PIAT

1. Einleitung

Die PIAT – der Projector, Infantry, Anti-Tank (Werfer, Infanterie, Panzerabwehr) – war die Infanterie-Panzerabwehrwaffe der britischen Armee im Zweiten Weltkrieg und eine der merkwürdigsten Waffen, die je an Soldaten ausgegeben wurden. Sie war kein Raketenwerfer wie die amerikanische Bazooka oder die deutsche Panzerfaust, und sie war kein Gewehr wie die Boys-Panzerbüchse, die sie ersetzte.

Sie war ein Dornmörser, angetrieben von einer großen Feder und einer kleinen Treibladung, der eine Hohlladungsbombe abfeuerte, die auf kurze Entfernung die Panzerung eines deutschen Panzers durchschlagen konnte. Sie war schwer, etwa 15 Kilogramm, sie war schwer zu spannen, sie trat heftig zurück, und ihre Bombe flog in einem Bogen durch die Luft wie eine Mörsergranate – doch sie funktionierte, und sie gab der britischen Infanterie zum ersten Mal im Krieg eine Waffe, die einen Panzer töten konnte.

Die PIAT wurde in Nordafrika, in Italien, in der Normandie und bei Arnheim eingesetzt, wo sie sechs Victoria-Kreuze gewann, und sie blieb bis Anfang der 1950er-Jahre im britischen Dienst.

Die Geschichte der PIAT ist die Geschichte der britischen Infanterie-Panzerabwehr: eine Geschichte der Improvisation, einer Waffe, die in Eile von einem Mann konstruiert wurde, der noch nie eine Waffe konstruiert hatte, und von Soldaten, die lernten, sie zu benutzen, weil sie nichts Besseres hatten. Die Waffe wurde von Lieutenant Colonel Stuart Blacker konstruiert, einem britischen Offizier, der im Ersten Weltkrieg gedient hatte, und sie wurde von Major Millis Jefferis entwickelt, dem Leiter der Versuchsanstalt des Kriegsministeriums, der Blackers Idee zu einer Waffe machte, die in Massenproduktion hergestellt werden konnte. Dieser Artikel beschreibt den Hintergrund und die Entwicklung der PIAT, ihre Konstruktion, ihre Varianten, ihre Einsatzgeschichte, ihre Leistung, ihre Nutzer, ihr Vermächtnis und die Exemplare, die überlebt haben.

2. Kerndaten

Typ	Infanterie-Panzerabwehrwerfer (Dornmörser)
Herkunft	Vereinigtes Königreich
Konstrukteure	Lieutenant Colonel Stuart Blacker; Major Millis Jefferis
Hersteller	Imperial Chemical Industries und andere
Im Dienst	1942–Anfang der 1950er-Jahre (Britische Armee)
Produziert	1942–1945; etwa 115.000 gebaut
Gewicht	Etwa 15 kg unbeladen; etwa 16,4 kg beladen
Länge	Etwa 0,99 m
Kaliber	83-mm-Bombe
Bombengewicht	Etwa 1,36 kg
Mündungsgeschwindigkeit	Etwa 76 m/s
Wirksame Reichweite	Etwa 110 m gegen Panzer; etwa 320 m maximal
Durchschlagleistung	Etwa 100 mm Panzerung (Hohlladung)
Feuergeschwindigkeit	Etwa 4–5 Schuss pro Minute
Besatzung	2 (Schütze und Ladeschütze)
Berühmtester Einsatz	Arnheim, September 1944 — sechs Victoria-Kreuze mit Beteiligung der PIAT

3. Hintergrund und Entwicklung

Die Boys-Büchse und ihr Versagen

Die PIAT entstand aus dem Versagen der Boys-Panzerbüchse, der Infanterie-Panzerabwehrwaffe der britischen Armee zu Beginn des Zweiten Weltkriegs. Die Boys war ein großes, schweres Repetiergewehr, das ein 13,9-mm-panzerbrechendes Geschoss verschoss, und sie war in den 1930er-Jahren konstruiert worden, um die Panzerung der leichten Panzer der Zeit zu durchschlagen.

Bis 1940 war sie veraltet: Deutsche Panzer hatten dickere Panzerung, und die Boys konnte sie auf keine Entfernung durchschlagen, und sie war so schwer und so heftig zu feuern, dass die Soldaten sie hassten. In Frankreich 1940 stellten britische Infanteristen, die mit der Boys bewaffnet waren, fest, dass sie deutsche Panzer nicht aufhalten konnten, und die Armee brauchte dringend einen Ersatz.

Der Ersatz musste leicht genug sein, damit ein Soldat ihn tragen konnte, stark genug, um die Panzerung eines Panzers zu durchschlagen, und einfach genug, um im Kriegs-Großbritannien in Massenproduktion hergestellt zu werden – und er musste schnell konstruiert werden, weil die Armee ihn sofort brauchte.

Blacker und der Dornmörser

Der Ersatz wurde von Lieutenant Colonel Stuart Blacker konstruiert, einem britischen Offizier, der im Ersten Weltkrieg gedient hatte und der in den 1930er-Jahren einen Dornmörser konstruiert hatte – eine Waffe, bei der die Bombe auf einem Dorn, einer Stange, sitzt, statt in einem Rohr, und durch eine Ladung in ihrem Heck angetrieben wird.

Blackers Idee war es, eine große Feder zu verwenden, um den Dorn nach vorn zu treiben, und eine kleine Treibladung in der Bombe, um den Abschuss zu vollenden, und so eine Waffe zu schaffen, die im herkömmlichen Sinne keinen Rückstoß hatte und die eine große Hohlladungsbombe aus einem kurzen, leichten Rohr feuern konnte.

Die Idee war genial, und zunächst funktionierte sie nicht: Die Feder war schwer zu spannen, die Bombe war ungenau, und die Waffe war gefährlich für ihren Benutzer. Doch Major Millis Jefferis, der Leiter der Versuchsanstalt des Kriegsministeriums bei MD1 – bekannt als „Winston’s Toy Shop“ – sah das Potenzial der Idee, und er und sein Team machten aus Blackers Prototyp eine Waffe, die in Massenproduktion hergestellt werden konnte.

Die PIAT wurde 1942 eingeführt und trat 1943 in Dienst.

Massenproduktion

Die PIAT wurde von Imperial Chemical Industries und anderen britischen Firmen in Massenproduktion hergestellt, und etwa 115.000 Exemplare wurden zwischen 1942 und 1945 gebaut. Die Waffe wurde an britische Infanteriezüge ausgegeben – eine PIAT pro Zug, mit einem Schützen und einem Ladeschützen – sowie an Commonwealth-Truppen, darunter Kanadier, Australier und Neuseeländer, und an die Home Guard, die Freien Franzosen und die Widerstandsbewegungen im besetzten Europa.

Die Produktion der PIAT war ein Triumph der Kriegsimprovisation: Die Waffe wurde aus Stahlrohr, einer Feder und einem einfachen Abzugsmechanismus hergestellt, und sie konnte in Fabriken gebaut werden, die noch nie Waffen hergestellt hatten. Auch die Bombe, ein Hohlladungsgeschoss mit einem Hohlladungsgefechtskopf, wurde in Massenproduktion hergestellt, und Millionen von Schuss wurden gefertigt.

Die PIAT war kurz gesagt eine Waffe, die Großbritannien in großer Zahl und schnell bauen konnte und die seiner Infanterie eine Chance gegen Panzer gab.

4. Konstruktion

Wie der Dornmörser funktionierte

Die PIAT war ein Dornmörser, und ihre Funktionsweise war anders als bei jeder anderen Infanteriewaffe. Die Bombe, ein Hohlladungsgeschoss mit einem Gewicht von etwa 1,36 Kilogramm, saß auf einem Dorn – einer Stahlstange – an der Vorderseite der Waffe, wobei ihr Heckrohr über den Dorn passte.

Wenn der Abzug betätigt wurde, trieb eine große Feder den Dorn nach vorn, traf die Treibladung im Heck der Bombe und feuerte die Bombe aus der Waffe. Die Feder federte dann zurück, und die Waffe musste vom Schützen neu gespannt werden, der sich auf das hintere Ende der Waffe stellte und den Körper nach oben zog, wobei er die Feder zusammendrückte – eine Aufgabe, die erhebliche Kraft erforderte und die, in den Worten eines Soldaten, „wie der Versuch war, eine riesige Mausefalle mit den Füßen zu schließen“.

Die Bombe verließ die Waffe mit einer Mündungsgeschwindigkeit von etwa 76 Metern pro Sekunde, flog in einem Bogen durch die Luft wie eine Mörsergranate und traf ihr Ziel mit einem Hohlladungsgefechtskopf, der bei der Detonation einen Strahl aus geschmolzenem Metall bildete, der die Panzerung durchschlug.

Die Hohlladungsbombe

Die Bombe der PIAT war ein Hohlladungs- oder Hohlladungsgeschoss, und sie war der Schlüssel zur Wirksamkeit der Waffe. Eine Hohlladung wirkt nicht durch kinetische Energie – durch die Geschwindigkeit und Masse des Geschosses –, sondern durch den Sprengstoff selbst: Bei der Detonation presst der Sprengstoff einen Kupferkegel in der Nase der Bombe zu einem Strahl aus geschmolzenem Metall zusammen, der sich mit mehreren Kilometern pro Sekunde bewegt, ein kleines Loch durch die Panzerung schlägt und heißes Metall und Splitter in das Innere des Panzers sprüht.

Die Bombe der PIAT konnte etwa 100 Millimeter Panzerung durchschlagen – genug, um die Seiten- und Heckpanzerung eines deutschen Panzer IV oder Panther und die Frontpanzerung leichterer Panzer zu besiegen –, und sie tat dies unabhängig von der Geschwindigkeit der Bombe, was bedeutete, dass die niedrige Mündungsgeschwindigkeit der Waffe keine Rolle spielte.

Die Schwäche der Bombe war ihre Genauigkeit: Die niedrige Geschwindigkeit und die bogenförmige Flugbahn machten es schwer, einen sich bewegenden Panzer auf mehr als etwa 100 Meter zu treffen, und der Zünder der Bombe versagte manchmal, wenn sie in einem zu flachen Winkel aufschlug.

Gewicht, Rückstoß und die Last des Schützen

Die PIAT wog etwa 15 Kilogramm unbeladen und etwa 16,4 Kilogramm beladen, und sie war 0,99 Meter lang – schwer und sperrig für eine Infanteriewaffe und eine Last für den Schützen, der sie mit ihren Bomben über Land tragen musste.

Der Rückstoß der Waffe war heftig: Feder und Treibladung zusammen erzeugten einen Tritt, der die Schulter des Schützen prellen konnte und der genaues Schießen erschwerte, und der Mündungsknall der Waffe war groß und sichtbar und verriet die Position des Schützen.

Die Visierung der PIAT war einfach – ein vorderes Korn und eine hintere Lochblende –, und die Waffe wurde von der Schulter oder vom Boden aus abgefeuert, wobei der Schütze liegend oder kniend schoss. Die Besatzung bestand aus zwei Männern, einem Schützen und einem Ladeschützen, die die Bomben in einer Tasche trugen, und die Feuergeschwindigkeit der Waffe betrug etwa vier bis fünf Schuss pro Minute, begrenzt durch die Zeit, die das Neuspannen der Feder und das Laden der nächsten Bombe brauchte.

5. Varianten

Variante	Jahre	Hauptmerkmale
PIAT Mk I	1942–1945	Serienmodell; Dornmörser; 83-mm-Hohlladungsbombe
PIAT (Ausbildung)	1943–1945	Inerte Übungsbomben; Übungsgeschosse für die Ausbildung
PIAT (Home Guard)	1943–1945	An Einheiten der Home Guard ausgegeben; gleiche Waffe, andere Markierungen
PIAT (Nachkriegszeit)	1945–Anfang der 1950er-Jahre	Weiter im britischen Dienst; ersetzt durch den 3,5-in-Raketenwerfer und später durch den Carl Gustaf

Eine Waffe, keine Varianten

Die PIAT wurde in einer einzigen Hauptvariante, der Mk I, mit kleinen Änderungen während der Produktion hergestellt: Visierung, Schaftkappe und Abzugsmechanismus wurden verbessert, und der Zünder der Bombe wurde geändert, um ihn zuverlässiger zu machen, doch die Waffe selbst blieb von 1942 bis 1945 dieselbe.

Es gab keine Kaliberänderungen, keine Leichtversion und keine fahrzeugmontierte Version im britischen Dienst, obwohl die PIAT manchmal von der Ladefläche eines Lastwagens oder aus einem Gebäude heraus abgefeuert wurde und ihre Bombe auch von Pionieren als Sprengladung verwendet wurde. Die Einheitlichkeit der Waffe war eine Stärke: Ein Soldat, der an einer PIAT ausgebildet war, konnte jede andere benutzen, und eine Bombe, die für eine Waffe hergestellt wurde, passte in alle.

Die einzige echte Variante der PIAT war das Übungsgeschoss – eine inerte Bombe, gefüllt mit Sand oder mit einem Rauchmarker, die es Soldaten erlaubte, zu üben, ohne eine scharfe Hohlladungsbombe zu verwenden.

Die Bombe und ihre Verwendungen

Die Bombe der PIAT wurde auch für andere Zwecke als die Panzerabwehr verwendet. Die Hohlladungsbombe konnte gegen Bunker, Schützenstände und Gebäude eingesetzt werden, wo ihre Hohlladung ein Loch durch Beton oder Ziegel schlug, und die Waffe wurde manchmal als Kurzstreckenmörser verwendet, der seine Bombe in einem hohen Bogen auf Ziele hinter Deckung feuerte.

Die Vielseitigkeit der Bombe war eine Folge ihrer Konstruktion: Eine Hohlladung wirkt gegen jede Panzerung, ob Stahl oder Beton, und die niedrige Geschwindigkeit der PIAT und ihre bogenförmige Flugbahn machten sie nützlich, um über Mauern hinweg und in Fenster zu feuern.

Die Besatzungen der Waffe lernten, sie auf Weisen zu verwenden, die ihre Konstrukteure nicht beabsichtigt hatten, und die PIAT wurde in den Händen erfahrener Soldaten zu einer allgemeinen Infanteriewaffe, nicht nur zu einer Panzerabwehrwaffe.

Ersatz

Die PIAT blieb bis Anfang der 1950er-Jahre im britischen Dienst, als sie durch den 3,5-Zoll-Raketenwerfer – die britische Version der amerikanischen Bazooka – und später durch das schwedische rückstoßfreie Gewehr Carl Gustaf ersetzt wurde. Der Ersatz war eine Anerkennung dessen, dass die Konstruktion der PIAT, so genial sie auch war, ihre Grenzen erreicht hatte: Die Feder war schwer zu spannen, die Bombe war langsam und ungenau, und die Waffe war schwer für das, was sie leisten konnte.

Der Raketenwerfer und das rückstoßfreie Gewehr waren leichter, schneller und genauer, und sie wurden zu den Standard-Infanterie-Panzerabwehrwaffen der britischen Nachkriegsarmee. Der Ersatz der PIAT minderte ihre Kriegsleistung nicht: Sie hatte der britischen Infanterie eine Waffe gegeben, die einen Panzer töten konnte, und sie hatte dies in einem Moment getan, in dem keine andere Waffe es konnte.

6. Einsatzgeschichte

Nordafrika und Italien

Die PIAT sah ihren ersten Einsatz in Nordafrika im Jahr 1943, wo britische Infanterie sie in Tunesien gegen deutsche und italienische Panzer einsetzte, und sie bewies ihren Wert sofort: Die Hohlladungsbombe konnte die Panzerung eines Panzer III oder Panzer IV durchschlagen, und die kurze Reichweite der Waffe – etwa 100 Meter – war im engen Gelände Tunesiens weniger nachteilig, als sie es in der offenen Wüste gewesen wäre.

In Italien, von 1943 bis 1945, wurde die PIAT in den engen Kämpfen der Berge und Städte eingesetzt, wo Panzer und Infanterie auf kurze Entfernung kämpften und wo die Fähigkeit der PIAT, aus einem Gebäude heraus oder hinter einer Mauer zu feuern, sie unschätzbar machte.

Die Besatzungen der Waffe lernten zu warten, bis ein Panzer nahe war, aus der Deckung zu feuern und erneut zu feuern, bevor die Besatzung des Panzers antworten konnte – eine Taktik, die Mut erforderte, weil der Schütze sich exponieren musste, um die Waffe abzufeuern, und die funktionierte, weil die Bombe der PIAT, wenn sie traf, den Panzer tötete.

Normandie

In der Normandie war die PIAT die wichtigste Panzerabwehrwaffe der britischen Infanterie, und ihre Stärken und Schwächen zeigten sich dort in den beiden berühmtesten Phasen ihres Einsatzes. Im Bocage, dem Heckenland der Normandie, wo Panzer und Infanterie auf Entfernungen von wenigen Dutzend Metern kämpften, war die kurze Reichweite der Waffe kein Nachteil, sondern ein Vorteil, weil die PIAT hinter einer Hecke feuern konnte, und britische Infanteristen zerstörten mit ihr deutsche Panzer bei Villers-Bocage, bei Caen und in den Kämpfen um den Kessel von Falaise.

Bei Arnheim dagegen, im September 1944, hielten britische Fallschirmjäger der 1. Luftlandedivision, umgeben von deutschen Panzern und von Entsatz abgeschnitten, mit der PIAT neun Tage lang deutsche Panzer ab, und ihre PIAT-Schützen errangen sechs Victoria-Kreuze. Diese beiden Phasen – die Landungen und das Bocage, wo die PIAT hinter Hecken feuerte, sowie Arnheim und die Victoria-Kreuze, wo Fallschirmjäger neun Tage lang deutsche Panzer abwehrten – bilden den Kern der Einsatzgeschichte der PIAT in der Normandie und in den Niederlanden.

Die Landungen und das Bocage

In der Normandie, im Juni 1944, war die PIAT die wichtigste Panzerabwehrwaffe der britischen Infanterie, und sie wurde bei den Landungen und in den Kämpfen danach eingesetzt. Die kurze Reichweite der Waffe war im offenen Gelände der Normandie ein Nachteil, doch sie war ein Vorteil im Bocage – dem Heckenland der Normandie, wo Panzer und Infanterie auf Entfernungen von wenigen Dutzend Metern kämpften und wo die Fähigkeit der PIAT, hinter einer Hecke zu feuern, sie tödlich machte.

Britische Infanteristen, die mit der PIAT bewaffnet waren, zerstörten deutsche Panzer bei Villers-Bocage, bei Caen und in den Kämpfen um den Kessel von Falaise, und die Besatzungen der Waffe erwarben sich einen Ruf für Mut: Der PIAT-Schütze musste aufstehen, zielen und feuern, in voller Sicht des Panzers, den er zu töten versuchte, und er musste es auf eine Entfernung tun, auf der ihn das Maschinengewehr des Panzers töten konnte.

Die Leistung der Waffe in der Normandie war eine Leistung von Männern, die dieses Risiko akzeptierten und die den Panzer meistens töteten.

Arnheim und die Victoria-Kreuze

Der berühmteste Einsatz der PIAT war bei Arnheim im September 1944, während der Operation Market Garden, wo britische Fallschirmjäger der 1. Luftlandedivision, umgeben von deutschen Panzern und von Entsatz abgeschnitten, die PIAT benutzten, um deutsche Panzer neun Tage lang abzuwehren.

Die Fallschirmjäger, bewaffnet mit der PIAT und mit wenig anderem, das einen Panzer töten konnte, zerstörten deutsche Panzer in den Straßen von Arnheim und an der Brücke, und ihre PIAT-Schützen errangen sechs Victoria-Kreuze – die höchste britische Auszeichnung für Tapferkeit – in Aktionen mit Beteiligung der PIAT, mehr als für jede andere einzelne Waffe im Krieg. Der berühmteste der sechs war Major Robert Cain vom 2.

Bataillon des South Staffordshire Regiment, der am 21. September 1944 im Alleingang einen deutschen Panzer mit einer PIAT zerstörte und dann, als die Besatzung des Panzers ihn verließ, einen weiteren zerstörte und der trotz seiner Verwundung tagelang weiter mit der PIAT kämpfte. Cain erhielt das Victoria-Kreuz, und der Anteil der PIAT an seiner Geschichte machte die Waffe zu einer Legende in der britischen Armee.

Das Kriegsende

In den letzten Kriegsmonaten wurde die PIAT in den Kämpfen in den Niederlanden, in Deutschland und im Fernen Osten eingesetzt, wo britische und Commonwealth-Infanterie sie gegen japanische Panzer und Bunker verwendete. Die Leistung der Waffe im Fernen Osten war weniger herausragend als ihre Leistung in Europa, weil japanische Panzer leicht gepanzert waren und die Hohlladungsbombe der PIAT mehr als ausreichte, um sie zu töten, doch die kurze Reichweite und das schwere Gewicht der Waffe waren im Dschungel ein Nachteil, wo die Infanterie alles tragen musste, was sie benutzte.

Der Krieg der PIAT endete 1945 mit der Kapitulation Deutschlands und Japans, und die Waffe war bis dahin die höchstdekorierte Infanterie-Panzerabwehrwaffe der britischen Armee – eine Waffe, die, in den Worten eines Historikers, „der Infanterie eine Chance gegeben hatte, und die Infanterie hatte sie genutzt“.

Verluste und Kosten

Die Kosten der PIAT wurden mit dem Leben ihrer Schützen bezahlt. Die kurze Reichweite der Waffe und ihr sichtbarer Mündungsknall bedeuteten, dass der Schütze sich exponieren musste, um die Waffe abzufeuern, und dass der Panzer, den er zu töten versuchte, ihn zuerst töten konnte.

Die Besatzungen der PIAT erlitten in der Normandie und bei Arnheim schwere Verluste, wo die Schützen der Waffe zu den Ersten gehörten, die von deutschen Panzern und Infanterie ins Visier genommen wurden. Die Leistung der Waffe ist daher eine Leistung sowohl bemerkenswerten Erfolgs als auch bemerkenswerten Opfers, und die sechs Victoria-Kreuze, die mit der PIAT bei Arnheim gewonnen wurden, sind ein Maß für den Mut, den die Waffe verlangte – und für den Mut, den die Männer zeigten, die sie benutzten.

Die Verluste der PIAT beschränkten sich nicht auf die Normandie und Arnheim. In Italien, in den Niederlanden und in Deutschland gehörten PIAT-Schützen zu den Ersten, die von deutschen Panzern und Infanterie ins Visier genommen wurden, weil ein PIAT-Schütze, der zum Feuern aufstand, sichtbar und verwundbar war und weil die Besatzung eines Panzers wusste, dass der Mann mit der PIAT der Mann war, der sie töten konnte. Die Besatzungen der Waffe akzeptierten dieses Risiko, und sie taten es, weil sie wussten, dass ihr Zug ohne die PIAT überhaupt keine Verteidigung gegen einen Panzer hatte.

7. Leistung und technische Daten

Technische Daten im Überblick

Die Zahlen in der folgenden Tabelle sind die Standardzahlen der PIAT, entnommen aus Handbüchern der britischen Armee und aus Nachkriegsstudien. Die Durchschlagleistung von etwa 100 Millimetern ist die Zahl für die Hohlladungsbombe gegen gewalzte homogene Panzerung bei 90 Grad, und sie variierte mit dem Aufschlagwinkel und mit dem Zustand der Bombe.

Die wirksame Reichweite von etwa 110 Metern gegen Panzer war die Reichweite, auf der ein ausgebildeter Schütze erwarten konnte, ein panzergroßes Ziel zu treffen; die maximale Reichweite von etwa 320 Metern war die Reichweite, auf der die Bombe als Mörser gegen ein großes Ziel wie ein Gebäude abgefeuert werden konnte.

Die Mündungsgeschwindigkeit von etwa 76 Metern pro Sekunde war niedrig nach den Maßstäben jeder anderen Infanteriewaffe, und sie war der Grund, warum die Flugbahn der Bombe bogenförmig war und warum die Waffe auf große Entfernung ungenau war.

Technische Daten	PIAT
Gewicht (unbeladen)	Etwa 15 kg
Gewicht (beladen)	Etwa 16,4 kg
Länge	Etwa 0,99 m
Kaliber (Bombe)	83 mm
Bombengewicht	Etwa 1,36 kg
Mündungsgeschwindigkeit	Etwa 76 m/s
Wirksame Reichweite (Panzerabwehr)	Etwa 110 m
Maximale Reichweite	Etwa 320 m
Durchschlagleistung	Etwa 100 mm
Feuergeschwindigkeit	Etwa 4–5 Schuss pro Minute
Besatzung	2 (Schütze und Ladeschütze)
Produktion	Etwa 115.000

Im Vergleich mit anderen Panzerabwehrwaffen

Im Vergleich mit der amerikanischen Bazooka war die PIAT schwerer – 15 Kilogramm gegen 6 Kilogramm der Bazooka – und kürzer in der Reichweite, mit etwa 110 Metern gegen 140 Meter der Bazooka, doch sie hatte keinen Rückstoßstrahl, was bedeutete, dass sie aus einem Gebäude heraus oder aus einem Graben gefeuert werden konnte, wo die Raketenabgase der Bazooka ihre Besatzung getötet hätten.

Im Vergleich mit der deutschen Panzerfaust war die PIAT schwerer und komplexer, doch sie war wiederverwendbar, während die Panzerfaust eine Einwegwaffe war. Im Vergleich mit der Boys-Büchse, die sie ersetzte, war die PIAT eine Revolution: Die Boys konnte die Panzerung eines Panzers auf keine Entfernung durchschlagen, während die PIAT 100 Millimeter durchschlagen konnte, und die Boys war ein Gewehr, während die PIAT eine Waffe war, die einen Panzer töten konnte.

Zu ihrer Zeit war die PIAT die beste Infanterie-Panzerabwehrwaffe, die die britische Armee hatte, und ihre Leistung – sechs Victoria-Kreuze bei Arnheim – ist das beste Maß dafür, was sie in den Händen tapferer Männer leisten konnte.

8. Nutzer

Die britische Armee und das Commonwealth

Die PIAT wurde für die britische Armee gebaut, die sie von 1942 bis Anfang der 1950er-Jahre betrieb und die sie an jeden Infanteriezug ausgab – eine PIAT pro Zug, mit einem Schützen und einem Ladeschützen – sowie an die Luftlandetruppen, die Kommandos und die Home Guard.

Die Waffe wurde auch an die Commonwealth-Truppen ausgegeben – Kanadier, Australier, Neuseeländer, Südafrikaner und Inder –, die sie in Nordafrika, Italien, der Normandie und im Fernen Osten verwendeten und die sie wie die Briten schwer, schwer zu spannen und wirksam fanden.

Insbesondere die Kanadier verwendeten die PIAT ausgiebig in der Normandie, wo ihre Infanterie mit ihr deutsche Panzer bei Caen und im Kessel von Falaise zerstörte, und die Australier verwendeten sie im Pazifik, wo sie gegen japanische Bunker und leichte Panzer wirksam war.

Andere Nutzer

Die PIAT wurde auch an die Freien Franzosen, an die polnischen Streitkräfte im Exil und an die Widerstandsbewegungen im besetzten Europa ausgegeben, wo sie mit dem Fallschirm an den französischen Widerstand, den niederländischen Widerstand und die jugoslawischen Partisanen abgeworfen wurde.

Das Fehlen eines Rückstoßstrahls machte die Waffe ideal für Widerstandskämpfer, die sie aus einem Gebäude heraus oder aus einem Keller feuern konnten, und ihre einfache Konstruktion machte sie mit wenigen Werkzeugen leicht zu warten. Nach dem Krieg wurde die PIAT von den israelischen Streitkräften im Arabisch-Israelischen Krieg von 1948, von der indischen Armee und von anderen Armeen verwendet, die sie als Militärhilfe erhalten hatten.

Die weit verbreitete Verwendung der Waffe in so vielen Armeen und in so vielen Kriegsschauplätzen ist ein Maß dafür, wie weit die Improvisation der britischen Armee geteilt wurde – und wie viele Soldaten in wie vielen Ländern einem federgespannten Mörser, der 1941 in Eile konstruiert wurde, ihr Leben verdankten.

9. Vermächtnis und Einfluss

Die Waffe, die der Infanterie eine Chance gab

Das Vermächtnis der PIAT sind die sechs Victoria-Kreuze, die mit ihr bei Arnheim gewonnen wurden, und der Ruf, den sie als die Waffe erwarb, die der britischen Infanterie eine Chance gegen Panzer gab. Vor der PIAT hatte die britische Infanterie keine Waffe, die einen Panzer töten konnte; nach der PIAT hatte sie eine, und sie benutzte sie in Nordafrika, in Italien, in der Normandie und bei Arnheim, um deutsche Panzer zu zerstören, die sie sonst überrannt hätten.

Die Konstruktion der Waffe – ein Dornmörser, angetrieben von einer Feder – wurde nie wiederholt, und sie bleibt einzigartig in der Geschichte der Infanteriewaffen, doch ihr Prinzip – die Hohlladungsbombe, die Panzerung unabhängig von der Geschwindigkeit durchschlägt – wurde nach dem Krieg zum Standard für Infanterie-Panzerabwehrwaffen, und es ist noch immer das Prinzip hinter den Raketenwerfern und rückstoßfreien Gewehren, die Infanterie heute verwendet.

Das menschliche Vermächtnis

Die PIAT hinterließ auch ein menschliches Vermächtnis. Die Schützen der Waffe – die Männer, die aufstanden, zielten und feuerten, in voller Sicht des Panzers, den sie zu töten versuchten – werden in der britischen Armee als einige der tapfersten Soldaten des Krieges erinnert, und die sechs Victoria-Kreuze, die mit der PIAT bei Arnheim gewonnen wurden, sind ein Maß für den Mut, den die Waffe verlangte.

Major Robert Cain, der bei Arnheim zwei deutsche Panzer mit einer PIAT zerstörte und der trotz seiner Verwundung tagelang weiterkämpfte, wird als einer der großen Helden der britischen Armee erinnert, und seine Geschichte wird jungen Soldaten noch immer als Beispiel dafür erzählt, was ein einzelner Mann mit einer einfachen Waffe leisten kann.

Die Geschichte der PIAT ist letztlich eine Geschichte von Männern, nicht von einer Waffe: von den Männern, die sie in Eile konstruierten, von den Männern, die sie in Fabriken bauten, die noch nie Waffen hergestellt hatten, und von den Männern, die sie auf kurze Entfernung und unter großem Risiko benutzten, um Panzer zu töten.

10. Erhaltene Exemplare

Museen in Großbritannien

Mehrere PIATs sind in Museen in Großbritannien erhalten, und sie gehören zu den zugänglichsten Waffen des Zweiten Weltkriegs, die ein Besucher sehen kann. Das Imperial War Museum in London besitzt eine PIAT mit ihren Bomben, und das National Army Museum in London besitzt eine weitere, mit einer Ausstellung, die erklärt, wie der Dornmörser funktionierte.

Das Airborne Assault Museum in Duxford besitzt eine PIAT, die bei Arnheim verwendet wurde, und die Royal Armouries in Leeds besitzen eine PIAT in ihrer Sammlung von Infanteriewaffen. Diese Waffen werden mit ihren Bomben, ihrer Visierung und ihren Federmechanismen ausgestellt, und ein Besucher kann auf einen Blick sehen, wie merkwürdig die Waffe war – ein Stahlrohr, eine Feder und eine Bombe auf einem Dorn – und wie einfach sie bei all ihrer Merkwürdigkeit war.

Überlebende im Ausland und Besuche

Außerhalb Großbritanniens sind PIATs in Museen in Kanada, Australien, Neuseeland und den Niederlanden erhalten, wo sie als Teil der Geschichte der Commonwealth-Truppen und der Schlacht von Arnheim ausgestellt werden. Das Airborne Museum in Oosterbeek in den Niederlanden besitzt eine PIAT, die bei Arnheim verwendet wurde, und das Canadian War Museum in Ottawa besitzt eine PIAT, die von kanadischer Infanterie in der Normandie verwendet wurde.

Für jeden, der die PIAT verstehen will, ist ein Besuch im Imperial War Museum in London oder im Airborne Museum in Oosterbeek die beste Einführung, die es gibt, weil beide Museen die Waffe mit ihren Bomben und mit der Geschichte der Männer ausstellen, die sie benutzten – und weil beide Museen einem Besucher erlauben, aus nächster Nähe die Waffe zu sehen, die bei Arnheim sechs Victoria-Kreuze gewann.

11. Häufig gestellte Fragen

Was ist die PIAT?

Die PIAT – Projector, Infantry, Anti-Tank – war die Infanterie-Panzerabwehrwaffe der britischen Armee im Zweiten Weltkrieg. Sie war ein Dornmörser, angetrieben von einer Feder, der eine 83-mm-Hohlladungsbombe abfeuerte, die etwa 100 mm Panzerung durchschlagen konnte.

Wie funktionierte die PIAT?

Eine große Feder trieb einen Dorn nach vorn, traf die Treibladung im Heck der Bombe und feuerte die Bombe ab. Der Schütze spannte die Feder dann neu, indem er sich auf das hintere Ende stellte und den Körper nach oben zog. Der Hohlladungsgefechtskopf der Bombe durchschlug die Panzerung beim Aufschlag.

Was ersetzte die PIAT?

Die PIAT ersetzte die Boys-Panzerbüchse, die bis 1940 die Panzerung deutscher Panzer auf keine Entfernung durchschlagen konnte. Die PIAT konnte etwa 100 mm Panzerung durchschlagen.

Wie viele Victoria-Kreuze wurden mit der PIAT gewonnen?

Sechs Victoria-Kreuze wurden in Aktionen mit Beteiligung der PIAT bei Arnheim im September 1944 gewonnen, mehr als für jede andere einzelne Waffe im Krieg. Der berühmteste war Major Robert Cain, der mit einer PIAT zwei deutsche Panzer zerstörte.

Wie groß war die wirksame Reichweite der PIAT?

Etwa 110 Meter gegen Panzer. Ihre maximale Reichweite, als Mörser abgefeuert, betrug etwa 320 Meter. Ihre niedrige Mündungsgeschwindigkeit von etwa 76 m/s machte sie auf größere Entfernungen ungenau.

Wo kann man heute eine PIAT sehen?

Das Imperial War Museum in London, das National Army Museum in London, das Airborne Assault Museum in Duxford und das Airborne Museum in Oosterbeek in den Niederlanden besitzen alle PIATs.

12. Quellen

1. Wikipedia, „PIAT“ — Dornmörser, technische Daten, Durchschlagleistung von etwa 100 mm, Arnheim, sechs Victoria-Kreuze.
2. Ian Hogg, British and American Artillery of World War 2 (Greenhill Books, 2002) — Konstruktion und Leistung der PIAT.
3. Chris Bishop, The Encyclopedia of Weapons of World War II (Barnes & Noble, 1998) — PIAT, Bazooka und Panzerfaust im Vergleich.
4. Imperial War Museum, London — PIAT-Ausstellungen und Arnheim-Ausstellungen.
5. Martin Middlebrook, Arnhem 1944: The Airborne Battle (Viking, 1994) — die PIAT bei Arnheim und Robert Cain.
6. Handbücher der britischen Armee, Small Arms Training: PIAT (War Office, 1943) — Bedienung, Spannen und Schießdrill.

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