Mark I Panzer

1. Einleitung

Der Mark I war der erste Panzer der Geschichte. Er wurde 1916 in Großbritannien gebaut und war eine riesige rhombenförmige Maschine, konstruiert, um Gräben zu überqueren, Stacheldraht zu zermalmen und Maschinengewehre und Kanonen ins Herz der deutschen Verteidigungsanlagen an der Westfront zu tragen. Am 15.

September 1916 gingen bei Flers-Courcelette an der Somme 49 Mark-I-Panzer zum ersten Mal in die Schlacht, und obwohl viele ausfielen und nur wenige die deutschen Linien erreichten, war die Wirkung auf die Soldaten, die sie sahen, immens. Der Panzer war da, und die Kriegsführung sollte nie wieder dieselbe sein.

Etwa 150 Mark-I-Panzer wurden gebaut, in zwei Versionen – dem „Male“, bewaffnet mit Kanonen, und dem „Female“, nur mit Maschinengewehren bewaffnet – und sie kämpften an der Somme, bei Arras und bei Ypern, bevor sie durch verbesserte Konstruktionen ersetzt wurden.

Der Mark I war nach späteren Maßstäben eine rohe Maschine. Er war langsam und bewegte sich im Schritttempo, er war innen ohrenbetäubend laut und heiß, und er fiel ständig aus. Seine achtköpfige Besatzung arbeitete unter Bedingungen, die heute als unerträglich gelten würden, und seine Panzerung, höchstens 12 mm dick, konnte vom deutschen panzerbrechenden Gewehrgeschoss durchschlagen werden. Doch der Mark I bewies die Idee des Panzers. Jeder Panzer, der folgte – vom Mark-IV-Panzer über den M3 Stuart Panzer bis zum Tiger I – stammt von dieser ersten rhombenförmigen Maschine ab, und die Grundkonstruktion des Mark I, bei der die Ketten um den gesamten Fahrzeugkörper liefen, blieb für den Rest des Ersten Weltkriegs der Standard für britische schwere Panzer.

2. Wichtige Fakten

Typ	Schwerer Panzer (der erste Panzer)
Herkunft	Großbritannien
Konstrukteure	William Tritton und Walter Wilson; gefördert von Ernest Swinton
Hersteller	William Foster & Co., Lincoln; Metropolitan Carriage, Wagon and Finance Co.
Im Dienst	1916–1917
Produziert	1916; etwa 150 Stück gebaut (75 Male, 75 Female)
Gewicht	Etwa 28 Tonnen
Länge	Etwa 9,9 m (mit Heck); etwa 8,1 m (ohne Heck)
Breite	Etwa 4,3 m (Male, mit Seitenkästen)
Höhe	Etwa 2,4 m
Besatzung	8 (Kommandant, Fahrer, zwei Getriebemänner, vier Richtschützen)
Panzerung	6–12 mm
Hauptbewaffnung (Male)	Zwei 6-Pfünder-Kanonen (57 mm) Hotchkiss; drei Hotchkiss-Maschinengewehre
Hauptbewaffnung (Female)	Fünf Maschinengewehre (vier Vickers und ein Hotchkiss)
Motor	Daimler-Knight Sechszylinder-Benzinmotor, 105 PS
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 6 km/h auf ebenem Gelände
Reichweite	Etwa 38 km

3. Hintergrund und Entwicklung

Die Pattsituation an der Westfront

Bis Ende 1914 hatte sich der Krieg an der Westfront in einer Pattsituation festgefahren. Zwei Grabenlinien verliefen von der Schweizer Grenze bis zum Ärmelkanal, geschützt durch Stacheldraht, Maschinengewehre und Artillerie, und jeder Versuch, sie zu durchbrechen, war unter schrecklichen Verlusten gescheitert.

Die britischen und französischen Armeen verloren hunderttausende Männer bei Angriffen, die wenige hundert Meter Schlamm gewannen, und bis 1915 war klar, dass eine neue Waffe gebraucht wurde – eine Waffe, die das Niemandsland überqueren, den Draht zermalmen, Maschinengewehrfeuer überleben und ihre eigenen Kanonen in die feindlichen Gräben tragen konnte.

Mehrere Männer schlugen eine solche Waffe vor, doch der Mann, der die Idee in eine praktische Maschine verwandelte, war Major Ernest Swinton, ein Offizier der Royal Engineers, der den Holt-Raupenschlepper im Einsatz gesehen hatte und glaubte, dass ein Schlepper, mit Panzerung und Kanonen ausgestattet, die Pattsituation durchbrechen könnte.

Swintons Idee wurde vom Landships Committee aufgegriffen, einem kleinen und geheimen Gremium, das im Februar 1915 vom Ersten Lord der Admiralität, Winston Churchill, eingerichtet wurde. Das Komitee, dessen Sekretär Albert Stern war, bat die Landmaschinenfabrik William Foster & Co. aus Lincoln, einen Prototyp zu bauen, und die Arbeit wurde von William Tritton, dem Geschäftsführer von Foster, und Leutnant Walter Wilson vom Royal Naval Air Service ausgeführt, der die Ketten konstruierte.

Der erste Prototyp, „Little Willie“, war ein kleines kastenförmiges Fahrzeug mit Ketten, die um seinen Körper liefen, und er wurde im September 1915 getestet. Er war zu klein und zu langsam und konnte keinen breiten Graben überqueren, doch er bewies, dass die Raupenkette ein gepanzertes Fahrzeug tragen konnte.

Der zweite Prototyp, „Mother“, war viel größer und hatte die rhombenförmige Gestalt, die zum Mark I wurde: Seine Ketten liefen um den gesamten Fahrzeugkörper, sodass die Vorderseite der Kette aus einem Graben herausklettern und die Rückseite das Fahrzeug vorwärtsschieben konnte.

Little Willie und Mother

Little Willie, getestet im September 1915 in Burton Park bei Lincoln, war das erste gepanzerte Kettenfahrzeug, das je gebaut wurde, und er ist heute im Tank Museum in Bovington erhalten, wo er der älteste erhaltene Panzer der Welt ist. Er war ein kleines Fahrzeug, etwa 8 Meter lang und etwa 14 Tonnen schwer, mit einem Turm obenauf, der nie mit einer Kanone bestückt wurde.

Seine Ketten, die um den Fahrzeugkörper liefen, waren der Schlüssel seiner Konstruktion, und sie wurden von Walter Wilson entworfen, der an dem Problem gearbeitet hatte, wie man eine Kette baut, die nicht rutscht oder bricht. Little Willie konnte einen etwa 1,5 Meter breiten Graben überqueren, aber nicht die breiten Gräben der Westfront, und seine Geschwindigkeit betrug nur etwa 3 km/h.

Das Landships Committee bestellte daher ein größeres Fahrzeug, und das Ergebnis war Mother, die im Januar 1916 in Hatfield Park getestet wurde und zum direkten Prototyp des Mark I wurde.

Von Mother zum Mark I

Mother wurde im Februar 1916 zur Produktion angenommen, und der Auftrag wurde für 100 Panzer erteilt, später auf 150 erhöht. Die Serienfahrzeuge, die Mark I genannt wurden, wurden von Foster’s und von der Metropolitan Carriage, Wagon and Finance Company gebaut, und sie wurden im Geheimen gebaut, unter dem Decknamen „Tank“ – ein Wort, das gewählt wurde, um anzudeuten, dass die Fahrzeuge Wasserträger für die Armee in Mesopotamien seien.

Der Mark I wurde in zwei Versionen gebaut: dem Male, bewaffnet mit zwei 6-Pfünder-Kanonen in Seitenkästen an den Fahrzeugseiten und drei Maschinengewehren, und dem Female, bewaffnet mit fünf Maschinengewehren und ohne Kanone. Das Female sollte den Male vor deutscher Infanterie schützen, die versuchen würde, die Panzer mit Handgranaten und Maschinengewehren anzugreifen, und die beiden Versionen sollten zusammen, paarweise, kämpfen.

Die ersten Mark-I-Panzer wurden im Sommer 1916 an die Armee geliefert, und ihre Besatzungen trainierten im Geheimen in Elveden in Suffolk, wo ein maßstabsgetreuer Nachbau der deutschen Gräben errichtet worden war.

4. Konstruktion

Die rhombenförmige Gestalt und die Ketten

Das auffälligste Merkmal des Mark I war seine rhombenförmige Gestalt. Die Ketten liefen um den gesamten Fahrzeugkörper, sodass der Panzer wie ein riesiger, auf die Seite gelegter Diamant aussah, und die Form wurde aus einem einzigen Grund gewählt: um Gräben zu überqueren.

Wenn sich der Mark I einem Graben näherte, fiel die Vorderseite seiner Kette in den Graben und kletterte dann auf der anderen Seite wieder heraus, während die Rückseite der Kette das Fahrzeug vorwärtsschob, und die lange, schräge Vorderseite der Kette gab dem Panzer eine bessere Chance, aus einem breiten Graben herauszuklettern, als jede andere Form.

Der Mark I konnte einen etwa 3,5 Meter breiten Graben überqueren, eine Steigung von etwa 45 Grad erklimmen und Stacheldraht unter seinen Ketten zermalmen, und er konnte eine etwa 1,4 Meter hohe Brustwehr überqueren. Die Ketten bestanden aus Stahlgussgliedern, und sie wurden von einem Daimler-Motor über ein Getriebe angetrieben, das so schwer zu bedienen war, dass der Panzer zwei Männer brauchte – den Fahrer und den Kommandanten oder den Fahrer und einen der Getriebemänner –, um den Gang zu wechseln.

Panzerung und Bewaffnung

Die Panzerung des Mark I war nach späteren Maßstäben dünn: 6 mm an den Seiten und am Heck, 10 mm an der Front und 12 mm an den Seitenkästen des Male. Sie reichte aus, um Gewehrkugeln und Maschinengewehrfeuer abzuwehren, die die Hauptbedrohung an der Westfront waren, doch sie konnte vom deutschen panzerbrechenden Gewehrgeschoss, der „K“-Patrone, durchschlagen werden, die 1917 eigens zur Bekämpfung von Panzern an die deutsche Infanterie ausgegeben wurde.

Die Bewaffnung des Male bestand aus zwei 6-Pfünder-Kanonen (57 mm) Hotchkiss, montiert in Seitenkästen an den Fahrzeugseiten, und drei Hotchkiss-Maschinengewehren, einem vorne und einem in jedem Seitenkasten. Die Bewaffnung des Female bestand aus fünf Maschinengewehren: vier Vickers und einem Hotchkiss.

Die Kanonen waren in Seitenkästen montiert, weil der Mark I keinen Turm hatte, und die Seitenkästen gaben den Kanonen ein weites Schussfeld zur Seite und nach vorne, aber nicht nach hinten.

Die Besatzung und die Bedingungen im Inneren

Die achtköpfige Besatzung des Mark I arbeitete unter Bedingungen, die selbst nach den Maßstäben des Ersten Weltkriegs entsetzlich waren. Der Motor befand sich im Kampfraum, und er füllte den Panzer mit Hitze, Lärm, Dämpfen und Kohlenmonoxid. Die Temperatur im Panzer konnte 50 Grad Celsius erreichen, und die Besatzung trug Schutzbrillen und Masken, um sich vor den Dämpfen und vor den Splittern zu schützen, die von der Innenseite der Panzerung abflogen, wenn sie getroffen wurde.

Der Panzer wurde vom Fahrer gesteuert, der die Ketten mit Hebeln bediente, und von zwei Getriebemännern, die das Getriebe bedienten, und ein Gangwechsel erforderte, dass Fahrer und Getriebemänner zusammenarbeiteten, was den Panzer sehr schwer zu fahren machte. Die Besatzung verständigte sich mit Handzeichen, weil der Lärm des Motors Sprache unmöglich machte, und die Geschwindigkeit des Panzers, etwa 6 km/h auf ebenem Gelände und viel weniger über gebrochenes Gelände, bedeutete, dass er sich im Schritttempo bewegte.

5. Varianten

Variante	Jahr	Hauptmerkmale	Produktion
Mark I Male	1916	Zwei 6-Pfünder-Kanonen; drei Maschinengewehre	75
Mark I Female	1916	Fünf Maschinengewehre; keine Kanone	75
Mark I mit Heckrädern	1916	Lenkräder am Heck bei frühen Fahrzeugen; später entfernt	Bei frühen Panzern montiert
Mark I Versorgungspanzer	1916–1917	Einige Mark I zum Transport von Nachschub umgebaut	Kleine Stückzahlen

Male und Female

Der Mark I wurde in zwei Versionen gebaut, und der Unterschied zwischen ihnen war ihre Bewaffnung. Der Male trug zwei 6-Pfünder-Kanonen und drei Maschinengewehre und war dazu bestimmt, deutsche Maschinengewehrstellungen, Stützpunkte und Artillerie zu zerstören. Das Female trug fünf Maschinengewehre und keine Kanone und war dazu bestimmt, den Male vor deutscher Infanterie zu schützen, die versuchen würde, die Panzer mit Handgranaten, Maschinengewehren und Gewehren anzugreifen.

Die beiden Versionen sollten zusammen, paarweise, kämpfen, wobei das Female den Male deckte, während der Male die deutschen Verteidigungsanlagen zerstörte. In der Praxis wurde die Unterscheidung bald aufgegeben: Spätere Panzer, vor allem der Mark-IV-Panzer, wurden mit einer einzigen Bewaffnung gebaut, und die Namen „Male“ und „Female“ wurden fallengelassen, obwohl die Idee eines Panzers, der sowohl mit Kanonen als auch mit Maschinengewehren bewaffnet war, überlebte.

Die 6-Pfünder-Kanonen des Male waren dieselben Hotchkiss-Kanonen, die von der Royal Navy verwendet wurden, und sie wurden gewählt, weil sie in großen Stückzahlen verfügbar waren und ohne größere Neukonstruktion in den Seitenkästen montiert werden konnten.

Die Heckräder und die Versorgungspanzer

Die frühen Mark-I-Panzer waren mit einem Paar großer Lenkräder am Heck ausgestattet, montiert auf einem Rahmen, der hinter das Fahrzeug ragte. Die Heckräder sollten dem Panzer beim Lenken helfen, und sie waren ein Überbleibsel aus der Konstruktion des Holt-Schleppers, doch sie erwiesen sich in der Praxis als nutzlos und wurden bald entfernt, und spätere Mark-I-Panzer wurden ohne sie gebaut.

Eine kleine Zahl von Mark-I-Panzern wurde zu Versorgungspanzern umgebaut, deren Seitenkästen entfernt und deren Innenräume zum Transport von Nachschub, Munition und Wasser für die Infanterie an der Front ausgestattet wurden. Die Versorgungspanzer wurden 1917 bei Cambrai und in den Schlachten von 1918 eingesetzt, und sie waren die Vorfahren der gepanzerten Versorgungsfahrzeuge des Zweiten Weltkriegs.

Die Versorgungspanzer trugen Munition, Wasser und Verpflegung in ihren leeren Rümpfen und folgten den Kampfpanzern in die eroberten deutschen Gräben, wo die Infanterie auf sie wartete.

6. Einsatzgeschichte

Flers-Courcelette, 15. September 1916

Der Mark I erlebte seinen ersten Kampfeinsatz am 15. September 1916 bei Flers-Courcelette während der Schlacht an der Somme. Der britische Befehlshaber, General Haig, war von Swinton überredet worden, die Panzer einzusetzen, obwohl nur 49 von ihnen bereit waren und obwohl viele Besatzungen nur wenige Wochen Ausbildung erhalten hatten. Die Panzer wurden in kleinen Gruppen zusammen mit der Infanterie eingesetzt, und das Ergebnis war gemischt.

Von den 49 Panzern erreichten 32 die Ausgangslinie, und von diesen erreichten etwa 9 die deutschen Linien. Viele fielen aus oder blieben im Schlamm stecken, und mehrere wurden von deutscher Artillerie getroffen, doch diejenigen, die die deutschen Gräben erreichten, verursachten Panik unter der deutschen Infanterie, die eine solche Maschine noch nie gesehen hatte, und sie halfen den Briten, das Dorf Flers einzunehmen.

Die Schlacht war ein taktischer Erfolg, aber nicht der Durchbruch, den Haig erhofft hatte, und die Panzer wurden nach der Schlacht schließlich wieder zurückgezogen.

Die Panzer, die Flers erreichten

Die Panzer, die bei Flers die deutschen Linien erreichten, taten mehr, als ein Dorf einzunehmen: Sie zeigten, was der Panzer leisten konnte. Ein Panzer, D17, befehligt von Hauptmann Mortimer, fuhr die Hauptstraße von Flers hinunter und feuerte seine Kanonen auf die deutschen Verteidiger ab, und die deutsche Infanterie floh vor ihm.

Ein anderer Panzer, D5, überquerte die deutschen Gräben und erreichte die andere Seite, wo er schließlich aufgegeben wurde, nachdem ihm der Kraftstoff ausgegangen war. Die deutschen Soldaten, die die Panzer sahen, berichteten, dass sie von den Maschinen verängstigt waren, die gegen Gewehrfeuer unverwundbar schienen und den Draht und die Gräben unter ihren Ketten zermalmten.

Die britische Presse berichtete mit Begeisterung über die Schlacht, und der Panzer wurde über Nacht berühmt, obwohl der militärische Wert der Aktion durch die kleine Zahl der Panzer und ihre mechanische Unzuverlässigkeit begrenzt war. Das deutsche Oberkommando, das den Panzer als britische Kuriosität abgetan hatte, befahl seinen Ingenieuren, die erbeuteten Maschinen zu untersuchen und mit der Arbeit an Panzerabwehrmaßnahmen zu beginnen.

Die Lehren der Somme

Die Somme lehrte die britische Armee mehrere Lehren über den Panzer. Die erste war, dass der Panzer in großen Stückzahlen und in einem konzentrierten Angriff eingesetzt werden musste, statt in kleinen Gruppen entlang der Front verteilt. Die zweite war, dass der Panzer eine bessere mechanische Zuverlässigkeit brauchte und dass seine Besatzungen mehr Ausbildung benötigten.

Die dritte war, dass der Panzer vor deutscher Artillerie geschützt werden musste, die die Hauptbedrohung für ihn war, und dass er zusammen mit der Infanterie und der Artillerie eingesetzt werden musste, statt allein. Diese Lehren wurden in den späteren Schlachten des Krieges angewendet, vor allem bei Cambrai 1917, wo fast 500 Panzer in einem einzigen Angriff eingesetzt wurden, und die Nachfolger des Mark I, der Mark II, Mark III und Mark IV, wurden so konstruiert, dass sie zuverlässiger und besser bewaffnet waren als der Mark I.

Die Lehren prägten auch die Organisation des Tank Corps, das von einem einzigen Bataillon zu einem Korps mit mehreren Brigaden bis zum Ende des Krieges anwuchs.

Arras und Ypern, 1917

Nach der Somme kämpfte der Mark I im April 1917 bei Arras, wo er den britischen Angriff auf die deutschen Linien unterstützte, und im Sommer 1917 bei Ypern, wo er im Schlamm von Passchendaele kämpfte. Bei Arras wurden die Panzer in größeren Stückzahlen eingesetzt als an der Somme, und sie halfen den Briten, die deutschen Stellungen einzunehmen, doch viele fielen aus oder blieben im Schlamm stecken, und die Schlacht war nicht der Durchbruch, den man erhofft hatte.

Bei Ypern waren die Panzer fast nutzlos: Der Boden war so nass und so von Granatfeuer zerfurcht, dass die Panzer im Schlamm versanken und sich nicht bewegen konnten, und viele wurden im Niemandsland aufgegeben. Bis Ende 1917 war der Mark I durch den Mark IV ersetzt worden, der besser gepanzert und besser bewaffnet war, und die überlebenden Mark I wurden zur Ausbildung verwendet oder zu Versorgungspanzern umgebaut.

7. Leistung und technische Daten

Technische Daten	Mark I Male	Mark I Female
Hauptbewaffnung	Zwei 6-Pfünder-Kanonen (57 mm)	Fünf Maschinengewehre
Panzerung (maximal)	12 mm	12 mm
Panzerung (Front)	10 mm	10 mm
Gewicht	Etwa 28 Tonnen	Etwa 28 Tonnen
Motor	Daimler-Knight, 105 PS	Daimler-Knight, 105 PS
Leistungsgewicht	Etwa 3,7 PS pro Tonne	Etwa 3,7 PS pro Tonne
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 6 km/h	Etwa 6 km/h
Grabenüberquerung	Etwa 3,5 m	Etwa 3,5 m
Reichweite	Etwa 38 km	Etwa 38 km
Besatzung	8	8
Gebaute Stückzahl	75	75

Feuerkraft und Schutz

Die Feuerkraft des Mark I war bescheiden, doch sie reichte für die Aufgabe aus, für die er konstruiert worden war. Die 6-Pfünder-Kanonen des Male konnten deutsche Maschinengewehrstellungen, Stützpunkte und Feldgeschütze zerstören, und sie konnten Sprenggranaten gegen Infanterie und panzerbrechende Granaten gegen deutsche Stützpunkte feuern. Die Maschinengewehre des Female konnten die deutschen Gräben mit Feuer bestreichen, und sie konnten den Male vor deutscher Infanterie schützen.

Die Panzerung des Mark I, höchstens 12 mm dick, reichte aus, um Gewehrkugeln und Maschinengewehrfeuer abzuwehren, die die Hauptbedrohung an der Westfront waren, doch sie reichte nicht aus, um die deutsche panzerbrechende Gewehrpatrone abzuwehren, und sie reichte gewiss nicht aus, um deutsche Artillerie abzuwehren.

Der eigentliche Schutz des Mark I war seine Größe und seine Neuheit: Die deutsche Infanterie hatte eine solche Maschine noch nie gesehen, und sie wusste nicht, wie sie sie bekämpfen sollte. Die Sprenggranate des 6-Pfünders war wirksam gegen deutsche Maschinengewehrnester, die oft aus Beton und Sandsäcken gebaut waren und die die Kanonen des Panzers auf Entfernungen von mehreren hundert Metern zerstören konnten.

Beweglichkeit und Zuverlässigkeit

Die Beweglichkeit des Mark I war nach jedem späteren Maßstab schlecht, und seine Zuverlässigkeit war noch schlechter. Seine Höchstgeschwindigkeit betrug etwa 6 km/h auf ebenem Gelände und viel weniger über gebrochenes Gelände, und seine Reichweite betrug nur etwa 38 km, was bedeutete, dass er nicht weit von seiner Ausgangslinie entfernt operieren konnte.

Sein Motor, ein Daimler-Knight-Benzinmotor mit 105 PS, war für ein Fahrzeug, das 28 Tonnen wog, zu schwach, und sein Getriebe war so schwer zu bedienen, dass der Panzer zwei Männer zum Gangwechsel brauchte. Der Mark I fiel ständig aus: Bei Flers fielen von den 49 Panzern, die in die Schlacht gingen, 17 aus, bevor sie die Ausgangslinie erreichten, und viele weitere fielen während der Schlacht aus.

Die Ketten des Mark I, die aus Stahlgussgliedern bestanden, nutzten sich schnell ab, und die Lenkung des Panzers, die durch Bremsen einer Kette und Antreiben der anderen erfolgte, war schwierig und unzuverlässig.

8. Nutzer

Großbritannien: das Tank Corps

Der Mark I wurde nur von Großbritannien eingesetzt. Er wurde der Heavy Section des Machine Gun Corps zugeteilt, die im Juli 1917 zum Tank Corps wurde, und er war der erste Panzer der britischen Armee. Das Tank Corps war eine neue Waffengattung, und seine Offiziere und Männer mussten alles über den Panzer von Grund auf lernen: wie man ihn fährt, wie man ihn wartet, wie man in ihm kämpft und wie man ihn zusammen mit der Infanterie und der Artillerie einsetzt.

Die Besatzungen des Mark I waren Freiwillige, und viele von ihnen waren Ingenieure, Mechaniker und Fahrer, die in die Armee eingetreten waren, um an den neuen Maschinen zu arbeiten. Das Tank Corps wuchs schnell, von wenigen hundert Männern 1916 auf Tausende bis 1918, und es wurde zu einer der wichtigsten Waffengattungen der britischen Armee.

Bis 1918 war das Tank Corps auf mehr als 20.000 Mann angewachsen, und es setzte in den großen Offensiven des letzten Kriegsjahres hunderte von Panzern ein.

Erbeutete Mark I und die Deutschen

Die Deutschen erbeuteten eine Anzahl von Mark-I-Panzern, und sie untersuchten sie sorgfältig, doch sie bauten erst 1917 einen eigenen Panzer, den A7V, von dem nur 20 Stück gebaut wurden. Die Deutschen erkannten den Panzer nur langsam als wichtig an, und sie glaubten, dass das Maschinengewehr und die Artillerie wichtiger seien und dass der Panzer eine britische Kuriosität sei, die den Krieg nicht verändern würde.

Sie irrten sich, und bis 1918 setzten die Deutschen erbeutete britische Panzer, darunter Mark IV, gegen die Briten ein, und sie hatten begonnen, Panzerabwehrwaffen zu entwickeln, darunter die panzerbrechende Gewehrpatrone und die erste Panzerabwehrkanone. Der Einfluss des Mark I auf die Deutschen war daher indirekt: Er zwang sie, darüber nachzudenken, wie man Panzer bekämpft, und er zeigte ihnen, dass der Panzer eine Waffe war, die man nicht ignorieren konnte.

Die Deutschen kopierten auch die britische Idee des Panzers, und ihr erster Panzer, der A7V, wurde 1917 gebaut, obwohl vor Kriegsende nur 20 fertiggestellt wurden.

9. Vermächtnis und Einfluss

Der erste Panzer

Das Vermächtnis des Mark I ist, dass er der erste Panzer war und dass er die Idee des Panzers bewies. Jeder Panzer, der folgte, stammt vom Mark I ab, und die Grundidee des Mark I – ein gepanzertes Fahrzeug, das auf Raupenketten läuft, seine eigenen Kanonen trägt und Gräben überqueren und Draht zermalmen kann – ist seitdem die Grundlage der Panzerkonstruktion geblieben.

Der Mark I begründete auch das Tank Corps, das zum Royal Tank Regiment wurde, und er begründete die Idee, dass der Panzer eine eigene Waffengattung sei, mit eigener Doktrin, eigener Ausbildung und eigenen Taktiken. Der Einfluss des Mark I auf den Ersten Weltkrieg war durch seine kleine Stückzahl und seine mechanische Unzuverlässigkeit begrenzt, doch sein Einfluss auf die Geschichte der Kriegsführung war immens.

Der Mark I bewies auch, dass eine neue Waffe im Geheimen, in weniger als zwei Jahren, entwickelt und in den Einsatz gebracht werden konnte, bevor der Feind Zeit hatte, eine Gegenmaßnahme zu entwickeln.

Der Panzer in Geschichte und Erinnerung

Der Mark I ist zu einem Symbol des Ersten Weltkriegs und der britischen Erfindung des Panzers geworden. Der Name „Tank“, der 1915 als Deckname gewählt wurde, ist zum universellen Namen für das gepanzerte Kampffahrzeug geworden, und die rhombenförmige Gestalt des Mark I ist zum klassischen Bild des Panzers des Ersten Weltkriegs geworden.

Der Mark I wird in Großbritannien als Triumph britischer Ingenieurskunst erinnert und als eine Waffe, die half, den Krieg zu gewinnen, obwohl Historiker dieses Urteil eingeschränkt haben: Der Beitrag des Mark I zum alliierten Sieg war begrenzt, und der Panzer wurde erst im Zweiten Weltkrieg zu einer entscheidenden Waffe.

Die eigentliche Bedeutung des Mark I ist, dass er zeigte, was möglich war, und dass er den Weg für die Panzer ebnete, die folgten. Heute wird der Mark I in Großbritannien als die Maschine erinnert, die das Zeitalter des Panzers begann, und sein hundertjähriges Jubiläum 2016 wurde mit Ausstellungen, einem Nachbau in Originalgröße und Zeremonien in Flers und in Bovington begangen.

10. Erhaltene Exemplare

Das Tank Museum, Bovington

Nur eine Handvoll Mark-I-Panzer sind erhalten, und das bekannteste Exemplar befindet sich im Tank Museum in Bovington, England. Das Museum besitzt einen Mark I Male, der dem Museum nach dem Krieg übergeben wurde und der neben den anderen Panzern des Museums aus dem Ersten Weltkrieg ausgestellt ist, darunter der Mark II, Mark IV und Mark V.

Das Museum besitzt auch Little Willie, den Prototyp, der dem Mark I vorausging und der älteste erhaltene Panzer der Welt ist. Für die meisten Besucher ist der einfachste Weg, einen Mark I zu sehen, Bovington, wo die Panzer des Museums aus dem Ersten Weltkrieg in der Reihenfolge ausgestellt sind, in der sie gebaut wurden, und wo die rhombenförmige Gestalt des Mark I in voller Größe zu sehen ist.

Der Mark I des Museums ist mit seinen Seitenkästen und Heckrädern intakt ausgestellt, und Besucher können um ihn herumgehen und durch die offenen Luken den beengten Kampfraum sehen.

Nachbauten und Denkmäler

Weil so wenige Mark-I-Panzer erhalten sind, sehen die meisten Menschen den Mark I in Form von Nachbauten und Denkmälern. Ein Nachbau eines Mark I in Originalgröße wurde zum hundertjährigen Jubiläum der Schlacht an der Somme 2016 gebaut und in Museen und bei Gedenkveranstaltungen in Großbritannien und Frankreich ausgestellt.

Mark-I-Panzer werden auch in den Städten gewürdigt, in denen sie gebaut wurden: Lincoln, wo Foster’s die ersten Panzer baute, hat einen Mark IV als Denkmal, und das Tank Museum in Bovington besitzt die weltweit wichtigste Sammlung von Panzern aus dem Ersten Weltkrieg. Die rhombenförmige Gestalt des Mark I wurde auch in Denkmälern und in der öffentlichen Kunst verwendet, und sie bleibt das bekannteste Bild des Panzers des Ersten Weltkriegs.

In Frankreich erinnert das Dorf Flers, wo die Panzer erstmals in den Einsatz gingen, in seinem lokalen Museum und in den Zeremonien, die jedes Jahr im September abgehalten werden, an den Mark I.

11. Häufige Fragen

Was ist der Mark I Panzer?

Der Mark I war der erste Panzer der Welt, gebaut 1916 in Großbritannien. Etwa 150 Stück wurden gebaut, in den Versionen Male und Female, und er erlebte seinen ersten Kampfeinsatz am 15. September 1916 bei Flers-Courcelette an der Somme.

Warum wurde er „Tank“ genannt?

„Tank“ war ein Deckname, gewählt, um anzudeuten, dass die Fahrzeuge Wasserträger für die Armee in Mesopotamien seien. Der Name blieb, und er wurde zum universellen Namen für das gepanzerte Kampffahrzeug.

Wie viele Mark I Panzer wurden gebaut?

Etwa 150 Mark-I-Panzer wurden 1916 gebaut – 75 Male und 75 Female – von William Foster & Co. aus Lincoln und der Metropolitan Carriage, Wagon and Finance Company.

Was ist der Unterschied zwischen einem Male und einem Female Mark I?

Der Male war mit zwei 6-Pfünder-Kanonen und drei Maschinengewehren bewaffnet, und das Female war mit fünf Maschinengewehren und ohne Kanone bewaffnet. Das Female sollte den Male vor deutscher Infanterie schützen.

Wo kann man heute einen Mark I sehen?

Der bekannteste erhaltene Mark I befindet sich im Tank Museum in Bovington, England. Das Museum besitzt auch Little Willie, den Prototyp, der dem Mark I vorausging und der älteste erhaltene Panzer der Welt ist.

Wie schnell war der Mark I?

Die Höchstgeschwindigkeit des Mark I betrug etwa 6 km/h auf ebenem Gelände und viel weniger über gebrochenes Gelände. Er bewegte sich im Schritttempo, und seine Reichweite betrug nur etwa 38 km.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Mark I tank“ — Produktion von etwa 150 Stück, technische Daten, Flers-Courcelette und die Unterscheidung Male/Female.
2. The Tank Museum, Bovington, „Mark I“ und „Little Willie“ — die Entwicklung des Panzers und die erhaltenen Exemplare.
3. David Fletcher, British Mark I Tank 1916 (Osprey Publishing, 2004) — Konstruktion, Entwicklung und der erste Einsatz.
4. Paddy Griffith, Battle Tactics of the Western Front (Yale University Press, 1994) — der Panzer bei Flers-Courcelette und seine taktische Verwendung.
5. John Glanfield, The Devil’s Chariots (Sutton Publishing, 2006) — die Geburt des Tank Corps und die ersten Panzer.
6. Tank Encyclopedia, „Mark I“ — technische Daten, Varianten und erhaltene Exemplare.

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