Sophie Scholl

1. Introduction

Sophie Scholl (1921–1943) était une étudiante allemande de vingt et un ans qui fut exécutée par le régime nazi pour avoir distribué des tracts appelant le peuple allemand à résister à Adolf Hitler. Elle était membre de la Rose blanche — la Weiße Rose — un petit groupe d’étudiants et d’un professeur de l’université de Munich qui, en 1942 et 1943, écrivit et distribua six tracts dénonçant le meurtre des Juifs, les crimes du régime et la guerre qui détruisait l’Allemagne.

Le 18 février 1943, Sophie et son frère Hans furent arrêtés à l’université alors qu’ils distribuaient le sixième tract. Quatre jours plus tard, le 22 février, ils furent jugés devant le Tribunal du peuple, condamnés à mort et exécutés par guillotine le même jour. Sophie Scholl avait vingt et un ans.

Elle était membre de la résistance depuis moins d’un an, et elle n’avait écrit et distribué des tracts que pendant quelques mois. En ce court laps de temps, elle devint, et elle demeure, la figure la plus aimée de la résistance allemande à Hitler.

L’histoire de Sophie est remarquable non par ce qu’elle fit — la Rose blanche était un petit groupe, et ses tracts ne touchèrent que quelques milliers de personnes — mais par ce qu’elle était : une jeune femme d’un courage et d’une lucidité extraordinaires, qui comprenait ce qu’était le régime nazi et qui refusa, même au prix de sa vie, de l’accepter.

Elle n’était pas soldat, elle n’était pas femme politique, et elle n’était pas espionne. Elle était une étudiante en biologie et en philosophie qui croyait que les gens ordinaires avaient le devoir de dire la vérité, et qui paya cette conviction de sa vie.

Ses dernières paroles, telles que les rapportèrent ceux qui étaient présents à son procès, furent une question : « Comment pouvons-nous espérer que la justice triomphe quand il n’y a guère personne prêt à se sacrifier individuellement pour une juste cause ? » La question est encore posée aujourd’hui, et c’est la raison pour laquelle Sophie Scholl est restée dans les mémoires, non seulement en Allemagne, mais dans le monde entier.

Cet article raconte son histoire telle que les preuves l’étayent, sans exagération, et explique pourquoi une jeune femme qui ne vécut que vingt et un ans est devenue l’une des grandes figures morales du XXe siècle.

2. Faits essentiels

Nom complet	Sophia Magdalena Scholl
Née	9 mai 1921, Forchtenberg, Allemagne
Morte	22 février 1943, Munich, Allemagne (exécutée par guillotine)
Âge au décès	21 ans
Groupe	La Rose blanche (Weiße Rose), université de Munich
Membres	Hans Scholl, Sophie Scholl, Christoph Probst, Alexander Schmorell, Willi Graf, Kurt Huber
Activité	Rédaction et distribution de six tracts antinazis, 1942–1943
Arrêtée	18 février 1943, université de Munich
Procès	22 février 1943, Tribunal du peuple (Roland Freisler) ; condamnée à mort
Inhumée	Cimetière de Perlacher Forst, Munich

3. Jeunesse et éducation

Une enfance à Forchtenberg

Sophie Scholl naquit le 9 mai 1921 à Forchtenberg, une petite ville du Wurtemberg, dans le sud-ouest de l’Allemagne. Elle était la quatrième des six enfants de Robert Scholl, maire de Forchtenberg, et de Magdalena Scholl, ancienne diaconesse. La famille était libérale, cultivée et religieuse : Robert Scholl était un homme de fortes convictions qui s’opposa aux nazis dès le début, et Magdalena était une femme de foi profonde qui apprit à ses enfants à penser par eux-mêmes.

Sophie grandit dans un foyer où les livres, la musique et la discussion faisaient partie de la vie quotidienne, et où les enfants étaient encouragés à remettre en question l’autorité — y compris l’autorité de leurs parents. Elle était, de l’avis général, une fille vive, intelligente et volontaire, qui aimait lire, dessiner et marcher dans les collines autour de Forchtenberg.

Elle était aussi, dès son plus jeune âge, une fille qui prenait les idées au sérieux : elle discutait avec ses professeurs, elle discutait avec ses amis, et elle discutait, surtout, avec elle-même, dans les journaux intimes et les lettres qu’elle tint tout au long de sa courte vie.

La jeunesse dans l’Allemagne nazie

Sophie grandit dans l’Allemagne nazie et, comme la plupart des enfants allemands de sa génération, elle rejoignit les organisations que le régime offrait aux jeunes : elle était membre de la Ligue des jeunes filles allemandes, le Bund Deutscher Mädel, et son frère Hans était un chef des Jeunesses hitlériennes.

Au début, comme beaucoup de jeunes Allemands, elle était enthousiaste : les organisations offraient la camaraderie, l’aventure et un sentiment de mission, et la propagande du régime était, pour un enfant, persuasive. Mais en grandissant, elle commença à voir ce qu’était le régime : elle vit la persécution des Juifs, elle entendit les critiques de son père — Robert Scholl fut brièvement emprisonné en 1942 pour avoir appelé Hitler « le fléau de Dieu » — et elle commença à remettre en question les idées qu’on lui avait enseignées.

Lorsqu’elle quitta l’école, en 1940, elle ne croyait plus au national-socialisme, et elle était, selon les mots d’une amie, « une jeune femme qui avait appris à penser par elle-même ». Le changement fut progressif, et il fut douloureux, et ce fut le début du chemin qui la mena à la Rose blanche.

La famille Scholl

La famille Scholl mérite une place dans l’histoire de Sophie, car c’est la famille qui fit d’elle ce qu’elle était. Robert Scholl, son père, était un homme politique libéral qui s’était opposé aux nazis depuis 1933, et qui avait appris à ses enfants qu’un gouvernement qui persécutait ses propres citoyens était un gouvernement qui avait perdu son droit de gouverner.

Magdalena Scholl, sa mère, était une femme de foi discrète qui apprit à ses enfants que la conscience comptait plus que l’obéissance. Les enfants Scholl — Inge, Hans, Elisabeth, Sophie, Werner et Thilde — furent élevés à discuter, à lire et à réfléchir, et la table familiale était, de l’avis général, un lieu de débats passionnés.

Quand la guerre arriva, la famille paya le prix de ses convictions : Robert fut emprisonné, Werner fut tué sur le front de l’Est, et Hans et Sophie furent exécutés. La famille survécut à la guerre, et Inge Scholl, la sœur aînée de Sophie, écrivit le premier livre sur la Rose blanche, The White Rose, en 1952.

L’histoire de la famille est, en fin de compte, l’histoire de ce qu’il en coûta à une famille allemande ordinaire de refuser d’accepter le régime nazi — et de ce que signifiait payer ce prix sans regret.

4. Engagement et avancement

La vie universitaire

En 1942, Sophie partit pour l’université de Munich afin d’étudier la biologie et la philosophie. Elle avait vingt et un ans, et elle vivait, pour la première fois de sa vie, loin de chez elle. Munich était, à cette époque, une ville de contradictions : c’était la ville où le mouvement nazi était né, et c’était aussi une ville dotée d’une université, d’une vie culturelle et d’une tradition de dissidence.

Sophie se jeta dans ses études, et elle se fit des amis parmi les étudiants — avant tout avec son frère Hans, qui étudiait aussi la médecine à Munich, et avec son cercle d’amis, qui comprenait Alexander Schmorell, Christoph Probst et Willi Graf.

Le groupe se réunissait pour lire, parler et écouter de la musique, et il parlait, de plus en plus, de la guerre et du régime. À l’été 1942, c’était un groupe de jeunes gens qui avaient décidé que le régime nazi était criminel, et qui cherchaient un moyen de le dire. Le moyen qu’ils trouvèrent fut le tract.

La désillusion et la décision d’agir

La désillusion de Sophie à l’égard du régime nazi fut achevée par deux expériences en 1942. La première fut les nouvelles du front de l’Est : son petit ami, Fritz Hartnagel, était un officier servant en Russie, et ses lettres lui racontaient, en langage voilé, les crimes dont il avait été témoin — le meurtre des Juifs, la famine des prisonniers, la brutalité de la guerre.

La seconde fut les nouvelles venues d’Allemagne même : la déportation des Juifs de Munich, les arrestations, la peur qui s’était installée sur la ville. Sophie, qui avait toujours été une personne qui prenait les idées au sérieux, ne pouvait concilier ce qu’elle savait avec le silence autour d’elle, et elle décida, avec Hans et ses amis, d’agir.

La décision ne fut pas prise à la légère : ils savaient que la distribution de tracts antinazis était un crime capital, et qu’ils seraient exécutés s’ils étaient pris. Ils décidèrent de le faire quand même, parce qu’ils croyaient que le silence était une forme de complicité, et que quelqu’un devait parler.

Le rôle de Sophie dans la décision fut, de l’avis général, central : c’est elle qui insista pour que les tracts soient distribués, et pas seulement écrits, et pour que le groupe prenne le risque d’agir en public.

Fritz Hartnagel et le front de l’Est

Fritz Hartnagel, le petit ami de Sophie, mérite une place dans son histoire, car ses lettres furent l’une des choses qui lui ouvrirent les yeux sur ce que faisait le régime. Hartnagel était un officier de la Luftwaffe, servant sur le front de l’Est, et il écrivait régulièrement à Sophie, lui racontant, en un langage prudent mais sans équivoque, les crimes dont il avait été témoin : les fusillades de masse des Juifs, le traitement des prisonniers soviétiques, et la guerre d’anéantissement que l’Allemagne menait à l’Est.

Sophie, qui lisait ses lettres avec une horreur croissante, comprit que la guerre n’était pas la lutte héroïque décrite par la propagande, mais une guerre de meurtre, et que le régime qui l’ordonnait était criminel. Hartnagel lui-même était déchiré : il était soldat, il était loyal envers ses hommes, et il était horrifié par ce qu’il voyait.

Il survécut à la guerre, et il passa le reste de sa vie à honorer la mémoire de Sophie. Ses lettres, qui ont été publiées, sont l’une des sources les plus importantes pour comprendre comment les Allemands ordinaires apprirent ce qui se passait, et comment certains d’entre eux décidèrent d’agir sur ce qu’ils avaient appris.

5. Commandements et campagnes principales

La Rose blanche — La fondation du groupe

La Rose blanche fut fondée à l’été 1942 par Hans Scholl et Alexander Schmorell, deux étudiants en médecine de l’université de Munich. Hans, qui avait vingt-trois ans, avait servi sur le front de l’Est comme infirmier, et il avait vu, comme Fritz Hartnagel l’avait vu, les crimes de la guerre.

Schmorell, qui avait vingt-quatre ans et était le fils d’un médecin allemand et d’une mère russe, était un homme de foi religieuse profonde qui croyait que le régime nazi était le mal. Ensemble, ils écrivirent le premier tract de la Rose blanche, en juin 1942, et ils le distribuèrent, par la poste et de main en main, à des gens de Munich et de toute l’Allemagne.

Le tract appelait le peuple allemand à résister au régime, à saboter l’effort de guerre et à refuser d’accepter le meurtre des Juifs. C’était, selon les normes de l’époque, un document extraordinaire : il était écrit dans un allemand clair et cultivé, il citait la Bible et les philosophes, et il parlait, sans peur, des crimes que la plupart des Allemands préféraient ne pas évoquer.

Sophie rejoignit le groupe à l’automne 1942, et elle devint, avec Hans et Schmorell, l’un de ses membres centraux.

Les premiers tracts

Entre juin 1942 et février 1943, la Rose blanche produisit six tracts. Les quatre premiers, écrits à l’été et à l’automne 1942, furent distribués par la poste à des centaines d’adresses à travers l’Allemagne, et ils furent aussi laissés dans des lieux publics — dans des cabines téléphoniques, dans des voitures garées, dans les halls d’immeubles.

Le cinquième tract, écrit en janvier 1943, était un appel aux étudiants de Munich à se soulever contre le régime, et il fut distribué plus largement que les quatre premiers. Le sixième tract, écrit en février 1943, après la défaite allemande à Stalingrad, était le plus urgent de tous : il appelait le peuple allemand à renverser Hitler avant qu’il ne soit trop tard, et c’était le tract que Sophie et Hans distribuaient quand ils furent arrêtés.

Les tracts furent produits sur une machine à polycopier dans une cave, et ils furent distribués la nuit, par des jeunes gens qui savaient qu’ils seraient exécutés s’ils étaient pris. Le nombre total de tracts distribués ne fut que de quelques milliers, et leur effet direct sur l’opinion publique allemande fut faible.

Leur importance ne réside pas dans leur effet, mais dans leur existence : ils sont la preuve que, même dans les jours les plus sombres du régime nazi, il y avait des Allemands qui disaient la vérité, et qui étaient prêts à mourir pour elle.

Les six tracts de la Rose blanche sont, aujourd’hui, parmi les documents les plus célèbres de la résistance allemande, et ils méritent d’être décrits en détail. Le premier tract, de juin 1942, appelait le peuple allemand à s’engager dans la résistance passive et à saboter l’effort de guerre. Le deuxième, de juin 1942, dénonçait le meurtre des Juifs et appelait les Allemands à refuser d’y être complices.

Le troisième, de juillet 1942, appelait au renversement du régime et à une nouvelle Europe fédérale. Le quatrième, de juillet 1942, s’adressait au peuple allemand dans son ensemble, et il l’appelait à reconnaître que la guerre était perdue et que le régime était criminel. Le cinquième, de janvier 1943, s’adressait aux étudiants de Munich, et il les appelait à se soulever.

Le sixième, de février 1943, était le plus court et le plus urgent : il appelait le peuple allemand à agir maintenant, avant que le régime ne détruise complètement le pays. Les tracts furent écrits par Hans Scholl, Alexander Schmorell et Kurt Huber, professeur de philosophie, et le rôle de Sophie fut, avant tout, dans leur distribution : c’est elle qui les portait, qui les laissait dans des lieux publics, et qui prenait le risque d’être vue.

Les tracts sont aujourd’hui conservés dans des musées et des archives, et ils sont lus, dans les écoles allemandes, comme des exemples de courage moral.

Le réseau et les risques

La Rose blanche n’était pas une grande organisation, et ce n’était pas une organisation professionnelle. Elle se composait d’une poignée d’étudiants et d’un professeur, et elle n’avait aucun contact avec les Alliés, aucune radio, et aucune arme. Ses membres étaient, selon les mots d’un historien, « des amateurs au meilleur sens du mot » : des jeunes gens qui agissaient selon leurs convictions sans formation, sans soutien, et sans aucun espoir réaliste de succès.

Les risques qu’ils prenaient étaient énormes : la distribution de tracts antinazis était un crime capital, la Gestapo était active à Munich, et le groupe savait qu’il était surveillé. Ils prirent des précautions — ils travaillaient la nuit, ils utilisaient de faux noms, ils se rencontraient en différents endroits — mais ils savaient que les précautions étaient, en fin de compte, insuffisantes.

La survie du groupe pendant huit mois était, en soi, remarquable, et elle était due, avant tout, au fait qu’ils étaient si petits et si peu professionnels que la Gestapo, qui cherchait de grandes conspirations organisées, ne les prenait pas au sérieux. Quand ils furent enfin pris, ce ne fut pas par une enquête sophistiquée, mais par hasard : un gardien les vit, et les dénonça.

Le sixième tract

Le sixième tract, que Sophie et Hans distribuaient quand ils furent arrêtés, avait été écrit par Kurt Huber, le professeur de philosophie, après la défaite allemande à Stalingrad. C’était le plus court des six tracts, et le plus direct : il appelait le peuple allemand à se soulever contre Hitler, à renverser le régime, et à sauver l’Allemagne de la destruction.

Le tract fut imprimé dans les jours qui suivirent Stalingrad, quand la nouvelle de la défaite se répandait en Allemagne et quand le régime était, pour la première fois, visiblement ébranlé. Le groupe décida de le distribuer à l’université de Munich, dans l’espoir que les étudiants, qui avaient été choqués par Stalingrad, seraient réceptifs.

La décision fut, avec le recul, une erreur : l’université était un lieu public, le gardien surveillait, et le groupe fut pris. Mais l’erreur était honorable : le groupe avait décidé que le moment exigeait l’action, et que le risque d’agir en public valait la peine d’être pris. Le sixième tract fut le dernier que la Rose blanche produisit, et c’est, aujourd’hui, le plus célèbre des six.

L’arrestation — 18 février 1943 : l’université

Le 18 février 1943, Sophie et Hans Scholl se rendirent à l’université de Munich avec une valise pleine d’exemplaires du sixième tract. Ils laissèrent les tracts dans les couloirs et dans les amphithéâtres, et ils étaient sur le point de partir quand Sophie, sur une impulsion, retourna en haut de l’escalier principal et jeta les tracts restants dans l’atrium, pour qu’ils voltigent et soient vus par les étudiants en bas.

Ce fut un geste spectaculaire, et ce fut un geste fatal : le gardien de l’université, Jakob Schmid, la vit, et il la dénonça à la Gestapo. Les Scholl furent arrêtés sur place, et ils furent emmenés au siège de la Gestapo à Munich.

L’arrestation fut, selon les mots d’un historien, « un accident qui changea l’histoire » : si Sophie n’avait pas jeté les tracts, si Schmid ne l’avait pas vue, si la Gestapo n’avait pas été appelée, la Rose blanche aurait pu survivre encore quelques semaines. Mais l’accident se produisit, et le groupe fut détruit en quelques jours.

Sophie elle-même, quand elle fut arrêtée, serait restée calme, dit-on, et aurait dit à la Gestapo qu’elle avait agi seule — un mensonge qu’elle maintint, sans succès, dans l’espoir de sauver son frère et ses amis.

L’interrogatoire

Sophie fut interrogée par la Gestapo pendant quatre jours, du 18 au 22 février 1943. L’interrogatoire fut mené par Robert Mohr, un officier expérimenté de la Gestapo, et il est, grâce aux transcriptions qui survécurent à la guerre, l’un des interrogatoires les mieux documentés de l’histoire du régime nazi.

Sophie nia d’abord tout, puis, quand les preuves contre elle devinrent accablantes — la Gestapo avait trouvé la machine à polycopier, les tracts et les noms de ses amis — elle admit ce qu’elle avait fait, et elle le défendit. Elle dit à Mohr qu’elle croyait que le régime nazi était criminel, qu’elle avait agi selon sa conscience, et qu’elle recommencerait.

Mohr, qui fut, de l’avis général, impressionné par son courage et sa lucidité, lui aurait offert une issue, dit-on : si elle disait que son frère l’avait égarée, elle pourrait être épargnée. Elle refusa. Les transcriptions de l’interrogatoire, qui furent publiées après la guerre, montrent une jeune femme d’un sang-froid extraordinaire, qui répondit aux questions de son interrogateur avec honnêteté et dignité, et qui ne s’excusa jamais, un seul instant, de ce qu’elle avait fait.

Jakob Schmid, le gardien qui dénonça Sophie et Hans à la Gestapo, est l’une des figures les plus controversées de l’histoire de la Rose blanche, et il mérite d’être entendu équitablement. Schmid était membre du Parti nazi, et il était, de l’avis général, un homme qui prenait ses fonctions au sérieux.

Quand il vit Sophie jeter des tracts du haut de l’escalier, il la retint et appela la Gestapo, comme il croyait que c’était son devoir. Après la guerre, il fut jugé par un tribunal de dénazification, et il fut condamné à cinq ans de camp de travail, une peine que beaucoup de gens jugèrent trop légère.

Il mourut en 1964, sans repentir, et il est resté dans les mémoires, en Allemagne, comme un symbole des Allemands ordinaires qui rendirent possible le régime nazi : non des fanatiques, non des criminels, mais des gens qui faisaient leur devoir tel qu’ils le comprenaient, et qui ne se demandaient pas si leur devoir était juste.

Le rôle de Schmid dans l’histoire rappelle que le régime nazi dépendait, avant tout, de la coopération des gens ordinaires, et que la Rose blanche fut détruite non par un maître-espion, mais par un gardien qui faisait son travail.

Le procès — Le Tribunal du peuple

Le 22 février 1943, Sophie, Hans et Christoph Probst furent jugés devant le Tribunal du peuple — le Volksgerichtshof — à Munich. Le tribunal était présidé par Roland Freisler, le juge le plus tristement célèbre du régime nazi, un homme qui avait fait carrière en condamnant à mort les opposants au régime.

Le procès ne dura que quelques heures, et ce fut, selon tous les critères, un procès-spectacle : le verdict avait été décidé à l’avance, les accusés ne furent pas autorisés à présenter une défense, et la procédure était conçue pour démontrer la puissance du régime plutôt que pour établir la vérité.

Sophie, Hans et Probst furent accusés de haute trahison, d’aide à l’ennemi et d’atteinte à la force militaire de l’Allemagne. Ils furent déclarés coupables, et ils furent condamnés à mort. Le procès fut suivi par un petit nombre de personnes, dont les parents des accusés, qui furent autorisés à voir leurs enfants quelques minutes avant l’exécution de la sentence.

La rapidité du procès — quatre heures du début à la fin — était en soi une mesure du mépris du régime pour la justice.

Freisler et le procès-spectacle

Roland Freisler, qui présida le procès, était un homme qui incarnait la perversion nazie de la justice. Il avait été avocat avant la guerre, et il était devenu, sous Hitler, le président du Tribunal du peuple, le tribunal qui jugeait les affaires de trahison et qui condamna des milliers de personnes à mort.

Sa manière en audience était tristement célèbre : il criait sur les accusés, il interrompait leurs réponses, et il utilisait le procès comme une tribune de propagande. Au procès de la Rose blanche, il aurait crié sur Sophie, dit-on, la traitant de traîtresse et de criminelle, et il aurait refusé de la laisser parler pour sa propre défense.

Sophie, de l’avis général, lui répondit calmement, et elle dit au tribunal qu’elle avait agi selon sa conscience et qu’elle croyait que le régime était criminel. L’échange, qui est consigné dans les transcriptions, est l’un des plus célèbres de l’histoire de la résistance allemande : une étudiante de vingt et un ans, debout devant le juge le plus redouté d’Allemagne, refusant de s’excuser de ce qu’elle avait fait.

Freisler la condamna à mort, et la sentence fut exécutée en quelques heures.

Le procès de Sophie, Hans et Christoph Probst dura environ quatre heures, du matin au début de l’après-midi du 22 février 1943, et il vaut la peine de s’arrêter sur ce que cette rapidité signifiait. Un procès qui dure quatre heures, dans lequel trois personnes sont condamnées à mort, n’est pas un procès au sens propre : c’est un rituel, conçu pour donner l’apparence de la légalité à un meurtre.

Le Tribunal du peuple, que Freisler présidait, n’était pas un tribunal de droit, mais un instrument de terreur, et son but était d’intimider le peuple allemand en démontrant que l’opposition au régime signifiait la mort. La rapidité du procès était aussi une mesure de la peur du régime : la Rose blanche devait être détruite rapidement, avant que ses tracts ne se répandent, avant que son exemple ne puisse inspirer d’autres, et avant que le peuple allemand ne puisse apprendre qu’il y avait des Allemands qui s’opposaient au régime.

Le procès de quatre heures atteignit son but immédiat — les accusés furent exécutés le même jour — mais il échoua dans son but plus large : l’histoire du procès se répandit, et elle devint, après la guerre, l’un des actes d’accusation les plus puissants contre le régime nazi.

6. Style de commandement

La campagne des tracts

La campagne des tracts de la Rose blanche fut, selon les normes des mouvements de résistance, une petite campagne, mais elle fut menée avec un courage extraordinaire. Le groupe travaillait la nuit, dans une cave, sur une machine à polycopier qu’il avait achetée avec son propre argent.

Ils tapaient les tracts, ils les imprimaient, ils les pliaient, et ils les mettaient dans des enveloppes, adressées à des gens dont ils avaient pris les noms dans les annuaires téléphoniques. Ils les postaient depuis différentes boîtes aux lettres, pour que la Gestapo ne puisse pas les retrouver, et ils les laissaient dans des lieux publics — à l’université, dans des restaurants, dans des gares — où ils seraient trouvés par des inconnus.

Le rôle de Sophie dans la campagne fut, avant tout, la distribution : c’est elle qui portait les tracts dans son sac, qui les laissait sur les sièges des tramways et dans les halls d’immeubles, et qui, le 18 février 1943, les porta jusque dans l’université de Munich elle-même. La campagne dura huit mois, et elle se termina, comme le groupe le savait, par leur arrestation.

Mais les tracts leur survécurent : ils furent passés en fraude hors d’Allemagne, ils furent largués par des avions alliés sur le pays, et ils furent lus, après la guerre, par des millions de personnes.

7. Dernières années

L’exécution — 22 février 1943 : la prison de Stadelheim

Sophie, Hans et Christoph Probst furent exécutés dans l’après-midi du 22 février 1943, quelques heures seulement après leur procès, à la prison de Stadelheim à Munich. Ils furent exécutés par guillotine, la méthode que le régime nazi utilisait pour les prisonniers politiques.

Les trois eurent droit à quelques minutes ensemble avant les exécutions, et ils furent autorisés à voir leurs parents, qui étaient venus à la prison pour leur dire adieu. Les parents de Sophie, Robert et Magdalena Scholl, furent autorisés à une brève visite, et ils en ont laissé un récit : Sophie était calme, elle était posée, et elle dit à sa mère qu’elle n’avait pas peur.

Elle fut exécutée la première, puis Hans, puis Probst. Elle avait vingt et un ans. Les exécutions furent menées en secret, et les corps furent enterrés, le même jour, au cimetière de Perlacher Forst à Munich, dans des tombes qui restèrent, pendant de nombreuses années, sans inscription. Le régime les avait tués, et il avait essayé, comme il essayait toujours, de les effacer.

Il échoua : l’histoire de leur mort se répandit, et elle devint, après la guerre, l’une des histoires les plus fortes de la résistance allemande.

Les tombes de Perlacher Forst

Sophie, Hans et Christoph Probst sont enterrés au cimetière de Perlacher Forst à Munich, dans des tombes qui sont aujourd’hui marquées et visitées par des milliers de personnes chaque année. Les tombes sont simples : trois pierres tombales, dans un coin tranquille du cimetière, avec les noms et les dates des trois jeunes gens qui y moururent.

Le cimetière est aussi le lieu de sépulture d’autres membres de la Rose blanche — Alexander Schmorell, Willi Graf et Kurt Huber, qui furent exécutés plus tard en 1943 — et il est devenu, dans les années qui suivirent la guerre, un lieu de pèlerinage pour les Allemands qui veulent honorer la résistance.

Les tombes rappellent ce que coûta la Rose blanche, et ce que cela signifia : que trois jeunes gens, qui avaient tout pour vivre, choisirent de mourir pour ce en quoi ils croyaient, et que leurs morts, que le régime voulait comme un avertissement, devinrent, au contraire, une inspiration.

Le cimetière de Perlacher Forst est, en fin de compte, le monument de la Rose blanche, et c’est un monument qui n’a besoin d’aucun mot : les noms et les dates disent tout.

Les dernières paroles de Sophie ont été rapportées en différentes versions, et les différences comptent. La version la plus souvent citée est la question qu’elle aurait posée à son procès : « Comment pouvons-nous espérer que la justice triomphe quand il n’y a guère personne prêt à se sacrifier individuellement pour une juste cause ? » Les paroles sont attribuées à Sophie par plusieurs sources, mais leur formulation exacte n’est pas certaine : le procès ne fut pas enregistré mot pour mot, et les récits en furent écrits de mémoire, après la guerre.

Ce qui est certain, c’est que Sophie parla, à son procès, de la justice et du devoir de l’individu, et que ses paroles, sous quelque forme que ce soit, saisirent le cœur moral de la Rose blanche : que l’individu a le devoir d’agir, même quand l’action semble désespérée, et que la justice dépend d’individus prêts à se sacrifier pour elle.

Les dernières paroles attribuées à Hans Scholl, alors qu’on le conduisait à la guillotine, furent « Vive la liberté ! » — Es lebe die Freiheit! — et elles aussi sont rapportées plutôt qu’enregistrées. L’incertitude sur les mots exacts ne diminue pas leur force : ce sont les paroles de jeunes gens qui savaient qu’ils allaient mourir, et qui choisirent, dans leurs derniers instants, de parler de liberté et de justice plutôt que de peur.

8. Jugement des historiens

Mémoire et signification

Sophie Scholl est restée dans les mémoires aujourd’hui, en Allemagne et dans le monde entier, comme un symbole de courage moral. Son histoire est racontée dans des livres, des films et des écoles, et son nom est donné à des rues, à des écoles et à un prix — le Geschwister-Scholl-Preis, le prix des frère et sœur Scholl — qui est décerné chaque année pour un livre qui fait preuve d’indépendance intellectuelle et de courage moral.

Le film Sophie Scholl : Les Derniers Jours (2005), qui raconte l’histoire de ses derniers jours, fut nommé aux Oscars, et il porta son histoire à des millions de personnes qui n’avaient jamais entendu parler d’elle. La mémoire de Sophie Scholl est, en fin de compte, la mémoire de ce qu’une personne ordinaire peut faire : elle n’était pas générale, elle n’était pas femme politique, et elle n’était pas espionne.

Elle était une étudiante qui croyait que la vérité comptait, et qui était prête à mourir pour elle. C’est pourquoi on se souvient d’elle, et c’est pourquoi son histoire est encore racontée, plus de quatre-vingts ans après sa mort.

9. Héritage

Les suites de la Rose blanche

La Rose blanche fut détruite en février 1943, mais son histoire ne s’arrêta pas là. Les membres restants — Alexander Schmorell, Willi Graf et Kurt Huber — furent arrêtés dans les semaines qui suivirent, et ils furent jugés et exécutés à l’été et à l’automne 1943.

Les tracts du groupe, cependant, survécurent : des exemplaires furent passés en fraude hors d’Allemagne, ils furent réimprimés par les Alliés, et en juillet 1943, la Royal Air Force largua des millions d’exemplaires du sixième tract sur l’Allemagne. Les tracts atteignirent des gens qui n’avaient jamais entendu parler de la Rose blanche, et ils devinrent, après la guerre, l’un des symboles de la résistance allemande.

La famille Scholl survécut à la guerre, et Inge Scholl, la sœur aînée de Sophie, écrivit le premier livre sur le groupe en 1952. La Rose blanche devint, dans l’Allemagne d’après-guerre, le plus honoré de tous les groupes de résistance, et Sophie Scholl devint sa figure la plus aimée.

L’histoire du groupe est enseignée dans les écoles allemandes, et ses membres sont commémorés dans des rues, des écoles et des prix qui portent leurs noms.

Sophie Scholl : Les Derniers Jours

Le film Sophie Scholl : Les Derniers Jours (2005), réalisé par Marc Rothemund et avec Julia Jentsch dans le rôle de Sophie, est le récit le plus connu de son histoire, et il mérite une place dans tout récit de son héritage.

Le film est fondé sur les transcriptions de l’interrogatoire de Sophie par la Gestapo, et il raconte l’histoire de ses cinq derniers jours, de son arrestation le 18 février à son exécution le 22 février, avec une fidélité au dossier historique inhabituelle pour un long métrage.

Le film fut nommé à l’Oscar du meilleur film en langue étrangère, et il remporta de nombreux autres prix, et il porta l’histoire de Sophie à un public que les livres n’avaient jamais atteint. La force du film réside dans sa retenue : il n’exagère pas, il n’invente pas, et il laisse les propres paroles de Sophie — telles qu’elles sont consignées dans les transcriptions de l’interrogatoire — parler d’elles-mêmes.

C’est, en fin de compte, le plus digne monument que le cinéma ait produit à Sophie Scholl, et c’est la raison pour laquelle son nom est aujourd’hui connu de millions de personnes qui n’ont jamais lu un livre sur la Rose blanche.

10. Questions fréquentes

Qui était Sophie Scholl ?

Une étudiante allemande, née en 1921, membre du groupe de résistance de la Rose blanche à l’université de Munich. Elle aida à rédiger et à distribuer six tracts antinazis en 1942–1943, fut arrêtée le 18 février 1943, jugée devant le Tribunal du peuple, et exécutée par guillotine le 22 février 1943, à l’âge de vingt et un ans.

Qu’était la Rose blanche ?

Un petit groupe d’étudiants et un professeur de l’université de Munich — Hans et Sophie Scholl, Christoph Probst, Alexander Schmorell, Willi Graf et Kurt Huber — qui écrivirent et distribuèrent six tracts dénonçant le régime nazi, le meurtre des Juifs et la guerre, entre juin 1942 et février 1943. Tous les six furent exécutés en 1943.

Comment Sophie Scholl fut-elle arrêtée ?

Le 18 février 1943, elle et son frère Hans distribuaient le sixième tract de la Rose blanche à l’université de Munich. Sophie jeta les tracts restants du haut de l’escalier principal, et le gardien de l’université, Jakob Schmid, la vit et la dénonça à la Gestapo. Ils furent arrêtés sur place.

Que se passa-t-il à son procès ?

Le 22 février 1943, elle fut jugée devant le Tribunal du peuple à Munich, présidé par Roland Freisler. Le procès dura environ quatre heures, le verdict avait été décidé à l’avance, et elle fut condamnée à mort pour haute trahison. Elle fut exécutée par guillotine le même après-midi, quelques heures seulement après le procès.

Quelles furent les dernières paroles de Sophie Scholl ?

Elle aurait dit à son procès, dit-on : « Comment pouvons-nous espérer que la justice triomphe quand il n’y a guère personne prêt à se sacrifier individuellement pour une juste cause ? » La formulation exacte n’est pas certaine, car le procès ne fut pas enregistré mot pour mot, mais le sens de ces paroles — que l’individu a le devoir d’agir — est bien attesté.

Pourquoi se souvient-on de Sophie Scholl aujourd’hui ?

Parce qu’elle est un symbole de courage moral : une jeune femme ordinaire qui comprit ce qu’était le régime nazi et refusa de l’accepter, au prix de sa vie. Son histoire est enseignée dans les écoles allemandes, son nom est donné à des rues, des écoles et un prix littéraire, et le film Sophie Scholl : Les Derniers Jours (2005) a porté son histoire à des millions de personnes dans le monde entier.

11. Sources

1. Wikipédia, « Sophie Scholl » et « White Rose » — dates, tracts, arrestation, procès et exécution.
2. Encyclopædia Britannica, « Sophie Scholl » — vie et appréciation.
3. Inge Scholl, The White Rose: Munich, 1942–1943 (Wesleyan University Press, 1983) — le premier récit, par la sœur de Sophie.
4. Annette Dumbach et Jud Newborn, Sophie Scholl and the White Rose (Oneworld, 2006) — l’histoire de référence en langue anglaise.
5. Jakob Knab, Ich schweige nicht: Hans und Sophie Scholl und die Weiße Rose (2008) — les travaux allemands sur le groupe.
6. Fred Breinersdorfer, Sophie Scholl: The Final Days (scénario, 2005) — d’après les transcriptions de l’interrogatoire de la Gestapo.
7. Hermann Vinke, Das kurze Leben der Sophie Scholl (Ravensburger, 1980) — biographie fondée sur des lettres et des journaux intimes.

Articles connexes

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• Enrico Fermi
• George Patton