P-38 Lightning

Focus keyword: P-38 Lightning Jagdflugzeug Meta description (DE): Die P-38 Lightning war Amerikas zweimotoriger Jäger des Zweiten Weltkriegs: 10.037 Stück gebaut. Lesen Sie technische Daten, Varianten, den Pazifikeinsatz und die Yamamoto-Mission. (180 Zeichen) Target URL: /de/p-38-lightning-jagdflugzeug/ Category: Ausrüstung Estimated word count (German): ~5132 Wörter

1. Einleitung

Die P-38 Lightning war ein amerikanisches zweimotoriges Jagdflugzeug des Zweiten Weltkriegs, erkennbar an seinen zwei Leitwerksträgern und der zentralen Gondel. Entworfen von Lockheed unter Clarence „Kelly“ Johnson, flog sie erstmals am 27. Januar 1939 und wurde 1941 bei dem United States Army Air Corps in Dienst gestellt.

Insgesamt wurden nach den meisten Quellen 10.037 Stück gebaut, obwohl das National Museum of the United States Air Force die Zahl mit 10.038 angibt – ein Unterschied von einem Flugzeug, der widerspiegelt, wie Produktionsgesamtzahlen gezählt wurden. Die P-38 Lightning war der einzige amerikanische Jäger, der vom Angriff auf Pearl Harbor bis zum Kriegsende ununterbrochen in Produktion blieb, und sie diente in jedem Kriegsschauplatz als Jäger, Jagdbomber, Nachtjäger und Fotoaufklärungsflugzeug.

Ihre größten Erfolge erzielte sie im Pazifik, wo ihre große Reichweite und ihre konzentrierte Bugbewaffnung zu den riesigen Entfernungen passten und wo die beiden höchstdekorierten amerikanischen Asse des Krieges, Richard Bong mit 40 Siegen und Thomas McGuire mit 38, beide Lightnings flogen. Am 18.

April 1943 flogen sechzehn P-38s 435 Meilen (700 km), um das Flugzeug abzufangen, das Admiral Isoroku Yamamoto, den Befehlshaber der japanischen Vereinigten Flotte, beförderte, und schossen es über Bougainville ab.

Deutsche Piloten nannten die P-38 den „Gabelschwanz-Teufel“ wegen ihrer markanten Doppelrumpf-Silhouette, ein Spitzname, den amerikanische Piloten mit Stolz übernahmen. Der Name erfasste, was das Flugzeug erkennbar machte: Kein anderer Jäger des Krieges sah so aus, und seine Form war aus großer Entfernung sichtbar. Die P-38 war auch das erste Flugzeug, das den Namen Lightning trug, den Lockheed später für die F-35 Lightning II wiederbelebte, und sie bleibt der einzige amerikanische Jäger, der in jedem Kriegsschauplatz des Zweiten Weltkriegs vom ersten Tag der amerikanischen Beteiligung bis zum letzten diente.

2. Wichtige Fakten

Feld	Angabe
Typ	Zweimotoriger schwerer Jäger / Jagdbomber
Herkunft	Vereinigte Staaten
Konstrukteur	Clarence „Kelly“ Johnson, Lockheed Aircraft Corporation
Hersteller	Lockheed Aircraft Corporation (auch Vultee für die P-38L)
Erstflug	27. Januar 1939 (Prototyp XP-38)
Im Dienst	1941–1949 (USAF); Honduras betrieb sie bis 1965
Stückzahl	10.037 (meiste Quellen); 10.038 nach dem National Museum of the USAF – um ein Flugzeug umstritten
Besatzung	1
Länge	37 ft 10 in (11,53 m)
Spannweite	52 ft 0 in (15,85 m)
Motoren	2 × Allison V-1710-111/113 V-12 flüssigkeitsgekühlt, je 1.425 PS (1.600 PS mit Notleistung im Krieg)
Höchstgeschwindigkeit	414 mph (667 km/h) in 25.000 ft (P-38J)
Reichweite	1.300 mi (2.100 km) im Kampf; bis zu 2.260 mi (3.640 km) mit Abwurftanks
Dienstgipfelhöhe	44.000 ft (13.400 m)
Bewaffnung	1 × 20-mm-Hispano-M2-Kanone (150 Schuss) + 4 × .50 cal (12,7 mm) M2-Browning-Maschinengewehre (je 500 Schuss); bis zu 3.200 lb (1.450 kg) Bomben

3. Hintergrund und Entwicklung

Die P-38 Lightning entstand aus einer Spezifikation des United States Army Air Corps von 1937 für einen Höhenabfangjäger, der 360 mph (580 km/h) in 20.000 Fuß Höhe erreichen konnte. Lockheeds Antwort, die von einem jungen Ingenieur namens Clarence „Kelly“ Johnson entworfen wurde, war radikal: Statt eines großen Motors verwendete der Entwurf zwei flüssigkeitsgekühlte Allison-V-1710-Motoren, die in Leitwerksträgern zu beiden Seiten einer zentralen Gondel montiert waren, die den Piloten und die gesamte Bewaffnung enthielt.

Die Doppelrumpf-Anordnung löste mehrere Probleme auf einmal. Sie verlieh dem Flugzeug die Leistung zweier Motoren bei der Stirnfläche eines einzigen, sie hielt die Geschütze in der Nase – wo sie geradeaus feuerten, ohne die Konvergenzprobleme flügelmontierter Geschütze –, und sie gab dem Piloten eine ungehinderte Sicht nach vorn. Sie bedeutete auch, dass das Flugzeug mit einem Motor nach Hause fliegen konnte, wenn der andere beschädigt war.

Der Prototyp, die XP-38, flog erstmals am 27. Januar 1939. Bei einem transkontinentalen Geschwindigkeitsflug im Februar 1939 stellte sie einen Rekord von Kalifornien nach New York auf, stürzte aber bei der Landung auf dem Mitchel Field ab, nachdem Vergaservereisung ihre Motoren verlangsamt hatte. Der Unfall stoppte das Programm nicht. Die Armee bestellte 13 YP-38-Erprobungsflugzeuge, und im September 1939 – bevor diese überhaupt flugerprobt worden waren – bestellte sie 66 Serien-P-38s.

Die ersten Serienflugzeuge wurden Mitte 1941 geliefert, doch bis zum Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 waren nur 69 Lightnings fertiggestellt worden. Die Produktion expandierte dann schnell, und die P-38 wurde der einzige amerikanische Jäger, der während des gesamten Krieges ohne Unterbrechung gebaut wurde.

Die Entwicklung ging parallel zur Produktion weiter: Die P-38J vom August 1943 und die P-38L von 1944 brachten Verbesserungen der Motorkühlung, Sturzflug-Bremsklappen und servounterstützte Querruder, die die frühen Probleme des Flugzeugs angingen.

Produktion und die Aufträge, die sie am Leben hielten

Die P-38 Lightning überlebte ihre schwierigen frühen Jahre, weil die Aufträge weitergingen. Der erste Produktionsvertrag über 66 Flugzeuge im September 1939 wurde von stetig größeren Aufträgen gefolgt, als sich der Krieg ausweitete: Bis zum Angriff auf Pearl Harbor hatte Lockheed Aufträge für Hunderte von Lightnings, und bis zum Kriegsende war die Gesamtzahl der gebauten Flugzeuge auf 10.037 gestiegen.

Die Produktion konzentrierte sich auf das Lockheed-Werk in Burbank, Kalifornien, wobei die P-38L auch von Vultee in Nashville, Tennessee, in Lizenz gebaut wurde. Die Kontinuität des Programms war ungewöhnlich: Die P-38 war der einzige amerikanische Jäger, der vom Beginn der amerikanischen Kriegsbeteiligung bis zum Ende in Produktion war, und ihre Produktionslinie lief vier Jahre lang ohne Unterbrechung.

Diese Kontinuität war wichtig, weil sie bedeutete, dass Verbesserungen – bessere Zwischenkühler, Cockpitheizung, Sturzflugklappen, servounterstützte Querruder – in die Linie eingeführt werden konnten, während Flugzeuge noch ausgeliefert wurden, und dass Piloten und Bodenpersonal Erfahrung mit einem einzigen Typ sammelten. Die Kosten betrugen 1944 etwa 97.147 Dollar pro Flugzeug, eine hohe Summe, die die zwei Motoren und die Komplexität der Konstruktion widerspiegelte.

Als der Krieg endete, wurden Aufträge für weitere 1.887 Lightnings storniert, und die Produktion stoppte 1945.

4. Konstruktion

Die Doppelrumpf-Anordnung der P-38 Lightning war ihr markantestes Merkmal und die Quelle sowohl ihrer Fähigkeiten als auch ihrer Komplikationen. Die zentrale Gondel enthielt den Piloten in einem Cockpit mit guter Sicht nach vorn, und unter und vor ihm die gesamte Bewaffnung: eine 20-mm-Hispano-M2-Kanone mit 150 Schuss und vier .50-Kaliber-Maschinengewehre mit je 500 Schuss, die alle geradeaus feuerten.

Da die Geschütze in der Nase gruppiert waren, konvergierte ihr Feuer an keinem einzigen Punkt – ein Pilot konnte ein Ziel in jeder Entfernung treffen, ohne sich auf die Streuung von Flügelgeschützen einstellen zu müssen. Die zwei Allison-V-1710-Motoren trieben gegenläufige Propeller an, die das Drehmoment aufhoben, das einmotorige Jäger beim Start zum Ausschwenken brachte, und das Flugzeug konnte mit einem Motor weiterfliegen.

Das Bugradfahrwerk, ungewöhnlich für einen Jäger der Zeit, gab dem Piloten beim Rollen eine ebene Sicht und erleichterte Landungen.

Die Konstruktion brachte auch Probleme mit sich. Die Allison-Motoren verwendeten Turbolader, die in den Leitwerksträgern montiert waren, und in der kalten Luft von Höhenoperationen über Europa hatten die Zwischenkühler und Ölsysteme Schwierigkeiten; die Motoren liefen kalt, Treibstoff konnte sich in den Tanks entmischen, und die Piloten litten in unbeheizten Cockpits, bis die P-38J eine Cockpitheizung hinzufügte.

Bei hoher Geschwindigkeit im Sturzflug stieß die P-38 auf Kompressibilität – die Luftströmung über dem Flügel näherte sich der Schallgeschwindigkeit, die Steuerung versteifte sich, und das Flugzeug konnte schwer wieder abzufangen sein. Mehrere Piloten gingen verloren, bevor die Ursache verstanden wurde. Spät produzierte P-38Js erhielten Sturzflug-Bremsklappen unter den Flügeln, und die P-38L fügte servounterstützte Querruder hinzu, die die Steuerung bei hoher Geschwindigkeit verbesserten und das Flugzeug leichter handhabbar machten.

Auch die Größe der P-38 war ein Kompromiss: Mit 37 Fuß Länge und 52 Fuß Spannweite war sie der größte amerikanische Jäger des Krieges, leicht zu entdecken und ein großes Ziel, aber auch stabil als Geschützplattform und in der Lage, eine schwere Last an Bomben und Abwurftanks zu tragen.

Das Fliegen der Lightning: was Piloten berichteten

Piloten, die die P-38 Lightning flogen, beschrieben ein Flugzeug, das angenehm zu fliegen und in mancher Hinsicht nachsichtig, in anderer Hinsicht anspruchsvoll war. Die zwei Motoren verliehen ihm eine beruhigende Eigenschaft: Ein Motorausfall beim Start oder über dem Meer war in einem einmotorigen Jäger ein Notfall, doch in einer Lightning konnte der Pilot den toten Propeller in Segelstellung bringen und mit dem verbliebenen Motor nach Hause fliegen.

Das Bugradfahrwerk machte Starts und Landungen unkompliziert, und das Cockpit, obwohl in den frühen Modellen in großer Höhe kalt, war nach Jägerstandards geräumig, mit guter Sicht nach vorn und zu den Seiten. Die konzentrierte Bugbewaffnung war das Merkmal, das die Piloten am meisten lobten: Mit allen fünf Geschützen, die geradeaus feuerten, konnte eine kurze Salve ein Ziel zerstören, für das Flügelgeschütze eine längere Salve gebraucht hätten, und das Fehlen von Konvergenz bedeutete, dass die Geschütze in jeder Entfernung wirksam waren.

Die Schwächen des Flugzeugs waren ebenso gut dokumentiert. In großer Höhe über Europa konnten die Zwischenkühler einfrieren und die Motoren unrund laufen; die Cockpitheizung war bis zur P-38J unzureichend; und in einem steilen Sturzflug konnte sich die Steuerung versteifen, wenn Kompressibilität einsetzte, ein Problem, das mehreren Piloten das Leben kostete, bevor Sturzflug-Bremsklappen eingebaut wurden.

Die P-38 war auch ein großes Flugzeug, und in einem Kurvenkampf gegen die kleinere und leichtere japanische Zero oder die deutsche Bf 109 war ein Lightning-Pilot, der versuchte, mit seinem Gegner zu kurven, im Nachteil. Die Piloten, die in der P-38 erfolgreich waren, vor allem im Pazifik, flogen sie so, wie sie entworfen worden war: Sie nutzten ihre Geschwindigkeit und ihre Steigleistung, um von oben anzugreifen, feuerten in einem einzigen Anflug und nutzten ihre Sturzfluggeschwindigkeit zur Flucht.

5. Varianten

Variante	Gebaut	Rolle und Anmerkungen
XP-38 / YP-38	1 / 13	Prototyp und Erprobungsflugzeuge
P-38	30	Erste Serienversion; bei frühen Lieferungen unbewaffnet
P-38D	36	Erste mit selbstdichtenden Treibstofftanks und Panzerung
P-38E	210	Erste mit der 20-mm-Kanone als Ersatz für das 37-mm-Geschütz
P-38F	527	Erste im Kampfeinsatz; Abwurftanks für größere Reichweite
P-38G	1.082	Verbesserte Motoren; flog die Yamamoto-Abfangmission
P-38H	601	Höher bewertete Motoren; einige mit Bombenzielausrüstung
P-38J	2.970	Große Neukonstruktion: neue Zwischenkühler, mehr Treibstoff, Sturzflugklappen, Cockpitheizung
P-38L	3.923	Meistgebaute Variante; servounterstützte Querruder, mehr Zuladung
P-38M	75	Nachtjäger-Umbau mit Radarbeobachter auf einem zweiten Sitz
F-4 / F-5	~1.200	Fotoaufklärungsversionen (in den obigen Gesamtzahlen enthalten)
Droop Snoot	~150	Bomberführer-Umbau mit verglaster Nase und Bombenschütze

6. Einsatzgeschichte

Nordafrika und Europa

Die P-38 Lightning wurde Ende 1942 in Nordafrika erstmals im Kampf eingesetzt, nach den alliierten Landungen in Marokko und Algerien. Dort und später über Europa mit der Eighth Air Force war ihre Bilanz gemischt. Die große Reichweite des Flugzeugs machte es als Bomberbegleitung nützlich, doch in der kalten Höhenluft über Deutschland waren die Allison-Motoren und ihre Turbolader unzuverlässig, und die Cockpitheizung war bis zum Eintreffen der P-38J unzureichend.

Gegen die deutsche Bf 109 und Fw 190, die sie in mittleren Höhen auskurven konnten, war die Lightning in einem Kurvenkampf im Nachteil, und ihre große Größe machte sie leicht zu entdecken. Die Eighth Air Force ersetzte ihre P-38-Gruppen allmählich durch P-51 Mustangs, und bis 1944 dienten die meisten Lightnings in Europa bei der Ninth Air Force in der Bodenangriffsrolle, wo ihre schwere Bewaffnung und Bombenlast gegen deutschen Transport, Panzer und Flugplätze in Frankreich und Deutschland wirksam waren.

Das Mittelmeer

Im Mittelmeer dienten P-38s bei der Twelfth und Fifteenth Air Forces, begleiteten Bomber über Italien und den Balkan und beschossen Schifffahrt und Flugplätze der Achse. Das wärmere Klima des Kriegsschauplatzes passte besser zu den Allison-Motoren als Nordeuropa, und mehrere amerikanische Asse erzielten dort ihre Erfolge. Die Reichweite der Lightning machte sie auch zur natürlichen Wahl für lange Missionen über Wasser, darunter die Begleitung von Bombern zu Zielen in Rumänien und Österreich.

Der Pazifik – wo die Lightning ihren Namen machte

Die P-38 Lightning wurde am umfangreichsten und mit dem größten Erfolg gegen Japan eingesetzt. Im Südwestpazifik waren die Entfernungen enorm: Ziele lagen oft Hunderte von Meilen vom nächsten Flugplatz entfernt, und nur die Lightning konnte mit Abwurftanks Bomber den ganzen Weg begleiten oder entfernte Ziele allein erreichen. Ihre konzentrierten Bugeschütze waren gegen japanische Jäger wirksam, die leicht gebaut waren, und ihre zwei Motoren gaben den Piloten ein Maß an Sicherheit über langen Meeresabschnitten – ein Motorausfall fern vom Stützpunkt war in einer P-38 überlebbar, wie es in einem einmotorigen Jäger nicht der Fall war.

Die am weitesten berichtete Mission des Typs fand am 18. April 1943 statt. Amerikanische Codeknacker hatten erfahren, dass Admiral Isoroku Yamamoto, Befehlshaber der japanischen Vereinigten Flotte, von Rabaul nach Bougainville fliegen würde, um eine Frontinspektion durchzuführen. Sechzehn P-38Gs der 347th Fighter Group flogen 435 Meilen (700 km) von Guadalcanal aus in 10 bis 50 Fuß Höhe über dem Meer, um der Entdeckung zu entgehen, und fingen Yamamotos zwei Mitsubishi-G4M-„Betty“-Transporter und ihre sechs begleitenden Zero-Jäger ab, als sie sich Bougainville näherten.

Beide Transporter wurden abgeschossen; Yamamotos Leiche wurde am nächsten Tag an der Dschungelabsturzstelle gefunden. Die Amerikaner verloren eine P-38. Hauptmann Rex Barber, der eine geliehene P-38G flog, wurde später der Abschuss von Yamamotos Flugzeug zugeschrieben, obwohl die Frage, welcher Pilot die tödlichen Schüsse abfeuerte, seitdem von Historikern diskutiert wird, wobei sowohl Barber als auch Hauptmann Thomas Lanphier den Abschuss für sich beanspruchten.

In Neuguinea und auf den Philippinen wurde die Lightning zum Standardjäger der Fifth Air Force. Amerikas zwei höchstdekorierte Asse flogen beide sie: Major Richard Bong erzielte alle 40 seiner Siege in P-38s, und Major Thomas McGuire erzielte alle 38 seiner Siege in diesem Typ. Sieben der acht bestplatzierten USAAF-Asse im Pazifik flogen die P-38. McGuire wurde am 7. Januar 1945 im Luftkampf über den Philippinen getötet. Bong überlebte den Krieg im Kampf, starb aber am 6. August 1945, als sein Düsenjäger P-80 Shooting Star beim Start während eines Testflugs ausfiel. Bis zum Kriegsende wurde P-38-Piloten im Pazifik der Abschuss von mehr als 1.800 japanischen Flugzeugen zugeschrieben, und mehr als 100 Lightning-Piloten wurden Asse.

China-Burma-Indien und Aufklärung

In China-Burma-Indien begleiteten P-38s Bomber und Transportflugzeuge über den Himalaya und griffen japanische Nachschublinien in Burma an. Die Fotoaufklärungsversionen, die F-4 und F-5, dienten in jedem Kriegsschauplatz, und ihre unbewaffneten, hoch fliegenden Langstreckenflüge lieferten einen Großteil der Luftaufnahmen, auf denen die alliierte Planung beruhte. Die F-5, basierend auf der P-38J und P-38L, war eines der am weitesten verbreiteten Aufklärungsflugzeuge des Krieges.

Die Aleuten und der lange Weg zu den Philippinen

Der Pazifikdienst der P-38 Lightning begann fern von den Tropen, auf den Aleuten vor Alaska. Im Jahr 1942 besetzten japanische Streitkräfte die Inseln Attu und Kiska, und P-38s der Eleventh Air Force flogen von alaskischen Stützpunkten aus bei einigen der schlimmsten Flugwetterbedingungen des Krieges – Nebel, starke Winde und Vereisung –, um japanische Stellungen anzugreifen und Bomber zu begleiten.

Der Aleutenfeldzug war eine harte Einführung: Das Wetter und nicht der Feind war die Hauptbedrohung, und mehrere Lightnings gingen durch Vereisung und Navigationsfehler verloren. Die Erfahrung bewies dennoch den Wert des Flugzeugs in einem Kriegsschauplatz, in dem Reichweite und zweimotorige Zuverlässigkeit wichtig waren, und 1943 eroberten amerikanische Streitkräfte Attu zurück, und die Japaner zogen sich von Kiska zurück.

Von den Aleuten aus bewegte sich der Krieg der Lightning nach Süden und Westen: nach Neuguinea, wo P-38s der Fifth Air Force Deckung für die Bomber und Angriffsflugzeuge flogen, die im März 1943 in der Schlacht in der Bismarcksee einen japanischen Konvoi vernichteten; zu den Philippinen, wo Lightnings 1944–45 Bomber begleiteten, japanische Flugplätze beschossen und die Luftschlachten über Leyte und Luzon kämpften; und zu den letzten Operationen des Krieges, als P-38s von Okinawa und Iwo Jima aus gegen Ziele in Japan selbst flogen.

Bis 1945 traf die P-51 Mustang in großer Zahl im Pazifik ein, und die Rolle der Lightning verringerte sich, doch sie blieb bis zum Kriegsende im Dienst, und ihre Piloten hatten im Pazifik mehr Luftsiege erzielt als jeder andere amerikanische Jägertyp in diesem Kriegsschauplatz.

7. Leistung und technische Daten

Technische Daten für die P-38J, die am weitesten verbreitete Kampfvariante.

Technische Angabe	Wert
Besatzung	1
Länge	37 ft 10 in (11,53 m)
Spannweite	52 ft 0 in (15,85 m)
Höhe	9 ft 10 in (3,00 m)
Flügelfläche	327,5 sq ft (30,4 m²)
Leergewicht	12.780 lb (5.797 kg)
Normales Beladungsgewicht	17.500 lb (7.938 kg)
Maximales Startgewicht	21.600 lb (9.798 kg)
Triebwerk	2 × Allison V-1710-89/91 V-12 flüssigkeitsgekühlt, je 1.425 PS (1.600 PS Notleistung im Krieg)
Höchstgeschwindigkeit	414 mph (667 km/h) in 25.000 ft; 420 mph (676 km/h) in 26.500 ft für späte P-38J
Reisegeschwindigkeit	275 mph (443 km/h)
Reichweite	1.175 mi (1.891 km) ohne Abwurftanks; 2.260 mi (3.640 km) mit Abwurftanks
Dienstgipfelhöhe	44.000 ft (13.400 m)
Steigrate	2.850 ft/min (14,5 m/s)
Geschütze	1 × 20-mm-Hispano-M2-Kanone (150 Schuss); 4 × .50 cal M2 Browning (je 500 Schuss)
Bomben / Raketen	Bis zu 3.200 lb (1.450 kg) Bomben oder 2 × 1.000 lb Bomben; spätere Modelle trugen Raketen

8. Nutzer

Die P-38 Lightning diente vor allem bei den United States Army Air Forces, die sie in jedem Kriegsschauplatz einsetzten. Sie wurde auch an die Royal Air Force geliefert, die frühe Lightnings im Rahmen von Lend-Lease erhielt, deren Leistung ohne Turbolader jedoch als unbefriedigend empfand und die meisten von ihnen zurückgab oder für die Ausbildung verwendete.

Die Freie Französische Luftwaffe flog P-38s im Mittelmeer, und die Royal Australian Air Force betrieb eine kleine Zahl von F-4- und F-5-Aufklärungs-Lightnings. China erhielt eine kleine Zahl im Rahmen von Lend-Lease. Nach dem Krieg musterte die United States Air Force die P-38 im Jahr 1949 aus. Überschüssige Lightnings wurden an mehrere Luftstreitkräfte in Lateinamerika und anderswo verkauft: Honduras flog sie bis 1965, der letzte militärische Nutzer des Typs, und kleine Stückzahlen dienten auch in der Dominikanischen Republik, Italien und Portugal.

Zivile Betreiber flogen überschüssige P-38s bis in die 1950er-Jahre als Renn- und Vermessungsflugzeuge.

Die Lightning I der RAF: ein Auftrag, der nicht aufging

Die Royal Air Force war der erste ausländische Kunde für die P-38 Lightning, und ihre Erfahrung mit dem Flugzeug war eine Enttäuschung, die die frühe Geschichte des Typs prägte. Im Jahr 1940 bestellte die British Purchasing Commission 143 Lightnings mit der Bezeichnung Lightning I für die RAF.

Die britische Spezifikation verlangte jedoch, dass die Turbolader entfernt wurden und die beiden Allison-Motoren in derselben Richtung statt gegenläufig drehten, weil die Briten Gemeinsamkeit mit ihrer eigenen Motorpraxis wollten und weil sie sich Sorgen um die Versorgung mit Turboladern machten.

Das Ergebnis war ein Flugzeug mit erheblich geringerer Leistung als die amerikanische Version: Ohne die Turbolader war die Lightning I in großer Höhe langsamer, und der Verlust der gegenläufigen Drehung machte sie beim Start schwieriger zu handhaben. Nur drei Lightning Is wurden zur Erprobung nach Großbritannien geliefert; die RAF beurteilte das Flugzeug als unbefriedigend und gab sie zurück, und die übrigen Flugzeuge des Auftrags wurden von den United States Army Air Forces übernommen, die sie als Schulflugzeuge und für andere Nichtkampfrollen verwendeten.

Die Episode wird heute als Beispiel dafür zitiert, wie eine Spezifikation, die für die Bedürfnisse einer Luftwaffe geschrieben wurde, einen Entwurf untergraben kann, der für eine andere gebaut wurde, und sie verzögerte die Einführung der Lightning in den britischen Dienst – die RAF betrieb die P-38 nicht im Kampf, und es blieb den Amerikanern überlassen, das Flugzeug zu dem Jäger zu entwickeln, der im Pazifik diente.

Die drei Lightning Is, die Großbritannien erreichten, wurden für Erprobungen verwendet und dann verschrottet, und keine RAF-Staffel flog den Typ je operativ.

9. Vermächtnis und Einfluss

Das Vermächtnis der P-38 Lightning beruht auf drei Dingen: ihrer Bilanz im Pazifik, ihrer Vielseitigkeit und ihrem Konstrukteur. Im Pazifik war sie der Jäger, in dem Amerikas zwei höchstdekorierte Asse ihre Rekorde aufstellten, und das Flugzeug des Yamamoto-Abfangflugs – der Langstrecken-Jägerabfangmission des Krieges. Ihre Vielseitigkeit war ungewöhnlich: Dieselbe Grundzelle diente als Tagesjäger, Jagdbomber, Nachtjäger und Fotoaufklärungsflugzeug, und die F-5-Aufklärungsversion lieferte einige der wichtigsten Luftaufnahmen des Krieges. Das Flugzeug war auch der erste große Entwurf von Clarence „Kelly“ Johnson, der später Lockheeds Skunk Works leitete und die U-2, die SR-71 und die F-104 entwarf. Der Name wurde für die F-35 Lightning II, den aktuellen amerikanischen Mehrzweckjäger, wiederbelebt, der den Namen Lightning in Anerkennung der P-38 trägt.

Der Ruf der Lightning in Europa war gemischter, und Historiker haben sie als Fall eines Flugzeugs untersucht, dessen Leistung stark von den Bedingungen abhing, unter denen es eingesetzt wurde: Dieselbe Maschine, die in der kalten Luft über Deutschland Schwierigkeiten hatte, glänzte im warmen Langstreckenkrieg über dem Pazifik. Ihre Kompressibilitätsprobleme im Sturzflug trugen auch zum Verständnis des transsonischen Flugs bei, Forschung, die in das Düsenzeitalter einfloss. Von mehr als 10.000 gebauten Flugzeugen überleben nur etwa 26 vollständige Zellen, und der Typ wird als eines der bekanntesten Flugzeuge des Krieges in Erinnerung behalten – die zwei Leitwerksträger und die zentrale Gondel bleiben auf Fotografien und in der Luft bei Flugschauen unverwechselbar.

Der Konstrukteur: Kelly Johnson und die Skunk Works

Die P-38 Lightning war der erste große Entwurf von Clarence „Kelly“ Johnson, der zu einem der einflussreichsten Flugzeugkonstrukteure des 20. Jahrhunderts wurde. Johnson war 28 Jahre alt, als er das P-38-Konstruktionsteam bei Lockheed leitete, und die Doppelrumpf-Anordnung des Flugzeugs war seine Antwort auf die Forderung der Armee nach einem Höhenabfangjäger.

Die Erfahrung des P-38-Programms – die Konstruktion eines komplexen Flugzeugs unter Druck, die Lösung des Kompressibilitätsproblems im Sturzflug und die Einführung von Verbesserungen, während die Produktion weiterging – prägte die Arbeitsweise Johnsons für den Rest seiner Karriere. Im Jahr 1943 gründete er die Advanced Development Projects-Abteilung von Lockheed, bekannt als Skunk Works, die später die P-80 Shooting Star, Amerikas ersten operativen Düsenjäger, das Aufklärungsflugzeug U-2, die SR-71 Blackbird und die F-104 Starfighter entwarf.

Johnsons Ansatz – kleine Teams, direkte Kommunikation zwischen Konstrukteuren und Testpiloten und die Bereitschaft, radikale Entwürfe schnell zu bauen – wurde zu einem Modell für die Entwicklung von Militärflugzeugen. Die P-38 war auch das Flugzeug, das Lockheed als großen Jägerhersteller etablierte: Zuvor war das Unternehmen hauptsächlich für zivile Transporter wie die Electra bekannt gewesen, und der Erfolg der Lightning ebnete den Weg zu den großen Militäraufträgen, die das Unternehmen jahrzehntelang trugen.

Die F-35 Lightning II, der aktuelle amerikanische Mehrzweckjäger, trägt den Namen Lightning in Anerkennung der P-38, und ihr Hersteller, Lockheed Martin, führt die Herkunft seines Jägergeschäfts auf Johnsons Doppelrumpf-Entwurf von 1937 zurück.

10. Erhaltene Exemplare

Etwa 26 vollständige P-38 Lightnings überleben heute, von denen rund 10 flugfähig sind – eine kleine Zahl, die sowohl das Ausmaß der Kriegsverluste als auch die Nachkriegsverschrottung überschüssiger Flugzeuge widerspiegelt. Die bekannteste Überlebende ist die Glacier Girl, eine P-38F, die am 15. Juli 1942 während eines Überführungsflugs nach Großbritannien im Rahmen der Operation Bolero auf der grönländischen Eiskappe notlanden musste.

Sie lag 50 Jahre unter dem Eis, bis ein Bergungsteam sie 1992 unter 268 Fuß (82 m) Eis ausgrub; nach einer zehnjährigen Restaurierung flog sie am 26. Oktober 2002 wieder. Das Smithsonian National Air and Space Museum besitzt eine P-38J mit der Seriennummer 42-67762, die als das einzige erhaltene unrestaurierte Originalexemplar des Typs beschrieben wird.

Das Planes of Fame Air Museum in Chino, Kalifornien, fliegt eine P-38J, die als 23 Skidoo bemalt ist, und das National Museum of the United States Air Force in Dayton, Ohio, zeigt eine P-38L. Ein P-38F-Wrack, das als das älteste erhaltene Kampfflugzeug der 8th Air Force jeglichen Typs gilt, wurde 2007 von einem Strand in Wales geborgen und wird zur Erhaltung aufbewahrt.

Die Wales-Lightning: ein aus dem Meer geborgenes Wrack

Eine der ungewöhnlichsten überlebenden P-38s wurde nicht in einem Museum, sondern an einem Strand gefunden. Im Jahr 1942 musste eine P-38F der 49th Fighter Squadron, 14th Fighter Group, nach einem Motorausfall bei einem Schulungsflug vor der Küste von Wales im Meer notwassern; der Pilot überlebte, doch das Flugzeug sank und wurde vergessen.

Im Jahr 2007 wurde das Wrack durch sich verlagernden Sand an einem Strand in Nordwales freigelegt und von Archäologen geborgen. Das Flugzeug mit der Seriennummer 41-7677 gilt als die älteste erhaltene P-38 überhaupt und als das älteste erhaltene Kampfflugzeug der 8th Air Force jeglichen Typs. Ihre Bergung wurde durch ihren Zustand erschwert: Die Zelle hatte 65 Jahre in Salzwasser und Sand verbracht, und ein Großteil davon war korrodiert.

Das Wrack wird nun zur Erhaltung und Untersuchung aufbewahrt, und seine Geschichte erinnert daran, wie viele Kriegsflugzeuge nicht im Kampf, sondern bei Unfällen in Ausbildung und Überführung verloren gingen – Verluste, die einen großen Anteil der im Krieg abgeschriebenen Flugzeuge ausmachten.

Häufig gestellte Fragen

Wie viele P-38 Lightnings wurden gebaut? Die meisten Quellen geben 10.037 an; das National Museum of the United States Air Force gibt 10.038 an. Der Unterschied von einem Flugzeug spiegelt unterschiedliche Zählweisen der Produktionsgesamtzahlen wider.

Wie hoch war die Höchstgeschwindigkeit der P-38 Lightning? Die P-38J hatte eine Höchstgeschwindigkeit von 414 mph (667 km/h) in 25.000 Fuß Höhe; spät produzierte P-38Js erreichten 420 mph (676 km/h).

Warum hatte die P-38 zwei Motoren und zwei Leitwerksträger? Die Doppelrumpf-Anordnung ermöglichte es Lockheed, zwei Motoren bei der Stirnfläche eines einzigen einzubauen, alle Geschütze in der Nase geradeaus feuern zu lassen und dem Flugzeug die Fähigkeit zu geben, mit einem Motor nach Hause zu fliegen.

Wer waren die besten amerikanischen Asse, die die P-38 flogen? Major Richard Bong mit 40 Siegen und Major Thomas McGuire mit 38 – die zwei höchstdekorierten amerikanischen Asse des Zweiten Weltkriegs. Beide erzielten alle ihre Siege in Lightnings.

Was war die Yamamoto-Mission? Am 18. April 1943 flogen sechzehn P-38Gs 435 Meilen (700 km) von Guadalcanal aus, um das Flugzeug von Admiral Isoroku Yamamoto über Bougainville abzufangen. Beide japanischen Transporter wurden abgeschossen, und Yamamoto wurde getötet.

Fliegen noch P-38 Lightnings? Ja – etwa 10 der rund 26 Überlebenden sind flugfähig, darunter die Glacier Girl und die P-38J 23 Skidoo des Planes of Fame.

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• P-51 Mustang
• P-47 Thunderbolt
• B-24 Liberator

Quellen

1. Wikipedia, „Lockheed P-38 Lightning“ — production total 10,037, P-38J specifications, variant figures.
2. National Museum of the United States Air Force, „Lockheed P-38 Lightning“ fact sheet — production total 10,038, service history.
3. Joe Baugher, „Lockheed P-38J Lightning“ (joebaugher.com) — P-38J performance figures, 2,970 built.
4. Smithsonian National Air and Space Museum, „Lockheed P-38J-10-LO Lightning“ — the surviving unrestored P-38J.
5. Martin Caidin, Fork-Tailed Devil: The P-38 (Ballantine Books, 1971).
6. John Stanaway, P-38 Lightning Aces of the Pacific and CBI (Osprey Publishing, 1997).
7. Warren M. Bodie, The Lockheed P-38 Lightning (Widewing Publications, 1991).

Further reading

• Steve Blake, The P-38 Lightning: A Definitive History (specialty press).
• Michael O’Leary, P-38 Lightning (Osprey Publishing, 1999).