragen in der Geschichtsschreibung des Zweiten Weltkriegs, und die Quellen klären sie nicht: Einige Historiker argumentieren, dass die Bombenabwürfe zusammen mit der sowjetischen Kriegserklärung an Japan am 8.

August den Krieg schnell beendeten und eine kostspielige Invasion vermieden; andere argumentieren, dass Japan bereits eine verhandelte Kapitulation anstrebte und dass die Bombenabwürfe nicht notwendig waren. Oppenheimers eigene Position nach dem Krieg war, dass er ein Gefühl der Verantwortung für die Waffen empfand, die er mitgebaut hatte, und er äußerte diese Ansicht privat und öffentlich, unter anderem in einem Treffen mit Präsident Truman im Oktober 1945, bei dem er nach seiner eigenen späteren Darstellung dem Präsidenten sagte, er fühle, er habe „Blut an seinen Händen“.

Trumans Antwort, wie sie in Berichten über das Treffen wiedergegeben wird, war abweisend, doch die Berichte über das Treffen unterscheiden sich im Detail, und der Austausch sollte als berichtet und nicht als wörtlich behandelt werden.

Der Einsatz der Bombe wurde unter den Wissenschaftlern debattiert, bevor er stattfand. Im Juni 1945 erstellte ein Ausschuss von Wissenschaftlern am Chicago Metallurgical Laboratory unter dem Vorsitz des Physikers James Franck einen Bericht — den Franck-Bericht —, in dem argumentiert wurde, dass ein überraschender Atomangriff auf Japan nicht ratsam sei, und empfohlen wurde, die Waffe vor Vertretern der Vereinten Nationen auf einem Wüstengelände oder einer kargen Insel zu demonstrieren.

Der Bericht wurde nach Washington geschickt; nach der Darstellung in American Prometheus von Kai Bird und Martin J. Sherwin wurde er von Präsident Truman nicht gesehen. Oppenheimer unterstützte als Mitglied des Wissenschaftlichen Gremiums des Interim Committee die Empfehlung einer Demonstration nicht: Die Empfehlung des Gremiums lautete, dass die Bombe ohne vorherige Demonstration gegen Japan eingesetzt werden sollte.

Der Unterschied zwischen den Chicagoer Wissenschaftlern und der Führung von Los Alamos in dieser Frage ist eine Frage der Aufzeichnungen und Teil der Geschichte der Entscheidung, die Bombe einzusetzen.

6. Wichtige Entscheidungen

Vier Entscheidungen prägen Oppenheimers Kriegs- und Nachkriegsbilanz. Die erste war seine Annahme der Leitung von Los Alamos 1943, eines Postens, für den er keine Verwaltungserfahrung hatte und der von ihm verlangte, ein großes Laboratorium unter militärischer Kontrolle zu leiten. Seine Annahme ist als Tatsache verzeichnet; seine Gründe — ein Pflichtgefühl, wissenschaftliches Interesse und die Überzeugung, dass die Bombe gebaut werden sollte, bevor Deutschland eine baute — sind in seinen eigenen Aussagen und in den Berichten derer verzeichnet, die ihn kannten.

Die zweite war die Entscheidung, sowohl den Entwurf nach dem Kanonenprinzip als auch den Implosionsentwurf parallel zu verfolgen und den Implosionsentwurf in Trinity zu testen. Die Entscheidung verbrauchte Ressourcen und Zeit, brachte aber eine funktionierende Plutoniumwaffe hervor, und der Test gelang.

Die dritte war sein Verhalten im August 1943, als er den Sicherheitsbeamten des Manhattan-Projekts mitteilte, dass eine Person, die er nicht kannte, George Eltenton, drei Männer in Los Alamos im Auftrag der Sowjetunion angesprochen habe, um nukleare Informationen zu erhalten.

Oppenheimers Darstellung dieser Episode änderte sich im Laufe der Zeit: Er gab zunächst eine Version, die die Identität der Person schützte, die ihn angesprochen hatte — seines Freundes Haakon Chevalier —, und gab später eine vollständigere Darstellung. Die sich ändernden Darstellungen wurden bei der Anhörung 1954 im Detail untersucht und seither von Historikern untersucht; sie sind ein zentraler Teil der Aufzeichnungen über sein Verhalten und werden hier als Sachverhalt und nicht als Urteil dargestellt.

Die vierte war seine Nachkriegsablehnung eines überstürzten Programms zum Bau der Wasserstoffbombe. Im Oktober 1949 empfahl das General Advisory Committee unter seinem Vorsitz, von einem solchen Programm abzusehen, mit der Begründung, dass die Wasserstoffbombe eine Waffe von einer anderen Größenordnung der Zerstörungskraft sei und dass ihre Entwicklung der amerikanischen Sicherheit schaden würde. Präsident Truman setzte die Empfehlung im Januar 1950 außer Kraft und befahl die Entwicklung der Wasserstoffbombe.

Oppenheimers Ablehnung und seine späteren Äußerungen über Kernwaffen gehörten zu den Faktoren, die bei der Anhörung 1954 angeführt wurden.

7. Kontroversen

Die Kontroversen um Oppenheimer lassen sich in drei Gruppen einteilen. Die erste betrifft seine politischen Verbindungen und die Chevalier-Affäre. Die Tatsachen sind wie oben dargelegt: Er spendete für linke Anliegen in den 1930er-Jahren, stand Mitgliedern der Kommunistischen Partei nahe und gab wechselnde Darstellungen des Annäherungsversuchs, der 1943 an ihn gerichtet wurde.

Umstritten ist die Deutung: Die Anhörung der Atomenergiekommission von 1954 kam zu dem Schluss, dass sein Verhalten einen Mangel an Offenheit zeigte und dass seine Verbindungen ihn zu einem Sicherheitsrisiko machten; Historiker, die die Aufzeichnungen seither untersucht haben, sind unterschiedlicher Meinung, wobei einige zu dem Schluss kamen, dass die Feststellungen der Anhörung angesichts seines Verhaltens gerechtfertigt waren, und andere zu dem Schluss kamen, dass die Anhörung von politischen Erwägungen bestimmt war, insbesondere vom Vorsitzenden der Kommission, Lewis Strauss, und von Oppenheimers Ablehnung der Wasserstoffbombe.

Die zweite Gruppe betrifft die Wasserstoffbombe. Oppenheimers Ablehnung eines überstürzten Programms ist dokumentiert; umstritten ist, ob seine Ablehnung auf technischem Urteil, auf moralischen Gründen oder auf einer Kombination aus beidem beruhte, und ob sein Verhalten in der Debatte offen oder behindernd war.

Der Physiker Edward Teller, der die Entwicklung der Wasserstoffbombe leitete, sagte bei der Anhörung 1954 aus, dass er Oppenheimers Handlungen für unklug hielt und dass er es vorziehen würde, die lebenswichtigen Interessen des Landes in Händen zu sehen, die er besser verstand — eine Aussage, die oft zitiert wird und die zum Ergebnis der Anhörung beitrug. Die dritte Gruppe betrifft die Verantwortung für die Atombombenabwürfe.

Oppenheimer war nicht der Entscheidungsträger über den Einsatz der Bomben, und die Entscheidung wurde von Truman und seinen Beratern getroffen. Umstritten ist das Ausmaß seiner moralischen Verantwortung: Einige Historiker argumentieren, dass er als Direktor des Laboratoriums, das die Waffen baute, einen Teil der Verantwortung für ihren Einsatz trägt; andere argumentieren, dass die Verantwortung bei denen liegt, die ihren Einsatz befahlen, und dass Oppenheimers Rolle technischer Natur war.

Oppenheimer selbst äußerte öffentlich und privat ein Gefühl der Verantwortung für die Waffen, und seine Aussagen zu diesem Thema sind in den Quellen verzeichnet. Im Jahr 2022 hob das Energieministerium der Vereinigten Staaten die Entscheidung von 1954 zur Aufhebung seiner Freigabe auf und erklärte, dass das Verfahren fehlerhaft gewesen sei; die Aufhebungsanordnung ist eine Frage der Aufzeichnungen und klärt die historischen Fragen oben nicht selbst.

8. Spätes Leben und Tod

Nach dem Krieg wurde Oppenheimer 1947 zum Direktor des Institute for Advanced Study in Princeton ernannt, ein Amt, das er bis 1966 innehatte, und zum Vorsitzenden des General Advisory Committee der Atomenergiekommission, ein Amt, das er bis 1952 innehatte. Die Sicherheitsanhörung, die seinen Staatsdienst beendete, fand im April und Mai 1954 im Geheimen vor einem Gremium der Atomenergiekommission statt.

Die Anhörung untersuchte seine früheren Verbindungen zur Kommunistischen Partei, die Chevalier-Affäre und seine Ablehnung der Wasserstoffbombe. Am 28. Juni 1954 entzog die Kommission ihm seine Sicherheitsfreigabe mit vier zu einer Stimme. Die Entscheidung beendete faktisch seinen Zugang zu staatlichen Atomdaten und seine Laufbahn als Berater für Nuklearpolitik. Er leitete weiterhin das Institute for Advanced Study, hielt Vorträge und schrieb, bekleidete aber kein Regierungsamt mehr.

Im Jahr 1963 verlieh ihm Präsident John F. Kennedy den Enrico-Fermi-Preis, die höchste Auszeichnung der Atomenergiekommission, als Geste der politischen Rehabilitation; die Auszeichnung wurde nach Kennedys Ermordung von Präsident Lyndon B. Johnson überreicht. Oppenheimer starb am 18. Februar 1967 im Alter von 62 Jahren an Kehlkopfkrebs in seinem Haus in Princeton, New Jersey.

Er wurde eingeäschert, und seine Asche wurde in der Karibik in der Nähe seines Ferienhauses auf der Insel St. John verstreut. Im Jahr 2022 hob das Energieministerium die Aufhebung seiner Freigabe von 1954 auf und erklärte, dass die Anhörung fehlerhaft gewesen sei.

Oppenheimers öffentliche Schriften nach dem Krieg sind Teil derselben Bilanz. Im Jahr 1952 leitete er ein fünfköpfiges Beratergremium des Außenministeriums für Abrüstung (State Department Panel of Consultants on Disarmament), das empfahl, dass die Vereinigten Staaten ihren geplanten ersten Test der Wasserstoffbombe verschieben und ein Verbot thermonuklearer Tests mit der Sowjetunion anstreben sollten.

Im Juni 1953 veröffentlichte er einen Artikel in Foreign Affairs, in dem er argumentierte, dass immer größere Nukleararsenale einen abnehmenden Nutzen hätten, und im selben Jahr hielt er die Reith Lectures bei der BBC, die als Science and the Common Understanding veröffentlicht wurden. Diese Schriften und seine Reden über die Schwierigkeit, die Macht wissenschaftlicher Erkenntnisse zu beherrschen, wurden bei der Anhörung 1954 als Beleg für seine Ansichten zur Nuklearpolitik angeführt.

9. Vermächtnis

Oppenheimers Vermächtnis ist ein wissenschaftliches und ein politisches, und die beiden werden gewöhnlich zusammen erörtert. Wissenschaftlich bleiben seine Vorkriegsarbeiten über Quantenmechanik, die Born-Oppenheimer-Näherung sowie über Neutronensterne und Gravitationskollaps Teil der Standardliteratur, und die Tolman-Oppenheimer-Volkoff-Grenze wird in der Astrophysik weiterhin verwendet. Das Los-Alamos-Laboratorium, das er leitete, wurde zum Los Alamos National Laboratory, einem fortbestehenden Zentrum der Kernforschung.

Politisch ist seine Laufbahn der bekannteste Fall eines Wissenschaftlers, der während der zweiten Red Scare seine staatliche Stellung verlor, und die Anhörung von 1954 wird als Beispiel für die Verwendung von Sicherheitsverfahren zu politischen Zwecken untersucht — eine Charakterisierung, die selbst umstritten ist, wie oben dargelegt.

Die Aufhebung der Entscheidung von 1954 im Jahr 2022 und die Verleihung des Enrico-Fermi-Preises 1963 werden als offizielle Anerkennungen verzeichnet, dass die Behandlung Oppenheimers nach der eigenen späteren Einschätzung der Regierung fehlerhaft war. In der Populärkultur ist Oppenheimer weithin durch den Film Oppenheimer von 2023 bekannt, der von Christopher Nolan inszeniert wurde und auf der Biografie American Prometheus (2005) von Kai Bird und Martin J.

Sherwin beruht, die den Oscar für den besten Film gewann. Die Darstellung des Films von der Sicherheitsanhörung und vom Trinity-Test folgt in groben Zügen den historischen Aufzeichnungen, obwohl einzelne Szenen wie bei jeder Dramatisierung Rekonstruktionen und keine Aufzeichnungen sind. Das Laboratorium, der Teststandort und das Institute for Advanced Study bewahren alle Aufzeichnungen seiner Arbeit auf, und seine Papiere werden in der Library of Congress aufbewahrt.

10. Bewertung durch Historiker

Die Bewertungen Oppenheimers durch Historiker haben sich im Laufe der Zeit geändert, und sie unterscheiden sich in den zentralen Fragen. Die Biografie American Prometheus (2005) von Kai Bird und Martin J. Sherwin, die den Pulitzer-Preis gewann, stellt Oppenheimer als Wissenschaftler dar, dessen politische Verbindungen die eines Mannes der 1930er-Jahre waren, dessen Verhalten in Los Alamos das eines wirksamen Direktors war und dessen Behandlung 1954 ungerecht war — eine Sichtweise, die in der allgemeinen Literatur weithin akzeptiert wurde, aber auch von anderen Historikern eingeschränkt wurde.

Richard Rhodes stellt in The Making of the Atomic Bomb (1986) das Manhattan-Projekt als kollektive Leistung dar, bei der Oppenheimers Rolle die des Direktors und Koordinators war, und argumentiert, dass das Verdienst für die Bombe dem Projekt als Ganzem und nicht einer einzelnen Person gebührt.

Historiker der Sicherheitsanhörung, darunter Barton Bernstein, haben die dokumentarischen Aufzeichnungen im Detail untersucht und sind zu dem Schluss gekommen, dass die Verfahren der Anhörung fehlerhaft waren und dass das Ergebnis von politischen Erwägungen beeinflusst wurde, während sie auch zu dem Schluss kamen, dass Oppenheimers wechselnde Darstellungen der Chevalier-Affäre der Anhörung Gründe gaben, seine Offenheit infrage zu stellen.

Zur Frage der Atombombenabwürfe bleibt die Geschichtsschreibung gespalten, wie oben dargelegt, und Oppenheimers eigene Aussagen werden als Beleg für seine Ansichten behandelt und nicht als Lösung der Frage. Die Bewertung, die die breiteste Zustimmung findet, ist eine begrenzte: dass Oppenheimer ein wirksamer Direktor von Los Alamos war, dass seine wissenschaftliche Vorkriegsarbeit bedeutend war, dass die Anhörung von 1954 verfahrensfehlerhaft und von politischen Erwägungen beeinflusst war, und dass die historischen Fragen über sein Verhalten und seine Verantwortung auf der Grundlage der dokumentarischen Aufzeichnungen weiterhin der Deutung offenstehen.

Häufig gestellte Fragen

Wer war J. Robert Oppenheimer? J. Robert Oppenheimer war ein amerikanischer theoretischer Physiker, der während des Zweiten Weltkriegs das Los-Alamos-Laboratorium des Manhattan-Projekts leitete, in dem die ersten Atomwaffen entworfen und gebaut wurden. Er wird oft als „Vater der Atombombe“ bezeichnet.

Was war J. Robert Oppenheimers Rolle im Manhattan-Projekt? Als Direktor des Los-Alamos-Laboratoriums von 1943 bis 1945 leitete er die Wissenschaftler und Ingenieure, die die ersten Atombomben entwarfen und bauten. Die Arbeit des Laboratoriums brachte die Uranbombe hervor, die auf Hiroshima abgeworfen wurde, und die Plutoniumbombe, die auf Nagasaki abgeworfen wurde.

Was geschah beim Trinity-Test? Am 16. Juli 1945 um 5:29 Uhr wurde die erste Atombombe am Trinity-Standort bei Alamogordo, New Mexico, gezündet. Der Test zeigte, dass der Implosionsentwurf funktionierte, und ebnete den Weg für den Einsatz der Waffen gegen Japan.

Warum wurde Oppenheimers Sicherheitsfreigabe 1954 entzogen? Nach einer Anhörung der Atomenergiekommission im April und Mai 1954, die seine früheren Verbindungen zur Kommunistischen Partei, die Chevalier-Affäre und seine Ablehnung der Wasserstoffbombe untersuchte, entzog die Kommission ihm seine Freigabe mit vier zu einer Stimme. Die Entscheidung wurde 2022 vom Energieministerium aufgehoben.

Hat Oppenheimer gesagt: „Nun bin ich der Tod geworden“? Er erinnerte sich in einem Fernsehinterview 1965, zwanzig Jahre nach dem Trinity-Test, an die Zeile aus der Bhagavad Gita und sagte, dass er sie zum Zeitpunkt der Explosion im Gedächtnis gehabt habe. Das Zitat ist eine spätere Erinnerung und keine Aussage, die zum Zeitpunkt des Tests aufgezeichnet wurde.

Wann starb J. Robert Oppenheimer? Er starb am 18. Februar 1967 im Alter von 62 Jahren an Kehlkopfkrebs in seinem Haus in Princeton, New Jersey.

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• Franklin D. Roosevelt
• Winston Churchill
• Joseph Stalin

Quellen

1. Wikipedia, „J. Robert Oppenheimer“ — dates, career, Los Alamos, Trinity, the 1954 hearing and the 2022 vacating, cross-checked against the sources below.
2. Encyclopædia Britannica, „J. Robert Oppenheimer“ (britannica.com) — biography, Manhattan Project and security hearing.
3. Kai Bird and Martin J. Sherwin, American Prometheus: The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer (Alfred A. Knopf, 2005) — Pulitzer Prize-winning biography; Los Alamos, the Chevalier episode and the 1954 hearing.
4. Richard Rhodes, The Making of the Atomic Bomb (Simon & Schuster, 1986) — the Manhattan Project as a collective achievement.
5. United States Atomic Energy Commission, In the Matter of J. Robert Oppenheimer: Transcript of Hearing before Personnel Security Board (Government Printing Office, 1954) — the official transcript of the security hearing.
6. United States Department of Energy, Order vacating the 1954 revocation of Oppenheimer’s security clearance (16 December 2022).
7. Los Alamos National Laboratory (lanl.gov) — history of the laboratory and the Trinity test.

Further reading

• J. Robert Oppenheimer, Science and the Common Understanding (Oxford University Press, 1954).
• Barton J. Bernstein, „The Oppenheimer Loyalty-Security Case Reconsidered“, Stanford Law Review, 1990.
• Gregg Herken, Brotherhood of the Bomb (Henry Holt, 2002).