Tanque Matilda II

Fue el único tanque británico en servir desde el primer día de la guerra hasta el último, y sigue siendo uno de los tanques más famosos de la historia militar británica. El Matilda II, oficialmente el Tanque, Infantería, Mk II, fue uno de los tanques británicos más importantes de la Segunda Guerra Mundial y el vehículo que ganó el apodo de «Reina del desierto» en los combates en África del Norte. Diseñado como un tanque de infantería, con una armadura muy gruesa y una velocidad lenta, el Matilda II era casi inmune a los cañones antitanque alemanes e italianos de 1940 y 1941, y dominaba el campo de batalla en el desierto occidental hasta la llegada de los cañones de 88 mm. Aproximadamente 2.987 Matilda II se construyeron entre 1939 y 1943, y el tipo sirvió en el Reino Unido, en el ejército soviético-Borneo, y en Australia, donde luchó bajo la base alemana en la selva de Nueva Guinea y en Australia.

El Matilda II fue el sucesor del Matilda I, un tanque pequeño y lento con sólo una ametralladora, y fue diseñado según una especificación de la Oficina de Guerra que exigía un tanque con blindaje lo suficientemente grueso como para resistir cualquier arma antitanque en servicio. El resultado fue un tanque con hasta 78 mm de armadura frontal, un cañón de 2 libras, y una velocidad máxima de sólo unos 15 millas por hora. El Matilda II era lento, pero su armadura lo convirtió en un arma formidable en 1940, cuando los tanques y los cañones antitanque alemanes no pudieron penetrarlo. En Arras en mayo de 1940, un contraataque de Matilda II causó pánico entre las tropas alemanas, y en el desierto occidental, los Matilda II de la 7a División Blindada destruyeron tanques e infantería italianos con impunidad. El reinado de Matilda II como reina del desierto terminó en 1942, cuando los alemanes desplegaron el cañón de 88 mm en el papel antitanque, pero el tanque continuó sirviendo en el Pacífico, donde su armadura y su capacidad para apoyar a la infantería en los combates de la selva lo hicieron invaluable.

El Matilda II es recordado como un símbolo de la improvisación británica en tiempos de guerra y del concepto de tanque de infantería. Era lento, era poco armado y era difícil de mantener, pero su armadura salvó a muchas tripulaciones, y su servicio en el norte de África y el Pacífico le valió un lugar en la historia de la guerra blindada. Exemplos sobrevivientes se encuentran en museos en Gran Bretaña, Australia y Rusia, y la silueta distintiva del Matilda II, con su casco largo y su pequeña torreta, sigue siendo una de las imágenes más reconocidas del ejército británico en la Segunda Guerra Mundial.

1. Datos clave

Campo	Valor
Tipo	Tanque de infantería
Origen	Reino Unido
Diseñado para	1936-1939 (especificidad A12)
En servicio	1939-1955 (Armada británica; más tarde con otros usuarios)
Producción	Aproximadamente 2,987
Fabricantes de productos de la industria	Fuentes de fundición Vulcan, Ruston & Hornsby, Londres, Midland & Scottish Railway, y otros
Tripulación	4 (comandante, artillero, cargador, conductor)
Peso	Aproximadamente 27 toneladas de sustancia
Longitud	Aproximadamente 5,61 m (18 pies 5 pulgadas)
Ancho	Aproximadamente 2,59 m (8 pies 6 en)
Altura	Aproximadamente 2,52 m (8 pies 3 pulgadas)
Blindaje	Hasta 78 mm (frente del casco y torreta)
Armamento principal	Puñeta de 2 libras (40 mm) (93 balas)
Armamento secundario	7,92 mm Besa con ametralladora, mortero de humo de 2 pulgadas en algunas marcas
Motor	Dos motores diesel Leyland, de aproximadamente 190 hp combinados
Velocidad	Aproximadamente 15 mph (24 km/h) máximo en carreteras
Autonomía	Aproximadamente 160 millas (257 kilómetros) en carreteras
Variantes notables de estas	Matilda II Mk II, Mk III, Mk IV, Mk V; Matilda Rana, Matilda Escarabajo, Matilda CDL

2. Origen y desarrollo

El concepto de tanque de infantería

Los orígenes de la Matilda II se encontraban en la doctrina de la guerra entre los dos tipos de tanques del ejército británico, que dividió tanques en dos tipos: tanques de crucero, que eran rápidos y ligeramente blindados y tenían la intención de explotar avances, y tanques de infantería, que eran lentos y fuertemente blindados y tenían la intención de apoyar a la infantería en ataques contra defensas preparadas. La Matilda I, introducida en 1937, era un tanque de infantería con sólo una ametralladora, y la Oficina de Guerra pronto se dio cuenta de que necesitaba un sucesor mejor armado. En 1936, la Oficina de Guerra emitió la especificación A12 para un nuevo tanque de infantería con un blindaje grueso para resistir cualquier arma antitanque en servicio y un tanque capaz de lidiar con tanques enemigos. La especificación fue una respuesta a las lecciones de la Primera Guerra Mundial, cuando los tanques habían sido utilizados para combatir a las posiciones de guerra, y el temor de que los futuros tanques fueran

La fundición Vulcan y el A12

La tarea de diseñar el nuevo tanque fue dada a la fundición Vulcan, un fabricante de locomotoras ferroviarias en Lewes, Lancashire, que no tenía experiencia previa en el diseño de tanques. El proyecto fue designado A12, y el tanque fue llamado Matilda, después de la heroína de un popular libro infantil, un nombre que también se había dado al Matilda I. El equipo de diseño Vulcano, dirigido por William Rigby, produjo un tanque con un casco largo, una pequeña torreta y armadura de hasta 78 mm de espesor, que fue la armadura más gruesa de cualquier tanque en servicio en 1939. El primer prototipo fue entregado en 1938, y fue probado en el Mechanical Warfare Experimental Establishment, donde su armadura y su capacidad de escalada fueron elogiadas, aunque su velocidad y su pistola de 2 libras fueron criticadas. El Matilda II fue ordenado para la producción en 1939, y los primeros vehículos fueron entregados en el verano de ese año.

Un diseño conformado por la amenaza

El diseño del Matilda II fue conformado por la amenaza que estaba destinado a enfrentar: el cañón antitanque alemán de 37 mm, que era el arma antitanque alemana estándar en 1939. La Oficina de Guerra exigió una armadura que pudiera resistir el cañón de 37 mm en cualquier rango, y la armadura frontal de 78 mm del Matilda II era más que suficiente. La arma de 2 libras del tanque también fue una respuesta a la amenaza: podía penetrar en la armadura de cualquier tanque alemán en servicio, aunque no podía disparar un proyectil de gran alcance explosivo útil. El Matilda II era, por lo tanto, un tanque diseñado para un enemigo específico y una doctrina específica, y era bien adecuado a ese enemigo y esa doctrina. Sus limitaciones, su baja velocidad y su capacidad de gran alcance explosivo, eran el precio de su armadura, y el ejército británico creía que el precio de la infantería no era aceptado porque el tanque de combate de infantería no era compatible con otros tanques infanterías.

3. Diseño

Cuero, vías y movilidad

La característica más distintiva del Matilda II fue su casco largo y sus cinco grandes ruedas de carretera en cada lado, con la pista que corre a lo largo de toda la longitud del vehículo. El casco fue diseñado para atravesar trincheras y subir obstáculos, y la baja velocidad del tanque fue una elección deliberada: el tanque de infantería estaba destinado a avanzar al ritmo de los soldados. El Matilda II era propulsado por dos motores diesel Leyland, que juntos producían alrededor de 190 caballos de fuerza, dando una velocidad máxima de aproximadamente 15 millas por hora en carreteras y menos en el campo cruzado. La suspensión del tanque era simple y robusta, y su fiabilidad era buena para el momento, aunque su dirección y su caja de cambios requerían un mantenimiento cuidadoso. La presión del Matilda II era relativamente baja, lo que le ayudó en el suelo suave del desierto y los motores diesel que le daban un buen rango de fuego y un tanque de gasolina más bajo que el de su área de distribución.

Armadura y protección

La armadura fue la más fuerte del Matilda II. La armadura del casco y la torreta fueron protegidas por hasta 78 mm de armadura, que fue la armadura más gruesa de cualquier tanque en servicio en 1939 y 1940. La armadura fue en su mayoría fundida, y la torreta era una sola fundición, que le dio una forma lisa y redondeada. La armadura del Matilda II lo hizo casi inmune a los cañones antitanque alemanes de 37 mm y 50 mm en rangos de combate normales, y las cañones antitanque italianas eran igualmente ineficaces. Los lados y la parte trasera del tanque estaban menos bien protegidos, con aproximadamente 55 mm de armadura, pero en su papel previsto de apoyar a la infantería a distancia, la protección del Matilda II era generalmente suficiente. La altura del tanque y su pequeña moral de la torreta lo hicieron un objetivo difícil, y su fuerza de combate en el norte de África fue un factor importante en su armadura.

Armamento, tripulación y ergonomía

El Matilda II transportaba una tripulación de cuatro: un comandante, un artillero, un cargador y un conductor. El conductor se sentó en la parte delantera del casco, mientras que el comandante, artillero y cargador de armas trabajaban en la torreta. La torreta era pequeña y estrecha, particularmente con el cañón de 2 libras, y la ventilación del tanque era pobre. El principal armamento era el cañón de 2 libras, que podía penetrar en la armadura de cualquier tanque alemán en 1940 pero no podía disparar un proyectil útil de alto explosivo, una seria limitación en el papel de apoyo de la infantería. El tanque también llevaba una ametralladora Besa de 7,92 mm, montada coaxialmente con la pistola principal, y algunas marcas tenían un mortero de humo de 2 pulgadas en el techo de la torreta. Las comunicaciones del Matilda II eran por cable, y las marcas posteriores habían mejorado los radios. La principal debilidad del tanque, aparte de su velocidad, era su armamento: el 2 libras fue superado por los cañones alemanes de 75 mm y 88 mm en un duelo de largo alcance, y el Matilda II nunca fue equipado con un arma más grande.

4. Especificaciones técnicas

Cómo la Matilda II se comparaba con sus rivales

En comparación con el Panzer III alemán, el Matilda II tenía una armadura más gruesa y un mejor cañón en 1940, pero era más lento y menos fiable. En comparación con el M13/40, el Matilda II era superior en todos los aspectos, y dominaba los tanques italianos en el desierto. En comparación con el T-34 soviético, el Matilda II tenía una armadura más gruesa, pero era más lento y menos bien armado, y no podía ser construido en los mismos números. En comparación con el M3 Stuart estadounidense, el Matilda II era más lento pero mejor armado y mejor armado. La combinación de armadura muy gruesa y una velocidad lenta de Matilda II lo hizo un especializado, y su rendimiento previsto debe ser juzgado en función de su papel: apoyar a la infantería contra las defensas preparadas, donde fue uno de los mejores tanques de la primera guerra.

5. Variantes

Tanques de armas: marcas II a V

La Matilda II se produjo en varias marcas, y las diferencias entre ellas fueron principalmente en el motor, la transmisión y los accesorios de la torreta. El Mk II fue la primera versión de producción, con dos motores diesel Leyland y un cañón de 2 libras. El Mk III utilizó un motor Leyland diferente y una transmisión revisada, y fue la marca temprana más numerosa. El Mk IV tenía un motor mejorado y una torreta rediseñada con un mejor ventilador, y el Mk V tenía una nueva caja de cambios y un sistema de dirección revisado. Cada marca reflejaba las lecciones de la anterior, y la mejora constante en la fiabilidad reflejaba las demandas cambiantes del campo de batalla. La producción del Matilda II de aproximadamente 2,987 vehículos fue compartida entre varias empresas británicas, incluidas Vulcan Foundry, Ruston & Hornsby y el London, Midland & Scottish Railway.

Especialistas australianos: Rana y Ceguejo

En Australia, donde el Matilda II sirvió en el Pacífico, el tanque fue adaptado para combatir en la selva. El Matilda Frog era un tanque lanzador de llamas, con un proyector de llama que reemplazaba la ametralladora del casco y un remolque de combustible remolcado detrás del tanque. El Matilda Hedgehog era una variante equipada con un mortero de espigot que disparó una salva de siete bombas de 65 libras, que se usó para destruir los búnkeres japoneses en Nueva Guinea y Borneo. El Matilda CDL (Canal Defense Light) era una variante equipada con una potente luz de búsqueda en la torreta, que se usaba para luchar por la noche y para las tropas enemigas deslumbrante. Las variantes australianas muestran cuán adaptable era el casco del Matilda II, y cómo la armadura y la fiabilidad del tanque eran valiosas en un teatro donde la velocidad lenta era menos perjudicial.

La Matilda en servicio soviético

La Unión Soviética recibió alrededor de 1.084 Matilda II bajo préstamo y los utilizó en el Frente Oriental, especialmente en los combates alrededor de Moscú en 1941 y 1942. Los equipos soviéticos encontraron útil la armadura del Matilda II y sus motores diésel, aunque criticaron su lenta velocidad y su débil cañón de 2 libras en comparación con el T-34. El servicio del Matilda II en la Unión Soviética fue una parte significativa del programa de préstamo y arrendamiento, y mostró cuán ampliamente se distribuyó el tanque entre los aliados de Gran Bretaña. Los Matilda II fueron retirados del servicio en 1943, cuando el T-34 los había reemplazado por completo, pero habían desempeñado un papel útil en la defensa de Moscú.

6. Servicio en combate

Francia y Arras

El debut de combate del Matilda II se produjo en Francia en mayo de 1940, cuando Matilda II de la 1a Brigada de Tanques del Ejército participó en el contraataque en Arras el 21 de mayo. El ataque, por el 4o y 7o Regimientos de Tanques Reales, fue un atrevido intento de reducir el avance alemán y aliviar la presión sobre la Fuerza Expedicionaria británica. Los Matilda II avanzaron a través de las armas de infantería y antitanque alemanas, y su gruesa armadura los hizo casi inmunes a las armas alemanas. El ataque causó pánico entre las tropas alemanas, incluida la División Totenkopf de las SS, y solo se detuvo cuando los alemanes trajeron cañones antiaéreos de 88 mm y los usaron en el papel antitanque. El rendimiento del Matilda II en Arras fue una revelación para los alemanes, y mostró que el diseño de tanques británicos era más avanzado de lo que esperaban. El ataque no cambió el resultado de la campaña, pero demostró el potencial de Matilda.

El desierto occidental: Reina del desierto

En el norte de África, la Matilda II ganó su apodo de «Reina del desierto» en los combates de 1940 y 1941. Durante la Operación Cómpas, la ofensiva británica de diciembre de 1940, Matilda IIs de la 7a División Blindada de la U.S.A. destruyó tanques e infantería italianos con impunidad, y su armadura los hizo inmunes a los cañones antitanques italianos. En Bardia y Tobruk, Matilda II apoyó los ataques de infantería contra las fortificaciones italianas de Neda, y sus cañones de 2 libras destruyeron los tanques italianos a rangos donde los italianos no podían responder. El dominio del Matilda II en el desierto duró hasta la llegada del Corpo Alemán de África en 1941, cuando los alemanes desplegaron el arma de 88 mm en el papel antitanque y la armadura del Matilda II ya no era suficiente. En el Paso Halfaya y en los combates alrededor de Tobruk, Matilda II fue destruida por cañones de 88 mm a largo alcance, y el reinado del tanque como reina del desierto llegó a su fin.

El Pacífico: Nueva Guinea y Borneo

En el Pacífico, la Matilda II encontró un nuevo papel en las batallas de la selva de Nueva Guinea y Borneo. El Ejército australiano usó Matilda II en las campañas de 1943 a 1945, donde la gruesa armadura del tanque lo protegió contra los cañones antitanque japoneses y su capacidad para apoyar a la infantería en países cercanos lo hizo invaluable. El lanzador de llamas Matilda Frog y la variante de mortero Matilda Hedgehog fueron utilizados para destruir los búnkeres japoneses, y los motores diesel del Matilda II le dieron un buen alcance en la selva. El Matilda II fue utilizado en el ejército australiano hasta 1955, mucho después de haber sido retirado del servicio británico, y fue el último tanque británico en servir en el ejército australiano. El servicio en el Pacífico del Matilda II muestra cómo un tanque que era obsoleto en Europa podría ser valioso en un teatro diferente.

El Frente Este y el préstamo

El servicio del Matilda II en el Frente Oriental, bajo préstamo, fue una parte significativa de la historia del tanque. Los equipos soviéticos utilizaron el Matilda II en la defensa de Moscú en 1941 y 1942, donde su armadura y sus motores diesel fueron valorados, aunque su velocidad lenta y su cañón de 2 libras fueron criticados. El servicio de arrendamiento de préstamos del Matilda II muestra cómo la industria británica de tanques dio su apoyo a la Unión Soviética en los meses críticos de 1941, cuando la producción de tanques soviéticos fue interrumpida por la invasión alemana. El Matilda II nunca fue un tanque importante en el Frente Oriental, pero su servicio allí fue un símbolo de cooperación aliada, y se recuerda en las historias rusas de la guerra como uno de los tanques de préstamo que ayudaron a defender a Moscú.

7. Puntos fuertes

La mayor fuerza del Matilda II era su armadura. En 1940 y 1941, ningún arma antitanque alemana o italiana en servicio podía penetrar su blindaje frontal de 78 mm a distancias normales de combate, y el tanque podía avanzar bajo fuego que habría destruido cualquier otro tanque británico. Sus motores diésel le dieron un buen rango y un menor riesgo de incendio que los tanques con motor de gasolina, y su fiabilidad era buena para el tiempo. La capacidad de escalada del Matilda II y su capacidad para cruzar trincheras también eran buenas, y sus tripulantes tenían gran confianza en su protección. En el papel de apoyo de infantería, el Matilda II fue un arma formidable, y su desempeño en el norte de África y el Pacífico mostró que un tanque lento y fuertemente blindado todavía podía ser valioso cuando se usaba correctamente.

8. Puntos débiles

Las debilidades eran igualmente claras. La velocidad máxima del Matilda II de unos 15 millas por hora era la más lenta de cualquier tanque británico importante, y su velocidad de cruce de tierra era aún menor. Su principal armamento, el cañón de 2 libras, no podía disparar un útil proyectil de alta explosión, lo que limitó su valor en el papel de apoyo a la infantería. La torreta del tanque estaba estrecha y su ventilación era pobre. La armadura del Matilda II, aunque gruesa, no era prueba contra el cañón alemán de 88 mm, y su armadura lateral era vulnerable a los cañones antitanque alemanes a corto alcance. La Matilda II también era costosa de construir, y su producción se compartía entre varias empresas, lo que dificultaba el mantenimiento de un estándar consistente. Sin embargo, el registro general de la Matilda II era respetable, y fue el único tanque británico en servicio desde 1939 hasta el final de la guerra sin retirarse.

9. Usuarios y legado

Gran Bretaña y la Comunidad Europea

El operador principal de la Matilda II fue el ejército británico, que la usó en el Regimiento de Tanques Reales de Nilo y en las brigadas de tanques del ejército del Cuerpo Armorado Real. El tanque fue emitido a la 1a Brigada de Tanques del Ejército en Francia, la 7a División Blindada de Artillería en el Norte de África y las 1a y 32a Brigadas de Tanques del Ejército en el desierto occidental. El Matilda II también fue utilizado por el Ejército Británico en el Lejano Oriente, aunque en pequeños números, y por el Ejército Australiano en el Pacífico. Los operadores del Matilda II valoraban su protección y su fiabilidad, y el servicio del tanque en el norte de África y el Pacífico le valió un lugar en la historia de la guerra blindada británica.

Utilizadores de préstamos y de posguerra

La Unión Soviética recibió aproximadamente 1.084 Matilda II bajo préstamo y los utilizó en el Frente Oriental en 1941 y 1942. Australia recibió Matilda II de la Marcha en 1942 y las usó en el Pacífico hasta 1955. El Matilda II también fue utilizado por el Ejército de Nueva Zelanda y por las fuerzas francesas libres, y fue evaluado por el Ejército de los Estados Unidos. Después de la guerra, el Matilda II permaneció en servicio con el Ejército australiano y con las unidades de entrenamiento del Ejército británico, y finalmente se retiró en 1955. El servicio de exportación del Matilda II muestra cuán ampliamente se distribuyó el tanque entre los aliados de Gran Bretaña, y cuánto tiempo permaneció en uso después de haber sido reemplazado en Europa.

El fin del tanque de infantería

El legado de la Matilda II es complejo. Fue uno de los últimos tanques de infantería británicos, y su reemplazo por el Churchill y luego por el Centurión marcó el fin de la distinción entre tanques de infantería y cruceros en la doctrina británica. El Centurion, que entró en servicio en 1945, combinó la protección del Matilda II con la velocidad de un crucero, y se convirtió en el estándar para el diseño de tanques británicos de la posguerra. La contribución del Matilda II a la guerra blindada fue más duradera: mostró que un tanque con una armadura muy gruesa podía dominar el campo de batalla, e influyó en el diseño de los tanques británicos posteriores, incluido el Churchill, que usó el mismo concepto de tanque de infantería. El Matilda II cerró así un capítulo de la historia del tanque británico mientras abría otro, en el que un solo tanque universal desempeñaría cada papel en el campo de batalla.

Memoria cultural y evaluación histórica

El Matilda II es uno de los tanques británicos más famosos de la guerra, y su apodo «Reina del desierto» ha asegurado su lugar en la memoria popular. Los historiadores han reevaluado el Matilda II en las últimas décadas, alejándose de la visión temprana de que era un tanque lento y con menos armas y reconociendo su armadura, su fiabilidad y su valor en el papel de apoyo a la infantería. El rendimiento del tanque en África del Norte y el Pacífico, y su servicio en la Unión Soviética, han sido reevaluados en obras por autores como David Fletcher, que han enfatizado el papel del Matilda II como un caballo de trabajo en lugar de un arma de glamour. La influencia de Matilda II en el diseño posterior del tanque británico fue indirecta pero real: el énfasis en la protección y la sobrevivencia de la tripulación se llevó a cabo en los programas Centurion y Churchill, y la reputación de su diseño de un tanque británico se convirtió en una parte de la filosofía de la tripulación de Matilda II.

Reevaluando la Matilda II

La reevaluación de la Matilda II comenzó en los años 1970 y 1980, cuando los historiadores obtuvieron acceso a los registros de la guerra y a las cuentas de las tripulaciones del tanque. Las primeras historias de la posguerra a menudo habían rechazado el Matilda II como un fracaso, citando su lenta velocidad y su cañón de 2 libras. Trabajos posteriores, basándose en diarios de guerra de la unidad y en los registros del programa de producción, mostraron que la armadura de la Matilda II era una ventaja significativa en 1940 y 1941, y que el tanque se convirtió en uno de los tanques británicos más confiables de la guerra. Los equipos del tanque, entrevistados por historiadores, elogiaron constantemente su protección y su capacidad de escalada, y valoraban la confianza que les daba su armadura. La reevaluación no ha convertido al Matilda II en un gran tanque en el sentido convencional, pero lo ha establecido como un diseño sólido y útil que hizo bien su trabajo.

Museos en Gran Bretaña y la Comunidad Europea

Un número significativo de Matilda II sobrevive en museos y colecciones privadas de todo el mundo. El Museo de Tanques de Bovington en Dorset alberga varios ejemplos, incluidos un Matilda II Mk IV y una rana Matilda, que es una de las exposiciones más populares del museo. El Museo Imperial de Guerra de Duxford también tiene una Matilda II, y el Monumento de Guerra de Australia en Canberra tiene una Matilda II. En Australia, el Royal Australian Armoured Corps Memorial y el Museo de Tanques del Ejército en Puckapunyal muestra una Matilda II, y el Australian Armour and Artillery Museum en Cairns tiene ejemplos. El gran número de Matilda II sobrevivientes refleja la producción del tipo y su largo servicio, y asegura que el tanque permanezca visible para el público.

Sobrevivientes en el extranjero y ejemplos de huida

Otros tanques Matilda II sobrevivientes incluyen ejemplos en el Museo de Tanques Kubinka en Rusia, que es uno de los vehículos de arrendamiento de préstamo, y el Museo de los Ciegos en Saumur en Francia. En los Estados Unidos, el Museo Nacional de Armadura y Caballería de Fort Benning tiene un Matilda II, y varios Matilda II están en manos privadas y aparecen en exposiciones de vehículos militares. Al menos uno de Matilda II se mantiene en estado de funcionamiento, y aparece en el evento de Tankfest del Museo de Tanques. Los ejemplos son particularmente valiosos, porque demuestran el movimiento lento y constante del Matilda II y su distintiva nota del motor, que ninguna fotografía puede transmitir, y que ayuda a los visitantes a entender por qué las tripulaciones del tanque lo describieron como lento pero imparable.

10. Preguntas frecuentes

¿Fue el Matilda II un buen tanque?

El Matilda II era un buen tanque de infantería, juzgado por su papel previsto. Era muy blindado, confiable y capaz de apoyar a la infantería en los ataques a defensas preparadas. Era demasiado lento y demasiado débilmente armado para el combate tanque-versus-tanque, pero ese no era su trabajo. Sus tripulaciones valoraban su protección, y su servicio en el norte de África y el Pacífico le ganó una reputación duradera.

¿Qué tan gruesa era la armadura de Matilda II?

El Matilda II tenía hasta 78 mm de armadura frontal en el casco y la torreta, que fue la armadura más gruesa de cualquier tanque en servicio en 1939 y 1940. Esto lo hizo casi inmune a los cañones antitanque alemanes de 37 mm y 50 mm y a los cañones antitanque italianos a rangos de combate normales.

¿Por qué la Matilda II fue llamada la «Reina del desierto»?

El Matilda II ganó el apodo de «Reina del desierto» en los combates en el norte de África en 1940 y 1941, cuando su gruesa armadura lo hizo casi inmune a los cañones antitanque italianos y alemanes. Las tropas británicas en el desierto occidental le dieron el nombre porque dominaba el campo de batalla en las primeras campañas del desierto.

¿Cuántos Matilda II fueron construidos?

Aproximadamente 2,987 Matilda II fueron construidos entre 1939 y 1943, por varias empresas británicas, incluyendo Vulcan Foundry, Ruston & Hornsby y el London, Midland & Scottish Railway. Alrededor de 1.084 fueron enviados a la Unión Soviética bajo préstamo de arrendamiento.

¿El Matilda II luchó en el Pacífico?

Sí, es cierto. El Ejército australiano utilizó Matilda II en las selvas de Nueva Guinea y Borneo en 1943 a 1945, donde la gruesa armadura del tanque y su capacidad para apoyar a la infantería lo hicieron invaluable. Las variantes australianas incluían el lanzador de llamas Matilda Frog y el tanque de mortero Matilda.

¿Cuánto tiempo permaneció en servicio el Matilda II?

El Matilda II permaneció en servicio británico hasta 1945, y en servicio australiano hasta 1955, mucho después de que se retirara del servicio británico. Su largo servicio en Australia refleja su valor en el Pacífico, donde su lenta velocidad era menos perjudicial que en Europa.

11. Fuentes

• David Fletcher, The Matilda II Tank (Publicación de Osprey, serie New Vanguard).
• Bryan Perrett, The Matilda II Tank (Ian Allan, década de 1990).
• David Fletcher, The Great Tank Scandal: British Armour in the Second World War (HMSO).
• El Museo del Tanque, Bovington, registros de la colección Matilda II y guías de vehículos.
• Chamberlain, Peter, y Ellis, Chris, British and American Tanks of World War II (Arms y Armour Press).
• Monumento de la Guerra de Australia, registros de la colección Matilda II.