Matilda II Panzer

Fünfzehn Meilen pro Stunde schnell — und fast unbesiegbar. Der Matilda II, offiziell Tank, Infantry, Mk II, war einer der wichtigsten britischen Panzer des Zweiten Weltkriegs und das Fahrzeug, das in den Kämpfen in Nordafrika den Spitznamen „Königin der Wüste“ (Queen of the Desert) erhielt. Als Infanteriepanzer konzipiert, mit sehr dicker Panzerung und langsamer Geschwindigkeit, war der Matilda II 1940 und 1941 fast immun gegen die deutschen und italienischen Panzerabwehrkanonen und beherrschte das Schlachtfeld in der westlichen Wüste bis zum Eintreffen der deutschen 88-mm-Kanone. Etwa 2.987 Matilda II wurden zwischen 1939 und 1943 gebaut, und der Typ diente in der britischen Armee, in der Sowjetunion im Rahmen des Leih- und Pachtprogramms und in Australien, wo er in den Dschungeln von Neuguinea und Borneo kämpfte. Er war der einzige britische Panzer, der vom ersten Kriegstag bis zum letzten diente, und er bleibt einer der berühmtesten Panzer der britischen Militärgeschichte.

Der Matilda II war der Nachfolger des Matilda I, eines kleinen, langsamen Panzers mit nur einem Maschinengewehr, und er wurde nach einer Spezifikation des War Office konzipiert, die einen Panzer mit einer Panzerung forderte, die dick genug war, um jeder damals im Dienst befindlichen Panzerabwehrkanone zu widerstehen. Das Ergebnis war ein Panzer mit bis zu 78 mm Frontpanzerung, einer 2-Pfünder-Kanone und einer Höchstgeschwindigkeit von nur etwa 15 Meilen pro Stunde. Der Matilda II war langsam, aber seine Panzerung machte ihn 1940 zu einer furchterregenden Waffe, als deutsche Panzer und Panzerabwehrkanonen ihn nicht durchschlagen konnten. Bei Arras im Mai 1940 verursachte ein Gegenangriff von Matilda II Panik unter deutschen Truppen, und in der westlichen Wüste vernichteten Matilda II der 7. Panzerdivision italienische Panzer und Infanterie ungestraft. Die Herrschaft des Matilda II als Königin der Wüste endete 1942, als die Deutschen die 88-mm-Kanone in der Panzerabwehrrolle einsetzten, aber der Panzer diente weiter im Pazifik, wo seine Panzerung und seine Fähigkeit, Infanterie im Dschungelkampf zu unterstützen, ihn unschätzbar machten.

Der Matilda II wird als Symbol britischer Kriegsimprovisation und des Infanteriepanzerkonzepts erinnert. Er war langsam, er war unterbewaffnet und er war schwer zu warten, aber seine Panzerung rettete vielen Besatzungen das Leben, und sein Dienst in Nordafrika und im Pazifik sicherte ihm einen Platz in der Geschichte der Panzerkriegsführung. Überlebende Exemplare stehen in Museen in Großbritannien, Australien und Russland, und die unverwechselbare Silhouette des Matilda II mit seinem langen Rumpf und seinem kleinen Turm bleibt eines der bekanntesten Bilder der britischen Armee im Zweiten Weltkrieg.

Wichtigste Fakten

Feld	Wert
Typ	Infanteriepanzer
Herkunft	Vereinigtes Königreich
Entworfen	1936–1939 (Spezifikation A12)
Im Dienst	1939–1955 (Britische Armee; später bei anderen Nutzern)
Produziert	Etwa 2.987
Hersteller	Vulcan Foundry, Ruston & Hornsby, London, Midland & Scottish Railway und andere
Besatzung	4 (Kommandant, Richtschütze, Ladeschütze, Fahrer)
Gewicht	Etwa 27 Tonnen
Länge	Etwa 5,61 m
Breite	Etwa 2,59 m
Höhe	Etwa 2,52 m
Panzerung	Bis zu 78 mm (Wannenfront und Turm)
Hauptbewaffnung	2-Pfünder-Kanone (40 mm) (93 Schuss)
Nebenbewaffnung	7,92-mm-Besa-Maschinengewehr, 2-Zoll-Nebelwerfer bei einigen Ausführungen
Motor	Zwei Leyland-Dieselmotoren, zusammen etwa 190 PS
Geschwindigkeit	Etwa 24 km/h (15 mph) Höchstgeschwindigkeit auf Straßen
Reichweite	Etwa 257 km (160 Meilen) auf Straßen
Bemerkenswerte Varianten	Matilda II Mk II, Mk III, Mk IV, Mk V; Matilda Frog, Matilda Hedgehog, Matilda CDL

Ursprung und Entwicklung

Das Infanteriepanzer-Konzept

Die Ursprünge des Matilda II lagen in der Doktrin der britischen Armee der Zwischenkriegszeit, die Panzer in zwei Typen einteilte: Kreuzerpanzer, die schnell und leicht gepanzert waren und Durchbrüche ausnutzen sollten, und Infanteriepanzer, die langsam und schwer gepanzert waren und Infanterie bei Angriffen auf vorbereitete Verteidigungen unterstützen sollten. Der Matilda I, eingeführt 1937, war ein Infanteriepanzer mit nur einem Maschinengewehr, und das War Office erkannte bald, dass es einen besser bewaffneten Nachfolger brauchte. 1936 gab das War Office die Spezifikation A12 für einen neuen Infanteriepanzer heraus, mit einer Panzerung, die dick genug war, um jeder damals im Dienst befindlichen Panzerabwehrkanone zu widerstehen, und einer Kanone, die feindliche Panzer bekämpfen konnte. Die Spezifikation war eine Antwort auf die Lehren des Ersten Weltkriegs, als Panzer zur Unterstützung der Infanterie eingesetzt worden waren, und auf die Befürchtung, ein künftiger Krieg werde wieder gegen befestigte Stellungen geführt werden.

Vulcan Foundry und die A12

Die Aufgabe, den neuen Panzer zu konstruieren, wurde der Vulcan Foundry übertragen, einem Hersteller von Eisenbahnlokomotiven in Lancashire, der keine vorherige Erfahrung mit Panzerkonstruktion hatte. Das Projekt wurde als A12 bezeichnet, und der Panzer wurde Matilda genannt, nach der Heldin eines beliebten Kinderbuchs, ein Name, der auch dem Matilda I gegeben worden war. Das Konstruktionsteam von Vulcan unter der Leitung von William Rigby produzierte einen Panzer mit einem langen Rumpf, einem kleinen Turm und einer Panzerung bis zu 78 mm Stärke, der dicksten Panzerung aller Panzer, die 1939 im Dienst waren. Der erste Prototyp wurde 1938 geliefert und im Mechanical Warfare Experimental Establishment getestet, wo seine Panzerung und seine Kletterfähigkeit gelobt wurden, obwohl seine Geschwindigkeit und seine 2-Pfünder-Kanone kritisiert wurden. Der Matilda II wurde 1939 in Produktion gegeben, und die ersten Fahrzeuge wurden im Sommer desselben Jahres geliefert.

Eine Konstruktion, geprägt von der Bedrohung

Die Konstruktion des Matilda II wurde von der Bedrohung geprägt, der er begegnen sollte: der deutschen 37-mm-Panzerabwehrkanone, der Standardwaffe der deutschen Panzerabwehr 1939. Das War Office verlangte eine Panzerung, die der 37-mm-Kanone auf jede Entfernung widerstehen konnte, und die 78 mm Frontpanzerung des Matilda II war mehr als genug. Auch die 2-Pfünder-Kanone des Panzers war eine Antwort auf die Bedrohung: Sie konnte die Panzerung jedes damals im Dienst befindlichen deutschen Panzers durchschlagen, obwohl sie keine brauchbare Sprenggranate feuern konnte. Der Matilda II war somit ein Panzer, der für einen bestimmten Feind und eine bestimmte Doktrin konzipiert war, und er war für diesen Feind und diese Doktrin gut geeignet. Seine Begrenzungen — seine langsame Geschwindigkeit und seine schwache Sprenggranatenfähigkeit — waren der Preis seiner Panzerung, und die britische Armee akzeptierte diesen Preis, weil sie glaubte, dass die Rolle des Infanteriepanzers darin bestand, Infanterie zu unterstützen, nicht andere Panzer zu bekämpfen.

Konstruktion

Wanne, Ketten und Beweglichkeit

Das auffälligste Merkmal des Matilda II war sein langer Rumpf und seine fünf großen Laufrollen auf jeder Seite, wobei die Kette um die gesamte Länge des Fahrzeugs lief. Der Rumpf war konzipiert, um Gräben zu überspannen und Hindernisse zu erklimmen, und die geringe Geschwindigkeit des Panzers war eine bewusste Wahl: Der Infanteriepanzer sollte im Tempo der Fußsoldaten vorrücken. Der Matilda II wurde von zwei Leyland-Dieselmotoren angetrieben, die zusammen etwa 190 PS leisteten und eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 15 Meilen pro Stunde auf Straßen und weniger im Gelände ergaben. Die Federung des Panzers war einfach und robust, und seine Zuverlässigkeit war für die Zeit gut, obwohl seine Lenkung und sein Getriebe sorgfältige Wartung erforderten. Der Bodendruck des Matilda II war verhältnismäßig gering, was ihm im weichen Sand der westlichen Wüste half, und seine Dieselmotoren gaben ihm eine gute Reichweite und ein geringeres Brandrisiko als benzinbetriebene Panzer.

Panzerung und Schutz

Die Panzerung war die stärkste Stärke des Matilda II. Wannenfront und Turm waren mit bis zu 78 mm Panzerung geschützt, der dicksten Panzerung aller Panzer, die 1939 und 1940 im Dienst waren. Die Panzerung war größtenteils gegossen, und der Turm war ein einziger Guss, was ihm eine glatte, abgerundete Form gab. Die Panzerung des Matilda II machte ihn auf normalen Kampfentfernungen fast immun gegen die deutschen 37-mm- und 50-mm-Panzerabwehrkanonen, und italienische Panzerabwehrkanonen waren ebenso unwirksam. Die Seiten und das Heck des Panzers waren weniger gut geschützt, mit etwa 55 mm Panzerung, aber in seiner vorgesehenen Rolle der Unterstützung von Infanterie aus kurzer Entfernung war der Schutz des Matilda II im Allgemeinen ausreichend. Die Höhe des Panzers und sein kleiner Turm machten ihn zu einem schwierigen Ziel, und seine Besatzungen hatten großes Vertrauen in seine Panzerung, was ein erheblicher Moralfaktor in den Kämpfen in Nordafrika war.

Bewaffnung, Besatzung und Ergonomie

Der Matilda II führte eine vierköpfige Besatzung: einen Kommandanten, einen Richtschützen, einen Ladeschützen und einen Fahrer. Der Fahrer saß vorn in der Wanne, während Kommandant, Richtschütze und Ladeschütze im Turm arbeiteten. Der Turm war klein und eng, besonders mit der 2-Pfünder-Kanone, und die Belüftung des Panzers war schlecht. Die Hauptbewaffnung war die 2-Pfünder-Kanone, die 1940 die Panzerung jedes deutschen Panzers durchschlagen konnte, aber keine brauchbare Sprenggranate feuern konnte, eine ernste Begrenzung in der Infanterieunterstützungsrolle. Der Panzer trug auch ein 7,92-mm-Besa-Maschinengewehr, koaxial mit der Hauptkanone montiert, und einige Ausführungen hatten einen 2-Zoll-Nebelwerfer im Turmdach. Die Kommunikation des Matilda II erfolgte per Funk, und spätere Ausführungen hatten verbesserte Funkgeräte. Die Hauptschwäche des Panzers, abgesehen von seiner Geschwindigkeit, war seine Bewaffnung: Die 2-Pfünder-Kanone war in einem Fernduell den deutschen 75-mm- und 88-mm-Geschützen unterlegen, und der Matilda II wurde nie auf eine größere Waffe umgerüstet.

Technische Daten

Feuerkraft

Die Hauptbewaffnung war die 2-Pfünder-Kanone (40 mm) mit 93 Schuss, die 1940 die Panzerung jedes deutschen Panzers durchschlagen konnte, aber keine brauchbare Sprenggranate feuern konnte. Als Nebenbewaffnung führte der Panzer ein koaxial montiertes 7,92-mm-Besa-Maschinengewehr, und einige Ausführungen hatten einen 2-Zoll-Nebelwerfer im Turmdach. Die schwache Sprenggranatenfähigkeit begrenzte den Wert des Panzers in der Infanterieunterstützungsrolle erheblich.

Panzerung und Beweglichkeit

Wannenfront und Turm waren bis zu 78 mm stark, Seiten und Heck etwa 55 mm. Der Panzer wog etwa 27 Tonnen, war 5,61 Meter lang, 2,59 Meter breit und 2,52 Meter hoch. Die Höchstgeschwindigkeit betrug etwa 24 km/h auf Straßen, die Reichweite etwa 257 km. Der Bodendruck war verhältnismäßig gering, was im weichen Sand der westlichen Wüste half, und die Kletterfähigkeit und Grabenüberwindung waren gut. Der Turm war klein und eng, die Belüftung schlecht.

Motor

Zwei Leyland-Dieselmotoren leisteten zusammen etwa 190 PS. Sie gaben dem Panzer eine gute Reichweite und ein geringeres Brandrisiko als benzinbetriebene Panzer, aber bei einem Gewicht von 27 Tonnen blieb die Geschwindigkeit mit etwa 15 Meilen pro Stunde die langsamste aller großen britischen Panzer. Lenkung und Getriebe erforderten sorgfältige Wartung, obwohl die Zuverlässigkeit für die Zeit gut war.

Varianten

Kampfpanzer: Mk II bis Mk V

Der Matilda II wurde in mehreren Ausführungen produziert, und die Unterschiede zwischen ihnen lagen hauptsächlich im Motor, im Getriebe und in der Turmausstattung. Der Mk II war die erste Produktionsversion mit zwei Leyland-Dieselmotoren und einer 2-Pfünder-Kanone. Der Mk III verwendete einen anderen Leyland-Motor und ein überarbeitetes Getriebe und war die zahlreichste frühe Ausführung. Der Mk IV hatte einen verbesserten Motor und einen neu konstruierten Turm mit einem besseren Lüfter, und der Mk V hatte ein neues Getriebe und ein überarbeitetes Lenksystem. Jede Ausführung spiegelte die Lehren der vorherigen wider, und die stetige Verbesserung der Zuverlässigkeit spiegelte die wechselnden Anforderungen des Schlachtfelds wider. Die Produktionszahl des Matilda II von etwa 2.987 Fahrzeugen teilte sich auf mehrere britische Firmen auf, darunter Vulcan Foundry, Ruston & Hornsby und die London, Midland & Scottish Railway.

Australische Spezialisten: Frog und Hedgehog

In Australien, wo der Matilda II im Pazifik diente, wurde der Panzer für den Dschungelkampf angepasst. Der Matilda Frog war ein Flammenwerferpanzer, bei dem ein Flammenwerfer das Wannenmaschinengewehr ersetzte und ein Treibstoffanhänger hinter dem Panzer gezogen wurde. Der Matilda Hedgehog war eine Variante, die mit einem Zapfenmörser ausgestattet war, der eine Salve von sieben 65-Pfund-Bomben feuerte und zur Zerstörung japanischer Bunker in Neuguinea und Borneo verwendet wurde. Der Matilda CDL (Canal Defence Light) war eine Variante, die mit einem starken Suchscheinwerfer im Turm ausgestattet war und für Nachtkämpfe und zur Blendung feindlicher Truppen verwendet wurde. Die australischen Varianten zeigen, wie anpassungsfähig die Wanne des Matilda II war und wie Panzerung und Zuverlässigkeit des Panzers ihn in einem Kriegsschauplatz wertvoll machten, in dem seine langsame Geschwindigkeit weniger nachteilig war.

Der Matilda im sowjetischen Dienst

Die Sowjetunion erhielt etwa 1.084 Matilda II im Rahmen des Leih- und Pachtprogramms und verwendete sie an der Ostfront, insbesondere in den Kämpfen um Moskau 1941 und 1942. Sowjetische Besatzungen fanden die Panzerung des Matilda II und seine Dieselmotoren nützlich, kritisierten aber seine langsame Geschwindigkeit und seine schwache 2-Pfünder-Kanone im Vergleich mit dem T-34. Der Dienst des Matilda II in der Sowjetunion war ein bedeutender Teil des Leih- und Pachtprogramms und zeigte, wie weit der Panzer unter den Verbündeten Großbritanniens verbreitet war. Die sowjetischen Matilda II wurden 1943 aus dem Dienst zurückgezogen, als der T-34 sie vollständig ersetzt hatte, aber sie hatten eine nützliche Rolle bei der Verteidigung Moskaus gespielt.

Einsatz

Frankreich und Arras

Das Kampfdebüt des Matilda II kam im Mai 1940 in Frankreich, als Matilda II der 1. Army Tank Brigade am Gegenangriff bei Arras am 21. Mai teilnahmen. Der Angriff der 4. und 7. Royal Tank Regiments war ein kühner Versuch, den deutschen Vormarsch zu durchschneiden und den Druck auf die British Expeditionary Force zu erleichtern. Die Matilda II rückten durch deutsche Infanterie und Panzerabwehrkanonen vor, und ihre dicke Panzerung machte sie fast immun gegen deutsche Waffen. Der Angriff verursachte Panik unter deutschen Truppen, darunter der SS-Division Totenkopf, und wurde erst gestoppt, als die Deutschen 88-mm-Flugabwehrkanonen heranführten und sie in der Panzerabwehrrolle einsetzten. Die Leistung des Matilda II bei Arras war eine Offenbarung für die Deutschen und zeigte, dass die britische Panzerkonstruktion fortgeschrittener war, als sie erwartet hatten. Der Angriff änderte den Ausgang des Feldzugs nicht, zeigte aber das Potenzial des Matilda II.

Die westliche Wüste: Königin der Wüste

In Nordafrika erhielt der Matilda II in den Kämpfen von 1940 und 1941 seinen Spitznamen „Königin der Wüste“. Während der Operation Compass, der britischen Offensive vom Dezember 1940, vernichteten Matilda II der 7. Panzerdivision italienische Panzer und Infanterie ungestraft, und ihre Panzerung machte sie immun gegen italienische Panzerabwehrkanonen. Bei Bardia und Tobruk unterstützten Matilda II Infanterieangriffe auf italienische Befestigungen, und ihre 2-Pfünder-Kanonen zerstörten italienische Panzer auf Entfernungen, auf denen die Italiener nicht antworten konnten. Die Vorherrschaft des Matilda II in der Wüste dauerte bis zum Eintreffen des deutschen Afrikakorps 1941, als die Deutschen die 88-mm-Kanone in der Panzerabwehrrolle einsetzten und die Panzerung des Matilda II nicht mehr ausreichte. Am Halfaya-Pass und in den Kämpfen um Tobruk wurden Matilda II von 88-mm-Kanonen auf große Entfernung zerstört, und die Herrschaft des Panzers als Königin der Wüste endete.

Der Pazifik: Neuguinea und Borneo

Im Pazifik fand der Matilda II eine neue Rolle im Dschungelkampf von Neuguinea und Borneo. Die australische Armee verwendete Matilda II in den Feldzügen von 1943 bis 1945, wo die dicke Panzerung des Panzers ihn gegen japanische Panzerabwehrkanonen schützte und seine Fähigkeit, Infanterie in engem Gelände zu unterstützen, ihn unschätzbar machte. Der Flammenwerfer Matilda Frog und die Mörservariante Matilda Hedgehog wurden zur Zerstörung japanischer Bunker verwendet, und die Dieselmotoren des Matilda II gaben ihm eine gute Reichweite im Dschungel. Der Matilda II diente in der australischen Armee bis 1955, lange nachdem er aus dem britischen Dienst zurückgezogen worden war, und er war der letzte britische Panzer, der in der australischen Armee diente. Der Pazifikdienst des Matilda II zeigt, wie ein Panzer, der in Europa veraltet war, in einem anderen Kriegsschauplatz noch wertvoll sein konnte.

Die Ostfront und Leih- und Pachtlieferungen

Der Dienst des Matilda II an der Ostfront im Rahmen des Leih- und Pachtprogramms war ein bedeutender Teil der Geschichte des Panzers. Sowjetische Besatzungen verwendeten den Matilda II bei der Verteidigung Moskaus 1941 und 1942, wo seine Panzerung und seine Dieselmotoren geschätzt wurden, obwohl seine langsame Geschwindigkeit und seine 2-Pfünder-Kanone kritisiert wurden. Der Leih- und Pachtdienst des Matilda II zeigt, wie die britische Panzerindustrie die Sowjetunion in den kritischen Monaten von 1941 unterstützte, als die sowjetische Panzerproduktion durch den deutschen Überfall gestört war. Der Matilda II war nie ein wichtiger Panzer an der Ostfront, aber sein Dienst dort war ein Symbol der alliierten Zusammenarbeit und wird in russischen Kriegsgeschichten als einer der Leih- und Pachtpanzer erinnert, die halfen, Moskau zu verteidigen.

Stärken

Die größte Stärke des Matilda II war seine Panzerung. 1940 und 1941 konnte keine deutsche oder italienische Panzerabwehrkanone im Dienst seine 78-mm-Frontpanzerung auf normalen Kampfentfernungen durchschlagen, und der Panzer konnte unter Feuer vorrücken, das jeden anderen britischen Panzer zerstört hätte. Seine Dieselmotoren gaben ihm eine gute Reichweite und ein geringeres Brandrisiko als benzinbetriebene Panzer, und seine Zuverlässigkeit war für die Zeit gut. Die Kletterfähigkeit des Matilda II und seine Fähigkeit, Gräben zu überqueren, waren ebenfalls gut, und seine Besatzungen hatten großes Vertrauen in seinen Schutz. In der Infanterieunterstützungsrolle war der Matilda II eine furchterregende Waffe, und seine Leistung in Nordafrika und im Pazifik zeigte, dass ein langsamer, schwer gepanzerter Panzer noch wertvoll sein konnte, wenn er richtig eingesetzt wurde.

Schwächen

Die Schwächen waren ebenso klar. Die Höchstgeschwindigkeit des Matilda II von etwa 15 Meilen pro Stunde war die langsamste aller großen britischen Panzer, und seine Geländegeschwindigkeit war noch geringer. Seine Hauptbewaffnung, die 2-Pfünder-Kanone, konnte keine brauchbare Sprenggranate feuern, was ihren Wert in der Infanterieunterstützungsrolle begrenzte. Der Turm des Panzers war eng, und seine Belüftung war schlecht. Die Panzerung des Matilda II war zwar dick, aber nicht sicher gegen die deutsche 88-mm-Kanone, und seine Seitenpanzerung war aus kurzer Entfernung verwundbar gegen deutsche Panzerabwehrkanonen. Der Matilda II war auch teuer zu bauen, und seine Produktion teilte sich auf mehrere Firmen auf, was es schwierig machte, einen einheitlichen Standard zu halten. Dennoch war die Gesamtbilanz des Matilda II respektabel, und er war der einzige britische Panzer, der von 1939 bis zum Kriegsende diente, ohne zurückgezogen zu werden.

Im Vergleich mit dem deutschen Panzer III hatte der Matilda II 1940 eine dickere Panzerung und eine bessere Kanone, war aber langsamer und weniger zuverlässig. Im Vergleich mit dem italienischen M13/40 war der Matilda II in jeder Hinsicht überlegen und beherrschte die italienischen Panzer in der Wüste. Im Vergleich mit dem sowjetischen T-34 hatte der Matilda II eine dickere Panzerung, war aber langsamer und schlechter bewaffnet und konnte nicht in denselben Zahlen gebaut werden. Im Vergleich mit dem amerikanischen M3 Stuart war der Matilda II langsamer, aber besser gepanzert und besser bewaffnet. Die Kombination des Matilda II aus sehr dicker Panzerung und langsamer Geschwindigkeit machte ihn zu einem spezialisierten Fahrzeug, und seine Leistung muss an seiner vorgesehenen Rolle gemessen werden: der Unterstützung von Infanterie gegen vorbereitete Verteidigungen, wo er zu den besten Panzern des frühen Krieges gehörte.

Nutzer und Vermächtnis

Großbritannien und das Commonwealth

Der Hauptnutzer des Matilda II war die britische Armee, die ihn im Royal Tank Regiment und in den Army Tank Brigades des Royal Armoured Corps verwendete. Der Panzer wurde der 1. Army Tank Brigade in Frankreich, der 7. Panzerdivision in Nordafrika und der 1. und 32. Army Tank Brigade in der westlichen Wüste zugeteilt. Der Matilda II wurde auch von der britischen Armee im Fernen Osten verwendet, wenn auch in kleiner Zahl, und von der australischen Armee im Pazifik. Die Nutzer des Matilda II schätzten seinen Schutz und seine Zuverlässigkeit, und der Dienst des Panzers in Nordafrika und im Pazifik sicherte ihm einen Platz in der Geschichte der britischen Panzerkriegsführung.

Die Sowjetunion erhielt etwa 1.084 Matilda II im Rahmen des Leih- und Pachtprogramms und verwendete sie 1941 und 1942 an der Ostfront. Australien erhielt Matilda II 1942 und verwendete sie bis 1955 im Pazifik. Der Matilda II wurde auch von der neuseeländischen Armee und von den Freien Französischen Streitkräften verwendet und von der United States Army erprobt. Nach dem Krieg blieb der Matilda II bei der australischen Armee und bei den Ausbildungseinheiten der britischen Armee im Dienst und wurde schließlich 1955 zurückgezogen. Der Exportdienst des Matilda II zeigt, wie weit der Panzer unter den Verbündeten Großbritanniens verbreitet war und wie lange er im Einsatz blieb, nachdem er in Europa abgelöst worden war.

Das Ende des Infanteriepanzers

Das Vermächtnis des Matilda II ist komplex. Er war einer der letzten britischen Infanteriepanzer, und seine Ablösung durch den Churchill und dann durch den Centurion markierte das Ende der Unterscheidung zwischen Infanterie- und Kreuzerpanzern in der britischen Doktrin. Der Centurion, der 1945 in Dienst trat, verband den Schutz des Matilda II mit der Geschwindigkeit eines Kreuzers und wurde zum Standard für die britische Panzerkonstruktion der Nachkriegszeit. Der Beitrag des Matilda II zur Panzerkriegsführung war dauerhafter: Er zeigte, dass ein Panzer mit sehr dicker Panzerung das Schlachtfeld beherrschen konnte, und er beeinflusste die Konstruktion späterer britischer Panzer, darunter den Churchill, der dasselbe Infanteriepanzerkonzept verwendete. Der Matilda II schloss somit ein Kapitel der britischen Panzergeschichte und öffnete ein anderes, in dem ein einziger Universalpanzer jede Schlachtfeldrolle erfüllen sollte.

Der Matilda II ist einer der berühmtesten britischen Panzer des Krieges, und sein Spitzname „Königin der Wüste“ hat seinen Platz im populären Gedächtnis gesichert. Historiker haben den Matilda II in den letzten Jahrzehnten neu bewertet und sich von der frühen Sicht auf ihn als langsamen und unterbewaffneten Panzer entfernt, indem sie seine Panzerung, seine Zuverlässigkeit und seinen Wert in der Infanterieunterstützungsrolle anerkannten. Die Leistung des Panzers in Nordafrika und im Pazifik und sein Dienst in der Sowjetunion wurden in Werken von Autoren wie David Fletcher neu bewertet, die die Rolle des Matilda II als Arbeitstier statt als Glanzwaffe betonten. Der Einfluss des Matilda II auf die spätere britische Panzerkonstruktion war indirekt, aber real: Die Betonung von Schutz und Überlebensfähigkeit der Besatzung wurde in die Churchill- und Centurion-Programme übernommen, und der Ruf des Matilda II, sich um seine Besatzungen zu kümmern, wurde ein bleibender Teil der britischen Panzerkonstruktionsphilosophie.

Neubewertung des Matilda II

Die Neubewertung des Matilda II begann in den 1970er- und 1980er-Jahren, als Historiker Zugang zu Kriegsaufzeichnungen und zu den Berichten der Besatzungen des Panzers erhielten. Frühe Nachkriegsgeschichten hatten den Matilda II oft als Fehlschlag abgetan und seine langsame Geschwindigkeit und seine 2-Pfünder-Kanone angeführt. Spätere Arbeiten, die sich auf Kriegstagebücher der Einheiten und auf die Aufzeichnungen des Produktionsprogramms stützten, zeigten, dass die Panzerung des Matilda II 1940 und 1941 ein erheblicher Vorteil war und dass der Panzer zu einem der zuverlässigsten britischen Panzer des Krieges wurde. Die Besatzungen des Panzers, von Historikern befragt, lobten beständig seinen Schutz und seine Kletterfähigkeit und schätzten das Vertrauen, das seine Panzerung ihnen gab. Die Neubewertung hat den Matilda II nicht im herkömmlichen Sinne zu einem großen Panzer gemacht, aber sie hat ihn als eine solide und nützliche Konstruktion etabliert, die ihre Aufgabe gut erfüllte.

Eine erhebliche Zahl von Matilda II überlebt in Museen und Privatsammlungen auf der ganzen Welt. Das Tank Museum in Bovington in Dorset besitzt mehrere Exemplare, darunter einen Matilda II Mk IV und einen Matilda Frog, eines der beliebtesten Ausstellungsstücke des Museums. Das Imperial War Museum in Duxford besitzt ebenfalls einen Matilda II, und das Australian War Memorial in Canberra hat einen Matilda II. In Australien zeigt das Royal Australian Armoured Corps Memorial and Army Tank Museum in Puckapunyal einen Matilda II, und das Australian Armour and Artillery Museum in Cairns besitzt Exemplare. Weitere überlebende Matilda II sind Exemplare im Panzermuseum Kubinka in Russland, das eines der Leih- und Pachtfahrzeuge ist, und im Musée des Blindés in Saumur in Frankreich. In den Vereinigten Staaten besitzt das National Armor and Cavalry Museum in Fort Benning einen Matilda II, und mehrere Matilda II befinden sich in privater Hand und erscheinen bei Militärfahrzeugausstellungen. Mindestens ein Matilda II wird in fahrbereitem Zustand gehalten und erscheint bei der Tankfest-Veranstaltung des Tank Museum.

Häufige Fragen

War der Matilda II ein guter Panzer?

Der Matilda II war ein guter Infanteriepanzer, gemessen an seiner vorgesehenen Rolle. Er war schwer gepanzert, zuverlässig und in der Lage, Infanterie bei Angriffen auf vorbereitete Verteidigungen zu unterstützen. Er war zu langsam und zu schwach bewaffnet für den Panzer-gegen-Panzer-Kampf, aber das war nicht seine Aufgabe. Seine Besatzungen schätzten seinen Schutz, und sein Dienst in Nordafrika und im Pazifik brachte ihm einen bleibenden Ruf ein.

Wie dick war die Panzerung des Matilda II?

Der Matilda II hatte bis zu 78 mm Frontpanzerung an Wanne und Turm, die dickste Panzerung aller Panzer, die 1939 und 1940 im Dienst waren. Das machte ihn auf normalen Kampfentfernungen fast immun gegen deutsche 37-mm- und 50-mm-Panzerabwehrkanonen und gegen italienische Panzerabwehrkanonen.

Warum wurde der Matilda II „Königin der Wüste“ genannt?

Der Matilda II erhielt den Spitznamen „Königin der Wüste“ in den Kämpfen in Nordafrika 1940 und 1941, als seine dicke Panzerung ihn fast immun gegen italienische und deutsche Panzerabwehrkanonen machte. Britische Truppen in der westlichen Wüste gaben ihm den Namen, weil er das Schlachtfeld in den frühen Wüstenfeldzügen beherrschte.

Wie viele Matilda II wurden gebaut?

Etwa 2.987 Matilda II wurden zwischen 1939 und 1943 gebaut, von mehreren britischen Firmen, darunter Vulcan Foundry, Ruston & Hornsby und die London, Midland & Scottish Railway. Etwa 1.084 wurden im Rahmen des Leih- und Pachtprogramms in die Sowjetunion geschickt.

Kämpfte der Matilda II im Pazifik?

Ja. Die australische Armee verwendete Matilda II in den Dschungeln von Neuguinea und Borneo 1943 bis 1945, wo die dicke Panzerung des Panzers und seine Fähigkeit, Infanterie zu unterstützen, ihn unschätzbar machten. Zu den australischen Varianten gehörten der Flammenwerfer Matilda Frog und der Mörserpanzer Matilda Hedgehog.

Wie lange blieb der Matilda II im Dienst?

Der Matilda II blieb bis 1945 im britischen Dienst und bis 1955 im australischen Dienst, lange nachdem er aus dem britischen Dienst zurückgezogen worden war. Sein langer Dienst in Australien spiegelt seinen Wert im Pazifik wider, wo seine langsame Geschwindigkeit weniger nachteilig war als in Europa.

Sources

• David Fletcher, The Matilda II Tank (Osprey Publishing, New Vanguard series).
• Bryan Perrett, The Matilda II Tank (Ian Allan, 1990s).
• David Fletcher, The Great Tank Scandal: British Armour in the Second World War (HMSO).
• The Tank Museum, Bovington, Matilda II collection records and vehicle guides.
• Chamberlain, Peter, and Ellis, Chris, British and American Tanks of World War II (Arms and Armour Press).
• Australian War Memorial, Matilda II collection records.