Sedan

1. Einleitung

Sedan war die Schlacht, in der deutsche Panzertruppen die französischen Verteidigungsstellungen an der Maas durchbrachen und die Schlacht um Frankreich im Mai 1940 entschieden. Sie wurde vom 12. bis 15. Mai 1940 ausgetragen — die französischen Gegenangriffe dauerten bis zum 17. Mai — bei der Stadt Sedan in den Ardennen. Dabei erzwang das XIX. Panzerkorps von General Heinz Guderian einen Maasübergang gegen die französische 55. Infanteriedivision, eine Reservedivision der Kategorie B. Innerhalb weniger Tage rückten die Panzer nach Westen vor, und am 20. Mai erreichten sie bei Abbeville den Ärmelkanal und schnitten die alliierten Armeen in Belgien ab. Historiker betrachten Sedan weithin als die entscheidende Schlacht des Feldzugs: Die dort geschlagene Bresche wurde nicht mehr geschlossen.

Nicht zu verwechseln mit der Schlacht von Sedan von 1870. Dieser Artikel handelt von der Zweiten Schlacht von Sedan, ausgetragen vom 12. bis 17. Mai 1940 während des Zweiten Weltkriegs. Die erste Schlacht von Sedan, ausgetragen am 1. und 2. September 1870 während des Deutsch-Französischen Krieges, endete mit der Kapitulation von Kaiser Napoleon III. und 104.000 französischen Soldaten und dem Fall des Zweiten Kaiserreichs. Die beiden Schlachten teilen eine Stadt — und ein Ergebnis, einen deutschen Sieg, der einen Krieg entschied — doch sie gehören verschiedenen Jahrhunderten, verschiedenen Armeen und verschiedenen Kriegen an.

2. Die wichtigsten Fakten

Datum	12.–17. Mai 1940 (Hauptdurchbruch 12.–15. Mai; französische Gegenangriffe bis 17. Mai)
Ort	Sedan und Umgebung, an der Maas in den Ardennen, Nordostfrankreich
Ergebnis	Entscheidender deutscher Sieg; Durchbruch zum Ärmelkanal
Deutsche Befehlshaber	General Gerd von Rundstedt (Heeresgruppe A); General Ewald von Kleist (Panzergruppe Kleist); General Heinz Guderian (XIX. Panzerkorps); General Wolfram von Richthofen (VIII. Fliegerkorps)
Französische Befehlshaber	General Maurice Gamelin (Oberbefehlshaber); General Charles Huntziger (2. Armee); General André Corap (9. Armee); General Pierre Lafontaine (55. Infanteriedivision)
Deutsche Stärke	Etwa 60.000 Mann, 771 Panzer, 1.470 Flugzeuge, 141 Geschütze (Abschnitt des XIX. Panzerkorps)
Französische Stärke	Etwa 20.000 Mann, 300 Panzer, 174 Geschütze, 152 Bomber, 250 Jagdflugzeuge (Abschnitt Sedan)
Deutsche Verluste	5.067 Gefallene oder Verwundete, 12.–17. Mai
Französische Verluste	5.000+ Gefallene, Verwundete oder Gefangene; 167 Flugzeuge verloren

3. Hintergrund

Im September 1939, nach dem deutschen Einmarsch in Polen, erklärten Großbritannien und Frankreich den Krieg — und taten dann fast nichts. Acht Monate lang war die Westfront ruhig. Die französische Armee saß hinter der Maginot-Linie, einer Festungskette entlang der deutschen Grenze, und wartete. Das Britische Expeditionskorps bezog Stellungen in Belgien. Beide Seiten erwarteten, dass Deutschland wie 1914 durch die belgische Ebene angreifen würde, und der alliierte Plan — der Dyle-Plan — beruhte auf dieser Erwartung: Das BEF, die französische 1. Armee und die französische 7. Armee sollten nach Belgien vorrücken und die Deutschen dort stellen.

Der deutsche Plan war anders. Auch der ursprüngliche deutsche Plan, Fall Gelb, sah einen Schwenk durch Belgien vor — doch General Erich von Manstein, Generalstabschef der Heeresgruppe A, schlug einen anderen Plan vor. Der Hauptstoß sollte durch den Ardennenwald führen, den die Franzosen für Panzer für unpassierbar hielten, und die Maas bei Sedan überqueren, an der Nahtstelle zwischen der französischen 2. Armee und der 9. Armee. Von dort sollten die Panzer nach Westen zur Kanalküste vorstoßen und die alliierten Armeen abschneiden, die nach Belgien vorgerückt waren. Der Plan, bekannt als Sichelschnitt — der „Sichelschnitt“ — wurde im Februar 1940 angenommen, gegen die Einwände vieler hochrangiger deutscher Generäle, die ihn für zu riskant hielten.

Sedan war das Scharnier des gesamten Plans. Französische Befehlshaber wussten, dass der Abschnitt schwach besetzt war. Am 11. April 1940 bat General Charles Huntziger, Befehlshaber der 2. Armee, um vier weitere Divisionen zur Verstärkung des Abschnitts Sedan. Er wurde abgewiesen. Die Verteidigungsstellungen bei Sedan wurden von einer einzigen Reservedivision der Kategorie B gehalten, der 55.

Infanteriedivision unter General Pierre Lafontaine: ältere Reservisten mit begrenzter Ausbildung, wenigen Panzerabwehrkanonen und fast keinen Minen. Die französische 2. Armee bewachte eine Front von 70 Kilometern und hatte nur 16.000 Minen erhalten; davon bekam die 55. Division gerade einmal 422, und nicht alle wurden verlegt. Die Franzosen glaubten, die Ardennen würden einen deutschen Angriff tagelang verzögern und die Maas ihn gänzlich stoppen. Keine der beiden Erwartungen traf ein.

Auch die französische Doktrin prägte den Ausgang. Die französische Armee von 1940 war auf die bataille conduite — die „methodische Schlacht“ — ausgerichtet, bei der die Infanterie hinter einem sorgfältig geplanten Artillerieprogramm vorrückte, in einem Tempo, das von den Geschützen und von schriftlichen Befehlen bestimmt wurde, die die Befehlskette hinabgereicht wurden. Es war eine Doktrin für einen Stellungskrieg, nicht für einen schnellen gepanzerten Durchbruch.

Das französische Befehlswesen stützte sich auf Telefonleitungen und Meldefahrer, und sobald die Leitungen durchtrennt waren oder das Hauptquartier verlegt wurde, brauchten Befehle Stunden, um die Front zu erreichen. Das deutsche System gab dagegen untergeordneten Befehlshabern weiten Spielraum und stattete Panzer und Flugzeuge mit Funkgeräten aus, sodass ein örtlicher Befehlshaber nach dem handeln konnte, was er sah, ohne auf Befehle von oben zu warten.

Bei Sedan war dieser Unterschied in der Entscheidungsgeschwindigkeit ebenso wichtig wie der Unterschied in den Zahlen.

4. Die gegnerischen Kräfte

Die Kräfte bei Sedan waren nicht gleich stark. Deutschland konzentrierte drei Panzerdivisionen und eine große Zahl von Flugzeugen auf einer schmalen Front gegen eine einzige französische Reservedivision. Die Franzosen hatten im gesamten Kriegsschauplatz mehr Männer, doch am Angriffspunkt waren sie zahlenmäßig unterlegen und schlechter bewaffnet.

	Deutschland	Frankreich und Alliierte
Heeresführung	Heeresgruppe A unter General Gerd von Rundstedt; Panzergruppe Kleist unter General Ewald von Kleist	General Maurice Gamelin (Oberbefehlshaber); General Alphonse Georges (Nordostfront); 2. Armee unter General Charles Huntziger
Hauptverbände	XIX. Panzerkorps (1., 2. und 10. Panzerdivision, dazu das Elite-Infanterieregiment Großdeutschland); XV. und XLI. Panzerkorps im Norden	55. Infanteriedivision (General Pierre Lafontaine); 71. Infanteriedivision; X. Korps unter General Grandsard; 3. Panzerdivision (3e DCR) in Reserve
Männer	Etwa 60.000 im Abschnitt des XIX. Panzerkorps	Etwa 20.000 im Abschnitt Sedan
Panzer	771 Panzer	300 Panzer (größtenteils in Reserveverbänden, nicht an der Flusslinie)
Artillerie	141 Geschütze	174 Geschütze
Flugzeuge	1.470 Flugzeuge zur Unterstützung des Übergangs, darunter etwa 250 Ju-87-Stuka-Sturzkampfbomber, 600 Bomber, 500 Bf-109-Jäger und 120 Bf 110	152 Bomber und 250 Jäger im Abschnitt verfügbar
Zustand	Panzertruppen mit Kampferfahrung aus Polen, mit Luftnahunterstützung	Reservisten der Kategorie B an der Flusslinie; reguläre Panzerdivisionen als Reserve zurückgehalten, die zu spät eintraf

Guderians XIX. Panzerkorps war die Speerspitze. Seine drei Panzerdivisionen — die 1. unter Generalmajor Friedrich Kirchner, die 2. unter Generalleutnant Rudolf Veiel und die 10. unter Generalmajor Ferdinand Schaal — hatten in Polen gekämpft und besaßen Kampferfahrung. Bei ihnen war das motorisierte Infanterieregiment Großdeutschland. Hinter Guderian stand die Panzergruppe Kleist mit insgesamt mehr als 40.000 Fahrzeugen und über 1.200 Panzern, und über ihm das VIII. Fliegerkorps der Luftwaffe unter General Wolfram von Richthofen, das Luftnahunterstützungskorps, das um die Stuka herum aufgebaut war.

Die französische Verteidigung ruhte auf der 55. Infanteriedivision, einer Division der Kategorie B aus älteren Reservisten, viele in ihren Dreißigern, mit begrenzter Ausbildung und alter Ausrüstung. Ihre Männer hielten Betonbunker am Westufer der Maas, unterstützt von Artillerie, doch die Bunker waren unfertig, die Minenfelder fast nicht vorhanden, und die Division hatte bereits ein Bataillon verloren, das bei den Kämpfen in den Ardennen an der Semois schwer getroffen worden war. Hinter ihr stand die 71. Infanteriedivision und weiter hinten die 3. Panzerdivision, doch das französische Kommando setzte seine Reserven spät ein und erkannte zu spät, dass der deutsche Hauptangriff auf Sedan fiel.

5. Die Schlacht

10.–12. Mai 1940 — Durch die Ardennen

Die deutsche Offensive begann am 10. Mai 1940. Während die Heeresgruppe B die Niederlande und Belgien angriff — den Vormarsch, den die Alliierten erwarteten —, rückten die Panzergruppen der Heeresgruppe A in die Ardennen ein. Die Straßen waren eng und verstopft: Allein die Panzergruppe Kleist bewegte mehr als 40.000 Fahrzeuge auf vier Waldstraßen, und die Staus erstreckten sich über Kilometer.

Französische Kavalleriedivisionen und belgische Jäger führten Verzögerungsgefechte, konnten die Kolonnen aber nicht aufhalten. Guderians XIX. Panzerkorps überquerte am 11. Mai die Semois und erreichte am Nachmittag des 12. Mai die Maas bei Sedan. Die Franzosen zogen sich über den Fluss zurück, und deutsche Truppen besetzten die Stadt Sedan ohne Widerstand. An jenem Abend begannen Guderians Pioniere mit der Vorbereitung des Übergangs.

Am selben Tag, dem 10. Mai, rückten die alliierten Armeen im Rahmen des Dyle-Plans nach Belgien vor, und die französische 7. Armee rückte in der Breda-Variante des Plans weiter nördlich in die Niederlande vor. Der Vormarsch verlief wie beabsichtigt: Die Alliierten trafen in Belgien auf die deutsche Heeresgruppe B und hielten sie auf. Doch er zog auch die besten alliierten mobilen Kräfte vom Zentrum der Front ab — genau dorthin, wo der deutsche Hauptstoß durch die Ardennen fiel. Als das französische Oberkommando erkannte, dass der Angriff in Belgien nicht der Hauptstoß war, standen die Panzer bereits an der Maas.

13. Mai 1940 — Der Übergang über die Maas

Der 13. Mai war der entscheidende Tag. Am Morgen griff die Luftwaffe die französischen Stellungen entlang der Maas mit starken Kräften an. Etwa 1.470 deutsche Flugzeuge standen für die Operation zur Verfügung, darunter etwa 250 Ju-87-Stuka-Sturzkampfbomber, und das Bombardement vom 13. Mai — in einem Bericht mit 1.215 Bomber-Einsätzen beschrieben — gehörte zu den schwersten Luftangriffen des Krieges bis zu diesem Zeitpunkt.

Das Bombardement selbst verursachte verhältnismäßig wenige Verluste: Ein moderner Bericht beziffert die Zahl der durch den Luftangriff Getöteten auf 56, und der Historiker Robert Doughty weist darauf hin, dass die französischen Bunker durch Infanteriekämpfe mit Unterstützung von Artillerie und Panzern genommen wurden, nicht durch Bomben zerstört. Doch die Wirkung auf die Verteidiger war schwerwiegend.

Französische Geschützbedienungen suchten in ihren Bunkern Schutz und stellten das Feuer ein, die Verbindungen brachen zusammen, und die Männer der 55. Division — Reservisten unter stundenlangem Dauerbombardement — begannen, ihren Zusammenhalt zu verlieren.

Am Nachmittag, gegen 15:00 Uhr, überquerten deutsche Infanteristen den Fluss in Gummi-Sturmbooten. Zwei Regimenter der 1. Panzerdivision setzten bei Glaire, nordwestlich von Sedan, unter heftigem Maschinengewehrfeuer über, und die 10. Panzerdivision setzte bei Wadelincourt über. Die Boote waren zerbrechlich, die Männer darin ungeschützt, und der Übergang dauerte unter Feuer nur Minuten — doch die französische Artillerie, durch das Bombardement zum Schweigen gebracht, hielt sie nicht auf.

Hinter der Infanterie bauten Pioniere Pontonbrücken, und bis zum Abend überquerten die ersten Panzer. Bei Einbruch der Dunkelheit war der deutsche Brückenkopf bei Sedan etwa vier Meilen (6 km) tief und vier Meilen breit und wuchs weiter. Die 55. Division fiel unterdessen auseinander: In ihrem Hauptquartier sah General Lafontaine Hunderte von Männern — Kanoniere und Infanteristen, einige ohne ihre Gewehre — in wilder Flucht die Straße von der Front herabströmen.

Der Gefechtsstand der Division wurde von den Höhen von La Marfée nach Bulson verlegt, 10–11 km südlich von Sedan.

Das französische Oberkommando begriff nur langsam, was geschehen war. General Huntziger, Befehlshaber der 2. Armee, traf am Abend im Hauptquartier des X. Korps ein und bemerkte, als er hörte, dass nur eine kleine Zahl Deutscher bei Wadelincourt übergesetzt hatte, es würden „just that number of prisoners“ („genau so viele Gefangene“) sein. Er griff nicht ein und überließ es dem Korpsbefehlshaber, General Grandsard, mit der Lage fertigzuwerden. Bei Einbruch der Nacht war der Übergang eine vollendete Tatsache — und das französische Kommando kannte sein Ausmaß noch immer nicht.

14. Mai 1940 — Der Brückenkopf weitet sich aus

Am 14. Mai festigten die Deutschen den Brückenkopf. Die 2. Panzerdivision erzwang einen Übergang bei Donchery, und Pioniere fertigstellten Pontonbrücken, die stark genug für Panzer waren. Die 1. Panzerdivision rückte am frühen Morgen durch Chéhéry vor und stieß nach Südwesten vor, wodurch die Bresche erweitert wurde. Die französischen 55. und 71. Divisionen, beide Reserveformationen der Kategorie B, konnten keine durchgehende Linie mehr halten, und französische Reserven trafen stückweise und zu spät ein.

Der Hauptstoß der Alliierten am 14. Mai erfolgte in der Luft. Französische und britische Bomber griffen die Pontonbrücken bei Sedan bei Tageslicht an und flogen dabei durch deutsche Jägerdeckung und Flakfeuer. Die Angriffe kosteten die Alliierten schwer: Die RAF verlor 40 der 71 Bomber, die sie an diesem Tag einsetzte, und die Gesamtverluste der Alliierten an Flugzeugen in der Schlacht erreichten 167. Die Brücken wurden beschädigt, aber nicht zerstört, und die Übergänge gingen weiter. Am selben Tag bombardierten deutsche Flugzeuge Rotterdam in den Niederlanden, und die niederländische Armee kapitulierte.

15.–17. Mai 1940 — Ausbruch und gescheiterte Gegenangriffe

Am 15. Mai drehte Guderian seine 1. und 2. Panzerdivision nach Westen und rückte in offenes Land vor, während er die 10. Panzerdivision zurückließ, um den Brückenkopf gegen französische Gegenangriffe zu halten. Am selben Tag wurde die französische 1. Panzerdivision (1re DCR) bei Flavion, nördlich des Durchbruchs, vernichtet, nachdem sie auf die deutsche 7. Panzerdivision unter General Erwin Rommel und die 5. Panzerdivision gestoßen war. Die französische 9. Armee, die die Linie nördlich von Sedan hielt, brach zusammen. Am 15. Mai übernahm General Henri Giraud das Kommando über die 9. Armee und ersetzte General Corap; vier Tage später wurde Giraud von deutschen Truppen gefangen genommen.

Die französischen Gegenangriffe vom 15. bis 17. Mai scheiterten. Die 3. Panzerdivision (3e DCR) griff den Brückenkopf von Süden an, doch ihre Einheiten trafen einzeln und ohne Koordination ein und wurden gestoppt. Huntzigers 2. Armee, der befohlen worden war, einen Gegenangriff zu führen, bewegte sich langsam und stückweise. Am 17.

Mai durfte Guderian — dem Kleist befohlen hatte, seinen Vormarsch anzuhalten, und der mit Rücktritt gedroht hatte — nach Westen weiter vorrücken, mit dem Befehl, weiterzumarschieren, aber eine Flankensicherung zurückzulassen. Am selben Tag griff die 4. Panzerdivision von Oberst Charles de Gaulle bei Montcornet, westlich des Durchbruchs, zum Gegenangriff an, doch sie war zu klein und zu spät, um den Ausgang zu beeinflussen. Bis zum 17.

Mai war die Schlacht von Sedan vorbei. Die Bresche stand offen, und die Panzer waren bereits 100 km westlich der Maas.

6. Wendepunkt

Der Wendepunkt von Sedan war der Nachmittag des 13. Mai 1940 — nicht wegen der Zahl der abgeworfenen Bomben, sondern wegen dessen, was das Bombardement mit der französischen Verteidigung anstellte. Der Luftangriff verursachte wenige Verluste und zerstörte keine Bunker, wie der Historiker Robert Doughty gezeigt hat. Seine Wirkung betraf die Männer: Französische Artilleriebedienungen blieben in ihren Bunkern, statt auf den Übergang zu feuern, die Verbindungen versagten, und die 55. Division verlor ihren Zusammenhalt, bevor die erste deutsche Infanterie das gegenüberliegende Ufer erreichte. Als das französische Kommando begriff, dass der Übergang kein Handstreich, sondern ein Durchbruch in vollem Umfang war, standen die Pontonbrücken bereits.

Das zweite Element des Wendepunkts war die französische Reaktion — oder ihr Ausbleiben. Am Abend des 13. Mai und den 14. Mai über setzte Huntzigers 2. Armee ihre Panzerreserve, die 3. Panzerdivision, nicht zu einem koordinierten Angriff auf den Brückenkopf ein, und Gamelins Hauptquartier in Vincennes war noch immer auf die Kämpfe in Belgien konzentriert, wo der deutsche Hauptangriff vermutet wurde. Der französische Lufteinsatz vom 14.

Mai, der die RAF 40 von 71 Bombern kostete, griff die Brücken an, konnte sie aber nicht schließen. Als sich die Reserven am 15. Mai endlich in Bewegung setzten, rückten die 1. und 2. Panzerdivision bereits nach Westen vor, und aus der Schlacht um die Flusslinie war eine Schlacht um offenes Land geworden, die zu führen die Franzosen nicht aufgestellt waren.

Historiker sind uneins darüber, welchem Faktor wie viel Gewicht zukommt. Alistair Horne betont in To Lose a Battle (1969) den Zusammenbruch der Moral in der 55. Division und das Versagen des französischen Kommandos. Karl-Heinz Frieser betont in The Blitzkrieg Legend (1995), dass der Durchbruch das Ergebnis deutscher Taktik der verbundenen Waffen war — Infanterie, Pioniere, Artillerie und Flugzeuge im Zusammenwirken — und nicht der Luftwaffe allein. Robert Doughty betont in The Breaking Point (1990) die Schwäche der französischen Verteidigungsstellungen bei Sedan und die strukturellen Mängel der französischen Doktrin und Führung. Alle drei stimmen im Ergebnis überein: Nach dem 13. Mai gewann die französische Armee in diesem Feldzug die Initiative nie zurück.

7. Verluste

Die Verluste bei Sedan waren im Vergleich zum Ausmaß des folgenden Feldzugs bescheiden, doch sie verteilten sich ungleich. Die deutschen Zahlen stammen aus deutschen Aufzeichnungen für den Zeitraum vom 12. bis 17. Mai; die französischen Zahlen sind Untergrenzen, und die Zahl der französischen Gefangenen ist nicht vollständig dokumentiert.

	Deutschland	Frankreich und Alliierte
Gefallene oder Verwundete	5.067 Gefallene oder Verwundete, 12.–17. Mai	5.000+ Gefallene, Verwundete oder Gefangene
Verlorene Flugzeuge	Für Sedan nicht gesondert erfasst	167 Flugzeuge verloren
Verlorene Gummi-Sturmboote	Mindestens 81	—
Durch Flugzeuge zerstörte Panzer	—	2 französische Panzer, nachweislich durch Flugzeuge zerstört (nach Doughty)

Zum Vergleich: Das XIX. Panzerkorps insgesamt erlitt zwischen Luxemburg und Dünkirchen 3.845 Verluste — 640 Gefallene und 3.205 Verwundete — bei etwa 55.000 Mann, nach Zahlen, die Robert Doughty zitiert. Die französische 2. Armee erlitt im selben Zeitraum etwa 12 Prozent Verluste. Die schwersten alliierten Verluste bei Sedan gab es in der Luft: Die Tagesangriffe auf die Brücken am 14. Mai kosteten die RAF 40 von 71 eingesetzten Bombern, und die französische Luftwaffe verlor bei denselben Angriffen ebenfalls schwer.

8. Karte und Geografie

Sedan ist eine Stadt in der Ardennenregion Nordostfrankreichs, etwa 10 km (6 Meilen) von der belgischen Grenze entfernt, an einer Schleife der Maas. Der Fluss biegt in einem weiten Bogen um die Stadt, und das Gelände am Westufer steigt zu den Höhen von La Marfée an, die die Übergangsstellen überblicken. Die Maas ist bei Sedan etwa 60–70 Meter breit — schmal genug, um sie in Sturmbooten in Minuten zu überqueren, aber breit genug, um mit ihren steilen Ufern Panzer aufzuhalten, bis Pontonbrücken gebaut waren.

Die Geografie begünstigte den Angreifer in einer Hinsicht und den Verteidiger in einer anderen. Der Ardennenwald, westlich des Rheins und östlich der Maas, wurde von den Franzosen für unpassierbar für große Panzerverbände gehalten — eine Annahme, die der deutsche Vormarsch vom 10. bis 12. Mai widerlegte, obwohl der Vormarsch langsam war und die Kolonnen auf den Waldstraßen im Stau anfällig für Luftangriffe waren. Die Maas selbst war das letzte natürliche Hindernis vor den offenen Ebenen Nordfrankreichs: War sie einmal überquert, gab es bis zur Kanalküste keine Flüsse von Bedeutung mehr. Deshalb hatten die Franzosen die Flusslinie mit Bunkern befestigt, und deshalb entschied der Verlust des Übergangs den Feldzug.

Die Übergangsstellen verteilten sich auf etwa 10 km Fluss: Glaire und Wadelincourt, nordwestlich der Stadt, wo die 1. und 10. Panzerdivision überquerten, und Donchery im Westen, wo die 2. Panzerdivision am 14. Mai überquerte. Der Brückenkopf, den die Deutschen am 13. Mai errichteten, umfasste das Gelände zwischen Sedan und den Höhen von La Marfée, und von dort fächerten die Panzerdivisionen nach Westen aus — die 1. und 2. in Richtung Rethel und Montcornet, die 10. hielt die Südflanke gegen die französische 3. Panzerdivision.

9. Ergebnis und Vermächtnis

Der Durchbruch bei Sedan entschied die Schlacht um Frankreich. Am 20. Mai, eine Woche nach dem Übergang, erreichten Guderians Panzer Abbeville an der Kanalküste und schnitten das Britische Expeditionskorps, die französische 1. Armee und die belgische Armee im Norden ab. Diese Armeen wurden zwischen dem 26. Mai und dem 4. Juni aus Dünkirchen evakuiert, ließen aber fast ihre gesamte schwere Ausrüstung in Frankreich zurück. Die deutschen Armeen wandten sich dann nach Süden: Paris fiel am 14. Juni, und Frankreich unterzeichnete am 22. Juni 1940 einen Waffenstillstand. Der Feldzug hatte sechs Wochen gedauert.

Sedan veränderte auch die Art, wie Armeen über Krieg dachten. Die deutsche Operation wird oft als Blitzkrieg — „Blitzkrieg“ — beschrieben, doch Historiker weisen darauf hin, dass der Begriff von deutschen Offizieren damals selten verwendet wurde und dass der Durchbruch nicht das Ergebnis einer einzigen neuen Waffe war.

Er war das Ergebnis verbundener Waffen: Panzer, motorisierte Infanterie, Pioniere, Artillerie und Flugzeuge, die unter einem Befehlssystem zusammenwirkten, das jungen Offizieren erlaubte, aus eigener Initiative zu handeln, unterstützt durch Funkverbindungen, die die französische Armee, die sich stark auf Telefonleitungen und schriftliche Befehle stützte, nicht besaß.

Die Franzosen hatten 1940 mehr Panzer als die Deutschen, und einige von ihnen — der Char B1 und der Somua S35 — waren deutschen Panzern einzeln überlegen. Was den Franzosen fehlte, waren die Doktrin und die Befehlsstruktur, um sie gemeinsam, am richtigen Ort und zur richtigen Zeit einzusetzen.

Der Name Sedan trägt in der französischen Geschichte ein doppeltes Gewicht. 1870 endete die erste Schlacht von Sedan mit der Gefangennahme Napoleons III. und dem Fall des Zweiten Kaiserreichs. 1940 eröffnete die zweite Schlacht von Sedan den Weg zum Fall Frankreichs in sechs Wochen und zur Besatzung, die folgte. Die beiden Schlachten werden in französischen Schulen gemeinsam als Buchenden zweier Niederlagen gelehrt, siebzig Jahre voneinander entfernt, in derselben Stadt.

Auch die Geschichtsschreibung über Sedan hat sich im Laufe der Zeit verändert. Frühe Darstellungen, die weitgehend auf deutschen Memoiren beruhten, stellten den Durchbruch als Triumph einer neuen deutschen Kriegsmethode dar. Spätere Historiker, die mit französischen Archiven arbeiteten, haben den französischen Misserfolgen — in Aufklärung, Führung und Doktrin — mehr Gewicht beigemessen und der Tatsache, dass der deutsche Plan selbst innerhalb der deutschen Führung umstritten war und in den Ardennen beinahe scheiterte, wo die Panzerkolonnen zwei Tage lang auf engen Straßen im Stau standen und Luftangriffen ausgesetzt waren. Der heutige Konsens, vertreten durch Frieser und Doughty, sieht Sedan als Ergebnis beider Faktoren: eine deutsche Operation, die funktionierte, und eine französische Verteidigung, die nicht darauf eingerichtet war, sie aufzuhalten.

10. Befehlshaber

General Heinz Guderian befehligte das XIX. Panzerkorps bei Sedan. Als führender Befürworter der Panzerkriegsführung in Deutschland hatte Guderian Achtung – Panzer! (1937) geschrieben und 1939 ein Panzerkorps in Polen befehligt. Bei Sedan leitete er den Übergang von vorn, und nach dem Durchbruch drängte er seine Vorgesetzten wiederholt, den Vormarsch nach Westen fortsetzen zu lassen. Später befehligte er die Panzergruppe 2 in der Sowjetunion und wurde 1943 Generalinspekteur der Panzertruppen.

General Gerd von Rundstedt befehligte die Heeresgruppe A, den Verband, der den Hauptstoß durch die Ardennen führte. Rundstedt war es, der zwei Wochen nach Sedan, am 24. Mai 1940, den Halt der Panzer vor Dünkirchen befahl. Er befehligte später in der Sowjetunion und im Westen und wurde von Hitler mehrmals entlassen und wieder zurückgerufen.

General Ewald von Kleist befehligte die Panzergruppe Kleist, den gepanzerten Verband, zu dem Guderians Korps gehörte. Kleist und Guderian waren während des Feldzugs uneins: Kleist befahl am 17. Mai, den Vormarsch anzuhalten, und Guderian drohte mit Rücktritt, bevor er weitermachen durfte. Kleist befehligte später die Heeresgruppe A in der Sowjetunion und starb 1954 in sowjetischer Gefangenschaft.

General Wolfram von Richthofen befehligte das VIII. Fliegerkorps, das Luftnahunterstützungskorps der Luftwaffe, dessen Stuka-Sturzkampfbomber am 13. Mai die französischen Stellungen bei Sedan angriffen. Richthofen war ein Vetter des Jagdfliegers Manfred von Richthofen aus dem Ersten Weltkrieg. Später befehligte er die Luftflotte 4 an der Ostfront.

General Charles Huntziger befehligte die französische 2. Armee, die den Abschnitt Sedan hielt. Er hatte im April 1940 um vier weitere Divisionen zur Verstärkung des Abschnitts gebeten und war abgewiesen worden. Nach dem Waffenstillstand diente Huntziger als Kriegsminister in der Vichy-Regierung und unterzeichnete am 22. Juni 1940 das Waffenstillstandsabkommen mit Deutschland. Er starb im November 1941 bei einem Flugzeugabsturz.

General Pierre Lafontaine befehligte die 55. Infanteriedivision, die Reservedivision der Kategorie B, die die Flusslinie bei Sedan hielt. Seine Division trug am 13. Mai die volle Wucht des deutschen Angriffs und verlor während des Bombardements ihren Zusammenhalt. Lafontaine überlebte den Krieg; der Zusammenbruch seiner Division bei Sedan wurde zu einer der am meisten untersuchten Episoden des Feldzugs von 1940.

General Maurice Gamelin war im Mai 1940 der französische Oberbefehlshaber. Er leitete den Dyle-Plan und den Vormarsch nach Belgien und wurde am 19. Mai, nachdem der Durchbruch bei Sedan den Feldzug bereits entschieden hatte, durch General Maxime Weygand ersetzt. Gamelin wurde später von der Vichy-Regierung verhaftet und in Deutschland interniert.

Häufig gestellte Fragen

Was geschah in der Schlacht von Sedan 1940? Vom 12. bis 15. Mai 1940 überquerten deutsche Panzertruppen unter General Heinz Guderian die Maas bei Sedan in den Ardennen und durchbrachen die französischen Verteidigungsstellungen der 55. Infanteriedivision. Der Durchbruch öffnete den Weg für den deutschen Vormarsch zum Ärmelkanal, der die alliierten Armeen in Belgien abschnitt und die Schlacht um Frankreich entschied.

Worin unterscheidet sich die Schlacht von Sedan 1940 von der Schlacht von Sedan 1870? Die Schlacht von 1870, ausgetragen am 1. und 2. September während des Deutsch-Französischen Krieges, endete mit der Kapitulation von Kaiser Napoleon III. und 104.000 französischen Soldaten und dem Fall des Zweiten Kaiserreichs. Die Schlacht von 1940, ausgetragen vom 12. bis 17. Mai während des Zweiten Weltkriegs, war ein deutscher Panzerdurchbruch über die Maas, der sechs Wochen später zum Fall Frankreichs führte. Dieselbe Stadt, verschiedene Kriege.

Warum brachen die französischen Verteidigungsstellungen bei Sedan so schnell zusammen? Der Abschnitt wurde von einer einzigen Reservedivision der Kategorie B, der 55., gehalten, mit begrenzter Ausbildung, wenigen Panzerabwehrkanonen und fast keinen Minen. Das Bombardement der Luftwaffe am 13. Mai brachte die französische Artillerie zum Schweigen und brach den Zusammenhalt der Division, und das französische Kommando setzte seine Panzerreserven spät und ohne Koordination ein. Historiker weisen auch auf strukturelle Schwächen der französischen Doktrin und Führung hin.

Wie viele Flugzeuge waren bei Sedan beteiligt? Etwa 1.470 deutsche Flugzeuge unterstützten den Übergang, darunter etwa 250 Ju-87-Stuka-Sturzkampfbomber. Die Franzosen hatten 152 Bomber und 250 Jäger im Abschnitt zur Verfügung. Die Alliierten verloren in der Schlacht 167 Flugzeuge, darunter 40 der 71 RAF-Bomber, die am 14. Mai gegen die Brücken eingesetzt wurden.

Wer befehligte bei Sedan? Der deutsche Angriff wurde von General Heinz Guderian (XIX. Panzerkorps) befehligt, unter General Ewald von Kleist (Panzergruppe Kleist) und General Gerd von Rundstedt (Heeresgruppe A). Die französische Verteidigung wurde von General Charles Huntziger (2. Armee) befehligt, wobei General Pierre Lafontaine die 55. Infanteriedivision an der Flusslinie befehligte.

Was geschah nach Sedan? Die deutschen Panzer rückten nach Westen vor und erreichten am 20. Mai die Kanalküste bei Abbeville, wodurch sie die alliierten Armeen in Belgien abschnitten. Diese Armeen wurden aus Dünkirchen evakuiert, Paris fiel am 14. Juni, und Frankreich unterzeichnete am 22. Juni 1940 einen Waffenstillstand.

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• Angriff auf Pearl Harbor
• Schlacht um Midway
• Dünkirchen

Quellen

1. Wikipedia, „Battle of Sedan (1940)“ — dates (12–17 May 1940), strength and casualty figures (German 60,000 men, 771 tanks, 1,470 aircraft; French 20,000 men, 300 tanks; German 5,067 killed or wounded; French 5,000+ killed, wounded or captured; 167 aircraft lost), commanders, and the crossing points at Glaire, Wadelincourt and Donchery.
2. Wikipedia, „Battle of Sedan“ (1870) — dates (1–2 September 1870), the capture of Napoleon III, 104,000 French soldiers taken prisoner, and the fall of the Second French Empire.
3. Encyclopaedia Britannica, „Battle of Sedan“ and „Battle of France“ — overview of the 1940 breakthrough and the 1870 battle.
4. Robert A. Doughty, The Breaking Point: Sedan and the Fall of France, 1940 (Archon Books, 1990) — the weakness of the French defences, the 55th Division, the XIX Panzer Corps casualty figures, and the finding that French bunkers were taken by infantry fighting rather than destroyed by bombs.
5. Alistair Horne, To Lose a Battle: France 1940 (Little, Brown, 1969) — the collapse of the 55th Division, Lafontaine at Bulson, Huntziger’s remark at X Corps headquarters, and the French command’s response.
6. Karl-Heinz Frieser, The Blitzkrieg Legend: The 1940 Campaign in the West (Naval Institute Press, 2005) — the Manstein Plan, German combined-arms tactics, and the debate over the term „Blitzkrieg“.

Further reading

• Julian Jackson, The Fall of France: The Nazi Invasion of 1940 (Oxford University Press, 2003).
• Jean-Pierre Azéma, 1940: L’année terrible (Éditions du Seuil, 1990).
• Service Historique de la Défense (France), records of the 1940 campaign — French Army archives.