Sedán

1. Introducción

Sedán fue la batalla en la que las fuerzas acorazadas alemanas rompieron las defensas francesas en el río Mosa y decidieron la batalla de Francia en mayo de 1940. Librada del 12 al 15 de mayo de 1940 —con contraataques franceses que continuaron hasta el 17 de mayo— en la ciudad de Sedán, en las Ardenas, en ella el XIX Cuerpo Panzer del general Heinz Guderian forzó el cruce del Mosa frente a la 55.ª División de Infantería francesa, una formación de reserva de categoría B.

En pocos días, los panzers avanzaban hacia el oeste y, el 20 de mayo, llegaron al canal de la Mancha en Abbeville, aislando a los ejércitos aliados en Bélgica. Los historiadores consideran ampliamente Sedán la batalla decisiva de la campaña: la brecha abierta allí no se cerró.

No debe confundirse con la batalla de Sedán de 1870. Este artículo trata de la segunda batalla de Sedán, librada del 12 al 17 de mayo de 1940 durante la Segunda Guerra Mundial. La primera batalla de Sedán, librada el 1 y 2 de septiembre de 1870 durante la guerra franco-prusiana, terminó con la rendición del emperador Napoleón III y de 104.000 soldados franceses y la caída del Segundo Imperio francés. Ambas batallas comparten una ciudad —y un resultado, una victoria alemana que decidió una guerra—, pero pertenecen a siglos, ejércitos y guerras diferentes.

2. Datos clave

Fecha	12–17 de mayo de 1940 (ruptura principal del 12 al 15 de mayo; contraataques franceses hasta el 17 de mayo)
Lugar	Sedán y sus alrededores, en el río Mosa, en las Ardenas, al noreste de Francia
Resultado	Victoria alemana decisiva; ruptura hacia el canal de la Mancha
Comandantes alemanes	General Gerd von Rundstedt (Grupo de Ejércitos A); general Ewald von Kleist (Grupo Panzer Kleist); general Heinz Guderian (XIX Cuerpo Panzer); general Wolfram von Richthofen (VIII Fliegerkorps)
Comandantes franceses	General Maurice Gamelin (comandante en jefe); general Charles Huntziger (Segundo Ejército); general André Corap (Noveno Ejército); general Pierre Lafontaine (55.ª División de Infantería)
Fuerzas alemanas	Unos 60.000 hombres, 771 tanques, 1.470 aviones, 141 piezas de artillería (sector del XIX Cuerpo Panzer)
Fuerzas francesas	Unos 20.000 hombres, 300 tanques, 174 piezas de artillería, 152 bombarderos, 250 cazas (sector de Sedán)
Bajas alemanas	5.067 muertos o heridos, del 12 al 17 de mayo
Bajas francesas	Más de 5.000 muertos, heridos o prisioneros; 167 aviones perdidos

3. Antecedentes

En septiembre de 1939, después de que Alemania invadiera Polonia, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra, y luego no hicieron casi nada. Durante ocho meses, el frente occidental estuvo tranquilo. El Ejército francés permaneció tras la Línea Maginot, una cadena de fortalezas a lo largo de la frontera alemana, y esperó. La Fuerza Expedicionaria Británica ocupó posiciones en Bélgica. Ambos bandos esperaban que Alemania atacara a través de la llanura belga, como había hecho en 1914, y el plan aliado —el Plan Dyle— se construyó en torno a esa expectativa: la BEF, el Primer Ejército francés y el Séptimo Ejército francés avanzarían hacia Bélgica y se enfrentarían allí a los alemanes.

El plan alemán era diferente. El plan alemán original, Fall Gelb (Caso Amarillo), también preveía un avance a través de Bélgica, pero el general Erich von Manstein, jefe de Estado Mayor del Grupo de Ejércitos A, propuso un plan distinto.

El golpe principal caería a través del bosque de las Ardenas, que los franceses creían infranqueable para los tanques, y cruzaría el río Mosa en Sedán, en la juntura entre el Segundo Ejército francés y el Noveno Ejército. Desde allí, los panzers correrían hacia el oeste hasta la costa del canal, aislando a los ejércitos aliados que habían avanzado hacia Bélgica.

El plan, conocido como Sichelschnitt —el «corte de hoz»—, se adoptó en febrero de 1940, pese a las objeciones de muchos generales alemanes de alto rango, que lo consideraban demasiado arriesgado.

Sedán era la clave de todo el plan. Los comandantes franceses sabían que el sector estaba débilmente defendido. El 11 de abril de 1940, el general Charles Huntziger, al mando del Segundo Ejército, pidió cuatro divisiones más para reforzar el sector de Sedán. Se le negó.

Las defensas de Sedán estaban en manos de una sola división de reserva de categoría B, la 55.ª División de Infantería al mando del general Pierre Lafontaine: reservistas mayores con entrenamiento limitado, pocos cañones antitanque y casi ninguna mina. El Segundo Ejército francés guardaba un frente de 70 kilómetros y solo había recibido 16.000 minas; de ellas, la 55.ª División recibió apenas 422, y no todas fueron colocadas.

Los franceses creían que las Ardenas retrasarían cualquier ataque alemán durante días y que el Mosa lo detendría por completo. Ninguna de las dos expectativas se cumplió.

La doctrina francesa también condicionó el resultado. El Ejército francés de 1940 se articulaba en torno a la bataille conduite —la «batalla metódica»—, en la que la infantería avanzaba tras un programa de artillería cuidadosamente planificado, a un ritmo marcado por los cañones y por las órdenes escritas transmitidas por la cadena de mando. Era una doctrina diseñada para una guerra de posiciones, no para una ruptura acorazada rápida.

El mando francés dependía de las líneas telefónicas y de los enlaces motorizados, y una vez cortadas las líneas o trasladado el cuartel general, las órdenes tardaban horas en llegar al frente. El sistema alemán, en cambio, daba a los comandantes subordinados una amplia libertad y equipaba los tanques y aviones con radios, de modo que un comandante local podía actuar según lo que veía sin esperar órdenes superiores.

En Sedán, esa diferencia en la velocidad de decisión importó tanto como la diferencia en número de efectivos.

4. Fuerzas enfrentadas

Las fuerzas en Sedán no estaban igualadas. Alemania concentró tres divisiones panzer y una gran fuerza aérea en un frente estrecho, frente a una sola división francesa de reserva. Los franceses tenían más hombres en el teatro de operaciones en conjunto, pero en el punto de ataque estaban superados en número y en potencia de fuego.

	Alemania	Francia y los Aliados
Mando del ejército	Grupo de Ejércitos A al mando del general Gerd von Rundstedt; Grupo Panzer Kleist al mando del general Ewald von Kleist	General Maurice Gamelin (comandante en jefe); general Alphonse Georges (Frente del Noreste); Segundo Ejército al mando del general Charles Huntziger
Formaciones principales	XIX Cuerpo Panzer (1.ª, 2.ª y 10.ª Divisiones Panzer, más el regimiento de infantería de élite Großdeutschland); XV y XLI Cuerpos Panzer al norte	55.ª División de Infantería (general Pierre Lafontaine); 71.ª División de Infantería; X Cuerpo al mando del general Grandsard; 3.ª División Acorazada (3e DCR) en reserva
Hombres	Unos 60.000 en el sector del XIX Cuerpo Panzer	Unos 20.000 en el sector de Sedán
Tanques	771 tanques	300 tanques (la mayoría en formaciones de reserva, no en la línea del río)
Artillería	141 cañones	174 cañones
Aviones	1.470 aviones en apoyo del cruce, entre ellos unos 250 bombarderos en picado Ju 87 Stuka, 600 bombarderos, 500 cazas Bf 109 y 120 Bf 110	152 bombarderos y 250 cazas disponibles en el sector
Estado	Tropas acorazadas con experiencia de combate en Polonia, con apoyo aéreo cercano	Reservistas de categoría B en la línea del río; divisiones acorazadas regulares retenidas como reserva que llegó demasiado tarde

El XIX Cuerpo Panzer de Guderian era la punta de lanza. Sus tres divisiones panzer —la 1.ª al mando del mayor general Friedrich Kirchner, la 2.ª al mando del teniente general Rudolf Veiel y la 10.ª al mando del mayor general Ferdinand Schaal— habían combatido en Polonia y tenían experiencia de combate. Con ellas estaba el regimiento motorizado de infantería Großdeutschland. Detrás de Guderian se encontraba el Grupo Panzer Kleist, con más de 40.000 vehículos y más de 1.200 tanques en total, y por encima de él, el VIII Fliegerkorps de la Luftwaffe al mando del general Wolfram von Richthofen, el cuerpo aéreo de apoyo cercano articulado en torno al Stuka.

La defensa francesa descansaba en la 55.ª División de Infantería, una división de categoría B formada por reservistas mayores, muchos de ellos en la treintena, con entrenamiento limitado y equipo antiguo. Sus hombres defendían búnkeres de hormigón a lo largo de la orilla occidental del Mosa, respaldados por artillería, pero los búnkeres estaban sin terminar, los campos de minas eran casi inexistentes y la división ya había perdido un batallón gravemente castigado en el río Semois durante los combates en las Ardenas. Detrás de ella se encontraban la 71.ª División de Infantería y, más atrás, la 3.ª División Acorazada, pero el mando francés comprometió sus reservas tarde y tardó en reconocer que el ataque principal alemán caía sobre Sedán.

5. La batalla

10–12 de mayo de 1940: a través de las Ardenas

La ofensiva alemana comenzó el 10 de mayo de 1940. Mientras el Grupo de Ejércitos B atacaba los Países Bajos y Bélgica —el avance que esperaban los Aliados—, los grupos panzer del Grupo de Ejércitos A entraron en las Ardenas. Las carreteras eran estrechas y estaban congestionadas: solo el Grupo Panzer Kleist movió más de 40.000 vehículos por cuatro carreteras forestales, y los atascos se extendían kilómetros.

Las divisiones de caballería francesas y los cazadores belgas libraron acciones de retardo, pero no pudieron detener las columnas. El XIX Cuerpo Panzer de Guderian cruzó el río Semois el 11 de mayo y llegó al Mosa en Sedán la tarde del 12 de mayo. Los franceses se retiraron al otro lado del río y las tropas alemanas ocuparon la ciudad de Sedán sin oposición.

Esa tarde, los ingenieros de Guderian empezaron a preparar el cruce.

Ese mismo día, 10 de mayo, los ejércitos aliados avanzaron hacia Bélgica según el Plan Dyle, y el Séptimo Ejército francés avanzó más al norte, hacia los Países Bajos, según la variante Breda del plan. El avance transcurrió como estaba previsto: los Aliados se encontraron con el Grupo de Ejércitos B alemán en Bélgica y lo contuvieron. Pero también alejó a las mejores fuerzas móviles aliadas del centro del frente, exactamente donde caía el golpe principal alemán a través de las Ardenas. Cuando el alto mando francés reconoció que el ataque en Bélgica no era el esfuerzo principal, los panzers ya estaban en el Mosa.

13 de mayo de 1940: el cruce del Mosa

El 13 de mayo fue el día decisivo. Por la mañana, la Luftwaffe atacó con fuerza las posiciones francesas a lo largo del Mosa. Había unos 1.470 aviones alemanes disponibles para la operación, entre ellos unos 250 bombarderos en picado Ju 87 Stuka, y el bombardeo del 13 de mayo —descrito en un relato como una operación con 1.215 salidas de bombarderos— fue uno de los ataques aéreos más intensos de la guerra hasta esa fecha.

El bombardeo en sí causó relativamente pocas bajas: un relato moderno cifra en 56 el número de muertos por el ataque aéreo, y el historiador Robert Doughty señala que los búnkeres franceses fueron tomados por la infantería que combatía con apoyo de artillería y tanques, no destruidos por las bombas. Pero el efecto sobre los defensores fue grave.

Las dotaciones de artillería francesas se refugiaron en sus búnkeres y dejaron de disparar, las comunicaciones se interrumpieron y los hombres de la 55.ª División —reservistas sometidos a un bombardeo continuo durante horas— empezaron a perder cohesión.

Por la tarde, hacia las 15:00, la infantería alemana cruzó el río en botes de asalto de goma. Dos regimientos de la 1.ª División Panzer cruzaron en Glaire, al noroeste de Sedán, bajo intenso fuego de ametralladora, y la 10.ª División Panzer cruzó en Wadelincourt.

Los botes eran frágiles, los hombres que iban en ellos estaban expuestos y el cruce llevó minutos bajo el fuego, pero la artillería francesa, silenciada por el bombardeo, no los detuvo. Detrás de la infantería, los ingenieros construyeron puentes de pontones y, al caer la tarde, los primeros tanques ya cruzaban.

Al anochecer, la cabeza de puente alemana en Sedán tenía unas cuatro millas (6 km) de profundidad y cuatro millas de ancho, y seguía creciendo. La 55.ª División, mientras tanto, se desmoronaba: en su cuartel general, el general Lafontaine vio a cientos de hombres —artilleros e infantes, algunos sin sus fusiles— bajar en desbandada por la carretera desde el frente.

El puesto de mando de la división se trasladó desde las alturas de Marfée hasta Bulson, a 10–11 km al sur de Sedán.

El alto mando francés tardó en comprender lo ocurrido. El general Huntziger, al mando del Segundo Ejército, llegó al cuartel general del X Cuerpo durante la tarde y, al saber que solo un pequeño número de alemanes había cruzado en Wadelincourt, comentó que habría «justo ese número de prisioneros». No intervino, dejando al comandante del cuerpo, el general Grandsard, ocuparse de la situación. Al caer la noche, el cruce era un hecho consumado, y el mando francés aún no conocía su magnitud.

14 de mayo de 1940: la cabeza de puente se ensancha

El 14 de mayo, los alemanes consolidaron la cabeza de puente. La 2.ª División Panzer forzó un cruce en Donchery y los ingenieros completaron puentes de pontones lo bastante resistentes para los tanques. La 1.ª División Panzer avanzó por Chéhéry a primera hora de la mañana y empujó hacia el suroeste, ensanchando la brecha. Las divisiones francesas 55.ª y 71.ª, ambas formaciones de reserva de categoría B, ya no podían mantener una línea continua, y las reservas francesas llegaron poco a poco y tarde.

El esfuerzo principal de los Aliados el 14 de mayo fue en el aire. Los bombarderos franceses y británicos atacaron los puentes de pontones de Sedán a plena luz del día, volando a través de la cobertura de cazas alemanes y el fuego antiaéreo. Los ataques costaron caro a los Aliados: la RAF perdió 40 de los 71 bombarderos que comprometió ese día, y el total de pérdidas aéreas aliadas en la batalla llegó a 167. Los puentes resultaron dañados, pero no destruidos, y los cruces continuaron. Ese mismo día, los aviones alemanes bombardearon Róterdam, en los Países Bajos, y el Ejército neerlandés capituló.

15–17 de mayo de 1940: ruptura y contraataques fallidos

El 15 de mayo, Guderian giró sus divisiones panzer 1.ª y 2.ª hacia el oeste y avanzó por campo abierto, dejando a la 10.ª División Panzer defendiendo la cabeza de puente contra los contraataques franceses. Ese mismo día, la 1.ª División Acorazada francesa (1re DCR) fue destruida cerca de Flavion, al norte de la ruptura, tras chocar con la 7.ª División Panzer alemana al mando del general Erwin Rommel y la 5.ª División Panzer. El Noveno Ejército francés, que defendía la línea al norte de Sedán, se derrumbó. El 15 de mayo, el general Henri Giraud asumió el mando del Noveno Ejército, en sustitución del general Corap; cuatro días después, Giraud fue capturado por las tropas alemanas.

Los contraataques franceses del 15 al 17 de mayo fracasaron. La 3.ª División Acorazada (3e DCR) atacó la cabeza de puente desde el sur, pero sus unidades llegaron por separado, sin coordinación, y fueron detenidas. El Segundo Ejército de Huntziger, al que se había ordenado contraatacar, se movió lentamente y poco a poco.

El 17 de mayo, a Guderian —al que Kleist había ordenado detener su avance y que había amenazado con dimitir— se le permitió continuar hacia el oeste, con órdenes de seguir avanzando pero dejando atrás una guardia de flanco. Ese mismo día, la 4.ª División Acorazada del coronel Charles de Gaulle contraatacó en Montcornet, al oeste de la ruptura, pero era demasiado pequeña y llegó demasiado tarde para influir en el resultado.

El 17 de mayo, la batalla de Sedán había terminado. La brecha estaba abierta y los panzers ya se encontraban a 100 km al oeste del Mosa.

6. Punto de inflexión

El punto de inflexión de Sedán fue la tarde del 13 de mayo de 1940, no por el número de bombas lanzadas, sino por lo que el bombardeo hizo a la defensa francesa. El ataque aéreo causó pocas bajas y no destruyó ningún búnker, como ha demostrado el historiador Robert Doughty. Su efecto recayó sobre los hombres: las dotaciones de artillería francesas permanecieron en sus búnkeres en lugar de disparar contra el cruce, las comunicaciones fallaron y la 55.ª División perdió cohesión antes de que la primera infantería alemana alcanzara la orilla opuesta. Cuando el mando francés comprendió que el cruce no era una incursión sino una ruptura a gran escala, los puentes de pontones ya estaban colocados.

El segundo elemento del punto de inflexión fue la respuesta francesa, o su ausencia. La tarde del 13 de mayo y durante el 14 de mayo, el Segundo Ejército de Huntziger no comprometió su reserva acorazada, la 3.ª División Acorazada, en un ataque coordinado contra la cabeza de puente, y el cuartel general de Gamelin en Vincennes seguía centrado en los combates en Bélgica, donde se suponía que estaba el ataque principal alemán.

El esfuerzo aéreo francés del 14 de mayo, que costó a la RAF 40 de 71 bombarderos, atacó los puentes pero no pudo cerrarlos. El 15 de mayo, cuando las reservas finalmente se movieron, las divisiones panzer 1.ª y 2.ª ya avanzaban hacia el oeste y la batalla por la línea del río se había convertido en una batalla por campo abierto que los franceses no estaban en condiciones de librar.

Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre el peso que debe darse a cada factor. Alistair Horne, en To Lose a Battle (1969), subraya el colapso de la moral en la 55.ª División y el fracaso del mando francés.

Karl-Heinz Frieser, en The Blitzkrieg Legend (1995), subraya que la ruptura fue producto de las tácticas alemanas de armas combinadas —infantería, ingenieros, artillería y aviación trabajando juntos— más que del poder aéreo por sí solo. Robert Doughty, en The Breaking Point (1990), subraya la debilidad de las defensas francesas en Sedán y los fallos estructurales de la doctrina y el mando franceses.

Los tres coinciden en el resultado: después del 13 de mayo, el Ejército francés nunca recuperó la iniciativa en la campaña.

7. Bajas y pérdidas

Las pérdidas en Sedán fueron modestas en comparación con la magnitud de la campaña que siguió, pero recayeron de forma desigual. Las cifras alemanas proceden de los registros alemanes del periodo del 12 al 17 de mayo; las cifras francesas son límites inferiores, y el número de prisioneros franceses no está totalmente documentado.

	Alemania	Francia y los Aliados
Muertos o heridos	5.067 muertos o heridos, del 12 al 17 de mayo	Más de 5.000 muertos, heridos o prisioneros
Aviones perdidos	Sin registro separado para Sedán	167 aviones perdidos
Botes de asalto de goma perdidos	Al menos 81	—
Tanques destruidos por aviones	—	2 tanques franceses destruidos por aviones (según Doughty)

A modo de comparación, el XIX Cuerpo Panzer en conjunto sufrió 3.845 bajas —640 muertos y 3.205 heridos— entre Luxemburgo y Dunkerque, de unos 55.000 hombres, según las cifras citadas por Robert Doughty. El Segundo Ejército francés sufrió unas bajas del 12 por ciento en el mismo periodo. Las mayores pérdidas aliadas en Sedán fueron en el aire: los ataques diurnos contra los puentes el 14 de mayo costaron a la RAF 40 de los 71 bombarderos comprometidos, y la fuerza aérea francesa perdió mucho en los mismos ataques.

8. Mapa y geografía

Sedán es una ciudad de la región de las Ardenas, en el noreste de Francia, a unos 10 km (6 millas) de la frontera belga, en un meandro del río Mosa. El río rodea la ciudad en una amplia curva y el terreno de la orilla occidental se eleva hasta las alturas de La Marfée, que dominan los puntos de cruce. El Mosa en Sedán tiene unos 60–70 metros de ancho: lo bastante estrecho para cruzarlo en botes de asalto en cuestión de minutos, pero lo bastante ancho, con sus orillas escarpadas, para detener los tanques hasta que se construyeran puentes de pontones.

La geografía favorecía al atacante de una manera y al defensor de otra. El bosque de las Ardenas, al oeste del Rin y al este del Mosa, era considerado por los franceses infranqueable para grandes formaciones acorazadas, una creencia que el avance alemán del 10 al 12 de mayo demostró errónea, aunque el avance fue lento y las columnas eran vulnerables al ataque aéreo mientras estaban atascadas en las carreteras forestales.

El propio Mosa era el último obstáculo natural antes de las llanuras abiertas del norte de Francia: una vez cruzado, no había más ríos de importancia entre Sedán y la costa del canal. Por eso los franceses habían fortificado la línea del río con búnkeres y por eso la pérdida del cruce decidió la campaña.

Los puntos de cruce se extendían a lo largo de unos 10 km de río: Glaire y Wadelincourt, al noroeste de la ciudad, donde cruzaron las divisiones panzer 1.ª y 10.ª, y Donchery, al oeste, donde cruzó la 2.ª División Panzer el 14 de mayo. La cabeza de puente que los alemanes establecieron el 13 de mayo cubría el terreno entre Sedán y las alturas de La Marfée, y desde allí las divisiones panzer se desplegaron hacia el oeste: la 1.ª y la 2.ª hacia Rethel y Montcornet, y la 10.ª defendiendo el flanco sur contra la 3.ª División Acorazada francesa.

9. Resultado y legado

La ruptura en Sedán decidió la batalla de Francia. El 20 de mayo, una semana después del cruce, los panzers de Guderian llegaron a Abbeville, en la costa del canal, aislando a la Fuerza Expedicionaria Británica, al Primer Ejército francés y al Ejército belga en el norte. Esos ejércitos fueron evacuados de Dunkerque entre el 26 de mayo y el 4 de junio, pero dejaron casi todo su equipo pesado en Francia. Los ejércitos alemanes giraron entonces hacia el sur: París cayó el 14 de junio y Francia firmó un armisticio el 22 de junio de 1940. La campaña había durado seis semanas.

Sedán también cambió la forma en que los ejércitos pensaban la guerra. La operación alemana se describe a menudo como Blitzkrieg —«guerra relámpago»—, pero los historiadores señalan que el término rara vez fue utilizado por los oficiales alemanes de la época y que la ruptura no fue producto de una sola arma nueva.

Fue producto de las armas combinadas: tanques, infantería motorizada, ingenieros, artillería y aviación operando juntos bajo un sistema de mando que permitía a los oficiales subalternos actuar por iniciativa propia, apoyados por comunicaciones por radio que el Ejército francés, que dependía en gran medida de las líneas telefónicas y las órdenes escritas, no igualaba.

Los franceses tenían más tanques que los alemanes en 1940, y algunos de ellos —el Char B1 y el Somua S35— eran individualmente superiores a los tanques alemanes. Lo que les faltaba a los franceses era la doctrina y la estructura de mando para emplearlos juntos, en el lugar y el momento adecuados.

El nombre de Sedán tiene un doble peso en la historia francesa. En 1870, la primera batalla de Sedán terminó con la captura de Napoleón III y la caída del Segundo Imperio. En 1940, la segunda batalla de Sedán abrió el camino a la caída de Francia en seis semanas y a la ocupación que siguió. Ambas batallas se enseñan juntas en las escuelas francesas como los dos extremos de dos derrotas, con setenta años de diferencia, en la misma ciudad.

La propia historiografía de Sedán ha cambiado con el tiempo. Los primeros relatos, escritos en gran parte a partir de memorias alemanas, presentaban la ruptura como el triunfo de un nuevo método alemán de guerra. Historiadores posteriores, trabajando con archivos franceses, han dado más peso a los fracasos franceses —de inteligencia, de mando y de doctrina— y al hecho de que el propio plan alemán era objeto de disputa dentro del alto mando alemán y estuvo a punto de fracasar en las Ardenas, donde las columnas panzer estaban atascadas en carreteras estrechas y expuestas al ataque aéreo durante dos días.

El consenso actual, representado por Frieser y Doughty, considera Sedán el resultado de ambas cosas: una operación alemana que funcionó y una defensa francesa que no estaba organizada para detenerla.

10. Comandantes

General Heinz Guderian mandó el XIX Cuerpo Panzer en Sedán. Destacado defensor de la guerra acorazada en Alemania, Guderian había escrito Achtung – Panzer! (1937) y mandado un cuerpo panzer en Polonia en 1939. En Sedán dirigió el cruce desde el frente y, tras la ruptura, presionó repetidamente a sus superiores para que permitieran que el avance continuara hacia el oeste. Más tarde mandó el Grupo Panzer 2 en la Unión Soviética y se convirtió en inspector general de las Tropas Acorazadas en 1943.

General Gerd von Rundstedt mandó el Grupo de Ejércitos A, la formación que llevó a cabo el empuje principal a través de las Ardenas. Fue Rundstedt quien, dos semanas después de Sedán, ordenó el alto de los panzers ante Dunkerque el 24 de mayo de 1940. Pasó a mandar en la Unión Soviética y en el oeste, y Hitler lo destituyó y lo llamó de nuevo varias veces.

General Ewald von Kleist mandó el Grupo Panzer Kleist, la formación acorazada que incluía el cuerpo de Guderian. Kleist y Guderian discreparon durante la campaña: Kleist ordenó detener el avance el 17 de mayo y Guderian amenazó con dimitir antes de que se le permitiera continuar. Kleist mandó más tarde el Grupo de Ejércitos A en la Unión Soviética y murió en cautiverio soviético en 1954.

General Wolfram von Richthofen mandó el VIII Fliegerkorps, el cuerpo aéreo de apoyo cercano de la Luftwaffe, cuyos bombarderos en picado Stuka atacaron las posiciones francesas en Sedán el 13 de mayo. Richthofen era primo del piloto de caza de la Primera Guerra Mundial Manfred von Richthofen. Más tarde mandó la Luftflotte 4 en el frente oriental.

General Charles Huntziger mandó el Segundo Ejército francés, que defendía el sector de Sedán. Había pedido cuatro divisiones más para reforzar el sector en abril de 1940 y se le negó. Tras el armisticio, Huntziger fue ministro de Guerra en el gobierno de Vichy y firmó el acuerdo de armisticio con Alemania el 22 de junio de 1940. Murió en un accidente aéreo en noviembre de 1941.

General Pierre Lafontaine mandó la 55.ª División de Infantería, la división de reserva de categoría B que defendía la línea del río en Sedán. Su división soportó todo el peso del ataque alemán el 13 de mayo y perdió cohesión durante el bombardeo. Lafontaine sobrevivió a la guerra; el colapso de su división en Sedán se convirtió en uno de los episodios más estudiados de la campaña de 1940.

General Maurice Gamelin fue el comandante en jefe francés en mayo de 1940. Dirigió el Plan Dyle y el avance hacia Bélgica, y fue sustituido por el general Maxime Weygand el 19 de mayo, después de que la ruptura en Sedán ya hubiera decidido la campaña. Gamelin fue arrestado más tarde por el gobierno de Vichy e internado en Alemania.

Artículos relacionados

• Ataque a Pearl Harbor
• Batalla de Creta
• Batalla de las Ardenas

Preguntas frecuentes

¿Qué ocurrió en la batalla de Sedán en 1940?
Del 12 al 15 de mayo de 1940, las fuerzas acorazadas alemanas al mando del general Heinz Guderian cruzaron el río Mosa en Sedán, en las Ardenas, rompiendo las defensas francesas en manos de la 55.ª División de Infantería. La ruptura abrió el camino para el avance alemán hasta el canal de la Mancha, que aisló a los ejércitos aliados en Bélgica y decidió la batalla de Francia.

¿En qué se diferencia la batalla de Sedán de 1940 de la batalla de Sedán de 1870?
La batalla de 1870, librada el 1 y 2 de septiembre durante la guerra franco-prusiana, terminó con la rendición del emperador Napoleón III y de 104.000 soldados franceses y la caída del Segundo Imperio francés. La batalla de 1940, librada del 12 al 17 de mayo durante la Segunda Guerra Mundial, fue una ruptura acorazada alemana a través del río Mosa que condujo a la caída de Francia seis semanas después. La misma ciudad, guerras diferentes.

¿Por qué colapsaron tan rápido las defensas francesas en Sedán?
El sector estaba en manos de una sola división de reserva de categoría B, la 55.ª, con entrenamiento limitado, pocos cañones antitanque y casi ninguna mina. El bombardeo de la Luftwaffe el 13 de mayo silenció la artillería francesa y rompió la cohesión de la división, y el mando francés comprometió sus reservas acorazadas tarde y sin coordinación. Los historiadores también señalan debilidades estructurales en la doctrina y el mando franceses.

¿Cuántos aviones participaron en Sedán?
Unos 1.470 aviones alemanes apoyaron el cruce, entre ellos unos 250 bombarderos en picado Ju 87 Stuka. Los franceses disponían de 152 bombarderos y 250 cazas en el sector. Los Aliados perdieron 167 aviones en la batalla, entre ellos 40 de los 71 bombarderos de la RAF comprometidos contra los puentes el 14 de mayo.

¿Quién mandaba en Sedán?
El ataque alemán lo mandó el general Heinz Guderian (XIX Cuerpo Panzer), bajo el general Ewald von Kleist (Grupo Panzer Kleist) y el general Gerd von Rundstedt (Grupo de Ejércitos A). La defensa francesa la mandó el general Charles Huntziger (Segundo Ejército), con el general Pierre Lafontaine al mando de la 55.ª División de Infantería en la línea del río.

¿Qué ocurrió después de Sedán?
Los panzers alemanes avanzaron hacia el oeste y llegaron a la costa del canal en Abbeville el 20 de mayo, aislando a los ejércitos aliados en Bélgica. Esos ejércitos fueron evacuados de Dunkerque, París cayó el 14 de junio y Francia firmó un armisticio el 22 de junio de 1940.

Fuentes

1. Wikipedia, «Battle of Sedan (1940)» — dates (12–17 May 1940), strength and casualty figures (German 60,000 men, 771 tanks, 1,470 aircraft; French 20,000 men, 300 tanks; German 5,067 killed or wounded; French 5,000+ killed, wounded or captured; 167 aircraft lost), commanders, and the crossing points at Glaire, Wadelincourt and Donchery.
2. Wikipedia, «Battle of Sedan» (1870) — dates (1–2 September 1870), the capture of Napoleon III, 104,000 French soldiers taken prisoner, and the fall of the Second French Empire.
3. Encyclopaedia Britannica, «Battle of Sedan» and «Battle of France» — overview of the 1940 breakthrough and the 1870 battle.
4. Robert A. Doughty, The Breaking Point: Sedan and the Fall of France, 1940 (Archon Books, 1990) — the weakness of the French defences, the 55th Division, the XIX Panzer Corps casualty figures, and the finding that French bunkers were taken by infantry fighting rather than destroyed by bombs.
5. Alistair Horne, To Lose a Battle: France 1940 (Little, Brown, 1969) — the collapse of the 55th Division, Lafontaine at Bulson, Huntziger’s remark at X Corps headquarters, and the French command’s response.
6. Karl-Heinz Frieser, The Blitzkrieg Legend: The 1940 Campaign in the West (Naval Institute Press, 2005) — the Manstein Plan, German combined-arms tactics, and the debate over the term «Blitzkrieg».

Lecturas recomendadas

• Julian Jackson, The Fall of France: The Nazi Invasion of 1940 (Oxford University Press, 2003).
• Service Historique de la Défense (France), records of the 1940 campaign — French Army archives.